话说宗泽正在府衙商议军务，小校来报有朝廷钦差至。宗泽出辕门相迎，使臣宣道：“特授宗泽为东京留守兼开封府尹，总揽军民事务。”宗泽谢恩道：“臣虽老迈，敢不竭犬马之劳以报圣恩。”礼毕，引使臣入内，备办酒筵，宗泽问道：“敢问天使，如今朝中是何人掌枢要？”使臣答道：“现为李纲大人总领朝政。”宗泽叹道：“若靖康元年便以此人为相，何至有徽钦二圣北狩之耻？今李公再起，实乃苍生之福也。”宴罢，厚赠使臣，亲送至城外驿亭。宗泽见东京城内断壁残垣，百姓杂居军营，盗匪白日横行，市井萧条，遂升堂召见城中父老。乡老跪伏堂下，泣诉道：“自金虏铁骑践踏以来，胡马常在河北嘶鸣，战鼓声昼夜可闻。城中百姓弃耕辍织已近二载，今日得遇明公，真如枯苗得雨也。”宗泽抚慰道：“老夫既来，必当竭尽心力。”众老丈千恩万谢而去。次日，宗泽即命书吏缮写告示，着衙役遍贴四门，大书：“自今日始，军民人等若再有不事生产、劫掠为盗者，不论赃物多寡，皆依军法枭首示众。”城中军民久闻宗泽威名，又见法令森严，鼠窃狗盗之徒销声匿迹，远近百姓闻讯，皆额手称庆。宗泽复调集军民工匠，日夜赶修城楼箭垛，掘深护城河，加高城墙，战守之具无不完备。
宗泽将东京诸事安排妥当，便遣使者持表章前往行在，奏请高宗还驾东京。高宗召集群臣商议还京之事，黄潜善奏道：“陛下容禀，东京城自遭金虏洗劫，六宫殿宇尽成瓦砾，如何安置圣驾？衙门官署破败不堪，如何容纳文武百官？臣斗胆建议，陛下不如暂幸荆襄、江淮之地，待天下太平，京城修缮完毕，那时再议还京之事亦不为迟。”高宗道：“爱卿所言，正合朕意。”当即降下圣旨，命荆襄、江淮等地官员立即着手修整宫苑衙门，以备巡幸之用。李纲奏道：“臣冒死进谏！宗泽忠心为国，东京现已渐复旧观，若陛下返驾旧都，必能鼓舞天下民心。万不可轻弃祖宗基业啊！”高宗面露难色，沉吟道：“此事容后再议。”使者返回东京，将结果禀报宗泽。宗泽再写表章，遣快马送往行在，表曰：“臣自镇守开封以来，军中将士枕戈待旦，田间农夫翘首以盼，无不日夜期盼陛下早日还京。今有小人妄议迁都，其心可诛，实与当年张邦昌之流无异，不过欲为金人看守疆土罢了。伏望陛下明察秋毫，早定大计。”高宗览毕，将表章传示众臣观看。
李纲奏道：“臣观宗泽所言字字泣血，句句忠义。陛下当降诏嘉勉，从其建议，如此方能激励天下忠臣义士。”高宗欲采纳李纲之言，黄潜善、汪伯彦齐声奏道：“东南形胜，物阜民丰，实乃巡幸上选。望陛下三思！”高宗被两方争执所困，踌躇不决，转问李纲道：“爱卿素知宗泽为人，当初亦是卿举荐其为东京留守。卿且为朕详说宗泽才具如何？”李纲答道：“宗泽到任未及二十日，已招安贼寇数万之众，东京军民赖此得以安枕。观其行事，实非寻常庸碌之辈可比。”高宗大喜，赞道：“得此良臣镇守都城，金人必不敢轻举妄动，朕之江山可保无虞矣！”当即降下圣旨，命宗泽全权处置东京事务，待圣驾还京之日共商大计，宗泽便日夜筹划迎驾还都之事。恰在此时，岳飞奉命调至宗泽麾下，岳飞入帐拜见，叩首道：“昔年蒙恩公提携，飞没齿难忘。”宗泽连忙扶起，执其手道：“鹏举来投，老夫如获至宝！”当即委以重任，令其随侍左右，参赞军务，二人朝夕相处，商议抗金大计，每每至夜深方休。
