[时间范围]汉哀帝元寿元年至汉平帝元始二年（公元前2年-公元2年）
汉哀帝元寿元年（己未年，公元前二年）
春季，正月，初一（辛丑朔日）： 汉哀帝下诏，要求将军和中二千石级别的官员各推荐一名通晓兵法的人。同时，任命孔乡侯傅晏为大司马兼卫将军，阳安侯丁明为大司马兼骠骑将军。
同一天，发生日食。 哀帝下诏要求公卿大夫们毫无保留地陈述朝廷的过失；又命令推荐贤良方正并能直言进谏的人各一名。大赦天下。
丞相王嘉上密封奏章说： “孝元皇帝（汉元帝）继承大业，性情温和谦恭，欲望不多，国库积存的钱有四十万万。他曾到上林苑游玩，后宫冯贵人跟随他到了兽圈，猛兽受惊跑出，冯贵人上前挡在皇帝前面，元帝赞赏她的义勇，赏赐她五万钱。对于后宫受宠爱的人，元帝也有赏赐，但只让她们私下道谢，不让众人知道。这是为了显示公平，避免偏袒，怕失去人心。赏赐也很节约。那时外戚财产达到千万的都很少，所以少府（管皇室财政）、水衡（管上林苑）的钱很多。即使后来遇到初元、永光年间的灾荒饥馑，加上西羌叛乱，对外供应军队，对内赈济贫民，国家始终没有倾覆的危险，就是因为国库充实。孝成皇帝（汉成帝）时，谏官常批评他私自出宫游玩以及过分宠爱女色、沉溺酒色、损害德行的危害，言辞很尖锐，但成帝始终不怨恨发怒。宠臣淳于长、张放、史育，史育多次被贬斥，家财不满千万；张放被驱逐回封国；淳于长在狱中被拷打致死。成帝不因私情损害公义，所以尽管宫内多有非议，朝廷还是安定平稳，把基业传给了陛下。陛下在封国时，喜好《诗经》《尚书》，崇尚节俭，应召入京时，所经过的地方都称颂您的德政和美誉，这是天下人心转向您的原因。陛下刚即位时，更换帷帐，去掉华丽的装饰，皇帝的座车只用丝帛包边而已。本应为共皇（哀帝生父定陶恭王刘康）修建寝庙，但您体恤百姓疾苦，考虑到国家财政不足，就割舍亲情，暂停了工程，现在才开始动工。然而，驸马都尉董贤却也在上林苑中建造官署，又为他修建宏大的府第，大门朝向北阙（宫门），引王渠（长安城内水道）水灌溉花园池塘，派使者监督工程，赏赐工匠和士卒，比修建宗庙还优厚。董贤的母亲病了，长安厨（官署名）供应祭祀用具，路上经过的人都能得到饮食。为董贤制作器物，器物做好后，要先呈献给陛下过目才送给他，如果东西特别好，还特地赏赐工匠。即使供奉宗庙和三宫（太后、皇后、妃嫔居住处）的东西，也没有达到这种程度。董贤家有宾客婚宴或接待亲属，各官府都一起帮忙送礼，赏赐给奴仆、奴婢每人十万钱。使者监视、到市场上强取物品，商人们震动惊恐，路上议论纷纷，群臣惶恐疑惑。陛下曾下诏书说要罢除苑囿，却赐给董贤两千多顷土地，这导致均田制度从此崩溃。董贤奢侈僭越、放纵无度，搅乱了阴阳秩序，灾异现象频繁出现，百姓谣言四起，惶恐不安。上天迷惑了他的心意，使他无法自我控制。陛下向来仁爱智慧、处事谨慎，如今却招来这样大的讥讽。孔子说：‘国家危险了不去扶持，倾倒了不去扶正，那还要宰相干什么呢？’我王嘉有幸位居丞相，私下内心悲伤，不能尽献愚忠；如果我的死对国家有益，我绝不吝惜。希望陛下审慎对待自己偏爱的人，明察众人共同的疑虑！从前宠臣邓通、韩嫣，骄横显贵失去法度，贪图享乐不知满足，小人不能克制情欲，最终身陷罪责，祸国亡身，不得善终，这就是所谓‘爱他恰恰是害了他’啊！应该深刻借鉴前代教训，节制对董贤的恩宠，保全他的性命。”哀帝因此对王嘉渐渐不满。
前凉州刺史杜邺以方正的身份在回答策问时说： “我听说阳尊阴卑，是上天的法则。所以男子即使地位低贱，在家中也是阳；女子即使地位高贵，在国中也是阴。因此礼制明确规定‘三从’的道理（在家从父、出嫁从夫、夫死从子），即使有文母（周文王妃太姒）那样的贤德，也必须依附于儿子。从前郑庄公纵容母亲姜氏（武姜）的私欲，最终导致弟弟叔段篡国的祸乱；周襄王被母亲惠后（隗后）逼迫，流亡郑国。汉朝建立后，吕太后偏私吕氏亲属，几乎危害了国家。我见陛下约束自身、节俭端正，想与天下一起革新政治，但祥瑞没有出现，反而发生了日食、地震。考察《春秋》记载的灾异现象，都是用象征来警示。日食，表明阳（君、夫）被阴（臣、妻）所侵犯。坤卦象征地，代表土，代表母亲，应以安静为美德；地震，就是阴不受节制的表现。天象的预示非常明显，我不敢不直言此事！过去曾子问孔子关于顺从命令的道理，孔子说：‘这是什么话！’他赞赏闵子骞（孔子弟子）严守礼制不苟且顺从父母，所做的事没有不合情理的，所以别人无法离间他。如今各位外戚兄弟，无论贤能与否，都在宫中侍奉，担任各种官职，有的掌管禁军，有的统领边防军，恩宠集中在一家，这种积累起来的显贵权势，是世所罕见、前所未闻的。甚至同时任命两个大司马、将军（指傅晏、丁明）。皇甫氏（周卿士）虽然强盛，三桓（鲁国三家大夫）虽然显赫，鲁国因此建立三军，也不能超过现在这种局面！任命之日，就发生了日食。日食不发生在任命之前或之后，偏偏在任命时发生，这表明陛下谦逊没有主见，秉承的旨意不止一处（指受傅太后等影响），别人说什么就听什么，想要什么就给什么，有罪的人不追究惩罚，无功的人却得到官爵，这种风气逐渐积累，过失就在这里。希望陛下能因此警醒。古代诗人所讽刺，《春秋》所讥讽的，象征意义就是如此，恐怕不指别的。从后人的角度看前事，会愤恨不平。但自己正在做的事，不自己对照反省，就以为是对的，这就是计虑的失误。希望陛下更加精诚，思考即位之初的志向，做事参考古代圣贤，以满足天下人心，那么黎民百姓无不喜悦，上帝百神收回威怒，吉祥福禄，怎会不降临呢！”
