一听到“陈员外”这三个字，王文渊的脸色瞬间变得煞白，额头上的汗珠更加密集。
他紧张地咽了咽口水，手中的茶杯都险些掉在地上，支支吾吾地说：“陈……陈德华，确实是本地的大户人家……”
“王县令，本官今日来此，就是要了解陈德华的情况。”沈隽意的语气变得严肃，“你但说无妨，本官自有分寸。”
王文渊听到这话，知道躲不过去了，只好硬着头皮说：“大人，陈德华在这里确实势力很大，家里养着上百号打手……”
“然后呢？”沈隽意挑了挑眉，示意他继续。
“然后，然后……”王文渊满头汗水，不知该如何说下去。
“王县令，本官在来此之前，已然跟其他人打听过这位陈员外的为人，所以，你其实可以说得更细致些。”沈隽意端起茶盏，慢条斯理地道。
闻言，王文渊咬了咬牙，知道躲不过去，也只能实话实说：“他……他平时……平时也确实有些不法行为……”
“哦，那就具体说说看。”沈隽意眼神一凝，声音中带着不容置疑的威严。
王文渊擦了擦汗，声音颤抖着说：“他强买强卖，霸占良田，欺压百姓的事情时有发生。这些年来，被他抢夺的田产少说也有上千亩，被他逼得家破人亡的百姓不下百户。”
“还有……还有强抢民女，逼死人命的事情……”
说到这里，王文渊的声音更加微弱，显然这些事情让他也感到羞愧。
“哦，详细说说强抢民女的事。”沈隽意的声音越发冷厉。
王文渊不敢再隐瞒，颤声说道：“他的大公子陈志强，是个色中饿鬼，专门欺侮良家妇女。这些年来，被他糟蹋的女子不下数十人。”
“有些是强抢的，有些是用银钱诱惑的，还有些是威逼利诱的。那些女子的家人敢怒不敢言，只能眼睁睁看着自己的女儿被糟蹋。”
“最可恨的是，这陈志强玩腻了之后，就把那些女子卖到青楼里去，或者直接赶出门。有些女子受不了屈辱，就上吊自尽了。”
沈隽意听到这里，拳头不由自主地握紧了，眯了眯眼。
“具体有多少？”
“这些年来，因为陈志强而死的女子，至少有二十多个。”王文渊的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“其中有些还是黄花闺女，有些是已婚的妇人。”
“去年春天，城西的李木匠有个女儿，年方十六，长得花容月貌。被陈志强看中后，就派人强行抢走了。那女子宁死不从，竟然咬舌自尽了。”
“李木匠气得发疯，拿着斧头要去找陈志强拼命，结果被陈家的打手活活打死了。”
“还有前年的事，南门外的赵铁匠的媳妇，生得美貌，被陈志强强行霸占了三个月。后来被放回来时，已经疯疯癫癫，不到半年就死了。”
“赵铁匠伤心欲绝，抱着妻子的尸体哭了三天三夜，最后也上吊自杀了。”
这一桩桩，一件件的恶事，沈隽意越听越愤怒，声音冰冷如霜：“既然如此，你为何不管？”
“大人，不是下官不想管，实在是……”王文渊苦着脸，额头上的汗珠已经滴到了地上，“陈德华在京都里有靠山，听说是户部的某位大人，下官只是个七品芝麻官，哪里敢得罪？”
“而且，下官也曾经想过要管，但每次都被压了下来。陈德华还派人威胁下官，说若敢动他，就让下官全家不得好死。”
“户部？”沈隽意眉头微皱，“具体是谁？”
“这个……下官也不敢确定，只是听说是户部郎中陈宏达，好像是陈德华的远房亲戚。”王文渊战战兢兢地说，“大人，下官真的不敢管啊！得罪了陈德华，不但官位不保，说不定连小命都没了。”
沈隽意心中了然，难怪这陈德华如此嚣张，原来在京都里有人撑腰。
