曼弗雷德的靴底碾过地上的源石碎屑，金属护胫与地面碰撞的闷响在营帐里回荡。他把玩着指尖的银质徽章，上面的乌鸦徽记在烛火中泛着幽光。
“这么说，赫德雷失败了？”
萨卡兹战士单膝跪地，甲胄上的血渍还没干透，混着泥土在膝下积成黑褐色的污渍。
“是的，将军。我亲眼看见了，在刚刚那场战斗中，他受了重伤。”
他的声音发颤，不敢抬头看曼弗雷德的眼睛。
“左肩被匕首贯穿，还丢了半柄长剑。”
曼弗雷德突然笑了，笑声里裹着金属摩擦般的质感。他将徽章别回领口，猩红的瞳孔在阴影里亮得惊人。
“你刚才还说了，与他交手的，除了他那名雇佣兵老相识，还有一位萨卡兹女性？”
“没错。”
战士的喉结剧烈滚动
“但她...... 很善于躲藏，而且她的速度太快。”
他回忆起那道在管道阴影里穿梭的红影，像道流动的血光。
“我躲在通风管里观察时，亲眼看见她用三枚雷管炸塌了半条通道，动作干净得像在表演。”
“我不敢走太近，”
他突然压低声音，像是怕惊扰了什么。
“我总觉得，她差一点就要发现我了。她扔出的最后一枚闪光弹，就在我藏身的通风管下方炸开 —— 那绝不是巧合。”
曼弗雷德的指尖在剑柄上轻轻敲击，木桌发出沉闷的回响。
“明智的选择。否则的话，你不可能活着回到这里。”
他太清楚那个红影的手段了，当年，她仅凭一柄短刀就挑翻了整个巡逻队。
“不过，赦罪师竟然放过了巴别塔的刺客。”
曼弗雷德突然起身，帐帘被风吹得猎猎作响，露出外面漆黑的夜空。
“这是他们的失职，还是他们有意......”
他的话在风中散成碎片，指尖的银徽章突然泛出冷光。远处传来雇佣兵集合的号角声，尖锐得像在撕裂夜幕。
“...... 算了。”
曼弗雷德突然挥了挥手，仿佛要驱散什么念头。
“赫德雷呢，他在哪里？”
战士终于敢抬头，却只看到曼弗雷德的背影。那道披着黑披风的身影在烛火中忽明忽暗，像尊沉默的石像。
“他还在集结剩余的雇佣兵，准备继续去追那些逃走的囚犯。”
曼弗雷德的指尖在剑柄上停住，烛火在他猩红的瞳孔里跳动。他突然转身，黑披风扫过帐内的沙盘，将代表囚犯的小旗子尽数扫落在地。
“让他回来吧。那群囚犯的自由会有时限。”
萨卡兹战士猛地抬头，甲胄的金属片碰撞发出刺耳的声响。
“...... 将军？” 他实在不解，赫德雷明明已经露出了破绽，为何还要放他一马。
曼弗雷德走到帐窗边，望着外面风雪中晃动的火把。
“你说的，他伤得不轻。”
左肩贯穿伤加上失血，足够让任何雇佣兵暂时失去威胁 —— 至少在他看来是这样。
战士膝行半步，甲胄在地上拖出两道深痕。
“将军，恕我直言，你为何还这么信任赫德雷？”
他攥紧了拳头，指节因用力而发白。
“他的老相识都已经拿着炸弹对着我们了！”
曼弗雷德缓缓转过身，银质徽章在领口泛着冷光。
“我让你一直跟着他。”
他的目光像淬了毒的冰锥，刺得战士下意识低头。
“我没记错的话，你并没有向我提起过，他犯了什么错。”
“可他曾经替巴别塔工作过！”
战士突然提高音量，声音里带着压抑已久的愤怒。
“今天就是他手下的雇佣兵坏的事，而且煽动那批雇佣兵的人也是他的老相识，将军不觉得再这么重用他，风险实在太大吗？”
曼弗雷德突然低笑起来，笑声在空旷的营帐里撞出回声。他弯腰捡起一枚掉落的小旗子，上面的维多利亚徽章已经被踩得模糊。
“...... 今天你都看见了。一个维多利亚人是怎么看另一个维多利亚人的？”
战士愣在原地，脑海里闪过那些贵族老爷们互相算计的嘴脸。
“呃...... 他们会为了领地争得你死我活，却在面对我们时突然联手。”
“要让一个萨卡兹信任另一个萨卡兹，又有多么不容易？”
曼弗雷德将小旗子捏碎在掌心，木屑从指缝间簌簌落下。
“我们被夺走了一切，被迫习惯了从彼此手上争夺活下去的权利。”
他走到战士面前，猩红的瞳孔里翻涌着复杂的情绪。
“在矿场时，两个萨卡兹会为了半块发霉的面包拔刀相向；在战场上，我们会为了一点抚恤金出卖同伴。”
帐外的风雪突然变大，将远处的号角声吞没。曼弗雷德的声音低沉而有力。
“而现在，我们有了一个新的机会。”
他抬手按住战士的肩膀，力道大得几乎要捏碎对方的骨头。
“你告诉我，你是想回去继续监视一个可能的萨卡兹间谍，还是随我一起处理剩下的维多利亚的麻烦们？”
萨卡兹战士的甲胄在风雪中凝了层薄冰，他望着曼弗雷德指向伦蒂尼姆的背影，喉结在冻得发僵的脖颈上重重滚动。远处的号角声混着风雪撞进耳中，像块烧红的烙铁烫得他耳膜发疼。
“......”
