z吼——！！！
那来自地心深处的咆哮，裹挟着硫磺与血腥的灼热气浪，如同实质的重锤狠狠砸在胸口！洞壁碎石簌簌坠落，浑浊滚烫的地下暗河被震得翻涌起更高的浪头！简陋的木筏在浪涛中剧烈颠簸，仿佛下一刻就要解体！
橘红色的光芒从岩壁裂缝中汹涌喷薄，将整个溶洞映照得如同炼狱熔炉。裂缝边缘，那只探出的巨爪彻底显露真容——覆盖着暗红色、流淌着岩浆般光泽的厚重鳞甲，每一片都大如脸盆！五根弯曲的利爪如同烧红的巨型镰刀，深深抠进岩壁，坚硬的岩石在爪下如同豆腐般碎裂剥落！仅仅是这只爪子，就散发着令人窒息的凶戾与洪荒气息！
“火魈…真的是火魈！”王猛的声音因恐惧而变调，他死死抓住木筏边缘，指节发白。舆图上“十死无生”的警告，此刻化作了眼前活生生的恐怖！
裂缝在巨爪的撕扯下不断扩大！更多的橘红光芒透出，隐约可见一个庞大、狰狞的头颅轮廓在光芒中晃动！那绝不是凡俗世界的生灵！是来自地肺岩浆深处的上古凶物！
“别愣着！划！快划过去！”我强压下心头的惊骇，嘶声怒吼。留在这河中央，一旦那凶兽彻底钻出，我们三人连同这木筏，瞬间就会化为飞灰！唯一的生机，就是抢在它完全现身之前，冲进对岸那个前朝开凿的洞口！
幸存的影卫和王猛如梦初醒，爆发出求生的本能，不顾河水滚烫，用捡来的木板疯狂划水！木筏在湍急的河水中歪歪扭扭地冲向对岸岩壁下的栈道残骸！
吼！又是一声震耳欲聋的咆哮！比之前更加暴怒！显然，火魈察觉了渺小“虫子”的移动。裂缝被猛地撕开一个更大的口子，一颗覆盖着嶙峋骨刺、形似巨蜥却又狰狞百倍的硕大头颅探了出来！它没有眼睛，只有两个燃烧着橘红色火焰的空洞！布满獠牙的巨口张开，露出喉咙深处翻腾的熔岩！灼热的气流带着浓烈的硫磺腥气扑面而来！
它锁定了河中的木筏！
“低头！”我厉喝，同时猛地抽出天子剑，不顾小腿蛇毒的剧痛，将全身残存的内力疯狂灌注剑身！剑锋嗡鸣，在灼热的橘红光芒下泛起一层淡淡的金辉！
火魈喉咙深处橘红色的光芒骤然凝聚！它要喷吐熔岩！
千钧一发之际！木筏终于撞上了对岸一处突出的栈道残桩！巨大的冲击力让木筏几乎散架！
“跳！”我当先跃起，扑向湿滑的岩壁！王猛和影卫紧随其后！
几乎在我们离开木筏的同一瞬间——
轰！！！！
一道水桶粗细、炽热粘稠的橘红色熔岩流，如同来自地狱的火龙，从火魈口中喷涌而出，狠狠砸在木筏刚才的位置！
嗤——！！！
滚烫的河水瞬间被蒸发，发出刺耳的汽化声！木筏连一声哀鸣都来不及发出，便化作一团刺目的火光，随即被狂暴的熔岩流彻底吞噬、汽化！熔岩落入河中，激起冲天的蒸汽巨浪和沸腾的泥浆！灼热的气浪将我们三人狠狠拍在岩壁上，后背如同被烙铁烫过！
“快！进洞！”我咳出一口带着硫磺味的血气，挣扎着爬起，指向头顶数丈高处那个黑黢黢的洞口！断裂腐朽的栈道如同天梯，陡峭而危险！
火魈一击不中，发出更加暴怒的咆哮！它庞大的身躯开始奋力从裂缝中向外挤！岩壁在它恐怖的力量下如同酥脆的饼干般崩裂！碎石如雨落下！
王猛和影卫一左一右架起我，沿着湿滑陡峭的栈道残骸向上攀爬！脚下是沸腾的熔岩河，头顶是坠落的碎石，身后是步步紧逼的灭世凶兽！每一步都踏在死亡的边缘！
咔嚓！脚下腐朽的木板突然断裂！幸存的影卫一脚踏空，身体向下坠去！
“抓住！”王猛眼疾手快，一把抓住他的手臂！两人悬在半空，脚下就是翻腾的熔岩！
吼！火魈庞大的头颅已经探出裂缝，燃烧的空洞“目光”再次锁定了挂在岩壁上的我们！它喉咙深处，更加恐怖的橘红色光芒开始凝聚！
就在这绝命时刻——
