他顿了顿，木棍在“白银”框上敲了敲：“银子，大头得花在这上面。徐山，你明天带人，拿一百两，去最近的市集，找可靠的商队，买粮！粟米、麦子，有多少收多少！再买五十头羊，二十口猪！”
“买这么多？”徐山一惊。
“不够！”叶云语气斩钉截铁，“野狐沟拿下了，盐路掐了，鞑子和那些魑魅魍魉能甘心？仗，随时会来！堡里现在加上辅兵，小三百张嘴！不囤粮，等着饿死？”
徐山心头一凛：“属下明白！”
“狗蛋。”叶云看向张狗蛋，“拨五十两给你。带人去砍木头，采石头！堡墙加高三尺，厚一倍！野狐沟崖顶，给老子垒几个石头碉堡，视野要好，能藏弓弩手！”
“得令！”张狗蛋兴奋地搓手，“保证弄得跟铁桶似的！”
叶云最后看向一直沉默的二狗：“二狗，你这次‘披皮’有功。赏银二十两，手下参与行动的兄弟，每人五两。剩下的三百三十两……”
他木棍在地上重重划了一道横线，将“白银”框几乎划掉大半：“入库！这是保命钱，也是买‘路引’后续盐货的本钱！没我的令，一个子儿也不许动！”
二狗默默点头，脸上没什么表情，但眼神锐利。他知道这钱的分量。
叶云扔掉木棍，拍了拍手上的灰，站起身。火光将他身影拉长，投在帐壁上，像一尊沉默的铁像。
“银子是好东西，能买粮，能筑墙，能养兵。”他声音不高，却沉甸甸地砸在每个人心上，“可它也是催命符！庆丰祥丢了这么大一批盐，死了马老六，钱扒皮回去能咽下这口气？知府的小舅子能善罢甘休？”
帐内瞬间安静下来，只有火塘里木柴燃烧的噼啪声。
“都给我打起精神！”叶云眼神如刀，“银子花出去，要见响！堡墙要立起来，兵要练得更狠！二狗！”
“在！”
“你手下那些‘眼睛’，撒出去！给老子盯死了府城方向，盯死了庆丰祥！还有北面鞑子的动静！有任何风吹草动，立刻来报！”
“是！”二狗领命，身影无声地融入帐外黑暗。
叶云走到帐门口，掀开帘子。土堡的夜，深沉而肃杀。远处新兵营的呼喝声隐隐传来。他深吸一口带着土腥和铁锈味的寒气。
这五百两银子买来的，不只是喘息。更是一场更大风暴前的宁静。
野狐沟后山，废弃采石场。
寒风卷着石粉，刮得人脸生疼。叶云蹲在一堆新开采的青石旁，手里掂量着一块中间被凿空的扁圆石头。石头内壁粗糙，约莫能装下三四斤东西。
旁边，两个石匠老李和老王，局促地站着，手里拿着凿子和锤。
“总……叶大人，”老李赔着笑，“按您的吩咐凿的，您看这厚薄……浇水凿的，裂的少多了。”
叶云没说话，手指摩挲着石头内壁。厚度还行，就是形状不太规整，有些地方薄厚不均。他拿起旁边一块裹着湿牛皮的石头对比，裹了牛皮的确实更均匀些。
“用牛皮裹着凿，费事，但能保形。”叶云放下石头，“就按裹牛皮的来。先做一百个。”
“一百个？！”老王倒吸一口凉气，“大人，这……这得凿到啥时候去？”
“人手不够，就去找！”叶云语气不容置疑，“辅兵营有的是力气。告诉他们，凿一个这样的石头，记半斤麦子的工分！”
老李和老王眼睛顿时亮了：“哎！哎！明白了大人！我们这就去挑人手！”
两人匆匆离去。
叶云转向旁边沉默的二狗：“硝石，提纯了多少？”
二狗指了指角落几个盖着盖子的陶瓮：“按您说的方法，煮了三遍，滤出来的‘蜜水’结晶了。都在瓮里，白的。”
叶云走过去掀开一个瓮盖。里面是棱角分明、晶莹剔透的硝石结晶，比他之前在边军军械库见过的那些黄不拉几、带着尿骚味的“火药”原料强了百倍。
“硫磺呢？”
“在堡里，赵铁匠帮忙磨的粉，也筛过了。”二狗回道。
