柴安离去后，柔仪殿内重归寂静。那丝若有若无的甜香，似乎也随着殿门的合拢而悄然隐匿，只剩下冷香清冽，萦绕在梁柱之间。
柴贵妃依旧端坐着，指尖无意识地在扶手的螺钿镶嵌上轻轻划动。袖中那枚刻着“恕”字的玉牌，像一块冰，贴着肌肤，寒意丝丝缕缕渗入血脉。
吴家。
这个名字，早已被东京汴梁的繁华与喧嚣淹没多年，如同投入深潭的石子，涟漪散尽，便再无声息。可偏偏，就在她即将落下第十七枚棋子的时候，又被柴安这懵懂无知的一撞，给搅动了起来。
吴推官。那个当年依附权贵，在父亲遭人构陷时落井下石，呈上那封关键“证词”的吴推官。若非他那看似公允实则恶毒的指证，父亲或许不至于那般快地……柴贵妃的指尖猛地收紧，螺钹尖锐的边缘几乎要刺破指腹。
她缓缓闭上眼，深吸了一口气，将那骤然翻涌上来的、带着血腥气的旧忆强行压回心底最深的角落。再睁眼时，眸中已是一片沉静的深潭，不起微澜。
“来人。”她声音不高，却清晰地传至殿外。
一名身着青色宫装、年约三十许的女官应声而入，垂首恭立。这是她的心腹，名唤锦书，入宫便跟着她，至今已有十载。
“娘娘有何吩咐？”
“去查一查，”柴贵妃的声音平缓无波，听不出任何情绪，“近日京中，可有吴姓人家迁回，或是旧族子弟入京走动。不必大张旗鼓，仔细些。”
锦书眼神微动，却未多问一句，只恭敬应道：“是，奴婢明白。”
锦书退下后，柴贵妃才觉出几分真实的疲惫，从骨髓深处透出来。她扶着椅背站起身，慢慢踱到窗边。窗外庭院里，几株晚开的玉兰亭亭玉立，花瓣肥硕洁白，在日渐炽烈的阳光下，边缘微微卷起，透出一种颓唐的华丽。
她想起很多年前，也是这样一个春夏之交的午后，她还不是贵妃，只是柴家待字闺中的嫡长女。父亲尚在，家门虽不显赫，却也和睦安宁。她坐在廊下绣花，母亲在一旁轻声细语地嘱咐她日后为人妻、为人媳的道理。那时，空气里弥漫的是花香和草木清气，而非这无处不在、用以镇定宁神的冷香。
变故来得太快，如同骤雨倾盆。父亲的罪名，家族的倾颓，母亲一夜白了的头发，还有那些昔日笑脸相迎、转眼便冷眼相对的所谓亲朋……她被迫迅速长大，看清这世态炎凉，人心鬼蜮。
然后，便是入宫。
这深宫，是牢笼，亦是棋盘。她小心翼翼地落下每一步，用温婉贤德做面具，用子嗣绵延做盾牌，更用那无人知晓的、藏在暗格里的十七枚玉牌，做她复仇的刀。
每一个孩子的到来，都伴随着一个名字的选定，都指向一段必须清算的过往。元、亨、利、贞……那些早夭的孩儿，是他们命薄，也是她这个做母亲的，用他们祭了这漫漫长路。华、安、宁、康……谦、逊、恭、谨……还有如今的“恕”。
“恕”？她心中冷笑。这世间，有些罪过，如何能恕？
脚步声再次响起，打断了她的思绪。是锦书去而复返，手中捧着一本薄薄的册子。
“娘娘，”锦书将册子呈上，低声道，“尚寝局送了本月各宫用度的录副过来，请您过目。”
柴贵妃接过，随手翻开。册子上记录着各宫份例的领取、额外开支，琐碎而详尽。她的目光一行行扫过，如同过往的千百次一样，平静无波。直到翻至某一页，指尖微微一顿。
那是记录着低等嫔妃和宫中年老无依的淑人、郡君们用度的一页。在一个不起眼的角落，记录着一位居住在宫苑边缘“静思堂”的老淑人，本月领了一份额外的冰片与朱砂。
静思堂，吴淑人。
这位吴淑人，便是当年那位吴推官的亲姐姐，因早年入宫，位份不高，又无子嗣，在宫中早已是被人遗忘的存在，如同一缕幽魂，依附在宫墙的阴影里。柴贵妃入宫时，她便已是这般模样，安静得几乎没有存在感。
冰片与朱砂……并非稀罕物，但出现在这位常年称病、深居简出的吴淑人用度记录上，却透着一丝不寻常。是旧疾复发，还是……另有用途？
柴贵妃合上册子，递给锦书，语气淡然：“知道了，按旧例处置便是。”
锦书接过册子，迟疑了一下，还是低声道：“奴婢方才去打探时，听负责采办的小内侍提及，前几日确实有人在打听旧日吴推官府邸的所在，像是外地来的生面孔。”
柴贵妃端起桌上早已凉透的茶，抿了一口，冰凉的液体滑入喉中，带来一丝清醒。
“知道了。”她重复了一遍，目光投向窗外那株开得最盛的玉兰，花瓣边缘那抹颓唐的华丽，此刻看来，竟像极了干涸的血迹。
“看来，这京城的水，又要浑了。”她极轻地说了一句，不知是说给锦书听，还是说给自己听。
殿外，日头渐渐升高，蝉声开始试探着响起，一声比一声急促，搅动着初夏午前沉闷的空气。柔仪殿内，冷香依旧，却仿佛有什么东西，在无声无息间，悄然绷紧了。