“陛下！看洞内！”王猛突然嘶声喊道。
我顺着他指的方向看去，只见那黑黢黢的洞口深处，并非完全的黑暗！在岩壁的角落，似乎生长着一些散发着微弱荧光的苔藓？更深处，隐约有…水声？
“里面有水！可能有出路！”求生的意志压倒了一切！我反手将天子剑狠狠插入岩壁缝隙，借力稳住身形，另一只手抓住王猛的手臂：“一起用力！上去！”
三人爆发出最后的力气，连拉带拽，终于狼狈不堪地滚进了那个丈许高的幽深洞口！
就在我们身体没入洞口的刹那——
轰！！！！
第二道更加狂暴的熔岩火柱，狠狠轰击在我们刚才悬挂的岩壁上！坚硬的岩石瞬间融化、汽化！灼热的气浪和飞溅的熔岩碎块冲入洞口，将我们三人狠狠掀飞，重重撞在洞内的岩壁上！
噗！我喉头一甜，再也压制不住，一口黑血喷了出来！蛇毒在剧烈运动和高热刺激下，已侵入心脉！眼前阵阵发黑，天旋地转！
“陛下！”王猛和影卫挣扎着爬起，扑到我身边。
“走…往里走…别管朕…”我艰难地吐出几个字，意识开始模糊。火魈的咆哮和撞击洞口岩壁的轰隆声如同死神的丧钟，越来越近！洞口的光线被一个庞大狰狞的阴影缓缓遮蔽…
--与此同时，云州粮库。--
厮杀声、怒吼声、兵器碰撞声在狭窄的粮库甬道内回荡，震耳欲聋！墙壁上溅满了粘稠的血浆和燃烧毒焰留下的紫黑色焦痕。尸体层层叠叠，有鞑靼的，更多是守军的。
唐若雪背靠着一座巨大的粮囤，玄色战氅早已破碎不堪，露出内里染血的银鳞细甲。她肩头那支断箭依旧嵌在肉里，每一次呼吸都牵扯着撕心裂肺的剧痛。左臂的机械护甲碎裂了大半，裸露的精密元件闪烁着不稳定的蓝光，发出细密的火花和嗡鸣，显然已至极限。她右手紧握的长矛矛尖崩裂，矛身也布满裂痕。
在她身前，是最后二十余名浑身浴血、伤痕累累的守军，他们眼神中充满了血丝和死志，死死守住通往粮囤核心的最后一道矮墙。
甬道另一端，身材魁梧如铁塔般的鞑靼大将阿史那骨咄禄，提着一柄染血的巨型狼牙棒，狞笑着一步步逼近。他身后，是数十名同样凶悍、眼神嗜血的鞑靼亲卫死士。
“大夏的皇后？不过如此！”阿史那骨咄禄的声音如同破锣，带着残忍的戏谑，“你的人快死光了！乖乖交出粮库，本将留你全尸，让你和你的皇帝在地下团聚！”
唐若雪苍白的脸上没有任何表情，只有那双沉静的眸子深处，燃烧着冰冷的火焰。她机械左臂的嗡鸣声突然变得尖锐起来，裸露的元件蓝光大盛！
“想要粮？”她声音不大，却清晰地穿透所有喧嚣，带着一种玉石俱焚的决绝，“那就踩着本宫的尸体，和这满仓的粮食…一起化为灰烬吧！”
话音未落，她完好的右手猛地按在左臂一个裸露的、闪烁着危险红光的元件上！
“娘娘不要！”身边的亲卫将领骇然惊呼，似乎知道她要做什么！
但已经晚了！
滋啦——！！！
刺耳的电流声爆响！唐若雪的机械左臂瞬间迸发出刺目的蓝白色电弧！狂暴的能量顺着长矛导入地面！轰！以她为中心，一圈肉眼可见的狂暴电流如同蛛网般猛地扩散开来！
“呃啊——！”
冲在最前的几名鞑靼死士首当其冲，被狂暴的电流击中，瞬间浑身焦黑，冒着青烟栽倒在地，抽搐毙命！连阿史那骨咄禄也被电流余波扫中，魁梧的身躯猛地一僵，狼牙棒脱手坠地，发出一声痛苦的闷哼！
这自毁式的能量爆发，瞬间清空了矮墙前数丈的空间！但也让唐若雪本就重伤的身体雪上加霜！她猛地喷出一大口鲜血，身体软软地向后倒去，机械左臂彻底黯淡下去，冒出滚滚青烟，彻底报废！
“娘娘！”守军们悲呼着扶住她。
“杀…杀了她！”阿史那骨咄禄从麻痹中恢复，又惊又怒，指着虚弱的唐若雪厉声咆哮！更多的鞑靼士兵涌了上来！
