山坳里的风，带着乱葬岗特有的、泥土与腐朽混合的腥气，刀子般刮过皇帝赵桓的脸颊。他跪在冰冷坚硬的地上，额头抵着浸透尸臭的泥土，身体筛糠般抖动着，压抑的呜咽从喉咙深处挤出来，破碎得不成样子。那身靛蓝棉袍沾满了泥污，与周围那些裹着破草席的尸骸几乎融为一体。
林九拄着木棍，静静地站在几步开外。他没有上前搀扶，也没有出言安慰。有些痛，必须自己受着；有些坎，必须自己迈过。他只是看着，看着这位曾经高高在上、视万民如草芥的君王，此刻在这人间炼狱的中心，被名为“现实”的巨锤砸得粉身碎骨。
郑三胖一家和茅山明不忍再看，默默退到稍远些的地方，低声安抚着被吓坏的郑家慧和郑家乐。李秋生、王文才、张晓光三个徒弟也红了眼眶，紧紧挨在一起。白流苏抱着依旧昏迷的昙华，乾坤红菱无意识地收紧，清冷的眸子里映着皇帝颤抖的背影，闪过一丝复杂难明的情绪。
马菩提盘膝坐在一块稍干净的石头上，胸前焦黑的“卍”字印在昏暗光线下更显狰狞。他闭着眼，枯瘦的手指捻动佛珠，嘴唇无声开合，低沉的诵经声如同投入死水的石子，荡开一圈微弱的、带着悲悯的涟漪，试图安抚这片土地上弥漫的绝望与怨气。
四目道长扶了扶他那副仅剩一个镜片的破眼镜，难得地没有开口。他蹲在瞎子赵胜旁边，看着赵胜用刀鞘拨弄着脚边一株枯死的野草，神情有些怔忡。云中鹤和叶良辰一左一右护在马菩提身侧，警惕地扫视着周围，防止有饿疯了的难民或者野兽靠近。
李太白捻着他那把稀疏的山羊胡，蜡黄的脸上看不出太多表情，只是那双深邃的眼睛，在皇帝身上停留片刻，又望向远处那片被旱魃之力肆虐过的、赤地千里的枯黄大地，最终化为一声几不可闻的叹息。
不知过了多久，皇帝赵桓的哭声渐渐低了下去，只剩下肩膀还在无法控制地抽动。他缓缓抬起头，脸上沾满了泥土、泪水和血污，混合成一片狼藉。那双曾经被权欲蒙蔽的眼睛，此刻布满了血丝，空洞地望着前方堆积如山的尸骸，瞳孔深处，似乎有什么东西彻底碎裂了，又有什么东西在灰烬中艰难地燃起一点微光。
他挣扎着想站起来，双腿却像灌了铅一样沉重，膝盖传来的剧痛让他闷哼一声，又跌坐回去。
一只粗糙、沾着干涸血迹的手伸到了他面前。
赵桓抬起头，看到的是林九那张平静无波的脸。没有鄙夷，没有怜悯，只有一种近乎冷酷的平静。
“陛下，路还长。”林九的声音不高，却清晰地穿透了呜咽的风声。
赵桓看着那只手，又看了看自己沾满泥污的手，犹豫了一下，最终颤抖着伸过去，紧紧抓住。林九手臂用力，将他从冰冷的泥地上拉了起来。
“谢…谢谢。”赵桓的声音嘶哑得厉害，几乎不成调。
林九没说话，只是递过一个水囊。赵桓接过，拔开塞子，也不管里面是冷水还是什么，仰头狠狠灌了几口。冰冷的液体滑过火烧火燎的喉咙，带来一丝短暂的清明，却也让他胃里一阵翻江倒海，差点又吐出来。他强忍着，抹了把脸，试图擦去那些污秽，却只是让脸更花了。
“走吧。”林九收回水囊，拄着木棍，转身看向众人，“此地不宜久留。”
队伍再次启程，气氛比之前更加沉重。皇帝赵桓不再需要人搀扶，他深一脚浅一脚地跟在林九身后，目光不再茫然地望向远方，而是死死地盯着脚下的路，盯着路边那些倒毙的尸体，盯着那些插着草标、眼神麻木的孩子。每一次目光的触及，都让他的身体微微颤抖一下，拳头攥紧又松开。
郑三胖试图说点什么缓和气氛：“那个…九哥，林道长，咱们是不是该找点吃的了？胖子我这肚子，都快唱空城计了。”
李秋生也摸着咕咕叫的肚子，小声道：“师父，我也饿…”
林九停下脚步，环顾四周。荒山野岭，除了枯黄的野草和稀疏的耐旱灌木，几乎看不到任何能果腹的东西。远处倒是有几棵半死不活的老槐树，树皮都被剥光了，露出惨白的树干。
“再忍忍。”林九沉声道，“此地怨气深重，死气弥漫，寻常鸟兽早已绝迹。等过了这片区域再说。”
“唉…”郑三胖叹了口气，拍了拍自己圆滚滚的肚子，“委屈你了老伙计。”
又走了约莫半个时辰，前方出现一条几乎干涸的河床。河床底部龟裂，只有最中心还有一小洼浑浊的泥水，散发着难闻的气味。一群难民正围在那里，用破瓦罐小心翼翼地舀水，浑浊的泥浆里混杂着肉眼可见的虫卵。
“这…这水能喝吗？”王文才看得直皱眉头。
“不喝就得渴死。”一个舀水的老人头也不抬地说，声音干涩。
队伍在河边稍作休整。李太白走到河床边，蹲下身，捻起一点干裂的泥土在指尖搓了搓，又抬头望了望万里无云的天空，眉头紧锁。
“太白前辈，这旱情…”林九走到他身边。
“非比寻常。”李太白沉声道，“寻常天旱，地气虽枯，却仍有生机暗藏。此地…地气枯竭，生机断绝，连地脉深处的阴湿之气都被蒸干了。绝非自然天象。”
“您是说…”林九眼神一凝。
“旱魃。”李太白吐出两个字，声音不大，却让周围的空气都冷了几分。
正在喝水的郑三胖差点呛到：“旱魃？！我的亲娘嘞！那玩意儿不是传说吗？”
“传说？”四目道长扶了扶眼镜，难得地严肃起来，“《神异经》有载：‘南方有人，长二三尺，袒身而目在顶上，走行如风，名曰魃。所见之国大旱，赤地千里。’此乃僵尸之祖，集天地怨气、戾气而生，所过之处，赤地千里，滴水不存！”
“僵尸…祖宗？”李秋生吓得一哆嗦，“那…那得多厉害？”
“岂止厉害。”李太白站起身，蜡黄的脸上满是凝重，“旱魃已成气候，聚地火煞气于一身，寻常道法难伤。若不除之，莫说此地，只怕整个北疆都将化为焦土！”
皇帝赵桓站在不远处，将他们的对话一字不漏地听在耳中。他看着脚下龟裂的土地，看着浑浊泥水里挣扎的难民，又想起沿途所见饿殍遍野、易子而食的惨状，一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶。原来，这人间地狱般的景象，并非全是他的罪过，还有这等妖邪作祟！但若非他昏聩无能，朝纲败坏，国力衰微，又怎会让这等邪物肆虐至此？
