三日后，李恪以“巡查西域商道驻京商队”为由，带着两名玄甲亲兵来到西市。此时的西市比往日更显热闹，波斯商馆的琉璃镜前围满了贵妇，大食商人正用生硬的汉语推销着香料，连街角都摆满了西域瓜果摊。李恪身着便服，袖口绣着不易察觉的蜀王府暗纹，目光扫过琳琅满目的货物，实则在留意暗中动静——自庆功宴后，他便让亲兵暗中探查，已察觉有不明身份之人在商队附近徘徊，只是尚未抓住把柄。
“这位郎君留步！看看小的这‘海外奇根’！”一个略带南洋口音的呼喊声吸引了李恪的注意。只见西市最偏僻的拐角处，一个简陋的摊位前围了几名好奇的百姓，摊主是个皮肤黝黑如檀木的胡商，额角还带着航海留下的晒斑，鼻梁上架着一副西域罕见的琉璃眼镜——镜架是用细巧的象牙制成，镜片微微泛着淡绿，据说是波斯工匠的手艺。他正捧着三个拳头大小、外皮呈红褐色的块状物高声吆喝，那物表皮粗糙如老树皮，覆着细密的根须，形状歪歪扭扭，既不像北方常见的萝卜，也不像蜀地的甘薯，百姓们指指点点，有人伸手想碰又缩了回去，终究无人敢买。
李恪走上前，玄甲亲兵立刻呈“品”字形不动声色地护在他两侧，指尖悄悄按在腰间佩刀上。“这是何物？产自何处？”他指着那块状物问道，目光落在胡商粗糙的手掌上——那双手布满老茧，指缝里还嵌着些许海沙，显然是常年漂泊海上的人。胡商见他身着暗纹便服却气度雍容，身后亲兵虽不起眼却身姿挺拔，立刻猜到身份不凡，连忙躬身答道：“郎君好眼光！此乃‘番薯’，产自万里之外的吕宋岛，在南海之南，需乘大食商船漂洋过海三个月才能抵达！”他说着掀开摊位下的炭炉盖子，陶罐里正冒着热气，“这东西最是耐旱耐贫瘠，别说田间地头，便是海边的沙地都能扎根生长，煮熟了吃又粉又甜，顶饱得很，荒年时便是救命的粮！”话音未落，他已取出一块蒸熟的番薯，剥去红褐色外皮，露出金黄油亮的果肉，一股天然的甜香瞬间散开，引得旁边的孩童咽了咽口水。
李恪接过番薯，入手温热扎实，咬下一口，果肉绵密细腻，甜意不似蜜糖那般浓烈，却带着自然的回甘，在舌尖慢慢散开。他心中猛地一动——漠南屯田区虽已开垦千亩，可北方气候多变，去年便因春旱减收三成，沙陀降兵本是游牧出身，对中原的粟米麦面本就不甚适应，时常抱怨“食不果腹”。若这番薯真如胡商所言耐旱易种，且能当粮果腹，岂不是解了漠南屯田的燃眉之急？他眼中闪过精光，急切追问：“此薯产量如何？北方的旱地能否栽种？你船上定然带了种薯，不管价码多少，本王尽数买下！”胡商见他问得专业且态度恳切，眼中先是闪过一丝惊讶，随即重重叹了口气，将手中剩下的两块番薯轻轻放在锦布上，语气满是怅然与愧疚：“郎君果然是懂农事的！这番薯产量极高，一亩地能收五六石，比粟米还多三成，便是北方旱地也能栽种，耐旱性堪比骆驼刺！可说起种薯……”他顿了顿，粗糙的手掌反复摩挲着摊位边缘，指节因用力而泛白，“小的出发时带了满满两麻袋种薯，足有百斤，本想带到长安试种成功后，再卖给农户谋些生计。可行至南海中途，遭遇特大风暴，船帆被吹断，在海上漂流了整整十五日，船上的干粮和淡水都耗尽了。船员们饿得力竭，连老鼠都捉光了，最后只能煮这番薯充饥。”