眼看最后的防线即将崩溃！
突然——
轰！轰！轰！
粮库厚重的石壁猛地被从外部撞开数个巨大的缺口！灼热的气浪和蒸汽伴随着震耳欲聋的嘶鸣冲入甬道！在弥漫的烟尘和蒸汽中，数具通体雪白、胸甲上带着崭新暗红色纹路修补痕迹的“霜狼”机甲，如同神兵天降般冲了进来！为首机甲的驾驶舱盖猛地弹开，露出陈芝儿满是烟尘却战意熊熊的脸庞！
“鞑靼狗贼！你陈姑奶奶来了！尝尝‘石髓’涂装的厉害！”
她操纵机甲，左臂巨大的扇形钢盾猛然展开，盾面不再是冰冷的金属色，而是覆盖了一层流动着暗红色光泽、如同岩浆冷却后的奇特石质涂层！右臂的火铳口也覆盖着同样的涂层，对准惊愕的阿史那骨咄禄和涌来的鞑靼士兵，悍然开火！
--皇城，兰台阁外。--
气氛凝重得如同绷紧的弓弦！剑拔弩张！
数十名披甲执锐、气息彪悍的宫廷禁卫，在一位身着蟒袍、面白无须的老太监指挥下，与厉欣怡的心腹侍卫们死死对峙！刀锋在阳光下闪烁着刺骨的寒芒，杀气弥漫！
“咱家最后说一次！”老太监（司礼监掌印太监曹正淳）尖利的声音带着不容置疑的威严，他手中高举着一面明黄色的凤纹令牌，“太后慈谕！忧心厉尚书病体，特遣太医院院正并赐下续命宝药！尔等再三阻拦，视太后懿旨如无物，形同谋逆！再不让开，休怪咱家…格杀勿论！”最后四个字，杀气腾腾！
“奉厉尚书手令！兰台阁戒严！无陛下金牌或尚书亲令，任何人不得擅入！”侍卫统领赵锋（厉欣怡心腹）寸步不让，声音冷硬如铁，“曹公公若要强闯，便从我等尸体上踏过去！”他身后的侍卫们齐齐踏前一步，刀锋前指，动作整齐划一，气势丝毫不弱于人数更多的禁卫！
“反了！反了！”曹正淳气得浑身发抖，眼中凶光毕露。庆亲王被秘密押入黑冰台，太后震怒！今日无论如何，必须控制厉欣怡，拿到她手中那些要命的账册和人证！否则庆亲王一系将万劫不复！他猛地一挥手：“给咱家…冲进去！凡阻拦者，杀无赦！”
“杀——！”禁卫们齐声怒吼，如同潮水般涌上！
“结阵！死战！”赵锋厉吼，挥刀迎上！
眼看一场血腥的宫廷火并就要爆发！
“住手！！！”
一声清越而充满威严的娇叱，如同惊雷般在混乱的战场边缘炸响！
所有人动作一滞，循声望去。
只见兰台阁紧闭的殿门，不知何时竟开了一条缝隙！一个身着素雅宫装、梳着双丫髻的少女，搀扶着一个脸色苍白如纸、身形摇摇欲坠的身影，缓缓走了出来。
正是叶曦，和她搀扶着的…厉欣怡！
厉欣怡的状态极其糟糕。她几乎整个人都倚在叶曦身上，虚弱得仿佛一阵风就能吹倒。脸上毫无血色，嘴唇干裂灰败。最触目惊心的是，她露出的右臂上，那紫黑色的恐怖斑痕已经蔓延至肩颈，颜色深得发黑，散发着肉眼可见的丝丝寒气！但她的眼神，却锐利得如同出鞘的匕首，冰冷地扫过剑拔弩张的双方！
“厉…厉尚书？”曹正淳瞳孔一缩，心中惊疑不定。不是说她昏迷垂危，药石无医了吗？怎么…怎么还能站起来？
“曹公公…”厉欣怡的声音极其虚弱，却带着一种洞穿人心的力量，每一个字都清晰无比，“本官…还没死呢…兰台阁…还轮不到…外人撒野…”她每说几个字，都要喘息片刻，仿佛随时会倒下，但那冰冷的目光却让曹正淳如芒在背。
“厉尚书醒来得正好！”曹正淳强作镇定，挤出笑容，“太后她老人家忧心如焚，特命咱家…”
“太后慈恩…本官…心领了…”厉欣怡打断他，艰难地抬起那只未被紫黑斑痕完全覆盖的左手。她手中，紧紧攥着一卷明黄色的…圣旨！“陛下…离京前…留有密旨…”
密旨？！曹正淳和所有禁卫脸色骤变！
