大业四年（戊辰年，公元608年）
春天正月乙巳日，隋炀帝下诏征发河北各军五百多万人开凿永济渠，引沁水向南注入黄河，向北通往涿郡。成年男子征发殆尽，开始征调妇女服役。
壬申日，任命太府卿元寿为内史令。
裴矩听说西突厥处罗可汗思念母亲，请求派使者招抚他。二月己卯日，隋炀帝派司朝谒者崔君肃携带诏书慰问劝谕处罗可汗。处罗可汗见到崔君肃时态度十分傲慢，接受诏书时不肯起身，崔君肃对他说：“突厥原本是一个国家，后来分裂成两部分，每年互相交战，几十年都不能消灭对方，这是因为双方实力相当。但启民可汗率领他的百万部众，卑躬屈膝归附隋朝天子，原因是什么呢？正是因为他深切痛恨可汗您，无法单独制服您，想借大国的兵力共同消灭您啊。隋朝群臣都想答应启民可汗的请求，天子已经同意，军队不久就要出发了。您的母亲向夫人担心西突厥灭亡，日夜在皇宫前守候，哭泣哀求，匍匐请罪，请求派使者召回可汗您，让您归附隋朝。天子怜悯她，所以才再派我来这里。现在可汗您却如此傲慢，那向夫人就是欺骗天子，一定会被处死在闹市，首级还会被送到突厥王庭示众。隋朝发动大军，再联合启民可汗的部众，左右夹击攻打您，您灭亡的日子就不远了！何必为了不拜两拜的礼节，违背母亲的意愿，舍不得说一句称臣的话，让国家变成废墟呢！”处罗可汗震惊地站起身，流泪跪拜两次，跪着接受诏书，随后派使者跟随崔君肃向隋朝进贡汗血马。
三月壬戌日，倭王多利思比孤派使者入朝进贡，给隋炀帝的书信中写道：“日出处天子致书日没处天子无恙。”隋炀帝看后很不高兴，对鸿胪卿说：“蛮夷的书信无礼，以后不要再给我看了。”
乙丑日，隋炀帝前往五原，趁机出塞巡视长城。行宫设有“六合板城”，用枪车装载，每次驻扎时，就把车辕向外围成外围，里面布置铁蒺藜；接着设置弩床，都插上钢锥，锥尖朝外；上面安装旋转弩机，用绳子连接扳机，有人碰到绳子，弩机就会旋转，对准触碰的方向发射。外围又用栏杆环绕，设置带铃铛的柱子和敲打的磐，用来预警。
隋炀帝招募能沟通极远地区的人，屯田主事常骏等人请求出使赤土国（南海偏远国家），隋炀帝非常高兴。丙寅日，命令常骏等人携带五千段丝织品，赏赐给赤土国王。
隋炀帝没有一天不在修建宫殿，东京、西京和江都的园林亭殿虽然很多，但时间一长他就觉得厌烦。每次出游，环顾四周，都没有满意的地方，不知道该去哪里。于是他让人准备好天下的山川地图，亲自翻阅，寻找能修建宫苑的胜地。夏天四月，下诏在汾州以北、汾水源头处营建汾阳宫。
当初，元德太子杨昭去世，河南尹齐王杨暕按顺序应成为皇位继承人，元德太子的两万多名官吏士兵，全归杨暕统领。隋炀帝为杨暕精心挑选属官，任命光禄少卿柳謇之为齐王长史，还告诫他说：“齐王德行功业完备，你的家族自然会富贵；如果他有不好的行为，你也要连带获罪。”柳謇之是柳庆的侄子。
杨暕的恩宠日益深厚，百官都去拜见他，道路都被堵塞。杨暕因此变得骄横放纵，亲近小人，做了很多违法的事。他派亲信乔令则、库狄仲锜、陈智伟去寻找歌舞女色。乔令则等人趁机胡作非为，查到有人家有美女，就假传杨暕的命令把女子召来，送到杨暕府中，奸淫后再打发走。库狄仲锜、陈智伟到陇西，用拷打、火烤的方式逼迫胡人，索要名贵马匹，得到几匹献给杨暕；杨暕让他们把马还给主人，库狄仲锜等人却谎称是齐王赏赐的，把马带回家，杨暕对此一无所知。
乐平公主曾向隋炀帝推荐柳氏女子容貌美丽，隋炀帝没有回应。过了很久，乐平公主又把柳氏女子献给杨暕，杨暕收下了。后来，隋炀帝问乐平公主：“柳氏女子在哪里？”公主说：“在齐王那里。”隋炀帝很不高兴。
杨暕跟随隋炀帝前往汾阳宫，大规模打猎，隋炀帝下诏让杨暕率领一千名骑兵进入猎围，杨暕捕获了很多麋鹿献给隋炀帝；但隋炀帝自己却什么都没抓到，于是迁怒于随从官员，官员们都说被杨暕的手下阻拦，野兽无法靠近。隋炀帝因此发怒，追查杨暕的罪过。
当时的制度规定：县令无故不能离开本县。伊阙县令皇甫诩得到杨暕的宠信，违反规定，被杨暕带到汾阳宫。御史韦德裕迎合隋炀帝的心意，弹劾杨暕，隋炀帝命令一千多名士兵大肆搜查杨暕的府第，彻底追查此事。
杨暕的妃子韦氏早逝，杨暕和韦氏的姐姐元氏通奸，还生了一个女儿。杨暕召来相面的人，让他给后宫女子看相，相面人指着韦氏的姐姐说：“这个生孩子的人将来会成为皇后。”杨暕因为元德太子有三个儿子，担心自己不能被立为继承人，暗中用巫术诅咒，到这时都被揭发出来。
隋炀帝大怒，斩杀乔令则等人，赐韦氏的姐姐自杀，杨暕府中的属官都被贬到边远地区。柳謇之因没能纠正杨暕的过错，被除名。当时赵王杨杲还年幼，隋炀帝对侍从官员说：“我只有杨暕这一个儿子，不然的话，我一定会把他处死在闹市，来申明国家的法令！”从此，杨暕的恩宠日益衰减，虽然还是京尹，但不再参与朝政。隋炀帝总是派一名虎贲郎将监督他的府事，杨暕稍有过失，虎贲郎将就上奏。隋炀帝也常常担心杨暕发动叛乱，给他安排的侍从，都是年老体弱的人，只是凑数而已。
太史令庾质是庾季才的儿子，他的儿子是齐王的下属。隋炀帝对庾质说：“你不能一心侍奉我，却让儿子侍奉齐王，为什么这样三心二意！”庾质回答：“我侍奉陛下，儿子侍奉齐王，实在是一心，不敢有二心。”隋炀帝还是发怒，把他贬为合水令。
乙卯日，隋炀帝下诏，因突厥启民可汗遵守隋朝教化，想改变游牧习俗，应在万寿戌修建城池房屋，他的帐篷、床褥等物品，务必做得优厚华丽。
秋天七月辛巳日，征发二十多万成年男子修筑长城，从榆谷向东延伸。
