第三百八十一章 寒林窥影，道心未凉
城外的夜色浓如墨染，山风卷着焦糊的气息掠过旷野，吹动李擎苍玄色披风的边角，猎猎作响。那披风上还沾着昨夜守城时溅上的血渍，在朦胧月色下泛着暗沉的光，像是凝固的血泪。他扶着城垛的手指青筋隐现，指腹磨过城砖上凹凸的箭痕 —— 那是幽冥教攻城时留下的印记，每一道都刻着青阳军将士的姓名。目光穿透沉沉夜幕，落在十里外那片黑黢黢的山林，林影晃动间，隐约能看到几点幽绿的光点闪烁，如同蛰伏的毒蛇，正死死窥伺着青阳城的每一丝破绽。
“将军，巡逻队已整装待发。” 亲卫统领周恒快步上前，单膝跪地时，膝盖与石阶碰撞发出沉闷的声响。他手中长刀的刀柄被掌心的汗水浸得温热，刀鞘上的铜环随着动作轻轻晃动，发出细碎的 “叮铃” 声。周恒身上的明光铠还沾着干涸的血渍，左胸甲片甚至有一道深可见骨的刀痕，那是昨夜与幽冥教教徒搏杀时留下的伤。他脸上带着连日征战的疲惫，眼下的乌青如同墨染，唯有双眼依旧锐利如鹰，死死盯着李擎苍的靴子，语气斩钉截铁：“末将亲自带队，定将那些鼠辈一网打尽，绝不让他们泄露城中虚实！”
李擎苍缓缓颔首，指尖在城垛上轻轻摩挲，声音低沉而有力，如同浸了寒霜的铁：“周恒，切记不可轻敌。幽冥教斥候皆是轻功卓绝、擅长隐匿之辈，去年北境之战时，他们曾伪装成流民混入军营，一夜之间杀了我方三名哨探。且他们极有可能随身带有传信烟火 —— 那种黑色焰火一旦升空，三十里内的幽冥教分舵都能看见。若遇抵抗，优先截断他们的传信之路，能擒则擒，不能擒便就地格杀，切勿追入山林深处，那林子里多是沼泽与陷阱，恐中埋伏。”
“末将明白！” 周恒重重抱拳，甲片碰撞发出 “锵” 的一声脆响。起身时，他下意识摸了摸左胸的伤口，那里还缠着厚厚的纱布，一动便牵扯着皮肉发疼。但他脸上没有丝毫怯意，转身时对着城楼下方挥手，很快，整齐而急促的脚步声响起 —— 三十名巡逻队士兵已列队完毕，他们个个身披轻甲，腰间别着短弩与弯刀，背上还背着用于照明的火把，眼神肃穆地望着周恒。周恒走到队列前，沉声道：“兄弟们，今夜咱们去会会幽冥教的鼠辈，记住将军的吩咐，不可恋战，不可追敌，只许胜，不许败！”
“必胜！” 士兵们齐声呐喊，声音穿透夜色，惊飞了城楼下槐树上栖息的夜鸟。周恒满意地点点头，率先走下城楼，士兵们紧随其后，队伍如同一条黑色的长龙，很快消失在通往山林的小道上。
李擎苍收回目光，转身望向城楼内侧。篝火噼啪作响，跳动的火光将众人的影子拉得长长的，投在斑驳的城墙上，如同摇曳的鬼影。秦岳依旧昏迷不醒，躺在铺着两层毡毯的木板上，莫医者正带着两名助手为他更换包扎的布条。莫医者今年已六十有余，头发花白，双手却稳得如同磐石，他小心翼翼地解开旧布条，露出秦岳胸前与左臂的伤口 —— 原本发黑肿胀的皮肉已渐渐恢复血色，只是伤口边缘仍泛着淡淡的青黑，像是墨迹晕染的痕迹。那两道狰狞的疤痕纵横交错，最长的一道从锁骨延伸到腰腹，如同刻在骨头上的印记，见证着昨夜那场惊心动魄的生死搏杀。
“莫老，秦将军的伤势可有好转？” 李擎苍走上前，声音放轻了许多。他看着秦岳苍白的脸，想起昨夜秦岳为了毁掉毒弩，纵身跃下城墙的模样，心中一阵抽痛。那时候秦岳明明已中了毒，却依旧提着长枪冲向毒弩，枪尖刺穿幽冥教教徒喉咙的瞬间，他自己也被毒箭射中左臂，却硬是撑着一口气，将毒弩的机括劈得粉碎。
莫医者叹了口气，用沾了草药汁的棉布轻轻擦拭着秦岳的伤口，语气中带着一丝欣慰，又藏着几分担忧：“将军放心，玄机子道长的‘燃灯渡厄术’确实厉害，秦将军体内的剧毒已逼出九成，只是余毒仍残留在经脉中，需要慢慢调理。只是他失血过多，又中了那般阴毒，恐怕还要昏迷两三日才能醒来。老臣已给他喂了用千年人参熬制的汤药，能勉强护住他的元气，只是……”
“只是什么？” 李擎苍追问，心瞬间提到了嗓子眼。
“只是秦将军的脉象虽平稳，却时不时会出现紊乱，像是有什么东西在他体内冲撞。” 莫医者皱着眉头，手指搭在秦岳的腕脉上，“老臣行医数十年，从未见过这般怪异的脉象，既像是余毒作祟，又像是…… 像是有一股潜藏的力量在挣扎。”
李擎苍心中一动，想起方才玄机子提到的 “噬魂珠”，难道秦将军体内的异常，与那传说中的邪器有关？他正想追问，却听到墙角传来一阵轻微的响动，转头望去，只见玄机子躺在毡毯上，眼皮轻轻颤动了一下。
