宣和三年的清明，汴梁城外的陈留镇还浸在料峭春寒里。天刚蒙蒙亮，东街的朱家豆腐坊就冒起了白汽，朱老爹正蹲在灶台前添柴，灶上的大铁锅咕嘟咕嘟响，磨好的豆浆混着豆香飘出去，街坊们闻着味儿就知道，朱家的姑娘该出来摆摊了。
“美容，豆浆滤好了没？今儿个西街王大户家订了两板豆腐，得赶在早市前送去。”朱老爹直起腰，围裙上沾着草木灰，嗓门却亮堂。
里屋帘子一挑，走出来个十七八岁的姑娘，粗布襦裙洗得发白，却浆得笔挺，梳着简单的双丫髻，鬓角别着朵刚摘的野蔷薇——是昨儿个帮邻居张大娘浇菜，大娘硬塞给她的。这就是朱美容，陈留镇人都知道，朱家姑娘不光人长得周正，心更软，街坊谁有难处她都搭把手，连巷口的流浪猫，她每天都要匀半碗热豆浆喂。
“爹，滤好啦。”美容端着木托板出来，上面摆着叠得齐整的豆腐，嫩生生的像块玉，“王大户家我记着呢，这就装篮子。”她手巧，滤豆浆的纱布捏得匀，点卤的石膏量得准，朱家豆腐在镇上卖了二十多年，就凭“嫩而不碎，香而不腥”，攒下了好名声。
父女俩正忙着，巷口忽然传来一阵马蹄声，嘚嘚地踏在青石板上，搅了大清早的静气。朱老爹皱了皱眉：“这时候哪来的马？”话音刚落，三个穿着锦缎短打的汉子就堵在了豆腐坊门口，为首的是个胖圆脸，眯着眼瞅美容，嘴角淌着笑，正是镇上富户李三德的独子李歪嘴。
这李歪嘴是陈留镇的祸害，仗着他爹当过几年县尉，横行霸道，见了好看姑娘就挪不动脚。前儿个在集上见了美容，回去就翻来覆去睡不着，今儿个竟直接寻上门了。
“朱姑娘，早啊。”李歪嘴下马，摇着把折扇，故意往美容跟前凑，“我爹说你家豆腐好，特意让我来买十板，哦不——”他舔了舔嘴唇，“买多少豆腐都行，只要姑娘肯随我回府，以后这豆腐坊，我包了！”
美容往后退了半步，手里攥着布巾，低声道：“公子请自重，豆腐要多少有，其他的话不必说。”
“嘿，还挺犟。”李歪嘴身边的跟班嗤笑，“我家公子看上你，是你的福气！”
朱老爹把美容护在身后，拱了拱手：“李公子，小女年幼，不懂事，您要豆腐我这就给您装，多送两板当赔罪，您请回吧。”
“赔罪？”李歪嘴脸一沉，折扇“啪”地合上，“我李某人要个姑娘，还用得着赔罪？朱老爹，识相的就把人交出来，不然——”他眼一斜，瞅着灶台边堆的豆子，“这豆腐坊，怕是往后开不成了！”
朱老爹气得脸发红，却不敢硬顶——李家在镇上势力大，真要找茬，他们父女俩可扛不住。他咬着牙没作声，美容却梗着脖子道：“我不跟你走！你要是强抢，我就去县衙告你！”
“告我？”李歪嘴像是听见了笑话，“陈留县衙的王主簿，是我爹的老部下，你去告？怕是门都进不去！”说着，他伸手就去拉美容的胳膊。
“你别碰她！”朱老爹急了，抄起旁边的扁担就挡，却被跟班一把推开，踉跄着撞在灶台边，额头磕在锅沿上，立马红了一片。
“爹！”美容惊叫着去扶，李歪嘴趁机拽住她的手腕，那手糙得像砂纸，捏得她生疼。美容急得眼圈发红，抬脚就往李歪嘴脚背上跺，李歪嘴疼得“哎哟”一声松了手，美容趁机躲到爹身后，眼里又气又怕，却还瞪着李歪嘴：“你再胡来，我就喊人了！”
“喊？尽管喊！”李歪嘴揉着脚背，恶狠狠道，“我倒要看看，谁敢管李家的事！”他瞥了眼地上的豆腐，突然抬脚，“哐当”一声，一板豆腐被踩得稀烂，白花花的豆腐混着泥，看着刺眼。
街坊们听见动静，有几个扒着门缝看，却没人敢出来——谁都怕惹上李家。李歪嘴见没人敢作声，更得意了，指着美容道：“朱美容，我给你三天时间，要么乖乖跟我回府当小妾，要么，我就让你这豆腐坊彻底关门！你自己选！”说完，带着跟班扬长而去，马蹄声又嘚嘚地远了。
朱老爹捂着额头，看着地上烂掉的豆腐，又看看女儿发白的脸，叹了口气：“这可咋办啊……”
美容咬着唇，帮爹揉了揉额头：“爹，别怕，他不敢真怎么样。咱们不惹他，也不能让他欺负到头上来。”话虽这么说，她心里却发慌——李歪嘴的德性，镇上人都清楚，他说得出，就做得出来。
