龙首原的黎明，是在伤者断续的呻吟与兵士们清理废墟的嘈杂声中艰难降临的。空气中弥漫的绝望与腥臭并未因天色放亮而消散半分，反而在光天化日之下，更清晰地展露着这片土地上曾发生的惨烈。
林晚夕几乎未曾合眼。她坐镇于临时辟出的营帐内，面前摊开着沈昭带回的阴癸派兽皮卷残篇，指尖无意识地轻叩着桌面。破译出的“泉眼”与“山魈”代号，如同两根毒刺，扎在心头。京城的消息已经通过加密渠道传回，工部虞衡清吏司王主事的嫌疑急剧上升，而沈昭也已带队前往鬼见愁峡谷，寻找可能的水蛊培育基地。
现在，她需要双管齐下。一边等待沈昭的探查结果，一边，她要会一会这个可能近在咫尺的“泉眼”。
“程将军，”林晚夕声音平静，却带着不容置疑的威严，“那个左臂受伤的王主事，现在何处？”
程煜立刻回道：“回娘娘，王主事此前以感染风寒为由告假，居于工地外围专为工部官员设置的营区内。末将已遵照娘娘密令，加派人手暗中看管，只许进，不许出，并未惊动他。”
“很好。”林晚夕站起身，凤眸中闪过一丝冷光，“备轿，本宫亲自去探望一下这位‘染病’的王主事。”
皇后的仪驾并未大张旗鼓，但当她出现在工部官员营区时，依旧引起了不小的震动。所有官员皆跪伏迎驾，心中惴惴不安，不知皇后亲临这简陋营区所为何事。
林晚夕径直来到王主事所在的营房外。房门紧闭，里面悄无声息。
“王主事，皇后娘娘驾到，还不快开门迎驾！”程煜沉声喝道。
屋内传来一阵窸窣慌乱的声响，片刻后，房门才“吱呀”一声打开。一个面色苍白、眼神闪烁的中年男子出现在门口，他穿着官服，但左臂的衣袖似乎比右臂略显臃肿，行动间也带着一丝不易察觉的僵硬。他噗通一声跪倒在地，声音发颤：“微……微臣王弼，叩见皇后娘娘！不知娘娘驾临，有失远迎，望娘娘恕罪！”
林晚夕目光如炬，扫过他低垂的头颅和那不太自然的左臂，并未立刻叫他起身，而是缓步走进营房。房间内陈设简单，带着一股药味和……一丝极淡的、试图用熏香掩盖的血腥气。
“王主事染病，不在家中静养，为何滞留在这条件艰苦的工地？”林晚夕语气平淡，仿佛只是随口一问。
王弼额头沁出冷汗，伏地道：“回……回娘娘，运河工程乃国之大事，微臣……微臣虽染微恙，亦不敢懈怠职守，故……故留在营区，随时听候调遣……”
“哦？”林晚夕挑眉，走到桌案前，指尖拂过桌面，上面还散落着几份无关紧要的工程文书，“倒是忠心可嘉。本宫听闻，前几日青岚山深处曾有异常闷响，王主事主管部分档案文书，可曾收到相关报告？或者，对山体结构异常，可有记录在案？”
王弼身体微微一颤，头垂得更低：“回娘娘，末……未曾收到此类报告。勘探队出事前，也……也未及将勘探结果归档……”
“是吗？”林晚夕声音微冷，“那本宫倒是好奇，王主事这左臂的伤，从何而来？看你这行动不便，似乎并非普通风寒所致。”
王弼猛地一僵，下意识地想缩回左臂，声音带着惊恐：“是……是不小心摔……摔了一跤，撞伤了胳膊……”
“摔伤？”林晚夕蓦然转身，凤眸锐利如刀，直刺王弼心底，“恰巧在勘探队副队长赵铭与人搏斗，疑似抓伤凶手之后？恰巧在你有可能接触机密图纸和印信之后？恰巧在龙首原发生惊天惨案之后？！”
一连串的质问，如同惊雷炸响在王弼耳边。他浑身剧颤，面无人色，几乎瘫软在地。
“本宫再问你一次，”林晚夕的声音不高，却带着蛊术高手特有的精神压迫，丝丝缕缕地侵入王弼的心神，“你的伤，从何而来？‘泉眼’是谁？‘山魈’又在何处？！”
“泉眼”二字一出，王弼如同被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，眼中充满了难以置信的恐惧，尖声道：“不！我不知道！我什么都不知道！”
看着他这副反应，林晚夕心中已然确定了大半。她不再多言，素手微抬，一枚细如牛毛、几乎透明的玉色小蛊虫从她袖中悄无声息地飞出，落在王弼的脖颈上，瞬间没入皮肤。
王弼只觉颈间一凉，随即一股难以言喻的麻痒感顺着血脉蔓延开来，并非剧痛，却比疼痛更让人难以忍受，仿佛有无数细小的虫蚁在血管内爬行、啃噬，直逼心窍。他想伸手去抓，却发现手臂沉重无力，想呼喊，喉咙里却只能发出嗬嗬的怪响，冷汗瞬间湿透了后背。
