建初元年（公元76年 丙子年）
春天正月，皇帝下令，让兖州、豫州、徐州调拨粮食，救济当地的饥民。皇帝问司徒鲍昱：“怎么做才能消除旱灾，让天气恢复正常呢？”鲍昱回答说：“陛下刚刚登基，就算施政有做得不到位的地方，也不至于引发灾异。我之前担任汝南太守，负责审理楚王刘英谋反的案子，当时被关押的有一千多人，恐怕其中有不少人是被冤枉的。只要一有大案发生，受冤屈的人往往超过半数。而且，那些被流放的人，和家人骨肉分离，死后魂魄都没人祭祀。陛下应该让所有流放的人都回家，解除对他们的禁锢，让活着的人和死去的人都能各得其所，这样才能让天地间的阴阳之气和谐，消除旱灾。”皇帝觉得有道理，就采纳了他的建议。
校书郎杨终也上书说：“近年来，朝廷向北征伐匈奴，向西开拓三十六国，百姓连年服兵役，物资运输耗费巨大。生活困苦的百姓心中的哀怨，足以感动天地。陛下应该好好反思一下。”皇帝把他的奏章下发给大臣们讨论，第五伦也赞同杨终的意见。但牟融和鲍昱却认为：“孝子不改变父亲定下的规矩。征伐匈奴、在西域屯兵，这都是先帝制定的策略，不应该改变。”杨终又上书反驳说：“秦朝修筑长城，大兴徭役；秦二世没有改变这种做法，最终失去了天下。所以汉元帝放弃了珠厓郡，光武帝不再和西域各国来往，因为他们不想为了偏远的地方，让百姓陷入困苦。鲁文公拆毁泉台，《春秋》批评他说：‘先祖建造的东西，自己却拆掉，还不如一开始就不居住’，因为这对百姓没有实际好处；鲁襄公增设三军，鲁昭公又废除，君子赞扬他恢复古制，因为不废除就会损害百姓利益。现在朝廷在伊吾作战、在楼兰屯兵，军队长期不能回家，这不符合天意啊。”皇帝最终听从了杨终的建议。
丙寅日，皇帝下诏：“各地的高级官员要鼓励百姓发展农业和桑蚕业。不是犯了死罪的人，等到秋天再审理。有关部门选拔官员时要谨慎，推荐温和善良的人，罢免贪婪狡猾的人，顺应时令，公正处理冤案。”当时延续汉明帝时期的做法，官吏治政崇尚严厉。尚书处理政务，也往往偏重严苛。沛国的尚书陈宠觉得皇帝刚刚即位，应该改变以前严苛的风气，于是上书说：“我听说古代圣王施政，奖赏不过分，刑罚不滥用。如果实在不得已，宁可奖赏过度，也不能滥用刑罚。过去断案严格，是为了威慑惩治坏人；现在坏人已经被制服，就应该用宽厚的政策。陛下即位后，多次下诏让大臣们推行宽厚的政策，但有些官员没有认真执行，仍然用严苛的手段处理政务。审案的人急于用严酷的刑罚让人痛苦，执法的人纠缠于诋毁欺诈、放纵散漫的条文，还有人借公家的事谋私利，作威作福。治理国家就像调琴弦，大弦拉得太紧，小弦就会绷断。陛下应该弘扬古代圣王的治国之道，废除繁琐苛刻的法令，减轻刑罚，让百姓休养生息，用宽广的德行顺应天意。”皇帝觉得陈宠说得很对，之后处理政务都尽量宽厚。
酒泉太守段彭等人的军队在柳中会师，一起攻打车师国，攻打交河城时，斩杀敌军三千八百人，俘虏三千多人。北匈奴吓得仓皇逃走，车师国再次投降汉朝。这时关宠已经去世，谒者王蒙等人想带兵返回。耿恭的军吏范羌当时也在军队里，他坚决请求去营救耿恭。其他将领不敢前往，就分给他两千士兵。范羌从山北出发去迎接耿恭，路上遇到一丈多深的大雪，好不容易才到达。耿恭他们在城中夜里听到兵马声，以为匈奴又来进攻，十分惊恐。范羌在城外远远大喊：“我是范羌！朝廷派军队来接耿校尉了！”城中的人听了，都欢呼万岁。打开城门后，大家互相拥抱，激动得流下眼泪。