裴矩劝说铁勒部落，让他们攻打吐谷浑，铁勒大败吐谷浑。吐谷浑可汗伏允向东逃跑，进入西平境内，派使者请求投降求救。隋炀帝派安德王杨雄从浇河出兵，许公宇文述从西平出兵迎接伏允。宇文述抵达临羌城，吐谷浑害怕宇文述兵力强盛，不敢投降，率领部众向西逃遁。宇文述领兵追击，攻克曼头、赤水两座城池，斩杀三千多人，俘获吐谷浑王公以下官员二百人，俘虏男女四千多人后返回。伏允向南逃奔雪山，他原来的领地都空了，东西四千里、南北二千里的土地，都归隋朝所有。隋朝在这里设置州、县、镇、戍，把天下犯轻罪的人迁徙到这里居住。
八月辛酉日，隋炀帝亲自祭祀恒山，大赦天下。河北道的郡守全部聚集，裴矩招来的西域十几个国家也都来协助祭祀。
九月辛未日，征召天下擅长驯鹰的人全部聚集到东京，前来的有一万多人。
冬天十月乙卯日，颁布新的度量衡制度。
常骏等人抵达赤土国境内，赤土国王利富多塞派使者用三十艘船迎接他们，进献金链拴住常骏的船。常骏等人航海一百多天，进入赤土国境内一个多月后，才到达赤土国都城。赤土国王的住处和器物，极其珍贵华丽，接待使者的礼节也很隆重，还派儿子那邪迦跟随常骏入朝进贡。
隋炀帝任命右翊卫将军河东人薛世雄为玉门道行军大将，和突厥启民可汗联合出兵攻打伊吾。军队从玉门出发，启民可汗却没有来。薛世雄孤军穿越沙漠，伊吾人起初认为隋军不能到达，都没有防备；听说薛世雄的军队已经穿越沙漠，非常害怕，请求投降。薛世雄于是在汉朝旧伊吾城东边修筑新城，留下银青光禄大夫王威率领一千多名士兵驻守，然后返回。
大业五年（己巳年，公元609年）
春天正月丙子日，改东京为东都。
突厥启民可汗入朝，隋炀帝对他的礼遇和赏赐更加优厚。
癸未日，隋炀帝下诏在全国推行均田制。
戊子日，隋炀帝从东都向西返回西京。
己丑日，下令禁止民间拥有铁叉、搭钩、长刀等器具。
二月戊申日，隋炀帝的御驾抵达西京。
三月己巳日，隋炀帝向西巡视河右地区；乙亥日，亲临扶风旧宅。夏天四月癸亥日，从临津关出发，渡过黄河，抵达西平，部署军队，演练武艺，准备攻打吐谷浑。五月乙亥日，隋炀帝在拔延山大规模打猎，猎围周长二十里。庚辰日，进入长宁谷，翻越星岭；丙戌日，抵达浩亹川。因桥梁还没建成，隋炀帝斩杀都水使者黄亘和九名监工官员，几天后桥梁建成，才继续前进。
吐谷浑可汗伏允率领部众据守覆袁川，隋炀帝分别命令内史元寿向南驻守金山，兵部尚书段文振向北驻守雪山，太仆卿杨义臣向东驻守琵琶峡，将军张寿向西驻守泥岭，四面围困伏允。伏允率领几十名骑兵突围逃跑，派他的名王谎称是伏允，据守车我真山。壬辰日，隋炀帝下诏命令右屯卫大将军张定和前去抓捕。张定和轻视敌军人数少，不穿铠甲，挺身登山，被吐谷浑伏兵射死；张定和的副将柳武建攻打吐谷浑，打败了敌军。甲午日，吐谷浑仙头王走投无路，率领男女十多万人前来投降。
六月丁酉日，隋炀帝派左光禄大夫梁默等人追击伏允，梁默的军队战败，梁默被伏允杀死。卫尉卿刘权从伊吾道出兵，攻打吐谷浑，抵达青海，俘获一千多人，乘胜追击，抵达伏俟城。
辛丑日，隋炀帝对给事郎蔡征说：“自古以来天子就有巡狩的礼仪；但江南的那些皇帝，大多涂抹脂粉，坐在深宫里，不与百姓见面，这是什么道理？”蔡征回答：“这就是他们不能长久统治的原因。”丙午日，隋炀帝抵达张掖。
隋炀帝准备西巡时，命令裴矩劝说高昌王麹伯雅和伊吾吐屯设等人，用厚利引诱他们，召他们入朝。壬子日，隋炀帝抵达燕支山，麹伯雅、吐屯设等人以及西域二十七国的使者都在道路左边拜见，隋炀帝让他们都佩戴金玉饰品，身穿锦缎丝绸，焚香奏乐，歌舞喧哗。隋炀帝又命令武威、张掖的男女百姓盛装观看，衣服车马不鲜艳的，由郡县官员督促改进。车马人群拥挤不堪，连绵几十里，以此显示中原的强盛。吐屯设献上西域几千里的土地，隋炀帝非常高兴。癸丑日，设置西海、河源、鄯善、且末等郡，把天下的罪犯贬为士兵驻守这些地方。命令刘权镇守河源郡积石镇，大规模开垦屯田，抵御吐谷浑，打通通往西域的道路。
当时，全国共有一百九十个郡，一千二百五十五个县，八百九十万多户。疆域东西长九千三百里，南北宽一万四千八百一十五里，隋朝的强盛，达到了顶点。
隋炀帝认为裴矩有安抚远方的谋略，晋升他为银青光禄大夫。从西京各县到西北各郡，都要向塞外转运物资，每年耗费数以亿万计；物资运输途中因道路艰险遥远，或遭遇劫掠，导致人畜死亡、物资无法送达的，郡县官员都会向百姓征收财物来弥补损失，百姓因此失去产业，西部地区首先陷入困境。
当初，吐谷浑可汗伏允派儿子顺入朝，隋炀帝把顺留下不让返回。伏允战败逃跑，没有物资维持，率领几千名骑兵投奔党项。隋炀帝立顺为吐谷浑可汗，送他到玉门，让他统领剩余的部众；任命吐谷浑大宝王尼洛周为辅佐。顺抵达西平后，他的部下杀死尼洛周，顺没能进入吐谷浑领地，只好返回。
丙辰日，隋炀帝登上观风殿，陈列大量文物，召高昌王麹伯雅和伊吾吐屯设上殿宴饮，其余蛮夷使者在殿下陪宴的有二十多个国家。隋炀帝命人演奏九部乐，表演鱼龙戏，来娱乐宾客，赏赐各有差别。戊午日，大赦天下。
吐谷浑有青海，民间传说把母马放在青海里，能生下龙种。秋天七月，隋炀帝在青海设置牧场，把两千匹母马放到山谷中，希望得到龙种，结果没有效果，只好停止。
隋炀帝向东返回，途经大斗拔谷，山路狭窄险峻，士兵们鱼贯而出。当时风雪交加，天色昏暗，文武官员又饿又冷，衣服湿透，到了深夜还没到达前面的营地，士兵冻死的有一大半，马和驴冻死的有十分之八九，后宫的妃嫔、公主有的狼狈地走散，和士兵们混杂在山间过夜。九月癸未日，隋炀帝的御驾回到西京。冬天十一月丙子日，又前往东都。