那三天，美容每次摆摊都提心吊胆，李歪嘴没再来，可越静，心里越沉。到了第四天清晨，天还没亮，美容正和爹泡豆子，突然听见外面有人喊：“死人啦！李公子被人杀了！”
父女俩吓得手一抖，豆子撒了一地。朱老爹赶紧拉开门，就见街坊们往镇西头跑，嘴里嚷嚷着：“就在河边那棵老槐树下！浑身是血！”
美容心里“咯噔”一下——李歪嘴？他死了？
还没等她反应过来，几个衙役就气势汹汹地冲了过来，为首的是县衙的捕头赵虎，一脸凶相，指着美容就喊：“朱美容，跟我们走一趟！”
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朱老爹赶紧拦：“赵捕头，咋了？我家美容犯啥错了？”
“犯啥错？”赵虎冷笑，“李三德公子昨晚被人杀了，有人看见你昨儿个傍晚跟他在河边吵过架！”
美容脑子“嗡”的一声，昨儿个傍晚她确实去河边了——李歪嘴让人捎信，说有话跟她说，约在老槐树下，她想着把话说清楚，别再纠缠，就去了。当时两人确实吵了，她骂李歪嘴无耻，李歪嘴骂她给脸不要脸，她气不过就走了，怎么会……
“我没杀他！”美容急得摆手，“我跟他吵完就回来了，爹可以作证，我回来时还不到酉时！”
“你爹作证？谁信！”赵虎一挥手，“带走！”
朱老爹扑上去拦，被衙役一脚踹开，摔在地上。他看着美容被拉走，哭喊着：“我女儿是冤枉的！冤枉啊！”
街坊们围在旁边，有人摇头，有人叹气，张大娘抹着眼泪：“美容这孩子，咋会遇上这种事……”可没人敢站出来说句话——李家正急着报仇，谁敢捋虎须？
美容被押进县衙时，心里还存着一丝希望。她听说知县王大人是个读书人，应该讲道理。可等上了堂，见王知县斜着眼看她，旁边站着哭得捶胸顿足的李三德，她就知道，难了。
“朱美容，你可知罪？”王知县拍了惊堂木，声音不大，却透着冷。
“民女无罪。”美容挺直腰，“民女虽与李公子争吵，但并未杀他，民女回家后，街坊邻里皆可作证。”
“作证？谁能作证？”李三德跳出来，指着美容骂，“定是你这小贱人！我儿要娶你，你不肯，就怀恨在心，杀了他！你好狠的心！”
“我没有！”美容眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉，“李公子纠缠我，我只盼他别再来烦我，怎会杀他？”
“哼，空口无凭。”王知县捻着胡须，“赵捕头，你在现场找到什么？”
赵虎上前一步：“回大人，现场找到一把剪刀，上面有血迹，还有……这把剪刀，是朱家豆腐坊用的样式，镇上只有朱家卖豆腐用这种小剪刀分豆腐。”说着，他递上一把生锈的小剪刀，刀刃上果然有暗红的印子。
美容一看，心凉了半截——那确实是她家的剪刀！前儿个摆摊时不小心弄丢了，她还跟爹念叨过，怎么会出现在现场？
“这剪刀是我家的，但我丢了好几天了！”美容急忙说，“定是有人捡了去，栽赃我！”
“栽赃？谁会栽赃你一个卖豆腐的？”王知县冷笑，“依本官看，就是你用这剪刀杀了李公子！来人，给我打！看她招不招！”
“大人！”美容又惊又怕，“民女真的没杀！为何不查清楚？为何不听民女辩解？”
可没人听她的。两个衙役上来，反剪了她的手，按在地上。板子落在背上，一下又一下，疼得她浑身发抖，冷汗直流。她咬着牙不肯认，心里只有一个念头：我没做过，不能认。
打了几十板，美容背上火辣辣地疼，头晕眼花，几乎要晕过去。王知县见她还不着，不耐烦了：“把她关进大牢！饿她几天，看她嘴硬到什么时候！”
冰冷的牢门“哐当”关上，美容被扔在潮湿的稻草上。背上的伤疼得钻心，手腕被铁链磨出了血，可她顾不上这些，眼泪终于掉了下来——不是疼的，是冤的。她想爹，想街坊，想那个每天等她喂豆浆的流浪猫，怎么就一夜之间，成了杀人犯？
朱老爹得知女儿被关，急得头发都白了。他揣着家里仅有的几吊钱，去求赵捕头，求王主簿，求遍了县衙里能搭上线的人，可人家要么把他赶出来，要么收了钱却没下文。李三德放出话来，谁要是敢帮朱家，就是跟李家作对，镇上的人更不敢吭声了。
