雍正十二年三月，京城的春风没带来半点湿润，反倒卷着沙尘扑在百姓脸上，把街边的槐树叶子打得蔫蔫的。江兰提着药箱从痘疫防治局出来，药箱里还剩最后几瓶薄荷药膏 —— 入春后天干，不少百姓嘴角生疮，这药膏倒是成了紧俏货。刚拐过西四牌楼的街角，就见 “刘记粮铺” 门口围得水泄不通，吵吵嚷嚷的声音压过了街边货郎 “卖糖人嘞” 的叫卖声，连路过的马车都得停下来等。
她挤开人群往里看，只见一个穿着打补丁破棉袄的老汉跪在粮店门槛前，枯瘦的手攥着两个磨得发亮的铜板，指节因为用力而泛白，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌：“刘掌柜，求您了，再给我半升米吧！我孙儿才五岁，三天没沾着米粒了，昨天已经饿晕过去一次，再不吃，真要没了啊！”
粮店老板刘三站在柜台后，脸上满是无奈，手里的账本翻得哗哗响：“张叔，不是我心狠，您看看这账本 —— 昨天米价还是五十文一升，今早通州的粮商送信来，说运河水位又降了，粮船还得堵十天，现在进货价都涨到一百文了！我要是按八十文卖给您，每升都得赔二十文，这铺子开不下去啊！再说您看这仓库……” 他掀开柜台后的小窗，露出里面空荡荡的粮囤，只剩角落里堆着的几袋麸皮，“真没多少粮了，再卖两天，我也得关门逃难去。”
江兰心里像被重物砸了一下，沉得发慌。自正月十五那场零星的小雪后，京城就没见过半点雨星。上周她去城郊查看痘疫接种点，亲眼见城外的麦田裂着半指宽的口子，土块硬得能硌碎锄头，刚抽芽的麦穗全蔫成了黄褐色，风一吹就断；运河边更惨，水位降到能看见河底的淤泥，南方来的粮船挤在通州码头，船工们光着脚在河里推船，半天也挪不了一丈远；城郊的粮囤早被王府和大户人家抢空了，王员外家前几天还雇了二十个壮汉，把五车粮食运进府里，百姓们看在眼里，却敢怒不敢言 —— 谁让人家是八爷党的远亲呢。
粮价就像断了线的风筝，从平时的三十文一升，短短一个月飙到八十文，还在往上涨。昨天兰馨社的林巧来报，说城西的粥棚已经断粮了，掌柜的只能用野菜煮稀汤，百姓们排两小时队，才能分到半碗能照见人影的菜汤，有的妇人舍不得喝，全给孩子灌下去，自己抱着柱子哭；更惨的是那些织工和小商贩，本来一天赚五十文刚够糊口，现在连半升米都买不起，只能去城外挖野菜，可野菜早就被挖光了，有人甚至开始啃树皮，嘴角都磨出了血。
她没再多看，快步往瑞祥号走。刚到门口，就见账房先生王瑞背着双手在台阶上转圈，眉头皱得能夹死苍蝇，看见江兰，像见了救星似的迎上来：“姑娘，您可算回来了！后院的储备粮真撑不住了！之前给算术夜校的学员做宵夜，每天能煮两锅米粥，今天只能减半，还得掺着麸皮煮；刚才伙计赵五来说，他媳妇在家抱着孩子哭，家里只剩最后一小把米，明天就断粮了，想预支三个月工钱买粮；还有苏州分店的吴掌柜送来急信，说江南的粮商要涨价，之前订的两百石米，现在要加三成银子才肯发货……”
江兰跟着他往后院走，掀开粮囤上的麻布 —— 原本堆得冒尖的米缸，现在只剩半缸，米面上还浮着一层灰；面粉袋全瘪了，袋口露出的面粉里掺着不少黑渣；只有角落里的几袋番薯干还算满，那是去年秋天从南方商号调过来的，本来是给伙计们当零食的，现在倒成了宝贝。
