木桌上的铜盆还冒着热气，前厅开饭时特意多送了些牛羊肉过来，一群人吃的是嘴角冒油，大快朵颐，生活好似转弯了，好肉好菜，赏官赏钱，若不是在这封闭的城里，恐怕真是时来运转了。
最后一块羊肉被卢疯虎囫囵塞进嘴里，油顺着下巴滴落，他伸出舌头舔了个干净，又抄起锤子对着羊骨头“哐当”砸下去。
骨髓混着油星溅在他手背上，他舌头一卷就舔了个干净，“直娘贼，这玩意儿比金子还金贵！”
骨碴溅得满桌都是，周铁伸手抢了块带筋的，塞进嘴里咯吱咯吱嚼，眼里的红血丝比盆里的肉汤还艳，贪婪地咀嚼着骨缝里残留的最后一点油花和骨髓，他闭着眼，喉结剧烈滚动，脸上是一种近乎痛苦的享受表情。
“不怕兄弟们笑话，”他睁开眼，“好几个月了，肚里的油水早被舔干净了！这两天才算吃顿好的，上回闻到正经肉味，还是人家义胜军军营里啃大肉，那香气飘过来…啧啧。”
他狠狠嘬了一口骨头，发出“滋溜”一声响亮的吸吮。
众人各自伸手一抓就送到嘴中，那些带着锋利棱角的碎骨渣，用后槽牙细细地磨，贪婪地吮吸那一点点渗透出来的骨髓油脂，脸上全是近乎痴迷的享受。
“谁说不是呢！咱刚才差点把舌头吞下去！这骨头渣子，真比神仙肉还香！”
马小五含着骨头含糊不清地吼，“咱当兵五年，头回见这么厚实的肉！”他吐出块碎骨渣，指缝里还嵌着肉丝，“往常过年才见着点肉星子，还是臭的，后来才知道，是把病死的马肉混在里面！”
孙石头正用牙撕着骨头上的筋膜，闻言嗤笑一声，露出黄黑的牙：“你那算啥？前两年军里发的'肉干'，咬开一股子骚味，当时我还奇怪呢，仔细一瞧，原来是把老鼠剥皮晒的！”
他往地上啐了口，“当官的酒桌上炖着牛羊肉，咱只能嚼鼠肉干，这叫啥世道？”
又狠狠咬了口骨头，“咔嚓”一声脆响，“咱河东军的粮册上写着'月供三肉'，可去年一年，咱见着肉的日子加起来不超过五天。那时候咱就琢磨，军法中规定的伙食费都去哪了？”
袁振海正用刀尖挑着骨缝里的肉丝，闻言哼了一声：“还能去哪？童贯那老贼的府里呗！听说他一顿饭要杀十只羊，咱那五百人的营，半年见不着一口荤腥！”
“为啥啊？”李全武忍不住问，老人对军队中的事情不甚了解，“朝廷规矩不是还在吗？三日一肉，五日一肉？”
“规矩？”马小五闻言猛地抬起头，脸上的疤都显得狰狞了几分。
“规矩是给上头官老爷们看的！是写在奏疏里互相糊弄的！咱这钱粮肉食，从汴梁城出来时就得先过那些官员的手，再到河东路转运使衙门过一遍，然后是将军、都监，最后落到指挥使、都头手里。”
他像报菜名一样数着层层关卡，“一层扒一层！雁过拔毛！等落到咱这些大头兵碗里？”
他指着桌上狼藉的骨头渣子和空碗，“就剩这点汤汤水水骨头渣子了！还得是上头贵人们开恩，或者像这样立了大功才行！”
“还有来咱营里抢功劳的将门子弟，人家顿顿有酒有肉！大家都亲眼看见，那亲兵抬进营帐的烤全羊，油光锃亮，香气能飘十里！那羊肉，咱闻闻味儿都算过年！”
“咱平常吃的啥？糙米！掺了沙土麸皮的陈麦！酱菜！盐？量好了，一人一勺尖，多舔一口都算偷！”
他越说越激动，“想吃肉？行啊！营门外有挑担子卖熟肉的，六百文钱要不要一条羊腿！咱一个多月军饷，不吃不喝才够买一条腿！只能七八个兄弟凑钱‘打平伙’，一人啃两口，解解馋虫罢了！”