不过，区区一个户部郎中，还不足以让他畏惧。
“王县令，你可知道陈德华最近又犯了什么事？”沈隽意继续问道。
王文渊想了想，压低声音说：“就在前几天，他家的大公子又看中了一个农家妇女，叫翠花的。那女子的丈夫叫王大牛，是个老实巴交的农民。”
“陈志强派人强行把翠花抢回家中，那女子宁死不从，天天哭喊着要回家。王大牛去要人，被陈家的打手打成重伤，回家后没几天就死了。”
“翠花听说丈夫死了，更是绝望，当天晚上就在陈府的后院上吊自尽了。”
“还有呢？”沈隽意的声音越来越冷，眼中闪烁着危险的光芒。
“陈德华还设套骗那户人家借钱，明明只借了二十两，却在借据上写成了五百两。“王文渊越说越激动，“那王大牛不识字，被骗着按了手印。”
“王大牛死后，陈德华就拿着借据去讨债，把王家的房产田地都抢走了。现在还要抓王大牛剩下的老父亲和两个孩子，说是要卖掉抵债。”
“那老人家已经六十多岁了，还有两个孩子，一个八岁，一个才五岁。陈德华竟然要把他们卖到人市上去，简直是丧尽天良啊！”
沈隽意听到这里，终于忍不住了。
他猛地站起身，眼中燃烧着愤怒的火焰：“你既然知道这些，为何不管？”
王文渊“噗通“一声跪了下来，痛哭流涕：“大人，不是下官不想管，实在是力不从心啊！下官几次想要查办陈德华，都被上面的人压了下来。”
“每次下官刚有动作，就会收到威胁信，说若敢动陈德华，就让下官死无葬身之地。”
“前年，下官曾经派人去陈府搜查，结果那些衙役都被打得半死，其中一个还被打成了残废。”
“去年，下官又想联合几个乡绅一起对付陈德华，结果那些乡绅都被威胁了，没人敢帮忙。”
“下官也是有妻儿老小的人，不敢拿全家人的性命开玩笑啊！”王文渊哭得鼻涕眼泪一把，“大人，您是京都来的大官，一定要为民做主，收拾这个恶霸啊！”
沈隽意看着跪在地上的王文渊，心中五味杂陈。
这个县令虽然胆小怕事，但本性并不坏，只是在强权面前选择了妥协。
换位思考，如果他只是个普通的七品县令，面对这样的恶霸，恐怕也会选择明哲保身。
“起来吧。”沈隽意挥了挥手，“这件事我会处理的。但你记住，身为朝廷命官，就该有为民做主的担当。”
“是是是！大人教训的是！”王文渊连忙爬起来，“只要大人能收拾陈德华，下官愿意全力配合！”
“除了刚才说的这些，陈德华还有什么恶行？”沈隽意继续问道。
王文渊想了想，说道：“他还放高利贷，专门欺负那些急需用钱的穷人。借一两银子，要还十两，借十两，要还一百两。”
“这些年来，被他逼得家破人亡的人不计其数。有些还不起钱的，就被他抓去当奴隶，男的做苦力，女的做丫鬟。”
“他还私设公堂，抓了人就往死里打，逼他们承认莫须有的罪名。有些人被打死了，他就说是畏罪自杀，然后草草埋了。”
“最可恨的是，他还和土匪勾结，经常派人去抢劫过路的商人。抢到的钱财一部分上交给土匪，一部分留给自己。”
“这些年来，死在他手里的人至少有上百个。整个县里的百姓都恨他恨得咬牙切齿，但又不敢反抗。”
沈隽意听完，心中的怒火已经烧到了极点。
这个陈德华，简直就是个人面兽心的恶魔！
“王县令，你先准备一下，把陈德华的罪行详细整理出来，等着我的消息。”沈隽意冷冷地说道。
“大人，您真的要对付陈德华？”王文渊眼中闪过一丝希冀，同时又有些担心，“他可是有京都靠山的，您……”
“区区一个户部郎中，还翻不了天。”沈隽意冷笑一声，“你只管按我说的做，其他的不用担心。”