玄机子脸色依旧苍白，如同宣纸般毫无血色，呼吸却比之前平稳了许多，胸口微微起伏着。李擎苍轻步走过去，蹲下身，目光落在老道散乱的白发上 —— 不过半日光景，玄机子的头发竟已全然雪白，像是被寒霜覆盖，往日里飘逸的长须也失去了光泽，蔫蔫地垂在颔下，沾着些许尘土。他身上的道袍也破了好几处，露出的手腕上布满了细小的血痕，那是昨夜施展 “燃灯渡厄术” 时，被阴毒反噬留下的痕迹。
“将军……” 一声微弱的呼唤突然响起，玄机子的眼皮缓缓睁开，浑浊的眼珠转动了一下，最终定格在李擎苍脸上。他的眼神中带着难以掩饰的疲惫，像是连睁开眼都耗尽了全身力气，声音沙哑如同破锣，每说一个字都带着咳嗽的预兆：“幽冥教…… 斥候之事，不必太过忧心。”
李擎苍心中一喜，连忙扶住玄机子的肩膀，动作轻柔得生怕碰碎了他：“道长，您醒了！感觉如何？莫医者说您真气耗尽，需要静养，不可多言。”
玄机子轻轻摇了摇头，嘴角扯出一抹浅淡的笑容，那笑容落在满是皱纹的脸上，竟带着几分释然：“无妨，老夫还撑得住。幽冥教此次攻城失利，损失了毒弩与三百余名教徒，短时间内无力再发动大规模进攻。他们派斥候窥探，不过是想确认秦将军的生死，以及城中兵力损耗情况罢了。” 他顿了顿，突然剧烈地咳嗽起来，胸口起伏得如同风箱，李擎苍连忙递过一碗温水，玄机子喝了两口，才缓过劲来，气息却更加微弱了：“但…… 老夫总觉得，事情不会这么简单。幽冥教教主幽冥子，老谋深算，阴险狡诈，二十年前他曾设计夺走武当派的‘太极图’，害死了武当七子中的四人，手段狠辣至极。此次攻打青阳城，他恐怕不止是为了占据城池，更有可能…… 是为了秦将军身上的某样东西，或是为了试探老夫的底细。”
“某样东西？” 李擎苍眉头微蹙，心中疑惑不解。他与秦岳相识十年，一同征战沙场，秦岳身上除了朝廷颁发的虎符、随身的长枪 “裂云”，以及一块母亲留下的玉佩，再无其他特别之物。那玉佩是普通的和田玉，上面刻着一朵莲花，并无奇特之处。“秦岳身上除了朝廷颁发的虎符与随身兵器，并无其他特别之物。幽冥教若有所图，会是什么？”
玄机子闭上眼，似乎在回忆着什么，苍老的手指无意识地摩挲着身下的毡毯。片刻后，他才缓缓睁开眼，眼神中带着几分凝重：“老夫早年曾在终南山的藏经阁中，见过一本残缺的道家典籍，上面记载着一件上古邪器，名为‘噬魂珠’。此珠通体漆黑，大小如同鸽卵，能吸纳人的魂魄与内力，持有者只需将珠子贴在眉心，便能吸收他人的修为，甚至操控死去的亡灵作战。当年蚩尤与黄帝大战时，蚩尤便是凭借噬魂珠召唤亡灵大军，才一度占据上风。后来黄帝联合炎帝，以‘轩辕剑’击碎噬魂珠，将其碎片封印在九州各地。只是没想到，幽冥教竟一直在寻找这噬魂珠的碎片，妄图重组邪器，称霸天下。”
李擎苍心中一惊，手中的碗险些滑落。他虽未见过噬魂珠，却曾听闻过类似的邪器传说，只是没想到竟真的存在，还与秦岳有关。“道长，这噬魂珠与秦岳有何关联？”
“典籍中记载，噬魂珠的其中一块碎片，与秦将军的先祖有关。” 玄机子的声音压得更低了，像是怕被人偷听，“秦将军的先祖秦烈，是唐朝的忠武将军，当年曾奉唐玄宗之命，守护噬魂珠碎片。安史之乱时，叛军为夺取碎片，围攻秦烈驻守的城池，秦烈为了防止碎片落入叛军之手，将其藏匿起来，只留下一句‘青阳藏魂，玉碎珠现’的秘语，随后便战死沙场。后来秦氏一族世代居住在青阳城，守护着这个秘密。”
李擎苍心中巨震，他从未听过此事。秦岳也从未向他提及家族的这段过往，想来秦岳自己也未必知晓。“道长，此事当真？秦岳从未向我提及。”
“他未必知晓。” 玄机子摇了摇头，语气肯定，“这秘语在道家典籍中仅有零星记载，且那本典籍残缺不全，老夫也是费了许久才拼凑出大致内容。幽冥教能得知此事，想必是花费了不少心思，甚至可能派人潜入终南山藏经阁，盗走了典籍的其他部分。他们此次攻打青阳城，或许便是想抓住秦将军，逼问噬魂珠碎片的下落。昨夜秦将军毁掉毒弩，断了他们攻城的关键，想必是触怒了幽冥子，才会被下如此歹毒的幽冥蚀骨散 —— 这既是报复，也是想趁机夺走他身上可能存在的线索，比如那秘语的解读之法。”