“神宗爷那会儿多好！听老兵说，三日一肉，半斤羊肉炖得烂烂的，连汤都能泡三碗饭！”
“朝廷规定日给陈米二升半，盐一勺，一个月给钱少得很，十多文吧，折成市价也就只能买两斤青菜，买不到一两肉。灾年、围城、欠拨的时候，连陈米都要掺糠，营里都传唱着‘三日不见青，五日不见糠，七日锅底响，十日拆屋梁’的顺口溜。”
“哪怕元祐年当兵，五日一肉是少了点，可好歹能见着油花！到了咱这，狗屁！”
原来，官方规定得倒是挺好，河东禁军作为前线，理论上每日应有2升米/麦，能做5-6张大炊饼，每3日有1次约4两的肉，每日有酱菜/盐保证体力，每月还有1升酒，边防军还有干粮储备，战时还有“口食钱”用于就地采购，理想状态下，士兵每月能吃10次肉、还有酱菜盐醋，能维持较强的战斗力。
可理想扎不下根，由于贵人克扣军饷、地方官吏贪污、运输腐败，普通士兵的日常饮食惨不忍睹。
主食吃的是虫蛀、发霉的存粮，煮粥时能捞出死甲虫，或者是掺入麸皮、豆渣做成的“黑糊饼”，士兵们戏称这为“铁饼”。
副食根本见不到肉，名义上的“三日一肉”变成了三月一肉，而且还是病马肉、死狗肉，甚至有守军记录“食死马，疫者过半”。盐酱也常常断绝，士兵们只能淡食无力，甚至舔兵器上的铁锈味解馋，只能挖蒲公英、苦苣等野菜充饥，还因此导致腹泻。
官员阶层却完全是另一番景象，一朝权在手便把令来行，掌管后勤的文官每日有肉，还有羊肉、鲜鱼，每年发放绢、绫、绵等布料...仗打赢了有赏赐，打输了也没有惩罚，旱涝保收，合着都是贼配军冲杀，死活无论。
底层士兵为了生存，只能卖兵器换粮，一张弓换饼，甚至还有偷盗百姓，夜闯民宅抢鸡鸭，或者与夏辽金走私贩交易，用情报换粮食的。
铜盆里的肉汤已经见底，浮着层白花花的油，映得众人脸上又是满足又是愤懑。
“别骂了！”卢疯虎啃完最后一根骨头，把手指挨个吮干净，“以前跟着那些混蛋，喝西北风都得看脸色！”
他拍着李骁的肩膀，“以后跟着咱李家兄弟！”
他自己先哈哈大笑，“保管天天有肉吃！别说砸骨头，咱炖整只羊！”
“对！跟着李大哥！”众人立刻附和，重新捡起块小骨头往嘴里塞，“以后咱军帐里，天天飘肉香！”
孙石头挤眉弄眼地笑：“到时候李将军大口吃肉也好，咱也能跟着啃骨头。”话没说完就被马小五踹了一脚，俩人滚打在一处，众人在一旁起哄。
袁振海把最后一块骨头咽下肚子，抹了把油光锃亮的嘴，猛然拍着大腿站起来：“吃饱喝足，走着！”
他往窗外瞟了眼，雪花正往墙上堆，“明天便是腊月二十四小年了，俗话说逢年过节得过好日子，哥几个揣着赏钱，不打算做点啥么？”他故意拖长了调子，朝众人挤眉弄眼。
“如此好时节，咱去妙语楼贺贺喜，让那小娘子给咱哥几个唱《十八摸》！”
“去你的妙语楼！”马小五刚从地上爬起来，裤腿沾着泥也不顾，“那地方太贵！何况现在这时节，依我看，还是去北巷的半掩门，那儿的红姐儿浪得很，前天我那个嘿嘿...她还一个劲儿往咱怀里钻呢。”