说完，沈隽意转身离开了县衙。
王文渊望着他的背影，心中既激动又忐忑，嘴里不停地嘟囔：“这位大人到底是什么来头？连户部郎中都不放在眼里……”
沈隽意回到客栈，楚元化已在大堂等候，见他进门，立刻迎上前：“沈大人，情况如何？”
“和我预想的不差。”沈隽意在桌边坐下，端起桌上温着的茶杯轻抿一口，茶香冲淡了几分眉宇间的凝重，“陈德华确实恶行累累，且在京都有靠山。据说是户部郎中陈宏达。”
“户部郎中？”楚元化眉头微蹙，在他对面落座，指尖轻叩桌面，“官职虽不算高，在地方上却足以搅动风云。”
“尤其在财政上，地方税收、粮款拨款，多少都要经他们手过目，地方官往往要让三分。”
他顿了顿，继续道：“若这陈德华真与陈宏达攀得上关系，他在县里横行霸道便有了依仗。”
“地方官要政绩、要拨款，自然不愿得罪这种有京中门路的人，多半是睁一只眼闭一只眼。”
“无妨。”沈隽意放下茶杯，杯底轻磕桌面，发出一声清响，眼中闪过一丝冷冽，“区区一个郎中，还护不住陈德华这满身罪孽的混账。”
“我已让县令整理他的罪证，接下来，就看陈德华自己的反应了。”
说着，他从怀中取出一个小册子。
那是方才在县衙记录的陈德华罪行，翻开首页，密密麻麻的字迹爬满纸面。
强抢民女二十余人，逼死无辜百姓上百，私设公堂草菅人命，勾结土匪劫掠商旅，高利盘剥致数十家破人亡……
“单看这些罪行，足够他抄家灭族十次。”沈隽意合上册子，指尖在封面上轻轻敲击，“就算有户部郎中撑腰，也护不住他这条沾满鲜血的命。”
楚元化点头附和：“属下在军中时，也见过不少这类事。地方豪强仗着京中有人，便以为能无法无天。可真要动了真格，那些所谓的‘靠山’往往第一个撇清关系，生怕引火烧身。”
话音刚落，客栈外突然传来一阵喧哗，夹杂着桌椅翻倒的脆响。
“都给我围严实了！今天要是让那两个杂碎跑了，老子扒了你们的皮！”
粗哑的吼声带着蛮横的戾气，穿透门板撞进大堂。
紧接着是杂乱的脚步声，靴底碾过青石板的“咚咚”声密集如鼓，显然来了不少人。
沈隽意与楚元化对视一眼，眼底都闪过一丝了然。
看来，陈德华的人比预想中来得更快。
客栈大堂里，掌柜和店小二早已吓得魂不附体。
掌柜死死攥着柜台边缘，指节泛白如骨，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一个字。
店小二更是缩在柜台后，抱着脑袋蹲在地上，身子抖得像秋风里的落叶，裤脚隐隐渗出湿痕。
“完了……完了……是陈家的人……”掌柜终于从喉咙里挤出几个字，声音抖得不成调，“他们怎么会来啊……”
此时，十几个手持刀棍的大汉已将客栈团团围住。
为首的正是昨日被楚元化打跑的那个满脸横肉的汉子，此刻他胳膊上缠着绷带，脸上青一块紫一块，眼中却燃着报复的凶光。
一众打手个个凶神恶煞，刀棍在日头下闪着冷森森的光，将客栈的门窗堵得水泄不通。
这些人显然是陈家豢养的打手，个个身材魁梧，满脸戾气，裸露的胳膊上刺着狰狞的花纹，一看便知是常年打架斗殴的亡命之徒。
为首的是个二十多岁的年轻人，身材中等，却透着一股盛气凌人的嚣张。
他穿着一身深紫色绸缎衣袍，料子是上等的云锦，袖口领口绣着繁复的缠枝纹，胸前竟还绣着一条蛟龙——这等纹样本是皇家专用，他却堂而皇之穿在身上，透着几分不知天高地厚的狂妄。
他腰间系着一条金丝编织的环佩腰带，头上戴着一顶白玉冠，冠沿镶嵌着几颗圆润的珍珠，在日头下闪着刺眼的光芒。
