那不是梦。那般钻心刺骨的疼，几近窒息的难过，怎么可能是梦。
薛寒枝指尖无意识地揪紧了锦被。那些支离破碎的画面，一幕幕在眼前回旋，带着剜心蚀骨的痛楚，如此真切，分明像是曾经亲历的过往。
仿佛画面中那个悲痛欲绝的女子不是旁人，正是她自己。
她似乎总在寻觅一个人，无论何时，身处何地，一个烙印在神魂深处的人。
岁禾是守了她一整夜的。这丫头刚因疲倦闹得眼皮打架，不料被榻上之人细弱的啜泣与呓语惊醒。她慌忙扑到床边，轻轻摇晃着薛寒枝的肩头：“小姐？小姐您怎么了？可是哪里不适？手已下意识地探向薛寒枝的额间。
薛寒枝缓缓睁开眼，眸中还残留着梦魇带来的迷离水光。她侧过头，握住岁禾微凉的手，另一只手撑着床榻，慢慢坐起身
过了许久才回应道“别慌，我没事了，”她声音有些沙哑，却努力显得平稳
岁禾这才长长舒出一口气，紧绷的神经骤然松弛，眼泪却在此刻不受控制地涌了上来。“小姐，您真是要吓死奴婢了！您不知道，自昨晚服了药，您就一直盗汗不止，嘴里还不停呓语，奴婢一句也听不清，心都快跳出来了……”
“好了好了，不哭，”薛寒枝抽出袖中帕子，轻柔地为她拭泪，“昨晚……是谁送我回来的，你可知道？”
岁禾吸了吸鼻子，哽咽道：“听公子叫他陆将军，陆已。就是陆将军府上那位二公子，听闻不久前才从悠城回来。”
“小姐，怎么了吗？”岁禾见她神情悠悠
“没什么。”薛寒枝轻轻摇头，目光飘向窗外，陷入沉思。
脑海中那道模糊而挺拔的身影，渐渐清晰起来。忆起上元节那夜，在混乱中猝然对上的眼眸，是心底那片长久以来的空缺，在那一瞬，竟被某种难以言喻的情愫悄然填满。
原来，他便是陆已。
既然身体已无大碍薛寒枝想着起身走动，疏散一下滞涩的筋骨。岁禾连忙取来那件她常穿的红色白狐裘袄。薛寒枝接过，指尖抚过那柔软丰密的绒毛，动作却微微一顿。“这狐裘……往后就不必再为我备下了。”她声音很轻却是不容拒绝。
岁禾怔了怔，看着小姐平静的侧脸，终究把疑问咽了回去，垂首应道：“是，奴婢知道了。”
室外是个难得的艳阳天，连日的积雪在日光下渐渐消融，檐下滴答着清亮的水珠。薛寒枝缓步走到院中那株老桃树下，伸手轻轻抚上粗糙的树干，感受着他即将勃发的生机。她将脸颊贴近冰冷的树皮，低语道：“幸好有你。”连她自己也不甚明了话中深意，只觉得这株桃树能让她纷乱的心绪寻得片刻安宁。
转头见岁禾眼下泛着青黑，强打精神站在一旁，薛寒枝心下不忍，柔声道：“岁禾，你且去歇息一会儿，下午还需陪我出去一趟。”
“奴婢不累，就在这儿陪着小姐。”
“听话，”薛寒枝语气温和却坚定，“去睡一会儿，养足精神。”
岁禾拗不过，只得依言退下。
独自一人行至前厅，恰遇母亲尹柔正急匆匆往崇恩苑来。“枝枝！你感觉如何了？”尹柔一见女儿，立刻拉住她的手，上下仔细打量，眼中满是忧色。
“母亲宽心，女儿已无碍了。”薛寒枝反握住母亲温暖的手，“父亲呢？我有些事想寻他。”
尹柔将她微凉的手揣进自己暖和的袖笼里，叹道：“你父亲一早就上朝去了，想来也快回了。有什么事，跟娘说也是一样的。”
