雍正五十三年秋的京城瑞祥号总铺，伙计们正忙着清点从江南运来的新米 —— 这些米要通过漕运送往西北军屯，每袋都贴着 “瑞祥验讫” 的红签，签上标着含水量 “14%”、纯度 “98%” 的字样。大宝站在账房里，对着账本上的数字皱眉：“今年漕运的米量比去年多三成，还有广州那边要发往欧洲的丝绸，瑞祥号的运力得再调派，可不能出半点差错。”
就在这时，账房外传来一阵急促的脚步声，伙计小张跑进来，脸色发白：“大掌柜，乌雅大人来了！带着两个随从，说要见您，还说…… 还说要跟瑞祥号‘合伙做漕运生意’。”
大宝心里 “咯噔” 一下 —— 乌雅成德，当今皇后的弟弟，胤禛的小舅子，正儿八经的外戚。这人在京城向来嚣张，仗着皇后的关系，没少插手地方上的生意，之前就有商户因为拒绝他合伙，被安了个 “偷税” 的罪名，铺子都关了。
大宝不敢怠慢，赶紧整理了一下衣袍，去前堂见客。乌雅成德正坐在前堂的太师椅上，手里把玩着翡翠扳指，见大宝进来，眼皮都没抬：“你就是瑞祥号的大掌柜？听说你们最近在做漕运的生意，本大人想跟你们合伙，以后江南的米、河南的盐，都由本大人的铺子来供，你们瑞祥号只负责运，利润咱们七三分 —— 本大人七，你们三。”
大宝心里冷笑，面上却不动声色：“乌雅大人，瑞祥号的合作有规矩，得按流程来，小的做不了主，得请江大人定夺。”
“江大人？” 乌雅成德终于抬眼，嘴角带着不屑，“不过是个包衣出身的女官，还敢管本大人的事？你去告诉她，这事本大人定了，要么合伙，要么…… 你们瑞祥号以后就别想走漕运的路子了。”
这话传到江兰耳中时，她正在兰馨学院看学生们核算税银。丫蛋把大宝的信递过来，上面写着乌雅成德的要求和威胁，江兰看完，指尖轻轻敲了敲桌面：“外戚想插足瑞祥号，无非是看中了漕运和通商的利润。瑞祥号是新政的物资命脉，要是让乌雅成德这种不懂行还贪利的人掺和，米会掺沙、盐会掺土，军屯和百姓都要遭殃。”
丫蛋担忧道：“可他是皇后的弟弟，硬拒的话，怕是会得罪后宫，皇上也难做人。”
“不用硬拒。” 江兰笑着拿起笔，在纸上写了几行字，“让王瑞去跟他谈。王瑞是瑞祥号最懂生意的掌柜，让他把合作的门槛抬高点，高到乌雅成德够不着；另外，去查乌雅家族的旁支，找个懂经商、踏实本分的，提拔他做瑞祥号的合作商 —— 既不得罪外戚，又守住咱们的规矩。”
王瑞今年五十岁，是瑞祥号的元老，从江南分铺的伙计做到总铺的管事掌柜，最擅长跟难缠的商户打交道。接到江兰的吩咐后，他第二天就带着账本和 “合作章程”，去了乌雅成德的府邸。
乌雅成德的府邸装修得奢华，客厅里摆着从欧洲运来的钟表，墙上挂着名家字画。他见王瑞进来，态度依旧傲慢：“章程拟好了？赶紧拿给本大人看，别耽误时间。”
王瑞把章程递过去，语气平静：“乌雅大人，瑞祥号的合作有三个条件，您得先满足了，咱们才能谈后续。第一，合作保证金五万两白银，存入瑞祥号的公账，若是后续供货出了问题，这钱要用来赔偿损失；第二，供货质量得符合瑞祥的标准 —— 比如江南的米，含水量不能超过 15%，杂质不能超过 2%，每批货都要经过瑞祥的验粮师检测，不合格的要立刻退回，运费自理；第三，有三个月的试运营期，这期间若是出现三次以上质量问题，或者延误了漕运时间，合作就终止，保证金不退。”
乌雅成德拿着章程的手顿住，脸色一点点沉下来：“五万两保证金？你知道五万两是多少吗？还有什么质量标准，本大人供的米，还能有问题？”