哀帝又征召孔光到公车署，询问日食之事，任命他为光禄大夫，俸禄为中二千石，加给事中衔，地位仅次于丞相。
当初，王莽回到封国后，闭门自守。他的次子王获杀死了一个奴仆，王莽严厉责备王获，迫令他自杀。王莽在封国三年，官吏百姓上书为他申冤的达数百人。 到这时，贤良周护、宋崇等人在对策中，又极力称颂王莽的功德。哀帝于是征召王莽和平阿侯王仁回到京师长安，侍奉太皇太后王政君。
董贤利用日食变异的机会，阻止了傅晏、息夫躬（二人与董贤争宠）的计划。正月十七日（辛卯），哀帝收回傅晏的大司马印绶，罢官回家。
正月二十三日（丁巳），皇太太后傅氏（哀帝祖母）去世，与元帝合葬于渭陵，称孝元傅皇后。
丞相王嘉、御史大夫贾延上奏弹劾息夫躬、孙宠等人的罪过。哀帝于是罢免了息夫躬、孙宠的官职，遣送回封国；又罢免了侍中、诸曹、黄门郎等数十人。
鲍宣上书说： “陛下以父礼侍奉天，以母礼侍奉地，像养育子女一样养育黎民。即位以来，上天（父）亏缺光明（日食），大地（母）震动，百姓（子）谣言惊恐。如今日食发生在正月初一（三始之日），实在可怕。小民在初一这天尚且怕损坏器物，何况发生日食呢！陛下深刻自责，避开正殿，征求直言，寻求过失，罢退外戚和身边无功受禄的人，征召任命孔光为光禄大夫，察觉孙宠、息夫躬的罪恶，罢官遣返封国，众人一致赞许，无不欣喜。天和人是心意相通的，人心喜悦则天意就化解了。然而二月十六日（丙戌），出现白虹贯穿太阳（一种不祥天象），接着阴天不雨，这表明天下的忧患尚未解除，百姓的怨望还未平息。侍中、驸马都尉董贤，与陛下本无丝毫亲戚关系，只靠谄媚的容貌和奉承的言辞获得晋升，赏赐没有限度，耗尽了国库，合并了三座府第，还嫌小，又拆毁暴室（宫中的染织作坊）来扩建。董贤父子坐着天子的使者，监督修建府第，连夜间巡逻的吏卒都得到赏赐；上坟聚会，就由太官（掌管御膳）供应饮食。全国的贡品，本应供养一位君主，如今反而全进了董贤家，这难道是上天的旨意和百姓的心愿吗！天意不可长久辜负，如此厚待董贤，反而是害他啊！如果真想怜悯董贤，应该代他向天地谢罪，向天下人解释仇怨，罢免遣送回封国，收回御用器物归还官府，这样，他们父子还能保全性命；否则，被天下人所仇恨的人，不可能长久平安。孙宠、息夫躬不宜留在封国，可一并免职，以示天下。重新征召何武、师丹、彭宣、傅喜（这几位都是当时较正直或有声望的大臣），使百姓耳目一新，以顺应天心，建立大政，开创太平之基。”哀帝被这天象变异触动，采纳了鲍宣的建议，征召何武、彭宣；任命鲍宣为司隶校尉。
哀帝假托傅太后遗诏的名义，让太皇太后王政君下令给丞相、御史大夫，增加董贤封邑二千户，并赐给孔乡侯（傅晏）、汝昌侯（傅商）、阳新侯（郑业）封国。 丞相王嘉将诏书封好退还，同时上密封奏章劝谏说：“我听说爵位、俸禄、土地，都是上天所拥有的。《尚书》说：‘上天任命有德的人，用五等服饰来表彰五种德行！’君王代表上天赐人爵位，尤其应该慎重。分封土地，如果不得当，那么众人不服，会惊动阴阳，其危害很深。如今圣体久病不愈，这是我内心恐惧的原因。高安侯董贤，是个奸佞得宠之臣，陛下把爵位都给他使他显贵，竭尽财物使他富有，贬损至尊的身份来宠幸他，君主的威严已经降低，国库已经空虚，还唯恐不够。财富都是民力所创造，孝文皇帝想建露台，因看重百金的花费而克制自己没建。如今董贤却挥霍国家赋税来施舍私人恩惠，一家竟得千金之赏，自古以来，显贵的大臣从未有过这样的事，消息传到四方，人们都同样怨恨他。俗话说：‘被千人指责，没病也会死。’我常为此寒心。如今太皇太后根据永信太后（傅太后）遗诏，下诏给丞相、御史，增加董贤的封户，赐三位侯爵封国，我感到困惑。山崩、地震、日食发生在岁首正月，这都是阴侵阳的警告。先前董贤已再次受封，傅晏、傅商也再次变更封邑（指傅商封汝昌侯），他们凭借私情横行贪求，恩宠已经过厚，他们仍不知满足，严重损害了尊卑上下的原则，不能昭示天下，为害太大了！臣子骄横欺罔，阴阳失调，邪气感应，会伤害身体。陛下久病不愈，继承人尚未确立，应该考虑端正万事，顺应天人之心，以求福佑，怎能轻忽自身、放纵私欲，不想想高祖（刘邦）创业的勤苦，垂立制度，想传之无穷呢！我谨慎地将诏书封还，不敢显露给别人看。不是怕死不敢依法行事，是怕天下人知道，所以不敢自我弹劾。”
当初，廷尉梁相审理东平王刘云（被诬告诅咒哀帝）的案件，当时冬季还剩不到二十天（汉代规定冬季处决犯人），梁相怀疑刘云冤枉，供词有粉饰，上奏请求将案犯押解到长安，再交给公卿复审。 尚书令鞠谭、仆射宗伯凤认为可以准许。哀帝认为梁相等人看到皇帝身体不好，内外观望，怀有二心，希望刘云能活过冬天（拖延时间），没有讨伐逆贼、疾恶如仇、为主报仇的心意，于是将梁相等人全部免官贬为平民。几个月后，大赦天下。王嘉推荐说：“梁相等人都有才能品行，圣明的君王有计算功劳、赦免过失的做法，我私下为朝廷惋惜这三个人。”奏书呈上，哀帝心中不平。二十多天后，王嘉封还增加董贤封户的诏书，哀帝于是发怒，召王嘉到尚书省，责问他：“梁相等人先前犯有不忠之罪，罪恶昭彰，你当时已经自我弹劾（指之前推荐梁相）；现在又称赞他们，说‘为朝廷惋惜’，为什么？”王嘉脱下帽子谢罪。事情交给将军和朝廷大臣讨论。光禄大夫孔光等人弹劾“王嘉迷惑国家，欺罔皇上，犯大不敬罪，请派谒者召王嘉到廷尉诏狱（奉诏关押犯人的监狱）。”议郎龚胜等人认为：“王嘉前后言论矛盾，应剥夺爵位封地，贬为平民。”永信宫少府猛等人认为：“王嘉的罪名虽然应依法惩处，但大臣束发带枷锁，裸身受鞭打，这不是尊重国家、褒扬宗庙的做法。”哀帝不听。三月，下诏：“派谒者持节，召丞相到廷尉诏狱。”
