清晨的白雾沿着洹水爬进城基，如一层薄纱轻覆在新砌的城垣与沟渠上。
昨夜刚烧透的符文砖还存着余温，砖面浅浅的纹刻在雾气里亮灭不定，仿佛有人在地下缓慢呼吸。
城东的土丘被削成弧，丘下新凿的“龙脉沟渠”折三次，入一处暗井，再用青石斗室将四向水势合并，汇拢成一道清亮的线，悄悄穿过尚未起名的街巷。
“再敲两寸，纹线要与下层对得齐。”月英蹲在井壁边，手里是专为符砖打孔的细铁凿。
她的指尖冰冷，却稳得让旁人忘了她是女子。凿击声一下一下，像把脉，又像敲鼓。井下的水伴着声响起了波纹，怯怯往上攀，直到没过第一行刻字，又蜷回去。
“好了。”她收起铁凿，抬头看向井口。薄雾腾起，晨光刚过城外的槐林。她知道，这一井水如果不浑，不腥，那么整条沟渠就算是通了半成。
她把手浸在水里，掬起一捧。冷，清，带着一点新砖的火味儿，却没有过去那种粪土与腐败混作的酸臭。
她忍不住笑起来，笑意很快敛住，换成了更慎重的神色。她侧耳倾听，井旁的青石与砖缝里，有极细的嗡鸣在气里穿行，那是符线与龙脉相搭时才有的音调，轻得像一缕毫毛在脖颈边划过。
“可以了。”她起身，对等候多时的工匠与兵士道，“开闸见流。”
闸门缓缓抬起，新渠的第一股水从暗处奔出，撞在石唇上，溅起一片细碎光点，沿着街基蜿蜒而去。
街上早有等水的乡民，背着坛，提着瓮，抱着三岁的孩童，挤在绳索外看。一位头发花白的老人忍不住把手伸进水里，又马上缩回，像不敢相信指下这份凉。
“真清啊。”他喃喃地说。
“别急，先让官吏验过，再下渠取水。”押队的小吏大声喝着，语气却压不住高兴，“按曹公新令，今日城中百姓各以户籍取水，十日内无户者，先给引水券，每户限两斗，病者优先。”
月英看着人群。
她知道，这条渠的第一件功用不是饮水，而是安人心。人心一安，气散的龙就有了归处。她转身时，井口上方的雾气里，一只小小的纸鸢正被晨风牵着，微微抖动。
那是她亲手教工匠们折的风向标，按星图的角度系在线端。若风顺，纸鸢指向“离”；若风逆，则偏“坎”。
她看了一眼，纸鸢正对着正南，那意味着今日午后会有一阵干燥的火风，从城外的窑群吹来。
“去窑上看看。”她对身边的徒弟说。
徒弟应声，提起工具，跟着她穿过半成的街巷。新城的骨架已现：街宽五丈，沿街十步就一个线井，井口与门第位置相错，像棋盘的黑白交错。
行至东南角，十座砖窑并排卧在坡地上，窑口红黑相间，像十只合拢的兽眼。夜里不停的火让人眼眶干涩，窑顶的热浪把晨雾驱得干干净净。
窑前，郭嘉披着一件薄鹤氅坐在一张临时搭起的竹榻上，面前摆着一箱子符砖样本。
他看起来还是那副病中人的样子，衣上布满窑灰，面色苍白，唇却红得过分。旁侧的程昱笑而不笑，拈着胡须，“军师祭酒，月英姑娘，入秋以来，你二人都是以窑为家了。”
“在窑里说话，才不用被人听见。”郭嘉抬眼，目光落在月英手上，“井里如何？”
“嗡鸣并不散。”月英答，“但还不稳。还需两处缝隙再填一指厚，符线要连到东城的臂弯处，才能与北渠的水势在暗处合拍。再晚，恐怕入冬前就要重新凿。”
程昱听得连连点头，“讲究，讲究。只是——”他转向郭嘉，“只是‘符线’二字，如何向众人解释？我知你所谓‘符’，不过是砖缝里的气脉与行水的角度。但天下耳目未开，若传作妖术，难保不生异端。”