“大人，这是瑞祥号的规矩，对所有合作商都一样，没有例外。” 王瑞说着，从随身的包袱里拿出一份验粮报告，“您看，这是上个月江南分铺拒收的一批米，含水量 18%，里面还掺了沙子，若是运到军屯，士兵们吃了会闹肚子，耽误练兵。瑞祥号是为新政做事，不能拿百姓和士兵的生计当儿戏。”
乌雅成德看着报告上的数字，心里犯了嘀咕 —— 他哪有五万两白银？之前仗着外戚身份捞的钱，大多用来买宅子和古玩了，而且他根本不懂粮食的质量标准，要是真按瑞祥的规矩来，怕是第一批货就要被拒收。可他又拉不下脸来，只能硬着头皮说：“你先回去，本大人考虑考虑。”
王瑞走后，乌雅成德找来了自己的管家，管家一听要五万两保证金，还有这么严的标准，赶紧劝：“大人，瑞祥号这是故意抬高门槛，不想跟您合作啊！您想想，您从来没做过漕运的生意，哪里懂什么含水量、杂质？真要合作了，怕是保证金都要赔进去，还落个‘办事不力’的名声，不值得。”
乌雅成德沉默了 —— 管家的话戳中了他的软肋，他确实没能力满足瑞祥的条件，可就这么放弃，又觉得丢了外戚的面子。
就在乌雅成德纠结的时候，江兰已经找到了乌雅家族的旁支 —— 乌雅文彬。
乌雅文彬今年三十五岁，是乌雅成德的远房堂弟，因为不是嫡系，在家族里一直被排挤。他早年在江南做过米铺生意，懂粮食的储存和运输，还曾因为拒绝给米里掺沙，被乌雅成德抢了生意，米铺也关了，现在只能在京城做些小买卖，勉强糊口。
江兰让人把乌雅文彬请到兰馨学院的茶歇院，院子里的牡丹还开着，江兰给她倒了杯碧螺春：“乌雅先生，听说您在江南做过米铺，对粮食生意很熟？”
乌雅文彬有些受宠若惊，他没想到江兰会亲自见他：“回江大人，小的确实做过几年米铺，知道怎么选米、怎么存米，不会让米受潮发霉。”
“那太好了。” 江兰笑着拿出瑞祥号的合作方案，“瑞祥号现在要在江南设‘粮食收购点’，需要一个懂行的人来负责。我看您踏实本分，又懂生意，想请您来做这个负责人，合作条件咱们好商量 —— 保证金两万两，若是您一时拿不出，瑞祥号可以先垫一半，等您盈利了再还；另外，瑞祥号会派验粮师给您培训，帮您达到供货标准，利润咱们五五分成，您看怎么样？”
乌雅文彬拿着方案，手都在抖。他做梦也没想到，自己还能有机会做这么大的生意，而且江兰给的条件这么优厚 —— 保证金减半，还提供培训，利润也公平。他赶紧站起身，对着江兰作揖：“江大人，小的谢谢您！小的一定好好干，绝不让您失望！”
江兰拍了拍他的手：“不用谢我，这是您自己的本事应得的。瑞祥号选合作商，不看身份，只看能力和人品。您只要把粮食生意做好，让军屯的士兵和百姓吃到好米，就是对新政最大的帮忙。”
乌雅文彬回去后，立刻开始筹备粮食收购点。他从江南找了几个以前一起做米铺的老伙计，都是懂行又老实的人；瑞祥号派来的验粮师教他用 “炒米测水分” 的法子 —— 抓一把米炒三分钟，若是重量减少不到 15%，就是合格的；还教他怎么用细筛子筛掉米里的杂质，确保纯度。
三个月后，乌雅文彬的第一批粮食运到了西北军屯。验粮师检测后，含水量 13%，杂质 1%，完全符合瑞祥的标准。青海卫总兵特意给京城发了奏报，说 “这批米比去年的还好，士兵们吃了饭，练兵更有劲儿了”。