“姑娘，要不咱们也涨价吧？” 王瑞搓着手，声音里带着犹豫，“现在京城的粮铺都卖八十文，咱们就算卖七十文，也能赚不少，至少能保住伙计们的口粮……”
“不行。” 江兰摇摇头，语气坚定，“瑞祥号能开这么大，全靠百姓照顾。现在百姓有难，咱们要是跟着涨价，和那些囤积居奇的大户有什么区别？再说涨价只会让粮价更乱，百姓更活不下去。” 她想起昨天兰馨社小禄子从宫里传来的消息：养心殿里，胤禛看着各地报来的灾情奏折，气得把朱笔摔在地上，墨汁溅了满桌；户部尚书颤巍巍地说 “官仓存粮只剩二十万石，只够京城百姓吃半个月”；八爷党还在朝堂上煽风点火，说 “新政不利，才引来天旱”，气得胤禛差点动了肝火。
“不能等下雨，也不能等朝廷慢慢议，得主动想办法。” 江兰转身进了屋，让春桃赶紧备车，“去养心殿，我要见皇上。”
马车在尘土飞扬的街上跑着，江兰掀开车帘，目光扫过街边的景象：槐树下躺着两个逃荒的妇人，怀里抱着昏睡的孩子，身边放着破碗，碗里空空如也；一个穿青布衫的书生蹲在墙角，手里拿着半块干硬的窝头，啃一口就咽半天，嗓子干得直咳嗽；路过王员外家的府门时，正好看见管家指挥着壮汉往府里运粮，粮袋上印着 “江南漕运” 的字样，百姓们站在路边，眼神里满是羡慕和无奈，却没人敢说话。
赶到养心殿时，殿外的侍卫见是她，没敢拦 —— 自从江兰救了淳亲王的格格、办了算术夜校，宫里上下都知道她是皇上信任的人。刚进暖阁，就听见胤禛的声音：“朕养着你们这些官员，是让你们解决问题的，不是让你们互相推诿的！粮价涨成这样，百姓快饿死了，你们就只会说‘再等等’‘没办法’？”
江兰往里走，见胤禛坐在龙椅上，脸色铁青，案上的奏折堆得像小山，胤祥和张廷玉站在一旁，脸色也不好看。胤禛见她进来，怒气消了些，连忙起身：“江兰，你来得正好！京城粮价飞涨，官仓存粮告急，八爷党还在一旁捣乱，你可有办法？”
“皇上，臣有两个法子，或许能解眼下的急。” 江兰躬身行礼，声音沉稳，“第一个，立刻开仓放粮，但不能像往常一样让地方官负责分发 —— 之前不少地方官借着放粮克扣，百姓能拿到的不足三成。这次得派咱们算术夜校毕业的学员去监督，按‘每人每天半升米’的标准，凭户籍册领取，学员们当场用算盘记账，记清‘领粮人姓名、户籍人数、领粮数量’，每天把账本汇总给户部，谁敢克扣，立刻交刑部查办；第二个，推广耐旱作物 —— 臣去年就让瑞祥号从南方商号调了番薯、玉米的种子，这些作物耐旱，不用太多水就能活，番薯藤蔓剪下来埋土里就能长，亩产最少三千斤，比小麦高十倍，玉米也一样，颗粒能当粮，秸秆能喂牲口，现在种下去，秋天就能收获，不仅能解今年的粮荒，还能防明年再遇旱灾。”
张廷玉皱起眉，手指捻着胡须：“江姑娘，老夫不是质疑你，只是这番薯、玉米都是南方的‘杂粮’，京城百姓从没种过，也没吃过，会不会不肯种？再说怎么种、怎么管，也没人懂，要是种不活，反倒让百姓失望。”
“臣早有准备。” 江兰从袖袋里掏出两个番薯和一包玉米种子，递过去，“张大人您看，这番薯皮红，里面的肉是黄的，蒸熟了又甜又糯，比米饭还顶饿；玉米颗粒饱满，煮着吃、烤着吃都好。至于怎么种，瑞祥号有个伙计叫李顺，是南方人，家里世代种番薯，他懂怎么种；护理坊的姑娘们也能去帮忙，教百姓怎么剪藤蔓、怎么浇水。另外，瑞祥号还有五百石储备粮，臣愿意低价售卖，每升只卖三十文，和平时一个价，先稳住京城的粮价，让百姓有粮吃，才有力气种作物。”