“程公。”郭嘉笑了一下，伸手从箱中拎出一块符砖，递给他，“此砖武火三日，文火七日，出窑时，符面下的焦黄色一层便已把水气锁住。你看这纹线，既不深，也不浅，恰好卡住渗流的速度。你若把它当妖术，便是妖术；若当工艺，便是工艺。解释不解释，在于用它的人。”
“可民心在于解释。”程昱接过砖，端详片刻，叹，“这便是你说的‘丹炉’么？”
“炉，不只在窑。”郭嘉指向远处，“炉在城。城为器，水为药，引兵为火，民心为风。如今炉底初温，药材也入得七七八八，就差一口‘点’。”
他轻轻按住胸口的位置，像是在按一枚隐形的印，“此‘点’，迟早要点。只是不知主公舍不舍得。”
程昱眯起眼睛，“你又要借谁的刀火来‘点’？”
“程公。”郭嘉摇头，“今日不谈兵。谈民。”
他起身，踱到窑前。窑火像活物，舔着窑口的红，发出低沉的呼噜。
有窑工抡着长钩把新砖拖出来，按号码放到竹架上，一架又一架，整齐得像要入库的兵器。每十块为一组，砖侧都用细线划了记号，顺着编号便能把它们拼成一面带暗纹的“墙”。
墙内的纹路看似无序，其实沿着星图折转，令水流每十步有一处停顿，像心跳。
“程公可愿再看一个小术？”郭嘉忽然问。他毫不避讳“术”字，自信中带点调笑。
“请。”程昱不动声色。
郭嘉向月英点了点头。月英领会，拿过一只空瓮，倒扣在地。
郭嘉从袖子里弹出一枚薄薄的铜钱，指腹一按，钱沿着指缝滑落，落在瓮底敲了一下。他没有再碰它，只伸手搭住瓮口，轻轻一推，瓮竟缓缓自转。
窑前的风顺着砖上的暗纹拐了弯，从瓮底的微孔里钻进去。铜钱开始极细微地跳，跳得越发整齐。程昱低头看，铜钱最终稳定在“正”位，钱孔向南。
“各处符线之‘音’，可以使风成为尺。”郭嘉道，“尺量得准，气便归心。你我耳朵里听的是嗡鸣，百姓听的是一城的安稳。程公，你向他们解释，不用说术，只说水渠。水渠通了，粮仓不霉，孩儿不泻，老者不渴。解释到此，便够。”
程昱看着他，目光里忽然多了几分不易察觉的敬意，似乎还掺着疑虑。疑虑不是因为工法，而是因为这个人。他叹了口气，“你身上病气又重了。”
“炉还没暖透。”郭嘉含笑，笑里带点血的味道，“暖透了就好。”
这日午后，曹操亲至东南角视察。甲胄整肃，随行步骑不过百人，声势却沉稳如山。
他骑在马上看水，听砖，问工。百姓远远看见，先是静，继而一阵欢呼。
有人自发跪下，有人高声喊“曹公”，喊声里少了畏惧，多了倚仗的味道。
“军师。”曹操收缰停在郭嘉面前，“程昱只是报我城中水事，没说你要把城变成一口丹炉。”
“主公若以为这是丹炉，那便是。”郭嘉行礼，“炉成，主公得‘心’。我不过借炉暖身。”
曹操笑，“你借得太多。”他把笑意一收，认真看他，“你做此局，究竟为谁？”
四目相接，窑火在两人之间跳。热浪扑面，白雾早已褪尽。
郭嘉不答，看向人群。他看到一个抱着孩子的妇人，孩子面黄肌瘦，眼睛却亮。妇人把孩子的小手伸进渠里，孩子被冷水激得一缩，咯咯笑起来。那笑声穿过窑群，穿过兵器撞击声，穿过不知从哪来的乌鸦的叫，落在他心上。
“为他们。”他轻声说，“也为我。”
曹操不再问，顺势扯起一面布帛。布上是城图：内城与外郭的关系，沟渠与街巷的角度，兵营与屯田的布置，被几何化成了明白的纹理。
曹操顺着纹理看下去，看到每一处街口都有一个“不起眼”的小庙，每一处小庙下都有一口井，每一口井里都有一块与符砖同制的镇石。