胡商说到此处，声音带着一丝哽咽：“这三块是小的藏在贴身的油布包里，打算留着上岸后充饥的，也是世上仅存的三块了——连带着发芽的薯块都被船员们煮吃了，连一点能用来栽种的都没剩下！”李恪握着番薯的手猛地一紧，指节泛白，眼中的光芒瞬间黯淡了几分，又追问：“当真一块种薯都没留？哪怕是带着芽点的小块也行！”胡商用力摇头，从怀中掏出一个空空的油布包，布包上还沾着海水侵蚀的盐渍：“郎君请看，小的连包种薯的布都空了。若不是最后遇到一艘大食商船搭救，小的早已葬身鱼腹，这三块番薯也根本带不到长安来。”就在这时，旁边“锦记绸缎庄”的掌柜突然冲了出来，此人穿着一身藏青色锦袍，腰间挂着银质算盘，对着胡商劈头盖脸呵斥：“你这番邦蛮夷，竟敢在西市卖不明野物！若是有毒伤了人，你担待得起吗？”说着便要伸手掀翻炭炉。玄甲亲兵反应极快，左手一拦便将掌柜的手腕扣住，力道之大让掌柜痛呼出声。“放肆！”亲兵低喝一声，掌柜这才看清他们腰间的吴王府腰牌，脸色骤变，强装镇定道：“吴王殿下，臣……臣是为了百姓安危着想！这东西来历不明，万一吃出好歹，岂不是坏了殿下的通商盛举？”李恪瞥了他一眼，认出这掌柜是六皇子李璘母妃娘家的远亲，上个月还借着西域贡品的由头去齐王府走动过，心中顿时了然，此刻却无心与他纠缠，只冷冷道：“本王亲自试过，无毒。再敢喧哗，便以扰乱西市秩序论罪！”
掌柜被怼得面红耳赤，张了张嘴却找不到反驳的话，只能灰溜溜地退回店内，临走时还恶狠狠地瞪了胡商一眼。胡商感激涕零，连忙将三块番薯用锦布仔细包好，又从怀中掏出一卷皱巴巴的羊皮纸，双手捧着递到李恪面前：“殿下仁德，小的无以为报！这是小的花了三年时间绘制的南海航线图，上面标着吕宋岛的精确位置，还有番薯在吕宋的生长习性——
“这位郎君留步！看看小的这‘海外奇根’！”一个略带南洋口音的呼喊声吸引了李恪的注意。只见西市最偏僻的拐角处，一个简陋的摊位前围了几名好奇的百姓，摊主是个皮肤黝黑如檀木的胡商，额角还带着航海留下的晒斑，鼻梁上架着一副西域罕见的琉璃眼镜——镜架是用细巧的象牙制成，镜片微微泛着淡绿，据说是波斯工匠的手艺。他正捧着三个拳头大小、外皮呈红褐色的块状物高声吆喝，那物表皮粗糙如老树皮，覆着细密的根须，形状歪歪扭扭，既不像北方常见的萝卜，也不像蜀地的甘薯，百姓们指指点点，有人伸手想碰又缩了回去，终究无人敢买。
李恪走上前，玄甲亲兵立刻呈“品”字形不动声色地护在他两侧，指尖悄悄按在腰间佩刀上。“这是何物？产自何处？”他指着那块状物问道，目光落在胡商粗糙的手掌上——那双手布满老茧，指缝里还嵌着些许海沙，显然是常年漂泊海上的人。胡商见他身着暗纹便服却气度雍容，身后亲兵虽不起眼却身姿挺拔，立刻猜到身份不凡，连忙躬身答道：“郎君好眼光！此乃‘番薯’，产自万里之外的吕宋岛，在南海之南，需乘大食商船漂洋过海三个月才能抵达！”他说着掀开摊位下的炭炉盖子，陶罐里正冒着热气，“这东西最是耐旱耐贫瘠，别说田间地头，便是海边的沙地都能扎根生长，煮熟了吃又粉又甜，顶饱得很，荒年时便是救命的粮！”话音未落，他已取出一块蒸熟的番薯，剥去红褐色外皮，露出金黄油亮的果肉，一股天然的甜香瞬间散开，引得旁边的孩童咽了咽口水。