一日，宗泽召岳飞道：“今得探马急报，金兵大举围攻开德府，军情十万火急。老夫欲遣你领三千精兵前往退敌，不知鹏举可愿往否？”岳飞道：“末将愿往！”遂辞别宗泽，点齐三千人马，率牛皋、王贵等，星夜兼程赶赴开德府。大军行至汜水地界，岳飞下令安营扎寨。次日，宋军列阵以待，只听战鼓震天，对面金兵阵中门旗大开，两员金将手持令旗，左右挥舞，催动大军杀奔而来。岳飞传令：“众将士稳住阵脚，待我先取此二贼首级！”言罢，取过硬弓，搭箭上弦，只听嗖嗖两声，两支雕翎箭破空而出，正中那两员金将咽喉，应声落马，当场毙命。岳飞见敌将已除，当即挥动令旗，率军掩杀过去。金兵见主将阵亡，顿时大乱，四散奔逃，宋军乘胜追击，缴获兵器粮草无数。岳飞见大获全胜，即命鸣金收兵，开德府之围遂解。次日整军回师，返回东京向宗泽复命。宗泽闻报大喜，亲自出迎，执岳飞之手赞道：“鹏举真乃虎将也！”对岳飞愈加器重。
一日，宗泽正在府中点阅军册，忽见探马急报：“金人哨骑已至曹州地界，声势甚大，恐有进犯之意。”宗泽召集众将商议，问道：“金兵窥视曹州，需遣一将前往打探虚实，不知哪位将军愿往？”话音未落，岳飞挺身而出，抱拳道：“恩师在上，小将虽才疏学浅，愿领一支人马前往退敌。”宗泽见是爱将请命，不禁笑道：“鹏举肯往，老夫复有何忧？”当即点齐精兵五千，亲授兵符将令，又叮嘱道：“此去务必小心，探明敌情即可，不必恋战。”岳飞拜道：“末将谨遵教诲。”随即披挂整齐，点齐本部人马，向曹州进发。行至半途，忽见前军哨马飞奔回报：“禀将军，曹州城外金兵势大，旌旗蔽日，恐有数万之众，未可轻进。”岳飞传令全军列阵，亲自横枪跃马，立于阵前门旗之下，厉声喝道：“尔等违逆天理的胡虏，速速退回人马，尚可保全性命，如若不然，定叫尔等立见诛戮！”话音未落，金军阵中一员大将拍马而出。岳飞定睛一看，只见那将赤须黄眼，手持大刀，正是金将完颜蒲卢。金将更不答话，挥刀直取岳飞。岳飞正要出马，身旁王贵已经挺刀迎战。二将战了二十余合，完颜蒲卢渐渐力怯，虚晃一招，拨马便走，王贵紧追不舍。岳飞在阵前看得分明，取弓搭箭，弓如满月，箭似流星，正中金将后心，那箭透甲而入，完颜蒲卢应声落马，当场毙命。宋军士气大振，齐声呐喊冲杀过去，金兵见主将阵亡，顿时大乱，丢盔弃甲而逃。岳飞见大获全胜，即命鸣金收兵，整军返回东京。
话说高宗即位以来，李纲执掌朝政，朝纲为之一振，较之靖康年间气象迥异。然高宗偏信黄潜善、汪伯彦二人之言，虽宗泽屡次上表请驾还东京，高宗本已意动，却被二人阻挠。这日朝议，黄潜善奏道：“太上皇子嗣三十余人，今唯存陛下一人。岂可不自珍重，而置身虎口？臣查得金虏长于骑射，不谙水战。建康据长江天险，进可攻退可守。且东南久安，民力富庶，足可御敌。愿陛下驻跸于此，可保万全。”汪伯彦亦附议道：“黄大人所言极是，望陛下三思。”高宗素来胆怯，闻二人之言，更无主见，遂决意不再还京。消息传至东京，宗泽召岳飞入内堂，叹道：“圣上专信黄、汪二贼之计，天下何时得见太平，胡虏何日能灭！”岳飞亦愤然道：“圣上不明此理，车驾在扬州，虏寇便至扬州；车驾在建康，虏寇便至建康；车驾在临安，虏寇又至临安。若车驾至海滨，虏寇必尾随而至。如此迁延，终无宁日。”岳飞当即挥毫写就表章，请车驾还取中原，宗泽览表，见其言辞恳切，兴衰之论洞若观火，遂遣快马送表入朝。使者日夜兼程，赶至行在，正值高宗临朝，使者跪呈表章，高宗接过表文，上面写道：
臣岳飞谨言：今陛下已登大宝之位，万民有所归依，社稷得主。正当可伐金虏奸谋之时，而勤王御营之师日渐云集，兵势日益强盛。虏人素来轻视我军，以为不能相抗，正宜乘其懈怠而击之。今黄潜善、汪伯彦之流，不能体察圣意，收复故土，迎还二圣，反使车驾日渐南迁，苟且偷安，毫无远略，恐难维系中原民心。纵使边关将士竭力奋战，终难成事。臣以为当今之计，莫若请车驾还京，收回巡幸江南之命，趁二圣蒙尘未久，虏人立足未稳之际，陛下亲率六军渡河北上，则天威所至，将士用命，中原故土指日可复。臣不胜仰望圣明，激切待命之至，谨言。
