第101章 野狼谷弃子
清晨的寒霜，给黑石寨的废墟镀上了一层惨白，
昨夜的血腥与烈火仿佛被这凛冽的晨风一夜之间吹散，只剩下满目疮的残垣断壁和空气中挥之不去的焦糊与铁锈味。
齐王府的玄甲卫士如同最高效的机器，早已將战场清理乾净。
黑水部的尸身被集中焚烧，冲天的黑烟带著令人作呕的恶臭，如同招魂的幡，在铅灰色的天幕下扭曲升腾。
江临盘膝坐在一块相对乾净的青石上，一夜未眠。
他没有急於疗伤，而是將心神沉入体內，仔细体悟著那场血战之后，身体里每一丝细微的变化。
【磐石桩】大成的內劲与【狼神祭血锻体章】的祖力，如同两条相互纠缠的溪流。
虽依旧涇渭分明，却已不再像初时那般彼此衝突，反而形成了一种微妙的动態平衡缓缓流转，修復著他受创的內腑。
他从怀中那只小巧的锦囊里，倒出一枚龙眼大小，通体浑圆，散发著沁人药香的丹丸。
这便是齐王赵恆所赐的纳元丹。
江临將丹丸拋入口中。
丹丸入口即化，一股异常温和的精纯药力自胃腑渗透四肢百骸。
那药力不像赤练蛇胆那般狂暴霸道，反而如同最滋润的甘霖，无声地润泽进他每一个乾涸的细胞，每一寸受损的经络。
他收束心神，全力运转內劲。
引导著这股庞大的药力，冲刷、滋养、修復著那因连番大战而变得如同千疮百孔的身体。
不知过了多久，当江临再次睁开双眼时，他那双原本因失血和疲惫而略显黯淡的眸子，此刻已是神光湛然，精气完足。
內腑的震盪与撕裂般的疼痛早已消失无踪，取而代代的是一种前所未有的充盈与强韧。
他甚至能感觉到，自己的磐石內劲，在这枚纳元丹的滋养下，竟又精纯凝练了不少。
“江校尉。”
一个沉稳的声音自身后传来。
江临回头，一名身著玄甲的亲卫统领不知何时已站在他身后，对著他微微一拱手。
“殿下有令，全队即將开拔。王府斥候队与您魔下所属，请江校尉统一调度，负责前路清肃与两翼警戒。”
江临站起身，活动了一下筋骨，只觉浑身上下充满了爆炸性的力量。他点了点头，声音平静：“知道了。”
亲卫统领不再多言，行了一礼，便转身离去。
江临的目光扫过不远处。
他的那支七人小队，此刻也已收拾停当。
张猛和侯三正將昏迷不醒的阿骨勒抬上一架临时改造的马车。
李牧和小七则在一旁整理著兵刃和为数不多的物资。
“都过来。”江临招了招手。
侯三和张猛率先跑了过来，脸上带著几分掩饰不住的兴奋与敬畏：“头儿，您这就全好了”
“好利索了。”江临的目光扫过眾人，言简意，“殿下有令，斥候暗桩，皆归我节制。从现在起，我们不再是跟在车队屁股后面的护卫，而是王爷的眼晴和耳朵。”
他蹲下身，从地上捡起一块尖锐的石子，在泥地上迅速勾勒出周围的地形轮廓。
“李牧。”
“卑职在。”李牧连忙上前。
“你来看，”江临指著地图，“我们接下来要沿官道南下，途经一线天、野狼谷，最终抵达榆林卫。这一路，山高林密，最易设伏。根据你那张堪舆图，你认为，敌人最有可能在哪几个地方动手”
李牧看著江临隨手画出的简易地图，又从怀中掏出自己那张宝贝地图仔细比对，眉头紧锁，陷入了沉思。
片刻后，他伸出那只多了一根指头的手，点在地图上的两处。
“回大人，若论险峻，自是以一线天为最。但那里地势狭窄，不利於大队人马展开，
且易被我方斥候提前探知。反倒是这野狼谷，谷口宽阔，內里却岔路丛生，林木茂密，最適合藏兵设伏，打我等一个措手不及。”
江t临点了点头，李牧的分析与他心中所想不谋而合。
“侯三，张猛。”
“在！”
“你们二人各带一名王府斥候，组成两支尖兵小队。从现在起，你们的任务，就是化整为零，潜入野狼谷两侧的山林。我不要你们去杀敌，我只要你们把眼睛给我当灯笼使，
把耳朵给我当顺风耳用。谷里有几只兔子，有几只狼，哪棵树上多了个鸟窝，哪块石头后面多了泡尿，我都要清清楚楚。”
“得令！”
侯三和张猛的眼中爆发出兴奋的光芒。这才是他们这些老斥候最擅长也最喜欢乾的活。
江临的目光最后落在赵大眼和小七身上：“你们两个，跟著我。我们走中路，负责护卫阿阑姑娘和阿骨勒將军。”
他站起身，將那块画著地图的地面用脚抹平。
“记住，我们是王爷的眼睛，不是拳头。我们的任务，是发现敌人，而不是消灭敌人。都听明白了吗”
“明白！”
眾人齐声应道，声音中第一次带上了一丝属於精锐斥候的肃杀与自信。
一旁的阿阑静静地看著这一切，她將一小包散发著异香的药粉递给侯三和张猛，用眼神示意他们涂抹在身上，那是能遮蔽活人气息的狼息散。
做完这一切，她才走到江临身边，在他手心写道：“你像一位將军。”
江临微微一笑，没有回答。
齐王府的车队，如同黑色的巨龙，再次缓缓启动。
而在这条巨龙的前方与两侧，数道身影如同融入山林的鬼魅，悄无声息地散开。
江临没有再回到他那支七拼八凑的小队之中。
作为新晋的佩剑校尉，他的位置，被安排在了齐王赵恆那辆由四匹神骏黑马拉拽的巨大座驾之侧。