“李…李仙长，”赵桓的声音依旧嘶哑，却带上了一丝急切，“这旱魃…该如何除去？只要能解此旱情，救万民于水火，朕…朕倾尽所有也在所不惜！”
李太白看了他一眼，淡淡道：“旱魃乃天地怨气所钟，非人力可轻易降服。需寻其藏身之所，破其地火煞气之根，方能将其诛灭或封印。”
“藏身之所？”赵桓追问。
“旱魃喜阴厌阳，常藏于极阴之地，借地脉阴气滋养自身煞气，同时反哺地火，蒸腾水汽，造成大旱。”李太白解释道，“观此地地气流向，那极阴煞气的源头，当在…”他抬手指向西北方向，“那座孤山之后。”
众人顺着他指的方向望去。只见数里之外，一座光秃秃的土山孤零零地矗立在平原上，山势不高，却透着一股死寂。山体呈一种不祥的暗红色，仿佛被血浸染过，与周围枯黄的背景格格不入。山脚下隐约可见一个黑黢黢的洞口。
“事不宜迟。”林九当机立断，“太白前辈，四目师兄，云道友，叶道友，劳烦你们随我前去探查。郑道友，你与家眷、茅山明道友、秋生他们留下，保护陛下和伤员。流苏，你照看好昙华姑娘。马大师，赵兄弟，此地怨气深重，恐有邪祟滋生，烦请二位协助守护。”
“九哥放心！”郑三胖拍着胸脯，“有胖子我在，保管一只苍蝇也飞不过来！”
“阿弥陀佛，贫僧自当尽力。”马菩提微微颔首。
瞎子赵胜没说话，只是握紧了腰间的长刀刀柄。
林九、李太白、四目道长、云中鹤、叶良辰五人立刻动身，朝着那座暗红色的孤山疾行而去。越靠近那山，空气越发干燥灼热，脚下的土地滚烫，仿佛踩在烧红的铁板上。空气中弥漫着一股硫磺混合着焦糊的怪味。
来到山脚下，那个黑黢黢的洞口前。洞口不大，仅容一人弯腰进入，里面黑沉沉一片，深不见底。一股股灼热的气流夹杂着硫磺味从洞内喷涌而出，吹在脸上火辣辣的疼。
“好重的煞气！”四目道长扶了扶眼镜，脸色凝重，“这洞里怕是个火窟！”
李太白从怀中取出一面巴掌大小、边缘刻满符文的青铜古镜。镜面非铜非玉，呈现出一种温润的暗金色。他咬破指尖，在镜面飞快画了一个符文，低喝一声：“金乌显形，洞幽烛微！敕！”
镜面金光一闪，一道凝练如实质的金光射入洞中，如同探照灯般，将洞内照亮了一瞬。只见洞壁光滑，呈现出暗红色，如同冷却的熔岩。洞道斜斜向下，深不见底，金光所及之处，能看到丝丝缕缕暗红色的气流如同活物般在洞壁上流淌。
“果然是地火煞脉！”李太白沉声道，“旱魃必藏身于此洞深处，借地火修行！”
“那还等什么？进去灭了它！”叶良辰摩拳擦掌。
“不可鲁莽。”林九拦住他，“洞内地火煞气浓郁，贸然闯入，恐被煞气侵体，化为枯骨。需设法引它出来，或削弱其煞气根源。”
“怎么引？”云中鹤问。
林九沉吟片刻，看向李太白：“太白前辈，您的‘金乌镜’可否暂时压制洞口煞气？”
李太白点头：“可暂封一时，但需有人持镜守住洞口，且不能持久。”
“足够了。”林九又转向四目道长，“四目师兄，我记得你有一张‘玄阴聚水符’？”
四目道长一愣，随即恍然，从怀里掏出一张深蓝色、散发着淡淡寒气的符箓：“有是有！可这玩意儿是聚水化阴的，在这火窟洞口用，不是火上浇油吗？”
“非也。”林九解释道，“旱魃虽喜地火，但其本源仍是阴煞之体，水火相激，阴阳相冲，必能扰动其煞气平衡，逼其现身或至少削弱其力量。待其煞气不稳，太白前辈再以金乌镜纯阳之力攻其要害！”
“妙啊！”四目道长眼睛一亮，“还是九哥你脑子转得快！就这么办！”
计议已定。李太白手持金乌镜，站在洞口，镜面金光大放，形成一道光幕，暂时压制住喷涌而出的灼热煞气。四目道长则走到洞口一侧，口中念念有词，将那张深蓝色的“玄阴聚水符”猛地拍在滚烫的洞壁上！
“玄阴真水，聚气凝冰！敕！”
符箓蓝光大盛，一股刺骨的寒气瞬间爆发开来！洞壁上流淌的暗红色煞气遇到这股寒气，如同滚油泼雪，发出“嗤嗤”的剧烈声响，大量白汽蒸腾而起！洞口附近的温度骤然下降，甚至凝结出一层薄薄的白霜！
“吼——！”
一声沉闷、愤怒、仿佛来自地底深处的咆哮猛地从洞窟深处传来！整个山体都似乎震动了一下！
“有效果！”叶良辰兴奋道。
话音未落，洞口那被金乌镜金光压制的煞气猛地暴涨！暗红色的气流如同火山喷发般汹涌而出，瞬间冲破了金光屏障！李太白闷哼一声，连退数步，金乌镜的光芒都黯淡了几分。
一道暗红色的身影如同炮弹般从洞内激射而出！
那身影并不高大，只有常人一半高，通体覆盖着暗红色的、如同烧焦树皮般的干枯皮肤，四肢细长，关节扭曲。最可怖的是它的头颅，光秃秃的没有一根毛发，五官模糊不清，只有额头正中，一只硕大的、燃烧着暗红色火焰的独眼，死死地盯着洞外的众人！一股狂暴、灼热、充满毁灭气息的凶煞之气，如同海啸般席卷开来！
旱魃！
它似乎被刚才的玄阴寒气彻底激怒了，独眼锁定了离洞口最近的李太白，发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，细长的手臂一挥，一道暗红色的火焰长鞭凭空出现，带着焚尽一切的高温，狠狠抽向李太白！
“小心！”林九厉喝一声，手中木棍猛地插入地面，同时咬破指尖，在木棍上飞快画了一道血符！
“天地无极，乾坤借法！土墙，起！”
轰隆！李太白身前的地面猛地隆起一道厚实的土墙！火焰长鞭抽在土墙上，发出“嘭”的一声巨响，土墙瞬间被抽得四分五裂，碎石纷飞！但李太白也借着这瞬间的阻挡，身形急退，避开了致命一击。
“好孽畜！”四目道长大怒，摘下他那副破眼镜,反正只剩一个镜片了，又从怀里掏出一把黄符，“看道爷的‘五雷轰顶符’！”
他手掐法诀，口中念念有词，将一把黄符猛地撒向空中！黄符无风自燃，化作数道电光缭绕的符箭，射向旱魃！
旱魃独眼中火焰跳动，似乎对雷电有些忌惮。它身形一晃，速度快如鬼魅，竟在原地留下道道残影，轻易避开了符箭。同时，它张口一喷，一股暗红色的火浪汹涌而出，直扑四目道长！