使者到了丞相府，府中的属官们流泪哭泣，一起配好毒药请王嘉喝，王嘉不肯喝。主簿说：“将相不面对法官陈述冤屈，是沿袭的惯例，您应当自尽。”使者严肃地坐在府门之上，主簿再次上前送上毒药。王嘉拿起药杯摔在地上，对属官们说：“我有幸位居三公，奉职有负国家，应当在街市上受刑，以昭示万众。丞相难道是小儿女吗！为什么要喝毒药而死！”王嘉于是穿戴整齐，出来见使者，再拜接受诏书；乘坐小吏坐的小车，去掉车盖，不戴帽子，跟随使者到廷尉官衙。廷尉收缴了王嘉的丞相和新甫侯印绶，将他捆绑起来，押送到都船诏狱。哀帝听说王嘉是活着自己到官吏那里的，大怒，派将军以下官员和俸禄二千石以上的官员共同审讯。官吏责问王嘉，王嘉回答说：“审理案件的人希望得到实情。我见梁相等人先前审理东平王一案，并非认为刘云不该处死，只是想交给公卿复审，以示慎重；实在看不出他们有内外观望、阿附刘云的证据。后来他们有幸遇到大赦。梁相等人都是优秀的官吏，我确实为国家爱惜人才，并非偏袒这三人。”狱吏说：“如果真是这样，那么您为什么认罪？应当有辜负国家的地方，不然不会白白入狱。”狱吏逐渐凌辱王嘉，王嘉仰天叹息说：“我有幸充任宰相，不能推荐贤能、斥退奸佞，因此辜负国家，死有余辜。”狱吏问谁是贤能，谁是奸佞。王嘉说：“贤能：前丞相孔光、前大司空何武，我没能推荐；奸佞：高安侯董贤父子，奸佞邪恶扰乱朝纲，我没能斥退。罪当处死，死而无憾！”王嘉被关押二十多天，绝食，吐血而死。
后来哀帝看到王嘉的供词，考虑他的话，正好御史大夫贾延被免官。夏季，五月十七日（乙卯），任命孔光为御史大夫。秋季，七月九日（丙午），任命孔光为丞相，恢复他从前博山侯的封爵；又任命汜乡侯何武为御史大夫。哀帝这才明白孔光先前被免职并非他有罪过，而是身边的近臣诋毁诬陷所致，于是说：“傅嘉从前任侍中时，诋毁陷害仁德贤能的人，诬告大臣，使俊杰之士长期失去职位。现在罢免傅嘉为平民，遣返原郡。”八月，何武调任前将军。八月二十四日（辛卯），光禄大夫彭宣任御史大夫。
司隶校尉鲍宣因冒犯侮辱宰相（指王嘉？或指孔光？史文未明指具体事件），阻挡使者，不守臣子礼仪的罪名，被减免死罪，处以髡刑（剃发）和钳刑（颈戴铁圈）。
大司马丁明一向敬重王嘉，对他的死感到怜惜；九月十九日（乙卯），哀帝下策书罢免丁明，让他回家。
冬季，十一月十七日（壬午），任命前定陶太傅、光禄大夫韦赏为大司马、车骑将军。十一月二十四日（己丑），韦赏去世。
十二月六日（庚子），任命侍中、驸马都尉董贤为大司马、卫将军，策书说： “树立你位列三公，作为汉朝的辅佐！前去尽你的忠心，匡正众事，公允地执掌中正之道！”这时董贤才二十二岁，虽居三公之位，但常在宫中服务，主管尚书事务（掌握实权），百官都通过董贤向皇帝奏事。哀帝认为董贤的父亲卫尉董恭不宜处在九卿之位，调任光禄大夫，俸禄为中二千石；董贤的弟弟董宽信接替董贤任驸马都尉。董氏亲属都担任侍中、诸曹、奉朝请等官职，恩宠超过了丁氏、傅氏两家。
当初，丞相孔光任御史大夫时，董贤的父亲董恭是御史，侍奉孔光。 等到董贤任大司马，与孔光同为三公。哀帝故意让董贤私下拜访孔光。孔光一向恭敬谨慎，知道皇帝想尊崇董贤。听说董贤要来，孔光布置警戒，穿戴整齐出门等候，望见董贤的车队才退入府内。董贤到了中门，孔光进入小门旁的小屋，等董贤下车后，才出来拜见，迎送非常恭敬，不敢用宾客平等之礼。哀帝听说后，很高兴，立即任命孔光的两个侄子为谏大夫、常侍。董贤的权势从此与皇帝相等了。
这时，成帝的外戚王氏家族衰败废弛，只有平阿侯王谭的儿子王去疾任侍中，弟弟王闳任中常侍。 王闳的岳父中郎将萧咸，是前将军萧望之的儿子。董贤的父亲董恭仰慕他，想为儿子董宽信求娶萧咸的女儿为妻，托王闳去说。萧咸惶恐不敢答应，私下对王闳说：“董公任大司马，册封文书写着‘允执其中’（意为诚实地保持中正之道），这是尧禅位给舜时的话，不是任命三公的惯例，年长有见识的人见了无不心中恐惧。这哪是我们这种人家子弟能承受得了的！”王闳有智谋，听了萧咸的话也醒悟了，于是回报董恭，转达了萧咸谦卑不敢高攀的意思。董恭叹息说：“我家有什么对不起天下的，让人如此畏惧！”心里不高兴。后来哀帝在麒麟殿设酒宴，董贤父子及亲属参加宴会，侍中、中常侍都在旁侍候。哀帝有些醉意，从容地看着董贤，笑着说：“我想效法尧禅位给舜，怎么样？”王闳进言说：“天下是高皇帝（刘邦）的天下，并非陛下所有！陛下继承宗庙，应当传给子孙无穷无尽。皇统大业至关重要，天子不可有戏言！”哀帝沉默不高兴，左右的人都感到恐惧。于是哀帝将王闳遣出，回到郎署。很久之后，太皇太后（王政君）替王闳道歉，才召回王闳。王闳于是上书劝谏说：“我听说君王设立三公，是效法日、月、星三光（象征辅佐），担任三公的人应当是贤人。《易经》说：‘鼎足折断，打翻了公的美食（鼎折足，覆公餗）’，比喻三公不得其人。从前孝文皇帝宠幸邓通，也不过让他当个中大夫；武帝宠幸韩嫣，不过是赏赐而已，都不让他们担任高位。如今大司马、卫将军董贤，对汉朝无功，又非皇亲国戚，也没有高尚的名誉德行来矫正世俗，几年间被提拔到三公高位，掌管禁卫军，无功而封侯，父子兄弟无故被提拔，赏赐耗尽了国库，万民喧哗，在道路上议论纷纷，实在不符合天意！从前褒地的神龙变化为人，生下褒姒，使周朝大乱（典出《史记·周本纪》）。我恐怕陛下有失德的讥讽，董贤有小人不知进退的灾祸，这不是垂范后世的做法！”哀帝虽然没有听从王闳的话，但欣赏他年轻志强，也没有加罪。