民部侍郎裴蕴认为民间的户籍簿上，遗漏户口和虚报年龄的情况还很多，上奏请求进行“貌阅”（核对户籍与本人容貌），如果有一个人情况不实，相关官员就要被解职。又允许百姓举报，举报出一个成年男子，就让被举报的人家代替举报人缴纳赋税徭役。这一年，各郡统计上报新增成年男子二十四万三千人，新增人口六十四万一千五百人。隋炀帝上朝时查看户籍簿，对百官说：“前代没有贤才，导致户籍弄虚作假；现在户口都真实了，全靠裴蕴。”裴蕴因此逐渐受到亲信重用，不久被提拔为御史大夫，和裴矩、虞世基一起掌管机密事务。
裴蕴善于揣摩隋炀帝的心思，隋炀帝想治罪的人，他就歪曲法律罗织罪名；隋炀帝想宽恕的人，他就附和从轻的法律条文，趁机释放。此后，大小案件都交给裴蕴处理，刑部、大理寺都不敢和他争辩，必须先听从他的指示，才能做出判决。裴蕴能言善辩，口才极佳，案件判决的轻重，都由他说了算，分析案情明确敏捷，当时没人能反驳他。
突厥启民可汗去世，隋炀帝为他停止上朝三天，立启民可汗的儿子咄吉为可汗，就是始毕可汗；始毕可汗上表请求娶隋朝公主，隋炀帝下诏同意他的请求，遵循突厥的习俗。
当初，内史侍郎薛道衡因才学出众而闻名，长期担任要职。隋文帝末年，他被调出京城担任襄州总管；隋炀帝即位后，把他从番州刺史任上召回，想任命他为秘书监。薛道衡抵达京城后，献上《高祖文皇帝颂》，隋炀帝看后很不高兴，对苏威说：“薛道衡赞美前朝，这是效仿《诗经·鱼藻》的笔法（借赞美周武王来讽刺周幽王）。”于是任命薛道衡为司隶大夫，准备治他的罪。司隶刺史房彦谦劝薛道衡谢绝宾客，言辞谦逊，薛道衡没有采纳。
恰逢朝廷商议新法令，很久不能决定，薛道衡对官员们说：“如果高颎没死，新法令早就决定并推行了。”有人把这话上奏给隋炀帝，隋炀帝发怒说：“你还怀念高颎吗！”把薛道衡交给执法官员审讯。裴蕴上奏说：“薛道衡凭借才能，依仗旧情，有目无君主之心，把过错推给国家，妄自制造祸端。从罪名来看，似乎隐晦不明；但推究他的心意，实在是大逆不道。”隋炀帝说：“对。我年轻时和他一起做事，他轻视我年幼，和高颎、贺若弼等人在外擅自专权；等我即位后，他心怀不安，幸好天下太平，他才没机会谋反。你判定他谋反，正好符合他的本心。”
薛道衡自认为所犯的不是大罪，催促司法部门早日判决，希望判决上奏时隋炀帝能赦免他，还让家人准备酒菜，等候宾客前来探望。等到判决结果上奏，隋炀帝下令让他自杀，薛道衡完全没料到，迟迟不能动手。司法部门再次上奏，隋炀帝下令把他勒死，他的妻子儿女被流放到且末。天下人都为他感到冤枉。
隋炀帝大规模检阅军用物资，称赞兵器铠甲精美，宇文述趁机进言说：“这都是云定兴的功劳。”隋炀帝立即提拔云定兴为太府丞。
大业六年（庚午年，公元610年）
春天正月癸亥初一，天亮前三个时辰，有几十个盗贼，头戴白帽，身穿白衣服，焚香手持鲜花，自称弥勒佛，从建国门进入皇宫，守门的士兵都跪下磕头。随后盗贼抢夺卫士的兵器，准备叛乱；齐王杨暕遇到他们，将其斩杀。于是京城大规模搜捕，受牵连被治罪的有一千多家。
隋炀帝因各国酋长都聚集在洛阳，丁丑日，在端门街隆重举行百戏表演。戏场周围达五千步，演奏丝竹乐器的有一万八千人，声音传到几十里外，从黄昏持续到天亮，灯火照亮天地；这场表演持续了一个月才结束，耗费的钱财数以万计，从此每年都成为惯例。
各国酋长请求进入丰都市（洛阳东市）交易，隋炀帝同意了。他先下令整顿装饰店铺，要求店铺屋檐统一，店内摆满珍奇货物，人员衣着华丽，就连卖菜的人也得用龙须席铺地。胡商若经过酒食店，店主会被命令邀请他们入座，让他们吃饱喝足再离开，分文不取，还骗他们说：“中原富饶，酒食向来不收钱。”胡商都惊叹不已。其中有精明的胡商察觉异样，看到用丝绸缠树，就问：“中原也有穷人，连衣服都遮不住身体，为什么不把这些丝绸给他们，反而用来缠树呢？”市人羞愧得无法回答。
隋炀帝称赞裴矩的才能，对群臣说：“裴矩很懂我的心意，他每次上奏的事，都是我已经想好但还没说出来的；若不是为国家尽心，谁能做到这样！”当时，裴矩和左翊卫大将军宇文述、内史侍郎虞世基、御史大夫裴蕴、光禄大夫郭衍，都因阿谀奉承而受宠。宇文述擅长侍奉隋炀帝，举止谄媚，连侍卫都模仿他的样子。郭衍曾劝隋炀帝五天上朝一次，说：“别学隋文帝，白白让自己辛苦。”隋炀帝更觉得他忠诚，说：“只有郭衍和我心意相通。”
隋炀帝上朝时神情庄重，说话、下诏书都言辞得体；但内心沉迷声色，无论在两京还是外出巡游，常让僧人、尼姑、道士、女官跟随，称他们为“四道场”。梁公萧矩是萧琮的侄子，千牛左右宇文皛是宇文庆的孙子，两人都受隋炀帝宠信。隋炀帝每天在苑中林亭间摆设丰盛的酒食，下令燕王杨倓和萧矩、宇文皛及隋文帝的妃嫔坐一桌，僧人、尼姑、道士、女官坐一桌，自己和宠妃坐一桌，各桌相距不远。退朝后就开始宴饮，互相劝酒，酒喝到尽兴时，行为混乱无度，还常把杨家美貌妇女召来侍奉。宇文皛出入皇宫不受门禁限制，甚至和妃嫔、公主有丑闻，隋炀帝也不怪罪他。
隋炀帝又派朱宽招抚流求（今台湾及附近岛屿），流求不服从。隋炀帝派虎贲郎将庐江人陈棱、朝请大夫同安人张镇周，征发东阳一万多士兵，从义安渡海攻打流求。航行一个多月后抵达流求，张镇周担任先锋。流求王渴刺兜派兵迎战，多次被打败，隋军最终抵达流求都城。渴刺兜亲自率军出战，又败，退入营寨；陈棱等人乘胜攻克营寨，斩杀渴刺兜，俘虏一万多流求百姓后返回。二月己巳日，陈棱等人献上流求俘虏，隋炀帝赏赐百官，晋升陈棱为右光禄大夫，张镇周为金紫光禄大夫。
己卯日，隋炀帝下诏：“近年爵位随意封赏，名不副实，从今往后只有立有功劳的人才能获封爵位，且允许子孙继承。”于是过去被赐予五等爵、没有功劳的人，爵位全被废除。
