炼狱牢的空气比悬魂狱更浑浊，浓重的血腥与铁锈味缠在一块儿，顺着石壁缝隙往骨头缝里钻。沈惊鸿仗着对地形的熟稔，在交错的甬道里快速穿行，身后传来合欢宗修士的呼喊与锁链碰撞的脆响，像附骨之疽甩不脱。
他拐进一道仅容一人通过的窄巷，反手扣动墙上的暗格。“哗啦”一声，头顶落下数根玄铁刺，正好封死了巷口。这是镇狱司对付劫狱者的老法子，虽拦不住墨尘那等筑基境修士，却能拖延片刻。
沈惊鸿靠在冰冷的石壁上喘息，右臂的酸麻感越来越重，催动两次狱火的后遗症开始显现。他从怀里摸出个油纸包，里面是王二给的伤药，黑乎乎的药膏带着刺鼻的草药味，往伤口上一抹，火辣辣的疼里透着点舒坦。
“沈刑官倒是会躲。”
巷口突然传来墨尘的声音，带着戏谑的笑意。紧接着是玄铁刺被震碎的闷响，月白长袍的身影出现在巷口，折扇轻摇，身后跟着四名气息沉稳的修士，显然是合欢宗的核心弟子。
“墨少主追这么紧，是怕我跑了？”沈惊鸿握紧烙铁，缓缓站直身体。炼狱牢的甬道狭窄，对方人多的优势发挥不出来，正好适合他缠斗。
“自然怕。”墨尘走进巷内，折扇点了点沈惊鸿手中的烙铁，“毕竟这世上，能同时引动镇狱司狱火和莲心阁秘文的，恐怕只有你一个。”他眼神贪婪，“交出守印人的秘密，再把这烙铁给我，本少可以让你加入合欢宗，比在这暗无天日的牢里当刑官体面多了。”
“体面？”沈惊鸿笑了，笑声在巷内回荡，带着说不出的嘲讽，“用活人炼药、靠邪术采补的宗门，也配谈体面？”
墨尘脸上的笑意淡了：“看来沈刑官是敬酒不吃吃罚酒。”他挥了挥手，“废了他的手，留活口。”
四名修士立刻上前，手中长剑泛着粉色光晕，显然淬了合欢宗的媚药，沾着一点就会浑身无力。
沈惊鸿不退反进，烙铁横扫而出，狱火之力催发到极致，赤红的火焰在窄巷里炸开，逼得四名修士连连后退。他趁机欺身靠近最左侧的修士，左手猛地扣住对方手腕，右手烙铁顺着对方的长剑滑下，直刺心口。
这招又快又狠，完全是市井搏命的路数。那修士没想到他如此不顾章法，仓促间回剑格挡，却被烙铁上的狱火燎到手背，疼得长剑脱手。
沈惊鸿手腕一翻，烙铁砸在他的咽喉上。“咔嚓”一声，那修士眼睛瞪得滚圆，软倒在地。
“废物。”墨尘皱眉，亲自上前一步，折扇化作短棍，带着凌厉的劲风扫向沈惊鸿的腰侧。
沈惊鸿借力后退，避开这一击，同时甩出腰间的碎骨鞭。鞭梢的菱形铁片带着破空声，缠向墨尘的脚踝。他知道自己修为不如对方，只能靠刑具的特性和地形周旋。
墨尘冷哼一声，足尖点地，身形跃起，避开碎骨鞭的同时，短棍往下一砸，正砸在沈惊鸿的烙铁上。
又是一声巨响，沈惊鸿被震得撞在石壁上，喉头一甜，喷出一口血。但他死死握着烙铁，狱火顺着短棍往上蔓延，竟烧到了墨尘的衣袖。
“找死！”墨尘怒喝，猛地抽回短棍，一掌拍向沈惊鸿的胸口。
就在这时，巷内深处突然传来一阵锁链拖动的声音，伴随着沙哑的笑声：“好热闹啊……打架怎么不叫上老夫？”
沈惊鸿和墨尘同时转头看去，只见阴影里缓缓走出一个人。