他懂了，或者说他选择懂。懂的那一刻，他心里忽然觉出一种久违的踏实：城不再是数目字，兵不再是耗粮的嘴，百姓不再是账上可增可减的标注。城在他的马蹄下转成了器。
“好。”他低声说，像对着风，也像对着眼前这个病人，“既为他们，也为你，我都允。”
这一句允，是允了粮、允了工、允了在城东再开三处窑，允了把胆大的少年招成暗线的巡夜卒，允了把溃散的流民分入五坊，分别登记、分别配粥、分别以工抵税。
他没有允的，是郭嘉那枚按在胸口的“点”。他看见了那“点”，却装作没看见。他知道，一旦点下去，炉火会旺得吓人，又暖得吓人，暖到让他也不得不把手伸进去。
这几日，城里的变化肉眼可见。最先是气味变了，粪窖被统一挪到了城外西南角，渠水流经时分一道支流，将沉积的粪气带去窑场，烧成灰。
灰加进泥里，砖更坚。随后是声音变了，原本乱哄哄的叫卖声被兵卒分时分段地规范起来，每一处街口都有一支小队在维持秩序，他们的脚步有节律地落在新砖上，重合成一种让人心里安定的节拍。
又过两天，颜色也变了，布坊的染缸被官吏集中收归，一律按新的水令领水，原本灰扑扑的衣裳变得耐看，孩子们的脸蛋不再总是一层尘。
“丹炉”两个字，在坊间悄悄传开。说法不一。有人说这城下埋了个巨炉，里头烧着龙骨；有人说军师偷了天上的火，封在砖里；也有人只是笑，说“炉就是锅，锅大了，人人都能分一碗热粥。”
说法愈来愈热闹的当口，夜里忽有黑影摸至城东第二窑。
巡夜卒在窑脚的影里发现了一块破旧的木牌，牌上用古怪的刀法划了四个字：窃龙者，当诛。木牌插在窑脚，它插的位置极准，恰好卡着窑体下方最薄的一圈。
再深半寸，窑便有裂。巡夜卒把牌拔出来，露出牌后藏着的一根细管，管里塞着干草与油脂，只要点火便能偷着烧穿窑壁。
消息夜里就送到了郭嘉手里。巡夜卒跪着，吓得发抖。郭嘉伸手把木牌接过，指腹摩挲了一下那四个字——刀口很老，不像江湖常见的快利，更像是在石上久磨才肯下笔。
他把牌送到月英眼前，月英皱眉，“不是我们的人。我们的工匠就算不识字，刻也不是这手法。”
“不是我们的人，也不必是敌国的人。”郭嘉轻声，“天道之下，有人不容此炉。”
“何意？”
“这片天，有两种人。靠龙气吃饭的，和看不惯别人靠龙气吃饭的。”他把木牌竖起对着窑口，窑火映着那四字，光影颤动，像活物，“不急。让他们再等一等。我们先把炉底打实，等他们再来，教他们看一看，什么叫‘器成自守’。”
那一夜，巡夜的部署加密了。
月英把她折的纸鸢换了更坚韧的竹骨，绷得更紧，线更长，能在不同高度感风。她把几只纸鸢系在窑群四角，夜风一动，线就拽动了系在铃上的环，一有异动，铃声便在窑群里窜成一道蛇。
几名少年被选进巡夜队，手脚利索，眼睛明亮。他们与工匠与兵卒混成一处，像织在一起的麻绳，越拉越紧。
三日后，城南的粥棚前头挤满了人。官吏在木牌上写了新的律令：凡登记入户者，按五口之家计，每日给粥三升，盐二钱，医药免费。凡以工抵税者，另给砖票三枚。砖票可以换砖，也可以换盐。
老妪看不懂字，便由官吏读给她听。她听着听着，忽然“扑通”一声跪下：“曹公真个要置我们于活路上。”
她这一跪，旁人都跟着跪了。那一刻，不是惧，是心里的一口气落了地。跪下去，再起来，人便有了骨头。