他突然单膝跪地，金属护膝砸在冻土上发出沉闷的巨响，震得积雪簌簌落下。甲胄的缝隙里渗出血珠，在雪地上晕开点点暗红，那是刚才在通道里被弹片划伤的旧伤。
“将军，我们选择跟着你。”
战士的声音在风雪中微微发颤，却带着淬过火的坚定。他抬手按住胸前的徽记，指节因用力而泛白 —— 那枚刻着利爪的黑铁徽章，边缘还留着上次战斗时的凹痕。
身后突然传来整齐的甲胄碰撞声，三十余名萨卡兹士兵相继跪下，膝盖砸在冻土上的声响连成一片，像在为他的话伴奏。最年轻的那个新兵帽檐上还挂着冰碴，却把腰杆挺得笔直，稚气未脱的脸上沾着硝烟，眼神却亮得惊人。
曼弗雷德终于转过身，黑披风在风雪中掀起弧度，猩红的瞳孔扫过跪成一片的士兵。他突然低笑起来。
“你们知道跟着我意味着什么？意味着要把维多利亚人的宫殿炸成废墟，意味着要在源石矿脉里淌着血前进，意味着可能死了连块墓碑都没有。”
“我们不怕！”
战士的声音嘶哑却响亮，身后的士兵们跟着齐声呼喊，声浪撞碎了天边的鱼肚白。
“不怕！”
曼弗雷德的指尖在剑柄上轻轻敲击，突然将长剑拔出寸许，剑刃反射的寒光刺得人睁不开眼。
“很好。”
........................
费斯特的军靴在冻土上踏出沉重的声响，每一步都像踩在棉花上发虚。他背着老比尔的胳膊不住颤抖，额角的汗珠混着血珠往下淌，在下巴尖凝成细小的血珠：“呼...... 呼...... 我们是不是甩脱他们了？”
身后的巷道里还回荡着萨卡兹士兵的咆哮，阿米娅的光刃在拐角处划出淡紫色的弧线，将追来的弩箭劈成两半。
“费斯特先生，我们还不能放松警惕。”
她侧耳听着远处的动静，源石技艺在掌心微微发亮。
“他们的猎犬嗅觉很灵，很快就会追上来。”
费斯特腾出一只手抹了把脸，血污在颧骨上蹭出狰狞的红痕。
“我知道...... 哈...... 我知道。”
他的呼吸越来越急促，像台老旧的风箱。
“就是这老骨头有点扛不住了......”
洛洛突然拽了拽他的作战服下摆，刀刃在火把下泛着冷光。
“...... 队长。”
费斯特踉跄着站稳，后腰的旧伤被牵扯得生疼。
“怎么了？”
洛洛的指尖轻轻点向他的额头，金属指腹沾起一点温热的血。
“你脸上好多血。”
“血？！”
费斯特猛地绷紧脊背，差点把背上的老比尔甩下去。
“老比尔...... 比尔？”
他的声音发颤，手忙脚乱地去探老比尔的鼻息。
“嗯......”