那人穿着破烂的囚服，头发胡子纠结在一起，像团枯草，手脚都戴着沉重的玄铁镣铐，每走一步都发出“哗啦”的声响。他的左眼蒙着块黑布，右眼浑浊不堪，却在看到沈惊鸿时，突然亮了一下。
“是你？”沈惊鸿愣住了。
这人是炼狱牢的“老住户”，代号“鬼手”，据说是十年前莲心阁被灭门时的漏网之鱼，因擅闯皇室秘地被抓，关在这里已经九年。沈惊鸿刚当刑官时，曾审过他三次，每次都被他用诡异的阵法反噬，后来便再没碰过。
“沈小子，九年不见，你倒是长本事了。”鬼手咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的牙床，“连合欢宗的小崽子都敢惹。”
墨尘皱眉：“莲心阁的余孽？”
“余孽？”鬼手嗤笑一声，浑浊的眼睛看向墨尘，“比起你们合欢宗靠吸女人修为练功的龌龊事，老夫这‘余孽’，可干净多了。”他突然看向沈惊鸿，“小子，那烙铁借老夫用用。”
沈惊鸿犹豫了一下，将烙铁扔了过去。他不知道鬼手想做什么，但眼下多个人，总比单打独斗强。
鬼手接住烙铁，竟徒手握住赤红的烙铁头，毫不在意地掂量了一下：“狱火烙铁……果然在你手里。老狱卒那家伙，倒是没看错人。”
他猛地将烙铁往地上一插！
“嗡——”
狱火顺着地面蔓延，竟在巷内画出一个简易的阵法，阵法边缘亮起淡青色的光芒，将墨尘和剩下的三名修士困在里面。
“莲心阁的‘锁灵阵’？”墨尘脸色微变，“你还能动用阵法之力？”
“托你的福，在这牢里九年，老夫别的没学会，琢磨阵法倒是更精了。”鬼手的声音变得低沉，“尤其是……克制你们这些邪修的阵法。”
他猛地扯断左手的镣铐——那镣铐竟是假的！露出的手腕上，纹着与阿蛮胸口相似的秘文。鬼手双手结印，锁灵阵的光芒越来越亮，淡青色的光丝如同藤蔓，缠向阵内的四人。
“雕虫小技！”墨尘玄力爆发，短棍横扫，试图破阵。但光丝极具韧性，断了又生，反而越缠越紧。
“沈小子，还愣着干什么？”鬼手喊道，“这阵法困不了他多久，想活命就跟老夫走！”
沈惊鸿反应过来，转身跟着鬼手往巷内深处跑。身后传来墨尘愤怒的吼声和阵法破碎的巨响，但他没有回头。
两人穿过数道暗门，来到一间废弃的囚室。鬼手转动墙角的一块石头，地面缓缓裂开，露出一个仅容一人通过的洞口。
“下去。”鬼手指了指洞口。
“这是……”
“老狱卒挖的密道，说是万一镇狱司出事，给你留条后路。”鬼手催促道，“别磨蹭，墨尘那小子很快就追上来了。”
沈惊鸿不再犹豫，钻进洞口。密道里漆黑一片，弥漫着泥土的腥气，只能听到前方鬼手拖动镣铐的声音。他摸出火折子点亮，才发现密道两侧的墙壁上，刻满了密密麻麻的纹路——都是莲心阁的秘文。
“这些是……”
“莲心阁的基础阵纹。”鬼手的声音在前方响起，“老狱卒年轻时受过莲心阁的恩惠，懂点皮毛。他知道你是守印人，怕你看不懂《镇狱典》里的阵法，特意刻在这里让你慢慢学。”
沈惊鸿愣住了。养父从未提过这些，原来他一直在暗中为自己铺路。
“守印人到底是什么？”他忍不住问道。
“是莲心阁和镇狱司的纽带。”鬼手叹了口气，“当年莲心阁帮皇室建镇狱司，用的就是守印文阵法，镇狱司的狱火能克制邪祟，也是因为融合了莲心阁的秘文之力。你身上的疤，是守印人的信物，那把烙铁，是启动镇狱司核心阵法的钥匙。”