百姓的气汇聚时，城里某处无形的弦“嗡”的一声，月英听得清楚。她看向远处，见纸鸢顺风昂起，线几乎拉成直的，铃一阵乱响，又渐渐齐整。她心里头忽然生出一种奇怪的感受：这不是“术”的满足，而像是看见一个孩子呼吸由急促变得平稳。
傍晚，曹操再次至窑前。窑工把最后一窑符砖从火里拖出，十架整整齐齐。郭嘉用手背试了温，又把一块砖递给曹操，“主公，炉底够了。”
曹操接过，沉甸甸的，手心被余温烫得生疼。他把砖搁回去，看郭嘉。
风从他鬓角掠过，带着窑灰的热与渠水的凉。他第一次在这座尚未命名的城里生出一种不属于军旅的念头：这城，真能活。
“军师，”他低声道，“你说的‘点’，要几何？”
郭嘉没有马上答。他看了看天色，暮霭里，西北那一线云是铁青的，像有人在天上按住了刀。
他忽然咳了一声，血腥味在喉里一窜，强压下去，唇边却染了一点红。他笑了笑，笑意不及眼底，“不多。一缕，足矣。”
“借谁？”曹操问。
“借天时，借人心。”郭嘉抬手，指向城外，“再借一点‘煞’，用来破那一层最硬的壳。如今炉初成，万民归心，‘煞’便会自己找来。”
他话音未落，城外远远传来马嘶与军鼓的回响，像隔着几重山河传来的梦。程昱侧耳一听，变色，“是东线侦骑，有强敌动向。”
“敌？”曹操眼神一厉。
郭嘉摇头，“不急。敌总有一天要来，不是今日，便是明日。主公，炉既初成，请你先与我做两件小事。”
“哪两件？”
“一，立‘民誓’，让百姓亲口把心交出来，字可以不识，口中要念，念得街巷都记住。二，立‘井庙’，庙虽小，要有香火，香要上天，气要入地。把人心与天意，用最笨的法，笨笨地连在一起。”
曹操点头，“皆可办。”
“还有第三。”郭嘉顿了顿，“请主公，给我一柄刀的名分。”
“什么刀？”
“他日若要‘点’，要借一柄人世间最锐利的刀来破局。刀名不必说出口，先把名分放在我手里就好。”
曹操沉默片刻，忽而笑了，笑意里有锋。那笑像一束收了鞘的光，“朕——”他顿了顿，把那个字咽回去，“我给你。”
夜色下，城内点起的灯一盏接一盏像是从地里生出来的星。小庙的香一缕一缕，沿着井口往下，似有若无地与砖缝里的嗡鸣合在一起。
粥棚边，孩子们学着官吏的样子大声念“民誓”，有人念错，有人笑，笑声把一天的疲乏洗得干净。窑群还在吐着最后一点热，纸鸢的尾在夜风里轻轻摆。
木牌“窃龙者，当诛”被月英锁进了一个小匣，在匣底下压着她画的草图：十座窑，四条渠，三十六个线井，一百零八面符墙，每一处对应的风口与水脉都标得清清楚楚。她收好匣子，吹灭油灯，心里却没灭灯。
她知道，那四个字不是吓人的幡，而是某种看不见的手从远处伸来，试探着他们。她不怕。她想起白日里那个孩子在水里笑，她忽然生出一股倔强：若真有“诛”，先来诛我。
郭嘉站在窑外的土坡上，远看城。夜风把他的发轻轻吹乱，他把鹤氅系紧，手指按在胸口。
那里，有一口不属于庙里的香，有一声不属于砖里的鸣。他闭上眼，像听一首专为他一个人演奏的乐。乐里有水声，有风声，有人声，也有远处还听不清的马蹄。
他低低开口，对着这口尚未点燃的炉，对着一城的人与梦：
“再等等。等天时一至，等刀名落在案上。我给你们火。”
窑群在夜色里呼吸，城在夜色里呼吸，人心也在夜色里呼吸。
所有呼吸在某一刻合成一线，细得不能再细，却顽强得不能再断。那线从城中穿过，越过旷野，向着一个尚未到来的方向延伸。
