擂台之上，叶青儿的话语清晰而诚恳，如同投入平静湖面的石子，在在场所有修士心中荡开层层涟漪。
获胜者向失败者躬身致歉，并且主动提出，若败者依旧想要，便会履行那本是强加于己身的屈辱条件——前往对方山门与听雨阁当众下跪赔罪。
这等事情，在宁州修仙界，莫说是亲眼所见，便是听闻也未曾有过。弱肉强食乃是常态，胜者拥有绝对的话语权，何须对败者如此低姿态？
叶青儿此举，彻底颠覆了在场许多人的认知。
众人的目光齐刷刷地聚焦在洛秋水身上，只见这位方才还风华绝代、剑意凌云的洛仙子，此刻跌坐于地，水蓝色的道袍沾染了尘埃，发髻因方才的倒地微散，几缕青丝垂落额前，更添几分狼狈与脆弱。
她仰头望着躬身施礼的叶青儿，一双妙目之中，情绪复杂得如同打翻了五味瓶，惊愕、茫然、不解，以及那被深深触动、翻涌而起的百多年委屈。
那百多年的委屈，像是一下子找到了决堤的出口。当年在竹山宗大殿之上，众目睽睽之下被迫下跪的屈辱，每一个细节、每一道目光都如同烙印刻在心底；被江浅梦折磨的那段暗无天日的非人岁月，每一次痛楚都记忆犹新。
以及百年前，当她明白自己哪怕侥幸结婴，短时间内依旧既打不过手段狠辣，实力强大的江浅梦，也敌不过锋芒毕露的叶青儿时，为了另辟蹊径，为了积蓄力量，明明已经实际掌控了部分公孙家的资源。
却不得不放下元婴修士的尊严，辗转于云汐城听雨阁那等场所，以音律娱人、周旋逢迎于各色修士之间，只为赚取名声、搜集情报、编织人脉网络所经历的辛酸与不得已……这一切的源头，在她心中，很长一段时间里，都指向了眼前之人——叶青儿。
她本以为，今日若能胜出，逼得叶青儿也当众受辱，便可一雪前耻，念头通达，彻底斩断这执念。
即便败了，这份纠缠已久的执念与怨恨，也将在全力一搏后，或可化作更深的芥蒂埋藏心底，或可勉强压下待日后图谋，但绝不会轻易消散。
她甚至已经做好了接受另一种结局，并继续将这恩怨背负下去的准备。
可她万万没有想到，叶青儿会在胜局已定、万众瞩目，本可享受胜利荣耀甚至对她稍加嘲讽的时刻，做出如此惊世骇俗的举动。
不是嘲讽，不是耀武扬威，而是如此郑重其事地道歉，剖析自身过错，甚至愿意主动承担那本该属于胜利者有权豁免的“惩罚”。
那句“过往恩怨，无论对错，皆由我起，亦当由我终”，更是像一记重锤，带着坦荡与担当，狠狠敲打在她那颗哪怕在结婴时已经斩破心魔，却依旧被怨恨包裹、纠缠了百余年的道心之上。
是啊，当年之事，起因的确是自己还尚未调查清楚事情全貌，便因一时意气与先入为主的观念，大肆向旁人宣扬江浅梦行事霸道、品行不端在先。
尽管后来证明，江浅梦师姐的确算不得什么好人，性情乖戾，手段酷烈，却也确实在当年那件具体的事情上，并未做出自己未经深入调查就臆想的残害同门之举。
叶青儿当时亦是不知江浅梦真实性格与行事之险恶，只是基于一时义愤，将她所说的话告知了江浅梦。
但后续那生不如死的折磨，又岂是当年并不了解江浅梦的叶青儿所能预料和控制的？
自己将这百多年所承受的苦难，大半归咎于叶青儿，是否……也是一种偏执与迁怒？一种不敢直面真正施暴者的软弱？
种种念头如电光石火般在洛秋水脑中闪过，冲击着她固有的认知。
她看着叶青儿那双清澈诚恳、不含丝毫杂质的目光，感受着对方之前渡入体内、帮助自己迅速化解毒素的那股精纯平和的木系灵力，那丝毫无作伪的善意与平和气息，心中那堵由怨恨筑起的高墙，仿佛在这一刻，轰然裂开了一道缝隙，并有松动的迹象。
一滴晶莹的泪珠，终于不受控制地从洛秋水眼角滑落，沿着她光洁的脸颊滚下，滴落在擂台冰冷的尘埃之中。
她猛地吸了一口气，强行压下喉头的哽咽，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却努力维持着平静：
“叶……叶姐姐……”
这一声“叶姐姐”，与战前那充满算计、表演和刻意拉近关系的称呼截然不同，褪去了所有伪装，带上了几分真实的、难以言喻的复杂情感，有释然，有感慨，也有一丝如释重负。
“你……”
洛秋水挣扎着想站起身，但《五毒咒》的毒素虽被化解，气力却未完全恢复，身形晃了一晃。
叶青儿见状，立刻上前一步，伸手虚扶了一下，并未真正触及她的身体，但一股柔和的灵力已然托住了她摇晃的手臂。
借着这股力道站稳，洛秋水迅速整理了一下略显凌乱的衣袍，这个细微的动作让她重新找回了几分从容。
她目光扫过台下无数道或惊讶、或疑惑、或若有所思、甚至仍有部分带着不满的目光，最终重新落回叶青儿脸上。她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音虽然依旧因虚弱而有些轻，却清晰地传遍了逐渐安静下来的会场：
“叶姐姐此言……真是折煞小妹了。”
她微微侧身，避开了叶青儿的正礼，同时向着叶青儿郑重地还了一礼，继续道，语气变得坚定起来：
“前往星河剑派山门与听雨阁当众致歉之事，本就是战前小妹用来激将、半真半假的戏言，怎可当真？
若我真的让身为胜者叶姐姐前去履行这等条件，岂不是让宁州同道以为，我洛秋水是何等小肚鸡肠、斤斤计较、毫无气量之人？此事再也休提。”