他顿了顿，声音变得沉重：“十年前莲心阁被灭门，不是因为私藏邪物，是因为发现了皇室修炼邪功的秘密。赵玄他娘当年反对这事，被他们视作眼中钉，最后才被赵玄害死。”
沈惊鸿心头剧震，原来真相竟是如此。
“赵玄想用噬灵阵复活他娘，其实是想借他娘体内的莲心阁血脉，打开镇狱司的核心阵法，放出里面镇压的邪物。”鬼手的声音带着寒意，“那邪物是皇室祖辈封印的，据说能吞噬修为，赵玄想靠它夺取天下。”
密道前方突然出现一丝光亮，鬼手停下脚步：“到出口了。出去后往城东跑，那里有老狱卒安排的人接应你。”
沈惊鸿钻出洞口，发现自己身处一片废弃的宅院。鬼手跟在他身后，将烙铁递还给他：“这东西你收好，千万别落到赵玄或墨尘手里。”
“你不和我一起走？”
“老夫得回去。”鬼手笑了笑，右眼闪过一丝决绝，“炼狱牢里还有几个当年的老兄弟，总得给他们个了断。”他转身要走，又突然回头，“对了，苏伶仃那丫头，是老狱卒故人的女儿，她可信。”
说完，他拖着镣铐，消失在密道入口。
沈惊鸿握紧烙铁，看着废弃宅院外熙熙攘攘的街道，第一次觉得镇狱司的阴影，已经蔓延到了整个京城。
赵玄的阴谋，墨尘的觊觎，莲心阁的旧怨，养父的安排……这一切都压在他肩上。
但他没有退缩。
阳光照在烙铁上，反射出赤红的光。沈惊鸿深吸一口气，朝着城东的方向走去。
他不知道前路有多少杀机，但他知道，自己必须走下去。
为了养父的嘱托，为了镇狱司的兄弟，也为了揭开所有的真相。
而那些挡路的人，不管是皇子还是天骄，都得尝尝他手中刑具的厉害。
他拐进一道仅容一人通过的窄巷，反手扣动墙上的暗格。“哗啦”一声，头顶落下数根玄铁刺，正好封死了巷口。这是镇狱司对付劫狱者的老法子，虽拦不住墨尘那等筑基境修士，却能拖延片刻。
沈惊鸿靠在冰冷的石壁上喘息，右臂的酸麻感越来越重，催动两次狱火的后遗症开始显现。他从怀里摸出个油纸包，里面是王二给的伤药，黑乎乎的药膏带着刺鼻的草药味，往伤口上一抹，火辣辣的疼里透着点舒坦。
“沈刑官倒是会躲。”
巷口突然传来墨尘的声音，带着戏谑的笑意。紧接着是玄铁刺被震碎的闷响，月白长袍的身影出现在巷口，折扇轻摇，身后跟着四名气息沉稳的修士，显然是合欢宗的核心弟子。
“墨少主追这么紧，是怕我跑了？”沈惊鸿握紧烙铁，缓缓站直身体。炼狱牢的甬道狭窄，对方人多的优势发挥不出来，正好适合他缠斗。
“自然怕。”墨尘走进巷内，折扇点了点沈惊鸿手中的烙铁，“毕竟这世上，能同时引动镇狱司狱火和莲心阁秘文的，恐怕只有你一个。”他眼神贪婪，“交出守印人的秘密，再把这烙铁给我，本少可以让你加入合欢宗，比在这暗无天日的牢里当刑官体面多了。”
“体面？”沈惊鸿笑了，笑声在巷内回荡，带着说不出的嘲讽，“用活人炼药、靠邪术采补的宗门，也配谈体面？”
墨尘脸上的笑意淡了：“看来沈刑官是敬酒不吃吃罚酒。”他挥了挥手，“废了他的手，留活口。”
