呜——呜——呜——”退兵的号角，带着不甘和愤怒，终于从鞑子后阵响起。
北墙之上，守军看着潮水般退去的鞑子，爆发出劫后余生的欢呼，但随即被巨大的疲惫淹没，许多人直接瘫倒在血泊和尸骸之间。
庞大彪和胡大勇拄着刀，剧烈喘息，望着退去的敌潮和那仍在燃烧的王旗残骸，脸上却没有丝毫胜利的喜悦，只有凝重。
他们知道，巴图尔绝不会善罢甘休。更大的风暴，还在后面。而堡内，还有一个更棘手的麻烦——钦差！
就在这时，急促的马蹄声在堡内响起。浑身浴血、甲胄破碎的叶云，带着一身硝烟和杀气，如同一柄出鞘的染血利刃，冲到了中军帐前！
叶云勒马停在帐前，战马打着响鼻，喷出浓浓的白气。他翻身下马，动作带着久战后的僵硬，但腰背依旧挺直如枪。
冰冷的眸光扫过帐外肃立的禁卫和跪在地上的工匠，最后定格在灯火通明的大帐门口。
帐帘猛地被掀开，王户部当先走出，看到叶云的模样，眼中闪过一丝快意和阴狠，随即故作威严地喝道：“叶云！你好大的架子！竟敢让钦差大人久候！还不速速进帐领罪！”
叶云看都没看他一眼，目光越过王户部，落在随后走出的赵公公身上。
他抱拳，声音因疲惫而沙哑，却带着不容置疑的凛冽：“末将叶云，北墙击退鞑子主力，南线收复野狐沟烽燧，斩匪首袁老二！特来缴令！参见钦差大人！”
“击退主力？斩匪首？”赵公公细长的眉毛一挑，打量着叶云满身的血污、破损的甲胄和眉宇间尚未散尽的杀伐之气，心中也是一凛。
这模样，做不得假。北墙的喊杀声刚刚平息，南面的火光也黯淡下去，似乎印证了他的话。
“哼！叶将军好大的功劳！”王户部冷笑，“怕不是杀良冒功，或是与贼寇演的一出双簧吧？否则，为何那袁老大却能逃脱？还有那威力惊人的‘石雷’，作何解释？
硝石硫磺，从何而来？今日当着钦差大人的面，你须得一一交代清楚！否则...”他语带威胁。
叶云猛地转头，如刀的目光刺向王户部：“王监军！北墙将士浴血，尸骨未寒！南线兄弟舍命，血犹未干！你在此大放厥词，质疑军功，构陷边将，是何居心？！
莫非真想看到这土堡陷落，让钦差大人和您，都做了鞑子的阶下囚？！”
“你！”王户部被噎得脸色发青。
“够了！”赵公公尖喝一声，打断了争吵。他深深看了叶云一眼，又瞥了瞥脸色难看的王户部，心中权衡利弊。
叶云此刻在军中的威望如日中天，刚打了胜仗，强行问罪，极易激起兵变。况且，北面鞑子主力未退，还需此人守城。
“叶将军辛苦。”赵公公语气放缓，带着一丝虚伪的关切，“战功之事，待战后自会论功行赏。
只是这私造火器、硝石来源不明之事，关系国法，咱家奉旨而来，不得不问。叶将军，你可有话说？”
叶云心中冷笑，面上却肃然抱拳：“回公公！所谓‘石雷’，不过是末将见将士守城艰难，因地制宜。
用硝石、木炭、硫磺等寻常之物，以陶罐、石壳封装，辅以引信，制成守城火器，威力虽比寻常火油罐大些，却远谈不上‘妖器’！
此物制法粗陋，全堡工匠皆可作证！公公随时可查问！”
他顿了顿，声音转厉：“至于硝石来源！野狐沟盐矿伴生硝土，剿匪所得！此事早有缴获清单呈报大营备案！末将一心为国戍边，何来私通敌国？！
王监军一再构陷，莫非是见不得边关将士多一件杀敌利器，多一分保命的机会？！还是...受何人指使，欲置我叶云于死地？！”
最后一句，叶云目光如电，直射王户部！王户部被他看得心头一寒，竟不敢对视。
赵公公眉头紧锁。叶云的回答滴水不漏，将“石雷”归于守城土法，硝石来源也推到了剿匪缴获上。强行深究，恐怕难以服众，尤其在这军情紧急的时刻。
就在这时，一阵更加急促、更加嘹亮的号角声，如同滚雷般从北面荒原炸响！紧接着，是如同海潮般席卷而来的、震天动地的马蹄声和喊杀声！比之前任何一次都要猛烈！