胤禛拿起番薯，放在手里掂了掂，又闻了闻，眼神里满是赞许：“好！就按你说的办！胤祥，你亲自带算术夜校的二十个学员去官仓，监督放粮，谁敢克扣，朕饶不了他！张廷玉，你让户部立刻出告示，贴遍京城的大街小巷，告诉百姓朝廷要推广番薯、玉米，种得多的，朝廷给奖励 —— 种一亩番薯，给五十文补贴，种一亩玉米，给四十文，让百姓放心种！江兰，瑞祥号低价售粮亏的银子，朝廷给你补，不能让你为了百姓吃亏！”
“皇上，臣不用补。” 江兰摇摇头，语气诚恳，“瑞祥号能有今天，全靠皇上信任、百姓支持，现在百姓有难，臣出点力是应该的。再说等秋天番薯、玉米收获了，瑞祥号收了卖给各地，也能把亏的银子赚回来，不算亏。”
胤禛见她坚持，没再劝，只是点了点头：“好！你既有这份心，朕也不拦你。以后瑞祥号要是有需要，尽管跟内务府说。”
当天下午，官仓的大门 “吱呀” 一声打开了，胤祥带着江狗子等二十个算术夜校的学员，在官仓前搭起了三个棚子，每个棚子前都摆着长条桌，桌上放着算盘、账本和户籍册。江狗子穿着新做的青布衫，手里拿着算盘，腰杆挺得笔直 —— 之前他在顺天府当差，因为算错粮价被骂，现在能跟着十三爷办正事，心里别提多骄傲了。
“大家别挤，排好队，凭户籍册领取，每人每天半升米，按家里人数算！” 江狗子扯着嗓子喊，见一个老奶奶拄着拐杖过来，连忙上前扶着，“张阿婆，您家户籍册上是三口人吧？那就能领一升五合米，没错吧？”
张阿婆接过米袋，用手摸了摸，满满的一袋，眼泪一下子就掉了：“没错没错！好孩子，多亏了江姑娘，咱们才有米吃啊！之前地方官放粮，我家三口人只能领半升，还掺着沙子，这次真是实打实的米！”
不远处，有个壮汉想多领一份，拿着别人的户籍册过来：“我家五口人，领两升五合米。” 江狗子接过户籍册，看了看照片（算术夜校学员特意学了画肖像，户籍册上都画了领粮人的样子），又看了看壮汉，皱起眉：“这位大哥，这户籍册上的人是个络腮胡，您没胡子啊，这不是您家的吧？”
壮汉脸一红，赶紧把户籍册藏起来，灰溜溜地走了。胤祥站在一旁，看着学员们认真的样子，笑着对身边的侍卫说：“江兰选的人真不错，既懂算术，又有责任心，比那些只会推诿的官员强多了。”
瑞祥号的粮铺前，也排起了长长的队。赵五穿着瑞祥号的制服，站在柜台后，手里拿着斗，每升米都堆得冒尖，还往袋里多舀一勺：“大家别着急，都有份！每升三十文，和平时一样价，家里实在困难的，还能赊账，等秋收了再还！”
一个老奶奶带着孙子来买粮，孙子饿得直哭，赵五从柜台下拿出一个煮熟的番薯，递给孩子：“小娃子，先吃个番薯垫垫肚子，别饿坏了。” 孩子接过番薯，剥了皮就往嘴里塞，吃得满脸都是，老奶奶感激地说：“赵小哥，真是谢谢你，也谢谢江姑娘，你们真是好人啊！”
一个穿青布衫的书生接过米袋，感慨道：“之前粮店卖八十文，瑞祥号只卖三十文，江姑娘这是在给百姓送活路啊！去年她救了淳亲王的格格，今年又救咱们百姓，真是救苦救难的活菩萨！”
旁边的百姓跟着附和：“是啊！江姑娘心善，又有本事，咱们跟着她，肯定能熬过这旱灾！”