他身下，是一匹同样神骏的河西战马，通体乌黑，没有一根杂毛。
马鞍与韁绳，皆是用上好的牛皮製，上面还镶嵌著几枚不起眼的银饰，低调中透著奢华。
这是齐王府佩剑校尉的制式坐骑，单这一匹马的价值，怀朔城里寻常的军户人家一辈子不吃不喝也难以企及。
江临却没有因为这身份与待遇的骤然提升而有半分的轻鬆与窃喜。
他能清晰地感觉到，从四面八方投来或明或暗的目光。
有来自玄甲亲卫们那带著审视与几分不服的探究。
有来自那些隨行的王府供奉与幕僚们那夹杂著好奇与轻蔑的打量。
更有来自归义营中，那些契骨部族人那充满了复杂情绪的注视。
这是一个远比沙场搏杀更为凶险，也更为复杂的漩涡。
行差踏错一步，便是万劫不復。
不过他並没有將这些自光放在心上。
只是默默地调整著呼吸，將体內那股因服用纳元丹而变得愈发精纯雄浑的磐石內劲一遍又一遍地在四肢百骸间运转。
也让他那颗因这突如其来的变故而略显纷乱的心，渐渐沉淀下来，变得古並无波。
车队行进了约莫一个时辰，前方负责开路的侯三忽然从路旁一处半人高的巨石后现身他对著江临的方向，做了一个一切正常的手势，隨即又迅速融入荒原的景色之中，消失不见。
江临微微頜首，心中稍安。
他看了一眼不远处，自己的那支小队。
赵大眼虽然左肩受伤不轻，但他依然一丝不苟地护卫在阿骨勒的马车旁。
那杆沉重的铁矛，被他用右手握著，虽然依旧显得有几分笨拙，但那下盘已然有几分老树盘根的基础。
李牧则骑著一匹瘦马，跟在一名王府书记官的身后，手中捧著一张堪舆图，不时地在那书记官的指点下，用炭笔在上面圈圈画画。
小七则跟在另一支斥候小队的后面，学著那些老斥候的样子，努力地控制著身下的马匹。
一双眼晴滴溜溜地转看，警惕地观察看四周的任何风吹草动，不见半分怯懦。
每个人都在用自己的方式，努力地適应著这全新的身份与挑战。
就在此时，齐王座驾那厚重的车帘被一只素白修长的手轻轻掀开一角。
赵恆的声音，平淡地从车內传了出来：“江临，进来。”
江临心中一凛，连忙翻身下马，將韁绳交给一旁的亲卫，躬身走入那宽得足以容纳四五人对坐的马车之內。
车內，熏著安神的龙涎香。
赵恆正盘膝坐於一张柔软的兽皮软垫之上，身前的小几上，摆著一局尚未下完的棋。
黑白二子，在棋盘之上犬牙交错，杀得正酣。
“会下棋吗”赵恆的目光落在棋盘之上，头也未抬地问道。
“卑职愚钝，只识得几个字。”江临躬身答道。
“无妨。”
赵恆隨手捻起一枚黑子，啪的一声落在棋盘的天元之位，瞬间便將白子那看似固若金汤的防线搅得支离破碎。
“这天下，便如这棋局。有时候，看似固若金汤，实则早已是千疮百孔。有时候，看似山穷水尽，却又暗藏著翻盘的生机。”
他抬起头，那双深邃的眸子静静地看著江临：“你，便是本王在这盘死局之中，找到的那一枚能够盘活全局的棋子之一。
江临心中剧震，垂首道：“卑职不敢。”
“你敢。”赵恆的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“你若不敢，便不会在断魂峡，斩了魏然。你若不敢，便不会在黑石寨毁了那血祭大阵。江临，本王喜欢你的这份敢。”
他话锋一转：“但光有胆气还不够。一只只知撕咬的狼，固然凶猛，却也容易被人设下的陷阱捕获。而一头懂得隱忍懂得借势懂得在最关键的时刻，给予敌人致命一击的头狼，才能真正地草原，成为一方霸主。”
“本王让你做佩剑校尉，节制斥候暗桩，便是要你，从一头只知撕咬的勇狼，蜕变成一头懂得用脑子思考的头狼。”
赵恆的目光，如同实质的刀锋，仿佛要將江临的內心彻底剖开。
“血祭大阵虽毁，但我那位好皇兄的棋子，绝不会就此罢手。回京之路，杀机四伏。
本王要你，在抵达榆林卫之前，將所有藏在暗处的老鼠，都给本王揪出来。”
“卑职，遵命。”
“去吧。”赵恆挥了挥手，重新將目光投向那盘未完的棋局，“本王，等著你的好消息。”
江临躬身退出王驾。
车队行进的速度，刻意放缓。
如同蛰伏的巨兽，在逼近猎物之前，小心翼翼地收敛起自己的爪牙与气息。
江临骑在马上，双目微闭，看似在假寐，实则整个心神都如同无形的蛛网，以他为中心，向著四周的荒原悄然铺展开来。
风声，雨声，车轮碾过泥泞的嘎吱声，马匹不安的响鼻声，乃至远处玄甲卫士鎧甲叶片之间因细微动作而產生的摩擦声所有的一切，都在他的【听风】之技下，被分解、重组，於他的脑海之中，勾勒出一幅鲜活立体的动態画卷。
他能“看”到，在那看似平静的荒草之下，潜藏著多少因恐惧而瑟瑟发抖的野兔。
他能“听”到，在那阴湿的泥土深处，有多少虫正在艰难地蠕动。
这种对周遭环境入微的掌控感，让感到安全。
夜色再次降临，车队在一处背靠山壁的河滩上扎下营寨。
与前几日的紧张戒备不同，今夜的营地竟升起了数十堆篝火。
玄甲卫士们卸下了平日里的肃杀，三五成群地围坐在篝火旁，大口地吃肉，大碗地喝酒。