“妈呀！”四目道长怪叫一声，手忙脚乱地掏出一面八卦镜挡在身前。火浪撞在八卦镜上，发出“滋滋”的灼烧声，八卦镜瞬间变得滚烫通红！四目道长被震得连连后退，胡子眉毛都差点被燎着。
云中鹤和叶良辰也同时出手。云中鹤脚踏罡步，手中桃木剑挽起朵朵剑花，一道道青色剑气斩向旱魃下盘。叶良辰则双手连弹，一张张“定身符”如同飞蝗般射向旱魃周身要害。
旱魃身形飘忽，在剑气和符箓间穿梭，暗红色的火焰护体，将靠近的符箓瞬间烧成灰烬。它似乎被这些骚扰激怒了，独眼猛地转向叶良辰，一道凝练的暗红火线激射而出！
叶良辰脸色一变，急忙闪避。火线擦着他的肩膀飞过，将他身后一块巨石瞬间洞穿，留下一个焦黑的孔洞！
“这玩意儿太滑溜了！”云中鹤喊道，“林道友，想办法定住它！”
林九一直在观察。他发现这旱魃虽然煞气滔天，行动如风，但似乎对纯阳之力和极寒之力都颇为忌惮。刚才李太白的金乌镜光和四目道长的玄阴符都让它有所反应。
“太白前辈！镜光锁定它！”林九喝道，同时从怀中掏出一卷墨斗线，咬破舌尖，一口精血喷在墨斗线上！原本漆黑的墨斗线瞬间泛起一层淡淡的金光！
李太白会意，再次催动金乌镜。一道比之前更加凝练、更加炽热的金光射出，如同探照灯般，牢牢锁定旱魃那飘忽的身影！金光照射在旱魃身上，它体表的暗红色火焰顿时一阵摇曳，发出“滋滋”的声响，动作也明显滞涩了几分！
“就是现在！”林九手腕一抖，沾了舌尖精血的墨斗线如同灵蛇般激射而出！金光闪闪的墨线在空中划过玄奥的轨迹，瞬间缠绕上旱魃的脚踝！
“吼！”旱魃发出一声痛吼，被金光照耀又被墨线缠绕的部位，冒起阵阵黑烟！它疯狂挣扎，试图挣脱墨线。
“天地玄宗，万炁本根！金光速现，覆护真人！急急如律令！”林九脚踏七星，手掐金光诀，口中咒语疾如奔雷！缠绕在旱魃脚踝的墨斗线金光大盛，如同烧红的烙铁，深深勒进旱魃干枯的皮肉！
旱魃的挣扎更加剧烈，独眼中燃烧的火焰几乎要喷出来！它猛地低头，朝着缠绕脚踝的墨斗线喷出一口暗红色的本命尸火！
嗤——！
金光与尸火激烈碰撞，墨斗线剧烈颤抖，金光迅速黯淡下去！林九脸色一白，闷哼一声，显然心神受创！
“妖孽休得猖狂！”一声清叱响起！白流苏的身影不知何时出现在战场边缘。她将昏迷的昙华小心放在一块巨石后，手中乾坤红菱如同两道赤色蛟龙，带着凌厉的破空声，一左一右，狠狠抽向旱魃的脖颈和腰腹！
啪！啪！
红菱抽在旱魃身上，发出沉闷的响声。旱魃体表的火焰一阵明灭，虽然没有造成太大伤害，却成功打断了它喷吐尸火的动作！
“干得好！流苏妹子！”四目道长大喜，趁机又掏出一把符箓。
就在这时，一道身影猛地从后方冲了过来！竟是皇帝赵桓！他不知何时挣脱了郑三胖的阻拦，双目赤红，手中竟握着一把不知从哪里捡来的、锈迹斑斑的断剑！
“朕杀了你这妖孽！”赵桓嘶吼着，如同疯虎般扑向被墨斗线暂时束缚、又被白流苏红菱干扰的旱魃，举起断剑，狠狠刺向旱魃那只燃烧的独眼！
所有人都惊呆了！谁也没想到这个刚刚还跪在乱葬岗崩溃痛哭的皇帝，此刻竟会如此悍不畏死地冲上来！
旱魃显然也没料到这个毫无法力波动的凡人竟敢主动攻击它！独眼中闪过一丝错愕，随即化为暴怒！它猛地扭头，一口更加炽烈的暗红尸火喷向近在咫尺的赵桓！
“陛下小心！”林九瞳孔骤缩，想要救援已是不及！
千钧一发之际，一道枯瘦的身影如同鬼魅般挡在了赵桓身前！
是马菩提！
他胸前焦黑的“卍”字印骤然亮起刺目的金光！他双手合十，枯槁的脸上宝相庄严，口中梵音如雷：
“唵！嘛！呢！叭！咪！吽！”
六字大明咒化作六个金光闪闪的梵文真言，如同六面金色的盾牌，层层叠叠挡在身前！
轰——！
暗红尸火狠狠撞在金色梵文之上！金光剧烈震荡，发出震耳欲聋的轰鸣！马菩提身体剧震，嘴角溢出一缕鲜血，胸前焦黑的“卍”字印光芒迅速黯淡下去，但他却一步未退！
而赵桓的断剑，也借着这瞬间的空隙，狠狠刺入了旱魃那只燃烧的独眼之中！
“嗷——！！！”
一声凄厉到无法形容的惨嚎响彻云霄！旱魃猛地仰头，独眼中暗红色的火焰疯狂喷涌，如同喷发的火山！它全身剧烈抽搐，缠绕在脚踝的墨斗线瞬间崩断！狂暴的煞气如同失控的洪流，向四面八方席卷开来！
“快退！”李太白厉喝一声，金乌镜光芒暴涨，勉强护住身前。
众人被这股狂暴的气浪冲得东倒西歪。赵桓更是被直接掀飞出去，重重摔在地上，手中的断剑脱手飞出。
旱魃双手捂住被刺瞎的独眼，暗红色的血液混合着火焰从指缝中汩汩流出。它发出痛苦而疯狂的嘶吼，身体表面的暗红色皮肤寸寸龟裂，露出下面更加炽热、如同熔岩般的血肉！一股毁灭性的气息正在它体内急速酝酿！
“它要自爆煞气！”李太白脸色剧变，“快阻止它！否则方圆十里，生灵涂炭！”
林九强忍脑中剧痛，再次咬破舌尖，一口精血喷在掌心，双手飞快结印：“天地无极，乾坤借法！以血为引，封魔镇煞！敕！”
一道血色的符印在他掌心凝聚，带着一股惨烈决绝的气息，猛地拍向地面！
“四象封魔，地脉为牢！起！”
轰隆隆！大地剧烈震动！以旱魃为中心，东南西北四个方位，猛地升起四面由土石凝聚而成的巨大符墙！符墙上血光流转，构成一个巨大的封印结界，将正在膨胀的旱魃死死困在其中！
“吼——！”
旱魃的嘶吼被隔绝在结界内，变得沉闷而扭曲。它疯狂地撞击着血色符墙，每一次撞击都让符墙剧烈摇晃，血光黯淡一分！林七窍流血，身体摇摇欲坠，显然已到了极限！
“师兄助我！”林九嘶声喊道。
“来了！”四目道长也豁出去了，咬破手指，在桃木剑上飞快画符，口中念念有词：“五雷猛将，火车将军，腾天倒地，驱雷奔云，队仗千万，统领神兵，开旗急召，不得稽停！急急如律令！”
他猛地将桃木剑插入地面！剑身雷光爆闪！四道粗大的雷霆从天而降，狠狠劈在四象封印的四个角上！原本摇摇欲坠的符墙瞬间雷光缭绕，稳固下来！
“云道友！叶道友！攻它裂开的伤口！”李太白也全力催动金乌镜，一道凝练到极致的金光如同利剑，射向旱魃被赵桓刺瞎、正在喷涌火焰和血液的眼眶！
