“对了，”宋仁泽坐下，“我今天托李大嫂帮咱吆喝，等蛏子养到三天后，个头肥了，就抬去集市卖。”
叶秀兰擦了擦手：“行，只要你有心做，娘都听你的。”
兄弟宋仁铭也推门进来，一屁股坐在桌边：“我刚才在码头碰见石头叔，他说有片泥滩新起了水眼，蛏子往外钻得凶。”
“那是宝地！”宋仁泽眼睛一亮，“你明早和我一起去，趁天蒙蒙亮下水。”
“得嘞，我今晚就提前睡。”宋仁铭扒拉着饭菜，“诶，哥，我那根长杆还你没？明儿我得带去撑蓑。”
“在柴房墙根，回头你拿。”
兄弟两个边吃边商量，叶秀兰则笑着看他们，心里安稳。
第二天清晨，海面才泛起点点鱼肚白，兄弟俩就挑着家伙事儿出了门。
“哥，今天你看蛏子行情咋样？”宋仁铭背着竹篓，打了个呵欠。
“风向偏南，潮水紧，肯定有一波涨势。”宋仁泽边走边说道，“昨儿我在海市街口问了，城里饭馆都开始备春季菜单，那些酒楼老板抢得凶着呢。”
“那咱可得赶紧下手。”
到了滩边，两人熟门熟路分工干起活来，宋仁铭负责刮泥找蛏孔，宋仁泽则设钩架篓，步步为营。
“这滩子水眼密，准肥！”宋仁泽扒出一条白胖蛏，笑着喊，“快看这个，比小孩指头还粗！”
“嘿，还真是！”宋仁铭也激动，“今儿回去能捞一小筐！”
日头渐升，滩边渐热，兄弟俩满头是汗，腰都弯得直不起来，但眼里的光亮愈发精神。
中午回村，正碰上李大嫂推着脚踏三轮等在村口。
“小宋，快！你那蛏我拿去集市了，早上刚铺上，第一筐十分钟全抢光！还有两家酒楼问你明儿能不能再送点去！”
宋仁泽闻言一怔，旋即笑得合不拢嘴：“能！我现在就整理，明天一早送去镇上！”
“那行，我明儿天不亮就来接你。”李大嫂比划着，“你看，我都顺口溜编好了，‘东港宋家蛏，壳净肉肥、鲜得滴油！’”
“李大嫂，您可真行！”宋仁铭在旁插话，“等回头赚了钱，我哥请您下馆子吃蛏子炖豆腐！”
众人哈哈一笑，海风吹来，带着滩涂的咸香与春天的希望。
宋仁泽咧嘴一笑，连声道谢：“那可太好了！等明儿卖得好，回头我再给你送新鲜的鲻鱼、青蟹！”
李大嫂拍了他一下：“少来哄我这老婆子。你娘可常说你嘴滑，专会哄人。走了，走了，等明早集市上见。”
看着李大嫂拎着菜篮子离去的背影，宋仁泽提起藤筐，脚步轻快地往码头边赶。
走到半道上，远远就听见几声争执。
“哎哟，我这虾干可是上好的！你说臭，我看你鼻子有毛病！”
“甭扯了，昨儿我婆娘买你这虾干，煮出来一锅酸汤！还说不臭？”
宋仁泽走近一看，原来是集市口那条石板街上，两个水产摊主吵得脸红脖子粗，围了不少看热闹的。
他正要绕过去，忽然被一个熟人拉住。
“小宋！”
“鬣狗一般不进深林，它们喜欢围猎。”宋仁泽皱着眉头，“你看这里，草是倒着的，痕迹零乱，不像狗，也不像豹爪印。”
牛震山沉吟：“难不成是人？”
宋仁泽没说话，猛地起身：“这獾是被撵着乱撞，咱再往前走走，看看有没有别的线索。”
牛震山点头，提着刀随行。他们避开杂乱的灌木，顺着那獾逃跑的痕迹，一路南行，不到百步，忽听前方“唰啦”一声，有什么重物从树上落下！
两人齐刷刷止步，宋仁泽反手从背上拔出鹿角弓，拉满，箭尖对准前方树杈。
“别动！”他厉喝一声。
树下那人一僵，半晌才缓缓抬头，一个灰瘦的中年汉子正提着一只血淋淋的野鸡，神色惊慌。
“你是……打猎的？”牛震山皱眉。
那人张了张嘴，没说话，忽然转身就跑！
“拦住他！”宋仁泽箭头一歪，冲牛震山喊。
牛震山哪容他溜走，一个箭步冲上去，脚下一绊，那人重重摔了个狗吃屎，手里野鸡也飞了出去。
“你跑啥？”牛震山按着他背，厉声问，“干了亏心事了？”
“没有、没有……”那人哆嗦着，“我就打个猎……”
宋仁泽走过去，把他身上猎袋翻了个遍，掏出一把锈迹斑斑的钢夹，还有几张没用完的鱼线网兜。
“还说不是偷猎的。”他冷笑一声，“你猎证呢？”
那人眼神游移：“……落家里了。”
“家哪儿？”