老爹只能每天去牢外守着，想给女儿送点吃的，却总被狱卒拦着。有回趁狱卒不注意，他把两个热馒头从栅栏缝里塞进去，哭着说：“美容，撑住，爹一定想办法救你……爹这就去汴梁告御状！”
美容抓着馒头，看着爹苍老的背影，喉咙哽咽——汴梁那么远，爹一把年纪，怎么去？就算去了，又哪能见着大官？可她没说，只咬着牙点头：“爹，你保重，我等着。”
牢里的日子难熬。天不亮就被冻醒，稻草里有虫子爬，喝的水带着怪味，饭是馊了的粥。有女牢头见她可怜，偶尔偷偷给她块干净的窝头，叹着气说：“姑娘，认了吧，李家势力大，你拗不过的。”
美容摇摇头，咬着窝头，嘴里发苦，心里却有股劲——她没杀人，凭什么认？她要活着出去，要让爹知道她是清白的。
可她不知道，外面的事正往更糟的方向走。李三德见美容不招，又给王知县送了些金银，王知县收了钱，越发认定是美容杀了人，催着赶紧定罪。赵捕头被李三德逼着，四处“找证据”，甚至抓了个曾跟美容说过话的乞丐，打了一顿，逼他说“看见朱美容杀人”。
那乞丐被打得受不了，胡诌了几句，说“那天傍晚见朱美容从河边跑回来，衣裳上有血”。有了“人证”“物证”，王知县更有底气了，再次提审美容时，直接把供词扔在她面前：“你看，有人看见了！还不招？”
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美容看着那张写满谎话的供词，气得浑身发抖：“他胡说！我根本没见过他！大人，你不能凭这些就定我的罪！”
“不招是吧？”王知县眼睛一瞪，“给我用刑！”
这次用的是夹棍，把她的手指往木夹里塞，衙役使劲一拧，钻心的疼从指尖传到心里，美容疼得尖叫，冷汗湿透了衣裳，眼前阵阵发黑。她觉得手指要断了，可心里那点倔强还在：“我没杀……没杀……”
不知过了多久，她晕了过去。等再醒过来，发现自己躺在稻草上，手指肿得像胡萝卜，动一下都疼。狱卒端来一碗粥，放下就走，没看她一眼。美容看着牢顶的破洞，外面是灰蒙蒙的天，她第一次觉得，可能真的撑不下去了。
就在她快绝望的时候，牢门忽然开了，进来个穿着青布长衫的书生，背着个书箱，看着不像衙门里的人。那书生蹲在她面前，低声问：“你就是朱美容？”
美容警惕地看着他：“你是谁？”
“我叫沈文秀，是汴梁来的书生，路过陈留镇，听说了你的事。”沈文秀声音温和，“我听街坊说，你不是会杀人的人，想来问问情况。”
美容愣了愣，眼泪又涌了上来——这么久了，除了爹，终于有人肯听她说话了。她忍着疼，把那天和李歪嘴吵架的经过，剪刀怎么丢的，一五一十说了，说到后来，泣不成声：“我真的没杀他……沈公子，你信我吗？”
沈文秀皱着眉，点点头：“我信。李家在镇上名声不好，李歪嘴横行霸道，结仇的人怕是不少，未必就是你。”他又问，“你说剪刀丢了好几天，最后一次见剪刀是什么时候？在哪丢的？”
“前儿个在东街口摆摊，收摊时还在，回家就没了。”美容想了想，“那天收摊晚，旁边有个卖杂货的老张头，他可能看见我收剪刀了。”
“老张头？”沈文秀记下来，又问，“李歪嘴死在河边，你说你酉时前就回了家，有谁能证明？”
“我爹肯定能，还有……对了，张大娘！她那天傍晚来借酱油，在我家坐了半盏茶的功夫，她能证明我在家！”美容眼睛亮了些，“沈公子，你能帮我找到他们吗？”
“我试试。”沈文秀站起身，“你别怕，我去查。要是真有冤情，我不会让你白受委屈。”
看着沈文秀走出去的背影，美容心里又燃起了一点希望。她不知道这书生能不能成，但至少，有人肯为她多问一句了。
沈文秀没食言。他先去找了卖杂货的老张头，老张头一开始不敢说，怕惹事，沈文秀给了他些钱，又劝他：“老人家，人命关天，要是朱姑娘真被冤杀了，你心里过得去吗？”老张头犹豫了半天，终于点头：“那天我是看见美容收剪刀了，收摊时她还翻了翻篮子，嘀咕说剪刀没了……她当时急得不行，哪会拿着剪刀去杀人？”