“呸！就这点出息，她束腰带松得跟啥似的，金人没打进来，她先让全营兄弟都攻过城了！”孙石头笑得直不起腰，“要我说，都这鬼样子了，拿着钱不花干什么，不如去瓦子巷的仙魂勾栏，人家可会弹琵琶唱小曲，比那些窑姐儿有滋味。”
他压低声音，“前天我见着个新来的，那小腰细得，细得能一把攥住，唱曲儿能把人骨头都唱酥了...听说是当官的跑了，没来得及带走。”
“要我说，等打退了金狗，咱把那几个当官的小妾抢来，让她们给咱捶腿捏脚！”他往李骁那边挪了挪，胳膊肘撞了撞他的腰，“李大哥，你说是不是？”
李骁正用布擦着手上的油，闻言皱眉：“使不得使不得，我读春秋的，从不涉足那些地方。”
“读春秋？”
袁振海骤然爆笑，笑得眼泪都出来了，“李兄弟别装了！男人嘛，谁不知道谁？谁看到那娇媚美人眼睛不直！古人说窈窕淑女，君子好逑，窈窕就是胸大腰细，好逑就是哄到就上。”
“就是！”周铁也过来拉他，“这城谁知道能守到什么时候，现在不乐呵乐呵，难道等金狗把你脑袋砍下来，带着那点念想进地府？”
“明儿小年，明儿死，后儿投胎，今晚先快活。”
李骁被他们拽得一个踉跄，帐外传来“轰隆”一声巨响，是金军的砲石砸在了城墙上。
灰尘从房顶簌簌落下，落在众人油亮的脸上，可谁也没松手。
“听见没？金狗在催咱呢！走！去晚了，红姐儿就被别的兵痞抢了先！”
“粗俗、粗俗，我辈人士怎能与你等为伍！”李骁被他们半拖半拽地往外走，冷风灌进领口，带着硝烟和血腥气。
“那你们去吧，咱老头子吃饱了就要睡大觉。”老人晃晃悠悠回去睡觉了。
走在大街上，还在感叹这次发的赏钱是真厚也是真的不经用，此时城里什么都贵，一贯钱（官方是1千，但多为770文。）当过去十文钱用，过几天物价就会暴涨一次，简直就是钱不是钱，那是沙土。
“李大哥，我跟你说。”马小五凑到他耳边，唾沫星子喷了他一脸，“那红姐儿有绝活傍身..倒浇蜡烛、老树盘根、仙人上树...你见识过就晓得呐。”话没说完，又一声砲响，震得脚下的地都在颤，众人哈哈大笑：“还敢打扰爷们快活！等回来再收拾你们！”
李骁被他们裹挟着往前走，雪地里的脚印歪歪扭扭，像一群醉汉，街边房子里，可见到苦难的百姓正在搭设祭台。
小年最核心的活动是“祭灶”，祭祀的对象是“灶神”（又称“灶王爷”“灶君”）。人们认为灶神掌管家庭祸福，每年腊月会上天向天帝汇报一家善恶，因此需在此时祭祀，祈求灶神“上天言好事，下界保平安”。
小年是春节前的倒计时，人们会开始集中采购、制作年货，为除夕和新年做准备。
可太原城里的风，吹过断墙残垣，连灶王爷的影子都卷不起来。
街角一间塌了顶的土屋，漏出点昏黄的光。
瞥过去，见个老婆婆正蹲在三块拼起来的破瓦片前，手里捏着半截炭条，在瓦上画得歪歪扭扭。那该是灶神像，眉眼画得太急，嘴角撇着，倒像是在哭。她从怀里掏出个纸包，颤巍巍打开，里面是半块糠饼，碎得能当粉撒。
“灶王爷，”她的声音比风还轻，哈出的白气一下就散了，“今年没糖，就这点吃食...您将就着，求您让金狗别破城，求您让这娃活下去...”
旁边缩着个小丫头，头发枯黄得像堆乱草，眼睛却亮得吓人，直勾勾盯着那糠饼。老婆婆摸了摸她的头，手背上的冻疮裂着血口子：“这是给灶王爷的，等开春了...”