她顿了顿，目光迎上叶青儿的视线，坦然道：
“今日一战，叶姐姐神通广大，道体强横，更兼博采众长，智计过人，秋水输得……心服口服。”她特意在“心服口服”四字上加重了语气。
接着，洛秋水语气转为一种如释重负的轻快：
“至于往日恩怨……便如这擂台上已然散去的剑气与毒雾，就此一笔勾销，从此再也休提。”
说着，洛秋水竟是依照战前约定，向着叶青儿郑重地行了一个弟子礼，虽然动作因虚弱而略显缓慢，却一丝不苟，充满了敬意：
“自此以后，秋水见叶姐姐，当执弟子礼，以谢姐姐今日不仅手下留情，更为我化解毒素，并以德报怨、点拨道心之恩。”
这一下，台下彻底炸开了锅。议论之声纷纷扬扬，但此刻的氛围，已从之前几乎一边倒的惋惜洛秋水、质疑叶青儿获胜方式，彻底转向了惊叹、感慨与赞誉。
已经返回接引阁内竹山宗区域的紫菱仙子、青竹道人等长辈，脸上都露出了松了一口气的神色。
然而，之前喊“打败叶师姐那个暴力女”喊得起劲的百江流，此刻却不禁有些惶恐地挠着头，欲悄悄缩回同门身后，试图降低自己的存在感。
却不知何时，一只沉稳有力的大手，悄无声息地按在了他的后脖颈上！
百江流浑身一僵，艰难地扭过头，正好对上莫古那张没什么表情，但眼神却格外认真的脸。
“莫、莫古师侄，你、你这是要做甚？我可是你师叔，你、你这是大逆不道……嗷嗷嗷嗷嗷嗷！”
莫古根本不等他说完，手上微微用力，百江流立刻发出一连串凄惨的嚎叫，只觉得一股精纯厚重、远超他理解的毒气透体而入，封住了他几处关键穴窍，让他浑身酸麻无力。
“百师叔……”
莫古的声音平静无波，却带着不容置疑的意味：
“师叔方才似乎对师父颇有微词，喊得甚是起劲啊？
正好师侄近日修炼有所得，却被师父嘱咐不许参加此届天机大比，再修炼沉淀修为后再说，故而手痒难耐，苦无合适对手切磋。
师叔身为师父的师弟，想来必是修为精深，恰是再好不过的陪练人选，不如现在就指点师侄一二吧。”
“呱！我不要切磋！我不要切磋呀！
师父！掌门！大长老！汤师侄！
莫古这小子造反了！你们谁赶紧劝劝他！救我吔！！！”
百江流哭爹喊娘，手脚乱蹬，却根本无法挣脱莫古那铁钳般的手掌，被他毫不客气地拖着，在一片同门想笑又不敢笑、或是幸灾乐祸的目光中，朝着天机阁外的方向而去。
而紫菱仙子等人，则只是含笑看着，并无一人出言阻止，显然也对百江流口无遮拦的行为有些不满，亦是不满于他和叶青儿明明是同辈人，实力却如此不堪，乐得让莫古去“指点”他一番。
视角从明显已经开始了某些十分有乐子的事情的观众席移动回擂台内。
叶青儿看着洛秋水真诚的目光和举动，心中最后一丝担忧烟消云散。她伸手虚扶，一股柔力将洛秋水托起，阻止了她继续行弟子礼，朗声笑道：
“洛妹妹言重了，快快请起。什么弟子礼，你我仍是同道，今后平辈论交即可。今日能与你倾力一战，后又能化解干戈，实乃叶某修行路上一大幸事。”
两人相视一笑，过往阴霾尽散，一种惺惺相惜、化敌为友的融洽氛围在两人之间流转。此言此行，算是为这段延续百多年的恩怨，彻底画上了一个圆满的句号。
天机阁的执事适时上前，先是对叶青儿拱手表示了祝贺，随后又关切地询问了洛秋水的伤势，确认二者均无大碍后，天机阁阁主范杰的身影出现在半空，他面带微笑，声音温和却传遍全场：
“本届天机大比，所有比试已全部结束！感谢诸位道友的精彩对决与在场同道的关注。
现在，老夫正式宣布，本届天机大比，圆满落幕！”
随着他的话音，笼罩各擂台的光罩逐一消散。接着，范杰袖袍一挥，一面巨大的光幕在空中展开，上面清晰地罗列出本届天机大比最终的前十排名。
叶青儿之名，赫然位列榜首！洛秋水次之，其后是白鹿真人以及其他几位表现出色的元婴修士。
范杰依照惯例，先是表彰了前十修士的卓越表现，随后取出许多枚散发着朦胧光辉、蕴含精纯天地灵气的仙缘石，分别赐予前十名的获得者。
颁发奖励后，范杰笑道：
“请天机榜前十位的道友，随老夫前往天机阁宝库，挑选宝物。
一切流程都与往届无异，叶青儿、洛秋水等人便随着范杰以及几位天机阁长老，向着天机阁深处那神秘的宝库走去。
然而，就在宁州这边的天机大比顺利落幕，各位修士或沉浸在收获的喜悦，或议论着最后一场巅峰对决的精彩与意外结局之时，远在数万里之外，被阴霾与魔气笼罩的衡州，古神教总坛深处，却是一副与宁州的祥和截然不同的肃杀景象。
古神教总坛大殿内，原本在百年前，古神教除开数量庞大的、被魔神蛊控制的奴籍金丹修士和筑基修士之外，不仅核心弟子数量稀少，就连元婴期的核心长老，也不过只有八人，堪称顶尖战力匮乏。
但如今，站在幽暗广阔大殿内的元婴修士，竟赫然有三十人之多！
他们身着统一的黑色镶蓝边袍服，气息或阴冷，或暴戾，或诡异，虽然质量上或许参差不齐，但数量上的暴涨，足以带来一种令人窒息的压迫感。
如此巨大的变化，其根源，正是宁州正道所研发的“通明剑阵”。
百年前与宁州正道再度交锋的那一战后不到五十年，由倪家提供关键思路与部分蓝图，叶青儿带头协调动员，宁州五大宗中的离火门、星河剑派、化尘教和竹山宗共同参与复刻、改进的“通明剑阵”横空出世！
这座剑阵的核心功效，便是能有效干扰、乃至彻底祛除古神教用以控制奴籍修士根本的“魔神蛊”！