江兰没留在粮铺，而是带着李顺去了城郊的荒地。李顺是南方人，家里种了一辈子番薯，说起种番薯头头是道。他拿起锄头，在干裂的土地上挖了个半尺深的坑，对围过来的百姓说：“大家看，种番薯不用深耕，坑间距一尺就行，把藤蔓剪成一尺长，每个坑里放一根，埋上土，浇小半碗水，不用太多，就能活。等藤蔓长到两尺长，再把藤蔓往土里压一压，还能长出新的番薯苗，一棵能结好几个番薯！”
江兰蹲下身，帮着把藤蔓埋进土里，手里拿着煮熟的番薯，分给百姓：“大家尝尝，这番薯又甜又糯，比米饭还顶饿，叶子还能当菜炒着吃，一点都不浪费。秋天收获了，大家自己吃不完的，瑞祥号按市价收，一斤番薯换两文钱，保证大家有钱赚！”
百姓们接过番薯，尝了一口，甜香的味道在嘴里散开，之前的犹豫少了不少。织工李婶第一个站出来：“江姑娘，俺信你！俺家有二分地，明天就翻土种番薯，要是种活了，俺给您送最大的番薯来！”
“俺也种！俺家有三分地，都种番薯！”
“俺家种玉米！听江姑娘说玉米能喂牲口，俺家的老黄牛也能有吃的了！”
接下来的半个月，江兰每天天不亮就去城郊，天黑了才回来。她带着李顺教百姓种番薯、玉米，手里的锄头磨出了茧子，衣服上沾满了泥土，却一点都不觉得累。护理坊的林巧带着姐妹们来帮忙，她们提着水桶，给刚种下的藤蔓浇水，还带着薄荷药膏，给百姓们擦磨破的手；算术夜校的学员们放完粮，也赶来帮忙，他们用算盘算出 “每户该种多少地、需要多少种子”，帮百姓规划；淳亲王听说后，派了王府的侍卫来维持秩序，防止有人抢种子，还让人拉来几车水，给干旱的土地浇水。
江兰的家人也没闲着。江老实每天天不亮就起床，去官仓帮忙搬米袋，虽然累得满头大汗，却从不抱怨，还说 “能帮百姓做点事，值了”；江王氏和大嫂在家蒸番薯、煮玉米，每天中午推着小车送到城郊，给百姓们当午饭，番薯蒸得又软又甜，百姓们吃得暖心；丫蛋也跟着去，她带着自己绣的布偶，给小孩子们讲故事，还帮着分发番薯，小孩子们都
她挤开人群往里看，只见一个穿着打补丁破棉袄的老汉跪在粮店门槛前，枯瘦的手攥着两个磨得发亮的铜板，指节因为用力而泛白，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌：“刘掌柜，求您了，再给我半升米吧！我孙儿才五岁，三天没沾着米粒了，昨天已经饿晕过去一次，再不吃，真要没了啊！”
粮店老板刘三站在柜台后，脸上满是无奈，手里的账本翻得哗哗响：“张叔，不是我心狠，您看看这账本 —— 昨天米价还是五十文一升，今早通州的粮商送信来，说运河水位又降了，粮船还得堵十天，现在进货价都涨到一百文了！我要是按八十文卖给您，每升都得赔二十文，这铺子开不下去啊！再说您看这仓库……” 他掀开柜台后的小窗，露出里面空荡荡的粮囤，只剩角落里堆着的几袋麸皮，“真没多少粮了，再卖两天，我也得关门逃难去。”
江兰心里像被重物砸了一下，沉得发慌。自正月十五那场零星的小雪后，京城就没见过半点雨星。上周她去城郊查看痘疫接种点，亲眼见城外的麦田裂着半指宽的口子，土块硬得能硌碎锄头，刚抽芽的麦穗全蔫成了黄褐色，风一吹就断；运河边更惨，水位降到能看见河底的淤泥，南方来的粮船挤在通州码头，船工们光着脚在河里推船，半天也挪不了一丈远；城郊的粮囤早被王府和大户人家抢空了，王员外家前几天还雇了二十个壮汉，把五车粮食运进府里，百姓们看在眼里，却敢怒不敢言 —— 谁让人家是八爷党的远亲呢。