“也没什么要紧事，”薛寒枝斟酌着词句，“就是想请父亲带我去一趟陆将军府，昨日蒙陆小将军搭救，总该当面致谢才是。”
尹柔闻言，了然地拍拍她的手背：“哦，是为这事。你爹爹和你哥哥自会备礼登门道谢，你一个姑娘家，就不必亲自去了。”
薛寒枝眨了眨眼，心下明了。是了，她已至适婚之龄，昨日被陌生男子抱回府中，虽是事急从权，终究难免惹人闲话。若再亲自登门，落在有心人眼里，不知会编排出多少是非。多一事不如少一事。“如此……也好。”她轻声应下，按下心头那点莫名的急切。
无妨，她知道，他们定然还会再见。
“想吃什么？娘让小厨房立刻给你做。”尹柔看着女儿乖巧的模样，满心怜爱。
薛寒枝心头一暖，依赖地搂住母亲的胳膊，软语道：“想喝红枣莲子羹，要多放些冰糖。”
尹柔抚着女儿柔顺的青丝，心头感慨万千。自那五年的沉睡后，女儿仿佛脱胎换骨，不再是那个情绪淡漠、近乎麻木的人儿，变得会撒娇，会依赖，有了寻常女儿家的鲜活气。可她哪里知道，这本就是薛寒枝的天性，无论在何处，她都贪恋这份被亲人环绕呵护的温暖，仿佛只要躲在她们身后，便能卸下所有心防，安心做个可以胆怯、可以依赖的小女儿。
用过午膳，已是来到午后。
“夏茗姐姐定然担心坏了。”薛寒枝本想唤岁禾陪同去陆府点，眼下看来，需得先去夏侯府一趟，让夏茗安心。
开门的是苏妈妈，一见薛寒枝，立刻热情地将她迎进来，顺手把怀里的暖炉塞给她：“哎哟，薛小姐！您可算来了，真真是让我家小姐担心得坐立不安！”老人家关切的话语不绝于耳，薛寒枝含笑应着，随她穿过庭院，走向夏茗居住的院落。
夏茗正对着一桌书籍和一张古琴，听着教导嬷嬷的训诫，满脸的不耐与无奈。一见薛寒枝，顿时眼睛一亮，如同见了救星。“妹妹！你身子可大好了？”她快步上前，将薛寒枝拉到身边坐下，不由分说地把自己的裘袄披在她身上。
“你看，我这不好好的？”薛寒枝笑着活动了一下手腕，以示无恙，随即指向那堆物事，好奇道，“姐姐，你这是要做什么？准备考女状元不成？”
夏茗的脸立刻垮了下来，唉声叹气道：“还不是为了三皇子寿诞准备贺礼！”
“三皇子寿诞？何时？为何要姐姐备礼？”
“喏，就在月末。”夏茗双手合十，做了个夸张的恭敬姿态，脸上却写满不情愿，“都怪我那哥哥，与人打赌输了，这苦差事便落到了我头上。非要我当众献艺，弹奏一曲！”她指了指那架古琴，哀嚎道，“这可比拉弓射箭难上百倍千倍！”
薛寒枝倒是生出几分兴趣，伸出纤指，随意在琴弦上拨弄了几下，竟也流淌出一段不算刺耳的声响。
一旁的教导嬷嬷眼中露出惊异之色：“姑娘以前可曾习过琴艺？”
薛寒枝抬眸，诚实答道：“从未学过。”
“姑娘指法虽生疏，但这乐感与韵律，却似有天赋。”嬷嬷由衷赞道。
听得夸奖，薛寒枝有些赧然地低下头。一旁的夏茗却灵机一动，抓住她的手臂，眼睛闪闪发亮：“好妹妹！不如……你代我献艺如何？你看我这双手，”她摊开掌心，指尖果然磨出了几个鲜红的血泡，“实在是朽木不可雕也！”
“这……这如何使得？”薛寒枝连忙推拒。
“使得，使得！”夏茗摇晃着她的胳膊，软语央求，“三皇子与我们年岁相仿，本就是哥哥们打赌惹出的麻烦，同是妹妹，代我出面有何不可？好妹妹，你就帮帮我这一次吧！”