云中鹤和叶良辰会意，一个剑气纵横，专攻旱魃龟裂的皮肤缝隙；一个符箓连发，全是“寒冰符”、“凝水符”之类的阴寒符箓，往它伤口里招呼！
白流苏的红菱也再次卷出，如同灵蛇般缠向旱魃的四肢关节，限制它的行动。
内外交攻，封印镇压！旱魃的挣扎越来越弱，体表的熔岩光芒迅速黯淡下去，膨胀的身体也开始收缩。最终，它发出一声不甘的哀鸣，庞大的身躯轰然倒地，化作一堆暗红色的、如同焦炭般的灰烬。一股精纯却无比灼热的地火煞气从灰烬中升腾而起，被四象封印和雷霆之力死死锁住，无法扩散。
狂风止息，灼热退去。
林九再也支撑不住，身体一晃，喷出一口鲜血，软倒在地。四目道长也一屁股坐在地上，大口喘着粗气，桃木剑上的雷光早已熄灭。李太白收起金乌镜，蜡黄的脸上毫无血色。云中鹤和叶良辰也累得够呛。
白流苏急忙上前扶住林九：“师兄！”
马菩提捂着胸口，踉跄着走到赵桓身边。赵桓摔得不轻，灰头土脸，挣扎着想爬起来。马菩提伸手将他扶起。
赵桓看着马菩提嘴角的血迹，又看了看不远处那堆暗红色的灰烬，再看看周围一片狼藉、人人带伤的景象，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却一个字也吐不出来。
“阿弥陀佛…”马菩提低宣一声佛号，声音虚弱，“陛下…方才…为何…”
赵桓低下头，看着自己空空如也、被烫得通红的双手，是刚才握剑时被剑柄烫伤，嘶哑道：“朕…朕只是…不想再看到…有人死了…”
他抬起头，望向远方那片依旧枯黄、但似乎少了些死寂的大地，眼中那点艰难燃起的微光，此刻如同被淬炼过的精铁，变得异常坚定。
皇帝赵桓的声音在空旷的荒野上显得格外清晰，每一个字都像淬过火的铁，带着滚烫的重量砸进众人耳中：
“待回京之后，朕要开仓放粮，赈济灾民；朕要减免赋税，让百姓休养生息；朕要整顿吏治，严惩贪官污吏，绝不容许再有人视朕的子民如草芥！”他胸膛剧烈起伏，目光扫过这片龟裂的土地和远处如蝼蚁般蠕动的难民潮，眼中燃烧着痛楚与决绝交织的火焰，“更要疏浚河道，广修水利，引水灌田！天灾或不可避，但人祸，朕绝不容许它再肆虐朕的江山！”
他猛地转向林九，那身半旧的靛蓝棉袍沾满尘土与血渍，却掩不住此刻勃发的、近乎悲壮的帝王威仪：“林道长，诸位仙长、义士！助朕！助朕还这天下一个太平！朕在此立誓，若违此誓，天地共弃，人神共诛！”
风卷着沙砾掠过死寂的荒野，只有皇帝嘶哑而坚定的誓言在回荡。
林九靠在白流苏臂弯里，左腿的剧痛依旧撕扯着他的神经，但那双深潭般的眼眸却亮得惊人。他看着眼前这个脱胎换骨般的君王，看着他眼中那团名为“责任”的火焰，缓缓地、极其郑重地点了点头。
“陛下有此心，乃万民之幸。”林九的声音虚弱，却字字清晰，带着一种沉甸甸的力量，“贫道与诸位同道，愿为陛下前驱，荡涤妖氛，亦愿为陛下后盾，护持新政。只望陛下…不忘初心，砥砺前行。”
“阿弥陀佛…”一声带着无尽疲惫与欣慰的佛号响起。马菩提盘坐在不远处，胸前焦黑的“卍”字印在昏黄天光下更显狰狞，他枯槁的脸上却绽开一丝近乎神圣的平和笑容，“苦海无边，回头是岸…陛下能发此大宏愿，便是…便是这乱世之中，最大的…光明。贫僧残躯，亦愿为陛下…诵经祈福，直至…最后一息。”
“好！好哇！”郑三胖激动得满脸通红，肥胖的身躯都颤抖起来，他猛地一拍大腿，却忘了自己也是一身伤，顿时疼得龇牙咧嘴，“嘶…陛下！有您这句话，胖子我这趟刀山火海就没白闯！开仓放粮！修水利！治贪官！就该这么干！等回了京，胖子我万应斋的招牌给您挂皇城根下去！专给修河渠的民夫扎草鞋、糊水车！管够！”
杨小凤拉着两个孩子，眼中也含着泪光，用力点头。郑家乐和郑家慧懵懂地看着激动的父亲和威严的皇帝，小手紧紧攥着母亲的衣角。
李太白捻着胡须，蜡黄的脸上露出一丝久违的赞许：“民心如水，载舟覆舟。陛下若能持此心志，励精图治，何愁山河不宁？老朽这把骨头，或可在朝堂之外，为陛下寻访些真正懂水利、知农桑的隐逸之才。”
“算我一个！”叶良辰挺起胸膛，虽然身上伤口还在隐隐作痛，“别的不行，跑腿传信，清查地方上那些阳奉阴违的蠹虫，我在行！”
云中鹤和瞎子赵胜虽未多言，但眼神交汇间，都看到了彼此眼中的认同与坚定。四目道长扶了扶他那副破眼镜，嘴里嘀咕着：“无量天尊…这下好了，以后道爷我抓鬼除妖的生意怕是要少喽…不过，太平盛世好，太平盛世好啊…” 语气里却满是释然。
白流苏轻轻扶着林九，目光落在皇帝那张混合着坚毅与沧桑的脸上。她怀中的昙华似乎感应到了什么，深紫色的睫毛微微颤动了一下，呼吸也平稳悠长了几分。白流苏低头看了看昙华苍白的侧脸，又抬眼望向这片满目疮痍的大地，最终，她的视线与林九交汇。无需言语，乾坤红菱那微弱的灵光轻轻流转，如同无声的应和。
林九感受到白流苏的支持，深吸一口气，压下腿上的剧痛，目光投向南方——京城的方向。铅灰色的云层低垂，仿佛压在每个人的心头，但云缝之间，却顽强地透出几缕挣扎的金光，斜斜地洒落在焦渴的大地上，也映亮了皇帝那身风尘仆仆的靛蓝棉袍。
“前路艰险，魑魅魍魉或未净尽，人心鬼蜮更甚妖魔。”林九的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种历经劫难后的沉静力量，“但陛下既已点燃心火，照亮前路，吾等…自当护持这火种，直至燎原。”
他顿了顿，迎着皇帝灼灼的目光，也迎着众人汇聚而来的视线，沉声道：“启程，回京！”
残阳如血，将一行相互搀扶、伤痕累累的身影，拉得很长很长，投射在龟裂的大地上，如同刻下的誓言。车轮碾过干硬的土路，扬起微尘，朝着那金光挣扎的方向，缓缓驶去。荒野的风呜咽着，卷起枯草，仿佛在低语着一个关于毁灭与重生、绝望与希望的故事。而故事的核心，是那一簇在帝王心中、在众人守护下，刚刚燃起的、名为“天下”的微弱心火。前路漫漫，这心火能否燎原，焚尽这世间的腐朽与黑暗？答案，在风中，在路上，在每一个蹒跚却坚定的脚印里。