粮价就像断了线的风筝，从平时的三十文一升，短短一个月飙到八十文，还在往上涨。昨天兰馨社的林巧来报，说城西的粥棚已经断粮了，掌柜的只能用野菜煮稀汤，百姓们排两小时队，才能分到半碗能照见人影的菜汤，有的妇人舍不得喝，全给孩子灌下去，自己抱着柱子哭；更惨的是那些织工和小商贩，本来一天赚五十文刚够糊口，现在连半升米都买不起，只能去城外挖野菜，可野菜早就被挖光了，有人甚至开始啃树皮，嘴角都磨出了血。
她没再多看，快步往瑞祥号走。刚到门口，就见账房先生王瑞背着双手在台阶上转圈，眉头皱得能夹死苍蝇，看见江兰，像见了救星似的迎上来：“姑娘，您可算回来了！后院的储备粮真撑不住了！之前给算术夜校的学员做宵夜，每天能煮两锅米粥，今天只能减半，还得掺着麸皮煮；刚才伙计赵五来说，他媳妇在家抱着孩子哭，家里只剩最后一小把米，明天就断粮了，想预支三个月工钱买粮；还有苏州分店的吴掌柜送来急信，说江南的粮商要涨价，之前订的两百石米，现在要加三成银子才肯发货……”
江兰跟着他往后院走，掀开粮囤上的麻布 —— 原本堆得冒尖的米缸，现在只剩半缸，米面上还浮着一层灰；面粉袋全瘪了，袋口露出的面粉里掺着不少黑渣；只有角落里的几袋番薯干还算满，那是去年秋天从南方商号调过来的，本来是给伙计们当零食的，现在倒成了宝贝。
“姑娘，要不咱们也涨价吧？” 王瑞搓着手，声音里带着犹豫，“现在京城的粮铺都卖八十文，咱们就算卖七十文，也能赚不少，至少能保住伙计们的口粮……”
“不行。” 江兰摇摇头，语气坚定，“瑞祥号能开这么大，全靠百姓照顾。现在百姓有难，咱们要是跟着涨价，和那些囤积居奇的大户有什么区别？再说涨价只会让粮价更乱，百姓更活不下去。” 她想起昨天兰馨社小禄子从宫里传来的消息：养心殿里，胤禛看着各地报来的灾情奏折，气得把朱笔摔在地上，墨汁溅了满桌；户部尚书颤巍巍地说 “官仓存粮只剩二十万石，只够京城百姓吃半个月”；八爷党还在朝堂上煽风点火，说 “新政不利，才引来天旱”，气得胤禛差点动了肝火。
“不能等下雨，也不能等朝廷慢慢议，得主动想办法。” 江兰转身进了屋，让春桃赶紧备车，“去养心殿，我要见皇上。”
马车在尘土飞扬的街上跑着，江兰掀开车帘，目光扫过街边的景象：槐树下躺着两个逃荒的妇人，怀里抱着昏睡的孩子，身边放着破碗，碗里空空如也；一个穿青布衫的书生蹲在墙角，手里拿着半块干硬的窝头，啃一口就咽半天，嗓子干得直咳嗽；路过王员外家的府门时，正好看见管家指挥着壮汉往府里运粮，粮袋上印着 “江南漕运” 的字样，百姓们站在路边，眼神里满是羡慕和无奈，却没人敢说话。
赶到养心殿时，殿外的侍卫见是她，没敢拦 —— 自从江兰救了淳亲王的格格、办了算术夜校，宫里上下都知道她是皇上信任的人。刚进暖阁，就听见胤禛的声音：“朕养着你们这些官员，是让你们解决问题的，不是让你们互相推诿的！粮价涨成这样，百姓快饿死了，你们就只会说‘再等等’‘没办法’？”
江兰往里走，见胤禛坐在龙椅上，脸色铁青，案上的奏折堆得像小山，胤祥和张廷玉站在一旁，脸色也不好看。胤禛见她进来，怒气消了些，连忙起身：“江兰，你来得正好！京城粮价飞涨，官仓存粮告急，八爷党还在一旁捣乱，你可有办法？”