四名修士立刻上前，手中长剑泛着粉色光晕，显然淬了合欢宗的媚药，沾着一点就会浑身无力。
沈惊鸿不退反进，烙铁横扫而出，狱火之力催发到极致，赤红的火焰在窄巷里炸开，逼得四名修士连连后退。他趁机欺身靠近最左侧的修士，左手猛地扣住对方手腕，右手烙铁顺着对方的长剑滑下，直刺心口。
这招又快又狠，完全是市井搏命的路数。那修士没想到他如此不顾章法，仓促间回剑格挡，却被烙铁上的狱火燎到手背，疼得长剑脱手。
沈惊鸿手腕一翻，烙铁砸在他的咽喉上。“咔嚓”一声，那修士眼睛瞪得滚圆，软倒在地。
“废物。”墨尘皱眉，亲自上前一步，折扇化作短棍，带着凌厉的劲风扫向沈惊鸿的腰侧。
沈惊鸿借力后退，避开这一击，同时甩出腰间的碎骨鞭。鞭梢的菱形铁片带着破空声，缠向墨尘的脚踝。他知道自己修为不如对方，只能靠刑具的特性和地形周旋。
墨尘冷哼一声，足尖点地，身形跃起，避开碎骨鞭的同时，短棍往下一砸，正砸在沈惊鸿的烙铁上。
又是一声巨响，沈惊鸿被震得撞在石壁上，喉头一甜，喷出一口血。但他死死握着烙铁，狱火顺着短棍往上蔓延，竟烧到了墨尘的衣袖。
“找死！”墨尘怒喝，猛地抽回短棍，一掌拍向沈惊鸿的胸口。
就在这时，巷内深处突然传来一阵锁链拖动的声音，伴随着沙哑的笑声：“好热闹啊……打架怎么不叫上老夫？”
沈惊鸿和墨尘同时转头看去，只见阴影里缓缓走出一个人。
那人穿着破烂的囚服，头发胡子纠结在一起，像团枯草，手脚都戴着沉重的玄铁镣铐，每走一步都发出“哗啦”的声响。他的左眼蒙着块黑布，右眼浑浊不堪，却在看到沈惊鸿时，突然亮了一下。
“是你？”沈惊鸿愣住了。
这人是炼狱牢的“老住户”，代号“鬼手”，据说是十年前莲心阁被灭门时的漏网之鱼，因擅闯皇室秘地被抓，关在这里已经九年。沈惊鸿刚当刑官时，曾审过他三次，每次都被他用诡异的阵法反噬，后来便再没碰过。
“沈小子，九年不见，你倒是长本事了。”鬼手咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的牙床，“连合欢宗的小崽子都敢惹。”
墨尘皱眉：“莲心阁的余孽？”
“余孽？”鬼手嗤笑一声，浑浊的眼睛看向墨尘，“比起你们合欢宗靠吸女人修为练功的龌龊事，老夫这‘余孽’，可干净多了。”他突然看向沈惊鸿，“小子，那烙铁借老夫用用。”
沈惊鸿犹豫了一下，将烙铁扔了过去。他不知道鬼手想做什么，但眼下多个人，总比单打独斗强。
鬼手接住烙铁，竟徒手握住赤红的烙铁头，毫不在意地掂量了一下：“狱火烙铁……果然在你手里。老狱卒那家伙，倒是没看错人。”
他猛地将烙铁往地上一插！
“嗡——”
狱火顺着地面蔓延，竟在巷内画出一个简易的阵法，阵法边缘亮起淡青色的光芒，将墨尘和剩下的三名修士困在里面。
“莲心阁的‘锁灵阵’？”墨尘脸色微变，“你还能动用阵法之力？”
“托你的福，在这牢里九年，老夫别的没学会，琢磨阵法倒是更精了。”鬼手的声音变得低沉，“尤其是……克制你们这些邪修的阵法。”