这几乎是瞬间动摇了古神教统治衡州的根基——那建立在魔神蛊绝对控制之上的暴力秩序。
消息传出，整个衡州内部暗流汹涌，很快便演变成大规模的奴籍修士暴动与反叛，无数被奴役的修士看到了自由的希望，奋起反抗，或试图逃往宁州。
虽然最终，凭借魔神蛊那上级能在一念之间决定下级生死的绝对控制特性，这些起义和逃亡尝试，大多被古神教核心层以极其残酷、血腥的手段迅速镇压下去，但其带来的影响是深远的。
古神教内部人心惶惶，核心弟子与长老们疲于奔命，镇压此起彼伏的叛乱，精神高度紧张。
不少核心成员在镇压过程中，不慎被那些昔日唯命是从、此刻却悍不畏死的奴籍修士暴起刺杀，或是被拉着同归于尽的自爆金丹的奴籍金丹修士波及而陨落，损失不小。
长此以往，恐怕都不等宁州正道联军打过来，古神教的核心阶层就要先被内部不断燃起的反抗火焰消耗殆尽了。
然而，就在古神教统治岌岌可危之际，转机出现了。
用玄骨上人对信徒们的话说，便是“幸得古神垂怜，降下恩泽”。
大量的，能够强行提升修士一个大境界修为的“升仙蛊”，被批量赐下。
这种蛊虫虽然后患极大，几乎断绝道途，却能短时间内造就大量高阶战力。
同时，许多在镇压叛乱中表现突出、或是对古神教展现出绝对忠诚的奴籍金丹修士，甚至部分资质不错的筑基期奴籍弟子，被破格提拔，吸纳为核心成员，从昔日的被奴役者，转变为了新的奴隶主，获得了种蛊控制他人的权力。
更重要的是，古神教原有的二十二位金丹期的核心长老，在“自愿”服用了由“古神”赐下的、品质最高的“天蛊”后，纷纷突破瓶颈，一跃成为了元婴期修士！
这使得古神教的高端战力数量暴增，整体实力膨胀到了一个前所未有的高度，甚至开始让他们觉得，拥有了在正面战场上与宁州正道联盟一较高下、乃至不落下风的底气。
此刻，端坐在总坛大殿最上方巨大宝座上的，正是古神教如今的实际主宰者——大护法玄骨上人。
他周身笼罩在一件宽大的黑袍中，面容枯槁，眼窝深陷，唯有一双眸子闪烁着幽绿色的鬼火，目光扫过下方肃立的三十位元婴长老，带着一种掌控一切的漠然。
但最令玄骨上人满意的，并非仅仅是眼前这浮于表面的实力增长，而是他自认为布下的一招妙棋，一枚深深嵌入正道内部的钉子——邢浩。
“核心长老，邢浩，出列！”
一个沙哑低沉，如同金属摩擦般的声音从宝座上传来，打破了殿内的寂静。
“属下在！”
随着玄骨上人的呼唤，站在靠前位置的一位黑袍人应声出列，快步走到大殿中央，躬身行礼。
此人抬起头，露出一张略显帅气却带着几分阴柔气息的面孔，正是那明面上是星河剑派外务长老江浅梦的道侣、竹山宗花舞派长老，暗地里却是“古神教”安插的“间谍”，如今已被提拔为“天蛊长老”的邢浩。
此刻的邢浩，脸上写满了恭敬与谦卑，甚至带着一丝恰到好处的惶恐，眼神低垂，姿态放得极低，像极了一个对古神教无限忠诚、对上级充满敬畏的核心长老，静静等待着玄骨上人的训示。
“邢浩，”
玄骨上人的声音听不出喜怒：
“五十年前，你刚提出那个近乎天方夜谭的‘镜花水月’计划之时，本座虽觉得希望渺茫，成功率不足一成。
但届时你竟愿主动为神教分忧，甘冒奇险。看在你潜伏百年，屡有苦劳的份上，本座终是准许了你一试。”
他顿了顿，幽绿的目光落在邢浩身上，缓缓道：“谁成想，你竟是一而再，再而三地，给本座带来惊喜——”
邢浩连忙将身子躬得更低：
“全赖古神庇佑，大护法运筹帷幄，属下不敢居功。”
玄骨上人似乎轻笑了一声，但那笑声干涩刺耳：
“呵……不必过谦。你不仅成功取得了那江浅梦的信任，成为其道侣，更是利用其身份与影响力，间接促成了武陵城内那座由宁州各派共同维护的‘通明剑阵’核心节点的破坏，功不可没。更让本座意外的是……”
他的语气带上了一丝玩味：
“你竟真能让那星河剑派以捉摸不透着称的江浅梦长老对你死心塌地，甚至……还为你诞下了子嗣？
据说，是千金？”
邢浩心头一紧，但脸上依旧保持着绝对的恭敬，甚至适当地流露出一丝身为人父的柔和，回答道：
“回大护法，确实如此。此事……虽在意料之外，但属下以为，或可成为加深羁绊、利于潜伏的契机。”
“哈哈哈……”
玄骨上人发出一阵低沉的笑声，回荡在空旷的大殿内，令其他长老都屏住了呼吸，
“莫要这般拘谨。你那千金，如今……”
邢浩小心翼翼地回答：
“回大护法，属下小女名叫邢小梦，如今芳龄十五，资质尚可，一直被那江浅梦精心养护在广陵城江家的闺中，已有炼气后期之实力。
属下本打算……待她年纪稍长，根基稳固些，便寻个由头，将她接入教内，为她种下蛊虫，让她早日熟悉我教环境，将来可为古神效力。”
他话锋一转，露出一丝恰到好处的为难：
“不过……江浅梦那女人虽然有倒向我教的倾向，却暂时对此颇为抗拒，护犊极深。
属下唯恐若是逼急了，反而引起她的不满，转而投向正道那边，却是不好了。
故而暂时仍让小梦寄养在那女人处，欲徐徐图之。
还请护法明鉴，相信属下能处理好此事。”
玄骨上人幽绿的目光在邢浩身上停留了片刻，那目光仿佛能穿透血肉，直视灵魂。
邢浩感觉自己的后背瞬间被冷汗浸湿，但他竭力控制着心跳和呼吸，不敢流露出丝毫异样。