老比尔的声音像被砂纸磨过的木头，微弱却清晰。费斯特这才松了口气，胸腔里的巨石轰然落地。
“...... 原来是我自己流的血，那没什么要紧的。”
他调整了下姿势，让老比尔靠得更稳些，故意粗着嗓子说。
“我说老比尔，你倒是喘气声重一些啊！我可不想费这么大力气背个死人回去 —— 到时候抚恤金还得给你那不争气的儿子，我可舍不得。”
老比尔突然咳嗽起来，气若游丝的声音里带着笑意。
“那你...... 挥扳手的时候轻一点。”
“你总是...... 打到...... 我脑袋......”
他的额头在费斯特后颈蹭了蹭，那里还留着块被扳手敲出来的肿包。
费斯特的喉咙突然发紧，他低头看着冻得发硬的地面，嘴角却忍不住上扬。
“行，今天你说了算。”
他深吸一口气，咬着牙继续往前走。
“再坚持一会...... 我们马上就要到家了。”
前方的巷口突然闪过一点灯火，他眯起被血糊住的眼睛。
“我没看错吧？”
血珠顺着眉骨滑进眼眶，刺得他直流眼泪。费斯特使劲眨了眨眼，视线依旧模糊。
“呃，我脑门上淌下来的血有点挡视线...... 洛洛，你多看着点，我们距离说好的接应点还有多远？”
洛洛的机械臂突然伸长，指向巷口那盏摇晃的马灯。
“再走三百多米就到了。”
她的声音里带着不易察觉的轻快。
“我已经看到六队的信号了，是他们的红外灯。”
“在这守着的是六队吧？”
费斯特的脚步突然轻快了些，像是看到了救星。
“我真的需要他们搭把手了，老比尔，你真是越来越重......”
他嘴上抱怨着，却把老比尔又往上托了托，生怕颠着对方的伤处。
老比尔没应声，呼吸却比刚才平稳了些。费斯特能感觉到后背传来的微弱起伏，像揣着只刚破壳的雏鸟，脆弱却带着生机。
阿米娅突然加快脚步赶上来，光刃在他们头顶织成一道屏障。
“快到了，我已经和六队联系上了。”
她的声音里带着笑意。
“他们说已经烧好了热水，还煮了一锅土豆汤。”
“土豆汤......”
费斯特的肚子突然咕噜噜叫起来，他咽了口唾沫。
“老比尔，听到没？有土豆汤喝，你可得撑着点，不然我就把你的那份也喝了。”
老比尔在他背上轻轻 “嗯” 了一声，像是在回应。
“这么说，赫德雷失败了？”
萨卡兹战士单膝跪地，甲胄上的血渍还没干透，混着泥土在膝下积成黑褐色的污渍。
“是的，将军。我亲眼看见了，在刚刚那场战斗中，他受了重伤。”
他的声音发颤，不敢抬头看曼弗雷德的眼睛。
“左肩被匕首贯穿，还丢了半柄长剑。”
曼弗雷德突然笑了，笑声里裹着金属摩擦般的质感。他将徽章别回领口，猩红的瞳孔在阴影里亮得惊人。
“你刚才还说了，与他交手的，除了他那名雇佣兵老相识，还有一位萨卡兹女性？”
“没错。”
战士的喉结剧烈滚动
“但她...... 很善于躲藏，而且她的速度太快。”
他回忆起那道在管道阴影里穿梭的红影，像道流动的血光。
“我躲在通风管里观察时，亲眼看见她用三枚雷管炸塌了半条通道，动作干净得像在表演。”
“我不敢走太近，”
他突然压低声音，像是怕惊扰了什么。
“我总觉得，她差一点就要发现我了。她扔出的最后一枚闪光弹，就在我藏身的通风管下方炸开 —— 那绝不是巧合。”
曼弗雷德的指尖在剑柄上轻轻敲击，木桌发出沉闷的回响。
“明智的选择。否则的话，你不可能活着回到这里。”
他太清楚那个红影的手段了，当年，她仅凭一柄短刀就挑翻了整个巡逻队。
“不过，赦罪师竟然放过了巴别塔的刺客。”
曼弗雷德突然起身，帐帘被风吹得猎猎作响，露出外面漆黑的夜空。
“这是他们的失职，还是他们有意......”