“这‘问心蛊’不会要你的命，”林晚夕的声音如同来自九幽，“但它会放大你内心的恐惧和身体的感知。你说一句谎，这麻痒便会加剧一分，直至你心神崩溃，血脉逆流而亡。本宫给你最后一次机会，说实话。”
对付这种心怀鬼胎、意志并非绝对坚定的小吏，有时无需大动干戈，精准的威慑远比严刑拷打更有效。
那无孔不入的麻痒感越来越强烈，王弼的精神防线在生理和心理的双重折磨下迅速瓦解。他涕泪横流，瘫在地上如同烂泥，嘶声道：“我说！我说！娘娘饶命！是……是有人逼我的！他们抓了我的幼子！我……我不得已啊！”
他断断续续地开始招供。原来，就在暂停爆破命令下达后不久，他便收到了一封匿名的威胁信和一支他幼子随身佩戴的银锁，信中以他幼子的性命要挟，命他利用职务之便，复制一份青岚山最详细的岩层结构图，并在特定时间，将一份盖有工部符文印记的空白文书（用于伪造通行凭证）放在指定地点。
“我……我不知道他们要图纸做什么，只……只以为是有人想盗取工程机密……我偷偷复制了图纸，盖了印……放在了三里外土地庙的香炉底下……之后，之后我就收到了孩子平安的消息和……和一包金子……”王弼痛哭流涕，“那……那之后没多久，就……就塌方了……我这才知道闯下大祸……惶惶不可终日，那日醉酒，与人争执，不小心被划伤了胳膊……我，我真的不知道那是‘山魈’，也不知道什么水蛊啊娘娘！”
“与你交接的是何人？”程煜厉声喝问。
“不……不知道，每次都是放在指定地点，从未见过人……但，但有一次，我偷偷回去想看是谁取走，远远瞥见一个穿着深蓝色粗布衣服的背影，个子不高，动作很快，消失在树林里……就，就和娘娘你们找的那布料颜色一样！”
深蓝色粗布衣！这与杀害赵铭的凶手衣着一致！
“除了你，工部可还有人与你一样被胁迫或收买？”林晚夕追问。
“我……我不知道……但，但有一次，我无意中听到都水司的李书吏和人私下抱怨，说工程暂停影响他捞钱……还，还有管物资调派的张司吏，好像最近手头阔绰了不少，常去城中赌坊……”王弼为了活命，将自己知道或怀疑的蛛丝马迹都和盘托出。
线索越来越清晰。这绝非王弼一人所能为，工部内部，已然被渗透了一个小小的网络，各司其职，为这场阴谋提供了必要的便利。
就在这时，一名影卫疾步入内，低声禀报：“娘娘，沈昭大人从鬼见愁峡谷传回急讯！”
林晚夕精神一振：“讲！”
“沈大人已在峡谷深处一个极其隐蔽的溶洞内，发现了疑似水蛊培育基地！里面有大量破碎的陶罐残留，以及一些活着的、未成熟的蛊虫样本！此外，还抓获了两名负责看守培育基地的南疆人，经过初步审讯，他们承认属于阴癸派，听从‘山魈’头目的指令在此培育水蛊！据他们交代，‘山魈’小组共有五人，除了被沈大人之前追踪并击毙一人，以及被抓的这两人，还有两人在逃，其中包括他们的头目，特征正是左臂近期带伤！”
“好！”林晚夕眼中寒光迸射，“立刻将这两名南疆余孽押解回京，交由沈昭大人并案审理！通知沈昭，全力搜捕在逃的‘山魈’头目及其同伙！”
王弼的招供，加上沈昭在鬼见愁峡谷的收获，几乎已经可以拼凑出工部内部被收买或胁迫的小吏名单，以及南疆余孽“山魈”小组的基本构成。
肃清内鬼，擒拿余孽的时刻，到了！
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京城，沈昭府邸（临时办案场所）。
得到龙首原传回的确切口供和物证后，沈昭与萧朝阳配合，行动迅如雷霆。
根据王弼提供的线索，影卫和刑部干员同时出动，以迅雷不及掩耳之势，控制了工部都水司的李书吏、管物资调派的张司吏，以及另外两名有重大嫌疑的低级官员。
审讯在秘密而高效地进行着。这些人的心理素质远不如经过训练的死士，在确凿的证据（如李书吏私下抱怨的证人证言、张司吏在赌坊的大额输赢记录与其俸禄严重不符等）和刑部老吏的审讯技巧下，很快便相继崩溃招认。