叶云点点头，走到采石场角落一个临时搭起的草棚里。这里算是他的临时“火药作坊”。一个简易的木架天平，几个大小陶罐，一堆筛过的木炭粉，还有赵铁匠按他要求打制的几根铜臼杵。
胡大勇正光着膀子，小心翼翼地用木勺舀硝石粉，额头上全是汗，仿佛捧着的是烧红的烙铁。
“大人，”胡大勇见叶云进来，松了口气，“这白硝粉，看着比蜜糖还金贵……”
“比蜜糖杀人利索。”叶云挽起袖子，戴上厚皮手套，“比例记住了？”
“记住了记住了！硝七钱，磺二钱，炭粉一钱！”胡大勇连忙背诵。
叶云不再说话，开始操作。他先用天平精确称量硝、磺、炭，分别倒入一个干燥的大陶盆里。然后拿起铜臼杵，动作轻柔而稳定地开始研磨混合。铜器导热好，但质地软，不易产生火花。
棚子里静得可怕，只有铜杵刮擦陶盆底部的沙沙声，和三人压抑的呼吸。混合粉末如青烟般升腾，在油灯光下氤氲。
直到所有粉末呈现出均匀的灰黑色，叶云才停下。他用木勺舀起一勺，仔细看了看，又闻了闻。没有刺鼻的硫磺臭，也没有尿骚味，只有一股淡淡的、纯粹的矿物气息。
“成了。”叶云声音里透着一丝不易察觉的兴奋。他将混合好的火药分成两份。一份用厚油纸层层包裹，压实，做成药包。另一份，则小心翼翼地灌进一根中空的、浸透了松油的芦苇管里，做引信。
“走，试试。”叶云拿起一个药包和一根引信，又捡起一个裹着湿牛皮、刚凿好的空壳石雷。
三人来到采石场深处一个无人的乱石滩。叶云亲自动手，挖了个深坑，将药包放进去，再把石雷小心地压在上面，填土，压实。最后，将那根芦苇管引信插进预留的小孔，露在外面一截。
“退！”叶云低喝，拉着胡大勇和二狗迅速退到三十步外的一块大石后面。
胡大勇紧张地咽着唾沫，开始默数心跳。一、二、三……十息过去了，毫无动静。
“大人，是不是……”胡大勇忍不住开口。
“买这么多？”徐山一惊。
“不够！”叶云语气斩钉截铁，“野狐沟拿下了，盐路掐了，鞑子和那些魑魅魍魉能甘心？仗，随时会来！堡里现在加上辅兵，小三百张嘴！不囤粮，等着饿死？”
徐山心头一凛：“属下明白！”
“狗蛋。”叶云看向张狗蛋，“拨五十两给你。带人去砍木头，采石头！堡墙加高三尺，厚一倍！野狐沟崖顶，给老子垒几个石头碉堡，视野要好，能藏弓弩手！”
“得令！”张狗蛋兴奋地搓手，“保证弄得跟铁桶似的！”
叶云最后看向一直沉默的二狗：“二狗，你这次‘披皮’有功。赏银二十两，手下参与行动的兄弟，每人五两。剩下的三百三十两……”
他木棍在地上重重划了一道横线，将“白银”框几乎划掉大半：“入库！这是保命钱，也是买‘路引’后续盐货的本钱！没我的令，一个子儿也不许动！”
二狗默默点头，脸上没什么表情，但眼神锐利。他知道这钱的分量。
叶云扔掉木棍，拍了拍手上的灰，站起身。火光将他身影拉长，投在帐壁上，像一尊沉默的铁像。
“银子是好东西，能买粮，能筑墙，能养兵。”他声音不高，却沉甸甸地砸在每个人心上，“可它也是催命符！庆丰祥丢了这么大一批盐，死了马老六，钱扒皮回去能咽下这口气？知府的小舅子能善罢甘休？”
帐内瞬间安静下来，只有火塘里木柴燃烧的噼啪声。
“都给我打起精神！”叶云眼神如刀，“银子花出去，要见响！堡墙要立起来，兵要练得更狠！二狗！”
“在！”
“你手下那些‘眼睛’，撒出去！给老子盯死了府城方向，盯死了庆丰祥！还有北面鞑子的动静！有任何风吹草动，立刻来报！”
“是！”二狗领命，身影无声地融入帐外黑暗。