他紧张地咽了咽口水，手中的茶杯都险些掉在地上，支支吾吾地说：“陈……陈德华，确实是本地的大户人家……”
“王县令，本官今日来此，就是要了解陈德华的情况。”沈隽意的语气变得严肃，“你但说无妨，本官自有分寸。”
王文渊听到这话，知道躲不过去了，只好硬着头皮说：“大人，陈德华在这里确实势力很大，家里养着上百号打手……”
“然后呢？”沈隽意挑了挑眉，示意他继续。
“然后，然后……”王文渊满头汗水，不知该如何说下去。
“王县令，本官在来此之前，已然跟其他人打听过这位陈员外的为人，所以，你其实可以说得更细致些。”沈隽意端起茶盏，慢条斯理地道。
闻言，王文渊咬了咬牙，知道躲不过去，也只能实话实说：“他……他平时……平时也确实有些不法行为……”
“哦，那就具体说说看。”沈隽意眼神一凝，声音中带着不容置疑的威严。
王文渊擦了擦汗，声音颤抖着说：“他强买强卖，霸占良田，欺压百姓的事情时有发生。这些年来，被他抢夺的田产少说也有上千亩，被他逼得家破人亡的百姓不下百户。”
“还有……还有强抢民女，逼死人命的事情……”
说到这里，王文渊的声音更加微弱，显然这些事情让他也感到羞愧。
“哦，详细说说强抢民女的事。”沈隽意的声音越发冷厉。
王文渊不敢再隐瞒，颤声说道：“他的大公子陈志强，是个色中饿鬼，专门欺侮良家妇女。这些年来，被他糟蹋的女子不下数十人。”
“有些是强抢的，有些是用银钱诱惑的，还有些是威逼利诱的。那些女子的家人敢怒不敢言，只能眼睁睁看着自己的女儿被糟蹋。”
“最可恨的是，这陈志强玩腻了之后，就把那些女子卖到青楼里去，或者直接赶出门。有些女子受不了屈辱，就上吊自尽了。”
沈隽意听到这里，拳头不由自主地握紧了，眯了眯眼。
“具体有多少？”
“这些年来，因为陈志强而死的女子，至少有二十多个。”王文渊的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“其中有些还是黄花闺女，有些是已婚的妇人。”
“去年春天，城西的李木匠有个女儿，年方十六，长得花容月貌。被陈志强看中后，就派人强行抢走了。那女子宁死不从，竟然咬舌自尽了。”
“李木匠气得发疯，拿着斧头要去找陈志强拼命，结果被陈家的打手活活打死了。”
“还有前年的事，南门外的赵铁匠的媳妇，生得美貌，被陈志强强行霸占了三个月。后来被放回来时，已经疯疯癫癫，不到半年就死了。”
“赵铁匠伤心欲绝，抱着妻子的尸体哭了三天三夜，最后也上吊自杀了。”
这一桩桩，一件件的恶事，沈隽意越听越愤怒，声音冰冷如霜：“既然如此，你为何不管？”
“大人，不是下官不想管，实在是……”王文渊苦着脸，额头上的汗珠已经滴到了地上，“陈德华在京都里有靠山，听说是户部的某位大人，下官只是个七品芝麻官，哪里敢得罪？”
“而且，下官也曾经想过要管，但每次都被压了下来。陈德华还派人威胁下官，说若敢动他，就让下官全家不得好死。”
“户部？”沈隽意眉头微皱，“具体是谁？”
“这个……下官也不敢确定，只是听说是户部郎中陈宏达，好像是陈德华的远房亲戚。”王文渊战战兢兢地说，“大人，下官真的不敢管啊！得罪了陈德华，不但官位不保，说不定连小命都没了。”
沈隽意心中了然，难怪这陈德华如此嚣张，原来在京都里有人撑腰。
不过，区区一个户部郎中，还不足以让他畏惧。