就在此时，城楼之下突然传来一阵急促的脚步声，如同惊雷般打破了城楼内的平静。一名巡逻队士兵连滚带爬地跑上城楼，他的左臂被鲜血染红，铠甲破碎不堪，脸上还沾着泥土与血污，神色慌张得如同受惊的兔子。士兵单膝跪地，声音带着哭腔：“将军！周统领他们…… 他们遭遇了幽冥教斥候的埋伏！对方不止五六人，足足有二十余人，且个个身手高强，还会使用邪术！周统领让末将回来求援，他…… 他说再晚就来不及了！”
“什么？” 李擎苍脸色骤变，猛地站起身，腰间的玄铁长剑 “龙吟” 发出一声轻鸣，剑鞘上的龙纹在火光下泛着冷光。他万万没想到，幽冥教竟然布下了如此陷阱，所谓的斥候，竟是诱敌深入的诱饵！周恒带着三十名士兵，面对二十余名高手，恐怕早已陷入苦战。
“将军，切勿冲动！” 玄机子连忙开口劝阻，声音虽微弱，却带着不容置疑的坚定，“幽冥教此举，定然是想引您出城救援。您是青阳城的主将，若您离开城门，他们便会趁机偷袭 —— 如今城中兵力空虚，秦将军昏迷，老夫修为受损，南门和西门的城墙尚未修复，一旦城门有失，青阳城便危在旦夕！”
李擎苍何尝不知这个道理。他是青阳城的主心骨，一旦他出事，整个青阳城便会群龙无首，百姓与士兵都会陷入恐慌。可周恒与巡逻队的士兵都是他的手足兄弟，他们曾一同在黑风谷杀出重围，一同在雪地里分享半块干粮，一同在战场上为彼此挡过刀箭。如今他们危在旦夕，他怎能坐视不理？李擎苍紧握剑柄，指节因用力而发白，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。心中如同被烈火焚烧，理智与情感在激烈交战，让他几乎喘不过气：“可周恒他们只有三十人，对方有二十余名高手，再晚一步，他们恐怕…… 恐怕都会丧命！我岂能坐视不理？”
“将军，并非坐视不理。” 玄机子眼中闪过一丝决绝，他挣扎着想要坐起身，李擎苍连忙扶住他。玄机子的身体滚烫，像是在发烧，显然是昨夜逼毒时留下的后遗症。“老夫虽修为大跌，从先天境跌落至后天境，但催动几枚破邪符还是可以的。你立刻派五百士兵，从北门出发，绕道前往救援 —— 北门通往山林的路虽远了三里，却避开了幽冥教可能设下的埋伏。让士兵们携带火箭与弩箭，务必牵制住敌人的兵力，救出周恒等人。同时，严守四门，尤其是南门，派五十名弓箭手驻守，一旦发现有幽冥教教徒靠近，立刻用弓箭射杀，绝不能让他们靠近城门半步！”
李擎苍深吸一口气，强迫自己冷静下来。玄机子说得有理，此刻他不能自乱阵脚，否则只会让幽冥教有机可乘。他看向身旁的亲卫赵勇，赵勇曾是他的护卫，身手矫健，做事沉稳，派他带队救援最为合适。“赵勇！”
“末将在！” 赵勇快步上前，单膝跪地，声音洪亮。
“你立刻调五百士兵，从北门出发，绕道前往山林救援周恒。” 李擎苍的声音带着不容置疑的威严，“带上玄机子道长的破邪符，若遇幽冥教邪术，便用符纸破解。告诉士兵们，务必救出周恒与巡逻队的兄弟，若遇抵抗，格杀勿论！另外，让士兵们携带三十支火箭，若看到幽冥教的传信烟火，立刻用火箭射灭，绝不能让他们传递消息！”
“末将遵命！” 赵勇重重抱拳，起身时目光坚定地看向玄机子，“道长放心，末将定不辱使命！”
玄机子点了点头，从怀中取出一个小小的木盒。那木盒是紫檀木所制，上面刻着复杂的符文，边缘已有些磨损，显然是常年携带之物。玄机子打开木盒，里面铺着一层黄色的绒布，上面整齐地摆放着三枚黄色的符纸。符纸上用朱砂画着复杂的符文，符文中央还贴着一片银色的金箔，在火光下泛着淡淡的金光，散发出一股清正之气。“这三枚破邪符，是老夫早年用朱砂混合糯米汁、雄鸡血绘制而成，能破解大部分阴邪之术。你让士兵们将符纸贴在兵器上，若遇幽冥教教徒使用毒雾或尸蛊，只需挥舞兵器，符纸的金光便能驱散邪祟。”
赵勇接过木盒，小心翼翼地揣入怀中，如同捧着稀世珍宝。他对着玄机子深深一揖，随后转身快步走下城楼，很快，城楼下方传来他召集士兵的声音，整齐的脚步声如同惊雷般响起，震得地面微微颤抖。
李擎苍再次走到玄机子身边，心中满是愧疚。玄机子本可安心静养，却因青阳城的安危，一次次耗费心神，甚至不惜损耗修为。“道长，又要劳烦您了。若不是因为救秦岳，您也不会……”
