火把的光在石壁上跳动，映出几道人影的轮廓。追踪手刚退下，湿透的衣角在地面拖出一道水痕。艾琳站在主厅中央，目光未从地图上移开，但耳朵听着角落里的动静。
俘虏们挤在岩壁一侧，裹着破毯瑟缩成团。除了一人。
那人坐在离火最远的地方，背靠冷石，双膝并拢，双手交叠置于腿上。他没有发抖，也没有呻吟——连呼吸都几乎听不见。其他人时不时偷瞄火堆，唯独他，视线始终落在自己的鞋尖上。
艾琳缓步走过去。脚步很轻，但每一步都踩在干硬的泥地上，发出细微的“沙”声。她在他面前停下，蹲下身，伸手抓起他的右手。
皮肤光滑，指节细长，掌心微汗，却无茧无疤。她翻过他的手掌，指尖划过掌纹，又捏了捏拇指根部——那里本该有长期握剑留下的厚皮，如今却像从未碰过武器。
“脱鞋。”她说。
那人抬眼看了她一眼，瞳孔收缩，嘴唇动了动，没出声。
艾琳抽出匕首，刀尖挑断绑住他脚踝的草绳，一把扯下那双磨损严重的旧皮靴。鞋底朝上翻过来——干净、干燥，连一丝山间常见的红泥都没有。而其他俘虏的鞋底，全都糊着半干的湿土和碎草。
她站起身，对阿壮点头。
阿壮上前，一把扯开那人的外衣。粗布之下是贴身的深灰衬衣，领口内侧用银线绣着一个图案：鹰首低垂，双翼收拢，喙衔一环。
边境骑士团第三支系的家徽。
那人猛地挣扎，却被阿壮按住肩膀，膝盖顶住后腰，整个人压在地上。他脖颈青筋暴起，咬牙切齿，却不再动弹。
艾琳盯着那枚徽记，手指轻轻抚过银线边缘。这刺绣工艺精细，绝非仿造。更关键的是，这种徽记只允许直系子弟在贴身衣物上使用，严禁外传，违者以叛族论处。
“你叫什么名字？”她问。
那人闭嘴不答。
“你不像是被逼来的。”她蹲下来，与他对视，“被胁迫的人会慌，会哭，会求饶。你会装，但装得不够久。从你进洞那一刻起，你就一直在等一个机会——不是逃，是暴露。”
他嘴角抽了一下。
“你以为我看不出？你坐姿太正，呼吸太稳，受伤时不喊痛，给水也不急着喝。你不是难民，你是被扔出来的。”
那人忽然抬头，眼中闪过一丝惊怒。
艾琳没再问。她转身对彼得说：“把他押到前洞，手脚都捆牢。另外，清点所有俘虏的衣物，尤其是贴身衬里，一件不落。”
彼得应声而去。
她回到石桌旁，拿起炭笔，在俘虏名单上圈出此人，旁边标注“身份存疑”。然后取出一块干净布片，剪下一小角徽记，仔细包好，塞进腰带夹层。
火光晃了一下，有人搬了块干柴添进火堆。
她忽然想起什么，走向关押李三根的侧洞。木栅门紧闭，里面静悄悄的。她贴耳听了片刻，确认无人交谈，才退回来。
回到主厅时，彼得已带人搜完其他俘虏的衣物，确认再无类似标记。
“只有他一个。”彼得低声说，“可他是怎么混进来的？先锋队里怎会有骑士家的人？”
艾琳没答。她走到那人面前，蹲下身，直视他的眼睛。
“你说句话。”她说，“哪怕是骂我。”
那人终于开口，声音嘶哑：“你们……根本不明白。”
“明白什么？”
“我不是探子。”他冷笑，“我是被放逐的。”
“为什么？”
他闭上眼，不再言语。
艾琳站起身，对彼得说：“他不是来送死的，也不是来传递情报的。他是被推出去的——就像我们把坏粮扔进沟里。”
彼得皱眉：“可他身上还有徽记。”
“正因为有，才说明他已经没了资格。”她缓缓道，“真叛逃的人会烧掉它，偷渡的人会藏得更深。他带着它进来，是想让我们看见。他在求死，但不是为我们而死，是为了让别人知道——他死在这里。”
彼得脸色变了：“你是说……他们内部出了事？”
“不然呢？”她反问，“一个骑士家族的子弟，不该出现在炮灰队列里。除非他犯了不可赦的罪，或者……威胁到了谁。”
她走到火堆边，拿起一根烧了一半的木棍，拨弄炭灰。火星四溅，映在她脸上忽明忽暗。
“他们要用平民打头阵，烧我们的村，逼我们露底。可现在，连他们自己人都开始往我们这儿送了。”她顿了顿，“这不是团结，是崩裂。”
彼得低声说：“可万一这是计？故意让我们以为他们内乱，引我们轻举妄动？”
“有可能。”她承认，“但身体不会骗人。手上的皮、鞋底的泥、坐姿的习惯——这些细节编不出来。他确实是贵族出身，也确实很久没干过体力活了。他不是演的，是回不去的。”
她将木棍扔进火堆，转身走向石台。