喧譁声与鬨笑声，远远地便能传出数里之遥。
整个营地，都仿佛沉浸在一种刻意营造出来的鬆懈与狂欢之中。
“头儿，殿下这是何意”
一处偏僻的帐篷之內，赵大眼一边用力地撕扯著一块烤得焦香流油的羊腿，一边含糊不清地瓮声问道，“咱们这般大张旗鼓，岂不是明摆著告诉那些藏在暗处的老鼠，咱们就在这里”
李牧放下手中的书卷，眉头微燮：“兵法有云，实则虚之，虚则实之。殿下此举，看似鬆懈，实则是在故意麻痹敌人，引蛇出洞。”
“引蛇出洞”小七啃著骨头，好奇地眨巴著眼晴，“可万一那蛇不上当，或是来的蛇太多，咱们怎么办”
江临没有参与他们的討论，他只是静静地坐在角落，用一块柔软的鹿皮，一遍又一遍地，仔仔细细地擦拭著那口新得的青霜软剑。
剑身薄如蝉翼，柔韧异常，在火光的映照之下，不见半分反光，仿佛能將所有的光线都吸收殆尽，只余下一片深不见底的幽暗。
“江校尉。”
帐篷的门帘被轻轻掀开，一名玄甲卫士的斥候队长悄无声息地走了进来，对著江临射身一揖。
“一切都已按照您的吩咐，布置妥当。野狼谷两侧山林之中，共设下明暗哨卡一十二处，足以確保方圆十里之內，连一只兔子也无法在不惊动我们的情况下溜过去。”
江临点了点头：“辛苦了。”
他將青霜软剑缓缓归鞘，站起身来：“时辰差不多了，我们也该动身了。”
“头儿，真要去”张猛的脸上，带著几分掩饰不住的担忧，“那野狼谷，如今怕是早已布下了天罗地网，您和侯三两个人——”
“放心。”江临的语气平静，却带著一种不容置疑的自信，“有时候，猎人与猎物的身份，是会相互转换的。”
他看了一眼帐外那片被篝火映得如同白昼的营地，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“戏台已经搭好，演员也已就位，若是连主角都不登场，这场戏，又如何能唱得下去”
半个时辰后。
两道黑的身影悄无声息地离开了那片灯火通明的喧囂营地。
他们没有走官道，而是绕了一个巨大的圈子，从荒原的另一侧，潜入了那片在夜色中显得愈发阴森诡的野狼谷。
江临走在前面，他的脚步轻盈得如同猫儿，每一次落下，都恰好踩在那些不会发出任何声响的枯草或软泥之上。
他那双在黑暗中仿佛能看透一切的眸子，冷静地扫视著周围。
侯三则如同他的影子一般，紧隨其后，他將斥候的潜行与敛息之术发挥到了极致，整个人仿佛都化作了一缕微风。
两人一前一后，如同两柄无声的利刃，悄然地刺入了这片早已布满杀机的黑暗丛林。
越往谷中深入，空气便愈发阴冷。
一股混杂著腐叶与血腥的奇特味道，若有若无地在林间瀰漫。
终於，在一处地势相对平缓的林间空地，江临停下了脚步。
他蹲下身，伸出手指，从地上捻起一撮尚算新鲜的泥土，放在鼻尖轻轻一嗅。
“有血腥味，而且是人血。”他的声音压得极低，“看这土的翻动痕跡，应该就在半日之前。”
侯三也凑了过来，他从旁边一棵树的树皮上，刮下一点几不可察的白色粉末，放在指尖捻了捻，脸色瞬间变得凝重起来。
“头儿，是药王庄的引魂香。这东西无色无味，却能吸引引方圆数里之內所有对血肉有渴望的凶兽邪物，是他们用来清理战场，毁尸灭跡的惯用手段。”
江临点了点头，心中愈发肯定了自己的判断。
这野狼谷，便是敌人为他们精心准备的第一个陷阱。
两人不再停留，循著那股越来越浓郁的血腥味，如同两只在黑夜中捕食的狸猫，更加小心翼翼地向前摸去。
又行了约莫一里，前方林木渐疏，一处被巨大岩石环绕的天然石窟，出现在他们面前。
一股更为浓烈的血腥与腐臭，如同实质的浪潮，从那黑洞洞的石窟之中扑面而来。
石窟之外，横七竖八地躺著七八具早已被野兽啃噬得残缺不全的户体。
从他们身上那破烂的服饰和散落在旁的兵刃来看，赫然便是先前那支偽装成商旅的药王庄死士。
“看来，我们那位大皇子，做事还真是滴水不漏。”江临看著眼前这惨烈的一幕，声音冰冷，“用完了的棋子，便毫不犹豫地丟弃，甚至不惜引来凶兽，將他们啃噬得户骨无存，以抹去所有可能暴露他身份的痕跡。”
侯三也是看得心头髮寒，他正想说些什么，江临却突然做了一个声的手势。
“里面，有动静。”
江临侧耳倾听，他那早已超越常人的听觉，清晰地捕捉到，从那黑洞洞的石窟深处，
传来一阵阵如同野兽咀嚼骨骼时发出的咔声，某种液体滴落在岩石上时发出的嘀嗒轻响。
两人对视一眼，缓缓拔出兵刃。
一左一右，如同两道即將发起致命一击的影子，一步一步慢慢向那散发著死亡与血腥气息的石窟逼近。
石窟之內，血腥与腐臭如同凝固的胶质，沉甸甸地压在空气中。
江临没有立刻踏入那片更深的黑暗，他只是將身形隱在一块巨大的钟乳石之后，收敛了全身所有的气息，將【听风】之技提升到了极致。
他的世界，再次化为一片由声音和气流构筑的无形画卷。
那咔咔嘧的咀嚼声，清晰而有规律，每一次骨骼被咬碎的脆响都仿佛一柄小锤，不轻不重地敲击在人的心头。