高宗览毕，黄潜善出班奏道：“岳飞不过一介偏将，竟敢越职言事，妄议朝廷大政。臣请陛下削其官职，放归田里。”汪伯彦亦附和道：“此等狂妄之徒，若不严惩，恐效尤者众。”高宗本无主见，闻二人之言，当即准奏。诏书传至东京，岳飞接旨后，即命人取出往日所得赏赐，尽数分与帐下士卒，执众将士之手，嘱咐道：“尔等当谨遵宗留守号令，勤加操练。他日朝廷必有用人之时，切莫因我去职而生异心。”众将士无不垂泪，纷纷跪拜道：“将军忠义，天日可鉴。我等誓死不忘将军教诲。”岳飞遂往宗泽府中辞行，宗泽设酒相待，执其手泣道：“老夫身为东京留守，节制两河军马，前后上疏二十余道，皆被奸臣所阻。忧愤交加，已染沉疴。以我之遭遇尚且如此，何况于君？今日得还乡里，亦是幸事。然观君之才略，他日必为朝廷所用。只恐老夫病入膏肓，无缘再见将军建功立业之日。”岳飞闻言泪下，拜道：“恩公保重贵体。待胡虏再犯，飞必当挺身而出，与恩公共赴国难。”言毕，与牛皋、王贵等兄弟收拾行装，离了东京，往相州汤阴故里而去。
岳飞等一路晓行夜宿，不数日已至相州地界，但见城墙倾颓，屋舍残破，田间荒芜，显是遭了兵燹之灾。岳飞暗自思忖：“不想金兵竟已侵扰至此，不知母亲与家人可还安好？”及至家门，只见院墙半塌，门扉歪斜，岳飞心头一紧，正待呼唤，却见母亲姚氏颤巍巍自内室走出。岳飞急忙上前跪拜：“不孝儿岳飞，拜见母亲。”姚氏老泪纵横，双手扶起爱子道：“我儿平安归来，为娘这颗悬着的心总算放下了。”母子相拥，岳飞但觉母亲身形较前更为瘦削，心中酸楚难言。入得堂内，岳飞将牛皋、王贵等引见母亲，又备细述说因上书言事被谪，夺去官职之事。姚氏听罢，劝慰道：“古语有云，用之则行，舍之则藏，此乃君子之道。为人臣者，能事君是为忠臣；为人子者，能事亲则为孝子。今朝廷不用我儿，尚有老母在堂。若能竭力事亲，他日亦不失令名，有何不可？”岳飞再拜谢道：“母亲教诲，儿谨记于心。”抬头时，却见母亲神色有异，目光闪烁，正疑惑间，家人陆续出来相见，独不见妻子刘氏。岳飞环顾四周，心中隐隐不安，问道：“母亲，怎不见媳妇出来？”姚氏长叹一声，拉着岳飞的手道：“我儿且坐，为娘与你细说，你千万要放宽心。”顿了顿，方道：“当日金兵攻破相州，我等举家逃难，行至半途，你媳妇说要去找些吃食，谁知她抛家弃子，一去不返了。你舅舅姚衮随后往东南经商，也是一去无踪。这一路上，多亏你弟弟岳翻照料，才保得一家老小平安归来。”岳飞听罢，如遭雷击，想起当年离家投军时，母亲欣然饮酒相送，而妻子刘氏却面露异色，当没有发觉，原来就是征兆，种种思绪涌上心头。岳飞强忍悲愤，握住弟弟岳翻之手道：“为兄不在家中，多亏贤弟照顾母亲，实在感激不尽。”岳翻连称不敢。是夜，岳飞独坐庭中，望着残月，想起昔日夫妻恩爱，如今物是人非，又思及自己尽忠报国却遭贬谪，不由百感交集。
岳飞自此在家侍奉老母，教养幼子岳云、岳雷，姚氏见孙儿年幼，常对岳飞道：“我儿虽壮志未酬，然家中不可无主妇，为娘观你终日郁郁，不若再娶一房，也好照料孩儿。”众兄弟亦劝道：“兄长为国尽忠，如今归家尽孝，然家中确需贤内助。”岳飞初时推辞，后思及母亲年迈，孩儿尚幼，终是应允。经邻里说合，得识河东姓李名娃者，此女本富商之女，因避战乱流落至此，年已二十有六，尚未婚配，比岳飞尚长两岁。这日，岳飞亲往相见，但见李氏虽布衣荆钗，却举止端庄，岳飞直言道：“我乃戴罪之身，家徒四壁，更兼前妻出走，留下二子，娘子若随了我，只怕要吃许多苦头。”