林九拄着木棍，静静地站在几步开外。他没有上前搀扶，也没有出言安慰。有些痛，必须自己受着；有些坎，必须自己迈过。他只是看着，看着这位曾经高高在上、视万民如草芥的君王，此刻在这人间炼狱的中心，被名为“现实”的巨锤砸得粉身碎骨。
郑三胖一家和茅山明不忍再看，默默退到稍远些的地方，低声安抚着被吓坏的郑家慧和郑家乐。李秋生、王文才、张晓光三个徒弟也红了眼眶，紧紧挨在一起。白流苏抱着依旧昏迷的昙华，乾坤红菱无意识地收紧，清冷的眸子里映着皇帝颤抖的背影，闪过一丝复杂难明的情绪。
马菩提盘膝坐在一块稍干净的石头上，胸前焦黑的“卍”字印在昏暗光线下更显狰狞。他闭着眼，枯瘦的手指捻动佛珠，嘴唇无声开合，低沉的诵经声如同投入死水的石子，荡开一圈微弱的、带着悲悯的涟漪，试图安抚这片土地上弥漫的绝望与怨气。
四目道长扶了扶他那副仅剩一个镜片的破眼镜，难得地没有开口。他蹲在瞎子赵胜旁边，看着赵胜用刀鞘拨弄着脚边一株枯死的野草，神情有些怔忡。云中鹤和叶良辰一左一右护在马菩提身侧，警惕地扫视着周围，防止有饿疯了的难民或者野兽靠近。
李太白捻着他那把稀疏的山羊胡，蜡黄的脸上看不出太多表情，只是那双深邃的眼睛，在皇帝身上停留片刻，又望向远处那片被旱魃之力肆虐过的、赤地千里的枯黄大地，最终化为一声几不可闻的叹息。
不知过了多久，皇帝赵桓的哭声渐渐低了下去，只剩下肩膀还在无法控制地抽动。他缓缓抬起头，脸上沾满了泥土、泪水和血污，混合成一片狼藉。那双曾经被权欲蒙蔽的眼睛，此刻布满了血丝，空洞地望着前方堆积如山的尸骸，瞳孔深处，似乎有什么东西彻底碎裂了，又有什么东西在灰烬中艰难地燃起一点微光。
他挣扎着想站起来，双腿却像灌了铅一样沉重，膝盖传来的剧痛让他闷哼一声，又跌坐回去。
一只粗糙、沾着干涸血迹的手伸到了他面前。
赵桓抬起头，看到的是林九那张平静无波的脸。没有鄙夷，没有怜悯，只有一种近乎冷酷的平静。
“陛下，路还长。”林九的声音不高，却清晰地穿透了呜咽的风声。
赵桓看着那只手，又看了看自己沾满泥污的手，犹豫了一下，最终颤抖着伸过去，紧紧抓住。林九手臂用力，将他从冰冷的泥地上拉了起来。
“谢…谢谢。”赵桓的声音嘶哑得厉害，几乎不成调。
林九没说话，只是递过一个水囊。赵桓接过，拔开塞子，也不管里面是冷水还是什么，仰头狠狠灌了几口。冰冷的液体滑过火烧火燎的喉咙，带来一丝短暂的清明，却也让他胃里一阵翻江倒海，差点又吐出来。他强忍着，抹了把脸，试图擦去那些污秽，却只是让脸更花了。
“走吧。”林九收回水囊，拄着木棍，转身看向众人，“此地不宜久留。”
队伍再次启程，气氛比之前更加沉重。皇帝赵桓不再需要人搀扶，他深一脚浅一脚地跟在林九身后，目光不再茫然地望向远方，而是死死地盯着脚下的路，盯着路边那些倒毙的尸体，盯着那些插着草标、眼神麻木的孩子。每一次目光的触及，都让他的身体微微颤抖一下，拳头攥紧又松开。
郑三胖试图说点什么缓和气氛：“那个…九哥，林道长，咱们是不是该找点吃的了？胖子我这肚子，都快唱空城计了。”
李秋生也摸着咕咕叫的肚子，小声道：“师父，我也饿…”
林九停下脚步，环顾四周。荒山野岭，除了枯黄的野草和稀疏的耐旱灌木，几乎看不到任何能果腹的东西。远处倒是有几棵半死不活的老槐树，树皮都被剥光了，露出惨白的树干。
“再忍忍。”林九沉声道，“此地怨气深重，死气弥漫，寻常鸟兽早已绝迹。等过了这片区域再说。”
“唉…”郑三胖叹了口气，拍了拍自己圆滚滚的肚子，“委屈你了老伙计。”
又走了约莫半个时辰，前方出现一条几乎干涸的河床。河床底部龟裂，只有最中心还有一小洼浑浊的泥水，散发着难闻的气味。一群难民正围在那里，用破瓦罐小心翼翼地舀水，浑浊的泥浆里混杂着肉眼可见的虫卵。
“这…这水能喝吗？”王文才看得直皱眉头。
“不喝就得渴死。”一个舀水的老人头也不抬地说，声音干涩。
队伍在河边稍作休整。李太白走到河床边，蹲下身，捻起一点干裂的泥土在指尖搓了搓，又抬头望了望万里无云的天空，眉头紧锁。
“太白前辈，这旱情…”林九走到他身边。
“非比寻常。”李太白沉声道，“寻常天旱，地气虽枯，却仍有生机暗藏。此地…地气枯竭，生机断绝，连地脉深处的阴湿之气都被蒸干了。绝非自然天象。”
“您是说…”林九眼神一凝。
“旱魃。”李太白吐出两个字，声音不大，却让周围的空气都冷了几分。
正在喝水的郑三胖差点呛到：“旱魃？！我的亲娘嘞！那玩意儿不是传说吗？”
“传说？”四目道长扶了扶眼镜，难得地严肃起来，“《神异经》有载：‘南方有人，长二三尺，袒身而目在顶上，走行如风，名曰魃。所见之国大旱，赤地千里。’此乃僵尸之祖，集天地怨气、戾气而生，所过之处，赤地千里，滴水不存！”
“僵尸…祖宗？”李秋生吓得一哆嗦，“那…那得多厉害？”
“岂止厉害。”李太白站起身，蜡黄的脸上满是凝重，“旱魃已成气候，聚地火煞气于一身，寻常道法难伤。若不除之，莫说此地，只怕整个北疆都将化为焦土！”
皇帝赵桓站在不远处，将他们的对话一字不漏地听在耳中。他看着脚下龟裂的土地，看着浑浊泥水里挣扎的难民，又想起沿途所见饿殍遍野、易子而食的惨状，一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶。原来，这人间地狱般的景象，并非全是他的罪过，还有这等妖邪作祟！但若非他昏聩无能，朝纲败坏，国力衰微，又怎会让这等邪物肆虐至此？
“李…李仙长，”赵桓的声音依旧嘶哑，却带上了一丝急切，“这旱魃…该如何除去？只要能解此旱情，救万民于水火，朕…朕倾尽所有也在所不惜！”