沈文秀又去找张大娘，张大娘一听说美容有救，当即拍着胸脯：“那天傍晚我确实去她家借酱油！她爹还跟我抱怨李歪嘴不是东西，美容在旁边择菜呢，根本没出门！我这就去县衙说！”
有了这两个证人，沈文秀赶紧去见王知县，可王知县根本不搭理他：“一个穷书生，也敢来管县衙的事？滚出去！”
沈文秀没辙，又去找李三德，想劝他再查查，却被李家的家丁赶了出来，还挨了顿打。他摸着脸上的伤，坐在街边叹气——这陈留镇，竟是个说理的地方都没有。
美容在牢里等了几天，没等来消息，心又沉了下去。这天，狱卒突然打开牢门，说：“收拾收拾，带你出去。”
美容一愣：“去哪？”
“还能去哪？”狱卒撇撇嘴，“定案了，秋后问斩。今儿个让你爹来见最后一面。”
“定案了？”美容如遭雷击，瘫坐在地上，“怎么会……还没查清楚……”
她被带到牢外的一间小屋里，朱老爹早已等在那，见了女儿，老泪纵横，扑上来抱住她：“美容……我的儿……”
父女俩抱着哭了半天，美容擦了擦眼泪，看着爹憔悴的脸，强笑道：“爹，别哭，女儿没做过亏心事，就算走了，也对得起良心。就是……就是以后没人给您磨豆浆了，您自己要保重，别总想着我……”
“爹不保重！爹要跟你一起去！”朱老爹哭得喘不上气，“是爹没用，救不了你……”
就在这时，外面突然传来一阵喧哗，有人喊：“开封府尹包大人路过陈留镇！快让路！”
美容和朱老爹都愣住了——包大人？是那个铁面无私的包青天吗？
沈文秀不知从哪跑了进来，激动地喊：“朱姑娘！有救了！我听说包大人巡查路过，特意去拦了轿子，把你的案子说了！包大人要重审！”
原来沈文秀被打后没放弃，听说开封府尹包拯要路过陈留镇巡查，连夜写了状子，一大早就在镇外等着，好不容易才把状子递了上去。包拯看了状子，又听沈文秀说了前因后果，觉得疑点重重，当即决定停下，重审此案。
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王知县听说包拯来了，吓得腿都软了，赶紧把卷宗拿出来，还想辩解，却被包拯瞪了一眼，不敢作声了。
包拯升堂，排场不大，却透着威严。他先传了朱美容，见她虽面带病容，眼神却亮，不像作奸犯科之人，又传了老张头和张大娘，两人把证词说了，条理清晰，合情合理。
“赵捕头，”包拯看向赵虎，“那把剪刀，你确定是在现场找到的？有没有旁人看见？”
赵虎支支吾吾：“是……是小人亲手找到的，当时……当时没旁人。”
“没旁人？”包拯冷笑，“李歪嘴身高七尺，朱美容不过五尺有余，若用小剪刀杀人，如何能一击致命？且剪刀上血迹甚少，倒像是故意抹上去的。”他又问，“李歪嘴尸体何在？验过伤吗？”
王知县赶紧说：“验过了，胸口有一处刀伤，是致命伤。”
“刀伤？”包拯挑眉，“剪刀造成的伤口，与刀伤截然不同。赵捕头，你说剪刀是凶器，如何解释这刀伤？”
赵虎脸都白了，扑通一声跪下：“小……小人不知……是李员外说……说是剪刀……”
“一派胡言！”包拯拍了惊堂木，“传仵作！”
仵作被带上来，吓得浑身发抖，不敢隐瞒：“回……回大人，李公子胸口的伤，确实是刀刃造成的，不是剪刀……是李员外逼小人说的，说就认剪刀是凶器……”
真相渐渐清楚了。包拯又审了那个被逼作证的乞丐，乞丐一五一十说了李三德如何打他、逼他说谎。李三德见瞒不住，瘫在地上，嘴里还喊着：“我儿死得冤！定是朱美容！”
“是不是她，还得查。”包拯沉声道，“李歪嘴横行霸道，结仇者众，除了朱美容，还有谁与他有过节？”
沈文秀上前一步：“大人，我听说李歪嘴前阵子欠了赌坊不少钱，还跟赌坊的老板吵过架，赌坊老板放话说要打断他的腿。”
包拯眼睛一亮：“传赌坊老板！”
赌坊老板一开始不承认，包拯让人搜了赌坊，竟在他后院搜出一把带血的刀，刀刃形状与李歪嘴的伤口正好吻合。人证物证俱在，赌坊老板终于招了——那天李歪嘴又去赌钱，输了想赖账，还骂了赌坊老板的娘，老板一时气不过，就跟他到了河边，争执之下动了刀，杀了人。后来听说李三德认定是朱美容干的，就把刀藏了起来，想混过去。