几息后，玄骨上人才缓缓道：
“嗯……既如此，倒也不急。
血脉牵连，乃是天然枷锁，有时……甚至比蛊虫更为牢固。
只要掌控得当，此女将来或有大用。那通明剑阵的图纸与研究资料，窃取进度如何了？”
邢浩暗自松了口气，连忙回答：
“回大护法，属下一直在努力，但此事关乎正道命脉，戒备极其森严，尤其是经过武陵城事件后，各方都加强了管控。
目前能接触到的部分，据教内阵法大师推测，或许……只是一个早期原型。”
他抬起头，脸上露出忧虑之色：
“因为根据我们带回的这部分阵法构造推断，若要大规模布置此阵，所需的几种核心材料，即便放在资源丰富的宁州那边，也昂贵稀缺至极，除非那些伪君子成了真君子，否则几乎不可能大规模推广。
因此，属下大胆推测，正道那边定是还有后手，说不准已经……”
“已经有了更廉价、更易布置的改版，对么？”
玄骨上人接过了他的话，声音低沉。
“大护法明鉴！”
邢浩重重叩首：
“正是如此！属下唯恐，若是我们耗费巨大代价，根据这窃取来的原型阵法，研发出了能够抵抗此阵之力侵蚀的新型蛊虫，但正道那边却已然更新换代，使用了新版的、材料要求更低的‘通明剑阵’……
那我教岂不是白白浪费了宝贵的时间和资源，所做一切皆付诸东流……”
殿内响起一阵细微的骚动，其他长老也纷纷点头，显然认同邢浩的担忧。就古神教占据的衡州这等苦寒之地，选择与正道比拼资源消耗，绝非明策。
“有道理。”
玄骨上人微微颔首，算是认可了邢浩的分析：
“你的谨慎，并非坏事。”
他话锋一转，语气变得严肃起来：
“好了，邢浩，今日唤你前来，并非为了责罚或深究这些细节，而是有一项至关重要的任务，要交予你。”
邢浩立刻挺直身体，做出凝神倾听状：
“请大护法示下！属下万死不辞！”
玄骨上人幽绿的目光扫过全场，最后定格在邢浩身上，声音带着不容置疑的威严：
“最多半年，最少三月，我教大军便会再度开拔，向宁州边境进军，发动新一轮的攻势。”
殿内气氛瞬间变得更加肃杀，众长老眼中闪过嗜血与好战的光芒。
“但是……”
玄骨上人加重了语气：
“此次大规模进攻，在战略层面上，很大程度上是障眼法，意在吸引正道各派的主力，尤其是他们那些元婴后期乃至大圆满的顶尖修士，齐聚边境，造成后方空虚。”
他盯着邢浩，一字一句地道：
“而真正的胜负手，真正的关键，在于你，邢浩！”
邢浩心中巨震，但脸上却露出激动与荣幸交织的神情。
“你需要带领一支精干的特殊行动队伍。”玄骨上人继续道，“本座会授予你调遣五名元婴初期修士的权力。
而你，则需要充分利用你潜伏多年所掌握的正道内部情况，特别是关于各派核心区域、秘库的分布与守备信息。
在我教主力于前线吸引正道注意力之时，你们这支队伍，将借助‘天魔道’盟友提供的特殊隐秘传送之术，绕过正面战场，直接潜入宁州腹地！”
玄骨上人的声音带着冰冷的杀意：
“你们的任务，是从内部开花！精准地尽一切可能，摧毁一切疑似存放有‘通明剑阵’完整图纸、核心研究资料的地点，无论是竹山宗、离火门，还是星河剑派、化尘教，宁可错杀，不可放过！
同时，尽最大可能，清除所有知晓‘通明剑阵’完整建造原理、核心阵纹刻画的正道阵法师、研究员及其重要弟子！”
“本座知道，通明剑阵经过如此长时间的研究，想要一次性清除掉所有传承，根本不可能。所以，也不要求你一战就让传承清零。而是最大化的破坏他们的传承。
此战若成，你，邢浩，当居首功！
届时，不仅你从金丹突破至元婴的一切所需，教内会倾力支持，你更将一跃成为我教一人之下、万人之上的核心人物！
你的女儿，也将获得最顶级的培养资源！”
邢浩立刻单膝跪地，以最虔诚、最激动的语气高声应道：
“是！属下领命！定不负大护法大人所托，必竭尽全力，肝脑涂地，为我神教扫清此心腹大患！”
“嗯……去吧，详细计划与人员名单，稍后会有人与你对接。
好好准备，此役，关乎我教千秋大业！”玄骨上人挥了挥手。
“多谢护法看重！属下告退！”邢浩再次叩首，然后才起身，恭敬地倒退着走出大殿，姿态无可挑剔。
直到退出大殿，离开那令人窒息的威压范围，转身走在幽暗的廊道中，邢浩脸上那激动与忠诚的表情才瞬间褪去，取而代之的是一片惨白和无法抑制的惊惧，后背早已被冷汗完全湿透。
古神教竟然要发动如此规模的攻势，而且真正的杀招是内部破坏！
五名元婴修士组成的奇袭队，目标直指通明剑阵的根基和研发人员！
这若是让他们成功了，对正道而言绝对是毁灭性的打击！
这个计划恶毒之处在于，无论前线战况如何，后方的破坏行动一旦得手，正道将失去对抗古神教的最大依仗！
更让他恐惧的是，这个任务落在了他的头上！他该怎么办？他真的能带领这支队伍去摧毁希望的种子吗？他不能！
这一定，一定有人还是怀疑他了，在测试他的忠诚！他必须想一个两全其美的计划！
「必须想办法……必须想任何可能的办法通知正道，尤其是通知浅梦和……叶青儿前辈！」
邢浩的心脏狂跳，几乎要撞破胸腔：
「事情大发了！时间……最多只有半年，甚至可能只有三个月！」
他感觉一股寒意从脚底直冲天灵盖，仿佛已经看到了宁州大地血流成河、通明剑阵传承被大量破坏与清除的惨状。