李太白看了他一眼，淡淡道：“旱魃乃天地怨气所钟，非人力可轻易降服。需寻其藏身之所，破其地火煞气之根，方能将其诛灭或封印。”
“藏身之所？”赵桓追问。
“旱魃喜阴厌阳，常藏于极阴之地，借地脉阴气滋养自身煞气，同时反哺地火，蒸腾水汽，造成大旱。”李太白解释道，“观此地地气流向，那极阴煞气的源头，当在…”他抬手指向西北方向，“那座孤山之后。”
众人顺着他指的方向望去。只见数里之外，一座光秃秃的土山孤零零地矗立在平原上，山势不高，却透着一股死寂。山体呈一种不祥的暗红色，仿佛被血浸染过，与周围枯黄的背景格格不入。山脚下隐约可见一个黑黢黢的洞口。
“事不宜迟。”林九当机立断，“太白前辈，四目师兄，云道友，叶道友，劳烦你们随我前去探查。郑道友，你与家眷、茅山明道友、秋生他们留下，保护陛下和伤员。流苏，你照看好昙华姑娘。马大师，赵兄弟，此地怨气深重，恐有邪祟滋生，烦请二位协助守护。”
“九哥放心！”郑三胖拍着胸脯，“有胖子我在，保管一只苍蝇也飞不过来！”
“阿弥陀佛，贫僧自当尽力。”马菩提微微颔首。
瞎子赵胜没说话，只是握紧了腰间的长刀刀柄。
林九、李太白、四目道长、云中鹤、叶良辰五人立刻动身，朝着那座暗红色的孤山疾行而去。越靠近那山，空气越发干燥灼热，脚下的土地滚烫，仿佛踩在烧红的铁板上。空气中弥漫着一股硫磺混合着焦糊的怪味。
来到山脚下，那个黑黢黢的洞口前。洞口不大，仅容一人弯腰进入，里面黑沉沉一片，深不见底。一股股灼热的气流夹杂着硫磺味从洞内喷涌而出，吹在脸上火辣辣的疼。
“好重的煞气！”四目道长扶了扶眼镜，脸色凝重，“这洞里怕是个火窟！”
李太白从怀中取出一面巴掌大小、边缘刻满符文的青铜古镜。镜面非铜非玉，呈现出一种温润的暗金色。他咬破指尖，在镜面飞快画了一个符文，低喝一声：“金乌显形，洞幽烛微！敕！”
镜面金光一闪，一道凝练如实质的金光射入洞中，如同探照灯般，将洞内照亮了一瞬。只见洞壁光滑，呈现出暗红色，如同冷却的熔岩。洞道斜斜向下，深不见底，金光所及之处，能看到丝丝缕缕暗红色的气流如同活物般在洞壁上流淌。
“果然是地火煞脉！”李太白沉声道，“旱魃必藏身于此洞深处，借地火修行！”
“那还等什么？进去灭了它！”叶良辰摩拳擦掌。
“不可鲁莽。”林九拦住他，“洞内地火煞气浓郁，贸然闯入，恐被煞气侵体，化为枯骨。需设法引它出来，或削弱其煞气根源。”
“怎么引？”云中鹤问。
林九沉吟片刻，看向李太白：“太白前辈，您的‘金乌镜’可否暂时压制洞口煞气？”
李太白点头：“可暂封一时，但需有人持镜守住洞口，且不能持久。”
“足够了。”林九又转向四目道长，“四目师兄，我记得你有一张‘玄阴聚水符’？”
四目道长一愣，随即恍然，从怀里掏出一张深蓝色、散发着淡淡寒气的符箓：“有是有！可这玩意儿是聚水化阴的，在这火窟洞口用，不是火上浇油吗？”
“非也。”林九解释道，“旱魃虽喜地火，但其本源仍是阴煞之体，水火相激，阴阳相冲，必能扰动其煞气平衡，逼其现身或至少削弱其力量。待其煞气不稳，太白前辈再以金乌镜纯阳之力攻其要害！”
“妙啊！”四目道长眼睛一亮，“还是九哥你脑子转得快！就这么办！”
计议已定。李太白手持金乌镜，站在洞口，镜面金光大放，形成一道光幕，暂时压制住喷涌而出的灼热煞气。四目道长则走到洞口一侧，口中念念有词，将那张深蓝色的“玄阴聚水符”猛地拍在滚烫的洞壁上！
“玄阴真水，聚气凝冰！敕！”
符箓蓝光大盛，一股刺骨的寒气瞬间爆发开来！洞壁上流淌的暗红色煞气遇到这股寒气，如同滚油泼雪，发出“嗤嗤”的剧烈声响，大量白汽蒸腾而起！洞口附近的温度骤然下降，甚至凝结出一层薄薄的白霜！
“吼——！”
一声沉闷、愤怒、仿佛来自地底深处的咆哮猛地从洞窟深处传来！整个山体都似乎震动了一下！
“有效果！”叶良辰兴奋道。
话音未落，洞口那被金乌镜金光压制的煞气猛地暴涨！暗红色的气流如同火山喷发般汹涌而出，瞬间冲破了金光屏障！李太白闷哼一声，连退数步，金乌镜的光芒都黯淡了几分。
一道暗红色的身影如同炮弹般从洞内激射而出！
那身影并不高大，只有常人一半高，通体覆盖着暗红色的、如同烧焦树皮般的干枯皮肤，四肢细长，关节扭曲。最可怖的是它的头颅，光秃秃的没有一根毛发，五官模糊不清，只有额头正中，一只硕大的、燃烧着暗红色火焰的独眼，死死地盯着洞外的众人！一股狂暴、灼热、充满毁灭气息的凶煞之气，如同海啸般席卷开来！
旱魃！
它似乎被刚才的玄阴寒气彻底激怒了，独眼锁定了离洞口最近的李太白，发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，细长的手臂一挥，一道暗红色的火焰长鞭凭空出现，带着焚尽一切的高温，狠狠抽向李太白！
“小心！”林九厉喝一声，手中木棍猛地插入地面，同时咬破指尖，在木棍上飞快画了一道血符！
“天地无极，乾坤借法！土墙，起！”
轰隆！李太白身前的地面猛地隆起一道厚实的土墙！火焰长鞭抽在土墙上，发出“嘭”的一声巨响，土墙瞬间被抽得四分五裂，碎石纷飞！但李太白也借着这瞬间的阻挡，身形急退，避开了致命一击。
“好孽畜！”四目道长大怒，摘下他那副破眼镜,反正只剩一个镜片了，又从怀里掏出一把黄符，“看道爷的‘五雷轰顶符’！”
他手掐法诀，口中念念有词，将一把黄符猛地撒向空中！黄符无风自燃，化作数道电光缭绕的符箭，射向旱魃！
旱魃独眼中火焰跳动，似乎对雷电有些忌惮。它身形一晃，速度快如鬼魅，竟在原地留下道道残影，轻易避开了符箭。同时，它张口一喷，一股暗红色的火浪汹涌而出，直扑四目道长！
“妈呀！”四目道长怪叫一声，手忙脚乱地掏出一面八卦镜挡在身前。火浪撞在八卦镜上，发出“滋滋”的灼烧声，八卦镜瞬间变得滚烫通红！四目道长被震得连连后退，胡子眉毛都差点被燎着。