他的话在风中散成碎片，指尖的银徽章突然泛出冷光。远处传来雇佣兵集合的号角声，尖锐得像在撕裂夜幕。
“...... 算了。”
曼弗雷德突然挥了挥手，仿佛要驱散什么念头。
“赫德雷呢，他在哪里？”
战士终于敢抬头，却只看到曼弗雷德的背影。那道披着黑披风的身影在烛火中忽明忽暗，像尊沉默的石像。
“他还在集结剩余的雇佣兵，准备继续去追那些逃走的囚犯。”
曼弗雷德的指尖在剑柄上停住，烛火在他猩红的瞳孔里跳动。他突然转身，黑披风扫过帐内的沙盘，将代表囚犯的小旗子尽数扫落在地。
“让他回来吧。那群囚犯的自由会有时限。”
萨卡兹战士猛地抬头，甲胄的金属片碰撞发出刺耳的声响。
“...... 将军？” 他实在不解，赫德雷明明已经露出了破绽，为何还要放他一马。
曼弗雷德走到帐窗边，望着外面风雪中晃动的火把。
“你说的，他伤得不轻。”
左肩贯穿伤加上失血，足够让任何雇佣兵暂时失去威胁 —— 至少在他看来是这样。
战士膝行半步，甲胄在地上拖出两道深痕。
“将军，恕我直言，你为何还这么信任赫德雷？”
他攥紧了拳头，指节因用力而发白。
“他的老相识都已经拿着炸弹对着我们了！”
曼弗雷德缓缓转过身，银质徽章在领口泛着冷光。
“我让你一直跟着他。”
他的目光像淬了毒的冰锥，刺得战士下意识低头。
“我没记错的话，你并没有向我提起过，他犯了什么错。”
“可他曾经替巴别塔工作过！”
战士突然提高音量，声音里带着压抑已久的愤怒。
“今天就是他手下的雇佣兵坏的事，而且煽动那批雇佣兵的人也是他的老相识，将军不觉得再这么重用他，风险实在太大吗？”
曼弗雷德突然低笑起来，笑声在空旷的营帐里撞出回声。他弯腰捡起一枚掉落的小旗子，上面的维多利亚徽章已经被踩得模糊。
“...... 今天你都看见了。一个维多利亚人是怎么看另一个维多利亚人的？”
战士愣在原地，脑海里闪过那些贵族老爷们互相算计的嘴脸。
“呃...... 他们会为了领地争得你死我活，却在面对我们时突然联手。”
“要让一个萨卡兹信任另一个萨卡兹，又有多么不容易？”
曼弗雷德将小旗子捏碎在掌心，木屑从指缝间簌簌落下。
“我们被夺走了一切，被迫习惯了从彼此手上争夺活下去的权利。”
他走到战士面前，猩红的瞳孔里翻涌着复杂的情绪。
“在矿场时，两个萨卡兹会为了半块发霉的面包拔刀相向；在战场上，我们会为了一点抚恤金出卖同伴。”
帐外的风雪突然变大，将远处的号角声吞没。曼弗雷德的声音低沉而有力。
“而现在，我们有了一个新的机会。”
他抬手按住战士的肩膀，力道大得几乎要捏碎对方的骨头。
“你告诉我，你是想回去继续监视一个可能的萨卡兹间谍，还是随我一起处理剩下的维多利亚的麻烦们？”
萨卡兹战士的甲胄在风雪中凝了层薄冰，他望着曼弗雷德指向伦蒂尼姆的背影，喉结在冻得发僵的脖颈上重重滚动。远处的号角声混着风雪撞进耳中，像块烧红的烙铁烫得他耳膜发疼。
“......”
他突然单膝跪地，金属护膝砸在冻土上发出沉闷的巨响，震得积雪簌簌落下。甲胄的缝隙里渗出血珠，在雪地上晕开点点暗红，那是刚才在通道里被弹片划伤的旧伤。
“将军，我们选择跟着你。”
战士的声音在风雪中微微发颤，却带着淬过火的坚定。他抬手按住胸前的徽记，指节因用力而泛白 —— 那枚刻着利爪的黑铁徽章，边缘还留着上次战斗时的凹痕。
身后突然传来整齐的甲胄碰撞声，三十余名萨卡兹士兵相继跪下，膝盖砸在冻土上的声响连成一片，像在为他的话伴奏。最年轻的那个新兵帽檐上还挂着冰碴，却把腰杆挺得笔直，稚气未脱的脸上沾着硝烟，眼神却亮得惊人。
曼弗雷德终于转过身，黑披风在风雪中掀起弧度，猩红的瞳孔扫过跪成一片的士兵。他突然低笑起来。
“你们知道跟着我意味着什么？意味着要把维多利亚人的宫殿炸成废墟，意味着要在源石矿脉里淌着血前进，意味着可能死了连块墓碑都没有。”
“我们不怕！”
战士的声音嘶哑却响亮，身后的士兵们跟着齐声呼喊，声浪撞碎了天边的鱼肚白。
“不怕！”
曼弗雷德的指尖在剑柄上轻轻敲击，突然将长剑拔出寸许，剑刃反射的寒光刺得人睁不开眼。
“很好。”
........................