李书吏承认，他因不满工程暂停影响其利用职权收取的“好处费”，曾多次向不明身份的人泄露工程进度和巡查安排，为对方避开官方巡查、暗中活动提供了便利。
张司吏则交代，他利用职务之便，在物资调配中做了手脚，将一批来历不明、标注为“防水材料”的物品（实为储存水蛊的空陶罐和培育原料）混入了正规物资中，运抵了龙首原附近。他收受了大笔贿赂，但对于这些“材料”的具体用途，他声称并不知情。
另外两名小吏，则分别负责在爆破命令暂停后，故意拖延或模糊信息的传达，使得部分基层施工队未能及时得到明确指令，以及利用职权，为那些穿着深蓝色衣服的“山魈”小组成员办理了假的民工身份凭证，使他们得以混入庞大的民工队伍，隐匿行踪。
一条清晰的内鬼链条被勾勒出来：王弼提供核心图纸和官方文书便利；李书吏提供信息掩护；张司吏提供物资输送渠道；另外两名小吏负责制造管理混乱和身份伪装。他们各取所需，或被威逼，或被利诱，在不知不觉中，共同为“山魈”小组的阴谋铺平了道路。
而这些内鬼的上线，无一例外，都指向那个穿着深蓝色衣服、神龙见首不见尾的“山魈”头目。
与此同时，对那名左臂带伤的在逃“山魈”头目的追捕也在全城秘密展开。京畿卫戍封锁了各主要路口，影卫则根据有限的体貌特征（矮小精悍，左臂新伤，擅长山地行进）和南疆口音，在京城各大客栈、药铺、以及南疆人可能聚集的区域进行地毯式搜查。
终于，在龙首原惨案发生后的第五日傍晚，影卫在城南一家专治跌打损伤的隐秘小药铺外，发现了疑似目标。此人前来更换伤药，虽做中原人打扮，但口音仍带南疆腔调，且左臂缠绕的绷带渗出新鲜血迹。
影卫没有打草惊蛇，而是暗中跟踪，最终在其落脚点——一间租赁的普通民房内，将其与另一名同伙一举成擒！经过搜查，在其落脚点发现了阴癸派的信物、少量未使用的水蛊原料、以及与工部内鬼联络的密信残片！
消息传回宫中，萧承烨当即下令：将工部一干涉案小吏及擒获的南疆余孽，全部押赴刑部大牢，由沈昭主审，三司会审，严加讯问，务求挖出所有同党，查清所有阴谋细节！
肃清行动，以犁庭扫穴之势，取得了阶段性重大胜利。工部内部的几条蛀虫被揪出，直接实施爆破和投放水蛊的“山魈”小组基本覆灭。
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刑部大牢，幽暗阴森。
沈昭端坐主位，两旁是刑部、大理寺、都察院的官员。灯火摇曳，映照着他冷峻的面容。
最先被提审的是那名被捕的“山魈”头目，名叫乌木嘎。他身材矮小精悍，肤色黝黑，脸上带着南疆人特有的纹饰，即使身陷囹圄，眼神依旧如同毒蛇般阴冷凶悍。他的左臂伤口因挣扎而再次崩裂，鲜血染红了绷带，但他却咬紧牙关，对大多数问题都报以沉默或阴冷的嘲笑。
“乌木嘎，尔等阴癸派余孽，为何要在我天玺皇朝境内，行此伤天害理之事？幕后主使究竟是谁？”沈昭声音沉冷，如同寒铁相击。
乌木嘎啐出一口带血的唾沫，用生硬的中原话说道：“哼！狗皇帝，妖后！毁我南疆宗庙，断我族人传承！此仇不共戴天！阴癸派重现江湖，就是要让你们血债血偿！至于主使？哈哈，你们永远也别想知道！”
他态度极其顽固，对具体的行动计划、内部接应细节（尽管大部分已被查明）、以及如何与更高层联系等关键问题，一概拒不回答，甚至试图咬舌自尽，被早有准备的狱卒及时制止。
沈昭并不意外。这种被狂热信仰驱动的死士，最难撬开嘴巴。他不再浪费时间在乌木嘎身上，转而提审其他被捕的南疆余孽和工部小吏。
相比乌木嘎，其他人的心理防线要脆弱得多。在确凿证据和刑部的审讯手段下，他们提供了更多细节，拼凑出了更完整的行动图景：如何利用工部内鬼提供的便利，潜入青岚山，选择爆破点；如何在鬼见愁峡谷培育水蛊；如何选择时机引爆，并试图嫁祸给工程本身的质量问题或所谓的“天谴”……
然而，当问及最终的幕后主使，以及他们是如何与远在南疆的阴癸派总部联系时，这些底层执行者均表示不知情。他们只听从乌木嘎的直接指令，而乌木嘎的命令来源，据他们隐约听闻，是来自一个被称为“尊使”的神秘人物，这个“尊使”似乎并非南疆人，而且能量极大，能为他们提供中原境内的庇护和资源。