巷口的院落中，女子正用石头碾着一小捧带壳的小米。她手里攥着半根银钗，是陪嫁的物件，其它的刚换了这把米。
她想给病榻上的家人熬口稀粥，这便是她能备下的“年货”，远处砲声轰隆，她手一抖，小米撒了半把，慌忙用冻裂的手指去拢，血珠滴在米上，像撒了把红豆。
“糖！我有糖！”童声刺破雪天，几个衣衫褴褛的孩子围着个扎羊角辫的小姑娘，她举着块沾泥的糖渣，兴奋得脸通红：“给灶王爷吃！甜的！”她小心翼翼舔掉泥，露出点发黄的糖色，孩子们的眼睛亮得像星子，忘了肚子饿，也忘了昨夜巷子里的哭喊。
此时城内传来民谣声，那是百姓们往年都会唱的，调子跑没了边，带着哭腔，却渐渐有人跟着哼。混着远处的砲声、风声，竟也有了点“年味儿”——是苦的，是冷的，却透着点互相依偎的热气：
“二十三，糖瓜粘；灶王爷的嘴儿甜。麦芽糖拉成丝，甜到心里蜜样滋。二十四，扫房子，蛛蛛网儿全扫光。窗明几净迎新年，神佛欢喜降吉祥。
二十五，磨豆腐，浆水白白像牛乳。捏成方块藏缸底，除夕端出敬先祖。二十六，去割肉，肥瘦相间挂梁头。孩童踮脚盼红烧，馋得口水顺嘴流。
二十七，杀公鸡，红冠金爪摆宴席。鸡毛拔净留尾羽，插在门楣辟邪气。二十八，贴花花，桃符新写好人家。神荼郁垒把门守，鬼魅见了忙逃煞。
二十九，打年酒，新酿米酒缸里浮。先敬天地再敬友，喝得脸红暖乎乎。三十夜，盼五更，灶王爷回府显灵。糖果摆上灶台面，来年五谷保丰登。”
有人跟着哼，人们唱着唱着就哭了，哭声混着咳嗽，风从破门灌进来，把歌声撕成碎片，混着咳嗽声、呜咽声，在断壁残垣间打旋。
城里没有糖瓜，没有饺子，没有灯火，只有无尽的饥饿、寒冷和恐惧。人们用最卑微的方式，维系着一点点对“年”的念想，在绝望中，祈求着能多活一天。
一行人心情沉重，但那早已豁出去不怕死的心态，又能直面更多苦难。
“到了！”
马小五喊了一声，指着前面那排低矮的房子，红灯笼在风雪里摇摇晃晃，像鬼火，妖艳打扮的女子们争相拉人，娇声浪语，李骁被他们推搡着往里走，鼻尖钻进一股脂粉味，混着劣质酒气，让他一阵恶心。
“今儿咱请客！”袁振海拍着胸脯，声音在喧闹的屋里格外响，“谁也别跟咱抢！”看着他们涌进去，听着里面传来浪笑和打骂声。
李骁靠在门框上，望着外面漫天的雪，和远处城楼上微弱的火光。或许他们说得对，在这朝不保夕的太原城里，谁知道明天会不会死？而生命在逼近的恐惧面前会丧失理智，他深吸一口气，正准备跨过门槛。
最后一块羊肉被卢疯虎囫囵塞进嘴里，油顺着下巴滴落，他伸出舌头舔了个干净，又抄起锤子对着羊骨头“哐当”砸下去。
骨髓混着油星溅在他手背上，他舌头一卷就舔了个干净，“直娘贼，这玩意儿比金子还金贵！”
骨碴溅得满桌都是，周铁伸手抢了块带筋的，塞进嘴里咯吱咯吱嚼，眼里的红血丝比盆里的肉汤还艳，贪婪地咀嚼着骨缝里残留的最后一点油花和骨髓，他闭着眼，喉结剧烈滚动，脸上是一种近乎痛苦的享受表情。
“不怕兄弟们笑话，”他睁开眼，“好几个月了，肚里的油水早被舔干净了！这两天才算吃顿好的，上回闻到正经肉味，还是人家义胜军军营里啃大肉，那香气飘过来…啧啧。”
他狠狠嘬了一口骨头，发出“滋溜”一声响亮的吸吮。
众人各自伸手一抓就送到嘴中，那些带着锋利棱角的碎骨渣，用后槽牙细细地磨，贪婪地吮吸那一点点渗透出来的骨髓油脂，脸上全是近乎痴迷的享受。
“谁说不是呢！咱刚才差点把舌头吞下去！这骨头渣子，真比神仙肉还香！”
马小五含着骨头含糊不清地吼，“咱当兵五年，头回见这么厚实的肉！”他吐出块碎骨渣，指缝里还嵌着肉丝，“往常过年才见着点肉星子，还是臭的，后来才知道，是把病死的马肉混在里面！”
孙石头正用牙撕着骨头上的筋膜，闻言嗤笑一声，露出黄黑的牙：“你那算啥？前两年军里发的'肉干'，咬开一股子骚味，当时我还奇怪呢，仔细一瞧，原来是把老鼠剥皮晒的！”