庚申日，隋炀帝把征召来的北周、北齐、梁、陈的杂耍艺人，全配属给太常寺，还设置博士弟子传授技艺，乐工多达三万多人。
三月癸亥日，隋炀帝前往江都宫。
当初，隋炀帝想大规模营建汾阳宫，让御史大夫张衡绘制图纸上奏。张衡趁机劝谏：“近年劳役繁多，百姓疲惫，希望陛下留意，稍微减少一些劳役。”隋炀帝很不高兴，后来对侍从说：“张衡自认为是他出的主意，才让我得到天下。”随后，隋炀帝抓住齐王杨暕带皇甫诩随驾，以及之前前往涿郡祭祀恒山时，拜见的父老多衣冠不整这两件事，指责张衡身为监察官员没能纠正，把他外调为榆林太守。
过了很久，张衡监督修筑楼烦城，趁隋炀帝巡游时得以拜见。隋炀帝嫌张衡没消瘦，认为他没反省过错，对张衡说：“你气色很好，还是回榆林吧。”又把他派回榆林。不久，隋炀帝命令张衡监督营建江都宫。礼部尚书杨玄感派使者到江都，张衡对使者说：“薛道衡真是冤枉死的。”杨玄感把这话上奏；江都郡丞王世充又上奏说张衡常减少隋炀帝停留时的物资供应。隋炀帝大怒，把张衡锁押到江都闹市，准备斩首，过了很久才赦免，将他除名为民，放归乡里。任命王世充兼任江都宫监。
王世充本是西域胡人，姓支，父亲支收年幼时随母亲改嫁王家，就改姓王。王世充生性狡诈，能言善辩，读过不少书，喜好兵法，熟悉律令。隋炀帝多次前往江都，王世充能揣摩隋炀帝的心意阿谀奉承，装饰池台，进献珍奇物品，因此受宠。
夏天六月甲寅日，隋炀帝下令江都太守的官阶与京兆尹（西京最高行政长官）相同。
冬天十二月己未日，文安宪侯牛弘去世。牛弘为人宽厚谦恭节俭，学识渊博，是隋朝旧臣中唯一始终受信任、没犯过过错的人。他的弟弟牛弼嗜酒如命，曾醉酒射死牛弘驾车的牛。牛弘回家后，妻子迎上来说：“你弟弟射死了牛。”牛弘没觉得奇怪，只回答：“做成肉干吧。”坐下后，妻子又说：“你弟弟突然射死牛，真是怪事！”牛弘说：“我已经知道了。”神色自若，继续读书。
隋炀帝下令开凿江南河，从京口到余杭，长八百多里，宽十多丈，能通行龙舟，还设置驿站、临时停顿的草屋，打算向东巡游会稽。
隋炀帝认为百官随驾时都穿褶（一种便服），在军队中不方便，这一年，首次下诏：“随驾远行的人，文武官员都穿军服；五品以上官员穿紫袍，六品以下官员穿绯色或绿色袍，胥吏穿青色袍，百姓穿白色袍，屠夫商人穿黑色袍，士兵穿黄色袍。”
隋炀帝此前亲临启民可汗帐篷时，高丽使者也在启民可汗那里。启民可汗不敢隐瞒，带高丽使者拜见隋炀帝。黄门侍郎裴矩劝隋炀帝：“高丽本是箕子封地，汉、晋时都是郡县，现在却不臣服，成为异域。先帝早就想征讨，只因杨谅无能，出兵无功。陛下在位时，怎能不收复，让礼仪之邦变成蛮夷之地呢！现在高丽使者亲眼看到启民可汗举国归附，可趁他恐惧，胁迫高丽入朝。”隋炀帝听从，命令牛弘宣读圣旨：“我因启民可汗诚心归附，才亲临他的帐篷。明年我会前往涿郡，你回去后告诉高丽王：应早日来朝，不要猜疑恐惧，我会像对待启民可汗一样善待他。若不来朝，我就率领启民可汗的部众巡视高丽国土。”高丽王元（高丽王名）恐惧，对隋朝的藩属礼节逐渐怠慢，隋炀帝决定征讨高丽；下令天下富人购买战马，每匹价格高达十万钱；挑选兵器，要求务必精良崭新，若有粗制滥造的，使者当场斩首。
大业七年（辛未年，公元611年）
春天正月壬寅日，真定襄侯郭衍去世。
二月己未日，隋炀帝登上钓台，亲临杨子津，大宴百官。乙亥日，隋炀帝从江都前往涿郡，乘坐龙舟，渡过黄河进入永济渠，还命令选部、门下、内史、御史四司的官员在前面的船上选拔官员，接受选拔的有三千多人，有人徒步跟随船走了三千多里，没能得到任用，冻饿疲惫，因此死去的有十分之一二。
壬午日，隋炀帝下诏征讨高丽。命令幽州总管元弘嗣到东莱海口建造三百艘战船，官吏监督工程，工匠昼夜站在水中，几乎不能休息，腰以下都生了蛆，死去的有十分之三四。夏天四月庚午日，隋炀帝抵达涿郡临朔宫，九品以上的文武随驾官员，都被安排住宅居住。
此前，隋炀帝下诏征集天下军队，无论远近，都到涿郡集合。又征发江淮以南一万名水手、三万名弩手、三万名岭南排镩手，于是各地军队像流水般奔赴涿郡。五月，命令河南、淮南、江南制造五万辆兵车送到高阳，用来装载衣甲帐篷，让士兵自己拉车；征发黄河以南、以北的民夫供应军需。秋天七月，征发江淮以南的民夫和船只，运送黎阳、洛口各粮仓的粮食到涿郡，船只前后相连一千多里，装载兵器和攻城器具，往返在路上的常有几十万人，道路堵塞，昼夜不停，死者互相叠压，路上到处是尸体的臭味，天下动荡不安。
山东、河南发生大水，淹没三十多个郡。冬天十月乙卯日，黄河底柱山崩塌，导致黄河逆流几十里。
当初，隋炀帝西巡时，派侍御史韦节召见西突厥处罗可汗，让他到大斗拔谷与隋炀帝会合，处罗可汗的部众不同意，处罗可汗就以其他理由谢绝使者。隋炀帝大怒，却无可奈何。恰逢西突厥酋长射匮派使者来求婚，裴矩趁机上奏：“处罗可汗不来朝见，是仗着自己强大。我请求用计谋削弱他，分裂他的国家，就容易控制了。射匮是都六的儿子、达头的孙子，世代为可汗，统治西方，现在听说他失去职位，归附处罗可汗，所以派使者来求援，希望陛下厚待他的使者，封他为大可汗，这样突厥势力就会分裂，两部分都会归附我们。”隋炀帝说：“你说得对。”于是派裴矩每天到射匮使者的住处，委婉劝说。
隋炀帝在仁风殿召见射匮的使者，诉说处罗可汗不顺从的情况，称赞射匮可汗向善，说自己将立射匮为大可汗，让他发兵诛杀处罗可汗，然后再答应婚事。隋炀帝取出一支桃竹白羽箭赐给射匮，说：“这件事要尽快办，让它像箭一样迅速。”使者返回时路过处罗可汗的领地，处罗可汗