他快步走向自己的居所，大脑飞速运转，每一个念头都关乎着无数人的生死存亡。
获胜者向失败者躬身致歉，并且主动提出，若败者依旧想要，便会履行那本是强加于己身的屈辱条件——前往对方山门与听雨阁当众下跪赔罪。
这等事情，在宁州修仙界，莫说是亲眼所见，便是听闻也未曾有过。弱肉强食乃是常态，胜者拥有绝对的话语权，何须对败者如此低姿态？
叶青儿此举，彻底颠覆了在场许多人的认知。
众人的目光齐刷刷地聚焦在洛秋水身上，只见这位方才还风华绝代、剑意凌云的洛仙子，此刻跌坐于地，水蓝色的道袍沾染了尘埃，发髻因方才的倒地微散，几缕青丝垂落额前，更添几分狼狈与脆弱。
她仰头望着躬身施礼的叶青儿，一双妙目之中，情绪复杂得如同打翻了五味瓶，惊愕、茫然、不解，以及那被深深触动、翻涌而起的百多年委屈。
那百多年的委屈，像是一下子找到了决堤的出口。当年在竹山宗大殿之上，众目睽睽之下被迫下跪的屈辱，每一个细节、每一道目光都如同烙印刻在心底；被江浅梦折磨的那段暗无天日的非人岁月，每一次痛楚都记忆犹新。
以及百年前，当她明白自己哪怕侥幸结婴，短时间内依旧既打不过手段狠辣，实力强大的江浅梦，也敌不过锋芒毕露的叶青儿时，为了另辟蹊径，为了积蓄力量，明明已经实际掌控了部分公孙家的资源。
却不得不放下元婴修士的尊严，辗转于云汐城听雨阁那等场所，以音律娱人、周旋逢迎于各色修士之间，只为赚取名声、搜集情报、编织人脉网络所经历的辛酸与不得已……这一切的源头，在她心中，很长一段时间里，都指向了眼前之人——叶青儿。
她本以为，今日若能胜出，逼得叶青儿也当众受辱，便可一雪前耻，念头通达，彻底斩断这执念。
即便败了，这份纠缠已久的执念与怨恨，也将在全力一搏后，或可化作更深的芥蒂埋藏心底，或可勉强压下待日后图谋，但绝不会轻易消散。
她甚至已经做好了接受另一种结局，并继续将这恩怨背负下去的准备。
可她万万没有想到，叶青儿会在胜局已定、万众瞩目，本可享受胜利荣耀甚至对她稍加嘲讽的时刻，做出如此惊世骇俗的举动。
不是嘲讽，不是耀武扬威，而是如此郑重其事地道歉，剖析自身过错，甚至愿意主动承担那本该属于胜利者有权豁免的“惩罚”。
那句“过往恩怨，无论对错，皆由我起，亦当由我终”，更是像一记重锤，带着坦荡与担当，狠狠敲打在她那颗哪怕在结婴时已经斩破心魔，却依旧被怨恨包裹、纠缠了百余年的道心之上。
是啊，当年之事，起因的确是自己还尚未调查清楚事情全貌，便因一时意气与先入为主的观念，大肆向旁人宣扬江浅梦行事霸道、品行不端在先。
尽管后来证明，江浅梦师姐的确算不得什么好人，性情乖戾，手段酷烈，却也确实在当年那件具体的事情上，并未做出自己未经深入调查就臆想的残害同门之举。
叶青儿当时亦是不知江浅梦真实性格与行事之险恶，只是基于一时义愤，将她所说的话告知了江浅梦。
但后续那生不如死的折磨，又岂是当年并不了解江浅梦的叶青儿所能预料和控制的？
自己将这百多年所承受的苦难，大半归咎于叶青儿，是否……也是一种偏执与迁怒？一种不敢直面真正施暴者的软弱？
种种念头如电光石火般在洛秋水脑中闪过，冲击着她固有的认知。
她看着叶青儿那双清澈诚恳、不含丝毫杂质的目光，感受着对方之前渡入体内、帮助自己迅速化解毒素的那股精纯平和的木系灵力，那丝毫无作伪的善意与平和气息，心中那堵由怨恨筑起的高墙，仿佛在这一刻，轰然裂开了一道缝隙，并有松动的迹象。
一滴晶莹的泪珠，终于不受控制地从洛秋水眼角滑落，沿着她光洁的脸颊滚下，滴落在擂台冰冷的尘埃之中。
她猛地吸了一口气，强行压下喉头的哽咽，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却努力维持着平静：
“叶……叶姐姐……”
这一声“叶姐姐”，与战前那充满算计、表演和刻意拉近关系的称呼截然不同，褪去了所有伪装，带上了几分真实的、难以言喻的复杂情感，有释然，有感慨，也有一丝如释重负。
“你……”
洛秋水挣扎着想站起身，但《五毒咒》的毒素虽被化解，气力却未完全恢复，身形晃了一晃。
叶青儿见状，立刻上前一步，伸手虚扶了一下，并未真正触及她的身体，但一股柔和的灵力已然托住了她摇晃的手臂。
借着这股力道站稳，洛秋水迅速整理了一下略显凌乱的衣袍，这个细微的动作让她重新找回了几分从容。
她目光扫过台下无数道或惊讶、或疑惑、或若有所思、甚至仍有部分带着不满的目光，最终重新落回叶青儿脸上。她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音虽然依旧因虚弱而有些轻，却清晰地传遍了逐渐安静下来的会场：
“叶姐姐此言……真是折煞小妹了。”
她微微侧身，避开了叶青儿的正礼，同时向着叶青儿郑重地还了一礼，继续道，语气变得坚定起来：
“前往星河剑派山门与听雨阁当众致歉之事，本就是战前小妹用来激将、半真半假的戏言，怎可当真？
若我真的让身为胜者叶姐姐前去履行这等条件，岂不是让宁州同道以为，我洛秋水是何等小肚鸡肠、斤斤计较、毫无气量之人？此事再也休提。”
她顿了顿，目光迎上叶青儿的视线，坦然道：