“后岭村。”
“后岭？”牛震山眉毛一挑，“你那儿跑来我们山上干嘛？这里是北岭集体划区，你不知道？”
那人咬着牙死撑：“走错了，真是走错了。”
“走错的能上树蹲？”宋仁泽一把把他拎起来，拽到刚才那棵树下，“你看看，树杈上扎着麻绳，下面还铺了伪装草，你说你是走错的？”
那人脸白了，半晌说不出话来。
牛震山冷哼：“好嘛，你这是设套蹲活物了——蹲谁啊？獾？狐狸？还是人？”
那人额头冒汗：“兄弟，别误会……我……我就是捉点野味卖钱，家里实在揭不开锅了……”
“我们不管你揭不开锅，打猎就得守规矩。”宋仁泽抬手一挥，“拿绳子绑了，送村里去。”
牛震山也不废话，从猎袋里抽出麻绳，三两下把那人捆得结实。
正要拖走，那人却忽然挣扎着道：“我说实话！我真说实话了你们放过我！”
宋仁泽不语，只冷冷望着他。
那人喉头动了动：“我……我跟人合伙干的。他们设了夹子，前几天捕了只梅花鹿，我只管放哨。他们不让我说，我怕了，才跑。”
“几个人？”
“三个，三个！都躲在东边石崖子下头，那里有个旧矿坑，他们白天藏里头，晚上出来设夹子。我这回出来是引开人眼的……”
宋仁泽和牛震山对视一眼。
“真有这回事？”牛震山压低声音，“旧矿坑咱也不是没去过，那地形确实能藏人。”
“带我们过去。”宋仁泽说。
“成成，我带路，求你们别打我。”那人连连点头。
一行三人往东绕行，天色已微亮，雾气渐渐散去。走了不多时，那人指着前方一处乱石堆：“就……就那，矿坑在那石头底下。”
宋仁泽抬手示意停下：“咱俩先过去看看，别一窝蜂冲。”
“那我呢？”那人哆嗦着问。
“你？原地趴着，敢跑一寸，射你两箭。”牛震山冷着脸说。
两人猫腰靠近乱石堆，越近越觉得空气中有股奇怪的血腥味儿。宋仁泽抬手，用指尖在石缝上一摸——果然，是干涸的血痕。
“昨晚真有动静。”他低声，“你闻这味儿，不像鹿，像肉烂了。”
牛震山蹙眉：“莫不是他们吃剩的？”
“也可能……是馋狼来抢，他们和狼打起来了。”宋仁泽沉声。
正说着，忽听“喀啦”一声，脚下一个石头被踩塌，带起一大片松土！
“谁！”里头骤然响起吼声，接着“唰唰唰”三道黑影从矿坑洞口蹿出！
“拦住他们！”宋仁泽弓如满月，弦响箭出！
“噗！”
一人应声跌倒，肩头中箭惨叫翻滚，另两人四散奔逃。
“往右边追！”牛震山吼着拔刀就追。
宋仁泽奔向中箭那人，反手将其压倒：“别动！动一动再补一箭！”
那人疼得直抽气，咬牙骂道：“你们……你们是巡山队？”
“巡山是其一，捉你们这种偷猎的是正经事。”宋仁泽冷声，“说！你们设了多少夹子？杀了多少野物？鹿肉藏哪儿？”
“都……都在矿洞里……有一只还没剥皮……还有几张皮晾着……”
牛震山这时也回来了，手里拎着一只断了腿的猎夹：“只追上一个，另一个跳沟跑了。”
“跑了也无妨，有证据，他迟早回头。”宋仁泽指着矿坑，“把洞清了，拍照、取证，完了送公社。”
“好！”牛震山卷起袖子，“咱今儿就要给偷猎的长长记性。”
当日下午，村部广播响起：“今日清晨，在南山林场发现非法偷猎者三名，已缴获獐皮两张、鹿皮一张、设夹器具二十余件。经宋仁泽、牛震山两人协同巡山队抓获，现已送交县林业部门处理。”
村头巷尾立马炸了锅。
“哎呦，还是仁泽有本事！”
“牛震山也不赖，听说当场就射了一个！”
“以后谁还敢偷猎？这山是咱集体的，不是你家后院！”
宋仁泽听着这些议论，没吭声，只拍了拍身上沾着的泥土，对牛震山道：“等忙完这一趟，该给咱那育兽地修个围栏了。”
那叫三喜的青年嘴角抽了抽，显然有些不情愿，但还是弯腰把身旁的麻袋拎了起来，往肩上一搭。
“这路可不近啊，哥们，”三喜一边走一边阴阳怪气，“一会真到了地方，你别说自己脚软，不敢上山。”
“你倒是希望我脚软？”宋仁泽不紧不慢地跟上，“真有这事儿，你们也能轻松些，不得罚，不得上公社登记。”