“尊使……”沈昭默默记下了这个代号。这似乎是一个比“山魈”、“泉眼”更高层级的存在。
审讯持续了整整一夜。当黎明再次降临时，沈昭带着厚厚的卷宗和笔录，入宫觐见。
御书房内，萧承烨仔细翻阅着卷宗，脸色依旧阴沉，但比起之前的震怒，多了几分沉肃。萧朝阳侍立一旁，同样凝神细听沈昭的禀报。
“陛下，公主殿下，”沈昭总结道，“至此，龙首原运河惊变一案，直接实施者‘山魈’小组五人，击毙一人，擒获三人（包括头目乌木嘎），一人在逃（正在全力追捕）。工部内部被收买、胁迫的小吏共计五人，已全部招认画押。阴谋链条基本清晰，人证物证确凿。”
萧承烨合上卷宗，冷哼一声：“区区几个南疆余孽，几个利欲熏心、胆小如鼠的蠢吏，竟能酿成如此大祸！工部上下，烂至此等地步！传朕旨意，所有涉案官吏，一律按谋逆罪论处，斩立决，抄没家产，亲属流放三千里！以儆效尤！”
“父皇息怒，”萧朝阳适时开口，声音冷静，“工部吏治，确需大力整顿。但此案，儿臣以为，尚有疑点未清。”
“哦？”萧承烨看向女儿。
“其一，据乌木嘎及其他南疆余孽供述，他们听从一位‘尊使’号令。这位‘尊使’能轻易调动资源，为他们提供中原境内的庇护，其身份绝非寻常。乌木嘎宁死不肯透露‘尊使’半分信息，可见此人在其心中地位极高，或者说，控制极严。”
“其二，”萧朝阳走到御案前，指着上面摊开的证物——那块从赵铭手中找到的深蓝色布料，“这布料的来源，织造局的老师傅确认来自西南边境。而儿臣查阅了近半年来的通关记录，并未发现大批南疆人入境的异常。他们是如何悄无声息地潜入京城附近，并长期隐匿的？仅靠那几个工部小吏，恐怕难以做到如此天衣无缝。”
“其三，也是最重要的一点，”萧朝阳目光扫过沈昭和萧承烨，“阴癸派销声匿迹多年，为何突然在此刻，选择以如此激烈、且目标明确（直指龙首原工程、意图动摇国本）的方式发难？他们的情报从何而来？对父皇、母后的仇恨，为何如此刻骨铭心，甚至超越了寻常的部族恩怨？”
萧朝阳提出的每一个问题，都像一把钥匙，试图打开那扇通往更深黑暗的大门。
沈昭沉吟道：“公主殿下所言极是。臣在审讯时，亦感到乌木嘎等人背后，似乎还有一只无形的手在操控。他们对陛下和皇后娘娘的恨意，带着一种……被刻意灌输和引导的狂热。而且，他们选择龙首原工程发难，时机精准，手段狠辣，绝非单纯的复仇，更像是有预谋的政治打击。”
萧承烨眼中寒光闪烁：“你们的意思是，这背后，还有藏得更深的主谋？可能……就在朕的眼皮子底下？”
萧朝阳与沈昭对视一眼，都没有立刻回答，但沉默本身，已然是一种答案。
萧朝阳拿起那块深蓝色布料，轻声道：“西南边境的布料……能接触到南疆余孽，并能提供中原境内庇护的‘尊使’……对父皇母后抱有超越常理的深切恨意……以及，对方能如此了解朝廷动向，甚至可能利用宫闱……”
她没有再说下去，但御书房内的空气，仿佛瞬间凝固了。
所有的线索，似乎都在隐隐约约地，指向一个他们都不愿去深思，却又无法完全排除的方向——那重重宫闱深处。
只是，目前所有的证据，都还是间接的推测，缺乏那最直接、最致命的一击。指向那个可能的存在——沈静姝（或其他深宫之人）的证据，被完美地隐藏了起来，或者说，被前面这些“弃子”有效地隔绝了。
萧承烨的脸色变得极其难看。他缓缓坐回龙椅，手指用力按着太阳穴。如果阴谋的触手真的已经伸到了他的后宫，那无疑是对他帝王尊严和掌控力的最大挑衅！
“查！”良久，萧承烨从牙缝里挤出一个字，带着森然的杀意，“给朕继续查！沈昭，朕不管你用什么方法，撬开那个乌木嘎的嘴！朝阳，你协助沈昭，宫内宫外，给朕细细地筛！任何可疑的线索，哪怕只有一丝一毫，都不能放过！”
“臣遵旨！”沈昭肃然领命。
“儿臣遵旨！”萧朝阳亦躬身应道。
她知道，肃清几个工部小吏和南疆余孽，只是斩断了对方伸出的爪牙。真正的较量，此刻才刚刚开始。那条隐藏在暗处的毒蛇，远比想象的要狡猾和危险。而下一章的故事，必将围绕着这“溯源追凶”的艰难历程，向着那波谲云诡的深宫，一步步逼近。