“通知各岗哨，今夜加派双岗，尤其留意北坡方向。另外，让赵二河重新检查所有陷阱触发点，别让人偷偷改了机关。”
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彼得点头欲走，又被她叫住。
“还有一件事。”她说，“把那件带徽记的衬衣留下，其余衣物都烧掉。别让其他人看到。”
彼得迟疑：“万一……他真是被逼的？”
“那就更不该活。”她声音平静，“一个人可以被迫一次，两次，但第三次还选择站到敌人那边，就是他自己选的路。我不杀他，是因为他还有一用。”
她望向北岭方向，火光映在她眼中，像两簇不灭的余烬。
“他们以为我们只会守村、护粮、躲火攻。可我现在知道了——他们的刀，不只是对外的。”
她从腰带夹层取出那块徽记布片，放在石台上。银线在火光下泛着冷光。
“一个被抛弃的骑士子弟，一个带着家徽赴死的弃子。”她低声说，“这种人最危险。他不怕死，也不怕我们。他只怕回去的时候，没人记得他叫什么。”
彼得沉默许久，才开口：“接下来怎么办？”
“等。”她说，“等他开口，等敌人动手，等风向变。”
她将布片折好，重新收进怀里。
“他们用平民当盾，用家人当饵，现在连自家人都开始互相推了。”她看着火堆，“这种时候，最可怕的不是强敌压境，是疯狗回头咬主人。”
她走到石台边缘，俯视整个溶洞。俘虏们蜷缩在角落，火光照不到的地方。那个穿徽记衬衣的人被绑在柱子上，头低垂着，不知是睡是醒。
艾琳站了很久。
火把烧到尽头，火焰矮了一截，光晕缩回石缝。
她忽然转身，对彼得说：“明天早上，把所有能走的俘虏都放了。”
“什么？”彼得一惊，“包括他？”
“不。”她摇头，“只放那些真难民。让他亲眼看着别人走。”
“为什么？”
“因为我想让他问自己一个问题。”她说，“为什么活着的人走了，偏偏留下他？”
她走向通往暗道的阶梯，脚步沉稳。
“等他开始想这个问题的时候，就会说出我们想知道的事。”
彼得望着她的背影，张了张嘴，最终没再问。
艾琳踏上台阶，身影隐入上方黑暗。
火堆噼啪一声，溅出几点火星。
那被绑在柱子上的人，缓缓抬起头，看向她消失的方向。
俘虏们挤在岩壁一侧，裹着破毯瑟缩成团。除了一人。
那人坐在离火最远的地方，背靠冷石，双膝并拢，双手交叠置于腿上。他没有发抖，也没有呻吟——连呼吸都几乎听不见。其他人时不时偷瞄火堆，唯独他，视线始终落在自己的鞋尖上。
艾琳缓步走过去。脚步很轻，但每一步都踩在干硬的泥地上，发出细微的“沙”声。她在他面前停下，蹲下身，伸手抓起他的右手。
皮肤光滑，指节细长，掌心微汗，却无茧无疤。她翻过他的手掌，指尖划过掌纹，又捏了捏拇指根部——那里本该有长期握剑留下的厚皮，如今却像从未碰过武器。
“脱鞋。”她说。
那人抬眼看了她一眼，瞳孔收缩，嘴唇动了动，没出声。
艾琳抽出匕首，刀尖挑断绑住他脚踝的草绳，一把扯下那双磨损严重的旧皮靴。鞋底朝上翻过来——干净、干燥，连一丝山间常见的红泥都没有。而其他俘虏的鞋底，全都糊着半干的湿土和碎草。
她站起身，对阿壮点头。
阿壮上前，一把扯开那人的外衣。粗布之下是贴身的深灰衬衣，领口内侧用银线绣着一个图案：鹰首低垂，双翼收拢，喙衔一环。
边境骑士团第三支系的家徽。
那人猛地挣扎，却被阿壮按住肩膀，膝盖顶住后腰，整个人压在地上。他脖颈青筋暴起，咬牙切齿，却不再动弹。
艾琳盯着那枚徽记，手指轻轻抚过银线边缘。这刺绣工艺精细，绝非仿造。更关键的是，这种徽记只允许直系子弟在贴身衣物上使用，严禁外传，违者以叛族论处。
“你叫什么名字？”她问。
那人闭嘴不答。
“你不像是被逼来的。”她蹲下来，与他对视，“被胁迫的人会慌，会哭，会求饶。你会装，但装得不够久。从你进洞那一刻起，你就一直在等一个机会——不是逃，是暴露。”
他嘴角抽了一下。
“你以为我看不出？你坐姿太正，呼吸太稳，受伤时不喊痛，给水也不急着喝。你不是难民，你是被扔出来的。”
那人忽然抬头，眼中闪过一丝惊怒。
艾琳没再问。她转身对彼得说：“把他押到前洞，手脚都捆牢。另外，清点所有俘虏的衣物，尤其是贴身衬里，一件不落。”