汉哀帝元寿二年（庚申年，公元前一年）
春季，正月，匈奴单于和乌孙国大昆弥（国王）伊秩靡都来长安朝见，汉朝认为这是荣耀。 当时西域共有五十国，从翻译官到将军、相国、侯、王都佩带汉朝印绶的，共有三百七十六人。而康居、大月氏、安息、罽宾、乌弋等国因为距离太远，不包括在内；他们来进贡时，汉朝就回礼，但不进行强制管理和统计。从黄龙年间（前49年）以来，单于每次来朝见，赏赐的锦绣、丝绵等，都比前一次更丰厚，以示安抚。单于在宴会上见到汉朝群臣，对董贤如此年轻感到奇怪，问翻译。哀帝让翻译回答说：“大司马年轻，因非常贤能而居高位。”单于于是起身，拜贺汉朝得到贤臣。这时哀帝因为太岁（古代星象中的凶神）在不利方位（压胜所在），安排单于住在上林苑的蒲陶宫，告诉他是为了更加敬重单于；单于知道了实情，很不高兴。
夏季，四月三十日（壬辰晦），发生日食。
五月二日（甲子），正式确定三公官职的名称和职责。 大司马、卫将军董贤任大司马；丞相孔光任大司徒；御史大夫彭宣任大司空，封长平侯。
六月二十六日（戊午），哀帝在未央宫去世。
（班固评论：） 哀帝看到成帝时代皇权旁落，即位后多次诛杀大臣（如王莽被贬，傅晏、息夫躬被罢等），想加强君威效法武帝、宣帝。然而他宠信谗谄小人（董贤），憎恶忠直之臣（王嘉等），汉朝的基业从此衰落。
太皇太后王政君听说哀帝驾崩，当天就乘车赶到未央宫，收取了皇帝的玉玺和绶带。 太后召见大司马董贤，在东厢房接见，询问丧事调度安排。董贤内心忧惧，不能回答，脱下帽子谢罪。太后说：“新都侯王莽，从前以大司马身份奉送先帝（成帝）大丧，熟悉旧例，我让他来协助你。”董贤叩头说：“太好了！”太后派使者快马召王莽入宫。下诏给尚书：所有调兵的符节、百官奏事、中黄门（宦官）、期门兵（禁卫军）都归属王莽掌管。王莽遵照太后旨意，指使尚书弹劾董贤在皇帝生病时不亲自请医问药，禁止董贤进入宫殿司马门（宫门）。董贤不知如何是好，到宫门前脱帽赤脚谢罪。六月二十七日（己未），王莽派谒者拿着太后诏书，就在宫门前下策书给董贤说：“董贤年轻，不懂事理，担任大司马，不合众心，现收回大司马印绶，罢官回家！”当天，董贤和妻子都自杀了；家人惶恐，连夜埋葬。王莽怀疑他装死，主管官吏奏请挖开董贤棺材，抬到狱中查验，随后就埋在狱中。太皇太后下诏“公卿推举可任大司马的人”。王莽从前是大司马，为避开丁、傅外戚而辞位，众人称赞他贤能，又是太皇太后的近亲（侄子），自大司徒孔光以下，满朝官员都推举王莽。只有前将军何武、左将军公孙禄两人商议，认为：“过去惠帝、昭帝时代，外戚吕氏、霍氏、上官氏掌权，几乎危及国家；如今成帝、哀帝接连两代没有后嗣，正应选立近亲幼主（指后来平帝），不宜让外戚大臣掌权。亲疏交错使用，对国家有利。”于是何武推举公孙禄可任大司马，公孙禄也推举何武。六月二十八日（庚申），太皇太后自行决定任命王莽为大司马，主管尚书事务。
太皇太后与王莽商议选立继承人。 安阳侯王舜，是王莽的堂弟，为人谨慎，深受太皇太后信任喜爱，王莽奏请任命王舜为车骑将军。秋季，七月，派王舜与大鸿胪左咸持符节迎接中山王刘箕子（后改名刘衎）作为皇位继承人。
王莽又奏报太皇太后，下诏给主管官员： 因皇太后（成帝皇后赵飞燕）与其妹妹赵昭仪专宠后宫，残害皇子，断绝皇嗣（指成帝无子），贬为孝成皇后，迁居北宫。又因定陶共王太后（傅太后）与孔乡侯傅晏同心合谋，背恩忘本，专横恣肆，图谋不轨，将孝哀皇后（哀帝皇后傅氏）迁到桂宫居住，傅氏、丁氏家族成员全部免去官爵，遣回原郡，傅晏及其妻子儿女流放合浦。唯独下诏褒扬傅喜说：“高武侯傅喜，性情端正诚实，言论忠诚正直，虽与原定陶太后（傅太后）有亲属关系，但始终不顺从她的旨意做坏事，耿介守节，因此被斥逐回封国。《论语》不是说吗：‘严寒时节，才知道松柏是最后凋谢的。’现召傅喜回长安，赐位特进（位同三公，无实职），参与朝会（奉朝请）。”傅喜虽受褒扬，但孤立忧惧；后来又被遣回封国，寿终正寝。王莽又将傅太后的尊号贬为定陶共王母，丁太后的尊号贬为丁姬。
王莽又上奏董贤父子骄横奢侈、僭越礼制，请求没收他们的财物归公。 凡因董贤关系当官的全部免职。董贤的父亲董恭、弟弟董宽信及家属流放合浦，董贤的母亲单独遣返原籍巨鹿。长安城中的小民喧哗哭泣，朝着董贤的府第方向哭泣，差点发生哄抢。官府变卖董氏财产，共值四十三万万钱。董贤所厚待的官吏沛郡人朱诩，自我弹劾离开大司马府（王莽府），买了棺材寿衣，收殓董贤尸体安葬。王莽听说后，找别的罪名处死了朱诩。
王莽因为大司徒孔光是着名的儒者，辅佐过三位皇帝（成、哀、平？或宣、元、成？），太皇太后敬重他，天下信任他，于是极力尊崇和侍奉孔光，举荐孔光的女婿甄邯为侍中、奉车都尉。 王莽对自己平常不