李娃答道：“妾身飘零至此，得蒙不弃已是万幸。尝闻将军忠义，虽遭贬谪，他日必当复用。妾虽不才，愿效孟光之举，相夫教子，侍奉高堂。”岳飞心中十分感动，又道：“我志在报国，若他日重返沙场，恐娘子又要独守空闺。”李娃正色道：“妾既嫁与将军，生死相随。纵使刀山火海，亦无怨言。”岳飞坚持婚事从简，只邀岳家亲族并牛皋、王贵等结义兄弟，是夜红烛高照，岳飞执李娃之手叹道：“不想我岳飞落魄至此，竟得贤妻如此。”李娃温言道：“夫君莫要自轻。妾观夫君眉宇间英气未减，他日必当再建功业。”岳飞感其知心，遂将心中抱负一一倾诉。次日，李娃即早起侍奉婆婆，又为岳云、岳雷梳洗更衣，姚氏见新妇贤惠，喜极而泣。王贵等见嫂嫂如此，皆道：“嫂嫂这般贤惠，比之前那个负心的好千百倍，哥哥得此良配，实乃天赐良缘。”自此李娃持家有道，教子有方，岳飞得以专心习武读书，静待复出之日。每夜灯下，夫妻二人常论天下大势，李娃虽为女流，却见识不凡，常为岳飞排解忧思。岳飞尝叹道：“得妻如此，夫复何求。”
话分两头，却说金国二太子斡离不正在府中批阅文书，忽觉胸中烦闷，头晕目眩，恰逢四太子兀术前来拜见哥哥，斡离不强撑精神接待，二人方叙话间，斡离不突然双手紧捂心口，起身踉跄数步，直挺挺栽倒在地。左右奴仆大惊，慌忙上前搀扶，将斡离不抬至榻上，斡离不自觉急病，忙唤兀术近前，附耳低语道：“贤弟切记，我与南朝赵构、秦桧有密约，我朝无力鲸吞南朝，届时促成和议，南人归南，北人归北，收取中原，见好方收，以南朝为藩属即可。此事关乎重大，万万不可泄露，既不可告知圣上，亦不可让粘罕知晓。他日自有用处。”言犹未了，已是气若游丝。兀术跪在榻前，紧握兄长之手，含泪应道：“兄长放心，小弟定当谨记。”此时医官匆匆赶至，斡离不双目已闭，脉息全无，已然气绝身亡。兀术悲恸不已，谨记兄长临终嘱托。金太宗闻听斡离不暴毙，悲痛欲绝，当即下旨命有司备办上等棺椁厚葬。时值建炎元年秋八月，金国上下举哀。自此，宋金两国密约之事，南朝无人知晓，金国亦仅兀术一人心知肚明。兀术常暗自盘算：“是战是和，日后皆在我手。”
斡离不丧葬之事方毕，金太宗又闻康王赵构已登帝位，张邦昌被废，勃然大怒。当即点将发兵，命大太子粘罕为大元帅，统领精兵四万，自云中出兵，经太行山，由河阳渡河，直取河南；四太子兀术为左副元帅，亦领兵四万，自燕山渡河，进犯山东；大将娄室为右副元帅，率兵四万，从同州渡河，攻打陕西。三路大军合计一十二万。高宗闻报大惊，急诏陕西、河北、京东、京西各路招兵勤王。特封张所为河北西路招抚使，命其招募两河忠义之士，抵御金兵，赐空白官诰千余道，许以便宜行事。张所持节北上，行至相州，闻听岳飞因上书被贬，闲居于此已一月有余。张所当即遣人相请，岳飞闻金兵再犯，又得张所相召，辞别老母姚氏，执李娃之手嘱咐道：“家中老母幼子，全赖贤妻照料。”李娃道：“夫君勿忧，妾身必当尽心侍奉高堂，教养孩儿，只愿夫君早传捷报。”岳飞又叮嘱岳云好生读书习武，便与牛皋、王贵等兄弟前往拜见张所。张所见岳飞英姿勃发，大喜过望，当即填给统制官诰，昔日部下闻岳飞复出，纷纷前来投效。