而乌雅成德那边，纠结了半个月，还是没凑够五万两保证金，又听说乌雅文彬被瑞祥号提拔，做得风生水起，心里既嫉妒又庆幸 —— 幸好没硬着头皮合作，不然现在丢脸的就是自己。他找了个机会，在皇后面前提了一句 “瑞祥号不懂变通”，皇后却笑着说：“文彬那孩子我知道，踏实懂行，瑞祥号用他，是会选人。你啊，别总想着靠关系，多学学文彬，做点实事。”
乌雅成德听了皇后的话，再也不提跟瑞祥号合伙的事了。
这年冬天，瑞祥号召开分铺掌柜大会，乌雅文彬作为江南收购点的负责人，上台分享经验。他拿着账本，笑着说：“这半年，咱们收购的粮食没出过一次质量问题，军屯的订单比去年多了两成，还跟江南的几个米行签了长期合同。这都是江大人给的机会，也是瑞祥号的规矩好 —— 规矩公平，才能把生意做好。”
江兰坐在台下，看着乌雅文彬自信的样子，心里满是踏实。她从包衣丫头到现在，见过太多靠身份欺压人的权贵，可她知道，新政要推行，靠的不是特权，是公平的规矩和靠谱的人。
散会后，乌雅文彬找到江兰，递上一份报告：“江大人，最近江南有几个米行，总是故意压低收购价，还说‘有大人物撑腰’，小的查了一下，好像跟八爷党的余党有关联。”
江兰接过报告，眼神沉了下来 —— 八爷党还没彻底死心，又想从粮食上做文章。她拍了拍乌雅文彬的肩膀：“你继续盯着，有消息及时报给大宝。咱们的‘防火墙’，不仅要防外戚乱插手，还要防八爷党搞破坏。”
乌雅文彬用力点头：“江大人放心，小的一定盯紧！”
大宝走过来，递给江兰一份账本：“姑姑，今年瑞祥号的漕运量比去年多了四成，跟欧洲的通商也赚了不少，足够支持明年的新政物资了。”
江兰接过账本，上面的数字一行行整整齐齐，像是在诉说着新政的安稳。她知道，这安稳的背后，是一道道看不见的 “防火墙”—— 防住了外戚的特权，防住了奸商的贪利，也防住了别有用心的破坏。而这些 “防火墙”，最终护着的，是大清的百姓，是新政的未来。
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就在这时，账房外传来一阵急促的脚步声，伙计小张跑进来，脸色发白：“大掌柜，乌雅大人来了！带着两个随从，说要见您，还说…… 还说要跟瑞祥号‘合伙做漕运生意’。”
大宝心里 “咯噔” 一下 —— 乌雅成德，当今皇后的弟弟，胤禛的小舅子，正儿八经的外戚。这人在京城向来嚣张，仗着皇后的关系，没少插手地方上的生意，之前就有商户因为拒绝他合伙，被安了个 “偷税” 的罪名，铺子都关了。
大宝不敢怠慢，赶紧整理了一下衣袍，去前堂见客。乌雅成德正坐在前堂的太师椅上，手里把玩着翡翠扳指，见大宝进来，眼皮都没抬：“你就是瑞祥号的大掌柜？听说你们最近在做漕运的生意，本大人想跟你们合伙，以后江南的米、河南的盐，都由本大人的铺子来供，你们瑞祥号只负责运，利润咱们七三分 —— 本大人七，你们三。”
大宝心里冷笑，面上却不动声色：“乌雅大人，瑞祥号的合作有规矩，得按流程来，小的做不了主，得请江大人定夺。”
“江大人？” 乌雅成德终于抬眼，嘴角带着不屑，“不过是个包衣出身的女官，还敢管本大人的事？你去告诉她，这事本大人定了，要么合伙，要么…… 你们瑞祥号以后就别想走漕运的路子了。”