春天正月乙巳日，隋炀帝下诏征发河北各军五百多万人开凿永济渠，引沁水向南注入黄河，向北通往涿郡。成年男子征发殆尽，开始征调妇女服役。
壬申日，任命太府卿元寿为内史令。
裴矩听说西突厥处罗可汗思念母亲，请求派使者招抚他。二月己卯日，隋炀帝派司朝谒者崔君肃携带诏书慰问劝谕处罗可汗。处罗可汗见到崔君肃时态度十分傲慢，接受诏书时不肯起身，崔君肃对他说：“突厥原本是一个国家，后来分裂成两部分，每年互相交战，几十年都不能消灭对方，这是因为双方实力相当。但启民可汗率领他的百万部众，卑躬屈膝归附隋朝天子，原因是什么呢？正是因为他深切痛恨可汗您，无法单独制服您，想借大国的兵力共同消灭您啊。隋朝群臣都想答应启民可汗的请求，天子已经同意，军队不久就要出发了。您的母亲向夫人担心西突厥灭亡，日夜在皇宫前守候，哭泣哀求，匍匐请罪，请求派使者召回可汗您，让您归附隋朝。天子怜悯她，所以才再派我来这里。现在可汗您却如此傲慢，那向夫人就是欺骗天子，一定会被处死在闹市，首级还会被送到突厥王庭示众。隋朝发动大军，再联合启民可汗的部众，左右夹击攻打您，您灭亡的日子就不远了！何必为了不拜两拜的礼节，违背母亲的意愿，舍不得说一句称臣的话，让国家变成废墟呢！”处罗可汗震惊地站起身，流泪跪拜两次，跪着接受诏书，随后派使者跟随崔君肃向隋朝进贡汗血马。
三月壬戌日，倭王多利思比孤派使者入朝进贡，给隋炀帝的书信中写道：“日出处天子致书日没处天子无恙。”隋炀帝看后很不高兴，对鸿胪卿说：“蛮夷的书信无礼，以后不要再给我看了。”
乙丑日，隋炀帝前往五原，趁机出塞巡视长城。行宫设有“六合板城”，用枪车装载，每次驻扎时，就把车辕向外围成外围，里面布置铁蒺藜；接着设置弩床，都插上钢锥，锥尖朝外；上面安装旋转弩机，用绳子连接扳机，有人碰到绳子，弩机就会旋转，对准触碰的方向发射。外围又用栏杆环绕，设置带铃铛的柱子和敲打的磐，用来预警。
隋炀帝招募能沟通极远地区的人，屯田主事常骏等人请求出使赤土国（南海偏远国家），隋炀帝非常高兴。丙寅日，命令常骏等人携带五千段丝织品，赏赐给赤土国王。
隋炀帝没有一天不在修建宫殿，东京、西京和江都的园林亭殿虽然很多，但时间一长他就觉得厌烦。每次出游，环顾四周，都没有满意的地方，不知道该去哪里。于是他让人准备好天下的山川地图，亲自翻阅，寻找能修建宫苑的胜地。夏天四月，下诏在汾州以北、汾水源头处营建汾阳宫。
当初，元德太子杨昭去世，河南尹齐王杨暕按顺序应成为皇位继承人，元德太子的两万多名官吏士兵，全归杨暕统领。隋炀帝为杨暕精心挑选属官，任命光禄少卿柳謇之为齐王长史，还告诫他说：“齐王德行功业完备，你的家族自然会富贵；如果他有不好的行为，你也要连带获罪。”柳謇之是柳庆的侄子。
杨暕的恩宠日益深厚，百官都去拜见他，道路都被堵塞。杨暕因此变得骄横放纵，亲近小人，做了很多违法的事。他派亲信乔令则、库狄仲锜、陈智伟去寻找歌舞女色。乔令则等人趁机胡作非为，查到有人家有美女，就假传杨暕的命令把女子召来，送到杨暕府中，奸淫后再打发走。库狄仲锜、陈智伟到陇西，用拷打、火烤的方式逼迫胡人，索要名贵马匹，得到几匹献给杨暕；杨暕让他们把马还给主人，库狄仲锜等人却谎称是齐王赏赐的，把马带回家，杨暕对此一无所知。
乐平公主曾向隋炀帝推荐柳氏女子容貌美丽，隋炀帝没有回应。过了很久，乐平公主又把柳氏女子献给杨暕，杨暕收下了。后来，隋炀帝问乐平公主：“柳氏女子在哪里？”公主说：“在齐王那里。”隋炀帝很不高兴。
杨暕跟随隋炀帝前往汾阳宫，大规模打猎，隋炀帝下诏让杨暕率领一千名骑兵进入猎围，杨暕捕获了很多麋鹿献给隋炀帝；但隋炀帝自己却什么都没抓到，于是迁怒于随从官员，官员们都说被杨暕的手下阻拦，野兽无法靠近。隋炀帝因此发怒，追查杨暕的罪过。
当时的制度规定：县令无故不能离开本县。伊阙县令皇甫诩得到杨暕的宠信，违反规定，被杨暕带到汾阳宫。御史韦德裕迎合隋炀帝的心意，弹劾杨暕，隋炀帝命令一千多名士兵大肆搜查杨暕的府第，彻底追查此事。
杨暕的妃子韦氏早逝，杨暕和韦氏的姐姐元氏通奸，还生了一个女儿。杨暕召来相面的人，让他给后宫女子看相，相面人指着韦氏的姐姐说：“这个生孩子的人将来会成为皇后。”杨暕因为元德太子有三个儿子，担心自己不能被立为继承人，暗中用巫术诅咒，到这时都被揭发出来。
隋炀帝大怒，斩杀乔令则等人，赐韦氏的姐姐自杀，杨暕府中的属官都被贬到边远地区。柳謇之因没能纠正杨暕的过错，被除名。当时赵王杨杲还年幼，隋炀帝对侍从官员说：“我只有杨暕这一个儿子，不然的话，我一定会把他处死在闹市，来申明国家的法令！”从此，杨暕的恩宠日益衰减，虽然还是京尹，但不再参与朝政。隋炀帝总是派一名虎贲郎将监督他的府事，杨暕稍有过失，虎贲郎将就上奏。隋炀帝也常常担心杨暕发动叛乱，给他安排的侍从，都是年老体弱的人，只是凑数而已。
太史令庾质是庾季才的儿子，他的儿子是齐王的下属。隋炀帝对庾质说：“你不能一心侍奉我，却让儿子侍奉齐王，为什么这样三心二意！”庾质回答：“我侍奉陛下，儿子侍奉齐王，实在是一心，不敢有二心。”隋炀帝还是发怒，把他贬为合水令。
乙卯日，隋炀帝下诏，因突厥启民可汗遵守隋朝教化，想改变游牧习俗，应在万寿戌修建城池房屋，他的帐篷、床褥等物品，务必做得优厚华丽。
秋天七月辛巳日，征发二十多万成年男子修筑长城，从榆谷向东延伸。