那声音的来源，並非是野兽那种撕扯血肉的粗野，反而带著一种条理分明的节奏。
江临对著身旁的侯三，做了一个极其缓慢而谨慎的潜行手势。
侯三也是在户山血海里打过滚的老斥候，他猫著腰，脚步轻得如同一片落叶，紧隨江临之后。
两人一左一右，借著洞窟內犬牙交错的怪石掩护，如同两道融入黑暗的影子，一点一点，向著那声音的源头摸去。
隨著距离的拉近，那股血腥腐臭之中，竟又多了酒气，以及某种名贵香料被血污浸染后，散发出的古怪味道。
终於，在绕过一道巨大的石笋之后，洞窟深处的景象，映入了二人的眼帘。
那是一片相对开阔的溶洞，地上横七竖八地躺著三四具与洞外一般无二的尸骸，
而在这些尸骸的中央，背对著洞口，坐著一个人。
那人身上穿著的，赫然也是与地上死者同样款式的华贵锦缎衣物，只是此刻早已被血污和泥泞浸染得看不出本来的顏色。
他的身形瘦高，长发披散，正抱著一截不知是人还是兽的腿骨，一口一口地啃食著上面残留的些许血肉。
听到身后传来的微弱动静，那人啃食的动作猛地一滯。
他缓缓地，用一种如同生了锈的机括般的姿態，转过了头。
借著从洞口透进来的些许微光，江临和侯三看清了他的脸。
那是一张年轻俊朗的脸。
但此刻，这张脸上却布满了如同蛛网般的紫黑色血管，双眼之中不见半分属於活人的神采，只有一种近乎疯癲的猩红。
他的嘴角，还掛著一丝血肉的残渣，混合著粘稠的唾液，缓缓滴落。
“是你，是你回来了”
那疯癲的倖存者看著江临和侯三，那双猩红的眸子里先是闪过一丝疑惑，隨即被一种滔天的恨意与恐惧所取代。
“你这个叛徒，是你，在酒里下了毒。”
他发出一声不似人声的嘶哑咆哮，猛地从地上一跃而起。
竟捨弃了手中那根啃食了一半的骨头，从腰间拔出一柄同样沾满了血污的短剑，朝著江临二人跌跌撞撞扑过去。
他的步伐虚浮，身形摇晃，显然早已是强弩之末，但那股子同归於尽的疯狂与狠厉，
却依旧令人心悸。
侯三脸色一变，下意识便要挺刀迎上。
江临却伸出手，拦住了他，
“退后。”
江临的声音平静，他没有拔刀，也没有后退，只是静静地站在原地，看著那状若疯魔的倖存者扑至近前。
就在那柄闪烁著寒光的短剑，即將刺入他胸膛的前一剎那。
江临的左手在那倖存者持剑的手腕上，看似隨意地一搭、一引、一转。
那倖存者只觉一股极其巧妙的卸力传来，他那凝聚了最后力气的致命一刺被化解於无形。
紧接著，江临的右手食指与中指併拢如剑，以一个不可思议的角度，精准无比地点在了他手腕的阳溪穴之上。
“呢！”
倖存者闷哼一声，只觉得整条右臂瞬间酸麻无力，那柄短剑再也抓握不住，眶当一声掉落在地。
江临指尖顺势而下，又在他胸前的腹中穴上轻轻一点。
那倖存者原本狂暴的气息，如同被戳破了的气囊，瞬间萎靡下去。
他腿一软，瘫倒在地，大口大口地喘著粗气。
那双猩红的眸子里，疯狂的火焰渐渐熄灭，取而代之的是一种被抽空了所有力气的茫然与绝望。
“你，你不是他。”他看著江临，声音嘶哑地说道。
江临没有回答，只是蹲下身，平静地问道：“他是谁，你们是谁派来的，为何会在此地自相残杀”
那倖存者看著江临，眼神几度变换，最终那紧绷的神经仿佛彻底断裂，他发出一阵如同夜梟般悽厉的怪笑。
“哈哈哈，自相残杀我们只是被丟弃的废物罢了。”
他一边笑，一边剧烈地咳嗽起来，大股大股的黑血从他口中涌出，带著一股刺鼻的腥臭。
“是大皇子，是我们那位高高在上的主子，他嫌我们办事不利，便赐下了断魂酒。”
“断魂峡一败，我们这些侥倖逃回来的人，便都成了弃子—-那个传令的信使，带来的不是嘉奖，而是毒酒。”
“只有我察觉到了不对，提前用秘法逼出了一部分毒素，可依旧逃不过一死。哈哈哈，忠心耿耿换来的便是尸骨无存。好一个———好一个英明神武的皇子。”
他的笑声越来越弱，眼神也开始涣散，生命力正以肉眼可见的速度飞速流逝。
“野狼谷的西面山壁有我们留下的记號。”
他用尽最后一丝力气说出这句断断续续的话，隨即头一歪没了声息。
洞窟之內，再次陷入死寂。
侯三看著地上这具死不目的尸体，只觉得一股寒意从脚底板直衝天灵盖。
为达目的，不惜將忠心耿死的手下，尽数毒杀，毁户灭跡。
这位素有贤名的大皇子，其手段之狠辣，心肠之列毒，简直令人髮指。
江临平静第俯下身，在那具尚有余温的尸体上仔细地摸索起来。
很快，他从户体內衬的夹层之中，摸出了一块用油布包裹著的小小铁牌。
铁牌之上，只刻著一个古朴的篆字一一药。
“果然是药王庄吗”
江临的指尖，在那冰冷的铁牌上缓缓摩。
他站起身，看了一眼洞外那片在晨曦中依旧显得阴森的野狼谷。
“侯三，你立刻返回大营，將此地情形，以及这枚令牌，一併呈报给殿下。记住，不要惊动任何人。”
“是，头儿。”侯三將令牌贴身藏好，重重点了点头。
“我去西面山壁看看，他们究竟留下了什么记號。”