“哼，狗拿耗子——多管闲事。”矮个男人咕哝一句。
宋仁泽听得清楚，冷笑着不答，只低头检查腰间的火镰与猎刀是否安稳。
天色渐暗，山风吹得灌木沙沙作响，几人一前一后踩着杂乱的兽道往山岭深处走。越走林子越密，鸟叫虫鸣也稀了，倒是偶尔传来几声不知名的低吼，叫人后脊梁发毛。
“前头那岔路口，左边。”矮个男人忽地一指。
宋仁泽没出声，只脚下一偏，径直往左。走了两百多步，一处被砍过树枝搭出的简易窝棚出现在眼前，地上铺着破席草，中间一个熄了的火堆，周边散落着啃剩下的兽骨。
“就这儿？”宋仁泽站住脚，眼神在周围扫了一圈。
“咋？不信啊？”三喜也站住，扬了扬下巴，“咱三天前就在这儿搭的棚子，没躲没藏。”
宋仁泽蹲下身，拾起一块烧焦的兽骨，嗅了嗅，又拨开火堆边的灰烬，露出里面几根尚未完全熄灭的炭枝，灼热未散。
“你说三天前？”他抬头盯着三喜。
三喜眼皮一跳，“咋啦？”
“这火堆，昨儿晚上还烧着。”宋仁泽语气平静，“这骨头，油气都还没全干。”
“你——你胡说！”矮个男人声音拔高，“山里湿气重，烧完几天都不干。”
“可你袋子里的那几块肉呢？”宋仁泽忽然上前一步，一把扯开三喜背上的袋口。
三喜大惊，刚想躲，却被宋仁泽一脚踹在膝窝，扑通跪地。袋子翻倒在地，几块裹着兽皮的生肉跌落出来，血水还滴着。
“你说说，这肉是啥？”宋仁泽盯着三喜，话里满是压迫，“山鸡、野兔、黄鼠狼……还是林子里的鹿？”
“……是，是咱自己设夹子抓的山獾。”三喜吞了口唾沫，额上冒出冷汗。
“哪种獾？”宋仁泽反问。
三喜语塞。
“我说你俩来路不正，果然不是空口。”宋仁泽一脚踢开一块带着獾皮的肉，“这不是山獾，是短吻貉，林场这几月刚下过公告，保护期，不得擅猎。”
矮个男人见势不妙，悄悄往后挪两步。
“别动。”宋仁泽冷冷一句，腰间猎刀已抽出半寸寒光。
“你还想动手？”矮个男人梗着脖子，“我们可没犯法！”
“没犯法？”宋仁泽挑眉，转头看他，“设夹进保护区、捕猎在禁时令、还撒谎诓我——你这事搁往年早得枪毙。”
“你吓唬谁呢！”矮个男人忽然拔腿就跑。
“找死。”宋仁泽低喝，右手反手一甩，一柄短刃“哗啦”飞出，正中他腿肚子。
“啊！”矮个男人跌倒在地，捂腿打滚。
三喜也吓得不敢动弹，蹲地哆嗦。
宋仁泽快步走到他跟前，拔出麻绳，“来，帮个忙，把你哥们儿绑上，一会儿你们一块上公社说明白。”
“哥……哥，我们不是说好了不动保护兽的！”三喜回头哭丧着脸。
“你闭嘴！”矮个男人气急败坏，忍着痛骂道，“你个怂货！”
“行了，都闭嘴。”宋仁泽拎着绳子，三下五除二把两人捆成一团，又从口袋里摸出一枚哨子，对着林间吹了两声。
不多时，林下传来一阵轻响，一个身形壮实的青年钻出灌木，是宋仁泽之前约好的林巡兄弟范起文。
“仁泽，这儿？”范起文瞅见地上的两人，顿时上前一看袋中东西，脸都沉了：“又是偷设夹子的？”
“嗯，还杀了禁猎期的短吻貉。”宋仁泽点头，“赶紧回去，叫林管站和村部的人过来。”
“成，我背一个，你扛肉。”范起文咧嘴一笑，“这回他们洗都洗不清。”
“也不稀得洗。”宋仁泽提着那袋生肉，“咱赶山打猎，靠的是本事，不是偷鸡摸狗。”
“这话说得中！”范起文一巴掌拍在宋仁泽背上，“下回你再巡山，记得喊我一道，我也想露露手。”
“行，下回带你整点大的。”宋仁泽望向林子深处，眼神幽深如刀，“咱山里野物多，守不住规矩，这林迟早会荒。”
等他们回到山脚时，已是傍晚时分，村部灯光亮起，林站的王队也闻讯赶来。
宋仁泽把捆好的二人一交，抬手道：“人赃俱获，证据确凿，咋处理，你们看着来。”
“这小子有前科。”王队冷哼一声，朝矮个男人看去，“上次偷猎野鸡被罚十天工，刚过一个月就又来。”
矮个男人瘫地上不敢作声。
“三喜，你要愿意配合，咱还能宽大处理。”王队看向另一人。
三喜哭着点头：“我说、我都说，是我哥唆使的……我只是跟着背包……”