李恪接过番薯，入手温热扎实，咬下一口，果肉绵密细腻，甜意不似蜜糖那般浓烈，却带着自然的回甘，在舌尖慢慢散开。他心中猛地一动——漠南屯田区虽已开垦千亩，可北方气候多变，去年便因春旱减收三成，沙陀降兵本是游牧出身，对中原的粟米麦面本就不甚适应，时常抱怨“食不果腹”。若这番薯真如胡商所言耐旱易种，且能当粮果腹，岂不是解了漠南屯田的燃眉之急？他眼中闪过精光，急切追问：“此薯产量如何？北方的旱地能否栽种？你船上定然带了种薯，不管价码多少，本王尽数买下！”胡商见他问得专业且态度恳切，眼中先是闪过一丝惊讶，随即重重叹了口气，将手中剩下的两块番薯轻轻放在锦布上，语气满是怅然与愧疚：“郎君果然是懂农事的！这番薯产量极高，一亩地能收五六石，比粟米还多三成，便是北方旱地也能栽种，耐旱性堪比骆驼刺！可说起种薯……”他顿了顿，粗糙的手掌反复摩挲着摊位边缘，指节因用力而泛白，“小的出发时带了满满两麻袋种薯，足有百斤，本想带到长安试种成功后，再卖给农户谋些生计。可行至南海中途，遭遇特大风暴，船帆被吹断，在海上漂流了整整十五日，船上的干粮和淡水都耗尽了。船员们饿得力竭，连老鼠都捉光了，最后只能煮这番薯充饥。”
胡商说到此处，声音带着一丝哽咽：“这三块是小的藏在贴身的油布包里，打算留着上岸后充饥的，也是世上仅存的三块了——连带着发芽的薯块都被船员们煮吃了，连一点能用来栽种的都没剩下！”李恪握着番薯的手猛地一紧，指节泛白，眼中的光芒瞬间黯淡了几分，又追问：“当真一块种薯都没留？哪怕是带着芽点的小块也行！”胡商用力摇头，从怀中掏出一个空空的油布包，布包上还沾着海水侵蚀的盐渍：“郎君请看，小的连包种薯的布都空了。若不是最后遇到一艘大食商船搭救，小的早已葬身鱼腹，这三块番薯也根本带不到长安来。”就在这时，旁边“锦记绸缎庄”的掌柜突然冲了出来，此人穿着一身藏青色锦袍，腰间挂着银质算盘，对着胡商劈头盖脸呵斥：“你这番邦蛮夷，竟敢在西市卖不明野物！若是有毒伤了人，你担待得起吗？”说着便要伸手掀翻炭炉。玄甲亲兵反应极快，左手一拦便将掌柜的手腕扣住，力道之大让掌柜痛呼出声。“放肆！”亲兵低喝一声，掌柜这才看清他们腰间的吴王府腰牌，脸色骤变，强装镇定道：“吴王殿下，臣……臣是为了百姓安危着想！这东西来历不明，万一吃出好歹，岂不是坏了殿下的通商盛举？”李恪瞥了他一眼，认出这掌柜是六皇子李璘母妃娘家的远亲，上个月还借着西域贡品的由头去齐王府走动过，心中顿时了然，此刻却无心与他纠缠，只冷冷道：“本王亲自试过，无毒。再敢喧哗，便以扰乱西市秩序论罪！”
掌柜被怼得面红耳赤，张了张嘴却找不到反驳的话，只能灰溜溜地退回店内，临走时还恶狠狠地瞪了胡商一眼。胡商感激涕零，连忙将三块番薯用锦布仔细包好，又从怀中掏出一卷皱巴巴的羊皮纸，双手捧着递到李恪面前：“殿下仁德，小的无以为报！这是小的花了三年时间绘制的南海航线图，上面标着吕宋岛的精确位置，还有番薯在吕宋的生长习性——