张所设宴款待岳飞，席间问道：“朝廷命我招抚河北，不知将军有何高见？”岳飞答道：“河北之于天下，犹如珠玉之于衣冠；天下之于河北，犹如手足之于身躯。珠玉虽贵，尚可舍弃；手足若失，则性命堪忧。本朝建都东京，不似唐朝长安有险可守。当务之急，当选智勇之将，据守河北险要之地，深挖壕沟，高筑城墙，建立重重镇守。若金兵南侵，我军一城受困，后有一城接应；两城被围，诸城皆可救援。各城精兵齐出，击其首尾，如此则金兵必不敢再犯我境。金兵若不敢窥视河南，则东京可保无虞，若河北失守，则河南危矣。今愿明公尽收河北之地，为东京筑起屏障。若不如此，他日金兵既得河北，又取河南，险要尽失，汴京岂能安然？招抚若许岳飞报效国家，愿请命于天子，提兵北上。岳飞虽为偏将，愿随军前进，赴汤蹈火，万死不辞！”张所赞道：“鹏举真乃将才也！”张所分拨兵马交予岳飞统领，命其随河北制置使王彦渡河招抚，王彦即十节度之首王焕之子也。临行前，张所执岳飞之手嘱咐道：“此去凶险，将军务必小心。”岳飞慨然应道：“招抚放心，飞必不负所托。”
宗泽将东京诸事安排妥当，便遣使者持表章前往行在，奏请高宗还驾东京。高宗召集群臣商议还京之事，黄潜善奏道：“陛下容禀，东京城自遭金虏洗劫，六宫殿宇尽成瓦砾，如何安置圣驾？衙门官署破败不堪，如何容纳文武百官？臣斗胆建议，陛下不如暂幸荆襄、江淮之地，待天下太平，京城修缮完毕，那时再议还京之事亦不为迟。”高宗道：“爱卿所言，正合朕意。”当即降下圣旨，命荆襄、江淮等地官员立即着手修整宫苑衙门，以备巡幸之用。李纲奏道：“臣冒死进谏！宗泽忠心为国，东京现已渐复旧观，若陛下返驾旧都，必能鼓舞天下民心。万不可轻弃祖宗基业啊！”高宗面露难色，沉吟道：“此事容后再议。”使者返回东京，将结果禀报宗泽。宗泽再写表章，遣快马送往行在，表曰：“臣自镇守开封以来，军中将士枕戈待旦，田间农夫翘首以盼，无不日夜期盼陛下早日还京。今有小人妄议迁都，其心可诛，实与当年张邦昌之流无异，不过欲为金人看守疆土罢了。伏望陛下明察秋毫，早定大计。”高宗览毕，将表章传示众臣观看。
李纲奏道：“臣观宗泽所言字字泣血，句句忠义。陛下当降诏嘉勉，从其建议，如此方能激励天下忠臣义士。”高宗欲采纳李纲之言，黄潜善、汪伯彦齐声奏道：“东南形胜，物阜民丰，实乃巡幸上选。望陛下三思！”高宗被两方争执所困，踌躇不决，转问李纲道：“爱卿素知宗泽为人，当初亦是卿举荐其为东京留守。卿且为朕详说宗泽才具如何？”李纲答道：“宗泽到任未及二十日，已招安贼寇数万之众，东京军民赖此得以安枕。观其行事，实非寻常庸碌之辈可比。”高宗大喜，赞道：“得此良臣镇守都城，金人必不敢轻举妄动，朕之江山可保无虞矣！”当即降下圣旨，命宗泽全权处置东京事务，待圣驾还京之日共商大计，宗泽便日夜筹划迎驾还都之事。恰在此时，岳飞奉命调至宗泽麾下，岳飞入帐拜见，叩首道：“昔年蒙恩公提携，飞没齿难忘。”宗泽连忙扶起，执其手道：“鹏举来投，老夫如获至宝！”当即委以重任，令其随侍左右，参赞军务，二人朝夕相处，商议抗金大计，每每至夜深方休。
一日，宗泽召岳飞道：“今得探马急报，金兵大举围攻开德府，军情十万火急。老夫欲遣你领三千精兵前往退敌，不知鹏举可愿往否？”岳飞道：“末将愿往！”遂辞别宗泽，点齐三千人马，率牛皋、王贵等，星夜兼程赶赴开德府。大军行至汜水地界，岳飞下令安营扎寨。次日，宋军列阵以待，只听战鼓震天，对面金兵阵中门旗大开，两员金将手持令旗，左右挥舞，催动大军杀奔而来。岳飞传令：“众将士稳住阵脚，待我先取此二贼首级！”言罢，取过硬弓，搭箭上弦，只听嗖嗖两声，两支雕翎箭破空而出，正中那两员金将咽喉，应声落马，当场毙命。岳飞见敌将已除，当即挥动令旗，率军掩杀过去。金兵见主将阵亡，顿时大乱，四散奔逃，宋军乘胜追击，缴获兵器粮草无数。岳飞见大获全胜，即命鸣金收兵，开德府之围遂解。次日整军回师，返回东京向宗泽复命。宗泽闻报大喜，亲自出迎，执岳飞之手赞道：“鹏举真乃虎将也！”对岳飞愈加器重。