案子终于水落石出。朱美容被无罪释放，王知县和赵捕头因为收受贿赂、草菅人命，被撤了职，押回汴梁受审。李三德逼供作伪证，也被打了几十板，罚了银两。赌坊老板被判了死刑，秋后问斩。
走出县衙那天，太阳正好，照在身上暖烘烘的。朱老爹拉着美容的手，一路给街坊们作揖：“谢谢大伙儿惦记，我女儿清白了！”
街坊们围上来，有夸美容坚韧的，有骂李家活该的，张大娘拉着美容的手，抹着眼泪笑：“就知道你是好姑娘！”连巷口的流浪猫，也蹭到美容脚边，喵喵叫着，像是在欢迎她。
沈文秀要继续赶路去汴梁赶考，美容和爹送他到镇口。朱老爹塞给他一篮新做的豆腐：“沈公子，多亏了你，这点东西你带着路上吃。”
美容低着头，递给他一双布鞋——是她在牢里趁着有空，用碎布拼着做的，针脚不太齐，却很结实。“沈公子，谢谢你。”
沈文秀接过布鞋，红了脸，笑了笑：“朱姑娘保重，我……我考完试，还会来看你们的。”
看着沈文秀走远的背影，朱老爹拍了拍女儿的肩：“好人有好报。”
美容抬头看着天，云很白，风很软，心里那块压了许久的石头终于落了地。她知道，往后的日子还得磨豆浆、卖豆腐，但不一样了——她熬过了最黑的夜，往后的光，都会更亮堂。
后来，陈留镇的人常常说起朱美容的事，说她一个弱女子，硬是凭着一股犟劲熬到了沉冤得雪；说那个过路的书生心善，敢为陌生人出头；更说包大人明察秋毫，救了无辜的人。朱家豆腐坊的生意比以前更好了，有人来买豆腐，总会多问一句：“姑娘，还记得那年的事不？”
美容总是笑着点头：“记得。但记着的不是冤屈，是人心——有坏的，也有好的，好的那部分，够撑着人走过难路了。”
她鬓角的野蔷薇换了又换，一年年开得鲜活，就像她这往后的日子，虽平凡，却再没受过委屈，活得亮堂堂的。而“朱美容沉冤录”这事儿，也跟着陈留镇的豆浆香，传了一年又一年。
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“喊？尽管喊！”李歪嘴揉着脚背，恶狠狠道，“我倒要看看，谁敢管李家的事！”他瞥了眼地上的豆腐，突然抬脚，“哐当”一声，一板豆腐被踩得稀烂，白花花的豆腐混着泥，看着刺眼。
街坊们听见动静，有几个扒着门缝看，却没人敢出来——谁都怕惹上李家。李歪嘴见没人敢作声，更得意了，指着美容道：“朱美容，我给你三天时间，要么乖乖跟我回府当小妾，要么，我就让你这豆腐坊彻底关门！你自己选！”说完，带着跟班扬长而去，马蹄声又嘚嘚地远了。
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美容心里“咯噔”一下——李歪嘴？他死了？
还没等她反应过来，几个衙役就气势汹汹地冲了过来，为首的是县衙的捕头赵虎，一脸凶相，指着美容就喊：“朱美容，跟我们走一趟！”
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“犯啥错？”赵虎冷笑，“李三德公子昨晚被人杀了，有人看见你昨儿个傍晚跟他在河边吵过架！”
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“我没杀他！”美容急得摆手，“我跟他吵完就回来了，爹可以作证，我回来时还不到酉时！”
“你爹作证？谁信！”赵虎一挥手，“带走！”
朱老爹扑上去拦，被衙役一脚踹开，摔在地上。他看着美容被拉走，哭喊着：“我女儿是冤枉的！冤枉啊！”
街坊们围在旁边，有人摇头，有人叹气，张大娘抹着眼泪：“美容这孩子，咋会遇上这种事……”可没人敢站出来说句话——李家正急着报仇，谁敢捋虎须？
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“民女无罪。”美容挺直腰，“民女虽与李公子争吵，但并未杀他，民女回家后，街坊邻里皆可作证。”
