万梅山庄并未因即将到来的风暴而失去往日的静谧。时值深秋，山庄内外的梅树尚未绽放，嶙峋的枝干在渐起的寒风中伸展，勾勒出一幅疏朗而坚韧的图景，一如它的主人。
陆小凤一行人抵达时，山庄的老管家早已候在门外，神色一如平常般刻板，只是看向西门吹雪时，眼中多了一丝不易察觉的忧虑。
“庄主。”老管家躬身，“庄内一切如常。只是三日前，收到一份拜帖。”他呈上一份素白的帖子，帖子上没有任何花纹，只以墨笔写着寥寥数字，笔锋锐利如刀，仿佛要破纸而出——
“东瀛柳生剑雄，不日将至，请试西门之剑。”
西门吹雪接过，只扫了一眼，便递给了陆小凤。
“好重的杀气。”陆小凤指尖拂过那墨迹，仿佛能感受到书写者那股凌厉逼人的剑意，“人未至，剑意先到。看来这位柳生府主，是迫不及待了。”
花满楼虽目不能视，却微微侧耳，轻声道：“这帖子上，似乎还沾着极淡的海风与……一丝不易察觉的药味。”
陆小凤神色一动，将帖子凑近鼻尖，仔细嗅了嗅，脸色略显凝重：“不是药，是某种极特殊的植物汁液，带着淡淡的腥气，似乎与苗疆一带的毒物有些相似，却又不同。”他体内的血咒似乎被这气息引动，隐隐躁动了一下。
西门吹雪冷然道：“无论他带来什么，万梅山庄只问他的剑。”
众人入了庄，安顿下来。司空摘星早已不知溜到哪里去打探消息，花满楼也借了书房，开始通过花家的特殊渠道传递信息，查阅典籍。西门吹雪则径直去了剑室，对他而言，应对挑战最好的准备，就是让自己的剑保持最锋利的状态。
陆小凤闲不住，在山庄内缓步而行，看似悠闲，脑中却在飞速运转。
柳生剑雄，宁王之子。他为何选择这个时机？为何如此高调？仅仅是为了复仇和立威？那帖子上奇特的气息又是什么？与宁王曾使用的毒掌、与他身上的血咒是否同源？
他踱步至山庄后院的一片梅林，目光扫过那些苍劲的枝干，忽然，他脚步一顿，蹲下身。
在一株老梅的根部泥土上，有一个极浅的印记，若不仔细看，几乎与自然痕迹无异。但那印记的形状却有些奇特，像是一片略微扭曲的竹叶。
陆小凤的眉头皱了起来。这不是中原常见的标记，倒像是……
“东瀛伊贺忍者的追踪标记。”一个声音在他身后响起，是司空摘星，他不知道何时已经回来了，脸上惯常的嬉笑收敛了许多，带着几分严肃，“我查过了，柳生剑雄的船队三日前已在三百里外的港口靠岸，但他本人和几个核心随从却不知所踪。看来，他们比明面上的行程更快，已经有人先来踩过点了。”
陆小凤站起身，拍了拍手上的泥土：“伊贺忍者……柳生剑雄带来的不止是剑圣府的人。这标记是什么意思？”
“大概是标注此处地势、或者……某条路径的起点。”司空摘星挠挠头，“这帮矮子就
陆小凤一行人抵达时，山庄的老管家早已候在门外，神色一如平常般刻板，只是看向西门吹雪时，眼中多了一丝不易察觉的忧虑。
“庄主。”老管家躬身，“庄内一切如常。只是三日前，收到一份拜帖。”他呈上一份素白的帖子，帖子上没有任何花纹，只以墨笔写着寥寥数字，笔锋锐利如刀，仿佛要破纸而出——
“东瀛柳生剑雄，不日将至，请试西门之剑。”
西门吹雪接过，只扫了一眼，便递给了陆小凤。
“好重的杀气。”陆小凤指尖拂过那墨迹，仿佛能感受到书写者那股凌厉逼人的剑意，“人未至，剑意先到。看来这位柳生府主，是迫不及待了。”
花满楼虽目不能视，却微微侧耳，轻声道：“这帖子上，似乎还沾着极淡的海风与……一丝不易察觉的药味。”
陆小凤神色一动，将帖子凑近鼻尖，仔细嗅了嗅，脸色略显凝重：“不是药，是某种极特殊的植物汁液，带着淡淡的腥气，似乎与苗疆一带的毒物有些相似，却又不同。”他体内的血咒似乎被这气息引动，隐隐躁动了一下。
西门吹雪冷然道：“无论他带来什么，万梅山庄只问他的剑。”
众人入了庄，安顿下来。司空摘星早已不知溜到哪里去打探消息，花满楼也借了书房，开始通过花家的特殊渠道传递信息，查阅典籍。西门吹雪则径直去了剑室，对他而言，应对挑战最好的准备，就是让自己的剑保持最锋利的状态。
陆小凤闲不住，在山庄内缓步而行，看似悠闲，脑中却在飞速运转。
柳生剑雄，宁王之子。他为何选择这个时机？为何如此高调？仅仅是为了复仇和立威？那帖子上奇特的气息又是什么？与宁王曾使用的毒掌、与他身上的血咒是否同源？
他踱步至山庄后院的一片梅林，目光扫过那些苍劲的枝干，忽然，他脚步一顿，蹲下身。
在一株老梅的根部泥土上，有一个极浅的印记，若不仔细看，几乎与自然痕迹无异。但那印记的形状却有些奇特，像是一片略微扭曲的竹叶。
陆小凤的眉头皱了起来。这不是中原常见的标记，倒像是……
“东瀛伊贺忍者的追踪标记。”一个声音在他身后响起，是司空摘星，他不知道何时已经回来了，脸上惯常的嬉笑收敛了许多，带着几分严肃，“我查过了，柳生剑雄的船队三日前已在三百里外的港口靠岸，但他本人和几个核心随从却不知所踪。看来，他们比明面上的行程更快，已经有人先来踩过点了。”
陆小凤站起身，拍了拍手上的泥土：“伊贺忍者……柳生剑雄带来的不止是剑圣府的人。这标记是什么意思？”
“大概是标注此处地势、或者……某条路径的起点。”司空摘星挠挠头，“这帮矮子就