这话传到江兰耳中时，她正在兰馨学院看学生们核算税银。丫蛋把大宝的信递过来，上面写着乌雅成德的要求和威胁，江兰看完，指尖轻轻敲了敲桌面：“外戚想插足瑞祥号，无非是看中了漕运和通商的利润。瑞祥号是新政的物资命脉，要是让乌雅成德这种不懂行还贪利的人掺和，米会掺沙、盐会掺土，军屯和百姓都要遭殃。”
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“不用硬拒。” 江兰笑着拿起笔，在纸上写了几行字，“让王瑞去跟他谈。王瑞是瑞祥号最懂生意的掌柜，让他把合作的门槛抬高点，高到乌雅成德够不着；另外，去查乌雅家族的旁支，找个懂经商、踏实本分的，提拔他做瑞祥号的合作商 —— 既不得罪外戚，又守住咱们的规矩。”
王瑞今年五十岁，是瑞祥号的元老，从江南分铺的伙计做到总铺的管事掌柜，最擅长跟难缠的商户打交道。接到江兰的吩咐后，他第二天就带着账本和 “合作章程”，去了乌雅成德的府邸。
乌雅成德的府邸装修得奢华，客厅里摆着从欧洲运来的钟表，墙上挂着名家字画。他见王瑞进来，态度依旧傲慢：“章程拟好了？赶紧拿给本大人看，别耽误时间。”
王瑞把章程递过去，语气平静：“乌雅大人，瑞祥号的合作有三个条件，您得先满足了，咱们才能谈后续。第一，合作保证金五万两白银，存入瑞祥号的公账，若是后续供货出了问题，这钱要用来赔偿损失；第二，供货质量得符合瑞祥的标准 —— 比如江南的米，含水量不能超过 15%，杂质不能超过 2%，每批货都要经过瑞祥的验粮师检测，不合格的要立刻退回，运费自理；第三，有三个月的试运营期，这期间若是出现三次以上质量问题，或者延误了漕运时间，合作就终止，保证金不退。”
乌雅成德拿着章程的手顿住，脸色一点点沉下来：“五万两保证金？你知道五万两是多少吗？还有什么质量标准，本大人供的米，还能有问题？”
“大人，这是瑞祥号的规矩，对所有合作商都一样，没有例外。” 王瑞说着，从随身的包袱里拿出一份验粮报告，“您看，这是上个月江南分铺拒收的一批米，含水量 18%，里面还掺了沙子，若是运到军屯，士兵们吃了会闹肚子，耽误练兵。瑞祥号是为新政做事，不能拿百姓和士兵的生计当儿戏。”
乌雅成德看着报告上的数字，心里犯了嘀咕 —— 他哪有五万两白银？之前仗着外戚身份捞的钱，大多用来买宅子和古玩了，而且他根本不懂粮食的质量标准，要是真按瑞祥的规矩来，怕是第一批货就要被拒收。可他又拉不下脸来，只能硬着头皮说：“你先回去，本大人考虑考虑。”
王瑞走后，乌雅成德找来了自己的管家，管家一听要五万两保证金，还有这么严的标准，赶紧劝：“大人，瑞祥号这是故意抬高门槛，不想跟您合作啊！您想想，您从来没做过漕运的生意，哪里懂什么含水量、杂质？真要合作了，怕是保证金都要赔进去，还落个‘办事不力’的名声，不值得。”
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乌雅文彬今年三十五岁，是乌雅成德的远房堂弟，因为不是嫡系，在家族里一直被排挤。他早年在江南做过米铺生意，懂粮食的储存和运输，还曾因为拒绝给米里掺沙，被乌雅成德抢了生意，米铺也关了，现在只能在京城做些小买卖，勉强糊口。
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乌雅文彬有些受宠若惊，他没想到江兰会亲自见他：“回江大人，小的确实做过几年米铺，知道怎么选米、怎么存米，不会让米受潮发霉。”