汉哀帝元寿元年（己未年，公元前二年）
春季，正月，初一（辛丑朔日）： 汉哀帝下诏，要求将军和中二千石级别的官员各推荐一名通晓兵法的人。同时，任命孔乡侯傅晏为大司马兼卫将军，阳安侯丁明为大司马兼骠骑将军。
同一天，发生日食。 哀帝下诏要求公卿大夫们毫无保留地陈述朝廷的过失；又命令推荐贤良方正并能直言进谏的人各一名。大赦天下。
丞相王嘉上密封奏章说： “孝元皇帝（汉元帝）继承大业，性情温和谦恭，欲望不多，国库积存的钱有四十万万。他曾到上林苑游玩，后宫冯贵人跟随他到了兽圈，猛兽受惊跑出，冯贵人上前挡在皇帝前面，元帝赞赏她的义勇，赏赐她五万钱。对于后宫受宠爱的人，元帝也有赏赐，但只让她们私下道谢，不让众人知道。这是为了显示公平，避免偏袒，怕失去人心。赏赐也很节约。那时外戚财产达到千万的都很少，所以少府（管皇室财政）、水衡（管上林苑）的钱很多。即使后来遇到初元、永光年间的灾荒饥馑，加上西羌叛乱，对外供应军队，对内赈济贫民，国家始终没有倾覆的危险，就是因为国库充实。孝成皇帝（汉成帝）时，谏官常批评他私自出宫游玩以及过分宠爱女色、沉溺酒色、损害德行的危害，言辞很尖锐，但成帝始终不怨恨发怒。宠臣淳于长、张放、史育，史育多次被贬斥，家财不满千万；张放被驱逐回封国；淳于长在狱中被拷打致死。成帝不因私情损害公义，所以尽管宫内多有非议，朝廷还是安定平稳，把基业传给了陛下。陛下在封国时，喜好《诗经》《尚书》，崇尚节俭，应召入京时，所经过的地方都称颂您的德政和美誉，这是天下人心转向您的原因。陛下刚即位时，更换帷帐，去掉华丽的装饰，皇帝的座车只用丝帛包边而已。本应为共皇（哀帝生父定陶恭王刘康）修建寝庙，但您体恤百姓疾苦，考虑到国家财政不足，就割舍亲情，暂停了工程，现在才开始动工。然而，驸马都尉董贤却也在上林苑中建造官署，又为他修建宏大的府第，大门朝向北阙（宫门），引王渠（长安城内水道）水灌溉花园池塘，派使者监督工程，赏赐工匠和士卒，比修建宗庙还优厚。董贤的母亲病了，长安厨（官署名）供应祭祀用具，路上经过的人都能得到饮食。为董贤制作器物，器物做好后，要先呈献给陛下过目才送给他，如果东西特别好，还特地赏赐工匠。即使供奉宗庙和三宫（太后、皇后、妃嫔居住处）的东西，也没有达到这种程度。董贤家有宾客婚宴或接待亲属，各官府都一起帮忙送礼，赏赐给奴仆、奴婢每人十万钱。使者监视、到市场上强取物品，商人们震动惊恐，路上议论纷纷，群臣惶恐疑惑。陛下曾下诏书说要罢除苑囿，却赐给董贤两千多顷土地，这导致均田制度从此崩溃。董贤奢侈僭越、放纵无度，搅乱了阴阳秩序，灾异现象频繁出现，百姓谣言四起，惶恐不安。上天迷惑了他的心意，使他无法自我控制。陛下向来仁爱智慧、处事谨慎，如今却招来这样大的讥讽。孔子说：‘国家危险了不去扶持，倾倒了不去扶正，那还要宰相干什么呢？’我王嘉有幸位居丞相，私下内心悲伤，不能尽献愚忠；如果我的死对国家有益，我绝不吝惜。希望陛下审慎对待自己偏爱的人，明察众人共同的疑虑！从前宠臣邓通、韩嫣，骄横显贵失去法度，贪图享乐不知满足，小人不能克制情欲，最终身陷罪责，祸国亡身，不得善终，这就是所谓‘爱他恰恰是害了他’啊！应该深刻借鉴前代教训，节制对董贤的恩宠，保全他的性命。”哀帝因此对王嘉渐渐不满。
前凉州刺史杜邺以方正的身份在回答策问时说： “我听说阳尊阴卑，是上天的法则。所以男子即使地位低贱，在家中也是阳；女子即使地位高贵，在国中也是阴。因此礼制明确规定‘三从’的道理（在家从父、出嫁从夫、夫死从子），即使有文母（周文王妃太姒）那样的贤德，也必须依附于儿子。从前郑庄公纵容母亲姜氏（武姜）的私欲，最终导致弟弟叔段篡国的祸乱；周襄王被母亲惠后（隗后）逼迫，流亡郑国。汉朝建立后，吕太后偏私吕氏亲属，几乎危害了国家。我见陛下约束自身、节俭端正，想与天下一起革新政治，但祥瑞没有出现，反而发生了日食、地震。考察《春秋》记载的灾异现象，都是用象征来警示。日食，表明阳（君、夫）被阴（臣、妻）所侵犯。坤卦象征地，代表土，代表母亲，应以安静为美德；地震，就是阴不受节制的表现。天象的预示非常明显，我不敢不直言此事！过去曾子问孔子关于顺从命令的道理，孔子说：‘这是什么话！’他赞赏闵子骞（孔子弟子）严守礼制不苟且顺从父母，所做的事没有不合情理的，所以别人无法离间他。如今各位外戚兄弟，无论贤能与否，都在宫中侍奉，担任各种官职，有的掌管禁军，有的统领边防军，恩宠集中在一家，这种积累起来的显贵权势，是世所罕见、前所未闻的。甚至同时任命两个大司马、将军（指傅晏、丁明）。皇甫氏（周卿士）虽然强盛，三桓（鲁国三家大夫）虽然显赫，鲁国因此建立三军，也不能超过现在这种局面！任命之日，就发生了日食。日食不发生在任命之前或之后，偏偏在任命时发生，这表明陛下谦逊没有主见，秉承的旨意不止一处（指受傅太后等影响），别人说什么就听什么，想要什么就给什么，有罪的人不追究惩罚，无功的人却得到官爵，这种风气逐渐积累，过失就在这里。希望陛下能因此警醒。古代诗人所讽刺，《春秋》所讥讽的，象征意义就是如此，恐怕不指别的。从后人的角度看前事，会愤恨不平。但自己正在做的事，不自己对照反省，就以为是对的，这就是计虑的失误。希望陛下更加精诚，思考即位之初的志向，做事参考古代圣贤，以满足天下人心，那么黎民百姓无不喜悦，上帝百神收回威怒，吉祥福禄，怎会不降临呢！”