柴贵妃依旧端坐着，指尖无意识地在扶手的螺钿镶嵌上轻轻划动。袖中那枚刻着“恕”字的玉牌，像一块冰，贴着肌肤，寒意丝丝缕缕渗入血脉。
吴家。
这个名字，早已被东京汴梁的繁华与喧嚣淹没多年，如同投入深潭的石子，涟漪散尽，便再无声息。可偏偏，就在她即将落下第十七枚棋子的时候，又被柴安这懵懂无知的一撞，给搅动了起来。
吴推官。那个当年依附权贵，在父亲遭人构陷时落井下石，呈上那封关键“证词”的吴推官。若非他那看似公允实则恶毒的指证，父亲或许不至于那般快地……柴贵妃的指尖猛地收紧，螺钹尖锐的边缘几乎要刺破指腹。
她缓缓闭上眼，深吸了一口气，将那骤然翻涌上来的、带着血腥气的旧忆强行压回心底最深的角落。再睁眼时，眸中已是一片沉静的深潭，不起微澜。
“来人。”她声音不高，却清晰地传至殿外。
一名身着青色宫装、年约三十许的女官应声而入，垂首恭立。这是她的心腹，名唤锦书，入宫便跟着她，至今已有十载。
“娘娘有何吩咐？”
“去查一查，”柴贵妃的声音平缓无波，听不出任何情绪，“近日京中，可有吴姓人家迁回，或是旧族子弟入京走动。不必大张旗鼓，仔细些。”
锦书眼神微动，却未多问一句，只恭敬应道：“是，奴婢明白。”
锦书退下后，柴贵妃才觉出几分真实的疲惫，从骨髓深处透出来。她扶着椅背站起身，慢慢踱到窗边。窗外庭院里，几株晚开的玉兰亭亭玉立，花瓣肥硕洁白，在日渐炽烈的阳光下，边缘微微卷起，透出一种颓唐的华丽。
她想起很多年前，也是这样一个春夏之交的午后，她还不是贵妃，只是柴家待字闺中的嫡长女。父亲尚在，家门虽不显赫，却也和睦安宁。她坐在廊下绣花，母亲在一旁轻声细语地嘱咐她日后为人妻、为人媳的道理。那时，空气里弥漫的是花香和草木清气，而非这无处不在、用以镇定宁神的冷香。
变故来得太快，如同骤雨倾盆。父亲的罪名，家族的倾颓，母亲一夜白了的头发，还有那些昔日笑脸相迎、转眼便冷眼相对的所谓亲朋……她被迫迅速长大，看清这世态炎凉，人心鬼蜮。
然后，便是入宫。
这深宫，是牢笼，亦是棋盘。她小心翼翼地落下每一步，用温婉贤德做面具，用子嗣绵延做盾牌，更用那无人知晓的、藏在暗格里的十七枚玉牌，做她复仇的刀。
每一个孩子的到来，都伴随着一个名字的选定，都指向一段必须清算的过往。元、亨、利、贞……那些早夭的孩儿，是他们命薄，也是她这个做母亲的，用他们祭了这漫漫长路。华、安、宁、康……谦、逊、恭、谨……还有如今的“恕”。
“恕”？她心中冷笑。这世间，有些罪过，如何能恕？
脚步声再次响起，打断了她的思绪。是锦书去而复返，手中捧着一本薄薄的册子。
“娘娘，”锦书将册子呈上，低声道，“尚寝局送了本月各宫用度的录副过来，请您过目。”
柴贵妃接过，随手翻开。册子上记录着各宫份例的领取、额外开支，琐碎而详尽。她的目光一行行扫过，如同过往的千百次一样，平静无波。直到翻至某一页，指尖微微一顿。
那是记录着低等嫔妃和宫中年老无依的淑人、郡君们用度的一页。在一个不起眼的角落，记录着一位居住在宫苑边缘“静思堂”的老淑人，本月领了一份额外的冰片与朱砂。
静思堂，吴淑人。
这位吴淑人，便是当年那位吴推官的亲姐姐，因早年入宫，位份不高，又无子嗣，在宫中早已是被人遗忘的存在，如同一缕幽魂，依附在宫墙的阴影里。柴贵妃入宫时，她便已是这般模样，安静得几乎没有存在感。
冰片与朱砂……并非稀罕物，但出现在这位常年称病、深居简出的吴淑人用度记录上，却透着一丝不寻常。是旧疾复发，还是……另有用途？
柴贵妃合上册子，递给锦书，语气淡然：“知道了，按旧例处置便是。”
锦书接过册子，迟疑了一下，还是低声道：“奴婢方才去打探时，听负责采办的小内侍提及，前几日确实有人在打听旧日吴推官府邸的所在，像是外地来的生面孔。”
柴贵妃端起桌上早已凉透的茶，抿了一口，冰凉的液体滑入喉中，带来一丝清醒。
“知道了。”她重复了一遍，目光投向窗外那株开得最盛的玉兰，花瓣边缘那抹颓唐的华丽，此刻看来，竟像极了干涸的血迹。
“看来，这京城的水，又要浑了。”她极轻地说了一句，不知是说给锦书听，还是说给自己听。
殿外，日头渐渐升高，蝉声开始试探着响起，一声比一声急促，搅动着初夏午前沉闷的空气。柔仪殿内，冷香依旧，却仿佛有什么东西，在无声无息间，悄然绷紧了。