一日，宗泽正在府中点阅军册，忽见探马急报：“金人哨骑已至曹州地界，声势甚大，恐有进犯之意。”宗泽召集众将商议，问道：“金兵窥视曹州，需遣一将前往打探虚实，不知哪位将军愿往？”话音未落，岳飞挺身而出，抱拳道：“恩师在上，小将虽才疏学浅，愿领一支人马前往退敌。”宗泽见是爱将请命，不禁笑道：“鹏举肯往，老夫复有何忧？”当即点齐精兵五千，亲授兵符将令，又叮嘱道：“此去务必小心，探明敌情即可，不必恋战。”岳飞拜道：“末将谨遵教诲。”随即披挂整齐，点齐本部人马，向曹州进发。行至半途，忽见前军哨马飞奔回报：“禀将军，曹州城外金兵势大，旌旗蔽日，恐有数万之众，未可轻进。”岳飞传令全军列阵，亲自横枪跃马，立于阵前门旗之下，厉声喝道：“尔等违逆天理的胡虏，速速退回人马，尚可保全性命，如若不然，定叫尔等立见诛戮！”话音未落，金军阵中一员大将拍马而出。岳飞定睛一看，只见那将赤须黄眼，手持大刀，正是金将完颜蒲卢。金将更不答话，挥刀直取岳飞。岳飞正要出马，身旁王贵已经挺刀迎战。二将战了二十余合，完颜蒲卢渐渐力怯，虚晃一招，拨马便走，王贵紧追不舍。岳飞在阵前看得分明，取弓搭箭，弓如满月，箭似流星，正中金将后心，那箭透甲而入，完颜蒲卢应声落马，当场毙命。宋军士气大振，齐声呐喊冲杀过去，金兵见主将阵亡，顿时大乱，丢盔弃甲而逃。岳飞见大获全胜，即命鸣金收兵，整军返回东京。
话说高宗即位以来，李纲执掌朝政，朝纲为之一振，较之靖康年间气象迥异。然高宗偏信黄潜善、汪伯彦二人之言，虽宗泽屡次上表请驾还东京，高宗本已意动，却被二人阻挠。这日朝议，黄潜善奏道：“太上皇子嗣三十余人，今唯存陛下一人。岂可不自珍重，而置身虎口？臣查得金虏长于骑射，不谙水战。建康据长江天险，进可攻退可守。且东南久安，民力富庶，足可御敌。愿陛下驻跸于此，可保万全。”汪伯彦亦附议道：“黄大人所言极是，望陛下三思。”高宗素来胆怯，闻二人之言，更无主见，遂决意不再还京。消息传至东京，宗泽召岳飞入内堂，叹道：“圣上专信黄、汪二贼之计，天下何时得见太平，胡虏何日能灭！”岳飞亦愤然道：“圣上不明此理，车驾在扬州，虏寇便至扬州；车驾在建康，虏寇便至建康；车驾在临安，虏寇又至临安。若车驾至海滨，虏寇必尾随而至。如此迁延，终无宁日。”岳飞当即挥毫写就表章，请车驾还取中原，宗泽览表，见其言辞恳切，兴衰之论洞若观火，遂遣快马送表入朝。使者日夜兼程，赶至行在，正值高宗临朝，使者跪呈表章，高宗接过表文，上面写道：
臣岳飞谨言：今陛下已登大宝之位，万民有所归依，社稷得主。正当可伐金虏奸谋之时，而勤王御营之师日渐云集，兵势日益强盛。虏人素来轻视我军，以为不能相抗，正宜乘其懈怠而击之。今黄潜善、汪伯彦之流，不能体察圣意，收复故土，迎还二圣，反使车驾日渐南迁，苟且偷安，毫无远略，恐难维系中原民心。纵使边关将士竭力奋战，终难成事。臣以为当今之计，莫若请车驾还京，收回巡幸江南之命，趁二圣蒙尘未久，虏人立足未稳之际，陛下亲率六军渡河北上，则天威所至，将士用命，中原故土指日可复。臣不胜仰望圣明，激切待命之至，谨言。