哀帝又征召孔光到公车署，询问日食之事，任命他为光禄大夫，俸禄为中二千石，加给事中衔，地位仅次于丞相。
当初，王莽回到封国后，闭门自守。他的次子王获杀死了一个奴仆，王莽严厉责备王获，迫令他自杀。王莽在封国三年，官吏百姓上书为他申冤的达数百人。 到这时，贤良周护、宋崇等人在对策中，又极力称颂王莽的功德。哀帝于是征召王莽和平阿侯王仁回到京师长安，侍奉太皇太后王政君。
董贤利用日食变异的机会，阻止了傅晏、息夫躬（二人与董贤争宠）的计划。正月十七日（辛卯），哀帝收回傅晏的大司马印绶，罢官回家。
正月二十三日（丁巳），皇太太后傅氏（哀帝祖母）去世，与元帝合葬于渭陵，称孝元傅皇后。
丞相王嘉、御史大夫贾延上奏弹劾息夫躬、孙宠等人的罪过。哀帝于是罢免了息夫躬、孙宠的官职，遣送回封国；又罢免了侍中、诸曹、黄门郎等数十人。
鲍宣上书说： “陛下以父礼侍奉天，以母礼侍奉地，像养育子女一样养育黎民。即位以来，上天（父）亏缺光明（日食），大地（母）震动，百姓（子）谣言惊恐。如今日食发生在正月初一（三始之日），实在可怕。小民在初一这天尚且怕损坏器物，何况发生日食呢！陛下深刻自责，避开正殿，征求直言，寻求过失，罢退外戚和身边无功受禄的人，征召任命孔光为光禄大夫，察觉孙宠、息夫躬的罪恶，罢官遣返封国，众人一致赞许，无不欣喜。天和人是心意相通的，人心喜悦则天意就化解了。然而二月十六日（丙戌），出现白虹贯穿太阳（一种不祥天象），接着阴天不雨，这表明天下的忧患尚未解除，百姓的怨望还未平息。侍中、驸马都尉董贤，与陛下本无丝毫亲戚关系，只靠谄媚的容貌和奉承的言辞获得晋升，赏赐没有限度，耗尽了国库，合并了三座府第，还嫌小，又拆毁暴室（宫中的染织作坊）来扩建。董贤父子坐着天子的使者，监督修建府第，连夜间巡逻的吏卒都得到赏赐；上坟聚会，就由太官（掌管御膳）供应饮食。全国的贡品，本应供养一位君主，如今反而全进了董贤家，这难道是上天的旨意和百姓的心愿吗！天意不可长久辜负，如此厚待董贤，反而是害他啊！如果真想怜悯董贤，应该代他向天地谢罪，向天下人解释仇怨，罢免遣送回封国，收回御用器物归还官府，这样，他们父子还能保全性命；否则，被天下人所仇恨的人，不可能长久平安。孙宠、息夫躬不宜留在封国，可一并免职，以示天下。重新征召何武、师丹、彭宣、傅喜（这几位都是当时较正直或有声望的大臣），使百姓耳目一新，以顺应天心，建立大政，开创太平之基。”哀帝被这天象变异触动，采纳了鲍宣的建议，征召何武、彭宣；任命鲍宣为司隶校尉。
哀帝假托傅太后遗诏的名义，让太皇太后王政君下令给丞相、御史大夫，增加董贤封邑二千户，并赐给孔乡侯（傅晏）、汝昌侯（傅商）、阳新侯（郑业）封国。 丞相王嘉将诏书封好退还，同时上密封奏章劝谏说：“我听说爵位、俸禄、土地，都是上天所拥有的。《尚书》说：‘上天任命有德的人，用五等服饰来表彰五种德行！’君王代表上天赐人爵位，尤其应该慎重。分封土地，如果不得当，那么众人不服，会惊动阴阳，其危害很深。如今圣体久病不愈，这是我内心恐惧的原因。高安侯董贤，是个奸佞得宠之臣，陛下把爵位都给他使他显贵，竭尽财物使他富有，贬损至尊的身份来宠幸他，君主的威严已经降低，国库已经空虚，还唯恐不够。财富都是民力所创造，孝文皇帝想建露台，因看重百金的花费而克制自己没建。如今董贤却挥霍国家赋税来施舍私人恩惠，一家竟得千金之赏，自古以来，显贵的大臣从未有过这样的事，消息传到四方，人们都同样怨恨他。俗话说：‘被千人指责，没病也会死。’我常为此寒心。如今太皇太后根据永信太后（傅太后）遗诏，下诏给丞相、御史，增加董贤的封户，赐三位侯爵封国，我感到困惑。山崩、地震、日食发生在岁首正月，这都是阴侵阳的警告。先前董贤已再次受封，傅晏、傅商也再次变更封邑（指傅商封汝昌侯），他们凭借私情横行贪求，恩宠已经过厚，他们仍不知满足，严重损害了尊卑上下的原则，不能昭示天下，为害太大了！臣子骄横欺罔，阴阳失调，邪气感应，会伤害身体。陛下久病不愈，继承人尚未确立，应该考虑端正万事，顺应天人之心，以求福佑，怎能轻忽自身、放纵私欲，不想想高祖（刘邦）创业的勤苦，垂立制度，想传之无穷呢！我谨慎地将诏书封还，不敢显露给别人看。不是怕死不敢依法行事，是怕天下人知道，所以不敢自我弹劾。”
当初，廷尉梁相审理东平王刘云（被诬告诅咒哀帝）的案件，当时冬季还剩不到二十天（汉代规定冬季处决犯人），梁相怀疑刘云冤枉，供词有粉饰，上奏请求将案犯押解到长安，再交给公卿复审。 尚书令鞠谭、仆射宗伯凤认为可以准许。哀帝认为梁相等人看到皇帝身体不好，内外观望，怀有二心，希望刘云能活过冬天（拖延时间），没有讨伐逆贼、疾恶如仇、为主报仇的心意，于是将梁相等人全部免官贬为平民。几个月后，大赦天下。王嘉推荐说：“梁相等人都有才能品行，圣明的君王有计算功劳、赦免过失的做法，我私下为朝廷惋惜这三个人。”奏书呈上，哀帝心中不平。二十多天后，王嘉封还增加董贤封户的诏书，哀帝于是发怒，召王嘉到尚书省，责问他：“梁相等人先前犯有不忠之罪，罪恶昭彰，你当时已经自我弹劾（指之前推荐梁相）；现在又称赞他们，说‘为朝廷惋惜’，为什么？”王嘉脱下帽子谢罪。事情交给将军和朝廷大臣讨论。光禄大夫孔光等人弹劾“王嘉迷惑国家，欺罔皇上，犯大不敬罪，请派谒者召王嘉到廷尉诏狱（奉诏关押犯人的监狱）。”议郎龚胜等人认为：“王嘉前后言论矛盾，应剥夺爵位封地，贬为平民。”永信宫少府猛等人认为：“王嘉的罪名虽然应依法惩处，但大臣束发带枷锁，裸身受鞭打，这不是尊重国家、褒扬宗庙的做法。”哀帝不听。三月，下诏：“派谒者持节，召丞相到廷尉诏狱。”