裴矩劝说铁勒部落，让他们攻打吐谷浑，铁勒大败吐谷浑。吐谷浑可汗伏允向东逃跑，进入西平境内，派使者请求投降求救。隋炀帝派安德王杨雄从浇河出兵，许公宇文述从西平出兵迎接伏允。宇文述抵达临羌城，吐谷浑害怕宇文述兵力强盛，不敢投降，率领部众向西逃遁。宇文述领兵追击，攻克曼头、赤水两座城池，斩杀三千多人，俘获吐谷浑王公以下官员二百人，俘虏男女四千多人后返回。伏允向南逃奔雪山，他原来的领地都空了，东西四千里、南北二千里的土地，都归隋朝所有。隋朝在这里设置州、县、镇、戍，把天下犯轻罪的人迁徙到这里居住。
八月辛酉日，隋炀帝亲自祭祀恒山，大赦天下。河北道的郡守全部聚集，裴矩招来的西域十几个国家也都来协助祭祀。
九月辛未日，征召天下擅长驯鹰的人全部聚集到东京，前来的有一万多人。
冬天十月乙卯日，颁布新的度量衡制度。
常骏等人抵达赤土国境内，赤土国王利富多塞派使者用三十艘船迎接他们，进献金链拴住常骏的船。常骏等人航海一百多天，进入赤土国境内一个多月后，才到达赤土国都城。赤土国王的住处和器物，极其珍贵华丽，接待使者的礼节也很隆重，还派儿子那邪迦跟随常骏入朝进贡。
隋炀帝任命右翊卫将军河东人薛世雄为玉门道行军大将，和突厥启民可汗联合出兵攻打伊吾。军队从玉门出发，启民可汗却没有来。薛世雄孤军穿越沙漠，伊吾人起初认为隋军不能到达，都没有防备；听说薛世雄的军队已经穿越沙漠，非常害怕，请求投降。薛世雄于是在汉朝旧伊吾城东边修筑新城，留下银青光禄大夫王威率领一千多名士兵驻守，然后返回。
大业五年（己巳年，公元609年）
春天正月丙子日，改东京为东都。
突厥启民可汗入朝，隋炀帝对他的礼遇和赏赐更加优厚。
癸未日，隋炀帝下诏在全国推行均田制。
戊子日，隋炀帝从东都向西返回西京。
己丑日，下令禁止民间拥有铁叉、搭钩、长刀等器具。
二月戊申日，隋炀帝的御驾抵达西京。
三月己巳日，隋炀帝向西巡视河右地区；乙亥日，亲临扶风旧宅。夏天四月癸亥日，从临津关出发，渡过黄河，抵达西平，部署军队，演练武艺，准备攻打吐谷浑。五月乙亥日，隋炀帝在拔延山大规模打猎，猎围周长二十里。庚辰日，进入长宁谷，翻越星岭；丙戌日，抵达浩亹川。因桥梁还没建成，隋炀帝斩杀都水使者黄亘和九名监工官员，几天后桥梁建成，才继续前进。
吐谷浑可汗伏允率领部众据守覆袁川，隋炀帝分别命令内史元寿向南驻守金山，兵部尚书段文振向北驻守雪山，太仆卿杨义臣向东驻守琵琶峡，将军张寿向西驻守泥岭，四面围困伏允。伏允率领几十名骑兵突围逃跑，派他的名王谎称是伏允，据守车我真山。壬辰日，隋炀帝下诏命令右屯卫大将军张定和前去抓捕。张定和轻视敌军人数少，不穿铠甲，挺身登山，被吐谷浑伏兵射死；张定和的副将柳武建攻打吐谷浑，打败了敌军。甲午日，吐谷浑仙头王走投无路，率领男女十多万人前来投降。
六月丁酉日，隋炀帝派左光禄大夫梁默等人追击伏允，梁默的军队战败，梁默被伏允杀死。卫尉卿刘权从伊吾道出兵，攻打吐谷浑，抵达青海，俘获一千多人，乘胜追击，抵达伏俟城。
辛丑日，隋炀帝对给事郎蔡征说：“自古以来天子就有巡狩的礼仪；但江南的那些皇帝，大多涂抹脂粉，坐在深宫里，不与百姓见面，这是什么道理？”蔡征回答：“这就是他们不能长久统治的原因。”丙午日，隋炀帝抵达张掖。
隋炀帝准备西巡时，命令裴矩劝说高昌王麹伯雅和伊吾吐屯设等人，用厚利引诱他们，召他们入朝。壬子日，隋炀帝抵达燕支山，麹伯雅、吐屯设等人以及西域二十七国的使者都在道路左边拜见，隋炀帝让他们都佩戴金玉饰品，身穿锦缎丝绸，焚香奏乐，歌舞喧哗。隋炀帝又命令武威、张掖的男女百姓盛装观看，衣服车马不鲜艳的，由郡县官员督促改进。车马人群拥挤不堪，连绵几十里，以此显示中原的强盛。吐屯设献上西域几千里的土地，隋炀帝非常高兴。癸丑日，设置西海、河源、鄯善、且末等郡，把天下的罪犯贬为士兵驻守这些地方。命令刘权镇守河源郡积石镇，大规模开垦屯田，抵御吐谷浑，打通通往西域的道路。
当时，全国共有一百九十个郡，一千二百五十五个县，八百九十万多户。疆域东西长九千三百里，南北宽一万四千八百一十五里，隋朝的强盛，达到了顶点。
隋炀帝认为裴矩有安抚远方的谋略，晋升他为银青光禄大夫。从西京各县到西北各郡，都要向塞外转运物资，每年耗费数以亿万计；物资运输途中因道路艰险遥远，或遭遇劫掠，导致人畜死亡、物资无法送达的，郡县官员都会向百姓征收财物来弥补损失，百姓因此失去产业，西部地区首先陷入困境。
当初，吐谷浑可汗伏允派儿子顺入朝，隋炀帝把顺留下不让返回。伏允战败逃跑，没有物资维持，率领几千名骑兵投奔党项。隋炀帝立顺为吐谷浑可汗，送他到玉门，让他统领剩余的部众；任命吐谷浑大宝王尼洛周为辅佐。顺抵达西平后，他的部下杀死尼洛周，顺没能进入吐谷浑领地，只好返回。
丙辰日，隋炀帝登上观风殿，陈列大量文物，召高昌王麹伯雅和伊吾吐屯设上殿宴饮，其余蛮夷使者在殿下陪宴的有二十多个国家。隋炀帝命人演奏九部乐，表演鱼龙戏，来娱乐宾客，赏赐各有差别。戊午日，大赦天下。
吐谷浑有青海，民间传说把母马放在青海里，能生下龙种。秋天七月，隋炀帝在青海设置牧场，把两千匹母马放到山谷中，希望得到龙种，结果没有效果，只好停止。
隋炀帝向东返回，途经大斗拔谷，山路狭窄险峻，士兵们鱼贯而出。当时风雪交加，天色昏暗，文武官员又饿又冷，衣服湿透，到了深夜还没到达前面的营地，士兵冻死的有一大半，马和驴冻死的有十分之八九，后宫的妃嫔、公主有的狼狈地走散，和士兵们混杂在山间过夜。九月癸未日，隋炀帝的御驾回到西京。冬天十一月丙子日，又前往东都。