宋仁泽摆摆手：“这些你们记清楚就成。我明早还有事，上山呢，先回去了。”
王队点头：“好小子，干得漂亮。咱林子要多几个你这样的，哪还怕这些漏网的。”
“这不是内劲……”他喃喃道，“也不是草药反应……像是……天地元气？”
睁眼再看，那池塘中浮现的八个大字“灵境认主，赋予异能”正缓缓沉入水底，仿佛完成了使命。而池塘中央，忽地泛起点点银光，一条灵鱼跃出水面，又轻巧落下，水波荡漾如镜。
宋仁泽缓缓走上前，嘴唇动了动：“这地方，不像是人间的地。”
他蹲下身，捧起一捧泉水，轻嗅之下，一股清凉入鼻。尝上一口，更是甘冽无比，入口即化，沁入五脏六腑。
“神水……”
他定了定神，开始绕池慢行，一边观察地势，一边暗自思索：“百亩之地，中心为水，四周肥土。若将这儿当作种养基地，能育兽、能栽草，搞不好比外头山林更有出息。”
走到西南角，他忽地一顿。
“咦？”
只见地面上有一块凸起，形状似石似木，中间凹陷，有四个小孔，如同插槽。他试着把手掌按了上去。
“咔哒”一声轻响，一道淡蓝光芒闪过，那石木机关竟缓缓沉入地面。紧接着，一圈圈同心环从地下升起，竟是一个转动的圆台。
“这是……”
宋仁泽眯眼盯着看，只见圆台中央裂开一道缝，露出里面的空腔，底下有灰扑扑一层细土，却泛着古怪的红色。
“好像是……育种台？”他喃喃道，“莫非还能繁育稀有种？”
他心头一热，连忙取出背包，将早先抓住的活兔从袋中倒出来。
“来吧，兔王，看你命不凡，今日便封你为灵境第一代育种兽。”
他把兔子放入中央凹槽，小心翼翼地关上圆台。
接着，圆台缓缓转动，像是在扫描。半晌，那兔子竟不再挣扎，而是安安静静趴着，毛发泛起一丝微光。
“成功了？”宋仁泽轻呼出声。
这时，那兔子脊背处竟浮现出一缕淡红的纹路，似火苗般轻轻跃动。
“这是……火纹？！”
他瞪大了眼：“火性兔？竟然能激发变异？”
心中激动之余，他四下望去：“若是能将这灵境好好经营，别说打猎，兴许还真能靠这地方起家……”
·
他正思索着，只听“滴答”一声脆响，一串字从圆台旁的石板上浮现：
【灵境初启，可选三项主能：一，快速繁育；二，植被催生；三，野兽驯化。仅可择其一，三日后可更换。】
“只能选一个？”
宋仁泽沉吟：“若是先选‘快速繁育’，眼下兽不多，效用有限；‘植被催生’能育草药、糊口种植，但不如——‘野兽驯化’来得实用！”
他看了看那只兔子，忽地笑了：“若能把鬣狗、野猪、甚至大虫都收入麾下，那才叫本事。”
他毫不犹豫，指向“野兽驯化”。
刹那间，一股清凉意念直冲脑海，像是有人低声呢喃：“灵主……驯化……气息……识契……”
他身子一震，脚下的土地仿佛也跟着轻颤了一下。
紧接着，泉水中又泛起字句：【已激活：初级驯化术。可尝试与弱兽建立契约，失败不损性命，成功者归灵境掌控。】
“好好好！”
宋仁泽大喜，拍了拍布袋，“你听到了不？你以后就是开山老将了！”
兔子动了动耳朵，居然没跑。
这时，灵境上空似有一阵淡光旋转，一道温润声音从空中传来：
“试炼兽将至，三日内驯化成功，得灵境核心权柄；失败者，灵境自行沉眠百年。”
“啥？”
宋仁泽愣住了：“还来这一手？”
他顾不上许多，立马从随身物什中取出砍刀和小网袋，把布袋内仅有的干粮、盐巴、匕首等清点了一遍。
“得抓紧了，这三天不能出去——只能在这灵境里找目标。”
他围着灵境边缘转了一圈，南侧有个破旧的木门，似乎是出入口；而东侧有一片林地，黑黝黝看不清尽头；西侧低洼，杂草丛生；北面则有一块突兀的石崖，看样子像是天然屏障。
“兽从哪儿来？”
他正疑惑，忽听林中一阵哗啦声——一头黄斑獾破草而出，嘴角还叼着一截蛇！
“来得好！”宋仁泽拔出匕首，半蹲着慢慢靠近。
獾察觉异样，警惕地站起前腿，露出尖牙，但并未立刻逃窜。
宋仁泽脑中一热，忽感掌心泛起一丝淡绿的光，他下意识一抬手，对着獾挥去——不是攻击，而是传出一股气流，像在传递善意。