厉欣怡深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，展开圣旨，朗声宣读。声音虽弱，却字字如锤，敲在每个人心上：
“朕离京期间，着户部尚书厉欣怡，总揽皇城防务及一应机宜，代行监国之权！凡有抗命不遵、擅闯宫禁、图谋不轨者…无论何人，厉卿皆可…先斩后奏！钦此！”
先斩后奏！代行监国之权！这权力…大得吓人！
圣旨末尾，那鲜红的“皇帝之宝”印玺，在阳光下刺得曹正淳眼睛生疼！
“不可能！陛下怎会…”曹正淳失声叫道，脸色瞬间惨白。他万万没想到，陛下离京前，竟将如此重权交给了厉欣怡！这等于给了她一把悬在所有心怀不轨者头上的尚方宝剑！
“曹公公…要验看印玺吗？”厉欣怡冷冷地看着他，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，身体却因虚弱而晃了晃，被叶曦死死扶住。
曹正淳看着厉欣怡手中货真价实的圣旨，看着她身后那些眼神陡然变得杀气腾腾、如同有了主心骨的侍卫，再看着自己手下禁卫眼中露出的犹豫和退缩…他知道，今日之事，已不可为！强行闯宫，就是坐实了“图谋不轨”的罪名！厉欣怡此刻绝对敢“先斩后奏”！
冷汗瞬间浸透了曹正淳的后背。他脸色变幻数次，最终挤出一个比哭还难看的笑容，躬身道：“原…原来如此！老奴…老奴不知陛下有此安排！惊扰了尚书大人养病，罪该万死！老奴这就…这就告退！这就告退！”说完，他不敢有丝毫停留，带着手下禁卫，如同丧家之犬般狼狈退走。
看着禁卫退去的背影，厉欣怡紧绷的神经骤然一松，身体再也支撑不住，软软地向后倒去！
“欣怡姨！”叶曦惊呼，死死抱住她。
“快！扶娘娘进去！”赵锋等人慌忙上前。
兰台阁殿门重新关闭。殿内，厉欣怡躺在榻上，气若游丝，那紫黑色的斑痕似乎因刚才的强撑而蔓延得更快了。
“曦儿…”她艰难地睁开眼，看向守在榻边的叶曦，眼中带着一丝复杂的歉疚和托付，“对…对不起…利用了你…帮我…演这场戏…圣旨…是真的…但…但陛下离京…恐怕…已被人知晓…你要…小心…”
话未说完，她再次陷入深度昏迷，手臂上的紫黑，已悄然爬上了脸颊。
叶曦紧紧握住厉欣怡冰冷的手，看着那张灰败脸上蔓延的恐怖黑痕，小小的身体因恐惧和愤怒而微微颤抖。父皇生死未卜，欣怡姨危在旦夕，影儿昏迷不醒，强敌环伺…这深宫，从未如此刻般冰冷可怖。
--西山地底，前朝矿道深处。--
冰冷的黑暗包裹着全身，只有远处火魈撞击洞口的恐怖轰鸣不断传来，提醒着我尚未脱离死境。蛇毒带来的麻痹感已蔓延至腰部，每一次心跳都沉重而艰难，带着撕裂般的痛楚。
“陛下…陛下您醒醒！”王猛焦急的声音在耳边响起，带着哽咽。他和幸存的影卫轮流将内力输入我体内，勉强吊住一丝心脉。
我艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊。模糊中，看到洞口方向，那只燃烧着火焰的巨爪正疯狂地撕扯着岩壁，碎石如雨落下！整个洞口在它恐怖的力量下摇摇欲坠！它要进来了！
“水…水声…”我微弱地吐出几个字，努力回忆昏迷前王猛的呼喊。
“在那边！”影卫指着矿道深处，“属下探过了！这矿道是向下的！越往里走越热！水声是从一个很大的地下空洞传来的！里面…好像有光！”
光？空洞？水声？难道是…舆图上标注的“火莲渊”的入口？！
求生的意志如同最后的火苗，在绝境中顽强燃烧。我挣扎着，在王猛和影卫的搀扶下，用尽最后一丝力气，指向矿道深处那片未知的、散发着微光和热浪的黑暗：
“走…去那里…那是…唯一的生路…”