他往地上啐了口，“当官的酒桌上炖着牛羊肉，咱只能嚼鼠肉干，这叫啥世道？”
又狠狠咬了口骨头，“咔嚓”一声脆响，“咱河东军的粮册上写着'月供三肉'，可去年一年，咱见着肉的日子加起来不超过五天。那时候咱就琢磨，军法中规定的伙食费都去哪了？”
袁振海正用刀尖挑着骨缝里的肉丝，闻言哼了一声：“还能去哪？童贯那老贼的府里呗！听说他一顿饭要杀十只羊，咱那五百人的营，半年见不着一口荤腥！”
“为啥啊？”李全武忍不住问，老人对军队中的事情不甚了解，“朝廷规矩不是还在吗？三日一肉，五日一肉？”
“规矩？”马小五闻言猛地抬起头，脸上的疤都显得狰狞了几分。
“规矩是给上头官老爷们看的！是写在奏疏里互相糊弄的！咱这钱粮肉食，从汴梁城出来时就得先过那些官员的手，再到河东路转运使衙门过一遍，然后是将军、都监，最后落到指挥使、都头手里。”
他像报菜名一样数着层层关卡，“一层扒一层！雁过拔毛！等落到咱这些大头兵碗里？”
他指着桌上狼藉的骨头渣子和空碗，“就剩这点汤汤水水骨头渣子了！还得是上头贵人们开恩，或者像这样立了大功才行！”
“还有来咱营里抢功劳的将门子弟，人家顿顿有酒有肉！大家都亲眼看见，那亲兵抬进营帐的烤全羊，油光锃亮，香气能飘十里！那羊肉，咱闻闻味儿都算过年！”
“咱平常吃的啥？糙米！掺了沙土麸皮的陈麦！酱菜！盐？量好了，一人一勺尖，多舔一口都算偷！”
他越说越激动，“想吃肉？行啊！营门外有挑担子卖熟肉的，六百文钱要不要一条羊腿！咱一个多月军饷，不吃不喝才够买一条腿！只能七八个兄弟凑钱‘打平伙’，一人啃两口，解解馋虫罢了！”
“神宗爷那会儿多好！听老兵说，三日一肉，半斤羊肉炖得烂烂的，连汤都能泡三碗饭！”
“朝廷规定日给陈米二升半，盐一勺，一个月给钱少得很，十多文吧，折成市价也就只能买两斤青菜，买不到一两肉。灾年、围城、欠拨的时候，连陈米都要掺糠，营里都传唱着‘三日不见青，五日不见糠，七日锅底响，十日拆屋梁’的顺口溜。”
“哪怕元祐年当兵，五日一肉是少了点，可好歹能见着油花！到了咱这，狗屁！”
原来，官方规定得倒是挺好，河东禁军作为前线，理论上每日应有2升米/麦，能做5-6张大炊饼，每3日有1次约4两的肉，每日有酱菜/盐保证体力，每月还有1升酒，边防军还有干粮储备，战时还有“口食钱”用于就地采购，理想状态下，士兵每月能吃10次肉、还有酱菜盐醋，能维持较强的战斗力。
可理想扎不下根，由于贵人克扣军饷、地方官吏贪污、运输腐败，普通士兵的日常饮食惨不忍睹。
主食吃的是虫蛀、发霉的存粮，煮粥时能捞出死甲虫，或者是掺入麸皮、豆渣做成的“黑糊饼”，士兵们戏称这为“铁饼”。
副食根本见不到肉，名义上的“三日一肉”变成了三月一肉，而且还是病马肉、死狗肉，甚至有守军记录“食死马，疫者过半”。盐酱也常常断绝，士兵们只能淡食无力，甚至舔兵器上的铁锈味解馋，只能挖蒲公英、苦苣等野菜充饥，还因此导致腹泻。
官员阶层却完全是另一番景象，一朝权在手便把令来行，掌管后勤的文官每日有肉，还有羊肉、鲜鱼，每年发放绢、绫、绵等布料...仗打赢了有赏赐，打输了也没有惩罚，旱涝保收，合着都是贼配军冲杀，死活无论。
底层士兵为了生存，只能卖兵器换粮，一张弓换饼，甚至还有偷盗百姓，夜闯民宅抢鸡鸭，或者与夏辽金走私贩交易，用情报换粮食的。
铜盆里的肉汤已经见底，浮着层白花花的油，映得众人脸上又是满足又是愤懑。
“别骂了！”卢疯虎啃完最后一根骨头，把手指挨个吮干净，“以前跟着那些混蛋，喝西北风都得看脸色！”
他拍着李骁的肩膀，“以后跟着咱李家兄弟！”
他自己先哈哈大笑，“保管天天有肉吃！别说砸骨头，咱炖整只羊！”
“对！跟着李大哥！”众人立刻附和，重新捡起块小骨头往嘴里塞，“以后咱军帐里，天天飘肉香！”