薛寒枝左思右想，仍觉不妥，奈何架不住夏茗的软磨硬泡，终究心软，勉强应承下来。
两人约定，自明日起，薛寒枝便来夏府苦练七日琴艺，以备寿宴之需。
薛寒枝不知道，院墙之外，夏目正与陆已商议要事。陆已目光随意一瞥，恰看见薛寒枝跟在苏妈妈身后，款步向府门外走去。那一抹纤细的身影，瞬间攫取了他全部的心神，连夏目后面的话都未能入耳。
暗影处，他唇角几不可察地微微上扬，低语如风：“看来，是无恙了。”
“喂！你到底有没有在听我说话？”夏目顺着他的视线望去，了然地凑近他耳边，陡然提高了音量。
陆已倏然回神，面上恢复一贯的沉静：“嗯，城防图一事，我会设法请父亲相助。”
“陛下今早刚准了你扩建城防局的奏请，如今各派系都盯着这块肥肉，你万事定要谨慎。”夏目压低声音提醒，难掩忧色。
“放心，我心中有数。”陆已抬手，重重拍了拍夏目的肩膀，目光却不由自主地再次飘向那抹身影消失的转角。
今日早朝，陆已以彻查上元节福满楼走水一案为由，当殿呈上扩建城防局，编练精锐的奏疏，美其名曰“护卫梅翎百姓周全”。萧宸碍于此次火灾损失惨重，民怨颇沸，加之五王萧峻的党羽从旁附议，权衡之下，只得准奏。
一下朝，陆已便匆匆赶来夏府，正是要与夏目商议，如何将昔日悠城并肩作战的旧部，悄然调入这新设的城防精锐之中。
方才踏入夏府，在转角惊鸿一瞥，见到那道令他悬心一夜的身影安然无恙，他心头巨石方才落地。
“本想……放你远离这是非之地的，”陆已望着她离去的方向，眸光深邃，在心中默念着，“现在看来，竟是避无可避了。”
薛寒枝指尖无意识地揪紧了锦被。那些支离破碎的画面，一幕幕在眼前回旋，带着剜心蚀骨的痛楚，如此真切，分明像是曾经亲历的过往。
仿佛画面中那个悲痛欲绝的女子不是旁人，正是她自己。
她似乎总在寻觅一个人，无论何时，身处何地，一个烙印在神魂深处的人。
岁禾是守了她一整夜的。这丫头刚因疲倦闹得眼皮打架，不料被榻上之人细弱的啜泣与呓语惊醒。她慌忙扑到床边，轻轻摇晃着薛寒枝的肩头：“小姐？小姐您怎么了？可是哪里不适？手已下意识地探向薛寒枝的额间。
薛寒枝缓缓睁开眼，眸中还残留着梦魇带来的迷离水光。她侧过头，握住岁禾微凉的手，另一只手撑着床榻，慢慢坐起身
过了许久才回应道“别慌，我没事了，”她声音有些沙哑，却努力显得平稳
岁禾这才长长舒出一口气，紧绷的神经骤然松弛，眼泪却在此刻不受控制地涌了上来。“小姐，您真是要吓死奴婢了！您不知道，自昨晚服了药，您就一直盗汗不止，嘴里还不停呓语，奴婢一句也听不清，心都快跳出来了……”
“好了好了，不哭，”薛寒枝抽出袖中帕子，轻柔地为她拭泪，“昨晚……是谁送我回来的，你可知道？”
岁禾吸了吸鼻子，哽咽道：“听公子叫他陆将军，陆已。就是陆将军府上那位二公子，听闻不久前才从悠城回来。”
“小姐，怎么了吗？”岁禾见她神情悠悠
“没什么。”薛寒枝轻轻摇头，目光飘向窗外，陷入沉思。
脑海中那道模糊而挺拔的身影，渐渐清晰起来。忆起上元节那夜，在混乱中猝然对上的眼眸，是心底那片长久以来的空缺，在那一瞬，竟被某种难以言喻的情愫悄然填满。