“将军无需多言。” 玄机子摆了摆手，苍老的脸上露出一抹释然的笑容，“护佑苍生，乃是老夫的道心所在。当年老夫初学道时，师父曾告诫我，‘道非独善其身，更要兼济天下’。修为可以再修，道骨可以再养，但青阳城的百姓不能有事，你们这些守护一方的英雄不能有事。老夫虽已百岁，但若能为这青阳大地尽一份力，纵使修为尽失，沦为废人，也无怨无悔。”
他说着，突然剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。李擎苍心中一紧，连忙用手帕为他擦拭，却见那黑血落在手帕上，竟发出 “滋滋” 的声响，像是在腐蚀布料。“道长，您的身体……”
“无妨，只是体内残留的阴毒尚未清除，偶尔会发作。” 玄机子不在意地摆了摆手，眼神却突然变得锐利起来，“对了，老夫感应到，幽冥教此次带队的，恐怕是幽冥教的四大护法之一，‘影煞’柳无常。此人是幽冥子的弟子，擅长隐身术与毒针，出手狠辣，死在他毒针下的武林人士不下百人。周统领虽武艺高强，却不擅对付隐身之术，你务必让赵勇提醒周恒，小心柳无常的毒针 —— 那毒针上涂有‘化骨散’，一旦刺入皮肤，半个时辰内便会化为一滩血水。”
李擎苍心中一寒，连忙点头：“道长放心，我会让赵勇务必转告周恒。” 他转身想要离去，却被玄机子叫住。
“将军，还有一事。” 玄机子的声音带着几分凝重，“秦将军醒来后，你务必告诉他关于噬魂珠的事情，让他多加提防。幽冥教不会善罢甘休，下次再来，恐怕会动用更强大的力量，甚至可能请出幽冥子亲自出手。另外，老夫在为秦将军逼毒时，感应到他体内有一股潜藏的阳刚之力，与噬魂珠的阴邪之力相互克制，那股力量似乎与他母亲留下的玉佩有关。或许，秦将军便是天生的噬魂珠守护者，只是自己尚未察觉。”
李擎苍心中一震，想起秦岳那块刻着莲花的玉佩，连忙点头：“我记下了。道长，您好好休息，我去城门口坐镇，有任何情况，立刻派人通知您。”
玄机子微微颔首，闭上眼睛，开始调息。他的双手结出一个简单的道印，胸口微微起伏，周身渐渐泛起一层淡淡的白光，那是在运转残存的真气调理身体。城楼之上，只剩下莫医者为秦岳换药的细微声响，以及远处传来的隐约喊杀声，空气中弥漫着草药味、血腥味与篝火的焦糊味，交织成一股让人窒息的气息。
李擎苍握紧手中的玄铁长剑，大步走向城门。剑柄上的龙纹被他掌心的汗水浸湿，变得滑腻起来。他站在城门内侧，目光紧紧盯着城外的道路，心中默默祈祷着周恒与赵勇能够平安归来。夜色越来越浓，山风也越来越大，吹动城门上的旌旗，发出 “哗啦啦” 的声响，像是在为即将到来的血战奏响序曲。他知道，这场与幽冥教的较量，才刚刚开始，更大的风暴，还在后面。
而此时，城外的山林中，一场惨烈的厮杀正在进行。周恒与巡逻队的士兵被二十余名幽冥教教徒围困在一处山谷中，山谷两侧是陡峭的悬崖，只有一条狭窄的小路通往外界，如今已被幽冥教教徒堵住。篝火在山谷中央燃烧，跳动的火光将众人的影子映在崖壁上，如同扭曲的鬼影。周恒手持长刀，奋力抵挡着一名幽冥教教徒的攻击，那教徒手中握着一把弯刀，刀身泛着幽绿的光，显然涂有剧毒。周恒的左臂已被划伤，鲜血染红了衣袖，每一次挥动长刀，都牵扯着伤口发疼，但他却丝毫不敢松懈。
“周统领，我们被包围了！怎么办？” 一名年轻士兵大喊着，手中的短弩射出一支弩箭，正中一名教徒的胸口，那教徒却像是毫无痛感，依旧挥舞着弯刀冲了上来。士兵大惊失色，连忙抽出弯刀抵挡，却被教徒一刀劈中肩膀，惨叫着倒在地上。
周恒心中一急，猛地一刀劈出，将面前的教徒逼退，随后纵身跃到年轻士兵身边，一脚将那教徒踹倒在地，长刀顺势刺入他的心脏。“大家不要慌！背靠篝火，形成圆阵！” 周恒大喊着，声音嘶哑却充满力量。士兵们立刻聚拢过来，将受伤的同伴护在中间，手中的兵器对着四周的教徒，眼神中带着恐惧，却依旧咬牙坚持着。
就在此时，一道黑影突然从悬崖上方跃下，如同鬼魅般落在篝火旁。那黑影身穿黑色披风，头戴斗笠，脸上蒙着一块黑色的面纱，只露出一双阴鸷的眼睛，手中握着一把细长的毒针，针身泛着幽蓝的光。他一落地，周围的幽冥教教徒便齐齐跪下，声音恭敬：“参见柳护法！”
柳无常！周恒心中一紧，握紧了手中的长刀。他曾听闻过柳无常的名号，知道此人擅长隐身术与毒针，手段狠辣至极。今日一见，果然名不虚传，仅是站在那里，便散发出一股让人不寒而栗的杀气。
柳无常缓缓抬起头，阴鸷的目光扫过周恒与士兵们，嘴角