清晨的寒霜，给黑石寨的废墟镀上了一层惨白，
昨夜的血腥与烈火仿佛被这凛冽的晨风一夜之间吹散，只剩下满目疮的残垣断壁和空气中挥之不去的焦糊与铁锈味。
齐王府的玄甲卫士如同最高效的机器，早已將战场清理乾净。
黑水部的尸身被集中焚烧，冲天的黑烟带著令人作呕的恶臭，如同招魂的幡，在铅灰色的天幕下扭曲升腾。
江临盘膝坐在一块相对乾净的青石上，一夜未眠。
他没有急於疗伤，而是將心神沉入体內，仔细体悟著那场血战之后，身体里每一丝细微的变化。
【磐石桩】大成的內劲与【狼神祭血锻体章】的祖力，如同两条相互纠缠的溪流。
虽依旧涇渭分明，却已不再像初时那般彼此衝突，反而形成了一种微妙的动態平衡缓缓流转，修復著他受创的內腑。
他从怀中那只小巧的锦囊里，倒出一枚龙眼大小，通体浑圆，散发著沁人药香的丹丸。
这便是齐王赵恆所赐的纳元丹。
江临將丹丸拋入口中。
丹丸入口即化，一股异常温和的精纯药力自胃腑渗透四肢百骸。
那药力不像赤练蛇胆那般狂暴霸道，反而如同最滋润的甘霖，无声地润泽进他每一个乾涸的细胞，每一寸受损的经络。
他收束心神，全力运转內劲。
引导著这股庞大的药力，冲刷、滋养、修復著那因连番大战而变得如同千疮百孔的身体。
不知过了多久，当江临再次睁开双眼时，他那双原本因失血和疲惫而略显黯淡的眸子，此刻已是神光湛然，精气完足。
內腑的震盪与撕裂般的疼痛早已消失无踪，取而代代的是一种前所未有的充盈与强韧。
他甚至能感觉到，自己的磐石內劲，在这枚纳元丹的滋养下，竟又精纯凝练了不少。
“江校尉。”
一个沉稳的声音自身后传来。
江临回头，一名身著玄甲的亲卫统领不知何时已站在他身后，对著他微微一拱手。
“殿下有令，全队即將开拔。王府斥候队与您魔下所属，请江校尉统一调度，负责前路清肃与两翼警戒。”
江临站起身，活动了一下筋骨，只觉浑身上下充满了爆炸性的力量。他点了点头，声音平静：“知道了。”
亲卫统领不再多言，行了一礼，便转身离去。
江临的目光扫过不远处。
他的那支七人小队，此刻也已收拾停当。
张猛和侯三正將昏迷不醒的阿骨勒抬上一架临时改造的马车。
李牧和小七则在一旁整理著兵刃和为数不多的物资。
“都过来。”江临招了招手。
侯三和张猛率先跑了过来，脸上带著几分掩饰不住的兴奋与敬畏：“头儿，您这就全好了”
“好利索了。”江临的目光扫过眾人，言简意，“殿下有令，斥候暗桩，皆归我节制。从现在起，我们不再是跟在车队屁股后面的护卫，而是王爷的眼晴和耳朵。”
他蹲下身，从地上捡起一块尖锐的石子，在泥地上迅速勾勒出周围的地形轮廓。
“李牧。”
“卑职在。”李牧连忙上前。
“你来看，”江临指著地图，“我们接下来要沿官道南下，途经一线天、野狼谷，最终抵达榆林卫。这一路，山高林密，最易设伏。根据你那张堪舆图，你认为，敌人最有可能在哪几个地方动手”
李牧看著江临隨手画出的简易地图，又从怀中掏出自己那张宝贝地图仔细比对，眉头紧锁，陷入了沉思。
片刻后，他伸出那只多了一根指头的手，点在地图上的两处。
“回大人，若论险峻，自是以一线天为最。但那里地势狭窄，不利於大队人马展开，
且易被我方斥候提前探知。反倒是这野狼谷，谷口宽阔，內里却岔路丛生，林木茂密，最適合藏兵设伏，打我等一个措手不及。”
江t临点了点头，李牧的分析与他心中所想不谋而合。
“侯三，张猛。”
“在！”
“你们二人各带一名王府斥候，组成两支尖兵小队。从现在起，你们的任务，就是化整为零，潜入野狼谷两侧的山林。我不要你们去杀敌，我只要你们把眼睛给我当灯笼使，
把耳朵给我当顺风耳用。谷里有几只兔子，有几只狼，哪棵树上多了个鸟窝，哪块石头后面多了泡尿，我都要清清楚楚。”
“得令！”
侯三和张猛的眼中爆发出兴奋的光芒。这才是他们这些老斥候最擅长也最喜欢乾的活。
江临的目光最后落在赵大眼和小七身上：“你们两个，跟著我。我们走中路，负责护卫阿阑姑娘和阿骨勒將军。”
他站起身，將那块画著地图的地面用脚抹平。
“记住，我们是王爷的眼睛，不是拳头。我们的任务，是发现敌人，而不是消灭敌人。都听明白了吗”
“明白！”
眾人齐声应道，声音中第一次带上了一丝属於精锐斥候的肃杀与自信。
一旁的阿阑静静地看著这一切，她將一小包散发著异香的药粉递给侯三和张猛，用眼神示意他们涂抹在身上，那是能遮蔽活人气息的狼息散。
做完这一切，她才走到江临身边，在他手心写道：“你像一位將军。”
江临微微一笑，没有回答。
齐王府的车队，如同黑色的巨龙，再次缓缓启动。
而在这条巨龙的前方与两侧，数道身影如同融入山林的鬼魅，悄无声息地散开。
江临没有再回到他那支七拼八凑的小队之中。
作为新晋的佩剑校尉，他的位置，被安排在了齐王赵恆那辆由四匹神骏黑马拉拽的巨大座驾之侧。