“今日一战，叶姐姐神通广大，道体强横，更兼博采众长，智计过人，秋水输得……心服口服。”她特意在“心服口服”四字上加重了语气。
接着，洛秋水语气转为一种如释重负的轻快：
“至于往日恩怨……便如这擂台上已然散去的剑气与毒雾，就此一笔勾销，从此再也休提。”
说着，洛秋水竟是依照战前约定，向着叶青儿郑重地行了一个弟子礼，虽然动作因虚弱而略显缓慢，却一丝不苟，充满了敬意：
“自此以后，秋水见叶姐姐，当执弟子礼，以谢姐姐今日不仅手下留情，更为我化解毒素，并以德报怨、点拨道心之恩。”
这一下，台下彻底炸开了锅。议论之声纷纷扬扬，但此刻的氛围，已从之前几乎一边倒的惋惜洛秋水、质疑叶青儿获胜方式，彻底转向了惊叹、感慨与赞誉。
已经返回接引阁内竹山宗区域的紫菱仙子、青竹道人等长辈，脸上都露出了松了一口气的神色。
然而，之前喊“打败叶师姐那个暴力女”喊得起劲的百江流，此刻却不禁有些惶恐地挠着头，欲悄悄缩回同门身后，试图降低自己的存在感。
却不知何时，一只沉稳有力的大手，悄无声息地按在了他的后脖颈上！
百江流浑身一僵，艰难地扭过头，正好对上莫古那张没什么表情，但眼神却格外认真的脸。
“莫、莫古师侄，你、你这是要做甚？我可是你师叔，你、你这是大逆不道……嗷嗷嗷嗷嗷嗷！”
莫古根本不等他说完，手上微微用力，百江流立刻发出一连串凄惨的嚎叫，只觉得一股精纯厚重、远超他理解的毒气透体而入，封住了他几处关键穴窍，让他浑身酸麻无力。
“百师叔……”
莫古的声音平静无波，却带着不容置疑的意味：
“师叔方才似乎对师父颇有微词，喊得甚是起劲啊？
正好师侄近日修炼有所得，却被师父嘱咐不许参加此届天机大比，再修炼沉淀修为后再说，故而手痒难耐，苦无合适对手切磋。
师叔身为师父的师弟，想来必是修为精深，恰是再好不过的陪练人选，不如现在就指点师侄一二吧。”
“呱！我不要切磋！我不要切磋呀！
师父！掌门！大长老！汤师侄！
莫古这小子造反了！你们谁赶紧劝劝他！救我吔！！！”
百江流哭爹喊娘，手脚乱蹬，却根本无法挣脱莫古那铁钳般的手掌，被他毫不客气地拖着，在一片同门想笑又不敢笑、或是幸灾乐祸的目光中，朝着天机阁外的方向而去。
而紫菱仙子等人，则只是含笑看着，并无一人出言阻止，显然也对百江流口无遮拦的行为有些不满，亦是不满于他和叶青儿明明是同辈人，实力却如此不堪，乐得让莫古去“指点”他一番。
视角从明显已经开始了某些十分有乐子的事情的观众席移动回擂台内。
叶青儿看着洛秋水真诚的目光和举动，心中最后一丝担忧烟消云散。她伸手虚扶，一股柔力将洛秋水托起，阻止了她继续行弟子礼，朗声笑道：
“洛妹妹言重了，快快请起。什么弟子礼，你我仍是同道，今后平辈论交即可。今日能与你倾力一战，后又能化解干戈，实乃叶某修行路上一大幸事。”
两人相视一笑，过往阴霾尽散，一种惺惺相惜、化敌为友的融洽氛围在两人之间流转。此言此行，算是为这段延续百多年的恩怨，彻底画上了一个圆满的句号。
天机阁的执事适时上前，先是对叶青儿拱手表示了祝贺，随后又关切地询问了洛秋水的伤势，确认二者均无大碍后，天机阁阁主范杰的身影出现在半空，他面带微笑，声音温和却传遍全场：
“本届天机大比，所有比试已全部结束！感谢诸位道友的精彩对决与在场同道的关注。
现在，老夫正式宣布，本届天机大比，圆满落幕！”
随着他的话音，笼罩各擂台的光罩逐一消散。接着，范杰袖袍一挥，一面巨大的光幕在空中展开，上面清晰地罗列出本届天机大比最终的前十排名。
叶青儿之名，赫然位列榜首！洛秋水次之，其后是白鹿真人以及其他几位表现出色的元婴修士。
范杰依照惯例，先是表彰了前十修士的卓越表现，随后取出许多枚散发着朦胧光辉、蕴含精纯天地灵气的仙缘石，分别赐予前十名的获得者。
颁发奖励后，范杰笑道：
“请天机榜前十位的道友，随老夫前往天机阁宝库，挑选宝物。
一切流程都与往届无异，叶青儿、洛秋水等人便随着范杰以及几位天机阁长老，向着天机阁深处那神秘的宝库走去。
然而，就在宁州这边的天机大比顺利落幕，各位修士或沉浸在收获的喜悦，或议论着最后一场巅峰对决的精彩与意外结局之时，远在数万里之外，被阴霾与魔气笼罩的衡州，古神教总坛深处，却是一副与宁州的祥和截然不同的肃杀景象。
古神教总坛大殿内，原本在百年前，古神教除开数量庞大的、被魔神蛊控制的奴籍金丹修士和筑基修士之外，不仅核心弟子数量稀少，就连元婴期的核心长老，也不过只有八人，堪称顶尖战力匮乏。
但如今，站在幽暗广阔大殿内的元婴修士，竟赫然有三十人之多！
他们身着统一的黑色镶蓝边袍服，气息或阴冷，或暴戾，或诡异，虽然质量上或许参差不齐，但数量上的暴涨，足以带来一种令人窒息的压迫感。
如此巨大的变化，其根源，正是宁州正道所研发的“通明剑阵”。
百年前与宁州正道再度交锋的那一战后不到五十年，由倪家提供关键思路与部分蓝图，叶青儿带头协调动员，宁州五大宗中的离火门、星河剑派、化尘教和竹山宗共同参与复刻、改进的“通明剑阵”横空出世！
这座剑阵的核心功效，便是能有效干扰、乃至彻底祛除古神教用以控制奴籍修士根本的“魔神蛊”！