叶秀兰擦了擦手：“行，只要你有心做，娘都听你的。”
兄弟宋仁铭也推门进来，一屁股坐在桌边：“我刚才在码头碰见石头叔，他说有片泥滩新起了水眼，蛏子往外钻得凶。”
“那是宝地！”宋仁泽眼睛一亮，“你明早和我一起去，趁天蒙蒙亮下水。”
“得嘞，我今晚就提前睡。”宋仁铭扒拉着饭菜，“诶，哥，我那根长杆还你没？明儿我得带去撑蓑。”
“在柴房墙根，回头你拿。”
兄弟两个边吃边商量，叶秀兰则笑着看他们，心里安稳。
第二天清晨，海面才泛起点点鱼肚白，兄弟俩就挑着家伙事儿出了门。
“哥，今天你看蛏子行情咋样？”宋仁铭背着竹篓，打了个呵欠。
“风向偏南，潮水紧，肯定有一波涨势。”宋仁泽边走边说道，“昨儿我在海市街口问了，城里饭馆都开始备春季菜单，那些酒楼老板抢得凶着呢。”
“那咱可得赶紧下手。”
到了滩边，两人熟门熟路分工干起活来，宋仁铭负责刮泥找蛏孔，宋仁泽则设钩架篓，步步为营。
“这滩子水眼密，准肥！”宋仁泽扒出一条白胖蛏，笑着喊，“快看这个，比小孩指头还粗！”
“嘿，还真是！”宋仁铭也激动，“今儿回去能捞一小筐！”
日头渐升，滩边渐热，兄弟俩满头是汗，腰都弯得直不起来，但眼里的光亮愈发精神。
中午回村，正碰上李大嫂推着脚踏三轮等在村口。
“小宋，快！你那蛏我拿去集市了，早上刚铺上，第一筐十分钟全抢光！还有两家酒楼问你明儿能不能再送点去！”
宋仁泽闻言一怔，旋即笑得合不拢嘴：“能！我现在就整理，明天一早送去镇上！”
“那行，我明儿天不亮就来接你。”李大嫂比划着，“你看，我都顺口溜编好了，‘东港宋家蛏，壳净肉肥、鲜得滴油！’”
“李大嫂，您可真行！”宋仁铭在旁插话，“等回头赚了钱，我哥请您下馆子吃蛏子炖豆腐！”
众人哈哈一笑，海风吹来，带着滩涂的咸香与春天的希望。
宋仁泽咧嘴一笑，连声道谢：“那可太好了！等明儿卖得好，回头我再给你送新鲜的鲻鱼、青蟹！”
李大嫂拍了他一下：“少来哄我这老婆子。你娘可常说你嘴滑，专会哄人。走了，走了，等明早集市上见。”
看着李大嫂拎着菜篮子离去的背影，宋仁泽提起藤筐，脚步轻快地往码头边赶。
走到半道上，远远就听见几声争执。
“哎哟，我这虾干可是上好的！你说臭，我看你鼻子有毛病！”
“甭扯了，昨儿我婆娘买你这虾干，煮出来一锅酸汤！还说不臭？”
宋仁泽走近一看，原来是集市口那条石板街上，两个水产摊主吵得脸红脖子粗，围了不少看热闹的。
他正要绕过去，忽然被一个熟人拉住。
“小宋！”
“鬣狗一般不进深林，它们喜欢围猎。”宋仁泽皱着眉头，“你看这里，草是倒着的，痕迹零乱，不像狗，也不像豹爪印。”
牛震山沉吟：“难不成是人？”
宋仁泽没说话，猛地起身：“这獾是被撵着乱撞，咱再往前走走，看看有没有别的线索。”
牛震山点头，提着刀随行。他们避开杂乱的灌木，顺着那獾逃跑的痕迹，一路南行，不到百步，忽听前方“唰啦”一声，有什么重物从树上落下！
两人齐刷刷止步，宋仁泽反手从背上拔出鹿角弓，拉满，箭尖对准前方树杈。
“别动！”他厉喝一声。
树下那人一僵，半晌才缓缓抬头，一个灰瘦的中年汉子正提着一只血淋淋的野鸡，神色惊慌。
“你是……打猎的？”牛震山皱眉。
那人张了张嘴，没说话，忽然转身就跑！
“拦住他！”宋仁泽箭头一歪，冲牛震山喊。
牛震山哪容他溜走，一个箭步冲上去，脚下一绊，那人重重摔了个狗吃屎，手里野鸡也飞了出去。
“你跑啥？”牛震山按着他背，厉声问，“干了亏心事了？”
“没有、没有……”那人哆嗦着，“我就打个猎……”
宋仁泽走过去，把他身上猎袋翻了个遍，掏出一把锈迹斑斑的钢夹，还有几张没用完的鱼线网兜。
“还说不是偷猎的。”他冷笑一声，“你猎证呢？”
那人眼神游移：“……落家里了。”
“家哪儿？”
“后岭村。”