（第三百三十三章 完）
林晚夕几乎未曾合眼。她坐镇于临时辟出的营帐内，面前摊开着沈昭带回的阴癸派兽皮卷残篇，指尖无意识地轻叩着桌面。破译出的“泉眼”与“山魈”代号，如同两根毒刺，扎在心头。京城的消息已经通过加密渠道传回，工部虞衡清吏司王主事的嫌疑急剧上升，而沈昭也已带队前往鬼见愁峡谷，寻找可能的水蛊培育基地。
现在，她需要双管齐下。一边等待沈昭的探查结果，一边，她要会一会这个可能近在咫尺的“泉眼”。
“程将军，”林晚夕声音平静，却带着不容置疑的威严，“那个左臂受伤的王主事，现在何处？”
程煜立刻回道：“回娘娘，王主事此前以感染风寒为由告假，居于工地外围专为工部官员设置的营区内。末将已遵照娘娘密令，加派人手暗中看管，只许进，不许出，并未惊动他。”
“很好。”林晚夕站起身，凤眸中闪过一丝冷光，“备轿，本宫亲自去探望一下这位‘染病’的王主事。”
皇后的仪驾并未大张旗鼓，但当她出现在工部官员营区时，依旧引起了不小的震动。所有官员皆跪伏迎驾，心中惴惴不安，不知皇后亲临这简陋营区所为何事。
林晚夕径直来到王主事所在的营房外。房门紧闭，里面悄无声息。
“王主事，皇后娘娘驾到，还不快开门迎驾！”程煜沉声喝道。
屋内传来一阵窸窣慌乱的声响，片刻后，房门才“吱呀”一声打开。一个面色苍白、眼神闪烁的中年男子出现在门口，他穿着官服，但左臂的衣袖似乎比右臂略显臃肿，行动间也带着一丝不易察觉的僵硬。他噗通一声跪倒在地，声音发颤：“微……微臣王弼，叩见皇后娘娘！不知娘娘驾临，有失远迎，望娘娘恕罪！”
林晚夕目光如炬，扫过他低垂的头颅和那不太自然的左臂，并未立刻叫他起身，而是缓步走进营房。房间内陈设简单，带着一股药味和……一丝极淡的、试图用熏香掩盖的血腥气。
“王主事染病，不在家中静养，为何滞留在这条件艰苦的工地？”林晚夕语气平淡，仿佛只是随口一问。
王弼额头沁出冷汗，伏地道：“回……回娘娘，运河工程乃国之大事，微臣……微臣虽染微恙，亦不敢懈怠职守，故……故留在营区，随时听候调遣……”
“哦？”林晚夕挑眉，走到桌案前，指尖拂过桌面，上面还散落着几份无关紧要的工程文书，“倒是忠心可嘉。本宫听闻，前几日青岚山深处曾有异常闷响，王主事主管部分档案文书，可曾收到相关报告？或者，对山体结构异常，可有记录在案？”
王弼身体微微一颤，头垂得更低：“回娘娘，末……未曾收到此类报告。勘探队出事前，也……也未及将勘探结果归档……”
“是吗？”林晚夕声音微冷，“那本宫倒是好奇，王主事这左臂的伤，从何而来？看你这行动不便，似乎并非普通风寒所致。”
王弼猛地一僵，下意识地想缩回左臂，声音带着惊恐：“是……是不小心摔……摔了一跤，撞伤了胳膊……”
“摔伤？”林晚夕蓦然转身，凤眸锐利如刀，直刺王弼心底，“恰巧在勘探队副队长赵铭与人搏斗，疑似抓伤凶手之后？恰巧在你有可能接触机密图纸和印信之后？恰巧在龙首原发生惊天惨案之后？！”
一连串的质问，如同惊雷炸响在王弼耳边。他浑身剧颤，面无人色，几乎瘫软在地。
“本宫再问你一次，”林晚夕的声音不高，却带着蛊术高手特有的精神压迫，丝丝缕缕地侵入王弼的心神，“你的伤，从何而来？‘泉眼’是谁？‘山魈’又在何处？！”
“泉眼”二字一出，王弼如同被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，眼中充满了难以置信的恐惧，尖声道：“不！我不知道！我什么都不知道！”
看着他这副反应，林晚夕心中已然确定了大半。她不再多言，素手微抬，一枚细如牛毛、几乎透明的玉色小蛊虫从她袖中悄无声息地飞出，落在王弼的脖颈上，瞬间没入皮肤。
王弼只觉颈间一凉，随即一股难以言喻的麻痒感顺着血脉蔓延开来，并非剧痛，却比疼痛更让人难以忍受，仿佛有无数细小的虫蚁在血管内爬行、啃噬，直逼心窍。他想伸手去抓，却发现手臂沉重无力，想呼喊，喉咙里却只能发出嗬嗬的怪响，冷汗瞬间湿透了后背。