“作证？谁能作证？”李三德跳出来，指着美容骂，“定是你这小贱人！我儿要娶你，你不肯，就怀恨在心，杀了他！你好狠的心！”
“我没有！”美容眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉，“李公子纠缠我，我只盼他别再来烦我，怎会杀他？”
“哼，空口无凭。”王知县捻着胡须，“赵捕头，你在现场找到什么？”
赵虎上前一步：“回大人，现场找到一把剪刀，上面有血迹，还有……这把剪刀，是朱家豆腐坊用的样式，镇上只有朱家卖豆腐用这种小剪刀分豆腐。”说着，他递上一把生锈的小剪刀，刀刃上果然有暗红的印子。
美容一看，心凉了半截——那确实是她家的剪刀！前儿个摆摊时不小心弄丢了，她还跟爹念叨过，怎么会出现在现场？
“这剪刀是我家的，但我丢了好几天了！”美容急忙说，“定是有人捡了去，栽赃我！”
“栽赃？谁会栽赃你一个卖豆腐的？”王知县冷笑，“依本官看，就是你用这剪刀杀了李公子！来人，给我打！看她招不招！”
“大人！”美容又惊又怕，“民女真的没杀！为何不查清楚？为何不听民女辩解？”
可没人听她的。两个衙役上来，反剪了她的手，按在地上。板子落在背上，一下又一下，疼得她浑身发抖，冷汗直流。她咬着牙不肯认，心里只有一个念头：我没做过，不能认。
打了几十板，美容背上火辣辣地疼，头晕眼花，几乎要晕过去。王知县见她还不着，不耐烦了：“把她关进大牢！饿她几天，看她嘴硬到什么时候！”
冰冷的牢门“哐当”关上，美容被扔在潮湿的稻草上。背上的伤疼得钻心，手腕被铁链磨出了血，可她顾不上这些，眼泪终于掉了下来——不是疼的，是冤的。她想爹，想街坊，想那个每天等她喂豆浆的流浪猫，怎么就一夜之间，成了杀人犯？
朱老爹得知女儿被关，急得头发都白了。他揣着家里仅有的几吊钱，去求赵捕头，求王主簿，求遍了县衙里能搭上线的人，可人家要么把他赶出来，要么收了钱却没下文。李三德放出话来，谁要是敢帮朱家，就是跟李家作对，镇上的人更不敢吭声了。
老爹只能每天去牢外守着，想给女儿送点吃的，却总被狱卒拦着。有回趁狱卒不注意，他把两个热馒头从栅栏缝里塞进去，哭着说：“美容，撑住，爹一定想办法救你……爹这就去汴梁告御状！”
美容抓着馒头，看着爹苍老的背影，喉咙哽咽——汴梁那么远，爹一把年纪，怎么去？就算去了，又哪能见着大官？可她没说，只咬着牙点头：“爹，你保重，我等着。”
牢里的日子难熬。天不亮就被冻醒，稻草里有虫子爬，喝的水带着怪味，饭是馊了的粥。有女牢头见她可怜，偶尔偷偷给她块干净的窝头，叹着气说：“姑娘，认了吧，李家势力大，你拗不过的。”
美容摇摇头，咬着窝头，嘴里发苦，心里却有股劲——她没杀人，凭什么认？她要活着出去，要让爹知道她是清白的。
可她不知道，外面的事正往更糟的方向走。李三德见美容不招，又给王知县送了些金银，王知县收了钱，越发认定是美容杀了人，催着赶紧定罪。赵捕头被李三德逼着，四处“找证据”，甚至抓了个曾跟美容说过话的乞丐，打了一顿，逼他说“看见朱美容杀人”。
那乞丐被打得受不了，胡诌了几句，说“那天傍晚见朱美容从河边跑回来，衣裳上有血”。有了“人证”“物证”，王知县更有底气了，再次提审美容时，直接把供词扔在她面前：“你看，有人看见了！还不招？”
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美容看着那张写满谎话的供词，气得浑身发抖：“他胡说！我根本没见过他！大人，你不能凭这些就定我的罪！”
“不招是吧？”王知县眼睛一瞪，“给我用刑！”
这次用的是夹棍，把她的手指往木夹里塞，衙役使劲一拧，钻心的疼从指尖传到心里，美容疼得尖叫，冷汗湿透了衣裳，眼前阵阵发黑。她觉得手指要断了，可心里那点倔强还在：“我没杀……没杀……”
不知过了多久，她晕了过去。等再醒过来，发现自己躺在稻草上，手指肿得像胡萝卜，动一下都疼。狱卒端来一碗粥，放下就走，没看她一眼。美容看着牢顶的破洞，外面是灰蒙蒙的天，她第一次觉得，可能真的撑不下去了。