“后岭？”牛震山眉毛一挑，“你那儿跑来我们山上干嘛？这里是北岭集体划区，你不知道？”
那人咬着牙死撑：“走错了，真是走错了。”
“走错的能上树蹲？”宋仁泽一把把他拎起来，拽到刚才那棵树下，“你看看，树杈上扎着麻绳，下面还铺了伪装草，你说你是走错的？”
那人脸白了，半晌说不出话来。
牛震山冷哼：“好嘛，你这是设套蹲活物了——蹲谁啊？獾？狐狸？还是人？”
那人额头冒汗：“兄弟，别误会……我……我就是捉点野味卖钱，家里实在揭不开锅了……”
“我们不管你揭不开锅，打猎就得守规矩。”宋仁泽抬手一挥，“拿绳子绑了，送村里去。”
牛震山也不废话，从猎袋里抽出麻绳，三两下把那人捆得结实。
正要拖走，那人却忽然挣扎着道：“我说实话！我真说实话了你们放过我！”
宋仁泽不语，只冷冷望着他。
那人喉头动了动：“我……我跟人合伙干的。他们设了夹子，前几天捕了只梅花鹿，我只管放哨。他们不让我说，我怕了，才跑。”
“几个人？”
“三个，三个！都躲在东边石崖子下头，那里有个旧矿坑，他们白天藏里头，晚上出来设夹子。我这回出来是引开人眼的……”
宋仁泽和牛震山对视一眼。
“真有这回事？”牛震山压低声音，“旧矿坑咱也不是没去过，那地形确实能藏人。”
“带我们过去。”宋仁泽说。
“成成，我带路，求你们别打我。”那人连连点头。
一行三人往东绕行，天色已微亮，雾气渐渐散去。走了不多时，那人指着前方一处乱石堆：“就……就那，矿坑在那石头底下。”
宋仁泽抬手示意停下：“咱俩先过去看看，别一窝蜂冲。”
“那我呢？”那人哆嗦着问。
“你？原地趴着，敢跑一寸，射你两箭。”牛震山冷着脸说。
两人猫腰靠近乱石堆，越近越觉得空气中有股奇怪的血腥味儿。宋仁泽抬手，用指尖在石缝上一摸——果然，是干涸的血痕。
“昨晚真有动静。”他低声，“你闻这味儿，不像鹿，像肉烂了。”
牛震山蹙眉：“莫不是他们吃剩的？”
“也可能……是馋狼来抢，他们和狼打起来了。”宋仁泽沉声。
正说着，忽听“喀啦”一声，脚下一个石头被踩塌，带起一大片松土！
“谁！”里头骤然响起吼声，接着“唰唰唰”三道黑影从矿坑洞口蹿出！
“拦住他们！”宋仁泽弓如满月，弦响箭出！
“噗！”
一人应声跌倒，肩头中箭惨叫翻滚，另两人四散奔逃。
“往右边追！”牛震山吼着拔刀就追。
宋仁泽奔向中箭那人，反手将其压倒：“别动！动一动再补一箭！”
那人疼得直抽气，咬牙骂道：“你们……你们是巡山队？”
“巡山是其一，捉你们这种偷猎的是正经事。”宋仁泽冷声，“说！你们设了多少夹子？杀了多少野物？鹿肉藏哪儿？”
“都……都在矿洞里……有一只还没剥皮……还有几张皮晾着……”
牛震山这时也回来了，手里拎着一只断了腿的猎夹：“只追上一个，另一个跳沟跑了。”
“跑了也无妨，有证据，他迟早回头。”宋仁泽指着矿坑，“把洞清了，拍照、取证，完了送公社。”
“好！”牛震山卷起袖子，“咱今儿就要给偷猎的长长记性。”
当日下午，村部广播响起：“今日清晨，在南山林场发现非法偷猎者三名，已缴获獐皮两张、鹿皮一张、设夹器具二十余件。经宋仁泽、牛震山两人协同巡山队抓获，现已送交县林业部门处理。”
村头巷尾立马炸了锅。
“哎呦，还是仁泽有本事！”
“牛震山也不赖，听说当场就射了一个！”
“以后谁还敢偷猎？这山是咱集体的，不是你家后院！”
宋仁泽听着这些议论，没吭声，只拍了拍身上沾着的泥土，对牛震山道：“等忙完这一趟，该给咱那育兽地修个围栏了。”
那叫三喜的青年嘴角抽了抽，显然有些不情愿，但还是弯腰把身旁的麻袋拎了起来，往肩上一搭。
“这路可不近啊，哥们，”三喜一边走一边阴阳怪气，“一会真到了地方，你别说自己脚软，不敢上山。”
“你倒是希望我脚软？”宋仁泽不紧不慢地跟上，“真有这事儿，你们也能轻松些，不得罚，不得上公社登记。”
“哼，狗拿耗子——多管闲事。”矮个男人咕哝一句。