“那太好了。” 江兰笑着拿出瑞祥号的合作方案，“瑞祥号现在要在江南设‘粮食收购点’，需要一个懂行的人来负责。我看您踏实本分，又懂生意，想请您来做这个负责人，合作条件咱们好商量 —— 保证金两万两，若是您一时拿不出，瑞祥号可以先垫一半，等您盈利了再还；另外，瑞祥号会派验粮师给您培训，帮您达到供货标准，利润咱们五五分成，您看怎么样？”
乌雅文彬拿着方案，手都在抖。他做梦也没想到，自己还能有机会做这么大的生意，而且江兰给的条件这么优厚 —— 保证金减半，还提供培训，利润也公平。他赶紧站起身，对着江兰作揖：“江大人，小的谢谢您！小的一定好好干，绝不让您失望！”
江兰拍了拍他的手：“不用谢我，这是您自己的本事应得的。瑞祥号选合作商，不看身份，只看能力和人品。您只要把粮食生意做好，让军屯的士兵和百姓吃到好米，就是对新政最大的帮忙。”
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三个月后，乌雅文彬的第一批粮食运到了西北军屯。验粮师检测后，含水量 13%，杂质 1%，完全符合瑞祥的标准。青海卫总兵特意给京城发了奏报，说 “这批米比去年的还好，士兵们吃了饭，练兵更有劲儿了”。
而乌雅成德那边，纠结了半个月，还是没凑够五万两保证金，又听说乌雅文彬被瑞祥号提拔，做得风生水起，心里既嫉妒又庆幸 —— 幸好没硬着头皮合作，不然现在丢脸的就是自己。他找了个机会，在皇后面前提了一句 “瑞祥号不懂变通”，皇后却笑着说：“文彬那孩子我知道，踏实懂行，瑞祥号用他，是会选人。你啊，别总想着靠关系，多学学文彬，做点实事。”
乌雅成德听了皇后的话，再也不提跟瑞祥号合伙的事了。
这年冬天，瑞祥号召开分铺掌柜大会，乌雅文彬作为江南收购点的负责人，上台分享经验。他拿着账本，笑着说：“这半年，咱们收购的粮食没出过一次质量问题，军屯的订单比去年多了两成，还跟江南的几个米行签了长期合同。这都是江大人给的机会，也是瑞祥号的规矩好 —— 规矩公平，才能把生意做好。”
江兰坐在台下，看着乌雅文彬自信的样子，心里满是踏实。她从包衣丫头到现在，见过太多靠身份欺压人的权贵，可她知道，新政要推行，靠的不是特权，是公平的规矩和靠谱的人。
散会后，乌雅文彬找到江兰，递上一份报告：“江大人，最近江南有几个米行，总是故意压低收购价，还说‘有大人物撑腰’，小的查了一下，好像跟八爷党的余党有关联。”
江兰接过报告，眼神沉了下来 —— 八爷党还没彻底死心，又想从粮食上做文章。她拍了拍乌雅文彬的肩膀：“你继续盯着，有消息及时报给大宝。咱们的‘防火墙’，不仅要防外戚乱插手，还要防八爷党搞破坏。”
乌雅文彬用力点头：“江大人放心，小的一定盯紧！”
大宝走过来，递给江兰一份账本：“姑姑，今年瑞祥号的漕运量比去年多了四成，跟欧洲的通商也赚了不少，足够支持明年的新政物资了。”
江兰接过账本，上面的数字一行行整整齐齐，像是在诉说着新政的安稳。她知道，这安稳的背后，是一道道看不见的 “防火墙”—— 防住了外戚的特权，防住了奸商的贪利，也防住了别有用心的破坏。而这些 “防火墙”，最终护着的，是大清的百姓，是新政的未来。
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