第二天，耿恭他们就跟着援军一起往回走。匈奴派兵追击，他们边战边走。这些将士早就又饿又累，从疏勒出发时还有二十六人，一路上不断有人死去。到三月时，他们终于抵达玉门关，只剩下十三个人。这十三人衣服鞋子破破烂烂，一个个面黄肌瘦，模样憔悴。中郎将郑众让人给耿恭等人洗澡，换上新衣服，然后上书说：“耿恭率领少量兵力坚守孤城，对抗匈奴几万大军，一年多来，用尽了心血和力气。他们挖山取水，煮弓弩充饥，前后杀伤了成百上千的敌人，最终保全了忠勇气节，没有给大汉丢脸。应该给他们封官赐爵，用来激励其他将领。”耿恭回到洛阳后，被任命为骑都尉。皇帝下令，撤销戊校尉、己校尉和都护等官职，并召回班超。
班超准备启程回国时，疏勒全国上下都陷入担忧和恐慌。疏勒都尉黎弇说：“汉朝使者抛弃我们，我们肯定会再次被龟兹灭掉，我实在不忍心看着汉朝使者离开。”说完就拔刀自杀了。班超走到于阗时，于阗的王侯和百姓们都痛哭流涕，说：“我们把汉使当作父母一样依靠，您千万不能走啊！”他们抱着班超的马腿，不让他离开。班超本来就想继续完成自己在西域的使命，于是又回到疏勒。此时疏勒已经有两座城投降了龟兹，还和尉头联合起来对抗汉朝。班超逮捕斩杀了反叛的人，打败尉头，杀死六百多人，疏勒再次恢复安宁。
甲寅日，山阳、山平发生地震。
东平王刘苍向皇帝上书，提出三条对国家有利的建议。皇帝回信说：“最近有些官吏和百姓也提过类似的建议，但我见识浅薄，有时觉得好像有道理，又担心不对，一直拿不定主意。看了您深思熟虑的计策，我一下子就想通了。我会认真考虑这些好建议，依次推行。特意赐给您五百万钱。”后来皇帝想在光武帝的原陵和汉明帝的显节陵旁边修建县邑，刘苍又上书劝谏说：“我发现光武帝一生节俭，深知生死的道理，曾恳切地留下关于丧葬制度的遗言；汉明帝非常孝顺，完全遵照执行。这种谦逊的美德，在他们身上体现得最为崇高。我认为，在陵墓旁修建城邑，是从残暴的秦朝开始的。古代的人连坟墓都不想修得太显眼，更何况是修建城郭呢！陛下这样做，对上违背先帝的心意，对下做一些没有实际用处的工程，白白浪费国家钱财，还会惊扰百姓，这可不是能让天地和谐、祈求丰收的做法。陛下有着虞舜一样的至纯孝心，追思祖先的深意，但我实在担心两位先帝如此美好的品德，不能永远传扬下去啊。”皇帝听了，就打消了这个念头。从这以后，朝廷只要遇到难以决断的政事，就派使者骑马去询问刘苍的意见。刘苍也尽心尽力地回答，他的建议大多都被皇帝采纳。
秋天八月庚寅日，有异星出现在天市星区。
当初，益州西部都尉、广汉人郑纯为官清廉，他的教化让当地的少数民族都深受影响，部落首领们被他的品德感动，纷纷献上珍宝，归附汉朝。汉明帝为此专门设立了永昌郡，任命郑纯为太守。郑纯在任十年后去世，他的继任者没能好好安抚少数民族。九月，哀牢王类牢杀死当地的太守和县令，发动叛乱，还攻打博南。
阜陵王刘延多次心怀不满，有人告发他和儿子刘鲂图谋造反。皇帝不忍心杀他，冬天十一月，把刘延贬为阜陵侯，只给他一个县作为食邑，还不许他和当地的官吏、百姓来往。
北匈奴的皋林温禺犊王率领部众，回到涿邪山居住。南单于联合边境郡县的军队以及乌桓的军队，一起打败了他们。这一年，南匈奴发生严重饥荒，皇帝下令调拨粮食救济他们。
建初二年（公元77年 丁丑年）