孙石头挤眉弄眼地笑：“到时候李将军大口吃肉也好，咱也能跟着啃骨头。”话没说完就被马小五踹了一脚，俩人滚打在一处，众人在一旁起哄。
袁振海把最后一块骨头咽下肚子，抹了把油光锃亮的嘴，猛然拍着大腿站起来：“吃饱喝足，走着！”
他往窗外瞟了眼，雪花正往墙上堆，“明天便是腊月二十四小年了，俗话说逢年过节得过好日子，哥几个揣着赏钱，不打算做点啥么？”他故意拖长了调子，朝众人挤眉弄眼。
“如此好时节，咱去妙语楼贺贺喜，让那小娘子给咱哥几个唱《十八摸》！”
“去你的妙语楼！”马小五刚从地上爬起来，裤腿沾着泥也不顾，“那地方太贵！何况现在这时节，依我看，还是去北巷的半掩门，那儿的红姐儿浪得很，前天我那个嘿嘿...她还一个劲儿往咱怀里钻呢。”
“呸！就这点出息，她束腰带松得跟啥似的，金人没打进来，她先让全营兄弟都攻过城了！”孙石头笑得直不起腰，“要我说，都这鬼样子了，拿着钱不花干什么，不如去瓦子巷的仙魂勾栏，人家可会弹琵琶唱小曲，比那些窑姐儿有滋味。”
他压低声音，“前天我见着个新来的，那小腰细得，细得能一把攥住，唱曲儿能把人骨头都唱酥了...听说是当官的跑了，没来得及带走。”
“要我说，等打退了金狗，咱把那几个当官的小妾抢来，让她们给咱捶腿捏脚！”他往李骁那边挪了挪，胳膊肘撞了撞他的腰，“李大哥，你说是不是？”
李骁正用布擦着手上的油，闻言皱眉：“使不得使不得，我读春秋的，从不涉足那些地方。”
“读春秋？”
袁振海骤然爆笑，笑得眼泪都出来了，“李兄弟别装了！男人嘛，谁不知道谁？谁看到那娇媚美人眼睛不直！古人说窈窕淑女，君子好逑，窈窕就是胸大腰细，好逑就是哄到就上。”
“就是！”周铁也过来拉他，“这城谁知道能守到什么时候，现在不乐呵乐呵，难道等金狗把你脑袋砍下来，带着那点念想进地府？”
“明儿小年，明儿死，后儿投胎，今晚先快活。”
李骁被他们拽得一个踉跄，帐外传来“轰隆”一声巨响，是金军的砲石砸在了城墙上。
灰尘从房顶簌簌落下，落在众人油亮的脸上，可谁也没松手。
“听见没？金狗在催咱呢！走！去晚了，红姐儿就被别的兵痞抢了先！”
“粗俗、粗俗，我辈人士怎能与你等为伍！”李骁被他们半拖半拽地往外走，冷风灌进领口，带着硝烟和血腥气。
“那你们去吧，咱老头子吃饱了就要睡大觉。”老人晃晃悠悠回去睡觉了。
走在大街上，还在感叹这次发的赏钱是真厚也是真的不经用，此时城里什么都贵，一贯钱（官方是1千，但多为770文。）当过去十文钱用，过几天物价就会暴涨一次，简直就是钱不是钱，那是沙土。
“李大哥，我跟你说。”马小五凑到他耳边，唾沫星子喷了他一脸，“那红姐儿有绝活傍身..倒浇蜡烛、老树盘根、仙人上树...你见识过就晓得呐。”话没说完，又一声砲响，震得脚下的地都在颤，众人哈哈大笑：“还敢打扰爷们快活！等回来再收拾你们！”
李骁被他们裹挟着往前走，雪地里的脚印歪歪扭扭，像一群醉汉，街边房子里，可见到苦难的百姓正在搭设祭台。
小年最核心的活动是“祭灶”，祭祀的对象是“灶神”（又称“灶王爷”“灶君”）。人们认为灶神掌管家庭祸福，每年腊月会上天向天帝汇报一家善恶，因此需在此时祭祀，祈求灶神“上天言好事，下界保平安”。
小年是春节前的倒计时，人们会开始集中采购、制作年货，为除夕和新年做准备。
可太原城里的风，吹过断墙残垣，连灶王爷的影子都卷不起来。
街角一间塌了顶的土屋，漏出点昏黄的光。
瞥过去，见个老婆婆正蹲在三块拼起来的破瓦片前，手里捏着半截炭条，在瓦上画得歪歪扭扭。那该是灶神像，眉眼画得太急，嘴角撇着，倒像是在哭。她从怀里掏出个纸包，颤巍巍打开，里面是半块糠饼，碎得能当粉撒。
“灶王爷，”她的声音比风还轻，哈出的白气一下就散了，“今年没糖，就这点吃食...您将就着，求您让金狗别破城，求您让这娃活下去...”