那来自地心深处的咆哮，裹挟着硫磺与血腥的灼热气浪，如同实质的重锤狠狠砸在胸口！洞壁碎石簌簌坠落，浑浊滚烫的地下暗河被震得翻涌起更高的浪头！简陋的木筏在浪涛中剧烈颠簸，仿佛下一刻就要解体！
橘红色的光芒从岩壁裂缝中汹涌喷薄，将整个溶洞映照得如同炼狱熔炉。裂缝边缘，那只探出的巨爪彻底显露真容——覆盖着暗红色、流淌着岩浆般光泽的厚重鳞甲，每一片都大如脸盆！五根弯曲的利爪如同烧红的巨型镰刀，深深抠进岩壁，坚硬的岩石在爪下如同豆腐般碎裂剥落！仅仅是这只爪子，就散发着令人窒息的凶戾与洪荒气息！
“火魈…真的是火魈！”王猛的声音因恐惧而变调，他死死抓住木筏边缘，指节发白。舆图上“十死无生”的警告，此刻化作了眼前活生生的恐怖！
裂缝在巨爪的撕扯下不断扩大！更多的橘红光芒透出，隐约可见一个庞大、狰狞的头颅轮廓在光芒中晃动！那绝不是凡俗世界的生灵！是来自地肺岩浆深处的上古凶物！
“别愣着！划！快划过去！”我强压下心头的惊骇，嘶声怒吼。留在这河中央，一旦那凶兽彻底钻出，我们三人连同这木筏，瞬间就会化为飞灰！唯一的生机，就是抢在它完全现身之前，冲进对岸那个前朝开凿的洞口！
幸存的影卫和王猛如梦初醒，爆发出求生的本能，不顾河水滚烫，用捡来的木板疯狂划水！木筏在湍急的河水中歪歪扭扭地冲向对岸岩壁下的栈道残骸！
吼！又是一声震耳欲聋的咆哮！比之前更加暴怒！显然，火魈察觉了渺小“虫子”的移动。裂缝被猛地撕开一个更大的口子，一颗覆盖着嶙峋骨刺、形似巨蜥却又狰狞百倍的硕大头颅探了出来！它没有眼睛，只有两个燃烧着橘红色火焰的空洞！布满獠牙的巨口张开，露出喉咙深处翻腾的熔岩！灼热的气流带着浓烈的硫磺腥气扑面而来！
它锁定了河中的木筏！
“低头！”我厉喝，同时猛地抽出天子剑，不顾小腿蛇毒的剧痛，将全身残存的内力疯狂灌注剑身！剑锋嗡鸣，在灼热的橘红光芒下泛起一层淡淡的金辉！
火魈喉咙深处橘红色的光芒骤然凝聚！它要喷吐熔岩！
千钧一发之际！木筏终于撞上了对岸一处突出的栈道残桩！巨大的冲击力让木筏几乎散架！
“跳！”我当先跃起，扑向湿滑的岩壁！王猛和影卫紧随其后！
几乎在我们离开木筏的同一瞬间——
轰！！！！
一道水桶粗细、炽热粘稠的橘红色熔岩流，如同来自地狱的火龙，从火魈口中喷涌而出，狠狠砸在木筏刚才的位置！
嗤——！！！
滚烫的河水瞬间被蒸发，发出刺耳的汽化声！木筏连一声哀鸣都来不及发出，便化作一团刺目的火光，随即被狂暴的熔岩流彻底吞噬、汽化！熔岩落入河中，激起冲天的蒸汽巨浪和沸腾的泥浆！灼热的气浪将我们三人狠狠拍在岩壁上，后背如同被烙铁烫过！
“快！进洞！”我咳出一口带着硫磺味的血气，挣扎着爬起，指向头顶数丈高处那个黑黢黢的洞口！断裂腐朽的栈道如同天梯，陡峭而危险！
火魈一击不中，发出更加暴怒的咆哮！它庞大的身躯开始奋力从裂缝中向外挤！岩壁在它恐怖的力量下如同酥脆的饼干般崩裂！碎石如雨落下！
王猛和影卫一左一右架起我，沿着湿滑陡峭的栈道残骸向上攀爬！脚下是沸腾的熔岩河，头顶是坠落的碎石，身后是步步紧逼的灭世凶兽！每一步都踏在死亡的边缘！
咔嚓！脚下腐朽的木板突然断裂！幸存的影卫一脚踏空，身体向下坠去！
“抓住！”王猛眼疾手快，一把抓住他的手臂！两人悬在半空，脚下就是翻腾的熔岩！
吼！火魈庞大的头颅已经探出裂缝，燃烧的空洞“目光”再次锁定了挂在岩壁上的我们！它喉咙深处，更加恐怖的橘红色光芒开始凝聚！
就在这绝命时刻——