那里，有一柄刀正被人握在手心里，尚未出鞘。
昨夜刚烧透的符文砖还存着余温，砖面浅浅的纹刻在雾气里亮灭不定，仿佛有人在地下缓慢呼吸。
城东的土丘被削成弧，丘下新凿的“龙脉沟渠”折三次，入一处暗井，再用青石斗室将四向水势合并，汇拢成一道清亮的线，悄悄穿过尚未起名的街巷。
“再敲两寸，纹线要与下层对得齐。”月英蹲在井壁边，手里是专为符砖打孔的细铁凿。
她的指尖冰冷，却稳得让旁人忘了她是女子。凿击声一下一下，像把脉，又像敲鼓。井下的水伴着声响起了波纹，怯怯往上攀，直到没过第一行刻字，又蜷回去。
“好了。”她收起铁凿，抬头看向井口。薄雾腾起，晨光刚过城外的槐林。她知道，这一井水如果不浑，不腥，那么整条沟渠就算是通了半成。
她把手浸在水里，掬起一捧。冷，清，带着一点新砖的火味儿，却没有过去那种粪土与腐败混作的酸臭。
她忍不住笑起来，笑意很快敛住，换成了更慎重的神色。她侧耳倾听，井旁的青石与砖缝里，有极细的嗡鸣在气里穿行，那是符线与龙脉相搭时才有的音调，轻得像一缕毫毛在脖颈边划过。
“可以了。”她起身，对等候多时的工匠与兵士道，“开闸见流。”
闸门缓缓抬起，新渠的第一股水从暗处奔出，撞在石唇上，溅起一片细碎光点，沿着街基蜿蜒而去。
街上早有等水的乡民，背着坛，提着瓮，抱着三岁的孩童，挤在绳索外看。一位头发花白的老人忍不住把手伸进水里，又马上缩回，像不敢相信指下这份凉。
“真清啊。”他喃喃地说。
“别急，先让官吏验过，再下渠取水。”押队的小吏大声喝着，语气却压不住高兴，“按曹公新令，今日城中百姓各以户籍取水，十日内无户者，先给引水券，每户限两斗，病者优先。”
月英看着人群。
她知道，这条渠的第一件功用不是饮水，而是安人心。人心一安，气散的龙就有了归处。她转身时，井口上方的雾气里，一只小小的纸鸢正被晨风牵着，微微抖动。
那是她亲手教工匠们折的风向标，按星图的角度系在线端。若风顺，纸鸢指向“离”；若风逆，则偏“坎”。
她看了一眼，纸鸢正对着正南，那意味着今日午后会有一阵干燥的火风，从城外的窑群吹来。
“去窑上看看。”她对身边的徒弟说。
徒弟应声，提起工具，跟着她穿过半成的街巷。新城的骨架已现：街宽五丈，沿街十步就一个线井，井口与门第位置相错，像棋盘的黑白交错。
行至东南角，十座砖窑并排卧在坡地上，窑口红黑相间，像十只合拢的兽眼。夜里不停的火让人眼眶干涩，窑顶的热浪把晨雾驱得干干净净。
窑前，郭嘉披着一件薄鹤氅坐在一张临时搭起的竹榻上，面前摆着一箱子符砖样本。
他看起来还是那副病中人的样子，衣上布满窑灰，面色苍白，唇却红得过分。旁侧的程昱笑而不笑，拈着胡须，“军师祭酒，月英姑娘，入秋以来，你二人都是以窑为家了。”
“在窑里说话，才不用被人听见。”郭嘉抬眼，目光落在月英手上，“井里如何？”
“嗡鸣并不散。”月英答，“但还不稳。还需两处缝隙再填一指厚，符线要连到东城的臂弯处，才能与北渠的水势在暗处合拍。再晚，恐怕入冬前就要重新凿。”
程昱听得连连点头，“讲究，讲究。只是——”他转向郭嘉，“只是‘符线’二字，如何向众人解释？我知你所谓‘符’，不过是砖缝里的气脉与行水的角度。但天下耳目未开，若传作妖术，难保不生异端。”