叶云走到帐门口，掀开帘子。土堡的夜，深沉而肃杀。远处新兵营的呼喝声隐隐传来。他深吸一口带着土腥和铁锈味的寒气。
这五百两银子买来的，不只是喘息。更是一场更大风暴前的宁静。
野狐沟后山，废弃采石场。
寒风卷着石粉，刮得人脸生疼。叶云蹲在一堆新开采的青石旁，手里掂量着一块中间被凿空的扁圆石头。石头内壁粗糙，约莫能装下三四斤东西。
旁边，两个石匠老李和老王，局促地站着，手里拿着凿子和锤。
“总……叶大人，”老李赔着笑，“按您的吩咐凿的，您看这厚薄……浇水凿的，裂的少多了。”
叶云没说话，手指摩挲着石头内壁。厚度还行，就是形状不太规整，有些地方薄厚不均。他拿起旁边一块裹着湿牛皮的石头对比，裹了牛皮的确实更均匀些。
“用牛皮裹着凿，费事，但能保形。”叶云放下石头，“就按裹牛皮的来。先做一百个。”
“一百个？！”老王倒吸一口凉气，“大人，这……这得凿到啥时候去？”
“人手不够，就去找！”叶云语气不容置疑，“辅兵营有的是力气。告诉他们，凿一个这样的石头，记半斤麦子的工分！”
老李和老王眼睛顿时亮了：“哎！哎！明白了大人！我们这就去挑人手！”
两人匆匆离去。
叶云转向旁边沉默的二狗：“硝石，提纯了多少？”
二狗指了指角落几个盖着盖子的陶瓮：“按您说的方法，煮了三遍，滤出来的‘蜜水’结晶了。都在瓮里，白的。”
叶云走过去掀开一个瓮盖。里面是棱角分明、晶莹剔透的硝石结晶，比他之前在边军军械库见过的那些黄不拉几、带着尿骚味的“火药”原料强了百倍。
“硫磺呢？”
“在堡里，赵铁匠帮忙磨的粉，也筛过了。”二狗回道。
叶云点点头，走到采石场角落一个临时搭起的草棚里。这里算是他的临时“火药作坊”。一个简易的木架天平，几个大小陶罐，一堆筛过的木炭粉，还有赵铁匠按他要求打制的几根铜臼杵。
胡大勇正光着膀子，小心翼翼地用木勺舀硝石粉，额头上全是汗，仿佛捧着的是烧红的烙铁。
“大人，”胡大勇见叶云进来，松了口气，“这白硝粉，看着比蜜糖还金贵……”
“比蜜糖杀人利索。”叶云挽起袖子，戴上厚皮手套，“比例记住了？”
“记住了记住了！硝七钱，磺二钱，炭粉一钱！”胡大勇连忙背诵。
叶云不再说话，开始操作。他先用天平精确称量硝、磺、炭，分别倒入一个干燥的大陶盆里。然后拿起铜臼杵，动作轻柔而稳定地开始研磨混合。铜器导热好，但质地软，不易产生火花。
棚子里静得可怕，只有铜杵刮擦陶盆底部的沙沙声，和三人压抑的呼吸。混合粉末如青烟般升腾，在油灯光下氤氲。
直到所有粉末呈现出均匀的灰黑色，叶云才停下。他用木勺舀起一勺，仔细看了看，又闻了闻。没有刺鼻的硫磺臭，也没有尿骚味，只有一股淡淡的、纯粹的矿物气息。
“成了。”叶云声音里透着一丝不易察觉的兴奋。他将混合好的火药分成两份。一份用厚油纸层层包裹，压实，做成药包。另一份，则小心翼翼地灌进一根中空的、浸透了松油的芦苇管里，做引信。
“走，试试。”叶云拿起一个药包和一根引信，又捡起一个裹着湿牛皮、刚凿好的空壳石雷。
三人来到采石场深处一个无人的乱石滩。叶云亲自动手，挖了个深坑，将药包放进去，再把石雷小心地压在上面，填土，压实。最后，将那根芦苇管引信插进预留的小孔，露在外面一截。
“退！”叶云低喝，拉着胡大勇和二狗迅速退到三十步外的一块大石后面。
胡大勇紧张地咽着唾沫，开始默数心跳。一、二、三……十息过去了，毫无动静。
“大人，是不是……”胡大勇忍不住开口。