彼得应声而去。
她回到石桌旁，拿起炭笔，在俘虏名单上圈出此人，旁边标注“身份存疑”。然后取出一块干净布片，剪下一小角徽记，仔细包好，塞进腰带夹层。
火光晃了一下，有人搬了块干柴添进火堆。
她忽然想起什么，走向关押李三根的侧洞。木栅门紧闭，里面静悄悄的。她贴耳听了片刻，确认无人交谈，才退回来。
回到主厅时，彼得已带人搜完其他俘虏的衣物，确认再无类似标记。
“只有他一个。”彼得低声说，“可他是怎么混进来的？先锋队里怎会有骑士家的人？”
艾琳没答。她走到那人面前，蹲下身，直视他的眼睛。
“你说句话。”她说，“哪怕是骂我。”
那人终于开口，声音嘶哑：“你们……根本不明白。”
“明白什么？”
“我不是探子。”他冷笑，“我是被放逐的。”
“为什么？”
他闭上眼，不再言语。
艾琳站起身，对彼得说：“他不是来送死的，也不是来传递情报的。他是被推出去的——就像我们把坏粮扔进沟里。”
彼得皱眉：“可他身上还有徽记。”
“正因为有，才说明他已经没了资格。”她缓缓道，“真叛逃的人会烧掉它，偷渡的人会藏得更深。他带着它进来，是想让我们看见。他在求死，但不是为我们而死，是为了让别人知道——他死在这里。”
彼得脸色变了：“你是说……他们内部出了事？”
“不然呢？”她反问，“一个骑士家族的子弟，不该出现在炮灰队列里。除非他犯了不可赦的罪，或者……威胁到了谁。”
她走到火堆边，拿起一根烧了一半的木棍，拨弄炭灰。火星四溅，映在她脸上忽明忽暗。
“他们要用平民打头阵，烧我们的村，逼我们露底。可现在，连他们自己人都开始往我们这儿送了。”她顿了顿，“这不是团结，是崩裂。”
彼得低声说：“可万一这是计？故意让我们以为他们内乱，引我们轻举妄动？”
“有可能。”她承认，“但身体不会骗人。手上的皮、鞋底的泥、坐姿的习惯——这些细节编不出来。他确实是贵族出身，也确实很久没干过体力活了。他不是演的，是回不去的。”
她将木棍扔进火堆，转身走向石台。
“通知各岗哨，今夜加派双岗，尤其留意北坡方向。另外，让赵二河重新检查所有陷阱触发点，别让人偷偷改了机关。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
彼得点头欲走，又被她叫住。
“还有一件事。”她说，“把那件带徽记的衬衣留下，其余衣物都烧掉。别让其他人看到。”
彼得迟疑：“万一……他真是被逼的？”
“那就更不该活。”她声音平静，“一个人可以被迫一次，两次，但第三次还选择站到敌人那边，就是他自己选的路。我不杀他，是因为他还有一用。”
她望向北岭方向，火光映在她眼中，像两簇不灭的余烬。
“他们以为我们只会守村、护粮、躲火攻。可我现在知道了——他们的刀，不只是对外的。”
她从腰带夹层取出那块徽记布片，放在石台上。银线在火光下泛着冷光。
“一个被抛弃的骑士子弟，一个带着家徽赴死的弃子。”她低声说，“这种人最危险。他不怕死，也不怕我们。他只怕回去的时候，没人记得他叫什么。”
彼得沉默许久，才开口：“接下来怎么办？”
“等。”她说，“等他开口，等敌人动手，等风向变。”
她将布片折好，重新收进怀里。
“他们用平民当盾，用家人当饵，现在连自家人都开始互相推了。”她看着火堆，“这种时候，最可怕的不是强敌压境，是疯狗回头咬主人。”
她走到石台边缘，俯视整个溶洞。俘虏们蜷缩在角落，火光照不到的地方。那个穿徽记衬衣的人被绑在柱子上，头低垂着，不知是睡是醒。
艾琳站了很久。
火把烧到尽头，火焰矮了一截，光晕缩回石缝。
她忽然转身，对彼得说：“明天早上，把所有能走的俘虏都放了。”
“什么？”彼得一惊，“包括他？”
“不。”她摇头，“只放那些真难民。让他亲眼看着别人走。”
“为什么？”
“因为我想让他问自己一个问题。”她说，“为什么活着的人走了，偏偏留下他？”
她走向通往暗道的阶梯，脚步沉稳。
“等他开始想这个问题的时候，就会说出我们想知道的事。”
彼得望着她的背影，张了张嘴，最终没再问。
艾琳踏上台阶，身影隐入上方黑暗。
火堆噼啪一声，溅出几点火星。
那被绑在柱子上的人，缓缓抬起头，看向她消失的方向。