“陛下！看洞内！”王猛突然嘶声喊道。
我顺着他指的方向看去，只见那黑黢黢的洞口深处，并非完全的黑暗！在岩壁的角落，似乎生长着一些散发着微弱荧光的苔藓？更深处，隐约有…水声？
“里面有水！可能有出路！”求生的意志压倒了一切！我反手将天子剑狠狠插入岩壁缝隙，借力稳住身形，另一只手抓住王猛的手臂：“一起用力！上去！”
三人爆发出最后的力气，连拉带拽，终于狼狈不堪地滚进了那个丈许高的幽深洞口！
就在我们身体没入洞口的刹那——
轰！！！！
第二道更加狂暴的熔岩火柱，狠狠轰击在我们刚才悬挂的岩壁上！坚硬的岩石瞬间融化、汽化！灼热的气浪和飞溅的熔岩碎块冲入洞口，将我们三人狠狠掀飞，重重撞在洞内的岩壁上！
噗！我喉头一甜，再也压制不住，一口黑血喷了出来！蛇毒在剧烈运动和高热刺激下，已侵入心脉！眼前阵阵发黑，天旋地转！
“陛下！”王猛和影卫挣扎着爬起，扑到我身边。
“走…往里走…别管朕…”我艰难地吐出几个字，意识开始模糊。火魈的咆哮和撞击洞口岩壁的轰隆声如同死神的丧钟，越来越近！洞口的光线被一个庞大狰狞的阴影缓缓遮蔽…
--与此同时，云州粮库。--
厮杀声、怒吼声、兵器碰撞声在狭窄的粮库甬道内回荡，震耳欲聋！墙壁上溅满了粘稠的血浆和燃烧毒焰留下的紫黑色焦痕。尸体层层叠叠，有鞑靼的，更多是守军的。
唐若雪背靠着一座巨大的粮囤，玄色战氅早已破碎不堪，露出内里染血的银鳞细甲。她肩头那支断箭依旧嵌在肉里，每一次呼吸都牵扯着撕心裂肺的剧痛。左臂的机械护甲碎裂了大半，裸露的精密元件闪烁着不稳定的蓝光，发出细密的火花和嗡鸣，显然已至极限。她右手紧握的长矛矛尖崩裂，矛身也布满裂痕。
在她身前，是最后二十余名浑身浴血、伤痕累累的守军，他们眼神中充满了血丝和死志，死死守住通往粮囤核心的最后一道矮墙。
甬道另一端，身材魁梧如铁塔般的鞑靼大将阿史那骨咄禄，提着一柄染血的巨型狼牙棒，狞笑着一步步逼近。他身后，是数十名同样凶悍、眼神嗜血的鞑靼亲卫死士。
“大夏的皇后？不过如此！”阿史那骨咄禄的声音如同破锣，带着残忍的戏谑，“你的人快死光了！乖乖交出粮库，本将留你全尸，让你和你的皇帝在地下团聚！”
唐若雪苍白的脸上没有任何表情，只有那双沉静的眸子深处，燃烧着冰冷的火焰。她机械左臂的嗡鸣声突然变得尖锐起来，裸露的元件蓝光大盛！
“想要粮？”她声音不大，却清晰地穿透所有喧嚣，带着一种玉石俱焚的决绝，“那就踩着本宫的尸体，和这满仓的粮食…一起化为灰烬吧！”
话音未落，她完好的右手猛地按在左臂一个裸露的、闪烁着危险红光的元件上！
“娘娘不要！”身边的亲卫将领骇然惊呼，似乎知道她要做什么！
但已经晚了！
滋啦——！！！
刺耳的电流声爆响！唐若雪的机械左臂瞬间迸发出刺目的蓝白色电弧！狂暴的能量顺着长矛导入地面！轰！以她为中心，一圈肉眼可见的狂暴电流如同蛛网般猛地扩散开来！
“呃啊——！”
冲在最前的几名鞑靼死士首当其冲，被狂暴的电流击中，瞬间浑身焦黑，冒着青烟栽倒在地，抽搐毙命！连阿史那骨咄禄也被电流余波扫中，魁梧的身躯猛地一僵，狼牙棒脱手坠地，发出一声痛苦的闷哼！
这自毁式的能量爆发，瞬间清空了矮墙前数丈的空间！但也让唐若雪本就重伤的身体雪上加霜！她猛地喷出一大口鲜血，身体软软地向后倒去，机械左臂彻底黯淡下去，冒出滚滚青烟，彻底报废！
“娘娘！”守军们悲呼着扶住她。
“杀…杀了她！”阿史那骨咄禄从麻痹中恢复，又惊又怒，指着虚弱的唐若雪厉声咆哮！更多的鞑靼士兵涌了上来！