“报——！！！”一名哨兵连滚爬冲来，声音带着无边的恐惧，“大人！鞑子...鞑子又上来了！漫山遍野！全是骑兵！巴图尔...巴图尔发疯了！”
所有人脸色剧变！
叶云猛地看向北方，只见黎明前最深的黑暗里，无数火把如同燎原的星火，密密麻麻，铺满了整个视野！大地在铁蹄下呻吟！巴图尔显然因王旗被焚而彻底暴怒，押上了所有本钱，发动了不死不休的总攻！
“公公！”叶云霍然转身，对着赵公公抱拳，声音斩钉截铁，“大敌当前，末将请命，即刻登城御敌！所有是非曲直，待末将战死沙场，或击退鞑虏后，再向公公分说！
若公公此刻仍要查问匠人、封存作坊...”他眼中闪过一丝决绝的疯狂，“末将不敢抗旨，但请公公...亲上北墙督战！与末将...与这满城军民，共存亡！”
“共存亡”三字，如同重锤，狠狠砸在赵公公心头！看着那无边无际涌来的火把狂潮，听着那震耳欲聋的杀声，赵公公的脸瞬间没了血色。让他上城墙？那不是送死吗？！
“叶...叶将军忠勇可嘉！”赵公公的声音都变了调，“战事...战事要紧！一切...一切待战后再说！你...你快去守城！务必守住！咱家...咱家在此静候佳音！”
他彻底怂了，哪里还敢提查抄之事。
“末将遵命！”叶云不再看任何人，转身大步流星冲向马匹，翻身上马，对着赶来的庞大彪、胡大勇等人吼道：“还能动的！都跟老子上北墙！
今日，不是鞑子死绝，就是我土堡尽忠！杀——！”
吼声撕裂黎明的黑暗，带着一往无前的惨烈。叶云一马当先，冲向那如同地狱入口般火光冲天的北墙。庞大彪、胡大勇等人紧随其后，眼神决绝。
他们知道，真正的生死决战，就在这黎明前的黑暗里！没有退路，唯有死战！
天边，第一缕惨淡的晨光，艰难地刺破厚重的云层，却无法驱散那弥漫在荒原上的无边杀意和血色。豆大的汗珠，混着血水，顺着叶云紧绷的下颌线，滴落在冰冷的马鞍上。
北墙之上，守军看着潮水般退去的鞑子，爆发出劫后余生的欢呼，但随即被巨大的疲惫淹没，许多人直接瘫倒在血泊和尸骸之间。
庞大彪和胡大勇拄着刀，剧烈喘息，望着退去的敌潮和那仍在燃烧的王旗残骸，脸上却没有丝毫胜利的喜悦，只有凝重。
他们知道，巴图尔绝不会善罢甘休。更大的风暴，还在后面。而堡内，还有一个更棘手的麻烦——钦差！
就在这时，急促的马蹄声在堡内响起。浑身浴血、甲胄破碎的叶云，带着一身硝烟和杀气，如同一柄出鞘的染血利刃，冲到了中军帐前！
叶云勒马停在帐前，战马打着响鼻，喷出浓浓的白气。他翻身下马，动作带着久战后的僵硬，但腰背依旧挺直如枪。
冰冷的眸光扫过帐外肃立的禁卫和跪在地上的工匠，最后定格在灯火通明的大帐门口。
帐帘猛地被掀开，王户部当先走出，看到叶云的模样，眼中闪过一丝快意和阴狠，随即故作威严地喝道：“叶云！你好大的架子！竟敢让钦差大人久候！还不速速进帐领罪！”
叶云看都没看他一眼，目光越过王户部，落在随后走出的赵公公身上。
他抱拳，声音因疲惫而沙哑，却带着不容置疑的凛冽：“末将叶云，北墙击退鞑子主力，南线收复野狐沟烽燧，斩匪首袁老二！特来缴令！参见钦差大人！”
“击退主力？斩匪首？”赵公公细长的眉毛一挑，打量着叶云满身的血污、破损的甲胄和眉宇间尚未散尽的杀伐之气，心中也是一凛。
这模样，做不得假。北墙的喊杀声刚刚平息，南面的火光也黯淡下去，似乎印证了他的话。
“哼！叶将军好大的功劳！”王户部冷笑，“怕不是杀良冒功，或是与贼寇演的一出双簧吧？否则，为何那袁老大却能逃脱？还有那威力惊人的‘石雷’，作何解释？
硝石硫磺，从何而来？今日当着钦差大人的面，你须得一一交代清楚！否则...”他语带威胁。