“这‘问心蛊’不会要你的命，”林晚夕的声音如同来自九幽，“但它会放大你内心的恐惧和身体的感知。你说一句谎，这麻痒便会加剧一分，直至你心神崩溃，血脉逆流而亡。本宫给你最后一次机会，说实话。”
对付这种心怀鬼胎、意志并非绝对坚定的小吏，有时无需大动干戈，精准的威慑远比严刑拷打更有效。
那无孔不入的麻痒感越来越强烈，王弼的精神防线在生理和心理的双重折磨下迅速瓦解。他涕泪横流，瘫在地上如同烂泥，嘶声道：“我说！我说！娘娘饶命！是……是有人逼我的！他们抓了我的幼子！我……我不得已啊！”
他断断续续地开始招供。原来，就在暂停爆破命令下达后不久，他便收到了一封匿名的威胁信和一支他幼子随身佩戴的银锁，信中以他幼子的性命要挟，命他利用职务之便，复制一份青岚山最详细的岩层结构图，并在特定时间，将一份盖有工部符文印记的空白文书（用于伪造通行凭证）放在指定地点。
“我……我不知道他们要图纸做什么，只……只以为是有人想盗取工程机密……我偷偷复制了图纸，盖了印……放在了三里外土地庙的香炉底下……之后，之后我就收到了孩子平安的消息和……和一包金子……”王弼痛哭流涕，“那……那之后没多久，就……就塌方了……我这才知道闯下大祸……惶惶不可终日，那日醉酒，与人争执，不小心被划伤了胳膊……我，我真的不知道那是‘山魈’，也不知道什么水蛊啊娘娘！”
“与你交接的是何人？”程煜厉声喝问。
“不……不知道，每次都是放在指定地点，从未见过人……但，但有一次，我偷偷回去想看是谁取走，远远瞥见一个穿着深蓝色粗布衣服的背影，个子不高，动作很快，消失在树林里……就，就和娘娘你们找的那布料颜色一样！”
深蓝色粗布衣！这与杀害赵铭的凶手衣着一致！
“除了你，工部可还有人与你一样被胁迫或收买？”林晚夕追问。
“我……我不知道……但，但有一次，我无意中听到都水司的李书吏和人私下抱怨，说工程暂停影响他捞钱……还，还有管物资调派的张司吏，好像最近手头阔绰了不少，常去城中赌坊……”王弼为了活命，将自己知道或怀疑的蛛丝马迹都和盘托出。
线索越来越清晰。这绝非王弼一人所能为，工部内部，已然被渗透了一个小小的网络，各司其职，为这场阴谋提供了必要的便利。
就在这时，一名影卫疾步入内，低声禀报：“娘娘，沈昭大人从鬼见愁峡谷传回急讯！”
林晚夕精神一振：“讲！”
“沈大人已在峡谷深处一个极其隐蔽的溶洞内，发现了疑似水蛊培育基地！里面有大量破碎的陶罐残留，以及一些活着的、未成熟的蛊虫样本！此外，还抓获了两名负责看守培育基地的南疆人，经过初步审讯，他们承认属于阴癸派，听从‘山魈’头目的指令在此培育水蛊！据他们交代，‘山魈’小组共有五人，除了被沈大人之前追踪并击毙一人，以及被抓的这两人，还有两人在逃，其中包括他们的头目，特征正是左臂近期带伤！”
“好！”林晚夕眼中寒光迸射，“立刻将这两名南疆余孽押解回京，交由沈昭大人并案审理！通知沈昭，全力搜捕在逃的‘山魈’头目及其同伙！”
王弼的招供，加上沈昭在鬼见愁峡谷的收获，几乎已经可以拼凑出工部内部被收买或胁迫的小吏名单，以及南疆余孽“山魈”小组的基本构成。
肃清内鬼，擒拿余孽的时刻，到了！
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京城，沈昭府邸（临时办案场所）。
得到龙首原传回的确切口供和物证后，沈昭与萧朝阳配合，行动迅如雷霆。
根据王弼提供的线索，影卫和刑部干员同时出动，以迅雷不及掩耳之势，控制了工部都水司的李书吏、管物资调派的张司吏，以及另外两名有重大嫌疑的低级官员。
审讯在秘密而高效地进行着。这些人的心理素质远不如经过训练的死士，在确凿的证据（如李书吏私下抱怨的证人证言、张司吏在赌坊的大额输赢记录与其俸禄严重不符等）和刑部老吏的审讯技巧下，很快便相继崩溃招认。
李书吏承认，他因不满工程暂停影响其利用职权收取的“好处费”，曾多次向不明身份的人泄露工程进度和巡查安排，为对方避开官方巡查、暗中活动提供了便利。