他身下，是一匹同样神骏的河西战马，通体乌黑，没有一根杂毛。
马鞍与韁绳，皆是用上好的牛皮製，上面还镶嵌著几枚不起眼的银饰，低调中透著奢华。
这是齐王府佩剑校尉的制式坐骑，单这一匹马的价值，怀朔城里寻常的军户人家一辈子不吃不喝也难以企及。
江临却没有因为这身份与待遇的骤然提升而有半分的轻鬆与窃喜。
他能清晰地感觉到，从四面八方投来或明或暗的目光。
有来自玄甲亲卫们那带著审视与几分不服的探究。
有来自那些隨行的王府供奉与幕僚们那夹杂著好奇与轻蔑的打量。
更有来自归义营中，那些契骨部族人那充满了复杂情绪的注视。
这是一个远比沙场搏杀更为凶险，也更为复杂的漩涡。
行差踏错一步，便是万劫不復。
不过他並没有將这些自光放在心上。
只是默默地调整著呼吸，將体內那股因服用纳元丹而变得愈发精纯雄浑的磐石內劲一遍又一遍地在四肢百骸间运转。
也让他那颗因这突如其来的变故而略显纷乱的心，渐渐沉淀下来，变得古並无波。
车队行进了约莫一个时辰，前方负责开路的侯三忽然从路旁一处半人高的巨石后现身他对著江临的方向，做了一个一切正常的手势，隨即又迅速融入荒原的景色之中，消失不见。
江临微微頜首，心中稍安。
他看了一眼不远处，自己的那支小队。
赵大眼虽然左肩受伤不轻，但他依然一丝不苟地护卫在阿骨勒的马车旁。
那杆沉重的铁矛，被他用右手握著，虽然依旧显得有几分笨拙，但那下盘已然有几分老树盘根的基础。
李牧则骑著一匹瘦马，跟在一名王府书记官的身后，手中捧著一张堪舆图，不时地在那书记官的指点下，用炭笔在上面圈圈画画。
小七则跟在另一支斥候小队的后面，学著那些老斥候的样子，努力地控制著身下的马匹。
一双眼晴滴溜溜地转看，警惕地观察看四周的任何风吹草动，不见半分怯懦。
每个人都在用自己的方式，努力地適应著这全新的身份与挑战。
就在此时，齐王座驾那厚重的车帘被一只素白修长的手轻轻掀开一角。
赵恆的声音，平淡地从车內传了出来：“江临，进来。”
江临心中一凛，连忙翻身下马，將韁绳交给一旁的亲卫，躬身走入那宽得足以容纳四五人对坐的马车之內。
车內，熏著安神的龙涎香。
赵恆正盘膝坐於一张柔软的兽皮软垫之上，身前的小几上，摆著一局尚未下完的棋。
黑白二子，在棋盘之上犬牙交错，杀得正酣。
“会下棋吗”赵恆的目光落在棋盘之上，头也未抬地问道。
“卑职愚钝，只识得几个字。”江临躬身答道。
“无妨。”
赵恆隨手捻起一枚黑子，啪的一声落在棋盘的天元之位，瞬间便將白子那看似固若金汤的防线搅得支离破碎。
“这天下，便如这棋局。有时候，看似固若金汤，实则早已是千疮百孔。有时候，看似山穷水尽，却又暗藏著翻盘的生机。”
他抬起头，那双深邃的眸子静静地看著江临：“你，便是本王在这盘死局之中，找到的那一枚能够盘活全局的棋子之一。
江临心中剧震，垂首道：“卑职不敢。”
“你敢。”赵恆的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“你若不敢，便不会在断魂峡，斩了魏然。你若不敢，便不会在黑石寨毁了那血祭大阵。江临，本王喜欢你的这份敢。”
他话锋一转：“但光有胆气还不够。一只只知撕咬的狼，固然凶猛，却也容易被人设下的陷阱捕获。而一头懂得隱忍懂得借势懂得在最关键的时刻，给予敌人致命一击的头狼，才能真正地草原，成为一方霸主。”
“本王让你做佩剑校尉，节制斥候暗桩，便是要你，从一头只知撕咬的勇狼，蜕变成一头懂得用脑子思考的头狼。”
赵恆的目光，如同实质的刀锋，仿佛要將江临的內心彻底剖开。
“血祭大阵虽毁，但我那位好皇兄的棋子，绝不会就此罢手。回京之路，杀机四伏。
本王要你，在抵达榆林卫之前，將所有藏在暗处的老鼠，都给本王揪出来。”
“卑职，遵命。”
“去吧。”赵恆挥了挥手，重新將目光投向那盘未完的棋局，“本王，等著你的好消息。”
江临躬身退出王驾。
车队行进的速度，刻意放缓。
如同蛰伏的巨兽，在逼近猎物之前，小心翼翼地收敛起自己的爪牙与气息。
江临骑在马上，双目微闭，看似在假寐，实则整个心神都如同无形的蛛网，以他为中心，向著四周的荒原悄然铺展开来。
风声，雨声，车轮碾过泥泞的嘎吱声，马匹不安的响鼻声，乃至远处玄甲卫士鎧甲叶片之间因细微动作而產生的摩擦声所有的一切，都在他的【听风】之技下，被分解、重组，於他的脑海之中，勾勒出一幅鲜活立体的动態画卷。
他能“看”到，在那看似平静的荒草之下，潜藏著多少因恐惧而瑟瑟发抖的野兔。
他能“听”到，在那阴湿的泥土深处，有多少虫正在艰难地蠕动。
这种对周遭环境入微的掌控感，让感到安全。
夜色再次降临，车队在一处背靠山壁的河滩上扎下营寨。
与前几日的紧张戒备不同，今夜的营地竟升起了数十堆篝火。
玄甲卫士们卸下了平日里的肃杀，三五成群地围坐在篝火旁，大口地吃肉，大碗地喝酒。