春天三月甲辰日，朝廷撤销了在伊吾卢的屯兵，匈奴又派兵占领了那里。
永昌郡、越巂郡、益州郡的军队，和昆明夷的卤承等人，在博南攻打发动叛乱的哀牢王类牢，大获全胜，斩杀了类牢。
夏天四月戊子日，皇帝下诏，让因楚王刘英、淮阳王刘延谋反案被流放的四百多家都回到家乡。
皇帝想给几位舅舅封爵，太后不同意。正好赶上大旱，有人上书说，这是因为没有给外戚封爵，有关部门也请求按照旧例给马氏外戚封爵。太后下诏说：“那些上书的人，都是想讨好我，给自己谋福利。以前王氏五兄弟同一天被封爵，结果黄雾弥漫，却没听说有及时雨降临。外戚一旦过于显贵，很少有不失败的。所以先帝谨慎防范舅舅们，不让他们担任重要官职，还说‘我的儿子不能和先帝的儿子一样对待’。现在有关部门怎么能把马氏和阴氏相提并论呢？阴识（阴卫尉），被天下人称赞，宫中的使者到他家门口，他连鞋都来不及穿好就出门迎接，这是像蘧伯玉一样的恭敬；阴兴（新阳侯）虽然性格刚强，有时做事不太合理，但很有谋略，论起治国方略，在当时无人能比；阴识（原鹿贞侯），勇猛又诚信。这三个人，是天下少有的贤能大臣，马氏远远比不上阴氏。我没什么才能，日夜忧心，总担心违背了先帝和先后定下的规矩，就算是一点小过错我也不会放过，整天不停地强调这些道理。可我的亲属们还是不断犯错，办丧事、修坟墓违反规定，我还不能及时发现，这说明我定的规矩没有落实，我的消息也太不灵通了。
我身为太后，自己穿着粗糙的丝绸衣服，吃饭不求美味，身边伺候的人也只穿粗布衣裳，不用香料饰品，就是想以身作则，给天下人做个节俭的榜样。我本以为外戚们看到后，会有所触动，自我约束，可他们却只是笑着说‘太后向来
春天正月，皇帝下令，让兖州、豫州、徐州调拨粮食，救济当地的饥民。皇帝问司徒鲍昱：“怎么做才能消除旱灾，让天气恢复正常呢？”鲍昱回答说：“陛下刚刚登基，就算施政有做得不到位的地方，也不至于引发灾异。我之前担任汝南太守，负责审理楚王刘英谋反的案子，当时被关押的有一千多人，恐怕其中有不少人是被冤枉的。只要一有大案发生，受冤屈的人往往超过半数。而且，那些被流放的人，和家人骨肉分离，死后魂魄都没人祭祀。陛下应该让所有流放的人都回家，解除对他们的禁锢，让活着的人和死去的人都能各得其所，这样才能让天地间的阴阳之气和谐，消除旱灾。”皇帝觉得有道理，就采纳了他的建议。
校书郎杨终也上书说：“近年来，朝廷向北征伐匈奴，向西开拓三十六国，百姓连年服兵役，物资运输耗费巨大。生活困苦的百姓心中的哀怨，足以感动天地。陛下应该好好反思一下。”皇帝把他的奏章下发给大臣们讨论，第五伦也赞同杨终的意见。但牟融和鲍昱却认为：“孝子不改变父亲定下的规矩。征伐匈奴、在西域屯兵，这都是先帝制定的策略，不应该改变。”杨终又上书反驳说：“秦朝修筑长城，大兴徭役；秦二世没有改变这种做法，最终失去了天下。所以汉元帝放弃了珠厓郡，光武帝不再和西域各国来往，因为他们不想为了偏远的地方，让百姓陷入困苦。鲁文公拆毁泉台，《春秋》批评他说：‘先祖建造的东西，自己却拆掉，还不如一开始就不居住’，因为这对百姓没有实际好处；鲁襄公增设三军，鲁昭公又废除，君子赞扬他恢复古制，因为不废除就会损害百姓利益。现在朝廷在伊吾作战、在楼兰屯兵，军队长期不能回家，这不符合天意啊。”皇帝最终听从了杨终的建议。