费斯特的军靴在冻土上踏出沉重的声响，每一步都像踩在棉花上发虚。他背着老比尔的胳膊不住颤抖，额角的汗珠混着血珠往下淌，在下巴尖凝成细小的血珠：“呼...... 呼...... 我们是不是甩脱他们了？”
身后的巷道里还回荡着萨卡兹士兵的咆哮，阿米娅的光刃在拐角处划出淡紫色的弧线，将追来的弩箭劈成两半。
“费斯特先生，我们还不能放松警惕。”
她侧耳听着远处的动静，源石技艺在掌心微微发亮。
“他们的猎犬嗅觉很灵，很快就会追上来。”
费斯特腾出一只手抹了把脸，血污在颧骨上蹭出狰狞的红痕。
“我知道...... 哈...... 我知道。”
他的呼吸越来越急促，像台老旧的风箱。
“就是这老骨头有点扛不住了......”
洛洛突然拽了拽他的作战服下摆，刀刃在火把下泛着冷光。
“...... 队长。”
费斯特踉跄着站稳，后腰的旧伤被牵扯得生疼。
“怎么了？”
洛洛的指尖轻轻点向他的额头，金属指腹沾起一点温热的血。
“你脸上好多血。”
“血？！”
费斯特猛地绷紧脊背，差点把背上的老比尔甩下去。
“老比尔...... 比尔？”
他的声音发颤，手忙脚乱地去探老比尔的鼻息。
“嗯......”
老比尔的声音像被砂纸磨过的木头，微弱却清晰。费斯特这才松了口气，胸腔里的巨石轰然落地。
“...... 原来是我自己流的血，那没什么要紧的。”
他调整了下姿势，让老比尔靠得更稳些，故意粗着嗓子说。
“我说老比尔，你倒是喘气声重一些啊！我可不想费这么大力气背个死人回去 —— 到时候抚恤金还得给你那不争气的儿子，我可舍不得。”
老比尔突然咳嗽起来，气若游丝的声音里带着笑意。
“那你...... 挥扳手的时候轻一点。”
“你总是...... 打到...... 我脑袋......”
他的额头在费斯特后颈蹭了蹭，那里还留着块被扳手敲出来的肿包。
费斯特的喉咙突然发紧，他低头看着冻得发硬的地面，嘴角却忍不住上扬。
“行，今天你说了算。”
他深吸一口气，咬着牙继续往前走。
“再坚持一会...... 我们马上就要到家了。”
前方的巷口突然闪过一点灯火，他眯起被血糊住的眼睛。
“我没看错吧？”
血珠顺着眉骨滑进眼眶，刺得他直流眼泪。费斯特使劲眨了眨眼，视线依旧模糊。
“呃，我脑门上淌下来的血有点挡视线...... 洛洛，你多看着点，我们距离说好的接应点还有多远？”
洛洛的机械臂突然伸长，指向巷口那盏摇晃的马灯。
“再走三百多米就到了。”
她的声音里带着不易察觉的轻快。
“我已经看到六队的信号了，是他们的红外灯。”
“在这守着的是六队吧？”
费斯特的脚步突然轻快了些，像是看到了救星。
“我真的需要他们搭把手了，老比尔，你真是越来越重......”
他嘴上抱怨着，却把老比尔又往上托了托，生怕颠着对方的伤处。
老比尔没应声，呼吸却比刚才平稳了些。费斯特能感觉到后背传来的微弱起伏，像揣着只刚破壳的雏鸟，脆弱却带着生机。
阿米娅突然加快脚步赶上来，光刃在他们头顶织成一道屏障。
“快到了，我已经和六队联系上了。”
她的声音里带着笑意。
“他们说已经烧好了热水，还煮了一锅土豆汤。”
“土豆汤......”
费斯特的肚子突然咕噜噜叫起来，他咽了口唾沫。
“老比尔，听到没？有土豆汤喝，你可得撑着点，不然我就把你的那份也喝了。”
老比尔在他背上轻轻 “嗯” 了一声，像是在回应。