这几乎是瞬间动摇了古神教统治衡州的根基——那建立在魔神蛊绝对控制之上的暴力秩序。
消息传出，整个衡州内部暗流汹涌，很快便演变成大规模的奴籍修士暴动与反叛，无数被奴役的修士看到了自由的希望，奋起反抗，或试图逃往宁州。
虽然最终，凭借魔神蛊那上级能在一念之间决定下级生死的绝对控制特性，这些起义和逃亡尝试，大多被古神教核心层以极其残酷、血腥的手段迅速镇压下去，但其带来的影响是深远的。
古神教内部人心惶惶，核心弟子与长老们疲于奔命，镇压此起彼伏的叛乱，精神高度紧张。
不少核心成员在镇压过程中，不慎被那些昔日唯命是从、此刻却悍不畏死的奴籍修士暴起刺杀，或是被拉着同归于尽的自爆金丹的奴籍金丹修士波及而陨落，损失不小。
长此以往，恐怕都不等宁州正道联军打过来，古神教的核心阶层就要先被内部不断燃起的反抗火焰消耗殆尽了。
然而，就在古神教统治岌岌可危之际，转机出现了。
用玄骨上人对信徒们的话说，便是“幸得古神垂怜，降下恩泽”。
大量的，能够强行提升修士一个大境界修为的“升仙蛊”，被批量赐下。
这种蛊虫虽然后患极大，几乎断绝道途，却能短时间内造就大量高阶战力。
同时，许多在镇压叛乱中表现突出、或是对古神教展现出绝对忠诚的奴籍金丹修士，甚至部分资质不错的筑基期奴籍弟子，被破格提拔，吸纳为核心成员，从昔日的被奴役者，转变为了新的奴隶主，获得了种蛊控制他人的权力。
更重要的是，古神教原有的二十二位金丹期的核心长老，在“自愿”服用了由“古神”赐下的、品质最高的“天蛊”后，纷纷突破瓶颈，一跃成为了元婴期修士！
这使得古神教的高端战力数量暴增，整体实力膨胀到了一个前所未有的高度，甚至开始让他们觉得，拥有了在正面战场上与宁州正道联盟一较高下、乃至不落下风的底气。
此刻，端坐在总坛大殿最上方巨大宝座上的，正是古神教如今的实际主宰者——大护法玄骨上人。
他周身笼罩在一件宽大的黑袍中，面容枯槁，眼窝深陷，唯有一双眸子闪烁着幽绿色的鬼火，目光扫过下方肃立的三十位元婴长老，带着一种掌控一切的漠然。
但最令玄骨上人满意的，并非仅仅是眼前这浮于表面的实力增长，而是他自认为布下的一招妙棋，一枚深深嵌入正道内部的钉子——邢浩。
“核心长老，邢浩，出列！”
一个沙哑低沉，如同金属摩擦般的声音从宝座上传来，打破了殿内的寂静。
“属下在！”
随着玄骨上人的呼唤，站在靠前位置的一位黑袍人应声出列，快步走到大殿中央，躬身行礼。
此人抬起头，露出一张略显帅气却带着几分阴柔气息的面孔，正是那明面上是星河剑派外务长老江浅梦的道侣、竹山宗花舞派长老，暗地里却是“古神教”安插的“间谍”，如今已被提拔为“天蛊长老”的邢浩。
此刻的邢浩，脸上写满了恭敬与谦卑，甚至带着一丝恰到好处的惶恐，眼神低垂，姿态放得极低，像极了一个对古神教无限忠诚、对上级充满敬畏的核心长老，静静等待着玄骨上人的训示。
“邢浩，”
玄骨上人的声音听不出喜怒：
“五十年前，你刚提出那个近乎天方夜谭的‘镜花水月’计划之时，本座虽觉得希望渺茫，成功率不足一成。
但届时你竟愿主动为神教分忧，甘冒奇险。看在你潜伏百年，屡有苦劳的份上，本座终是准许了你一试。”
他顿了顿，幽绿的目光落在邢浩身上，缓缓道：“谁成想，你竟是一而再，再而三地，给本座带来惊喜——”
邢浩连忙将身子躬得更低：
“全赖古神庇佑，大护法运筹帷幄，属下不敢居功。”
玄骨上人似乎轻笑了一声，但那笑声干涩刺耳：
“呵……不必过谦。你不仅成功取得了那江浅梦的信任，成为其道侣，更是利用其身份与影响力，间接促成了武陵城内那座由宁州各派共同维护的‘通明剑阵’核心节点的破坏，功不可没。更让本座意外的是……”
他的语气带上了一丝玩味：
“你竟真能让那星河剑派以捉摸不透着称的江浅梦长老对你死心塌地，甚至……还为你诞下了子嗣？
据说，是千金？”
邢浩心头一紧，但脸上依旧保持着绝对的恭敬，甚至适当地流露出一丝身为人父的柔和，回答道：
“回大护法，确实如此。此事……虽在意料之外，但属下以为，或可成为加深羁绊、利于潜伏的契机。”
“哈哈哈……”
玄骨上人发出一阵低沉的笑声，回荡在空旷的大殿内，令其他长老都屏住了呼吸，
“莫要这般拘谨。你那千金，如今……”
邢浩小心翼翼地回答：
“回大护法，属下小女名叫邢小梦，如今芳龄十五，资质尚可，一直被那江浅梦精心养护在广陵城江家的闺中，已有炼气后期之实力。
属下本打算……待她年纪稍长，根基稳固些，便寻个由头，将她接入教内，为她种下蛊虫，让她早日熟悉我教环境，将来可为古神效力。”
他话锋一转，露出一丝恰到好处的为难：
“不过……江浅梦那女人虽然有倒向我教的倾向，却暂时对此颇为抗拒，护犊极深。
属下唯恐若是逼急了，反而引起她的不满，转而投向正道那边，却是不好了。
故而暂时仍让小梦寄养在那女人处，欲徐徐图之。
还请护法明鉴，相信属下能处理好此事。”
玄骨上人幽绿的目光在邢浩身上停留了片刻，那目光仿佛能穿透血肉，直视灵魂。
邢浩感觉自己的后背瞬间被冷汗浸湿，但他竭力控制着心跳和呼吸，不敢流露出丝毫异样。
几息后，玄骨上人才缓缓道：
“嗯……既如此，倒也不急。