喧譁声与鬨笑声，远远地便能传出数里之遥。
整个营地，都仿佛沉浸在一种刻意营造出来的鬆懈与狂欢之中。
“头儿，殿下这是何意”
一处偏僻的帐篷之內，赵大眼一边用力地撕扯著一块烤得焦香流油的羊腿，一边含糊不清地瓮声问道，“咱们这般大张旗鼓，岂不是明摆著告诉那些藏在暗处的老鼠，咱们就在这里”
李牧放下手中的书卷，眉头微燮：“兵法有云，实则虚之，虚则实之。殿下此举，看似鬆懈，实则是在故意麻痹敌人，引蛇出洞。”
“引蛇出洞”小七啃著骨头，好奇地眨巴著眼晴，“可万一那蛇不上当，或是来的蛇太多，咱们怎么办”
江临没有参与他们的討论，他只是静静地坐在角落，用一块柔软的鹿皮，一遍又一遍地，仔仔细细地擦拭著那口新得的青霜软剑。
剑身薄如蝉翼，柔韧异常，在火光的映照之下，不见半分反光，仿佛能將所有的光线都吸收殆尽，只余下一片深不见底的幽暗。
“江校尉。”
帐篷的门帘被轻轻掀开，一名玄甲卫士的斥候队长悄无声息地走了进来，对著江临射身一揖。
“一切都已按照您的吩咐，布置妥当。野狼谷两侧山林之中，共设下明暗哨卡一十二处，足以確保方圆十里之內，连一只兔子也无法在不惊动我们的情况下溜过去。”
江临点了点头：“辛苦了。”
他將青霜软剑缓缓归鞘，站起身来：“时辰差不多了，我们也该动身了。”
“头儿，真要去”张猛的脸上，带著几分掩饰不住的担忧，“那野狼谷，如今怕是早已布下了天罗地网，您和侯三两个人——”
“放心。”江临的语气平静，却带著一种不容置疑的自信，“有时候，猎人与猎物的身份，是会相互转换的。”
他看了一眼帐外那片被篝火映得如同白昼的营地，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“戏台已经搭好，演员也已就位，若是连主角都不登场，这场戏，又如何能唱得下去”
半个时辰后。
两道黑的身影悄无声息地离开了那片灯火通明的喧囂营地。
他们没有走官道，而是绕了一个巨大的圈子，从荒原的另一侧，潜入了那片在夜色中显得愈发阴森诡的野狼谷。
江临走在前面，他的脚步轻盈得如同猫儿，每一次落下，都恰好踩在那些不会发出任何声响的枯草或软泥之上。
他那双在黑暗中仿佛能看透一切的眸子，冷静地扫视著周围。
侯三则如同他的影子一般，紧隨其后，他將斥候的潜行与敛息之术发挥到了极致，整个人仿佛都化作了一缕微风。
两人一前一后，如同两柄无声的利刃，悄然地刺入了这片早已布满杀机的黑暗丛林。
越往谷中深入，空气便愈发阴冷。
一股混杂著腐叶与血腥的奇特味道，若有若无地在林间瀰漫。
终於，在一处地势相对平缓的林间空地，江临停下了脚步。
他蹲下身，伸出手指，从地上捻起一撮尚算新鲜的泥土，放在鼻尖轻轻一嗅。
“有血腥味，而且是人血。”他的声音压得极低，“看这土的翻动痕跡，应该就在半日之前。”
侯三也凑了过来，他从旁边一棵树的树皮上，刮下一点几不可察的白色粉末，放在指尖捻了捻，脸色瞬间变得凝重起来。
“头儿，是药王庄的引魂香。这东西无色无味，却能吸引引方圆数里之內所有对血肉有渴望的凶兽邪物，是他们用来清理战场，毁尸灭跡的惯用手段。”
江临点了点头，心中愈发肯定了自己的判断。
这野狼谷，便是敌人为他们精心准备的第一个陷阱。
两人不再停留，循著那股越来越浓郁的血腥味，如同两只在黑夜中捕食的狸猫，更加小心翼翼地向前摸去。
又行了约莫一里，前方林木渐疏，一处被巨大岩石环绕的天然石窟，出现在他们面前。
一股更为浓烈的血腥与腐臭，如同实质的浪潮，从那黑洞洞的石窟之中扑面而来。
石窟之外，横七竖八地躺著七八具早已被野兽啃噬得残缺不全的户体。
从他们身上那破烂的服饰和散落在旁的兵刃来看，赫然便是先前那支偽装成商旅的药王庄死士。
“看来，我们那位大皇子，做事还真是滴水不漏。”江临看著眼前这惨烈的一幕，声音冰冷，“用完了的棋子，便毫不犹豫地丟弃，甚至不惜引来凶兽，將他们啃噬得户骨无存，以抹去所有可能暴露他身份的痕跡。”
侯三也是看得心头髮寒，他正想说些什么，江临却突然做了一个声的手势。
“里面，有动静。”
江临侧耳倾听，他那早已超越常人的听觉，清晰地捕捉到，从那黑洞洞的石窟深处，
传来一阵阵如同野兽咀嚼骨骼时发出的咔声，某种液体滴落在岩石上时发出的嘀嗒轻响。
两人对视一眼，缓缓拔出兵刃。
一左一右，如同两道即將发起致命一击的影子，一步一步慢慢向那散发著死亡与血腥气息的石窟逼近。
石窟之內，血腥与腐臭如同凝固的胶质，沉甸甸地压在空气中。
江临没有立刻踏入那片更深的黑暗，他只是將身形隱在一块巨大的钟乳石之后，收敛了全身所有的气息，將【听风】之技提升到了极致。
他的世界，再次化为一片由声音和气流构筑的无形画卷。
那咔咔嘧的咀嚼声，清晰而有规律，每一次骨骼被咬碎的脆响都仿佛一柄小锤，不轻不重地敲击在人的心头。
