马蹄声砸在空寂的青石板上，急促得像要撞碎临江府上空凝住的沉闷。
潮湿的晚风卷着江雾漫过街面，往日里车水马龙的主街此刻静得能听见檐角铜铃的余响，路上三两个行人皆是行色匆匆。
只剩几盏褪色酒旗耷拉着，被风扯得微微晃。戴青布面罩的差役提着铜锣走过，“哐哐”声混着墙根霉味飘散开，倒让这城池更显萧索。
朱红府衙门前的石狮子蒙了层薄灰，门内漏出的牛油灯光在阶前投下细碎光斑，堂内人声嗡嗡地漫出来。
“沐辰？你怎的来了？”陈先生的声音先传出来。他身旁穿青色七品官袍的中年人闻声转身，正是临江知县孟春和，眉眼间还凝着几分焦灼。
“这位是……”孟春和的目光落在安沐辰身上，满是疑惑。
“此乃景阳侯世子安沐辰。”陈先生侧身介绍。
孟春和忙躬身行礼：“下官临江知县孟春和，参见安世子。”
安沐辰抢步上前虚扶，“孟知县不必多礼，快请起。”
“孟知县，沐辰是我的学生，今日便让他旁听议事吧。”陈先生补充道。孟春和哪敢推辞，忙侧身让出主位后的太师椅：“世子身份尊贵，理当上座。”
安沐辰却摆了摆手，径直走到陈先生身旁空位坐下，目光已落向案上摊开的江南舆图：“孟知县主持大局，我坐此处旁听即可，您接着说。”
孟春和还想再劝，见陈先生微微颔首，才松了口气，重又站回舆图前。他拿起毛笔，在临安的位置重重圈了个红圈，红墨晕开时，堂内的议论声也渐渐歇了：“诸位，临安疫情已染及江南三县。咱们临江府是水陆中转码头，朝廷的补给、赈灾的粮药，全得从这儿过。方才接到京中急报，二皇子萧景宸殿下，不日便会亲来督阵。”
“二皇子殿下？”有人低呼出声。安沐辰听到“萧景宸”三个字时，紧绷的肩背悄悄松了些......
“殿下亲来本是好事，可咱们也得防着变数。”孟春和叹了口气，毛笔尖在舆图上划过临江府与临安之间的水道，墨痕像道裂痕，“虽说两地隔了几十里，可临安昨日才封城，此前怕是已有流民逃出来了。加上前些日子几个县闹水患，本就有不少人无家可归，如今再掺上疫情……情况比咱们想的还要险。”
这话像盆冷水浇在众人头上，堂内瞬间静了，连呼吸都变得轻悄。
孟春和攥紧了毛笔，指节泛白：“眼下朝廷已派驻军封了江南各路口，咱们临江府要做的，就是守好自己的地盘。只要百姓有粮吃，就不会出乱子；可若是断了粮、没了药，真闹起民变，咱们谁也担待不起。”
“孟知县放心！”黄老板突然拍了拍胸脯，绸缎马褂上的米屑簌簌往下掉，“虽说水陆都封了，可我米铺里的存粮，够临江府百姓吃两个月。还有几个坊市囤的蔬菜鱼虾，只要省着用，撑到二皇子殿下赶来绝没问题！”
“有黄老板这话，我便放心大半了。”孟春和脸上刚有笑意，就被周老板的叹息打断。
“粮食够了，药材怎么办？”周老板往前凑了两步，脸上的皱纹拧成一团，“临江府的艾草、苍术本就不多，如今路封了，想调都没地方调啊！”
堂内的气氛又沉了下去，几个乡绅互相递着眼色，都没敢接话。孟春和却突然抬高了声音，将毛笔往案上一放：“诸位不必担心！京中急报说，二皇子殿下此次带了大批药材，还随行了太医院的御医。只要咱们撑到殿下赶来，定能熬过这关！”
众人这才松了口气，交头接耳的声音里多了几分底气。孟春和对着满堂人拱手：“接下来还得拜托诸位——黄老板负责调度粮食，周老板清点现有药材，乡绅们帮忙安抚各村百姓，衙役们加强巡逻。咱们齐心合力，定能保临江府百姓不受瘟疫侵扰！”
众人纷纷起身回礼，连声道“全凭孟知县吩咐”。等孟春和把城门口设卡查流民、街巷烧艾撒石灰的细节都安排妥当，天色已擦黑。
安沐辰跟着陈先生走出县衙，街上已亮起昏黄的灯笼，巡逻的差役踩着灯光走过，面罩下的眼睛满是警惕。两人上了马车，车夫一甩鞭子，车轮碾过青石板，发出“辘辘”的闷响，混着远处江潮的声音。