原来，他便是陆已。
既然身体已无大碍薛寒枝想着起身走动，疏散一下滞涩的筋骨。岁禾连忙取来那件她常穿的红色白狐裘袄。薛寒枝接过，指尖抚过那柔软丰密的绒毛，动作却微微一顿。“这狐裘……往后就不必再为我备下了。”她声音很轻却是不容拒绝。
岁禾怔了怔，看着小姐平静的侧脸，终究把疑问咽了回去，垂首应道：“是，奴婢知道了。”
室外是个难得的艳阳天，连日的积雪在日光下渐渐消融，檐下滴答着清亮的水珠。薛寒枝缓步走到院中那株老桃树下，伸手轻轻抚上粗糙的树干，感受着他即将勃发的生机。她将脸颊贴近冰冷的树皮，低语道：“幸好有你。”连她自己也不甚明了话中深意，只觉得这株桃树能让她纷乱的心绪寻得片刻安宁。
转头见岁禾眼下泛着青黑，强打精神站在一旁，薛寒枝心下不忍，柔声道：“岁禾，你且去歇息一会儿，下午还需陪我出去一趟。”
“奴婢不累，就在这儿陪着小姐。”
“听话，”薛寒枝语气温和却坚定，“去睡一会儿，养足精神。”
岁禾拗不过，只得依言退下。
独自一人行至前厅，恰遇母亲尹柔正急匆匆往崇恩苑来。“枝枝！你感觉如何了？”尹柔一见女儿，立刻拉住她的手，上下仔细打量，眼中满是忧色。
“母亲宽心，女儿已无碍了。”薛寒枝反握住母亲温暖的手，“父亲呢？我有些事想寻他。”
尹柔将她微凉的手揣进自己暖和的袖笼里，叹道：“你父亲一早就上朝去了，想来也快回了。有什么事，跟娘说也是一样的。”
“也没什么要紧事，”薛寒枝斟酌着词句，“就是想请父亲带我去一趟陆将军府，昨日蒙陆小将军搭救，总该当面致谢才是。”
尹柔闻言，了然地拍拍她的手背：“哦，是为这事。你爹爹和你哥哥自会备礼登门道谢，你一个姑娘家，就不必亲自去了。”
薛寒枝眨了眨眼，心下明了。是了，她已至适婚之龄，昨日被陌生男子抱回府中，虽是事急从权，终究难免惹人闲话。若再亲自登门，落在有心人眼里，不知会编排出多少是非。多一事不如少一事。“如此……也好。”她轻声应下，按下心头那点莫名的急切。
无妨，她知道，他们定然还会再见。
“想吃什么？娘让小厨房立刻给你做。”尹柔看着女儿乖巧的模样，满心怜爱。
薛寒枝心头一暖，依赖地搂住母亲的胳膊，软语道：“想喝红枣莲子羹，要多放些冰糖。”
尹柔抚着女儿柔顺的青丝，心头感慨万千。自那五年的沉睡后，女儿仿佛脱胎换骨，不再是那个情绪淡漠、近乎麻木的人儿，变得会撒娇，会依赖，有了寻常女儿家的鲜活气。可她哪里知道，这本就是薛寒枝的天性，无论在何处，她都贪恋这份被亲人环绕呵护的温暖，仿佛只要躲在她们身后，便能卸下所有心防，安心做个可以胆怯、可以依赖的小女儿。
用过午膳，已是来到午后。
“夏茗姐姐定然担心坏了。”薛寒枝本想唤岁禾陪同去陆府点，眼下看来，需得先去夏侯府一趟，让夏茗安心。
开门的是苏妈妈，一见薛寒枝，立刻热情地将她迎进来，顺手把怀里的暖炉塞给她：“哎哟，薛小姐！您可算来了，真真是让我家小姐担心得坐立不安！”老人家关切的话语不绝于耳，薛寒枝含笑应着，随她穿过庭院，走向夏茗居住的院落。