丙寅日，皇帝下诏：“各地的高级官员要鼓励百姓发展农业和桑蚕业。不是犯了死罪的人，等到秋天再审理。有关部门选拔官员时要谨慎，推荐温和善良的人，罢免贪婪狡猾的人，顺应时令，公正处理冤案。”当时延续汉明帝时期的做法，官吏治政崇尚严厉。尚书处理政务，也往往偏重严苛。沛国的尚书陈宠觉得皇帝刚刚即位，应该改变以前严苛的风气，于是上书说：“我听说古代圣王施政，奖赏不过分，刑罚不滥用。如果实在不得已，宁可奖赏过度，也不能滥用刑罚。过去断案严格，是为了威慑惩治坏人；现在坏人已经被制服，就应该用宽厚的政策。陛下即位后，多次下诏让大臣们推行宽厚的政策，但有些官员没有认真执行，仍然用严苛的手段处理政务。审案的人急于用严酷的刑罚让人痛苦，执法的人纠缠于诋毁欺诈、放纵散漫的条文，还有人借公家的事谋私利，作威作福。治理国家就像调琴弦，大弦拉得太紧，小弦就会绷断。陛下应该弘扬古代圣王的治国之道，废除繁琐苛刻的法令，减轻刑罚，让百姓休养生息，用宽广的德行顺应天意。”皇帝觉得陈宠说得很对，之后处理政务都尽量宽厚。
酒泉太守段彭等人的军队在柳中会师，一起攻打车师国，攻打交河城时，斩杀敌军三千八百人，俘虏三千多人。北匈奴吓得仓皇逃走，车师国再次投降汉朝。这时关宠已经去世，谒者王蒙等人想带兵返回。耿恭的军吏范羌当时也在军队里，他坚决请求去营救耿恭。其他将领不敢前往，就分给他两千士兵。范羌从山北出发去迎接耿恭，路上遇到一丈多深的大雪，好不容易才到达。耿恭他们在城中夜里听到兵马声，以为匈奴又来进攻，十分惊恐。范羌在城外远远大喊：“我是范羌！朝廷派军队来接耿校尉了！”城中的人听了，都欢呼万岁。打开城门后，大家互相拥抱，激动得流下眼泪。
第二天，耿恭他们就跟着援军一起往回走。匈奴派兵追击，他们边战边走。这些将士早就又饿又累，从疏勒出发时还有二十六人，一路上不断有人死去。到三月时，他们终于抵达玉门关，只剩下十三个人。这十三人衣服鞋子破破烂烂，一个个面黄肌瘦，模样憔悴。中郎将郑众让人给耿恭等人洗澡，换上新衣服，然后上书说：“耿恭率领少量兵力坚守孤城，对抗匈奴几万大军，一年多来，用尽了心血和力气。他们挖山取水，煮弓弩充饥，前后杀伤了成百上千的敌人，最终保全了忠勇气节，没有给大汉丢脸。应该给他们封官赐爵，用来激励其他将领。”耿恭回到洛阳后，被任命为骑都尉。皇帝下令，撤销戊校尉、己校尉和都护等官职，并召回班超。
班超准备启程回国时，疏勒全国上下都陷入担忧和恐慌。疏勒都尉黎弇说：“汉朝使者抛弃我们，我们肯定会再次被龟兹灭掉，我实在不忍心看着汉朝使者离开。”说完就拔刀自杀了。班超走到于阗时，于阗的王侯和百姓们都痛哭流涕，说：“我们把汉使当作父母一样依靠，您千万不能走啊！”他们抱着班超的马腿，不让他离开。班超本来就想继续完成自己在西域的使命，于是又回到疏勒。此时疏勒已经有两座城投降了龟兹，还和尉头联合起来对抗汉朝。班超逮捕斩杀了反叛的人，打败尉头，杀死六百多人，疏勒再次恢复安宁。
甲寅日，山阳、山平发生地震。