他猛地扯断左手的镣铐——那镣铐竟是假的！露出的手腕上，纹着与阿蛮胸口相似的秘文。鬼手双手结印，锁灵阵的光芒越来越亮，淡青色的光丝如同藤蔓，缠向阵内的四人。
“雕虫小技！”墨尘玄力爆发，短棍横扫，试图破阵。但光丝极具韧性，断了又生，反而越缠越紧。
“沈小子，还愣着干什么？”鬼手喊道，“这阵法困不了他多久，想活命就跟老夫走！”
沈惊鸿反应过来，转身跟着鬼手往巷内深处跑。身后传来墨尘愤怒的吼声和阵法破碎的巨响，但他没有回头。
两人穿过数道暗门，来到一间废弃的囚室。鬼手转动墙角的一块石头，地面缓缓裂开，露出一个仅容一人通过的洞口。
“下去。”鬼手指了指洞口。
“这是……”
“老狱卒挖的密道，说是万一镇狱司出事，给你留条后路。”鬼手催促道，“别磨蹭，墨尘那小子很快就追上来了。”
沈惊鸿不再犹豫，钻进洞口。密道里漆黑一片，弥漫着泥土的腥气，只能听到前方鬼手拖动镣铐的声音。他摸出火折子点亮，才发现密道两侧的墙壁上，刻满了密密麻麻的纹路——都是莲心阁的秘文。
“这些是……”
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沈惊鸿愣住了。养父从未提过这些，原来他一直在暗中为自己铺路。
“守印人到底是什么？”他忍不住问道。
“是莲心阁和镇狱司的纽带。”鬼手叹了口气，“当年莲心阁帮皇室建镇狱司，用的就是守印文阵法，镇狱司的狱火能克制邪祟，也是因为融合了莲心阁的秘文之力。你身上的疤，是守印人的信物，那把烙铁，是启动镇狱司核心阵法的钥匙。”
他顿了顿，声音变得沉重：“十年前莲心阁被灭门，不是因为私藏邪物，是因为发现了皇室修炼邪功的秘密。赵玄他娘当年反对这事，被他们视作眼中钉，最后才被赵玄害死。”
沈惊鸿心头剧震，原来真相竟是如此。
“赵玄想用噬灵阵复活他娘，其实是想借他娘体内的莲心阁血脉，打开镇狱司的核心阵法，放出里面镇压的邪物。”鬼手的声音带着寒意，“那邪物是皇室祖辈封印的，据说能吞噬修为，赵玄想靠它夺取天下。”
密道前方突然出现一丝光亮，鬼手停下脚步：“到出口了。出去后往城东跑，那里有老狱卒安排的人接应你。”
沈惊鸿钻出洞口，发现自己身处一片废弃的宅院。鬼手跟在他身后，将烙铁递还给他：“这东西你收好，千万别落到赵玄或墨尘手里。”
“你不和我一起走？”
“老夫得回去。”鬼手笑了笑，右眼闪过一丝决绝，“炼狱牢里还有几个当年的老兄弟，总得给他们个了断。”他转身要走，又突然回头，“对了，苏伶仃那丫头，是老狱卒故人的女儿，她可信。”
说完，他拖着镣铐，消失在密道入口。
沈惊鸿握紧烙铁，看着废弃宅院外熙熙攘攘的街道，第一次觉得镇狱司的阴影，已经蔓延到了整个京城。
赵玄的阴谋，墨尘的觊觎，莲心阁的旧怨，养父的安排……这一切都压在他肩上。
但他没有退缩。
阳光照在烙铁上，反射出赤红的光。沈惊鸿深吸一口气，朝着城东的方向走去。
他不知道前路有多少杀机，但他知道，自己必须走下去。
为了养父的嘱托，为了镇狱司的兄弟，也为了揭开所有的真相。
而那些挡路的人，不管是皇子还是天骄，都得尝尝他手中刑具的厉害。