夏茗正对着一桌书籍和一张古琴，听着教导嬷嬷的训诫，满脸的不耐与无奈。一见薛寒枝，顿时眼睛一亮，如同见了救星。“妹妹！你身子可大好了？”她快步上前，将薛寒枝拉到身边坐下，不由分说地把自己的裘袄披在她身上。
“你看，我这不好好的？”薛寒枝笑着活动了一下手腕，以示无恙，随即指向那堆物事，好奇道，“姐姐，你这是要做什么？准备考女状元不成？”
夏茗的脸立刻垮了下来，唉声叹气道：“还不是为了三皇子寿诞准备贺礼！”
“三皇子寿诞？何时？为何要姐姐备礼？”
“喏，就在月末。”夏茗双手合十，做了个夸张的恭敬姿态，脸上却写满不情愿，“都怪我那哥哥，与人打赌输了，这苦差事便落到了我头上。非要我当众献艺，弹奏一曲！”她指了指那架古琴，哀嚎道，“这可比拉弓射箭难上百倍千倍！”
薛寒枝倒是生出几分兴趣，伸出纤指，随意在琴弦上拨弄了几下，竟也流淌出一段不算刺耳的声响。
一旁的教导嬷嬷眼中露出惊异之色：“姑娘以前可曾习过琴艺？”
薛寒枝抬眸，诚实答道：“从未学过。”
“姑娘指法虽生疏，但这乐感与韵律，却似有天赋。”嬷嬷由衷赞道。
听得夸奖，薛寒枝有些赧然地低下头。一旁的夏茗却灵机一动，抓住她的手臂，眼睛闪闪发亮：“好妹妹！不如……你代我献艺如何？你看我这双手，”她摊开掌心，指尖果然磨出了几个鲜红的血泡，“实在是朽木不可雕也！”
“这……这如何使得？”薛寒枝连忙推拒。
“使得，使得！”夏茗摇晃着她的胳膊，软语央求，“三皇子与我们年岁相仿，本就是哥哥们打赌惹出的麻烦，同是妹妹，代我出面有何不可？好妹妹，你就帮帮我这一次吧！”
薛寒枝左思右想，仍觉不妥，奈何架不住夏茗的软磨硬泡，终究心软，勉强应承下来。
两人约定，自明日起，薛寒枝便来夏府苦练七日琴艺，以备寿宴之需。
薛寒枝不知道，院墙之外，夏目正与陆已商议要事。陆已目光随意一瞥，恰看见薛寒枝跟在苏妈妈身后，款步向府门外走去。那一抹纤细的身影，瞬间攫取了他全部的心神，连夏目后面的话都未能入耳。
暗影处，他唇角几不可察地微微上扬，低语如风：“看来，是无恙了。”
“喂！你到底有没有在听我说话？”夏目顺着他的视线望去，了然地凑近他耳边，陡然提高了音量。
陆已倏然回神，面上恢复一贯的沉静：“嗯，城防图一事，我会设法请父亲相助。”
“陛下今早刚准了你扩建城防局的奏请，如今各派系都盯着这块肥肉，你万事定要谨慎。”夏目压低声音提醒，难掩忧色。
“放心，我心中有数。”陆已抬手，重重拍了拍夏目的肩膀，目光却不由自主地再次飘向那抹身影消失的转角。
今日早朝，陆已以彻查上元节福满楼走水一案为由，当殿呈上扩建城防局，编练精锐的奏疏，美其名曰“护卫梅翎百姓周全”。萧宸碍于此次火灾损失惨重，民怨颇沸，加之五王萧峻的党羽从旁附议，权衡之下，只得准奏。
一下朝，陆已便匆匆赶来夏府，正是要与夏目商议，如何将昔日悠城并肩作战的旧部，悄然调入这新设的城防精锐之中。
方才踏入夏府，在转角惊鸿一瞥，见到那道令他悬心一夜的身影安然无恙，他心头巨石方才落地。
“本想……放你远离这是非之地的，”陆已望着她离去的方向，眸光深邃，在心中默念着，“现在看来，竟是避无可避了。”