血脉牵连，乃是天然枷锁，有时……甚至比蛊虫更为牢固。
只要掌控得当，此女将来或有大用。那通明剑阵的图纸与研究资料，窃取进度如何了？”
邢浩暗自松了口气，连忙回答：
“回大护法，属下一直在努力，但此事关乎正道命脉，戒备极其森严，尤其是经过武陵城事件后，各方都加强了管控。
目前能接触到的部分，据教内阵法大师推测，或许……只是一个早期原型。”
他抬起头，脸上露出忧虑之色：
“因为根据我们带回的这部分阵法构造推断，若要大规模布置此阵，所需的几种核心材料，即便放在资源丰富的宁州那边，也昂贵稀缺至极，除非那些伪君子成了真君子，否则几乎不可能大规模推广。
因此，属下大胆推测，正道那边定是还有后手，说不准已经……”
“已经有了更廉价、更易布置的改版，对么？”
玄骨上人接过了他的话，声音低沉。
“大护法明鉴！”
邢浩重重叩首：
“正是如此！属下唯恐，若是我们耗费巨大代价，根据这窃取来的原型阵法，研发出了能够抵抗此阵之力侵蚀的新型蛊虫，但正道那边却已然更新换代，使用了新版的、材料要求更低的‘通明剑阵’……
那我教岂不是白白浪费了宝贵的时间和资源，所做一切皆付诸东流……”
殿内响起一阵细微的骚动，其他长老也纷纷点头，显然认同邢浩的担忧。就古神教占据的衡州这等苦寒之地，选择与正道比拼资源消耗，绝非明策。
“有道理。”
玄骨上人微微颔首，算是认可了邢浩的分析：
“你的谨慎，并非坏事。”
他话锋一转，语气变得严肃起来：
“好了，邢浩，今日唤你前来，并非为了责罚或深究这些细节，而是有一项至关重要的任务，要交予你。”
邢浩立刻挺直身体，做出凝神倾听状：
“请大护法示下！属下万死不辞！”
玄骨上人幽绿的目光扫过全场，最后定格在邢浩身上，声音带着不容置疑的威严：
“最多半年，最少三月，我教大军便会再度开拔，向宁州边境进军，发动新一轮的攻势。”
殿内气氛瞬间变得更加肃杀，众长老眼中闪过嗜血与好战的光芒。
“但是……”
玄骨上人加重了语气：
“此次大规模进攻，在战略层面上，很大程度上是障眼法，意在吸引正道各派的主力，尤其是他们那些元婴后期乃至大圆满的顶尖修士，齐聚边境，造成后方空虚。”
他盯着邢浩，一字一句地道：
“而真正的胜负手，真正的关键，在于你，邢浩！”
邢浩心中巨震，但脸上却露出激动与荣幸交织的神情。
“你需要带领一支精干的特殊行动队伍。”玄骨上人继续道，“本座会授予你调遣五名元婴初期修士的权力。
而你，则需要充分利用你潜伏多年所掌握的正道内部情况，特别是关于各派核心区域、秘库的分布与守备信息。
在我教主力于前线吸引正道注意力之时，你们这支队伍，将借助‘天魔道’盟友提供的特殊隐秘传送之术，绕过正面战场，直接潜入宁州腹地！”
玄骨上人的声音带着冰冷的杀意：
“你们的任务，是从内部开花！精准地尽一切可能，摧毁一切疑似存放有‘通明剑阵’完整图纸、核心研究资料的地点，无论是竹山宗、离火门，还是星河剑派、化尘教，宁可错杀，不可放过！
同时，尽最大可能，清除所有知晓‘通明剑阵’完整建造原理、核心阵纹刻画的正道阵法师、研究员及其重要弟子！”
“本座知道，通明剑阵经过如此长时间的研究，想要一次性清除掉所有传承，根本不可能。所以，也不要求你一战就让传承清零。而是最大化的破坏他们的传承。
此战若成，你，邢浩，当居首功！
届时，不仅你从金丹突破至元婴的一切所需，教内会倾力支持，你更将一跃成为我教一人之下、万人之上的核心人物！
你的女儿，也将获得最顶级的培养资源！”
邢浩立刻单膝跪地，以最虔诚、最激动的语气高声应道：
“是！属下领命！定不负大护法大人所托，必竭尽全力，肝脑涂地，为我神教扫清此心腹大患！”
“嗯……去吧，详细计划与人员名单，稍后会有人与你对接。
好好准备，此役，关乎我教千秋大业！”玄骨上人挥了挥手。
“多谢护法看重！属下告退！”邢浩再次叩首，然后才起身，恭敬地倒退着走出大殿，姿态无可挑剔。
直到退出大殿，离开那令人窒息的威压范围，转身走在幽暗的廊道中，邢浩脸上那激动与忠诚的表情才瞬间褪去，取而代之的是一片惨白和无法抑制的惊惧，后背早已被冷汗完全湿透。
古神教竟然要发动如此规模的攻势，而且真正的杀招是内部破坏！
五名元婴修士组成的奇袭队，目标直指通明剑阵的根基和研发人员！
这若是让他们成功了，对正道而言绝对是毁灭性的打击！
这个计划恶毒之处在于，无论前线战况如何，后方的破坏行动一旦得手，正道将失去对抗古神教的最大依仗！
更让他恐惧的是，这个任务落在了他的头上！他该怎么办？他真的能带领这支队伍去摧毁希望的种子吗？他不能！
这一定，一定有人还是怀疑他了，在测试他的忠诚！他必须想一个两全其美的计划！
「必须想办法……必须想任何可能的办法通知正道，尤其是通知浅梦和……叶青儿前辈！」
邢浩的心脏狂跳，几乎要撞破胸腔：
「事情大发了！时间……最多只有半年，甚至可能只有三个月！」
他感觉一股寒意从脚底直冲天灵盖，仿佛已经看到了宁州大地血流成河、通明剑阵传承被大量破坏与清除的惨状。
他快步走向自己的居所，大脑飞速运转，每一个念头都关乎着无数人的生死存亡。