“王县令，你可知道陈德华最近又犯了什么事？”沈隽意继续问道。
王文渊想了想，压低声音说：“就在前几天，他家的大公子又看中了一个农家妇女，叫翠花的。那女子的丈夫叫王大牛，是个老实巴交的农民。”
“陈志强派人强行把翠花抢回家中，那女子宁死不从，天天哭喊着要回家。王大牛去要人，被陈家的打手打成重伤，回家后没几天就死了。”
“翠花听说丈夫死了，更是绝望，当天晚上就在陈府的后院上吊自尽了。”
“还有呢？”沈隽意的声音越来越冷，眼中闪烁着危险的光芒。
“陈德华还设套骗那户人家借钱，明明只借了二十两，却在借据上写成了五百两。“王文渊越说越激动，“那王大牛不识字，被骗着按了手印。”
“王大牛死后，陈德华就拿着借据去讨债，把王家的房产田地都抢走了。现在还要抓王大牛剩下的老父亲和两个孩子，说是要卖掉抵债。”
“那老人家已经六十多岁了，还有两个孩子，一个八岁，一个才五岁。陈德华竟然要把他们卖到人市上去，简直是丧尽天良啊！”
沈隽意听到这里，终于忍不住了。
他猛地站起身，眼中燃烧着愤怒的火焰：“你既然知道这些，为何不管？”
王文渊“噗通“一声跪了下来，痛哭流涕：“大人，不是下官不想管，实在是力不从心啊！下官几次想要查办陈德华，都被上面的人压了下来。”
“每次下官刚有动作，就会收到威胁信，说若敢动陈德华，就让下官死无葬身之地。”
“前年，下官曾经派人去陈府搜查，结果那些衙役都被打得半死，其中一个还被打成了残废。”
“去年，下官又想联合几个乡绅一起对付陈德华，结果那些乡绅都被威胁了，没人敢帮忙。”
“下官也是有妻儿老小的人，不敢拿全家人的性命开玩笑啊！”王文渊哭得鼻涕眼泪一把，“大人，您是京都来的大官，一定要为民做主，收拾这个恶霸啊！”
沈隽意看着跪在地上的王文渊，心中五味杂陈。
这个县令虽然胆小怕事，但本性并不坏，只是在强权面前选择了妥协。
换位思考，如果他只是个普通的七品县令，面对这样的恶霸，恐怕也会选择明哲保身。
“起来吧。”沈隽意挥了挥手，“这件事我会处理的。但你记住，身为朝廷命官，就该有为民做主的担当。”
“是是是！大人教训的是！”王文渊连忙爬起来，“只要大人能收拾陈德华，下官愿意全力配合！”
“除了刚才说的这些，陈德华还有什么恶行？”沈隽意继续问道。
王文渊想了想，说道：“他还放高利贷，专门欺负那些急需用钱的穷人。借一两银子，要还十两，借十两，要还一百两。”
“这些年来，被他逼得家破人亡的人不计其数。有些还不起钱的，就被他抓去当奴隶，男的做苦力，女的做丫鬟。”
“他还私设公堂，抓了人就往死里打，逼他们承认莫须有的罪名。有些人被打死了，他就说是畏罪自杀，然后草草埋了。”
“最可恨的是，他还和土匪勾结，经常派人去抢劫过路的商人。抢到的钱财一部分上交给土匪，一部分留给自己。”
“这些年来，死在他手里的人至少有上百个。整个县里的百姓都恨他恨得咬牙切齿，但又不敢反抗。”
沈隽意听完，心中的怒火已经烧到了极点。
这个陈德华，简直就是个人面兽心的恶魔！
“王县令，你先准备一下，把陈德华的罪行详细整理出来，等着我的消息。”沈隽意冷冷地说道。
“大人，您真的要对付陈德华？”王文渊眼中闪过一丝希冀，同时又有些担心，“他可是有京都靠山的，您……”
“区区一个户部郎中，还翻不了天。”沈隽意冷笑一声，“你只管按我说的做，其他的不用担心。”
说完，沈隽意转身离开了县衙。