陈先生靠在车壁上，手指无意识地捋着胡须，眉头拧成个疙瘩：“我实在没料到，陛下会派二皇子来江南。”
安沐辰愣了愣：“二皇子来有何不妥？大皇子在北疆戍边，三皇子还年幼，除了他，也没更合适的人选了。”
“你还是把朝堂之事想得太浅。”陈先生摇了摇头，眼神沉得像深潭，指节轻轻叩了叩车壁，“二皇子一旦下场，这事就不只是赈灾平疫了——而是牵扯到党争。你想想，若是他在江南稳住局面、得了民心，声望会涨到什么地步？”
安沐辰心里“咯噔”一下，瞬间反应过来。他之前只念着二皇子的能力，却忘了朝堂暗流——沈家早年掌管江南织造局，势力盘根错节，二皇子若是在这儿立功，日后岂不是断了沈家的臂膀？
“老师的意思是……贵妃娘娘和沈家会从中作梗？”安沐辰的声音不自觉放低。
“但愿是我多虑了。”陈先生话没说完，突然坐直身子，手指在车壁上轻敲，“不对！二皇子年轻，从未管过江南庶务，未必能镇住这里的势力。这么简单的道理，陛下不可能不明白。”
他捋胡须的手顿了顿，眼神微微眯起：“依陛下的性子，眼下夺嫡之势渐显，他本该派个两边都不靠的钦差来，既不偏二皇子，也不得罪沈家。可他偏偏把二皇子推到台前……”
“难道陛下是想一石二鸟？”安沐辰突然开口，声音里带着不确定，“一来测二皇子的能力，看他能不能在江南站稳；二来也是试探沈家——若是沈家敢动手脚，陛下正好有理由削他们的势力？”
陈先生点了点头，又摇了摇头：“圣心难测，谁也猜不准。不过眼下最要紧的，还是保住江南百姓。若是疫情闹大，再大的党争也没用。”
“老师放心，我定会尽力。”安沐辰攥紧了拳头，马车外的灯笼光透过车帘缝隙照进来，在他脸上投出明暗交错的光影。
两人一路沉默着回到陈府，刚下车，一股酸冽的醋香就裹着晚风扑面而来。几个下人戴着眼罩，端着陶盆沿院墙泼洒深褐色的液体，盆沿的水珠滴在青石板上，汇成小小的水洼，泛着微光。
潮湿的晚风卷着江雾漫过街面，往日里车水马龙的主街此刻静得能听见檐角铜铃的余响，路上三两个行人皆是行色匆匆。
只剩几盏褪色酒旗耷拉着，被风扯得微微晃。戴青布面罩的差役提着铜锣走过，“哐哐”声混着墙根霉味飘散开，倒让这城池更显萧索。
朱红府衙门前的石狮子蒙了层薄灰，门内漏出的牛油灯光在阶前投下细碎光斑，堂内人声嗡嗡地漫出来。
“沐辰？你怎的来了？”陈先生的声音先传出来。他身旁穿青色七品官袍的中年人闻声转身，正是临江知县孟春和，眉眼间还凝着几分焦灼。
“这位是……”孟春和的目光落在安沐辰身上，满是疑惑。
“此乃景阳侯世子安沐辰。”陈先生侧身介绍。
孟春和忙躬身行礼：“下官临江知县孟春和，参见安世子。”
安沐辰抢步上前虚扶，“孟知县不必多礼，快请起。”
“孟知县，沐辰是我的学生，今日便让他旁听议事吧。”陈先生补充道。孟春和哪敢推辞，忙侧身让出主位后的太师椅：“世子身份尊贵，理当上座。”
安沐辰却摆了摆手，径直走到陈先生身旁空位坐下，目光已落向案上摊开的江南舆图：“孟知县主持大局，我坐此处旁听即可，您接着说。”
孟春和还想再劝，见陈先生微微颔首，才松了口气，重又站回舆图前。他拿起毛笔，在临安的位置重重圈了个红圈，红墨晕开时，堂内的议论声也渐渐歇了：“诸位，临安疫情已染及江南三县。咱们临江府是水陆中转码头，朝廷的补给、赈灾的粮药，全得从这儿过。方才接到京中急报，二皇子萧景宸殿下，不日便会亲来督阵。”
“二皇子殿下？”有人低呼出声。安沐辰听到“萧景宸”三个字时，紧绷的肩背悄悄松了些......