城外的夜色浓如墨染，山风卷着焦糊的气息掠过旷野，吹动李擎苍玄色披风的边角，猎猎作响。那披风上还沾着昨夜守城时溅上的血渍，在朦胧月色下泛着暗沉的光，像是凝固的血泪。他扶着城垛的手指青筋隐现，指腹磨过城砖上凹凸的箭痕 —— 那是幽冥教攻城时留下的印记，每一道都刻着青阳军将士的姓名。目光穿透沉沉夜幕，落在十里外那片黑黢黢的山林，林影晃动间，隐约能看到几点幽绿的光点闪烁，如同蛰伏的毒蛇，正死死窥伺着青阳城的每一丝破绽。
“将军，巡逻队已整装待发。” 亲卫统领周恒快步上前，单膝跪地时，膝盖与石阶碰撞发出沉闷的声响。他手中长刀的刀柄被掌心的汗水浸得温热，刀鞘上的铜环随着动作轻轻晃动，发出细碎的 “叮铃” 声。周恒身上的明光铠还沾着干涸的血渍，左胸甲片甚至有一道深可见骨的刀痕，那是昨夜与幽冥教教徒搏杀时留下的伤。他脸上带着连日征战的疲惫，眼下的乌青如同墨染，唯有双眼依旧锐利如鹰，死死盯着李擎苍的靴子，语气斩钉截铁：“末将亲自带队，定将那些鼠辈一网打尽，绝不让他们泄露城中虚实！”
李擎苍缓缓颔首，指尖在城垛上轻轻摩挲，声音低沉而有力，如同浸了寒霜的铁：“周恒，切记不可轻敌。幽冥教斥候皆是轻功卓绝、擅长隐匿之辈，去年北境之战时，他们曾伪装成流民混入军营，一夜之间杀了我方三名哨探。且他们极有可能随身带有传信烟火 —— 那种黑色焰火一旦升空，三十里内的幽冥教分舵都能看见。若遇抵抗，优先截断他们的传信之路，能擒则擒，不能擒便就地格杀，切勿追入山林深处，那林子里多是沼泽与陷阱，恐中埋伏。”
“末将明白！” 周恒重重抱拳，甲片碰撞发出 “锵” 的一声脆响。起身时，他下意识摸了摸左胸的伤口，那里还缠着厚厚的纱布，一动便牵扯着皮肉发疼。但他脸上没有丝毫怯意，转身时对着城楼下方挥手，很快，整齐而急促的脚步声响起 —— 三十名巡逻队士兵已列队完毕，他们个个身披轻甲，腰间别着短弩与弯刀，背上还背着用于照明的火把，眼神肃穆地望着周恒。周恒走到队列前，沉声道：“兄弟们，今夜咱们去会会幽冥教的鼠辈，记住将军的吩咐，不可恋战，不可追敌，只许胜，不许败！”
“必胜！” 士兵们齐声呐喊，声音穿透夜色，惊飞了城楼下槐树上栖息的夜鸟。周恒满意地点点头，率先走下城楼，士兵们紧随其后，队伍如同一条黑色的长龙，很快消失在通往山林的小道上。
李擎苍收回目光，转身望向城楼内侧。篝火噼啪作响，跳动的火光将众人的影子拉得长长的，投在斑驳的城墙上，如同摇曳的鬼影。秦岳依旧昏迷不醒，躺在铺着两层毡毯的木板上，莫医者正带着两名助手为他更换包扎的布条。莫医者今年已六十有余，头发花白，双手却稳得如同磐石，他小心翼翼地解开旧布条，露出秦岳胸前与左臂的伤口 —— 原本发黑肿胀的皮肉已渐渐恢复血色，只是伤口边缘仍泛着淡淡的青黑，像是墨迹晕染的痕迹。那两道狰狞的疤痕纵横交错，最长的一道从锁骨延伸到腰腹，如同刻在骨头上的印记，见证着昨夜那场惊心动魄的生死搏杀。
“莫老，秦将军的伤势可有好转？” 李擎苍走上前，声音放轻了许多。他看着秦岳苍白的脸，想起昨夜秦岳为了毁掉毒弩，纵身跃下城墙的模样，心中一阵抽痛。那时候秦岳明明已中了毒，却依旧提着长枪冲向毒弩，枪尖刺穿幽冥教教徒喉咙的瞬间，他自己也被毒箭射中左臂，却硬是撑着一口气，将毒弩的机括劈得粉碎。
莫医者叹了口气，用沾了草药汁的棉布轻轻擦拭着秦岳的伤口，语气中带着一丝欣慰，又藏着几分担忧：“将军放心，玄机子道长的‘燃灯渡厄术’确实厉害，秦将军体内的剧毒已逼出九成，只是余毒仍残留在经脉中，需要慢慢调理。只是他失血过多，又中了那般阴毒，恐怕还要昏迷两三日才能醒来。老臣已给他喂了用千年人参熬制的汤药，能勉强护住他的元气，只是……”
“只是什么？” 李擎苍追问，心瞬间提到了嗓子眼。
“只是秦将军的脉象虽平稳，却时不时会出现紊乱，像是有什么东西在他体内冲撞。” 莫医者皱着眉头，手指搭在秦岳的腕脉上，“老臣行医数十年，从未见过这般怪异的脉象，既像是余毒作祟，又像是…… 像是有一股潜藏的力量在挣扎。”
李擎苍心中一动，想起方才玄机子提到的 “噬魂珠”，难道秦将军体内的异常，与那传说中的邪器有关？他正想追问，却听到墙角传来一阵轻微的响动，转头望去，只见玄机子躺在毡毯上，眼皮轻轻颤动了一下。