使者到了丞相府，府中的属官们流泪哭泣，一起配好毒药请王嘉喝，王嘉不肯喝。主簿说：“将相不面对法官陈述冤屈，是沿袭的惯例，您应当自尽。”使者严肃地坐在府门之上，主簿再次上前送上毒药。王嘉拿起药杯摔在地上，对属官们说：“我有幸位居三公，奉职有负国家，应当在街市上受刑，以昭示万众。丞相难道是小儿女吗！为什么要喝毒药而死！”王嘉于是穿戴整齐，出来见使者，再拜接受诏书；乘坐小吏坐的小车，去掉车盖，不戴帽子，跟随使者到廷尉官衙。廷尉收缴了王嘉的丞相和新甫侯印绶，将他捆绑起来，押送到都船诏狱。哀帝听说王嘉是活着自己到官吏那里的，大怒，派将军以下官员和俸禄二千石以上的官员共同审讯。官吏责问王嘉，王嘉回答说：“审理案件的人希望得到实情。我见梁相等人先前审理东平王一案，并非认为刘云不该处死，只是想交给公卿复审，以示慎重；实在看不出他们有内外观望、阿附刘云的证据。后来他们有幸遇到大赦。梁相等人都是优秀的官吏，我确实为国家爱惜人才，并非偏袒这三人。”狱吏说：“如果真是这样，那么您为什么认罪？应当有辜负国家的地方，不然不会白白入狱。”狱吏逐渐凌辱王嘉，王嘉仰天叹息说：“我有幸充任宰相，不能推荐贤能、斥退奸佞，因此辜负国家，死有余辜。”狱吏问谁是贤能，谁是奸佞。王嘉说：“贤能：前丞相孔光、前大司空何武，我没能推荐；奸佞：高安侯董贤父子，奸佞邪恶扰乱朝纲，我没能斥退。罪当处死，死而无憾！”王嘉被关押二十多天，绝食，吐血而死。
后来哀帝看到王嘉的供词，考虑他的话，正好御史大夫贾延被免官。夏季，五月十七日（乙卯），任命孔光为御史大夫。秋季，七月九日（丙午），任命孔光为丞相，恢复他从前博山侯的封爵；又任命汜乡侯何武为御史大夫。哀帝这才明白孔光先前被免职并非他有罪过，而是身边的近臣诋毁诬陷所致，于是说：“傅嘉从前任侍中时，诋毁陷害仁德贤能的人，诬告大臣，使俊杰之士长期失去职位。现在罢免傅嘉为平民，遣返原郡。”八月，何武调任前将军。八月二十四日（辛卯），光禄大夫彭宣任御史大夫。
司隶校尉鲍宣因冒犯侮辱宰相（指王嘉？或指孔光？史文未明指具体事件），阻挡使者，不守臣子礼仪的罪名，被减免死罪，处以髡刑（剃发）和钳刑（颈戴铁圈）。
大司马丁明一向敬重王嘉，对他的死感到怜惜；九月十九日（乙卯），哀帝下策书罢免丁明，让他回家。
冬季，十一月十七日（壬午），任命前定陶太傅、光禄大夫韦赏为大司马、车骑将军。十一月二十四日（己丑），韦赏去世。
十二月六日（庚子），任命侍中、驸马都尉董贤为大司马、卫将军，策书说： “树立你位列三公，作为汉朝的辅佐！前去尽你的忠心，匡正众事，公允地执掌中正之道！”这时董贤才二十二岁，虽居三公之位，但常在宫中服务，主管尚书事务（掌握实权），百官都通过董贤向皇帝奏事。哀帝认为董贤的父亲卫尉董恭不宜处在九卿之位，调任光禄大夫，俸禄为中二千石；董贤的弟弟董宽信接替董贤任驸马都尉。董氏亲属都担任侍中、诸曹、奉朝请等官职，恩宠超过了丁氏、傅氏两家。
当初，丞相孔光任御史大夫时，董贤的父亲董恭是御史，侍奉孔光。 等到董贤任大司马，与孔光同为三公。哀帝故意让董贤私下拜访孔光。孔光一向恭敬谨慎，知道皇帝想尊崇董贤。听说董贤要来，孔光布置警戒，穿戴整齐出门等候，望见董贤的车队才退入府内。董贤到了中门，孔光进入小门旁的小屋，等董贤下车后，才出来拜见，迎送非常恭敬，不敢用宾客平等之礼。哀帝听说后，很高兴，立即任命孔光的两个侄子为谏大夫、常侍。董贤的权势从此与皇帝相等了。
这时，成帝的外戚王氏家族衰败废弛，只有平阿侯王谭的儿子王去疾任侍中，弟弟王闳任中常侍。 王闳的岳父中郎将萧咸，是前将军萧望之的儿子。董贤的父亲董恭仰慕他，想为儿子董宽信求娶萧咸的女儿为妻，托王闳去说。萧咸惶恐不敢答应，私下对王闳说：“董公任大司马，册封文书写着‘允执其中’（意为诚实地保持中正之道），这是尧禅位给舜时的话，不是任命三公的惯例，年长有见识的人见了无不心中恐惧。这哪是我们这种人家子弟能承受得了的！”王闳有智谋，听了萧咸的话也醒悟了，于是回报董恭，转达了萧咸谦卑不敢高攀的意思。董恭叹息说：“我家有什么对不起天下的，让人如此畏惧！”心里不高兴。后来哀帝在麒麟殿设酒宴，董贤父子及亲属参加宴会，侍中、中常侍都在旁侍候。哀帝有些醉意，从容地看着董贤，笑着说：“我想效法尧禅位给舜，怎么样？”王闳进言说：“天下是高皇帝（刘邦）的天下，并非陛下所有！陛下继承宗庙，应当传给子孙无穷无尽。皇统大业至关重要，天子不可有戏言！”哀帝沉默不高兴，左右的人都感到恐惧。于是哀帝将王闳遣出，回到郎署。很久之后，太皇太后（王政君）替王闳道歉，才召回王闳。王闳于是上书劝谏说：“我听说君王设立三公，是效法日、月、星三光（象征辅佐），担任三公的人应当是贤人。《易经》说：‘鼎足折断，打翻了公的美食（鼎折足，覆公餗）’，比喻三公不得其人。从前孝文皇帝宠幸邓通，也不过让他当个中大夫；武帝宠幸韩嫣，不过是赏赐而已，都不让他们担任高位。如今大司马、卫将军董贤，对汉朝无功，又非皇亲国戚，也没有高尚的名誉德行来矫正世俗，几年间被提拔到三公高位，掌管禁卫军，无功而封侯，父子兄弟无故被提拔，赏赐耗尽了国库，万民喧哗，在道路上议论纷纷，实在不符合天意！从前褒地的神龙变化为人，生下褒姒，使周朝大乱（典出《史记·周本纪》）。我恐怕陛下有失德的讥讽，董贤有小人不知进退的灾祸，这不是垂范后世的做法！”哀帝虽然没有听从王闳的话，但欣赏他年轻志强，也没有加罪。