就在她快绝望的时候，牢门忽然开了，进来个穿着青布长衫的书生，背着个书箱，看着不像衙门里的人。那书生蹲在她面前，低声问：“你就是朱美容？”
美容警惕地看着他：“你是谁？”
“我叫沈文秀，是汴梁来的书生，路过陈留镇，听说了你的事。”沈文秀声音温和，“我听街坊说，你不是会杀人的人，想来问问情况。”
美容愣了愣，眼泪又涌了上来——这么久了，除了爹，终于有人肯听她说话了。她忍着疼，把那天和李歪嘴吵架的经过，剪刀怎么丢的，一五一十说了，说到后来，泣不成声：“我真的没杀他……沈公子，你信我吗？”
沈文秀皱着眉，点点头：“我信。李家在镇上名声不好，李歪嘴横行霸道，结仇的人怕是不少，未必就是你。”他又问，“你说剪刀丢了好几天，最后一次见剪刀是什么时候？在哪丢的？”
“前儿个在东街口摆摊，收摊时还在，回家就没了。”美容想了想，“那天收摊晚，旁边有个卖杂货的老张头，他可能看见我收剪刀了。”
“老张头？”沈文秀记下来，又问，“李歪嘴死在河边，你说你酉时前就回了家，有谁能证明？”
“我爹肯定能，还有……对了，张大娘！她那天傍晚来借酱油，在我家坐了半盏茶的功夫，她能证明我在家！”美容眼睛亮了些，“沈公子，你能帮我找到他们吗？”
“我试试。”沈文秀站起身，“你别怕，我去查。要是真有冤情，我不会让你白受委屈。”
看着沈文秀走出去的背影，美容心里又燃起了一点希望。她不知道这书生能不能成，但至少，有人肯为她多问一句了。
沈文秀没食言。他先去找了卖杂货的老张头，老张头一开始不敢说，怕惹事，沈文秀给了他些钱，又劝他：“老人家，人命关天，要是朱姑娘真被冤杀了，你心里过得去吗？”老张头犹豫了半天，终于点头：“那天我是看见美容收剪刀了，收摊时她还翻了翻篮子，嘀咕说剪刀没了……她当时急得不行，哪会拿着剪刀去杀人？”
沈文秀又去找张大娘，张大娘一听说美容有救，当即拍着胸脯：“那天傍晚我确实去她家借酱油！她爹还跟我抱怨李歪嘴不是东西，美容在旁边择菜呢，根本没出门！我这就去县衙说！”
有了这两个证人，沈文秀赶紧去见王知县，可王知县根本不搭理他：“一个穷书生，也敢来管县衙的事？滚出去！”
沈文秀没辙，又去找李三德，想劝他再查查，却被李家的家丁赶了出来，还挨了顿打。他摸着脸上的伤，坐在街边叹气——这陈留镇，竟是个说理的地方都没有。
美容在牢里等了几天，没等来消息，心又沉了下去。这天，狱卒突然打开牢门，说：“收拾收拾，带你出去。”
美容一愣：“去哪？”
“还能去哪？”狱卒撇撇嘴，“定案了，秋后问斩。今儿个让你爹来见最后一面。”
“定案了？”美容如遭雷击，瘫坐在地上，“怎么会……还没查清楚……”
她被带到牢外的一间小屋里，朱老爹早已等在那，见了女儿，老泪纵横，扑上来抱住她：“美容……我的儿……”
父女俩抱着哭了半天，美容擦了擦眼泪，看着爹憔悴的脸，强笑道：“爹，别哭，女儿没做过亏心事，就算走了，也对得起良心。就是……就是以后没人给您磨豆浆了，您自己要保重，别总想着我……”
“爹不保重！爹要跟你一起去！”朱老爹哭得喘不上气，“是爹没用，救不了你……”
就在这时，外面突然传来一阵喧哗，有人喊：“开封府尹包大人路过陈留镇！快让路！”
美容和朱老爹都愣住了——包大人？是那个铁面无私的包青天吗？
沈文秀不知从哪跑了进来，激动地喊：“朱姑娘！有救了！我听说包大人巡查路过，特意去拦了轿子，把你的案子说了！包大人要重审！”
原来沈文秀被打后没放弃，听说开封府尹包拯要路过陈留镇巡查，连夜写了状子，一大早就在镇外等着，好不容易才把状子递了上去。包拯看了状子，又听沈文秀说了前因后果，觉得疑点重重，当即决定停下，重审此案。
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王知县听说包拯来了，吓得腿都软了，赶紧把卷宗拿出来，还想辩解，却被包拯瞪了一眼，不敢作声了。