玄机子脸色依旧苍白，如同宣纸般毫无血色，呼吸却比之前平稳了许多，胸口微微起伏着。李擎苍轻步走过去，蹲下身，目光落在老道散乱的白发上 —— 不过半日光景，玄机子的头发竟已全然雪白，像是被寒霜覆盖，往日里飘逸的长须也失去了光泽，蔫蔫地垂在颔下，沾着些许尘土。他身上的道袍也破了好几处，露出的手腕上布满了细小的血痕，那是昨夜施展 “燃灯渡厄术” 时，被阴毒反噬留下的痕迹。
“将军……” 一声微弱的呼唤突然响起，玄机子的眼皮缓缓睁开，浑浊的眼珠转动了一下，最终定格在李擎苍脸上。他的眼神中带着难以掩饰的疲惫，像是连睁开眼都耗尽了全身力气，声音沙哑如同破锣，每说一个字都带着咳嗽的预兆：“幽冥教…… 斥候之事，不必太过忧心。”
李擎苍心中一喜，连忙扶住玄机子的肩膀，动作轻柔得生怕碰碎了他：“道长，您醒了！感觉如何？莫医者说您真气耗尽，需要静养，不可多言。”
玄机子轻轻摇了摇头，嘴角扯出一抹浅淡的笑容，那笑容落在满是皱纹的脸上，竟带着几分释然：“无妨，老夫还撑得住。幽冥教此次攻城失利，损失了毒弩与三百余名教徒，短时间内无力再发动大规模进攻。他们派斥候窥探，不过是想确认秦将军的生死，以及城中兵力损耗情况罢了。” 他顿了顿，突然剧烈地咳嗽起来，胸口起伏得如同风箱，李擎苍连忙递过一碗温水，玄机子喝了两口，才缓过劲来，气息却更加微弱了：“但…… 老夫总觉得，事情不会这么简单。幽冥教教主幽冥子，老谋深算，阴险狡诈，二十年前他曾设计夺走武当派的‘太极图’，害死了武当七子中的四人，手段狠辣至极。此次攻打青阳城，他恐怕不止是为了占据城池，更有可能…… 是为了秦将军身上的某样东西，或是为了试探老夫的底细。”
“某样东西？” 李擎苍眉头微蹙，心中疑惑不解。他与秦岳相识十年，一同征战沙场，秦岳身上除了朝廷颁发的虎符、随身的长枪 “裂云”，以及一块母亲留下的玉佩，再无其他特别之物。那玉佩是普通的和田玉，上面刻着一朵莲花，并无奇特之处。“秦岳身上除了朝廷颁发的虎符与随身兵器，并无其他特别之物。幽冥教若有所图，会是什么？”
玄机子闭上眼，似乎在回忆着什么，苍老的手指无意识地摩挲着身下的毡毯。片刻后，他才缓缓睁开眼，眼神中带着几分凝重：“老夫早年曾在终南山的藏经阁中，见过一本残缺的道家典籍，上面记载着一件上古邪器，名为‘噬魂珠’。此珠通体漆黑，大小如同鸽卵，能吸纳人的魂魄与内力，持有者只需将珠子贴在眉心，便能吸收他人的修为，甚至操控死去的亡灵作战。当年蚩尤与黄帝大战时，蚩尤便是凭借噬魂珠召唤亡灵大军，才一度占据上风。后来黄帝联合炎帝，以‘轩辕剑’击碎噬魂珠，将其碎片封印在九州各地。只是没想到，幽冥教竟一直在寻找这噬魂珠的碎片，妄图重组邪器，称霸天下。”
李擎苍心中一惊，手中的碗险些滑落。他虽未见过噬魂珠，却曾听闻过类似的邪器传说，只是没想到竟真的存在，还与秦岳有关。“道长，这噬魂珠与秦岳有何关联？”
“典籍中记载，噬魂珠的其中一块碎片，与秦将军的先祖有关。” 玄机子的声音压得更低了，像是怕被人偷听，“秦将军的先祖秦烈，是唐朝的忠武将军，当年曾奉唐玄宗之命，守护噬魂珠碎片。安史之乱时，叛军为夺取碎片，围攻秦烈驻守的城池，秦烈为了防止碎片落入叛军之手，将其藏匿起来，只留下一句‘青阳藏魂，玉碎珠现’的秘语，随后便战死沙场。后来秦氏一族世代居住在青阳城，守护着这个秘密。”
李擎苍心中巨震，他从未听过此事。秦岳也从未向他提及家族的这段过往，想来秦岳自己也未必知晓。“道长，此事当真？秦岳从未向我提及。”
“他未必知晓。” 玄机子摇了摇头，语气肯定，“这秘语在道家典籍中仅有零星记载，且那本典籍残缺不全，老夫也是费了许久才拼凑出大致内容。幽冥教能得知此事，想必是花费了不少心思，甚至可能派人潜入终南山藏经阁，盗走了典籍的其他部分。他们此次攻打青阳城，或许便是想抓住秦将军，逼问噬魂珠碎片的下落。昨夜秦将军毁掉毒弩，断了他们攻城的关键，想必是触怒了幽冥子，才会被下如此歹毒的幽冥蚀骨散 —— 这既是报复，也是想趁机夺走他身上可能存在的线索，比如那秘语的解读之法。”