高宗览毕，黄潜善出班奏道：“岳飞不过一介偏将，竟敢越职言事，妄议朝廷大政。臣请陛下削其官职，放归田里。”汪伯彦亦附和道：“此等狂妄之徒，若不严惩，恐效尤者众。”高宗本无主见，闻二人之言，当即准奏。诏书传至东京，岳飞接旨后，即命人取出往日所得赏赐，尽数分与帐下士卒，执众将士之手，嘱咐道：“尔等当谨遵宗留守号令，勤加操练。他日朝廷必有用人之时，切莫因我去职而生异心。”众将士无不垂泪，纷纷跪拜道：“将军忠义，天日可鉴。我等誓死不忘将军教诲。”岳飞遂往宗泽府中辞行，宗泽设酒相待，执其手泣道：“老夫身为东京留守，节制两河军马，前后上疏二十余道，皆被奸臣所阻。忧愤交加，已染沉疴。以我之遭遇尚且如此，何况于君？今日得还乡里，亦是幸事。然观君之才略，他日必为朝廷所用。只恐老夫病入膏肓，无缘再见将军建功立业之日。”岳飞闻言泪下，拜道：“恩公保重贵体。待胡虏再犯，飞必当挺身而出，与恩公共赴国难。”言毕，与牛皋、王贵等兄弟收拾行装，离了东京，往相州汤阴故里而去。
岳飞等一路晓行夜宿，不数日已至相州地界，但见城墙倾颓，屋舍残破，田间荒芜，显是遭了兵燹之灾。岳飞暗自思忖：“不想金兵竟已侵扰至此，不知母亲与家人可还安好？”及至家门，只见院墙半塌，门扉歪斜，岳飞心头一紧，正待呼唤，却见母亲姚氏颤巍巍自内室走出。岳飞急忙上前跪拜：“不孝儿岳飞，拜见母亲。”姚氏老泪纵横，双手扶起爱子道：“我儿平安归来，为娘这颗悬着的心总算放下了。”母子相拥，岳飞但觉母亲身形较前更为瘦削，心中酸楚难言。入得堂内，岳飞将牛皋、王贵等引见母亲，又备细述说因上书言事被谪，夺去官职之事。姚氏听罢，劝慰道：“古语有云，用之则行，舍之则藏，此乃君子之道。为人臣者，能事君是为忠臣；为人子者，能事亲则为孝子。今朝廷不用我儿，尚有老母在堂。若能竭力事亲，他日亦不失令名，有何不可？”岳飞再拜谢道：“母亲教诲，儿谨记于心。”抬头时，却见母亲神色有异，目光闪烁，正疑惑间，家人陆续出来相见，独不见妻子刘氏。岳飞环顾四周，心中隐隐不安，问道：“母亲，怎不见媳妇出来？”姚氏长叹一声，拉着岳飞的手道：“我儿且坐，为娘与你细说，你千万要放宽心。”顿了顿，方道：“当日金兵攻破相州，我等举家逃难，行至半途，你媳妇说要去找些吃食，谁知她抛家弃子，一去不返了。你舅舅姚衮随后往东南经商，也是一去无踪。这一路上，多亏你弟弟岳翻照料，才保得一家老小平安归来。”岳飞听罢，如遭雷击，想起当年离家投军时，母亲欣然饮酒相送，而妻子刘氏却面露异色，当没有发觉，原来就是征兆，种种思绪涌上心头。岳飞强忍悲愤，握住弟弟岳翻之手道：“为兄不在家中，多亏贤弟照顾母亲，实在感激不尽。”岳翻连称不敢。是夜，岳飞独坐庭中，望着残月，想起昔日夫妻恩爱，如今物是人非，又思及自己尽忠报国却遭贬谪，不由百感交集。
岳飞自此在家侍奉老母，教养幼子岳云、岳雷，姚氏见孙儿年幼，常对岳飞道：“我儿虽壮志未酬，然家中不可无主妇，为娘观你终日郁郁，不若再娶一房，也好照料孩儿。”众兄弟亦劝道：“兄长为国尽忠，如今归家尽孝，然家中确需贤内助。”岳飞初时推辞，后思及母亲年迈，孩儿尚幼，终是应允。经邻里说合，得识河东姓李名娃者，此女本富商之女，因避战乱流落至此，年已二十有六，尚未婚配，比岳飞尚长两岁。这日，岳飞亲往相见，但见李氏虽布衣荆钗，却举止端庄，岳飞直言道：“我乃戴罪之身，家徒四壁，更兼前妻出走，留下二子，娘子若随了我，只怕要吃许多苦头。”李娃答道：“妾身飘零至此，得蒙不弃已是万幸。尝闻将军忠义，虽遭贬谪，他日必当复用。妾虽不才，愿效孟光之举，相夫教子，侍奉高堂。”岳飞心中十分感动，又道：“我志在报国，若他日重返沙场，恐娘子又要独守空闺。”李娃正色道：“妾既嫁与将军，生死相随。纵使刀山火海，亦无怨言。”岳飞坚持婚事从简，只邀岳家亲族并牛皋、王贵等结义兄弟，是夜红烛高照，岳飞执李娃之手叹道：“不想我岳飞落魄至此，竟得贤妻如此。”李娃温言道：“夫君莫要自轻。妾观夫君眉宇间英气未减，他日必当再建功业。”岳飞感其知心，遂将心中抱负一一倾诉。次日，李娃即早起侍奉婆婆，又为岳云、岳雷梳洗更衣，姚氏见新妇贤惠，喜极而泣。王贵等见嫂嫂如此，皆道：“嫂嫂这般贤惠，比之前那个负心的好千百倍，哥哥得此良配，实乃天赐良缘。”自此李娃持家有道，教子有方，岳飞得以专心习武读书，静待复出之日。每夜灯下，夫妻二人常论天下大势，李娃虽为女流，却见识不凡，常为岳飞排解忧思。岳飞尝叹道：“得妻如此，夫复何求。”