“程公。”郭嘉笑了一下，伸手从箱中拎出一块符砖，递给他，“此砖武火三日，文火七日，出窑时，符面下的焦黄色一层便已把水气锁住。你看这纹线，既不深，也不浅，恰好卡住渗流的速度。你若把它当妖术，便是妖术；若当工艺，便是工艺。解释不解释，在于用它的人。”
“可民心在于解释。”程昱接过砖，端详片刻，叹，“这便是你说的‘丹炉’么？”
“炉，不只在窑。”郭嘉指向远处，“炉在城。城为器，水为药，引兵为火，民心为风。如今炉底初温，药材也入得七七八八，就差一口‘点’。”
他轻轻按住胸口的位置，像是在按一枚隐形的印，“此‘点’，迟早要点。只是不知主公舍不舍得。”
程昱眯起眼睛，“你又要借谁的刀火来‘点’？”
“程公。”郭嘉摇头，“今日不谈兵。谈民。”
他起身，踱到窑前。窑火像活物，舔着窑口的红，发出低沉的呼噜。
有窑工抡着长钩把新砖拖出来，按号码放到竹架上，一架又一架，整齐得像要入库的兵器。每十块为一组，砖侧都用细线划了记号，顺着编号便能把它们拼成一面带暗纹的“墙”。
墙内的纹路看似无序，其实沿着星图折转，令水流每十步有一处停顿，像心跳。
“程公可愿再看一个小术？”郭嘉忽然问。他毫不避讳“术”字，自信中带点调笑。
“请。”程昱不动声色。
郭嘉向月英点了点头。月英领会，拿过一只空瓮，倒扣在地。
郭嘉从袖子里弹出一枚薄薄的铜钱，指腹一按，钱沿着指缝滑落，落在瓮底敲了一下。他没有再碰它，只伸手搭住瓮口，轻轻一推，瓮竟缓缓自转。
窑前的风顺着砖上的暗纹拐了弯，从瓮底的微孔里钻进去。铜钱开始极细微地跳，跳得越发整齐。程昱低头看，铜钱最终稳定在“正”位，钱孔向南。
“各处符线之‘音’，可以使风成为尺。”郭嘉道，“尺量得准，气便归心。你我耳朵里听的是嗡鸣，百姓听的是一城的安稳。程公，你向他们解释，不用说术，只说水渠。水渠通了，粮仓不霉，孩儿不泻，老者不渴。解释到此，便够。”
程昱看着他，目光里忽然多了几分不易察觉的敬意，似乎还掺着疑虑。疑虑不是因为工法，而是因为这个人。他叹了口气，“你身上病气又重了。”
“炉还没暖透。”郭嘉含笑，笑里带点血的味道，“暖透了就好。”
这日午后，曹操亲至东南角视察。甲胄整肃，随行步骑不过百人，声势却沉稳如山。
他骑在马上看水，听砖，问工。百姓远远看见，先是静，继而一阵欢呼。
有人自发跪下，有人高声喊“曹公”，喊声里少了畏惧，多了倚仗的味道。
“军师。”曹操收缰停在郭嘉面前，“程昱只是报我城中水事，没说你要把城变成一口丹炉。”
“主公若以为这是丹炉，那便是。”郭嘉行礼，“炉成，主公得‘心’。我不过借炉暖身。”
曹操笑，“你借得太多。”他把笑意一收，认真看他，“你做此局，究竟为谁？”
四目相接，窑火在两人之间跳。热浪扑面，白雾早已褪尽。
郭嘉不答，看向人群。他看到一个抱着孩子的妇人，孩子面黄肌瘦，眼睛却亮。妇人把孩子的小手伸进渠里，孩子被冷水激得一缩，咯咯笑起来。那笑声穿过窑群，穿过兵器撞击声，穿过不知从哪来的乌鸦的叫，落在他心上。
“为他们。”他轻声说，“也为我。”
曹操不再问，顺势扯起一面布帛。布上是城图：内城与外郭的关系，沟渠与街巷的角度，兵营与屯田的布置，被几何化成了明白的纹理。
曹操顺着纹理看下去，看到每一处街口都有一个“不起眼”的小庙，每一处小庙下都有一口井，每一口井里都有一块与符砖同制的镇石。