就在此时，城楼之下突然传来一阵急促的脚步声，如同惊雷般打破了城楼内的平静。一名巡逻队士兵连滚带爬地跑上城楼，他的左臂被鲜血染红，铠甲破碎不堪，脸上还沾着泥土与血污，神色慌张得如同受惊的兔子。士兵单膝跪地，声音带着哭腔：“将军！周统领他们…… 他们遭遇了幽冥教斥候的埋伏！对方不止五六人，足足有二十余人，且个个身手高强，还会使用邪术！周统领让末将回来求援，他…… 他说再晚就来不及了！”
“什么？” 李擎苍脸色骤变，猛地站起身，腰间的玄铁长剑 “龙吟” 发出一声轻鸣，剑鞘上的龙纹在火光下泛着冷光。他万万没想到，幽冥教竟然布下了如此陷阱，所谓的斥候，竟是诱敌深入的诱饵！周恒带着三十名士兵，面对二十余名高手，恐怕早已陷入苦战。
“将军，切勿冲动！” 玄机子连忙开口劝阻，声音虽微弱，却带着不容置疑的坚定，“幽冥教此举，定然是想引您出城救援。您是青阳城的主将，若您离开城门，他们便会趁机偷袭 —— 如今城中兵力空虚，秦将军昏迷，老夫修为受损，南门和西门的城墙尚未修复，一旦城门有失，青阳城便危在旦夕！”
李擎苍何尝不知这个道理。他是青阳城的主心骨，一旦他出事，整个青阳城便会群龙无首，百姓与士兵都会陷入恐慌。可周恒与巡逻队的士兵都是他的手足兄弟，他们曾一同在黑风谷杀出重围，一同在雪地里分享半块干粮，一同在战场上为彼此挡过刀箭。如今他们危在旦夕，他怎能坐视不理？李擎苍紧握剑柄，指节因用力而发白，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。心中如同被烈火焚烧，理智与情感在激烈交战，让他几乎喘不过气：“可周恒他们只有三十人，对方有二十余名高手，再晚一步，他们恐怕…… 恐怕都会丧命！我岂能坐视不理？”
“将军，并非坐视不理。” 玄机子眼中闪过一丝决绝，他挣扎着想要坐起身，李擎苍连忙扶住他。玄机子的身体滚烫，像是在发烧，显然是昨夜逼毒时留下的后遗症。“老夫虽修为大跌，从先天境跌落至后天境，但催动几枚破邪符还是可以的。你立刻派五百士兵，从北门出发，绕道前往救援 —— 北门通往山林的路虽远了三里，却避开了幽冥教可能设下的埋伏。让士兵们携带火箭与弩箭，务必牵制住敌人的兵力，救出周恒等人。同时，严守四门，尤其是南门，派五十名弓箭手驻守，一旦发现有幽冥教教徒靠近，立刻用弓箭射杀，绝不能让他们靠近城门半步！”
李擎苍深吸一口气，强迫自己冷静下来。玄机子说得有理，此刻他不能自乱阵脚，否则只会让幽冥教有机可乘。他看向身旁的亲卫赵勇，赵勇曾是他的护卫，身手矫健，做事沉稳，派他带队救援最为合适。“赵勇！”
“末将在！” 赵勇快步上前，单膝跪地，声音洪亮。
“你立刻调五百士兵，从北门出发，绕道前往山林救援周恒。” 李擎苍的声音带着不容置疑的威严，“带上玄机子道长的破邪符，若遇幽冥教邪术，便用符纸破解。告诉士兵们，务必救出周恒与巡逻队的兄弟，若遇抵抗，格杀勿论！另外，让士兵们携带三十支火箭，若看到幽冥教的传信烟火，立刻用火箭射灭，绝不能让他们传递消息！”
“末将遵命！” 赵勇重重抱拳，起身时目光坚定地看向玄机子，“道长放心，末将定不辱使命！”
玄机子点了点头，从怀中取出一个小小的木盒。那木盒是紫檀木所制，上面刻着复杂的符文，边缘已有些磨损，显然是常年携带之物。玄机子打开木盒，里面铺着一层黄色的绒布，上面整齐地摆放着三枚黄色的符纸。符纸上用朱砂画着复杂的符文，符文中央还贴着一片银色的金箔，在火光下泛着淡淡的金光，散发出一股清正之气。“这三枚破邪符，是老夫早年用朱砂混合糯米汁、雄鸡血绘制而成，能破解大部分阴邪之术。你让士兵们将符纸贴在兵器上，若遇幽冥教教徒使用毒雾或尸蛊，只需挥舞兵器，符纸的金光便能驱散邪祟。”
赵勇接过木盒，小心翼翼地揣入怀中，如同捧着稀世珍宝。他对着玄机子深深一揖，随后转身快步走下城楼，很快，城楼下方传来他召集士兵的声音，整齐的脚步声如同惊雷般响起，震得地面微微颤抖。
李擎苍再次走到玄机子身边，心中满是愧疚。玄机子本可安心静养，却因青阳城的安危，一次次耗费心神，甚至不惜损耗修为。“道长，又要劳烦您了。若不是因为救秦岳，您也不会……”