眼看最后的防线即将崩溃！
突然——
轰！轰！轰！
粮库厚重的石壁猛地被从外部撞开数个巨大的缺口！灼热的气浪和蒸汽伴随着震耳欲聋的嘶鸣冲入甬道！在弥漫的烟尘和蒸汽中，数具通体雪白、胸甲上带着崭新暗红色纹路修补痕迹的“霜狼”机甲，如同神兵天降般冲了进来！为首机甲的驾驶舱盖猛地弹开，露出陈芝儿满是烟尘却战意熊熊的脸庞！
“鞑靼狗贼！你陈姑奶奶来了！尝尝‘石髓’涂装的厉害！”
她操纵机甲，左臂巨大的扇形钢盾猛然展开，盾面不再是冰冷的金属色，而是覆盖了一层流动着暗红色光泽、如同岩浆冷却后的奇特石质涂层！右臂的火铳口也覆盖着同样的涂层，对准惊愕的阿史那骨咄禄和涌来的鞑靼士兵，悍然开火！
--皇城，兰台阁外。--
气氛凝重得如同绷紧的弓弦！剑拔弩张！
数十名披甲执锐、气息彪悍的宫廷禁卫，在一位身着蟒袍、面白无须的老太监指挥下，与厉欣怡的心腹侍卫们死死对峙！刀锋在阳光下闪烁着刺骨的寒芒，杀气弥漫！
“咱家最后说一次！”老太监（司礼监掌印太监曹正淳）尖利的声音带着不容置疑的威严，他手中高举着一面明黄色的凤纹令牌，“太后慈谕！忧心厉尚书病体，特遣太医院院正并赐下续命宝药！尔等再三阻拦，视太后懿旨如无物，形同谋逆！再不让开，休怪咱家…格杀勿论！”最后四个字，杀气腾腾！
“奉厉尚书手令！兰台阁戒严！无陛下金牌或尚书亲令，任何人不得擅入！”侍卫统领赵锋（厉欣怡心腹）寸步不让，声音冷硬如铁，“曹公公若要强闯，便从我等尸体上踏过去！”他身后的侍卫们齐齐踏前一步，刀锋前指，动作整齐划一，气势丝毫不弱于人数更多的禁卫！
“反了！反了！”曹正淳气得浑身发抖，眼中凶光毕露。庆亲王被秘密押入黑冰台，太后震怒！今日无论如何，必须控制厉欣怡，拿到她手中那些要命的账册和人证！否则庆亲王一系将万劫不复！他猛地一挥手：“给咱家…冲进去！凡阻拦者，杀无赦！”
“杀——！”禁卫们齐声怒吼，如同潮水般涌上！
“结阵！死战！”赵锋厉吼，挥刀迎上！
眼看一场血腥的宫廷火并就要爆发！
“住手！！！”
一声清越而充满威严的娇叱，如同惊雷般在混乱的战场边缘炸响！
所有人动作一滞，循声望去。
只见兰台阁紧闭的殿门，不知何时竟开了一条缝隙！一个身着素雅宫装、梳着双丫髻的少女，搀扶着一个脸色苍白如纸、身形摇摇欲坠的身影，缓缓走了出来。
正是叶曦，和她搀扶着的…厉欣怡！
厉欣怡的状态极其糟糕。她几乎整个人都倚在叶曦身上，虚弱得仿佛一阵风就能吹倒。脸上毫无血色，嘴唇干裂灰败。最触目惊心的是，她露出的右臂上，那紫黑色的恐怖斑痕已经蔓延至肩颈，颜色深得发黑，散发着肉眼可见的丝丝寒气！但她的眼神，却锐利得如同出鞘的匕首，冰冷地扫过剑拔弩张的双方！
“厉…厉尚书？”曹正淳瞳孔一缩，心中惊疑不定。不是说她昏迷垂危，药石无医了吗？怎么…怎么还能站起来？
“曹公公…”厉欣怡的声音极其虚弱，却带着一种洞穿人心的力量，每一个字都清晰无比，“本官…还没死呢…兰台阁…还轮不到…外人撒野…”她每说几个字，都要喘息片刻，仿佛随时会倒下，但那冰冷的目光却让曹正淳如芒在背。
“厉尚书醒来得正好！”曹正淳强作镇定，挤出笑容，“太后她老人家忧心如焚，特命咱家…”
“太后慈恩…本官…心领了…”厉欣怡打断他，艰难地抬起那只未被紫黑斑痕完全覆盖的左手。她手中，紧紧攥着一卷明黄色的…圣旨！“陛下…离京前…留有密旨…”
密旨？！曹正淳和所有禁卫脸色骤变！