张司吏则交代，他利用职务之便，在物资调配中做了手脚，将一批来历不明、标注为“防水材料”的物品（实为储存水蛊的空陶罐和培育原料）混入了正规物资中，运抵了龙首原附近。他收受了大笔贿赂，但对于这些“材料”的具体用途，他声称并不知情。
另外两名小吏，则分别负责在爆破命令暂停后，故意拖延或模糊信息的传达，使得部分基层施工队未能及时得到明确指令，以及利用职权，为那些穿着深蓝色衣服的“山魈”小组成员办理了假的民工身份凭证，使他们得以混入庞大的民工队伍，隐匿行踪。
一条清晰的内鬼链条被勾勒出来：王弼提供核心图纸和官方文书便利；李书吏提供信息掩护；张司吏提供物资输送渠道；另外两名小吏负责制造管理混乱和身份伪装。他们各取所需，或被威逼，或被利诱，在不知不觉中，共同为“山魈”小组的阴谋铺平了道路。
而这些内鬼的上线，无一例外，都指向那个穿着深蓝色衣服、神龙见首不见尾的“山魈”头目。
与此同时，对那名左臂带伤的在逃“山魈”头目的追捕也在全城秘密展开。京畿卫戍封锁了各主要路口，影卫则根据有限的体貌特征（矮小精悍，左臂新伤，擅长山地行进）和南疆口音，在京城各大客栈、药铺、以及南疆人可能聚集的区域进行地毯式搜查。
终于，在龙首原惨案发生后的第五日傍晚，影卫在城南一家专治跌打损伤的隐秘小药铺外，发现了疑似目标。此人前来更换伤药，虽做中原人打扮，但口音仍带南疆腔调，且左臂缠绕的绷带渗出新鲜血迹。
影卫没有打草惊蛇，而是暗中跟踪，最终在其落脚点——一间租赁的普通民房内，将其与另一名同伙一举成擒！经过搜查，在其落脚点发现了阴癸派的信物、少量未使用的水蛊原料、以及与工部内鬼联络的密信残片！
消息传回宫中，萧承烨当即下令：将工部一干涉案小吏及擒获的南疆余孽，全部押赴刑部大牢，由沈昭主审，三司会审，严加讯问，务求挖出所有同党，查清所有阴谋细节！
肃清行动，以犁庭扫穴之势，取得了阶段性重大胜利。工部内部的几条蛀虫被揪出，直接实施爆破和投放水蛊的“山魈”小组基本覆灭。
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刑部大牢，幽暗阴森。
沈昭端坐主位，两旁是刑部、大理寺、都察院的官员。灯火摇曳，映照着他冷峻的面容。
最先被提审的是那名被捕的“山魈”头目，名叫乌木嘎。他身材矮小精悍，肤色黝黑，脸上带着南疆人特有的纹饰，即使身陷囹圄，眼神依旧如同毒蛇般阴冷凶悍。他的左臂伤口因挣扎而再次崩裂，鲜血染红了绷带，但他却咬紧牙关，对大多数问题都报以沉默或阴冷的嘲笑。
“乌木嘎，尔等阴癸派余孽，为何要在我天玺皇朝境内，行此伤天害理之事？幕后主使究竟是谁？”沈昭声音沉冷，如同寒铁相击。
乌木嘎啐出一口带血的唾沫，用生硬的中原话说道：“哼！狗皇帝，妖后！毁我南疆宗庙，断我族人传承！此仇不共戴天！阴癸派重现江湖，就是要让你们血债血偿！至于主使？哈哈，你们永远也别想知道！”
他态度极其顽固，对具体的行动计划、内部接应细节（尽管大部分已被查明）、以及如何与更高层联系等关键问题，一概拒不回答，甚至试图咬舌自尽，被早有准备的狱卒及时制止。
沈昭并不意外。这种被狂热信仰驱动的死士，最难撬开嘴巴。他不再浪费时间在乌木嘎身上，转而提审其他被捕的南疆余孽和工部小吏。
相比乌木嘎，其他人的心理防线要脆弱得多。在确凿证据和刑部的审讯手段下，他们提供了更多细节，拼凑出了更完整的行动图景：如何利用工部内鬼提供的便利，潜入青岚山，选择爆破点；如何在鬼见愁峡谷培育水蛊；如何选择时机引爆，并试图嫁祸给工程本身的质量问题或所谓的“天谴”……
然而，当问及最终的幕后主使，以及他们是如何与远在南疆的阴癸派总部联系时，这些底层执行者均表示不知情。他们只听从乌木嘎的直接指令，而乌木嘎的命令来源，据他们隐约听闻，是来自一个被称为“尊使”的神秘人物，这个“尊使”似乎并非南疆人，而且能量极大，能为他们提供中原境内的庇护和资源。