东平王刘苍向皇帝上书，提出三条对国家有利的建议。皇帝回信说：“最近有些官吏和百姓也提过类似的建议，但我见识浅薄，有时觉得好像有道理，又担心不对，一直拿不定主意。看了您深思熟虑的计策，我一下子就想通了。我会认真考虑这些好建议，依次推行。特意赐给您五百万钱。”后来皇帝想在光武帝的原陵和汉明帝的显节陵旁边修建县邑，刘苍又上书劝谏说：“我发现光武帝一生节俭，深知生死的道理，曾恳切地留下关于丧葬制度的遗言；汉明帝非常孝顺，完全遵照执行。这种谦逊的美德，在他们身上体现得最为崇高。我认为，在陵墓旁修建城邑，是从残暴的秦朝开始的。古代的人连坟墓都不想修得太显眼，更何况是修建城郭呢！陛下这样做，对上违背先帝的心意，对下做一些没有实际用处的工程，白白浪费国家钱财，还会惊扰百姓，这可不是能让天地和谐、祈求丰收的做法。陛下有着虞舜一样的至纯孝心，追思祖先的深意，但我实在担心两位先帝如此美好的品德，不能永远传扬下去啊。”皇帝听了，就打消了这个念头。从这以后，朝廷只要遇到难以决断的政事，就派使者骑马去询问刘苍的意见。刘苍也尽心尽力地回答，他的建议大多都被皇帝采纳。
秋天八月庚寅日，有异星出现在天市星区。
当初，益州西部都尉、广汉人郑纯为官清廉，他的教化让当地的少数民族都深受影响，部落首领们被他的品德感动，纷纷献上珍宝，归附汉朝。汉明帝为此专门设立了永昌郡，任命郑纯为太守。郑纯在任十年后去世，他的继任者没能好好安抚少数民族。九月，哀牢王类牢杀死当地的太守和县令，发动叛乱，还攻打博南。
阜陵王刘延多次心怀不满，有人告发他和儿子刘鲂图谋造反。皇帝不忍心杀他，冬天十一月，把刘延贬为阜陵侯，只给他一个县作为食邑，还不许他和当地的官吏、百姓来往。
北匈奴的皋林温禺犊王率领部众，回到涿邪山居住。南单于联合边境郡县的军队以及乌桓的军队，一起打败了他们。这一年，南匈奴发生严重饥荒，皇帝下令调拨粮食救济他们。
建初二年（公元77年 丁丑年）
春天三月甲辰日，朝廷撤销了在伊吾卢的屯兵，匈奴又派兵占领了那里。
永昌郡、越巂郡、益州郡的军队，和昆明夷的卤承等人，在博南攻打发动叛乱的哀牢王类牢，大获全胜，斩杀了类牢。
夏天四月戊子日，皇帝下诏，让因楚王刘英、淮阳王刘延谋反案被流放的四百多家都回到家乡。
皇帝想给几位舅舅封爵，太后不同意。正好赶上大旱，有人上书说，这是因为没有给外戚封爵，有关部门也请求按照旧例给马氏外戚封爵。太后下诏说：“那些上书的人，都是想讨好我，给自己谋福利。以前王氏五兄弟同一天被封爵，结果黄雾弥漫，却没听说有及时雨降临。外戚一旦过于显贵，很少有不失败的。所以先帝谨慎防范舅舅们，不让他们担任重要官职，还说‘我的儿子不能和先帝的儿子一样对待’。现在有关部门怎么能把马氏和阴氏相提并论呢？阴识（阴卫尉），被天下人称赞，宫中的使者到他家门口，他连鞋都来不及穿好就出门迎接，这是像蘧伯玉一样的恭敬；阴兴（新阳侯）虽然性格刚强，有时做事不太合理，但很有谋略，论起治国方略，在当时无人能比；阴识（原鹿贞侯），勇猛又诚信。这三个人，是天下少有的贤能大臣，马氏远远比不上阴氏。我没什么才能，日夜忧心，总担心违背了先帝和先后定下的规矩，就算是一点小过错我也不会放过，整天不停地强调这些道理。可我的亲属们还是不断犯错，办丧事、修坟墓违反规定，我还不能及时发现，这说明我定的规矩没有落实，我的消息也太不灵通了。
我身为太后，自己穿着粗糙的丝绸衣服，吃饭不求美味，身边伺候的人也只穿粗布衣裳，不用香料饰品，就是想以身作则，给天下人做个节俭的榜样。我本以为外戚们看到后，会有所触动，自我约束，可他们却只是笑着说‘太后向来