云中鹤和叶良辰也同时出手。云中鹤脚踏罡步，手中桃木剑挽起朵朵剑花，一道道青色剑气斩向旱魃下盘。叶良辰则双手连弹，一张张“定身符”如同飞蝗般射向旱魃周身要害。
旱魃身形飘忽，在剑气和符箓间穿梭，暗红色的火焰护体，将靠近的符箓瞬间烧成灰烬。它似乎被这些骚扰激怒了，独眼猛地转向叶良辰，一道凝练的暗红火线激射而出！
叶良辰脸色一变，急忙闪避。火线擦着他的肩膀飞过，将他身后一块巨石瞬间洞穿，留下一个焦黑的孔洞！
“这玩意儿太滑溜了！”云中鹤喊道，“林道友，想办法定住它！”
林九一直在观察。他发现这旱魃虽然煞气滔天，行动如风，但似乎对纯阳之力和极寒之力都颇为忌惮。刚才李太白的金乌镜光和四目道长的玄阴符都让它有所反应。
“太白前辈！镜光锁定它！”林九喝道，同时从怀中掏出一卷墨斗线，咬破舌尖，一口精血喷在墨斗线上！原本漆黑的墨斗线瞬间泛起一层淡淡的金光！
李太白会意，再次催动金乌镜。一道比之前更加凝练、更加炽热的金光射出，如同探照灯般，牢牢锁定旱魃那飘忽的身影！金光照射在旱魃身上，它体表的暗红色火焰顿时一阵摇曳，发出“滋滋”的声响，动作也明显滞涩了几分！
“就是现在！”林九手腕一抖，沾了舌尖精血的墨斗线如同灵蛇般激射而出！金光闪闪的墨线在空中划过玄奥的轨迹，瞬间缠绕上旱魃的脚踝！
“吼！”旱魃发出一声痛吼，被金光照耀又被墨线缠绕的部位，冒起阵阵黑烟！它疯狂挣扎，试图挣脱墨线。
“天地玄宗，万炁本根！金光速现，覆护真人！急急如律令！”林九脚踏七星，手掐金光诀，口中咒语疾如奔雷！缠绕在旱魃脚踝的墨斗线金光大盛，如同烧红的烙铁，深深勒进旱魃干枯的皮肉！
旱魃的挣扎更加剧烈，独眼中燃烧的火焰几乎要喷出来！它猛地低头，朝着缠绕脚踝的墨斗线喷出一口暗红色的本命尸火！
嗤——！
金光与尸火激烈碰撞，墨斗线剧烈颤抖，金光迅速黯淡下去！林九脸色一白，闷哼一声，显然心神受创！
“妖孽休得猖狂！”一声清叱响起！白流苏的身影不知何时出现在战场边缘。她将昏迷的昙华小心放在一块巨石后，手中乾坤红菱如同两道赤色蛟龙，带着凌厉的破空声，一左一右，狠狠抽向旱魃的脖颈和腰腹！
啪！啪！
红菱抽在旱魃身上，发出沉闷的响声。旱魃体表的火焰一阵明灭，虽然没有造成太大伤害，却成功打断了它喷吐尸火的动作！
“干得好！流苏妹子！”四目道长大喜，趁机又掏出一把符箓。
就在这时，一道身影猛地从后方冲了过来！竟是皇帝赵桓！他不知何时挣脱了郑三胖的阻拦，双目赤红，手中竟握着一把不知从哪里捡来的、锈迹斑斑的断剑！
“朕杀了你这妖孽！”赵桓嘶吼着，如同疯虎般扑向被墨斗线暂时束缚、又被白流苏红菱干扰的旱魃，举起断剑，狠狠刺向旱魃那只燃烧的独眼！
所有人都惊呆了！谁也没想到这个刚刚还跪在乱葬岗崩溃痛哭的皇帝，此刻竟会如此悍不畏死地冲上来！
旱魃显然也没料到这个毫无法力波动的凡人竟敢主动攻击它！独眼中闪过一丝错愕，随即化为暴怒！它猛地扭头，一口更加炽烈的暗红尸火喷向近在咫尺的赵桓！
“陛下小心！”林九瞳孔骤缩，想要救援已是不及！
千钧一发之际，一道枯瘦的身影如同鬼魅般挡在了赵桓身前！
是马菩提！
他胸前焦黑的“卍”字印骤然亮起刺目的金光！他双手合十，枯槁的脸上宝相庄严，口中梵音如雷：
“唵！嘛！呢！叭！咪！吽！”
六字大明咒化作六个金光闪闪的梵文真言，如同六面金色的盾牌，层层叠叠挡在身前！
轰——！
暗红尸火狠狠撞在金色梵文之上！金光剧烈震荡，发出震耳欲聋的轰鸣！马菩提身体剧震，嘴角溢出一缕鲜血，胸前焦黑的“卍”字印光芒迅速黯淡下去，但他却一步未退！
而赵桓的断剑，也借着这瞬间的空隙，狠狠刺入了旱魃那只燃烧的独眼之中！
“嗷——！！！”
一声凄厉到无法形容的惨嚎响彻云霄！旱魃猛地仰头，独眼中暗红色的火焰疯狂喷涌，如同喷发的火山！它全身剧烈抽搐，缠绕在脚踝的墨斗线瞬间崩断！狂暴的煞气如同失控的洪流，向四面八方席卷开来！
“快退！”李太白厉喝一声，金乌镜光芒暴涨，勉强护住身前。
众人被这股狂暴的气浪冲得东倒西歪。赵桓更是被直接掀飞出去，重重摔在地上，手中的断剑脱手飞出。
旱魃双手捂住被刺瞎的独眼，暗红色的血液混合着火焰从指缝中汩汩流出。它发出痛苦而疯狂的嘶吼，身体表面的暗红色皮肤寸寸龟裂，露出下面更加炽热、如同熔岩般的血肉！一股毁灭性的气息正在它体内急速酝酿！
“它要自爆煞气！”李太白脸色剧变，“快阻止它！否则方圆十里，生灵涂炭！”
林九强忍脑中剧痛，再次咬破舌尖，一口精血喷在掌心，双手飞快结印：“天地无极，乾坤借法！以血为引，封魔镇煞！敕！”
一道血色的符印在他掌心凝聚，带着一股惨烈决绝的气息，猛地拍向地面！
“四象封魔，地脉为牢！起！”
轰隆隆！大地剧烈震动！以旱魃为中心，东南西北四个方位，猛地升起四面由土石凝聚而成的巨大符墙！符墙上血光流转，构成一个巨大的封印结界，将正在膨胀的旱魃死死困在其中！
“吼——！”
旱魃的嘶吼被隔绝在结界内，变得沉闷而扭曲。它疯狂地撞击着血色符墙，每一次撞击都让符墙剧烈摇晃，血光黯淡一分！林七窍流血，身体摇摇欲坠，显然已到了极限！
“师兄助我！”林九嘶声喊道。
“来了！”四目道长也豁出去了，咬破手指，在桃木剑上飞快画符，口中念念有词：“五雷猛将，火车将军，腾天倒地，驱雷奔云，队仗千万，统领神兵，开旗急召，不得稽停！急急如律令！”
他猛地将桃木剑插入地面！剑身雷光爆闪！四道粗大的雷霆从天而降，狠狠劈在四象封印的四个角上！原本摇摇欲坠的符墙瞬间雷光缭绕，稳固下来！
“云道友！叶道友！攻它裂开的伤口！”李太白也全力催动金乌镜，一道凝练到极致的金光如同利剑，射向旱魃被赵桓刺瞎、正在喷涌火焰和血液的眼眶！
云中鹤和叶良辰会意，一个剑气纵横，专攻旱魃龟裂的皮肤缝隙；一个符箓连发，全是“寒冰符”、“凝水符”之类的阴寒符箓，往它伤口里招呼！