汉哀帝元寿二年（庚申年，公元前一年）
春季，正月，匈奴单于和乌孙国大昆弥（国王）伊秩靡都来长安朝见，汉朝认为这是荣耀。 当时西域共有五十国，从翻译官到将军、相国、侯、王都佩带汉朝印绶的，共有三百七十六人。而康居、大月氏、安息、罽宾、乌弋等国因为距离太远，不包括在内；他们来进贡时，汉朝就回礼，但不进行强制管理和统计。从黄龙年间（前49年）以来，单于每次来朝见，赏赐的锦绣、丝绵等，都比前一次更丰厚，以示安抚。单于在宴会上见到汉朝群臣，对董贤如此年轻感到奇怪，问翻译。哀帝让翻译回答说：“大司马年轻，因非常贤能而居高位。”单于于是起身，拜贺汉朝得到贤臣。这时哀帝因为太岁（古代星象中的凶神）在不利方位（压胜所在），安排单于住在上林苑的蒲陶宫，告诉他是为了更加敬重单于；单于知道了实情，很不高兴。
夏季，四月三十日（壬辰晦），发生日食。
五月二日（甲子），正式确定三公官职的名称和职责。 大司马、卫将军董贤任大司马；丞相孔光任大司徒；御史大夫彭宣任大司空，封长平侯。
六月二十六日（戊午），哀帝在未央宫去世。
（班固评论：） 哀帝看到成帝时代皇权旁落，即位后多次诛杀大臣（如王莽被贬，傅晏、息夫躬被罢等），想加强君威效法武帝、宣帝。然而他宠信谗谄小人（董贤），憎恶忠直之臣（王嘉等），汉朝的基业从此衰落。
太皇太后王政君听说哀帝驾崩，当天就乘车赶到未央宫，收取了皇帝的玉玺和绶带。 太后召见大司马董贤，在东厢房接见，询问丧事调度安排。董贤内心忧惧，不能回答，脱下帽子谢罪。太后说：“新都侯王莽，从前以大司马身份奉送先帝（成帝）大丧，熟悉旧例，我让他来协助你。”董贤叩头说：“太好了！”太后派使者快马召王莽入宫。下诏给尚书：所有调兵的符节、百官奏事、中黄门（宦官）、期门兵（禁卫军）都归属王莽掌管。王莽遵照太后旨意，指使尚书弹劾董贤在皇帝生病时不亲自请医问药，禁止董贤进入宫殿司马门（宫门）。董贤不知如何是好，到宫门前脱帽赤脚谢罪。六月二十七日（己未），王莽派谒者拿着太后诏书，就在宫门前下策书给董贤说：“董贤年轻，不懂事理，担任大司马，不合众心，现收回大司马印绶，罢官回家！”当天，董贤和妻子都自杀了；家人惶恐，连夜埋葬。王莽怀疑他装死，主管官吏奏请挖开董贤棺材，抬到狱中查验，随后就埋在狱中。太皇太后下诏“公卿推举可任大司马的人”。王莽从前是大司马，为避开丁、傅外戚而辞位，众人称赞他贤能，又是太皇太后的近亲（侄子），自大司徒孔光以下，满朝官员都推举王莽。只有前将军何武、左将军公孙禄两人商议，认为：“过去惠帝、昭帝时代，外戚吕氏、霍氏、上官氏掌权，几乎危及国家；如今成帝、哀帝接连两代没有后嗣，正应选立近亲幼主（指后来平帝），不宜让外戚大臣掌权。亲疏交错使用，对国家有利。”于是何武推举公孙禄可任大司马，公孙禄也推举何武。六月二十八日（庚申），太皇太后自行决定任命王莽为大司马，主管尚书事务。
太皇太后与王莽商议选立继承人。 安阳侯王舜，是王莽的堂弟，为人谨慎，深受太皇太后信任喜爱，王莽奏请任命王舜为车骑将军。秋季，七月，派王舜与大鸿胪左咸持符节迎接中山王刘箕子（后改名刘衎）作为皇位继承人。
王莽又奏报太皇太后，下诏给主管官员： 因皇太后（成帝皇后赵飞燕）与其妹妹赵昭仪专宠后宫，残害皇子，断绝皇嗣（指成帝无子），贬为孝成皇后，迁居北宫。又因定陶共王太后（傅太后）与孔乡侯傅晏同心合谋，背恩忘本，专横恣肆，图谋不轨，将孝哀皇后（哀帝皇后傅氏）迁到桂宫居住，傅氏、丁氏家族成员全部免去官爵，遣回原郡，傅晏及其妻子儿女流放合浦。唯独下诏褒扬傅喜说：“高武侯傅喜，性情端正诚实，言论忠诚正直，虽与原定陶太后（傅太后）有亲属关系，但始终不顺从她的旨意做坏事，耿介守节，因此被斥逐回封国。《论语》不是说吗：‘严寒时节，才知道松柏是最后凋谢的。’现召傅喜回长安，赐位特进（位同三公，无实职），参与朝会（奉朝请）。”傅喜虽受褒扬，但孤立忧惧；后来又被遣回封国，寿终正寝。王莽又将傅太后的尊号贬为定陶共王母，丁太后的尊号贬为丁姬。
王莽又上奏董贤父子骄横奢侈、僭越礼制，请求没收他们的财物归公。 凡因董贤关系当官的全部免职。董贤的父亲董恭、弟弟董宽信及家属流放合浦，董贤的母亲单独遣返原籍巨鹿。长安城中的小民喧哗哭泣，朝着董贤的府第方向哭泣，差点发生哄抢。官府变卖董氏财产，共值四十三万万钱。董贤所厚待的官吏沛郡人朱诩，自我弹劾离开大司马府（王莽府），买了棺材寿衣，收殓董贤尸体安葬。王莽听说后，找别的罪名处死了朱诩。
王莽因为大司徒孔光是着名的儒者，辅佐过三位皇帝（成、哀、平？或宣、元、成？），太皇太后敬重他，天下信任他，于是极力尊崇和侍奉孔光，举荐孔光的女婿甄邯为侍中、奉车都尉。 王莽对自己平常不