那声音的来源，並非是野兽那种撕扯血肉的粗野，反而带著一种条理分明的节奏。
江临对著身旁的侯三，做了一个极其缓慢而谨慎的潜行手势。
侯三也是在户山血海里打过滚的老斥候，他猫著腰，脚步轻得如同一片落叶，紧隨江临之后。
两人一左一右，借著洞窟內犬牙交错的怪石掩护，如同两道融入黑暗的影子，一点一点，向著那声音的源头摸去。
隨著距离的拉近，那股血腥腐臭之中，竟又多了酒气，以及某种名贵香料被血污浸染后，散发出的古怪味道。
终於，在绕过一道巨大的石笋之后，洞窟深处的景象，映入了二人的眼帘。
那是一片相对开阔的溶洞，地上横七竖八地躺著三四具与洞外一般无二的尸骸，
而在这些尸骸的中央，背对著洞口，坐著一个人。
那人身上穿著的，赫然也是与地上死者同样款式的华贵锦缎衣物，只是此刻早已被血污和泥泞浸染得看不出本来的顏色。
他的身形瘦高，长发披散，正抱著一截不知是人还是兽的腿骨，一口一口地啃食著上面残留的些许血肉。
听到身后传来的微弱动静，那人啃食的动作猛地一滯。
他缓缓地，用一种如同生了锈的机括般的姿態，转过了头。
借著从洞口透进来的些许微光，江临和侯三看清了他的脸。
那是一张年轻俊朗的脸。
但此刻，这张脸上却布满了如同蛛网般的紫黑色血管，双眼之中不见半分属於活人的神采，只有一种近乎疯癲的猩红。
他的嘴角，还掛著一丝血肉的残渣，混合著粘稠的唾液，缓缓滴落。
“是你，是你回来了”
那疯癲的倖存者看著江临和侯三，那双猩红的眸子里先是闪过一丝疑惑，隨即被一种滔天的恨意与恐惧所取代。
“你这个叛徒，是你，在酒里下了毒。”
他发出一声不似人声的嘶哑咆哮，猛地从地上一跃而起。
竟捨弃了手中那根啃食了一半的骨头，从腰间拔出一柄同样沾满了血污的短剑，朝著江临二人跌跌撞撞扑过去。
他的步伐虚浮，身形摇晃，显然早已是强弩之末，但那股子同归於尽的疯狂与狠厉，
却依旧令人心悸。
侯三脸色一变，下意识便要挺刀迎上。
江临却伸出手，拦住了他，
“退后。”
江临的声音平静，他没有拔刀，也没有后退，只是静静地站在原地，看著那状若疯魔的倖存者扑至近前。
就在那柄闪烁著寒光的短剑，即將刺入他胸膛的前一剎那。
江临的左手在那倖存者持剑的手腕上，看似隨意地一搭、一引、一转。
那倖存者只觉一股极其巧妙的卸力传来，他那凝聚了最后力气的致命一刺被化解於无形。
紧接著，江临的右手食指与中指併拢如剑，以一个不可思议的角度，精准无比地点在了他手腕的阳溪穴之上。
“呢！”
倖存者闷哼一声，只觉得整条右臂瞬间酸麻无力，那柄短剑再也抓握不住，眶当一声掉落在地。
江临指尖顺势而下，又在他胸前的腹中穴上轻轻一点。
那倖存者原本狂暴的气息，如同被戳破了的气囊，瞬间萎靡下去。
他腿一软，瘫倒在地，大口大口地喘著粗气。
那双猩红的眸子里，疯狂的火焰渐渐熄灭，取而代之的是一种被抽空了所有力气的茫然与绝望。
“你，你不是他。”他看著江临，声音嘶哑地说道。
江临没有回答，只是蹲下身，平静地问道：“他是谁，你们是谁派来的，为何会在此地自相残杀”
那倖存者看著江临，眼神几度变换，最终那紧绷的神经仿佛彻底断裂，他发出一阵如同夜梟般悽厉的怪笑。
“哈哈哈，自相残杀我们只是被丟弃的废物罢了。”
他一边笑，一边剧烈地咳嗽起来，大股大股的黑血从他口中涌出，带著一股刺鼻的腥臭。
“是大皇子，是我们那位高高在上的主子，他嫌我们办事不利，便赐下了断魂酒。”
“断魂峡一败，我们这些侥倖逃回来的人，便都成了弃子—-那个传令的信使，带来的不是嘉奖，而是毒酒。”
“只有我察觉到了不对，提前用秘法逼出了一部分毒素，可依旧逃不过一死。哈哈哈，忠心耿耿换来的便是尸骨无存。好一个———好一个英明神武的皇子。”
他的笑声越来越弱，眼神也开始涣散，生命力正以肉眼可见的速度飞速流逝。
“野狼谷的西面山壁有我们留下的记號。”
他用尽最后一丝力气说出这句断断续续的话，隨即头一歪没了声息。
洞窟之內，再次陷入死寂。
侯三看著地上这具死不目的尸体，只觉得一股寒意从脚底板直衝天灵盖。
为达目的，不惜將忠心耿死的手下，尽数毒杀，毁户灭跡。
这位素有贤名的大皇子，其手段之狠辣，心肠之列毒，简直令人髮指。
江临平静第俯下身，在那具尚有余温的尸体上仔细地摸索起来。
很快，他从户体內衬的夹层之中，摸出了一块用油布包裹著的小小铁牌。
铁牌之上，只刻著一个古朴的篆字一一药。
“果然是药王庄吗”
江临的指尖，在那冰冷的铁牌上缓缓摩。
他站起身，看了一眼洞外那片在晨曦中依旧显得阴森的野狼谷。
“侯三，你立刻返回大营，將此地情形，以及这枚令牌，一併呈报给殿下。记住，不要惊动任何人。”
“是，头儿。”侯三將令牌贴身藏好，重重点了点头。
“我去西面山壁看看，他们究竟留下了什么记號。”