白流苏的红菱也再次卷出，如同灵蛇般缠向旱魃的四肢关节，限制它的行动。
内外交攻，封印镇压！旱魃的挣扎越来越弱，体表的熔岩光芒迅速黯淡下去，膨胀的身体也开始收缩。最终，它发出一声不甘的哀鸣，庞大的身躯轰然倒地，化作一堆暗红色的、如同焦炭般的灰烬。一股精纯却无比灼热的地火煞气从灰烬中升腾而起，被四象封印和雷霆之力死死锁住，无法扩散。
狂风止息，灼热退去。
林九再也支撑不住，身体一晃，喷出一口鲜血，软倒在地。四目道长也一屁股坐在地上，大口喘着粗气，桃木剑上的雷光早已熄灭。李太白收起金乌镜，蜡黄的脸上毫无血色。云中鹤和叶良辰也累得够呛。
白流苏急忙上前扶住林九：“师兄！”
马菩提捂着胸口，踉跄着走到赵桓身边。赵桓摔得不轻，灰头土脸，挣扎着想爬起来。马菩提伸手将他扶起。
赵桓看着马菩提嘴角的血迹，又看了看不远处那堆暗红色的灰烬，再看看周围一片狼藉、人人带伤的景象，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却一个字也吐不出来。
“阿弥陀佛…”马菩提低宣一声佛号，声音虚弱，“陛下…方才…为何…”
赵桓低下头，看着自己空空如也、被烫得通红的双手，是刚才握剑时被剑柄烫伤，嘶哑道：“朕…朕只是…不想再看到…有人死了…”
他抬起头，望向远方那片依旧枯黄、但似乎少了些死寂的大地，眼中那点艰难燃起的微光，此刻如同被淬炼过的精铁，变得异常坚定。
皇帝赵桓的声音在空旷的荒野上显得格外清晰，每一个字都像淬过火的铁，带着滚烫的重量砸进众人耳中：
“待回京之后，朕要开仓放粮，赈济灾民；朕要减免赋税，让百姓休养生息；朕要整顿吏治，严惩贪官污吏，绝不容许再有人视朕的子民如草芥！”他胸膛剧烈起伏，目光扫过这片龟裂的土地和远处如蝼蚁般蠕动的难民潮，眼中燃烧着痛楚与决绝交织的火焰，“更要疏浚河道，广修水利，引水灌田！天灾或不可避，但人祸，朕绝不容许它再肆虐朕的江山！”
他猛地转向林九，那身半旧的靛蓝棉袍沾满尘土与血渍，却掩不住此刻勃发的、近乎悲壮的帝王威仪：“林道长，诸位仙长、义士！助朕！助朕还这天下一个太平！朕在此立誓，若违此誓，天地共弃，人神共诛！”
风卷着沙砾掠过死寂的荒野，只有皇帝嘶哑而坚定的誓言在回荡。
林九靠在白流苏臂弯里，左腿的剧痛依旧撕扯着他的神经，但那双深潭般的眼眸却亮得惊人。他看着眼前这个脱胎换骨般的君王，看着他眼中那团名为“责任”的火焰，缓缓地、极其郑重地点了点头。
“陛下有此心，乃万民之幸。”林九的声音虚弱，却字字清晰，带着一种沉甸甸的力量，“贫道与诸位同道，愿为陛下前驱，荡涤妖氛，亦愿为陛下后盾，护持新政。只望陛下…不忘初心，砥砺前行。”
“阿弥陀佛…”一声带着无尽疲惫与欣慰的佛号响起。马菩提盘坐在不远处，胸前焦黑的“卍”字印在昏黄天光下更显狰狞，他枯槁的脸上却绽开一丝近乎神圣的平和笑容，“苦海无边，回头是岸…陛下能发此大宏愿，便是…便是这乱世之中，最大的…光明。贫僧残躯，亦愿为陛下…诵经祈福，直至…最后一息。”
“好！好哇！”郑三胖激动得满脸通红，肥胖的身躯都颤抖起来，他猛地一拍大腿，却忘了自己也是一身伤，顿时疼得龇牙咧嘴，“嘶…陛下！有您这句话，胖子我这趟刀山火海就没白闯！开仓放粮！修水利！治贪官！就该这么干！等回了京，胖子我万应斋的招牌给您挂皇城根下去！专给修河渠的民夫扎草鞋、糊水车！管够！”
杨小凤拉着两个孩子，眼中也含着泪光，用力点头。郑家乐和郑家慧懵懂地看着激动的父亲和威严的皇帝，小手紧紧攥着母亲的衣角。
李太白捻着胡须，蜡黄的脸上露出一丝久违的赞许：“民心如水，载舟覆舟。陛下若能持此心志，励精图治，何愁山河不宁？老朽这把骨头，或可在朝堂之外，为陛下寻访些真正懂水利、知农桑的隐逸之才。”
“算我一个！”叶良辰挺起胸膛，虽然身上伤口还在隐隐作痛，“别的不行，跑腿传信，清查地方上那些阳奉阴违的蠹虫，我在行！”
云中鹤和瞎子赵胜虽未多言，但眼神交汇间，都看到了彼此眼中的认同与坚定。四目道长扶了扶他那副破眼镜，嘴里嘀咕着：“无量天尊…这下好了，以后道爷我抓鬼除妖的生意怕是要少喽…不过，太平盛世好，太平盛世好啊…” 语气里却满是释然。
白流苏轻轻扶着林九，目光落在皇帝那张混合着坚毅与沧桑的脸上。她怀中的昙华似乎感应到了什么，深紫色的睫毛微微颤动了一下，呼吸也平稳悠长了几分。白流苏低头看了看昙华苍白的侧脸，又抬眼望向这片满目疮痍的大地，最终，她的视线与林九交汇。无需言语，乾坤红菱那微弱的灵光轻轻流转，如同无声的应和。
林九感受到白流苏的支持，深吸一口气，压下腿上的剧痛，目光投向南方——京城的方向。铅灰色的云层低垂，仿佛压在每个人的心头，但云缝之间，却顽强地透出几缕挣扎的金光，斜斜地洒落在焦渴的大地上，也映亮了皇帝那身风尘仆仆的靛蓝棉袍。
“前路艰险，魑魅魍魉或未净尽，人心鬼蜮更甚妖魔。”林九的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种历经劫难后的沉静力量，“但陛下既已点燃心火，照亮前路，吾等…自当护持这火种，直至燎原。”
他顿了顿，迎着皇帝灼灼的目光，也迎着众人汇聚而来的视线，沉声道：“启程，回京！”
残阳如血，将一行相互搀扶、伤痕累累的身影，拉得很长很长，投射在龟裂的大地上，如同刻下的誓言。车轮碾过干硬的土路，扬起微尘，朝着那金光挣扎的方向，缓缓驶去。荒野的风呜咽着，卷起枯草，仿佛在低语着一个关于毁灭与重生、绝望与希望的故事。而故事的核心，是那一簇在帝王心中、在众人守护下，刚刚燃起的、名为“天下”的微弱心火。前路漫漫，这心火能否燎原，焚尽这世间的腐朽与黑暗？答案，在风中，在路上，在每一个蹒跚却坚定的脚印里。