“尊使……”沈昭默默记下了这个代号。这似乎是一个比“山魈”、“泉眼”更高层级的存在。
审讯持续了整整一夜。当黎明再次降临时，沈昭带着厚厚的卷宗和笔录，入宫觐见。
御书房内，萧承烨仔细翻阅着卷宗，脸色依旧阴沉，但比起之前的震怒，多了几分沉肃。萧朝阳侍立一旁，同样凝神细听沈昭的禀报。
“陛下，公主殿下，”沈昭总结道，“至此，龙首原运河惊变一案，直接实施者‘山魈’小组五人，击毙一人，擒获三人（包括头目乌木嘎），一人在逃（正在全力追捕）。工部内部被收买、胁迫的小吏共计五人，已全部招认画押。阴谋链条基本清晰，人证物证确凿。”
萧承烨合上卷宗，冷哼一声：“区区几个南疆余孽，几个利欲熏心、胆小如鼠的蠢吏，竟能酿成如此大祸！工部上下，烂至此等地步！传朕旨意，所有涉案官吏，一律按谋逆罪论处，斩立决，抄没家产，亲属流放三千里！以儆效尤！”
“父皇息怒，”萧朝阳适时开口，声音冷静，“工部吏治，确需大力整顿。但此案，儿臣以为，尚有疑点未清。”
“哦？”萧承烨看向女儿。
“其一，据乌木嘎及其他南疆余孽供述，他们听从一位‘尊使’号令。这位‘尊使’能轻易调动资源，为他们提供中原境内的庇护，其身份绝非寻常。乌木嘎宁死不肯透露‘尊使’半分信息，可见此人在其心中地位极高，或者说，控制极严。”
“其二，”萧朝阳走到御案前，指着上面摊开的证物——那块从赵铭手中找到的深蓝色布料，“这布料的来源，织造局的老师傅确认来自西南边境。而儿臣查阅了近半年来的通关记录，并未发现大批南疆人入境的异常。他们是如何悄无声息地潜入京城附近，并长期隐匿的？仅靠那几个工部小吏，恐怕难以做到如此天衣无缝。”
“其三，也是最重要的一点，”萧朝阳目光扫过沈昭和萧承烨，“阴癸派销声匿迹多年，为何突然在此刻，选择以如此激烈、且目标明确（直指龙首原工程、意图动摇国本）的方式发难？他们的情报从何而来？对父皇、母后的仇恨，为何如此刻骨铭心，甚至超越了寻常的部族恩怨？”
萧朝阳提出的每一个问题，都像一把钥匙，试图打开那扇通往更深黑暗的大门。
沈昭沉吟道：“公主殿下所言极是。臣在审讯时，亦感到乌木嘎等人背后，似乎还有一只无形的手在操控。他们对陛下和皇后娘娘的恨意，带着一种……被刻意灌输和引导的狂热。而且，他们选择龙首原工程发难，时机精准，手段狠辣，绝非单纯的复仇，更像是有预谋的政治打击。”
萧承烨眼中寒光闪烁：“你们的意思是，这背后，还有藏得更深的主谋？可能……就在朕的眼皮子底下？”
萧朝阳与沈昭对视一眼，都没有立刻回答，但沉默本身，已然是一种答案。
萧朝阳拿起那块深蓝色布料，轻声道：“西南边境的布料……能接触到南疆余孽，并能提供中原境内庇护的‘尊使’……对父皇母后抱有超越常理的深切恨意……以及，对方能如此了解朝廷动向，甚至可能利用宫闱……”
她没有再说下去，但御书房内的空气，仿佛瞬间凝固了。
所有的线索，似乎都在隐隐约约地，指向一个他们都不愿去深思，却又无法完全排除的方向——那重重宫闱深处。
只是，目前所有的证据，都还是间接的推测，缺乏那最直接、最致命的一击。指向那个可能的存在——沈静姝（或其他深宫之人）的证据，被完美地隐藏了起来，或者说，被前面这些“弃子”有效地隔绝了。
萧承烨的脸色变得极其难看。他缓缓坐回龙椅，手指用力按着太阳穴。如果阴谋的触手真的已经伸到了他的后宫，那无疑是对他帝王尊严和掌控力的最大挑衅！
“查！”良久，萧承烨从牙缝里挤出一个字，带着森然的杀意，“给朕继续查！沈昭，朕不管你用什么方法，撬开那个乌木嘎的嘴！朝阳，你协助沈昭，宫内宫外，给朕细细地筛！任何可疑的线索，哪怕只有一丝一毫，都不能放过！”
“臣遵旨！”沈昭肃然领命。
“儿臣遵旨！”萧朝阳亦躬身应道。
她知道，肃清几个工部小吏和南疆余孽，只是斩断了对方伸出的爪牙。真正的较量，此刻才刚刚开始。那条隐藏在暗处的毒蛇，远比想象的要狡猾和危险。而下一章的故事，必将围绕着这“溯源追凶”的艰难历程，向着那波谲云诡的深宫，一步步逼近。
（第三百三十三章 完）