“皇上，臣有两个法子，或许能解眼下的急。” 江兰躬身行礼，声音沉稳，“第一个，立刻开仓放粮，但不能像往常一样让地方官负责分发 —— 之前不少地方官借着放粮克扣，百姓能拿到的不足三成。这次得派咱们算术夜校毕业的学员去监督，按‘每人每天半升米’的标准，凭户籍册领取，学员们当场用算盘记账，记清‘领粮人姓名、户籍人数、领粮数量’，每天把账本汇总给户部，谁敢克扣，立刻交刑部查办；第二个，推广耐旱作物 —— 臣去年就让瑞祥号从南方商号调了番薯、玉米的种子，这些作物耐旱，不用太多水就能活，番薯藤蔓剪下来埋土里就能长，亩产最少三千斤，比小麦高十倍，玉米也一样，颗粒能当粮，秸秆能喂牲口，现在种下去，秋天就能收获，不仅能解今年的粮荒，还能防明年再遇旱灾。”
张廷玉皱起眉，手指捻着胡须：“江姑娘，老夫不是质疑你，只是这番薯、玉米都是南方的‘杂粮’，京城百姓从没种过，也没吃过，会不会不肯种？再说怎么种、怎么管，也没人懂，要是种不活，反倒让百姓失望。”
“臣早有准备。” 江兰从袖袋里掏出两个番薯和一包玉米种子，递过去，“张大人您看，这番薯皮红，里面的肉是黄的，蒸熟了又甜又糯，比米饭还顶饿；玉米颗粒饱满，煮着吃、烤着吃都好。至于怎么种，瑞祥号有个伙计叫李顺，是南方人，家里世代种番薯，他懂怎么种；护理坊的姑娘们也能去帮忙，教百姓怎么剪藤蔓、怎么浇水。另外，瑞祥号还有五百石储备粮，臣愿意低价售卖，每升只卖三十文，和平时一个价，先稳住京城的粮价，让百姓有粮吃，才有力气种作物。”
胤禛拿起番薯，放在手里掂了掂，又闻了闻，眼神里满是赞许：“好！就按你说的办！胤祥，你亲自带算术夜校的二十个学员去官仓，监督放粮，谁敢克扣，朕饶不了他！张廷玉，你让户部立刻出告示，贴遍京城的大街小巷，告诉百姓朝廷要推广番薯、玉米，种得多的，朝廷给奖励 —— 种一亩番薯，给五十文补贴，种一亩玉米，给四十文，让百姓放心种！江兰，瑞祥号低价售粮亏的银子，朝廷给你补，不能让你为了百姓吃亏！”
“皇上，臣不用补。” 江兰摇摇头，语气诚恳，“瑞祥号能有今天，全靠皇上信任、百姓支持，现在百姓有难，臣出点力是应该的。再说等秋天番薯、玉米收获了，瑞祥号收了卖给各地，也能把亏的银子赚回来，不算亏。”
胤禛见她坚持，没再劝，只是点了点头：“好！你既有这份心，朕也不拦你。以后瑞祥号要是有需要，尽管跟内务府说。”
当天下午，官仓的大门 “吱呀” 一声打开了，胤祥带着江狗子等二十个算术夜校的学员，在官仓前搭起了三个棚子，每个棚子前都摆着长条桌，桌上放着算盘、账本和户籍册。江狗子穿着新做的青布衫，手里拿着算盘，腰杆挺得笔直 —— 之前他在顺天府当差，因为算错粮价被骂，现在能跟着十三爷办正事，心里别提多骄傲了。
“大家别挤，排好队，凭户籍册领取，每人每天半升米，按家里人数算！” 江狗子扯着嗓子喊，见一个老奶奶拄着拐杖过来，连忙上前扶着，“张阿婆，您家户籍册上是三口人吧？那就能领一升五合米，没错吧？”
张阿婆接过米袋，用手摸了摸，满满的一袋，眼泪一下子就掉了：“没错没错！好孩子，多亏了江姑娘，咱们才有米吃啊！之前地方官放粮，我家三口人只能领半升，还掺着沙子，这次真是实打实的米！”