民部侍郎裴蕴认为民间的户籍簿上，遗漏户口和虚报年龄的情况还很多，上奏请求进行“貌阅”（核对户籍与本人容貌），如果有一个人情况不实，相关官员就要被解职。又允许百姓举报，举报出一个成年男子，就让被举报的人家代替举报人缴纳赋税徭役。这一年，各郡统计上报新增成年男子二十四万三千人，新增人口六十四万一千五百人。隋炀帝上朝时查看户籍簿，对百官说：“前代没有贤才，导致户籍弄虚作假；现在户口都真实了，全靠裴蕴。”裴蕴因此逐渐受到亲信重用，不久被提拔为御史大夫，和裴矩、虞世基一起掌管机密事务。
裴蕴善于揣摩隋炀帝的心思，隋炀帝想治罪的人，他就歪曲法律罗织罪名；隋炀帝想宽恕的人，他就附和从轻的法律条文，趁机释放。此后，大小案件都交给裴蕴处理，刑部、大理寺都不敢和他争辩，必须先听从他的指示，才能做出判决。裴蕴能言善辩，口才极佳，案件判决的轻重，都由他说了算，分析案情明确敏捷，当时没人能反驳他。
突厥启民可汗去世，隋炀帝为他停止上朝三天，立启民可汗的儿子咄吉为可汗，就是始毕可汗；始毕可汗上表请求娶隋朝公主，隋炀帝下诏同意他的请求，遵循突厥的习俗。
当初，内史侍郎薛道衡因才学出众而闻名，长期担任要职。隋文帝末年，他被调出京城担任襄州总管；隋炀帝即位后，把他从番州刺史任上召回，想任命他为秘书监。薛道衡抵达京城后，献上《高祖文皇帝颂》，隋炀帝看后很不高兴，对苏威说：“薛道衡赞美前朝，这是效仿《诗经·鱼藻》的笔法（借赞美周武王来讽刺周幽王）。”于是任命薛道衡为司隶大夫，准备治他的罪。司隶刺史房彦谦劝薛道衡谢绝宾客，言辞谦逊，薛道衡没有采纳。
恰逢朝廷商议新法令，很久不能决定，薛道衡对官员们说：“如果高颎没死，新法令早就决定并推行了。”有人把这话上奏给隋炀帝，隋炀帝发怒说：“你还怀念高颎吗！”把薛道衡交给执法官员审讯。裴蕴上奏说：“薛道衡凭借才能，依仗旧情，有目无君主之心，把过错推给国家，妄自制造祸端。从罪名来看，似乎隐晦不明；但推究他的心意，实在是大逆不道。”隋炀帝说：“对。我年轻时和他一起做事，他轻视我年幼，和高颎、贺若弼等人在外擅自专权；等我即位后，他心怀不安，幸好天下太平，他才没机会谋反。你判定他谋反，正好符合他的本心。”
薛道衡自认为所犯的不是大罪，催促司法部门早日判决，希望判决上奏时隋炀帝能赦免他，还让家人准备酒菜，等候宾客前来探望。等到判决结果上奏，隋炀帝下令让他自杀，薛道衡完全没料到，迟迟不能动手。司法部门再次上奏，隋炀帝下令把他勒死，他的妻子儿女被流放到且末。天下人都为他感到冤枉。
隋炀帝大规模检阅军用物资，称赞兵器铠甲精美，宇文述趁机进言说：“这都是云定兴的功劳。”隋炀帝立即提拔云定兴为太府丞。
大业六年（庚午年，公元610年）
春天正月癸亥初一，天亮前三个时辰，有几十个盗贼，头戴白帽，身穿白衣服，焚香手持鲜花，自称弥勒佛，从建国门进入皇宫，守门的士兵都跪下磕头。随后盗贼抢夺卫士的兵器，准备叛乱；齐王杨暕遇到他们，将其斩杀。于是京城大规模搜捕，受牵连被治罪的有一千多家。
隋炀帝因各国酋长都聚集在洛阳，丁丑日，在端门街隆重举行百戏表演。戏场周围达五千步，演奏丝竹乐器的有一万八千人，声音传到几十里外，从黄昏持续到天亮，灯火照亮天地；这场表演持续了一个月才结束，耗费的钱财数以万计，从此每年都成为惯例。
各国酋长请求进入丰都市（洛阳东市）交易，隋炀帝同意了。他先下令整顿装饰店铺，要求店铺屋檐统一，店内摆满珍奇货物，人员衣着华丽，就连卖菜的人也得用龙须席铺地。胡商若经过酒食店，店主会被命令邀请他们入座，让他们吃饱喝足再离开，分文不取，还骗他们说：“中原富饶，酒食向来不收钱。”胡商都惊叹不已。其中有精明的胡商察觉异样，看到用丝绸缠树，就问：“中原也有穷人，连衣服都遮不住身体，为什么不把这些丝绸给他们，反而用来缠树呢？”市人羞愧得无法回答。
隋炀帝称赞裴矩的才能，对群臣说：“裴矩很懂我的心意，他每次上奏的事，都是我已经想好但还没说出来的；若不是为国家尽心，谁能做到这样！”当时，裴矩和左翊卫大将军宇文述、内史侍郎虞世基、御史大夫裴蕴、光禄大夫郭衍，都因阿谀奉承而受宠。宇文述擅长侍奉隋炀帝，举止谄媚，连侍卫都模仿他的样子。郭衍曾劝隋炀帝五天上朝一次，说：“别学隋文帝，白白让自己辛苦。”隋炀帝更觉得他忠诚，说：“只有郭衍和我心意相通。”
隋炀帝上朝时神情庄重，说话、下诏书都言辞得体；但内心沉迷声色，无论在两京还是外出巡游，常让僧人、尼姑、道士、女官跟随，称他们为“四道场”。梁公萧矩是萧琮的侄子，千牛左右宇文皛是宇文庆的孙子，两人都受隋炀帝宠信。隋炀帝每天在苑中林亭间摆设丰盛的酒食，下令燕王杨倓和萧矩、宇文皛及隋文帝的妃嫔坐一桌，僧人、尼姑、道士、女官坐一桌，自己和宠妃坐一桌，各桌相距不远。退朝后就开始宴饮，互相劝酒，酒喝到尽兴时，行为混乱无度，还常把杨家美貌妇女召来侍奉。宇文皛出入皇宫不受门禁限制，甚至和妃嫔、公主有丑闻，隋炀帝也不怪罪他。
隋炀帝又派朱宽招抚流求（今台湾及附近岛屿），流求不服从。隋炀帝派虎贲郎将庐江人陈棱、朝请大夫同安人张镇周，征发东阳一万多士兵，从义安渡海攻打流求。航行一个多月后抵达流求，张镇周担任先锋。流求王渴刺兜派兵迎战，多次被打败，隋军最终抵达流求都城。渴刺兜亲自率军出战，又败，退入营寨；陈棱等人乘胜攻克营寨，斩杀渴刺兜，俘虏一万多流求百姓后返回。二月己巳日，陈棱等人献上流求俘虏，隋炀帝赏赐百官，晋升陈棱为右光禄大夫，张镇周为金紫光禄大夫。
己卯日，隋炀帝下诏：“近年爵位随意封赏，名不副实，从今往后只有立有功劳的人才能获封爵位，且允许子孙继承。”于是过去被赐予五等爵、没有功劳的人，爵位全被废除。