他懂了，或者说他选择懂。懂的那一刻，他心里忽然觉出一种久违的踏实：城不再是数目字，兵不再是耗粮的嘴，百姓不再是账上可增可减的标注。城在他的马蹄下转成了器。
“好。”他低声说，像对着风，也像对着眼前这个病人，“既为他们，也为你，我都允。”
这一句允，是允了粮、允了工、允了在城东再开三处窑，允了把胆大的少年招成暗线的巡夜卒，允了把溃散的流民分入五坊，分别登记、分别配粥、分别以工抵税。
他没有允的，是郭嘉那枚按在胸口的“点”。他看见了那“点”，却装作没看见。他知道，一旦点下去，炉火会旺得吓人，又暖得吓人，暖到让他也不得不把手伸进去。
这几日，城里的变化肉眼可见。最先是气味变了，粪窖被统一挪到了城外西南角，渠水流经时分一道支流，将沉积的粪气带去窑场，烧成灰。
灰加进泥里，砖更坚。随后是声音变了，原本乱哄哄的叫卖声被兵卒分时分段地规范起来，每一处街口都有一支小队在维持秩序，他们的脚步有节律地落在新砖上，重合成一种让人心里安定的节拍。
又过两天，颜色也变了，布坊的染缸被官吏集中收归，一律按新的水令领水，原本灰扑扑的衣裳变得耐看，孩子们的脸蛋不再总是一层尘。
“丹炉”两个字，在坊间悄悄传开。说法不一。有人说这城下埋了个巨炉，里头烧着龙骨；有人说军师偷了天上的火，封在砖里；也有人只是笑，说“炉就是锅，锅大了，人人都能分一碗热粥。”
说法愈来愈热闹的当口，夜里忽有黑影摸至城东第二窑。
巡夜卒在窑脚的影里发现了一块破旧的木牌，牌上用古怪的刀法划了四个字：窃龙者，当诛。木牌插在窑脚，它插的位置极准，恰好卡着窑体下方最薄的一圈。
再深半寸，窑便有裂。巡夜卒把牌拔出来，露出牌后藏着的一根细管，管里塞着干草与油脂，只要点火便能偷着烧穿窑壁。
消息夜里就送到了郭嘉手里。巡夜卒跪着，吓得发抖。郭嘉伸手把木牌接过，指腹摩挲了一下那四个字——刀口很老，不像江湖常见的快利，更像是在石上久磨才肯下笔。
他把牌送到月英眼前，月英皱眉，“不是我们的人。我们的工匠就算不识字，刻也不是这手法。”
“不是我们的人，也不必是敌国的人。”郭嘉轻声，“天道之下，有人不容此炉。”
“何意？”
“这片天，有两种人。靠龙气吃饭的，和看不惯别人靠龙气吃饭的。”他把木牌竖起对着窑口，窑火映着那四字，光影颤动，像活物，“不急。让他们再等一等。我们先把炉底打实，等他们再来，教他们看一看，什么叫‘器成自守’。”
那一夜，巡夜的部署加密了。
月英把她折的纸鸢换了更坚韧的竹骨，绷得更紧，线更长，能在不同高度感风。她把几只纸鸢系在窑群四角，夜风一动，线就拽动了系在铃上的环，一有异动，铃声便在窑群里窜成一道蛇。
几名少年被选进巡夜队，手脚利索，眼睛明亮。他们与工匠与兵卒混成一处，像织在一起的麻绳，越拉越紧。
三日后，城南的粥棚前头挤满了人。官吏在木牌上写了新的律令：凡登记入户者，按五口之家计，每日给粥三升，盐二钱，医药免费。凡以工抵税者，另给砖票三枚。砖票可以换砖，也可以换盐。
老妪看不懂字，便由官吏读给她听。她听着听着，忽然“扑通”一声跪下：“曹公真个要置我们于活路上。”
她这一跪，旁人都跟着跪了。那一刻，不是惧，是心里的一口气落了地。跪下去，再起来，人便有了骨头。