厉欣怡深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，展开圣旨，朗声宣读。声音虽弱，却字字如锤，敲在每个人心上：
“朕离京期间，着户部尚书厉欣怡，总揽皇城防务及一应机宜，代行监国之权！凡有抗命不遵、擅闯宫禁、图谋不轨者…无论何人，厉卿皆可…先斩后奏！钦此！”
先斩后奏！代行监国之权！这权力…大得吓人！
圣旨末尾，那鲜红的“皇帝之宝”印玺，在阳光下刺得曹正淳眼睛生疼！
“不可能！陛下怎会…”曹正淳失声叫道，脸色瞬间惨白。他万万没想到，陛下离京前，竟将如此重权交给了厉欣怡！这等于给了她一把悬在所有心怀不轨者头上的尚方宝剑！
“曹公公…要验看印玺吗？”厉欣怡冷冷地看着他，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，身体却因虚弱而晃了晃，被叶曦死死扶住。
曹正淳看着厉欣怡手中货真价实的圣旨，看着她身后那些眼神陡然变得杀气腾腾、如同有了主心骨的侍卫，再看着自己手下禁卫眼中露出的犹豫和退缩…他知道，今日之事，已不可为！强行闯宫，就是坐实了“图谋不轨”的罪名！厉欣怡此刻绝对敢“先斩后奏”！
冷汗瞬间浸透了曹正淳的后背。他脸色变幻数次，最终挤出一个比哭还难看的笑容，躬身道：“原…原来如此！老奴…老奴不知陛下有此安排！惊扰了尚书大人养病，罪该万死！老奴这就…这就告退！这就告退！”说完，他不敢有丝毫停留，带着手下禁卫，如同丧家之犬般狼狈退走。
看着禁卫退去的背影，厉欣怡紧绷的神经骤然一松，身体再也支撑不住，软软地向后倒去！
“欣怡姨！”叶曦惊呼，死死抱住她。
“快！扶娘娘进去！”赵锋等人慌忙上前。
兰台阁殿门重新关闭。殿内，厉欣怡躺在榻上，气若游丝，那紫黑色的斑痕似乎因刚才的强撑而蔓延得更快了。
“曦儿…”她艰难地睁开眼，看向守在榻边的叶曦，眼中带着一丝复杂的歉疚和托付，“对…对不起…利用了你…帮我…演这场戏…圣旨…是真的…但…但陛下离京…恐怕…已被人知晓…你要…小心…”
话未说完，她再次陷入深度昏迷，手臂上的紫黑，已悄然爬上了脸颊。
叶曦紧紧握住厉欣怡冰冷的手，看着那张灰败脸上蔓延的恐怖黑痕，小小的身体因恐惧和愤怒而微微颤抖。父皇生死未卜，欣怡姨危在旦夕，影儿昏迷不醒，强敌环伺…这深宫，从未如此刻般冰冷可怖。
--西山地底，前朝矿道深处。--
冰冷的黑暗包裹着全身，只有远处火魈撞击洞口的恐怖轰鸣不断传来，提醒着我尚未脱离死境。蛇毒带来的麻痹感已蔓延至腰部，每一次心跳都沉重而艰难，带着撕裂般的痛楚。
“陛下…陛下您醒醒！”王猛焦急的声音在耳边响起，带着哽咽。他和幸存的影卫轮流将内力输入我体内，勉强吊住一丝心脉。
我艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊。模糊中，看到洞口方向，那只燃烧着火焰的巨爪正疯狂地撕扯着岩壁，碎石如雨落下！整个洞口在它恐怖的力量下摇摇欲坠！它要进来了！
“水…水声…”我微弱地吐出几个字，努力回忆昏迷前王猛的呼喊。
“在那边！”影卫指着矿道深处，“属下探过了！这矿道是向下的！越往里走越热！水声是从一个很大的地下空洞传来的！里面…好像有光！”
光？空洞？水声？难道是…舆图上标注的“火莲渊”的入口？！
求生的意志如同最后的火苗，在绝境中顽强燃烧。我挣扎着，在王猛和影卫的搀扶下，用尽最后一丝力气，指向矿道深处那片未知的、散发着微光和热浪的黑暗：
“走…去那里…那是…唯一的生路…”