宋仁泽听得清楚，冷笑着不答，只低头检查腰间的火镰与猎刀是否安稳。
天色渐暗，山风吹得灌木沙沙作响，几人一前一后踩着杂乱的兽道往山岭深处走。越走林子越密，鸟叫虫鸣也稀了，倒是偶尔传来几声不知名的低吼，叫人后脊梁发毛。
“前头那岔路口，左边。”矮个男人忽地一指。
宋仁泽没出声，只脚下一偏，径直往左。走了两百多步，一处被砍过树枝搭出的简易窝棚出现在眼前，地上铺着破席草，中间一个熄了的火堆，周边散落着啃剩下的兽骨。
“就这儿？”宋仁泽站住脚，眼神在周围扫了一圈。
“咋？不信啊？”三喜也站住，扬了扬下巴，“咱三天前就在这儿搭的棚子，没躲没藏。”
宋仁泽蹲下身，拾起一块烧焦的兽骨，嗅了嗅，又拨开火堆边的灰烬，露出里面几根尚未完全熄灭的炭枝，灼热未散。
“你说三天前？”他抬头盯着三喜。
三喜眼皮一跳，“咋啦？”
“这火堆，昨儿晚上还烧着。”宋仁泽语气平静，“这骨头，油气都还没全干。”
“你——你胡说！”矮个男人声音拔高，“山里湿气重，烧完几天都不干。”
“可你袋子里的那几块肉呢？”宋仁泽忽然上前一步，一把扯开三喜背上的袋口。
三喜大惊，刚想躲，却被宋仁泽一脚踹在膝窝，扑通跪地。袋子翻倒在地，几块裹着兽皮的生肉跌落出来，血水还滴着。
“你说说，这肉是啥？”宋仁泽盯着三喜，话里满是压迫，“山鸡、野兔、黄鼠狼……还是林子里的鹿？”
“……是，是咱自己设夹子抓的山獾。”三喜吞了口唾沫，额上冒出冷汗。
“哪种獾？”宋仁泽反问。
三喜语塞。
“我说你俩来路不正，果然不是空口。”宋仁泽一脚踢开一块带着獾皮的肉，“这不是山獾，是短吻貉，林场这几月刚下过公告，保护期，不得擅猎。”
矮个男人见势不妙，悄悄往后挪两步。
“别动。”宋仁泽冷冷一句，腰间猎刀已抽出半寸寒光。
“你还想动手？”矮个男人梗着脖子，“我们可没犯法！”
“没犯法？”宋仁泽挑眉，转头看他，“设夹进保护区、捕猎在禁时令、还撒谎诓我——你这事搁往年早得枪毙。”
“你吓唬谁呢！”矮个男人忽然拔腿就跑。
“找死。”宋仁泽低喝，右手反手一甩，一柄短刃“哗啦”飞出，正中他腿肚子。
“啊！”矮个男人跌倒在地，捂腿打滚。
三喜也吓得不敢动弹，蹲地哆嗦。
宋仁泽快步走到他跟前，拔出麻绳，“来，帮个忙，把你哥们儿绑上，一会儿你们一块上公社说明白。”
“哥……哥，我们不是说好了不动保护兽的！”三喜回头哭丧着脸。
“你闭嘴！”矮个男人气急败坏，忍着痛骂道，“你个怂货！”
“行了，都闭嘴。”宋仁泽拎着绳子，三下五除二把两人捆成一团，又从口袋里摸出一枚哨子，对着林间吹了两声。
不多时，林下传来一阵轻响，一个身形壮实的青年钻出灌木，是宋仁泽之前约好的林巡兄弟范起文。
“仁泽，这儿？”范起文瞅见地上的两人，顿时上前一看袋中东西，脸都沉了：“又是偷设夹子的？”
“嗯，还杀了禁猎期的短吻貉。”宋仁泽点头，“赶紧回去，叫林管站和村部的人过来。”
“成，我背一个，你扛肉。”范起文咧嘴一笑，“这回他们洗都洗不清。”
“也不稀得洗。”宋仁泽提着那袋生肉，“咱赶山打猎，靠的是本事，不是偷鸡摸狗。”
“这话说得中！”范起文一巴掌拍在宋仁泽背上，“下回你再巡山，记得喊我一道，我也想露露手。”
“行，下回带你整点大的。”宋仁泽望向林子深处，眼神幽深如刀，“咱山里野物多，守不住规矩，这林迟早会荒。”
等他们回到山脚时，已是傍晚时分，村部灯光亮起，林站的王队也闻讯赶来。
宋仁泽把捆好的二人一交，抬手道：“人赃俱获，证据确凿，咋处理，你们看着来。”
“这小子有前科。”王队冷哼一声，朝矮个男人看去，“上次偷猎野鸡被罚十天工，刚过一个月就又来。”
矮个男人瘫地上不敢作声。
“三喜，你要愿意配合，咱还能宽大处理。”王队看向另一人。
三喜哭着点头：“我说、我都说，是我哥唆使的……我只是跟着背包……”
宋仁泽摆摆手：“这些你们记清楚就成。我明早还有事，上山呢，先回去了。”