叶云猛地转头，如刀的目光刺向王户部：“王监军！北墙将士浴血，尸骨未寒！南线兄弟舍命，血犹未干！你在此大放厥词，质疑军功，构陷边将，是何居心？！
莫非真想看到这土堡陷落，让钦差大人和您，都做了鞑子的阶下囚？！”
“你！”王户部被噎得脸色发青。
“够了！”赵公公尖喝一声，打断了争吵。他深深看了叶云一眼，又瞥了瞥脸色难看的王户部，心中权衡利弊。
叶云此刻在军中的威望如日中天，刚打了胜仗，强行问罪，极易激起兵变。况且，北面鞑子主力未退，还需此人守城。
“叶将军辛苦。”赵公公语气放缓，带着一丝虚伪的关切，“战功之事，待战后自会论功行赏。
只是这私造火器、硝石来源不明之事，关系国法，咱家奉旨而来，不得不问。叶将军，你可有话说？”
叶云心中冷笑，面上却肃然抱拳：“回公公！所谓‘石雷’，不过是末将见将士守城艰难，因地制宜。
用硝石、木炭、硫磺等寻常之物，以陶罐、石壳封装，辅以引信，制成守城火器，威力虽比寻常火油罐大些，却远谈不上‘妖器’！
此物制法粗陋，全堡工匠皆可作证！公公随时可查问！”
他顿了顿，声音转厉：“至于硝石来源！野狐沟盐矿伴生硝土，剿匪所得！此事早有缴获清单呈报大营备案！末将一心为国戍边，何来私通敌国？！
王监军一再构陷，莫非是见不得边关将士多一件杀敌利器，多一分保命的机会？！还是...受何人指使，欲置我叶云于死地？！”
最后一句，叶云目光如电，直射王户部！王户部被他看得心头一寒，竟不敢对视。
赵公公眉头紧锁。叶云的回答滴水不漏，将“石雷”归于守城土法，硝石来源也推到了剿匪缴获上。强行深究，恐怕难以服众，尤其在这军情紧急的时刻。
就在这时，一阵更加急促、更加嘹亮的号角声，如同滚雷般从北面荒原炸响！紧接着，是如同海潮般席卷而来的、震天动地的马蹄声和喊杀声！比之前任何一次都要猛烈！
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所有人脸色剧变！
叶云猛地看向北方，只见黎明前最深的黑暗里，无数火把如同燎原的星火，密密麻麻，铺满了整个视野！大地在铁蹄下呻吟！巴图尔显然因王旗被焚而彻底暴怒，押上了所有本钱，发动了不死不休的总攻！
“公公！”叶云霍然转身，对着赵公公抱拳，声音斩钉截铁，“大敌当前，末将请命，即刻登城御敌！所有是非曲直，待末将战死沙场，或击退鞑虏后，再向公公分说！
若公公此刻仍要查问匠人、封存作坊...”他眼中闪过一丝决绝的疯狂，“末将不敢抗旨，但请公公...亲上北墙督战！与末将...与这满城军民，共存亡！”
“共存亡”三字，如同重锤，狠狠砸在赵公公心头！看着那无边无际涌来的火把狂潮，听着那震耳欲聋的杀声，赵公公的脸瞬间没了血色。让他上城墙？那不是送死吗？！
“叶...叶将军忠勇可嘉！”赵公公的声音都变了调，“战事...战事要紧！一切...一切待战后再说！你...你快去守城！务必守住！咱家...咱家在此静候佳音！”
他彻底怂了，哪里还敢提查抄之事。
“末将遵命！”叶云不再看任何人，转身大步流星冲向马匹，翻身上马，对着赶来的庞大彪、胡大勇等人吼道：“还能动的！都跟老子上北墙！
今日，不是鞑子死绝，就是我土堡尽忠！杀——！”
吼声撕裂黎明的黑暗，带着一往无前的惨烈。叶云一马当先，冲向那如同地狱入口般火光冲天的北墙。庞大彪、胡大勇等人紧随其后，眼神决绝。
他们知道，真正的生死决战，就在这黎明前的黑暗里！没有退路，唯有死战！
天边，第一缕惨淡的晨光，艰难地刺破厚重的云层，却无法驱散那弥漫在荒原上的无边杀意和血色。豆大的汗珠，混着血水，顺着叶云紧绷的下颌线，滴落在冰冷的马鞍上。