“将军无需多言。” 玄机子摆了摆手，苍老的脸上露出一抹释然的笑容，“护佑苍生，乃是老夫的道心所在。当年老夫初学道时，师父曾告诫我，‘道非独善其身，更要兼济天下’。修为可以再修，道骨可以再养，但青阳城的百姓不能有事，你们这些守护一方的英雄不能有事。老夫虽已百岁，但若能为这青阳大地尽一份力，纵使修为尽失，沦为废人，也无怨无悔。”
他说着，突然剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。李擎苍心中一紧，连忙用手帕为他擦拭，却见那黑血落在手帕上，竟发出 “滋滋” 的声响，像是在腐蚀布料。“道长，您的身体……”
“无妨，只是体内残留的阴毒尚未清除，偶尔会发作。” 玄机子不在意地摆了摆手，眼神却突然变得锐利起来，“对了，老夫感应到，幽冥教此次带队的，恐怕是幽冥教的四大护法之一，‘影煞’柳无常。此人是幽冥子的弟子，擅长隐身术与毒针，出手狠辣，死在他毒针下的武林人士不下百人。周统领虽武艺高强，却不擅对付隐身之术，你务必让赵勇提醒周恒，小心柳无常的毒针 —— 那毒针上涂有‘化骨散’，一旦刺入皮肤，半个时辰内便会化为一滩血水。”
李擎苍心中一寒，连忙点头：“道长放心，我会让赵勇务必转告周恒。” 他转身想要离去，却被玄机子叫住。
“将军，还有一事。” 玄机子的声音带着几分凝重，“秦将军醒来后，你务必告诉他关于噬魂珠的事情，让他多加提防。幽冥教不会善罢甘休，下次再来，恐怕会动用更强大的力量，甚至可能请出幽冥子亲自出手。另外，老夫在为秦将军逼毒时，感应到他体内有一股潜藏的阳刚之力，与噬魂珠的阴邪之力相互克制，那股力量似乎与他母亲留下的玉佩有关。或许，秦将军便是天生的噬魂珠守护者，只是自己尚未察觉。”
李擎苍心中一震，想起秦岳那块刻着莲花的玉佩，连忙点头：“我记下了。道长，您好好休息，我去城门口坐镇，有任何情况，立刻派人通知您。”
玄机子微微颔首，闭上眼睛，开始调息。他的双手结出一个简单的道印，胸口微微起伏，周身渐渐泛起一层淡淡的白光，那是在运转残存的真气调理身体。城楼之上，只剩下莫医者为秦岳换药的细微声响，以及远处传来的隐约喊杀声，空气中弥漫着草药味、血腥味与篝火的焦糊味，交织成一股让人窒息的气息。
李擎苍握紧手中的玄铁长剑，大步走向城门。剑柄上的龙纹被他掌心的汗水浸湿，变得滑腻起来。他站在城门内侧，目光紧紧盯着城外的道路，心中默默祈祷着周恒与赵勇能够平安归来。夜色越来越浓，山风也越来越大，吹动城门上的旌旗，发出 “哗啦啦” 的声响，像是在为即将到来的血战奏响序曲。他知道，这场与幽冥教的较量，才刚刚开始，更大的风暴，还在后面。
而此时，城外的山林中，一场惨烈的厮杀正在进行。周恒与巡逻队的士兵被二十余名幽冥教教徒围困在一处山谷中，山谷两侧是陡峭的悬崖，只有一条狭窄的小路通往外界，如今已被幽冥教教徒堵住。篝火在山谷中央燃烧，跳动的火光将众人的影子映在崖壁上，如同扭曲的鬼影。周恒手持长刀，奋力抵挡着一名幽冥教教徒的攻击，那教徒手中握着一把弯刀，刀身泛着幽绿的光，显然涂有剧毒。周恒的左臂已被划伤，鲜血染红了衣袖，每一次挥动长刀，都牵扯着伤口发疼，但他却丝毫不敢松懈。
“周统领，我们被包围了！怎么办？” 一名年轻士兵大喊着，手中的短弩射出一支弩箭，正中一名教徒的胸口，那教徒却像是毫无痛感，依旧挥舞着弯刀冲了上来。士兵大惊失色，连忙抽出弯刀抵挡，却被教徒一刀劈中肩膀，惨叫着倒在地上。
周恒心中一急，猛地一刀劈出，将面前的教徒逼退，随后纵身跃到年轻士兵身边，一脚将那教徒踹倒在地，长刀顺势刺入他的心脏。“大家不要慌！背靠篝火，形成圆阵！” 周恒大喊着，声音嘶哑却充满力量。士兵们立刻聚拢过来，将受伤的同伴护在中间，手中的兵器对着四周的教徒，眼神中带着恐惧，却依旧咬牙坚持着。
就在此时，一道黑影突然从悬崖上方跃下，如同鬼魅般落在篝火旁。那黑影身穿黑色披风，头戴斗笠，脸上蒙着一块黑色的面纱，只露出一双阴鸷的眼睛，手中握着一把细长的毒针，针身泛着幽蓝的光。他一落地，周围的幽冥教教徒便齐齐跪下，声音恭敬：“参见柳护法！”
柳无常！周恒心中一紧，握紧了手中的长刀。他曾听闻过柳无常的名号，知道此人擅长隐身术与毒针，手段狠辣至极。今日一见，果然名不虚传，仅是站在那里，便散发出一股让人不寒而栗的杀气。
柳无常缓缓抬起头，阴鸷的目光扫过周恒与士兵们，嘴角