庚申日，隋炀帝把征召来的北周、北齐、梁、陈的杂耍艺人，全配属给太常寺，还设置博士弟子传授技艺，乐工多达三万多人。
三月癸亥日，隋炀帝前往江都宫。
当初，隋炀帝想大规模营建汾阳宫，让御史大夫张衡绘制图纸上奏。张衡趁机劝谏：“近年劳役繁多，百姓疲惫，希望陛下留意，稍微减少一些劳役。”隋炀帝很不高兴，后来对侍从说：“张衡自认为是他出的主意，才让我得到天下。”随后，隋炀帝抓住齐王杨暕带皇甫诩随驾，以及之前前往涿郡祭祀恒山时，拜见的父老多衣冠不整这两件事，指责张衡身为监察官员没能纠正，把他外调为榆林太守。
过了很久，张衡监督修筑楼烦城，趁隋炀帝巡游时得以拜见。隋炀帝嫌张衡没消瘦，认为他没反省过错，对张衡说：“你气色很好，还是回榆林吧。”又把他派回榆林。不久，隋炀帝命令张衡监督营建江都宫。礼部尚书杨玄感派使者到江都，张衡对使者说：“薛道衡真是冤枉死的。”杨玄感把这话上奏；江都郡丞王世充又上奏说张衡常减少隋炀帝停留时的物资供应。隋炀帝大怒，把张衡锁押到江都闹市，准备斩首，过了很久才赦免，将他除名为民，放归乡里。任命王世充兼任江都宫监。
王世充本是西域胡人，姓支，父亲支收年幼时随母亲改嫁王家，就改姓王。王世充生性狡诈，能言善辩，读过不少书，喜好兵法，熟悉律令。隋炀帝多次前往江都，王世充能揣摩隋炀帝的心意阿谀奉承，装饰池台，进献珍奇物品，因此受宠。
夏天六月甲寅日，隋炀帝下令江都太守的官阶与京兆尹（西京最高行政长官）相同。
冬天十二月己未日，文安宪侯牛弘去世。牛弘为人宽厚谦恭节俭，学识渊博，是隋朝旧臣中唯一始终受信任、没犯过过错的人。他的弟弟牛弼嗜酒如命，曾醉酒射死牛弘驾车的牛。牛弘回家后，妻子迎上来说：“你弟弟射死了牛。”牛弘没觉得奇怪，只回答：“做成肉干吧。”坐下后，妻子又说：“你弟弟突然射死牛，真是怪事！”牛弘说：“我已经知道了。”神色自若，继续读书。
隋炀帝下令开凿江南河，从京口到余杭，长八百多里，宽十多丈，能通行龙舟，还设置驿站、临时停顿的草屋，打算向东巡游会稽。
隋炀帝认为百官随驾时都穿褶（一种便服），在军队中不方便，这一年，首次下诏：“随驾远行的人，文武官员都穿军服；五品以上官员穿紫袍，六品以下官员穿绯色或绿色袍，胥吏穿青色袍，百姓穿白色袍，屠夫商人穿黑色袍，士兵穿黄色袍。”
隋炀帝此前亲临启民可汗帐篷时，高丽使者也在启民可汗那里。启民可汗不敢隐瞒，带高丽使者拜见隋炀帝。黄门侍郎裴矩劝隋炀帝：“高丽本是箕子封地，汉、晋时都是郡县，现在却不臣服，成为异域。先帝早就想征讨，只因杨谅无能，出兵无功。陛下在位时，怎能不收复，让礼仪之邦变成蛮夷之地呢！现在高丽使者亲眼看到启民可汗举国归附，可趁他恐惧，胁迫高丽入朝。”隋炀帝听从，命令牛弘宣读圣旨：“我因启民可汗诚心归附，才亲临他的帐篷。明年我会前往涿郡，你回去后告诉高丽王：应早日来朝，不要猜疑恐惧，我会像对待启民可汗一样善待他。若不来朝，我就率领启民可汗的部众巡视高丽国土。”高丽王元（高丽王名）恐惧，对隋朝的藩属礼节逐渐怠慢，隋炀帝决定征讨高丽；下令天下富人购买战马，每匹价格高达十万钱；挑选兵器，要求务必精良崭新，若有粗制滥造的，使者当场斩首。
大业七年（辛未年，公元611年）
春天正月壬寅日，真定襄侯郭衍去世。
二月己未日，隋炀帝登上钓台，亲临杨子津，大宴百官。乙亥日，隋炀帝从江都前往涿郡，乘坐龙舟，渡过黄河进入永济渠，还命令选部、门下、内史、御史四司的官员在前面的船上选拔官员，接受选拔的有三千多人，有人徒步跟随船走了三千多里，没能得到任用，冻饿疲惫，因此死去的有十分之一二。
壬午日，隋炀帝下诏征讨高丽。命令幽州总管元弘嗣到东莱海口建造三百艘战船，官吏监督工程，工匠昼夜站在水中，几乎不能休息，腰以下都生了蛆，死去的有十分之三四。夏天四月庚午日，隋炀帝抵达涿郡临朔宫，九品以上的文武随驾官员，都被安排住宅居住。
此前，隋炀帝下诏征集天下军队，无论远近，都到涿郡集合。又征发江淮以南一万名水手、三万名弩手、三万名岭南排镩手，于是各地军队像流水般奔赴涿郡。五月，命令河南、淮南、江南制造五万辆兵车送到高阳，用来装载衣甲帐篷，让士兵自己拉车；征发黄河以南、以北的民夫供应军需。秋天七月，征发江淮以南的民夫和船只，运送黎阳、洛口各粮仓的粮食到涿郡，船只前后相连一千多里，装载兵器和攻城器具，往返在路上的常有几十万人，道路堵塞，昼夜不停，死者互相叠压，路上到处是尸体的臭味，天下动荡不安。
山东、河南发生大水，淹没三十多个郡。冬天十月乙卯日，黄河底柱山崩塌，导致黄河逆流几十里。
当初，隋炀帝西巡时，派侍御史韦节召见西突厥处罗可汗，让他到大斗拔谷与隋炀帝会合，处罗可汗的部众不同意，处罗可汗就以其他理由谢绝使者。隋炀帝大怒，却无可奈何。恰逢西突厥酋长射匮派使者来求婚，裴矩趁机上奏：“处罗可汗不来朝见，是仗着自己强大。我请求用计谋削弱他，分裂他的国家，就容易控制了。射匮是都六的儿子、达头的孙子，世代为可汗，统治西方，现在听说他失去职位，归附处罗可汗，所以派使者来求援，希望陛下厚待他的使者，封他为大可汗，这样突厥势力就会分裂，两部分都会归附我们。”隋炀帝说：“你说得对。”于是派裴矩每天到射匮使者的住处，委婉劝说。
隋炀帝在仁风殿召见射匮的使者，诉说处罗可汗不顺从的情况，称赞射匮可汗向善，说自己将立射匮为大可汗，让他发兵诛杀处罗可汗，然后再答应婚事。隋炀帝取出一支桃竹白羽箭赐给射匮，说：“这件事要尽快办，让它像箭一样迅速。”使者返回时路过处罗可汗的领地，处罗可汗