王队点头：“好小子，干得漂亮。咱林子要多几个你这样的，哪还怕这些漏网的。”
“这不是内劲……”他喃喃道，“也不是草药反应……像是……天地元气？”
睁眼再看，那池塘中浮现的八个大字“灵境认主，赋予异能”正缓缓沉入水底，仿佛完成了使命。而池塘中央，忽地泛起点点银光，一条灵鱼跃出水面，又轻巧落下，水波荡漾如镜。
宋仁泽缓缓走上前，嘴唇动了动：“这地方，不像是人间的地。”
他蹲下身，捧起一捧泉水，轻嗅之下，一股清凉入鼻。尝上一口，更是甘冽无比，入口即化，沁入五脏六腑。
“神水……”
他定了定神，开始绕池慢行，一边观察地势，一边暗自思索：“百亩之地，中心为水，四周肥土。若将这儿当作种养基地，能育兽、能栽草，搞不好比外头山林更有出息。”
走到西南角，他忽地一顿。
“咦？”
只见地面上有一块凸起，形状似石似木，中间凹陷，有四个小孔，如同插槽。他试着把手掌按了上去。
“咔哒”一声轻响，一道淡蓝光芒闪过，那石木机关竟缓缓沉入地面。紧接着，一圈圈同心环从地下升起，竟是一个转动的圆台。
“这是……”
宋仁泽眯眼盯着看，只见圆台中央裂开一道缝，露出里面的空腔，底下有灰扑扑一层细土，却泛着古怪的红色。
“好像是……育种台？”他喃喃道，“莫非还能繁育稀有种？”
他心头一热，连忙取出背包，将早先抓住的活兔从袋中倒出来。
“来吧，兔王，看你命不凡，今日便封你为灵境第一代育种兽。”
他把兔子放入中央凹槽，小心翼翼地关上圆台。
接着，圆台缓缓转动，像是在扫描。半晌，那兔子竟不再挣扎，而是安安静静趴着，毛发泛起一丝微光。
“成功了？”宋仁泽轻呼出声。
这时，那兔子脊背处竟浮现出一缕淡红的纹路，似火苗般轻轻跃动。
“这是……火纹？！”
他瞪大了眼：“火性兔？竟然能激发变异？”
心中激动之余，他四下望去：“若是能将这灵境好好经营，别说打猎，兴许还真能靠这地方起家……”
·
他正思索着，只听“滴答”一声脆响，一串字从圆台旁的石板上浮现：
【灵境初启，可选三项主能：一，快速繁育；二，植被催生；三，野兽驯化。仅可择其一，三日后可更换。】
“只能选一个？”
宋仁泽沉吟：“若是先选‘快速繁育’，眼下兽不多，效用有限；‘植被催生’能育草药、糊口种植，但不如——‘野兽驯化’来得实用！”
他看了看那只兔子，忽地笑了：“若能把鬣狗、野猪、甚至大虫都收入麾下，那才叫本事。”
他毫不犹豫，指向“野兽驯化”。
刹那间，一股清凉意念直冲脑海，像是有人低声呢喃：“灵主……驯化……气息……识契……”
他身子一震，脚下的土地仿佛也跟着轻颤了一下。
紧接着，泉水中又泛起字句：【已激活：初级驯化术。可尝试与弱兽建立契约，失败不损性命，成功者归灵境掌控。】
“好好好！”
宋仁泽大喜，拍了拍布袋，“你听到了不？你以后就是开山老将了！”
兔子动了动耳朵，居然没跑。
这时，灵境上空似有一阵淡光旋转，一道温润声音从空中传来：
“试炼兽将至，三日内驯化成功，得灵境核心权柄；失败者，灵境自行沉眠百年。”
“啥？”
宋仁泽愣住了：“还来这一手？”
他顾不上许多，立马从随身物什中取出砍刀和小网袋，把布袋内仅有的干粮、盐巴、匕首等清点了一遍。
“得抓紧了，这三天不能出去——只能在这灵境里找目标。”
他围着灵境边缘转了一圈，南侧有个破旧的木门，似乎是出入口；而东侧有一片林地，黑黝黝看不清尽头；西侧低洼，杂草丛生；北面则有一块突兀的石崖，看样子像是天然屏障。
“兽从哪儿来？”
他正疑惑，忽听林中一阵哗啦声——一头黄斑獾破草而出，嘴角还叼着一截蛇！
“来得好！”宋仁泽拔出匕首，半蹲着慢慢靠近。
獾察觉异样，警惕地站起前腿，露出尖牙，但并未立刻逃窜。
宋仁泽脑中一热，忽感掌心泛起一丝淡绿的光，他下意识一抬手，对着獾挥去——不是攻击，而是传出一股气流，像在传递善意。