旁边缩着个小丫头，头发枯黄得像堆乱草，眼睛却亮得吓人，直勾勾盯着那糠饼。老婆婆摸了摸她的头，手背上的冻疮裂着血口子：“这是给灶王爷的，等开春了...”
巷口的院落中，女子正用石头碾着一小捧带壳的小米。她手里攥着半根银钗，是陪嫁的物件，其它的刚换了这把米。
她想给病榻上的家人熬口稀粥，这便是她能备下的“年货”，远处砲声轰隆，她手一抖，小米撒了半把，慌忙用冻裂的手指去拢，血珠滴在米上，像撒了把红豆。
“糖！我有糖！”童声刺破雪天，几个衣衫褴褛的孩子围着个扎羊角辫的小姑娘，她举着块沾泥的糖渣，兴奋得脸通红：“给灶王爷吃！甜的！”她小心翼翼舔掉泥，露出点发黄的糖色，孩子们的眼睛亮得像星子，忘了肚子饿，也忘了昨夜巷子里的哭喊。
此时城内传来民谣声，那是百姓们往年都会唱的，调子跑没了边，带着哭腔，却渐渐有人跟着哼。混着远处的砲声、风声，竟也有了点“年味儿”——是苦的，是冷的，却透着点互相依偎的热气：
“二十三，糖瓜粘；灶王爷的嘴儿甜。麦芽糖拉成丝，甜到心里蜜样滋。二十四，扫房子，蛛蛛网儿全扫光。窗明几净迎新年，神佛欢喜降吉祥。
二十五，磨豆腐，浆水白白像牛乳。捏成方块藏缸底，除夕端出敬先祖。二十六，去割肉，肥瘦相间挂梁头。孩童踮脚盼红烧，馋得口水顺嘴流。
二十七，杀公鸡，红冠金爪摆宴席。鸡毛拔净留尾羽，插在门楣辟邪气。二十八，贴花花，桃符新写好人家。神荼郁垒把门守，鬼魅见了忙逃煞。
二十九，打年酒，新酿米酒缸里浮。先敬天地再敬友，喝得脸红暖乎乎。三十夜，盼五更，灶王爷回府显灵。糖果摆上灶台面，来年五谷保丰登。”
有人跟着哼，人们唱着唱着就哭了，哭声混着咳嗽，风从破门灌进来，把歌声撕成碎片，混着咳嗽声、呜咽声，在断壁残垣间打旋。
城里没有糖瓜，没有饺子，没有灯火，只有无尽的饥饿、寒冷和恐惧。人们用最卑微的方式，维系着一点点对“年”的念想，在绝望中，祈求着能多活一天。
一行人心情沉重，但那早已豁出去不怕死的心态，又能直面更多苦难。
“到了！”
马小五喊了一声，指着前面那排低矮的房子，红灯笼在风雪里摇摇晃晃，像鬼火，妖艳打扮的女子们争相拉人，娇声浪语，李骁被他们推搡着往里走，鼻尖钻进一股脂粉味，混着劣质酒气，让他一阵恶心。
“今儿咱请客！”袁振海拍着胸脯，声音在喧闹的屋里格外响，“谁也别跟咱抢！”看着他们涌进去，听着里面传来浪笑和打骂声。
李骁靠在门框上，望着外面漫天的雪，和远处城楼上微弱的火光。或许他们说得对，在这朝不保夕的太原城里，谁知道明天会不会死？而生命在逼近的恐惧面前会丧失理智，他深吸一口气，正准备跨过门槛。