话分两头，却说金国二太子斡离不正在府中批阅文书，忽觉胸中烦闷，头晕目眩，恰逢四太子兀术前来拜见哥哥，斡离不强撑精神接待，二人方叙话间，斡离不突然双手紧捂心口，起身踉跄数步，直挺挺栽倒在地。左右奴仆大惊，慌忙上前搀扶，将斡离不抬至榻上，斡离不自觉急病，忙唤兀术近前，附耳低语道：“贤弟切记，我与南朝赵构、秦桧有密约，我朝无力鲸吞南朝，届时促成和议，南人归南，北人归北，收取中原，见好方收，以南朝为藩属即可。此事关乎重大，万万不可泄露，既不可告知圣上，亦不可让粘罕知晓。他日自有用处。”言犹未了，已是气若游丝。兀术跪在榻前，紧握兄长之手，含泪应道：“兄长放心，小弟定当谨记。”此时医官匆匆赶至，斡离不双目已闭，脉息全无，已然气绝身亡。兀术悲恸不已，谨记兄长临终嘱托。金太宗闻听斡离不暴毙，悲痛欲绝，当即下旨命有司备办上等棺椁厚葬。时值建炎元年秋八月，金国上下举哀。自此，宋金两国密约之事，南朝无人知晓，金国亦仅兀术一人心知肚明。兀术常暗自盘算：“是战是和，日后皆在我手。”
斡离不丧葬之事方毕，金太宗又闻康王赵构已登帝位，张邦昌被废，勃然大怒。当即点将发兵，命大太子粘罕为大元帅，统领精兵四万，自云中出兵，经太行山，由河阳渡河，直取河南；四太子兀术为左副元帅，亦领兵四万，自燕山渡河，进犯山东；大将娄室为右副元帅，率兵四万，从同州渡河，攻打陕西。三路大军合计一十二万。高宗闻报大惊，急诏陕西、河北、京东、京西各路招兵勤王。特封张所为河北西路招抚使，命其招募两河忠义之士，抵御金兵，赐空白官诰千余道，许以便宜行事。张所持节北上，行至相州，闻听岳飞因上书被贬，闲居于此已一月有余。张所当即遣人相请，岳飞闻金兵再犯，又得张所相召，辞别老母姚氏，执李娃之手嘱咐道：“家中老母幼子，全赖贤妻照料。”李娃道：“夫君勿忧，妾身必当尽心侍奉高堂，教养孩儿，只愿夫君早传捷报。”岳飞又叮嘱岳云好生读书习武，便与牛皋、王贵等兄弟前往拜见张所。张所见岳飞英姿勃发，大喜过望，当即填给统制官诰，昔日部下闻岳飞复出，纷纷前来投效。
张所设宴款待岳飞，席间问道：“朝廷命我招抚河北，不知将军有何高见？”岳飞答道：“河北之于天下，犹如珠玉之于衣冠；天下之于河北，犹如手足之于身躯。珠玉虽贵，尚可舍弃；手足若失，则性命堪忧。本朝建都东京，不似唐朝长安有险可守。当务之急，当选智勇之将，据守河北险要之地，深挖壕沟，高筑城墙，建立重重镇守。若金兵南侵，我军一城受困，后有一城接应；两城被围，诸城皆可救援。各城精兵齐出，击其首尾，如此则金兵必不敢再犯我境。金兵若不敢窥视河南，则东京可保无虞，若河北失守，则河南危矣。今愿明公尽收河北之地，为东京筑起屏障。若不如此，他日金兵既得河北，又取河南，险要尽失，汴京岂能安然？招抚若许岳飞报效国家，愿请命于天子，提兵北上。岳飞虽为偏将，愿随军前进，赴汤蹈火，万死不辞！”张所赞道：“鹏举真乃将才也！”张所分拨兵马交予岳飞统领，命其随河北制置使王彦渡河招抚，王彦即十节度之首王焕之子也。临行前，张所执岳飞之手嘱咐道：“此去凶险，将军务必小心。”岳飞慨然应道：“招抚放心，飞必不负所托。”