王文渊望着他的背影，心中既激动又忐忑，嘴里不停地嘟囔：“这位大人到底是什么来头？连户部郎中都不放在眼里……”
沈隽意回到客栈，楚元化已在大堂等候，见他进门，立刻迎上前：“沈大人，情况如何？”
“和我预想的不差。”沈隽意在桌边坐下，端起桌上温着的茶杯轻抿一口，茶香冲淡了几分眉宇间的凝重，“陈德华确实恶行累累，且在京都有靠山。据说是户部郎中陈宏达。”
“户部郎中？”楚元化眉头微蹙，在他对面落座，指尖轻叩桌面，“官职虽不算高，在地方上却足以搅动风云。”
“尤其在财政上，地方税收、粮款拨款，多少都要经他们手过目，地方官往往要让三分。”
他顿了顿，继续道：“若这陈德华真与陈宏达攀得上关系，他在县里横行霸道便有了依仗。”
“地方官要政绩、要拨款，自然不愿得罪这种有京中门路的人，多半是睁一只眼闭一只眼。”
“无妨。”沈隽意放下茶杯，杯底轻磕桌面，发出一声清响，眼中闪过一丝冷冽，“区区一个郎中，还护不住陈德华这满身罪孽的混账。”
“我已让县令整理他的罪证，接下来，就看陈德华自己的反应了。”
说着，他从怀中取出一个小册子。
那是方才在县衙记录的陈德华罪行，翻开首页，密密麻麻的字迹爬满纸面。
强抢民女二十余人，逼死无辜百姓上百，私设公堂草菅人命，勾结土匪劫掠商旅，高利盘剥致数十家破人亡……
“单看这些罪行，足够他抄家灭族十次。”沈隽意合上册子，指尖在封面上轻轻敲击，“就算有户部郎中撑腰，也护不住他这条沾满鲜血的命。”
楚元化点头附和：“属下在军中时，也见过不少这类事。地方豪强仗着京中有人，便以为能无法无天。可真要动了真格，那些所谓的‘靠山’往往第一个撇清关系，生怕引火烧身。”
话音刚落，客栈外突然传来一阵喧哗，夹杂着桌椅翻倒的脆响。
“都给我围严实了！今天要是让那两个杂碎跑了，老子扒了你们的皮！”
粗哑的吼声带着蛮横的戾气，穿透门板撞进大堂。
紧接着是杂乱的脚步声，靴底碾过青石板的“咚咚”声密集如鼓，显然来了不少人。
沈隽意与楚元化对视一眼，眼底都闪过一丝了然。
看来，陈德华的人比预想中来得更快。
客栈大堂里，掌柜和店小二早已吓得魂不附体。
掌柜死死攥着柜台边缘，指节泛白如骨，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一个字。
店小二更是缩在柜台后，抱着脑袋蹲在地上，身子抖得像秋风里的落叶，裤脚隐隐渗出湿痕。
“完了……完了……是陈家的人……”掌柜终于从喉咙里挤出几个字，声音抖得不成调，“他们怎么会来啊……”
此时，十几个手持刀棍的大汉已将客栈团团围住。
为首的正是昨日被楚元化打跑的那个满脸横肉的汉子，此刻他胳膊上缠着绷带，脸上青一块紫一块，眼中却燃着报复的凶光。
一众打手个个凶神恶煞，刀棍在日头下闪着冷森森的光，将客栈的门窗堵得水泄不通。
这些人显然是陈家豢养的打手，个个身材魁梧，满脸戾气，裸露的胳膊上刺着狰狞的花纹，一看便知是常年打架斗殴的亡命之徒。
为首的是个二十多岁的年轻人，身材中等，却透着一股盛气凌人的嚣张。
他穿着一身深紫色绸缎衣袍，料子是上等的云锦，袖口领口绣着繁复的缠枝纹，胸前竟还绣着一条蛟龙——这等纹样本是皇家专用，他却堂而皇之穿在身上，透着几分不知天高地厚的狂妄。
他腰间系着一条金丝编织的环佩腰带，头上戴着一顶白玉冠，冠沿镶嵌着几颗圆润的珍珠，在日头下闪着刺眼的光芒。