百姓的气汇聚时，城里某处无形的弦“嗡”的一声，月英听得清楚。她看向远处，见纸鸢顺风昂起，线几乎拉成直的，铃一阵乱响，又渐渐齐整。她心里头忽然生出一种奇怪的感受：这不是“术”的满足，而像是看见一个孩子呼吸由急促变得平稳。
傍晚，曹操再次至窑前。窑工把最后一窑符砖从火里拖出，十架整整齐齐。郭嘉用手背试了温，又把一块砖递给曹操，“主公，炉底够了。”
曹操接过，沉甸甸的，手心被余温烫得生疼。他把砖搁回去，看郭嘉。
风从他鬓角掠过，带着窑灰的热与渠水的凉。他第一次在这座尚未命名的城里生出一种不属于军旅的念头：这城，真能活。
“军师，”他低声道，“你说的‘点’，要几何？”
郭嘉没有马上答。他看了看天色，暮霭里，西北那一线云是铁青的，像有人在天上按住了刀。
他忽然咳了一声，血腥味在喉里一窜，强压下去，唇边却染了一点红。他笑了笑，笑意不及眼底，“不多。一缕，足矣。”
“借谁？”曹操问。
“借天时，借人心。”郭嘉抬手，指向城外，“再借一点‘煞’，用来破那一层最硬的壳。如今炉初成，万民归心，‘煞’便会自己找来。”
他话音未落，城外远远传来马嘶与军鼓的回响，像隔着几重山河传来的梦。程昱侧耳一听，变色，“是东线侦骑，有强敌动向。”
“敌？”曹操眼神一厉。
郭嘉摇头，“不急。敌总有一天要来，不是今日，便是明日。主公，炉既初成，请你先与我做两件小事。”
“哪两件？”
“一，立‘民誓’，让百姓亲口把心交出来，字可以不识，口中要念，念得街巷都记住。二，立‘井庙’，庙虽小，要有香火，香要上天，气要入地。把人心与天意，用最笨的法，笨笨地连在一起。”
曹操点头，“皆可办。”
“还有第三。”郭嘉顿了顿，“请主公，给我一柄刀的名分。”
“什么刀？”
“他日若要‘点’，要借一柄人世间最锐利的刀来破局。刀名不必说出口，先把名分放在我手里就好。”
曹操沉默片刻，忽而笑了，笑意里有锋。那笑像一束收了鞘的光，“朕——”他顿了顿，把那个字咽回去，“我给你。”
夜色下，城内点起的灯一盏接一盏像是从地里生出来的星。小庙的香一缕一缕，沿着井口往下，似有若无地与砖缝里的嗡鸣合在一起。
粥棚边，孩子们学着官吏的样子大声念“民誓”，有人念错，有人笑，笑声把一天的疲乏洗得干净。窑群还在吐着最后一点热，纸鸢的尾在夜风里轻轻摆。
木牌“窃龙者，当诛”被月英锁进了一个小匣，在匣底下压着她画的草图：十座窑，四条渠，三十六个线井，一百零八面符墙，每一处对应的风口与水脉都标得清清楚楚。她收好匣子，吹灭油灯，心里却没灭灯。
她知道，那四个字不是吓人的幡，而是某种看不见的手从远处伸来，试探着他们。她不怕。她想起白日里那个孩子在水里笑，她忽然生出一股倔强：若真有“诛”，先来诛我。
郭嘉站在窑外的土坡上，远看城。夜风把他的发轻轻吹乱，他把鹤氅系紧，手指按在胸口。
那里，有一口不属于庙里的香，有一声不属于砖里的鸣。他闭上眼，像听一首专为他一个人演奏的乐。乐里有水声，有风声，有人声，也有远处还听不清的马蹄。
他低低开口，对着这口尚未点燃的炉，对着一城的人与梦：
“再等等。等天时一至，等刀名落在案上。我给你们火。”
窑群在夜色里呼吸，城在夜色里呼吸，人心也在夜色里呼吸。
所有呼吸在某一刻合成一线，细得不能再细，却顽强得不能再断。那线从城中穿过，越过旷野，向着一个尚未到来的方向延伸。
那里，有一柄刀正被人握在手心里，尚未出鞘。