“殿下亲来本是好事，可咱们也得防着变数。”孟春和叹了口气，毛笔尖在舆图上划过临江府与临安之间的水道，墨痕像道裂痕，“虽说两地隔了几十里，可临安昨日才封城，此前怕是已有流民逃出来了。加上前些日子几个县闹水患，本就有不少人无家可归，如今再掺上疫情……情况比咱们想的还要险。”
这话像盆冷水浇在众人头上，堂内瞬间静了，连呼吸都变得轻悄。
孟春和攥紧了毛笔，指节泛白：“眼下朝廷已派驻军封了江南各路口，咱们临江府要做的，就是守好自己的地盘。只要百姓有粮吃，就不会出乱子；可若是断了粮、没了药，真闹起民变，咱们谁也担待不起。”
“孟知县放心！”黄老板突然拍了拍胸脯，绸缎马褂上的米屑簌簌往下掉，“虽说水陆都封了，可我米铺里的存粮，够临江府百姓吃两个月。还有几个坊市囤的蔬菜鱼虾，只要省着用，撑到二皇子殿下赶来绝没问题！”
“有黄老板这话，我便放心大半了。”孟春和脸上刚有笑意，就被周老板的叹息打断。
“粮食够了，药材怎么办？”周老板往前凑了两步，脸上的皱纹拧成一团，“临江府的艾草、苍术本就不多，如今路封了，想调都没地方调啊！”
堂内的气氛又沉了下去，几个乡绅互相递着眼色，都没敢接话。孟春和却突然抬高了声音，将毛笔往案上一放：“诸位不必担心！京中急报说，二皇子殿下此次带了大批药材，还随行了太医院的御医。只要咱们撑到殿下赶来，定能熬过这关！”
众人这才松了口气，交头接耳的声音里多了几分底气。孟春和对着满堂人拱手：“接下来还得拜托诸位——黄老板负责调度粮食，周老板清点现有药材，乡绅们帮忙安抚各村百姓，衙役们加强巡逻。咱们齐心合力，定能保临江府百姓不受瘟疫侵扰！”
众人纷纷起身回礼，连声道“全凭孟知县吩咐”。等孟春和把城门口设卡查流民、街巷烧艾撒石灰的细节都安排妥当，天色已擦黑。
安沐辰跟着陈先生走出县衙，街上已亮起昏黄的灯笼，巡逻的差役踩着灯光走过，面罩下的眼睛满是警惕。两人上了马车，车夫一甩鞭子，车轮碾过青石板，发出“辘辘”的闷响，混着远处江潮的声音。
陈先生靠在车壁上，手指无意识地捋着胡须，眉头拧成个疙瘩：“我实在没料到，陛下会派二皇子来江南。”
安沐辰愣了愣：“二皇子来有何不妥？大皇子在北疆戍边，三皇子还年幼，除了他，也没更合适的人选了。”
“你还是把朝堂之事想得太浅。”陈先生摇了摇头，眼神沉得像深潭，指节轻轻叩了叩车壁，“二皇子一旦下场，这事就不只是赈灾平疫了——而是牵扯到党争。你想想，若是他在江南稳住局面、得了民心，声望会涨到什么地步？”
安沐辰心里“咯噔”一下，瞬间反应过来。他之前只念着二皇子的能力，却忘了朝堂暗流——沈家早年掌管江南织造局，势力盘根错节，二皇子若是在这儿立功，日后岂不是断了沈家的臂膀？
“老师的意思是……贵妃娘娘和沈家会从中作梗？”安沐辰的声音不自觉放低。
“但愿是我多虑了。”陈先生话没说完，突然坐直身子，手指在车壁上轻敲，“不对！二皇子年轻，从未管过江南庶务，未必能镇住这里的势力。这么简单的道理，陛下不可能不明白。”
他捋胡须的手顿了顿，眼神微微眯起：“依陛下的性子，眼下夺嫡之势渐显，他本该派个两边都不靠的钦差来，既不偏二皇子，也不得罪沈家。可他偏偏把二皇子推到台前……”
“难道陛下是想一石二鸟？”安沐辰突然开口，声音里带着不确定，“一来测二皇子的能力，看他能不能在江南站稳；二来也是试探沈家——若是沈家敢动手脚，陛下正好有理由削他们的势力？”
陈先生点了点头，又摇了摇头：“圣心难测，谁也猜不准。不过眼下最要紧的，还是保住江南百姓。若是疫情闹大，再大的党争也没用。”
“老师放心，我定会尽力。”安沐辰攥紧了拳头，马车外的灯笼光透过车帘缝隙照进来，在他脸上投出明暗交错的光影。
两人一路沉默着回到陈府，刚下车，一股酸冽的醋香就裹着晚风扑面而来。几个下人戴着眼罩，端着陶盆沿院墙泼洒深褐色的液体，盆沿的水珠滴在青石板上，汇成小小的水洼，泛着微光。