不远处，有个壮汉想多领一份，拿着别人的户籍册过来：“我家五口人，领两升五合米。” 江狗子接过户籍册，看了看照片（算术夜校学员特意学了画肖像，户籍册上都画了领粮人的样子），又看了看壮汉，皱起眉：“这位大哥，这户籍册上的人是个络腮胡，您没胡子啊，这不是您家的吧？”
壮汉脸一红，赶紧把户籍册藏起来，灰溜溜地走了。胤祥站在一旁，看着学员们认真的样子，笑着对身边的侍卫说：“江兰选的人真不错，既懂算术，又有责任心，比那些只会推诿的官员强多了。”
瑞祥号的粮铺前，也排起了长长的队。赵五穿着瑞祥号的制服，站在柜台后，手里拿着斗，每升米都堆得冒尖，还往袋里多舀一勺：“大家别着急，都有份！每升三十文，和平时一样价，家里实在困难的，还能赊账，等秋收了再还！”
一个老奶奶带着孙子来买粮，孙子饿得直哭，赵五从柜台下拿出一个煮熟的番薯，递给孩子：“小娃子，先吃个番薯垫垫肚子，别饿坏了。” 孩子接过番薯，剥了皮就往嘴里塞，吃得满脸都是，老奶奶感激地说：“赵小哥，真是谢谢你，也谢谢江姑娘，你们真是好人啊！”
一个穿青布衫的书生接过米袋，感慨道：“之前粮店卖八十文，瑞祥号只卖三十文，江姑娘这是在给百姓送活路啊！去年她救了淳亲王的格格，今年又救咱们百姓，真是救苦救难的活菩萨！”
旁边的百姓跟着附和：“是啊！江姑娘心善，又有本事，咱们跟着她，肯定能熬过这旱灾！”
江兰没留在粮铺，而是带着李顺去了城郊的荒地。李顺是南方人，家里种了一辈子番薯，说起种番薯头头是道。他拿起锄头，在干裂的土地上挖了个半尺深的坑，对围过来的百姓说：“大家看，种番薯不用深耕，坑间距一尺就行，把藤蔓剪成一尺长，每个坑里放一根，埋上土，浇小半碗水，不用太多，就能活。等藤蔓长到两尺长，再把藤蔓往土里压一压，还能长出新的番薯苗，一棵能结好几个番薯！”
江兰蹲下身，帮着把藤蔓埋进土里，手里拿着煮熟的番薯，分给百姓：“大家尝尝，这番薯又甜又糯，比米饭还顶饿，叶子还能当菜炒着吃，一点都不浪费。秋天收获了，大家自己吃不完的，瑞祥号按市价收，一斤番薯换两文钱，保证大家有钱赚！”
百姓们接过番薯，尝了一口，甜香的味道在嘴里散开，之前的犹豫少了不少。织工李婶第一个站出来：“江姑娘，俺信你！俺家有二分地，明天就翻土种番薯，要是种活了，俺给您送最大的番薯来！”
“俺也种！俺家有三分地，都种番薯！”
“俺家种玉米！听江姑娘说玉米能喂牲口，俺家的老黄牛也能有吃的了！”
接下来的半个月，江兰每天天不亮就去城郊，天黑了才回来。她带着李顺教百姓种番薯、玉米，手里的锄头磨出了茧子，衣服上沾满了泥土，却一点都不觉得累。护理坊的林巧带着姐妹们来帮忙，她们提着水桶，给刚种下的藤蔓浇水，还带着薄荷药膏，给百姓们擦磨破的手；算术夜校的学员们放完粮，也赶来帮忙，他们用算盘算出 “每户该种多少地、需要多少种子”，帮百姓规划；淳亲王听说后，派了王府的侍卫来维持秩序，防止有人抢种子，还让人拉来几车水，给干旱的土地浇水。
江兰的家人也没闲着。江老实每天天不亮就起床，去官仓帮忙搬米袋，虽然累得满头大汗，却从不抱怨，还说 “能帮百姓做点事，值了”；江王氏和大嫂在家蒸番薯、煮玉米，每天中午推着小车送到城郊，给百姓们当午饭，番薯蒸得又软又甜，百姓们吃得暖心；丫蛋也跟着去，她带着自己绣的布偶，给小孩子们讲故事，还帮着分发番薯，小孩子们都