包拯升堂，排场不大，却透着威严。他先传了朱美容，见她虽面带病容，眼神却亮，不像作奸犯科之人，又传了老张头和张大娘，两人把证词说了，条理清晰，合情合理。
“赵捕头，”包拯看向赵虎，“那把剪刀，你确定是在现场找到的？有没有旁人看见？”
赵虎支支吾吾：“是……是小人亲手找到的，当时……当时没旁人。”
“没旁人？”包拯冷笑，“李歪嘴身高七尺，朱美容不过五尺有余，若用小剪刀杀人，如何能一击致命？且剪刀上血迹甚少，倒像是故意抹上去的。”他又问，“李歪嘴尸体何在？验过伤吗？”
王知县赶紧说：“验过了，胸口有一处刀伤，是致命伤。”
“刀伤？”包拯挑眉，“剪刀造成的伤口，与刀伤截然不同。赵捕头，你说剪刀是凶器，如何解释这刀伤？”
赵虎脸都白了，扑通一声跪下：“小……小人不知……是李员外说……说是剪刀……”
“一派胡言！”包拯拍了惊堂木，“传仵作！”
仵作被带上来，吓得浑身发抖，不敢隐瞒：“回……回大人，李公子胸口的伤，确实是刀刃造成的，不是剪刀……是李员外逼小人说的，说就认剪刀是凶器……”
真相渐渐清楚了。包拯又审了那个被逼作证的乞丐，乞丐一五一十说了李三德如何打他、逼他说谎。李三德见瞒不住，瘫在地上，嘴里还喊着：“我儿死得冤！定是朱美容！”
“是不是她，还得查。”包拯沉声道，“李歪嘴横行霸道，结仇者众，除了朱美容，还有谁与他有过节？”
沈文秀上前一步：“大人，我听说李歪嘴前阵子欠了赌坊不少钱，还跟赌坊的老板吵过架，赌坊老板放话说要打断他的腿。”
包拯眼睛一亮：“传赌坊老板！”
赌坊老板一开始不承认，包拯让人搜了赌坊，竟在他后院搜出一把带血的刀，刀刃形状与李歪嘴的伤口正好吻合。人证物证俱在，赌坊老板终于招了——那天李歪嘴又去赌钱，输了想赖账，还骂了赌坊老板的娘，老板一时气不过，就跟他到了河边，争执之下动了刀，杀了人。后来听说李三德认定是朱美容干的，就把刀藏了起来，想混过去。
案子终于水落石出。朱美容被无罪释放，王知县和赵捕头因为收受贿赂、草菅人命，被撤了职，押回汴梁受审。李三德逼供作伪证，也被打了几十板，罚了银两。赌坊老板被判了死刑，秋后问斩。
走出县衙那天，太阳正好，照在身上暖烘烘的。朱老爹拉着美容的手，一路给街坊们作揖：“谢谢大伙儿惦记，我女儿清白了！”
街坊们围上来，有夸美容坚韧的，有骂李家活该的，张大娘拉着美容的手，抹着眼泪笑：“就知道你是好姑娘！”连巷口的流浪猫，也蹭到美容脚边，喵喵叫着，像是在欢迎她。
沈文秀要继续赶路去汴梁赶考，美容和爹送他到镇口。朱老爹塞给他一篮新做的豆腐：“沈公子，多亏了你，这点东西你带着路上吃。”
美容低着头，递给他一双布鞋——是她在牢里趁着有空，用碎布拼着做的，针脚不太齐，却很结实。“沈公子，谢谢你。”
沈文秀接过布鞋，红了脸，笑了笑：“朱姑娘保重，我……我考完试，还会来看你们的。”
看着沈文秀走远的背影，朱老爹拍了拍女儿的肩：“好人有好报。”
美容抬头看着天，云很白，风很软，心里那块压了许久的石头终于落了地。她知道，往后的日子还得磨豆浆、卖豆腐，但不一样了——她熬过了最黑的夜，往后的光，都会更亮堂。
后来，陈留镇的人常常说起朱美容的事，说她一个弱女子，硬是凭着一股犟劲熬到了沉冤得雪；说那个过路的书生心善，敢为陌生人出头；更说包大人明察秋毫，救了无辜的人。朱家豆腐坊的生意比以前更好了，有人来买豆腐，总会多问一句：“姑娘，还记得那年的事不？”
美容总是笑着点头：“记得。但记着的不是冤屈，是人心——有坏的，也有好的，好的那部分，够撑着人走过难路了。”
她鬓角的野蔷薇换了又换，一年年开得鲜活，就像她这往后的日子，虽平凡，却再没受过委屈，活得亮堂堂的。而“朱美容沉冤录”这事儿，也跟着陈留镇的豆浆香，传了一年又一年。
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