2162年初春的北美废土，晨雾还未散尽时，一辆涂着黑色迷彩的轮式战车正碾过布满碎石的荒原。
战车的轮胎早已被辐射沙尘磨出深浅不一的纹路，车身上还留着几道新鲜的爪痕——那是昨夜遭遇辐射蝎袭击时留下的印记。
三天前，他们才刚在一段坍塌的高架桥边吃过苦头。
一支由二十名超级变种人组成的伏击队潜伏在桥墩阴影里，突然开火，复仇者转轮机枪的子弹像暴雨一样砸在战车装甲上，叮叮当当的火星和凹痕瞬间爬满钢板。
艾伯特熟悉地形，猛地一脚油门冲下路基，借助沟壑的掩护绕到敌人背后；扎克斯趁机掀开顶舱，双联重机枪怒吼着把弹雨倾泻回去；哈罗德则趁火力压制，一个箭步扑过去，干脆利落地放倒领头的变种人。剩下的敌人见势不妙，这才丢下武器仓皇逃窜。
驾驶座上，艾伯特的手指稳稳扣着方向盘，目光透过布满划痕的挡风玻璃，紧盯着前方隐约浮现的哈勃城轮廓。
“老大，我们还有多久能到呀？”副驾驶座上的哈罗德微微侧头，如树皮般干裂的手臂随意搭在膝盖上。
艾伯特抬眼扫了眼仪表盘上跳动的里程数，声音带着一丝疲惫，却难掩归程的轻松：“最多半小时。你看前方那道黑色的城墙，就是哈勃城的外围防御工事了。”
坐在后排的扎克斯立刻贴近车窗。金属的机械爪在玻璃上轻轻一刮，发出细碎的声响——这台战前科技打造的智能机械脑，电子眼瞬间切进夜视-远距复合模式，将远方的哈勃城尽收眼底。
“城墙高约十二米，外包加固钢板；四角了望塔林立，自动炮台交错排布。”它低声汇报，语气里带着金属特有的冷静，“和战前城市相比，防御密度高得惊人——看来里面的人类确实下了血本。”
话音刚落，战车突然碾过一块凸起的废铁，车身剧烈颠簸了一下。
艾伯特下意识踩下刹车，手已经按在了身旁的外星人冲击枪握把上——废土上的平静从来都是短暂的，任何一次颠簸都可能藏着致命的危险。
果然，车后传来“沙沙”的声响，像是无数细小的爪子在抓挠地面。扎克斯的扫描系统瞬间报警：“扫描到左后方50米处有低能量反应，侦测为三只辐射蝎，正在快速逼近！”
艾伯特立刻推开车门走出去，庞大的身躯如铁塔般挡在战车旁。他没带武器，只凭着完美型超级变种人血清所带来的蛮力，在第一只辐射蝎扑来的瞬间，伸手扣住了它的尾刺。
那只辐射蝎足有半人高，毒囊在阳光下泛着暗紫色的光，却被艾伯特的手指死死攥住，动弹不得。
紧接着，他手臂猛地发力，“咔嚓”一声，辐射蝎的尾刺应声断裂，绿色的毒液溅在地上，瞬间将碎石腐蚀出一个个小坑。
另外两只辐射蝎见同伴受创，嘶鸣着从两侧包抄过来。
哈罗德已经端着战斗霰弹枪下车，对准左侧辐射蝎的头部扣下扳机——霰弹枪的轰鸣声在荒原上回荡，钢珠穿透了辐射蝎的甲壳，绿色的血液喷溅而出。
扎克斯也迅速下车，举起它的机械爪发射激光，精准地射中右侧辐射蝎的眼睛，高温瞬间灼烧了它的神经，那只辐射蝎抽搐了几下，便倒在地上不再动弹。
整个战斗不过半分钟，三人重新回到车上时，身上都沾了些辐射蝎的绿色血液。
艾伯特拿出一块干净的布，擦了擦脸上的污渍，苦笑着摇头：“这一路真是没安生过，从闪光之地回来，遇到的变异生物比平时多了一倍。”
“不是巧合。”
扎克斯突然开口，机械爪变化成灵活的机械手指，在车上终端的控制面板上快速操作，调出了一段辐射检测数据，“根据沿途扫描，这片区域的辐射值比一个月前升高了12%，变异生物的攻击性也随之增强。或许……与您之前说过的大墓地超级变种人有关。”
艾伯特的眼神瞬间沉了下来。他想起哈勃城传来的通讯消息，越来越多的超级变种人聚集在大墓地上，那片区域本就是战前的核爆区之一，若是他们在那里进行某种实验，导致辐射变异扩散，后果将不堪设想。
“先回哈勃城，这些事得和西奥多好好谈谈。”他重新发动战车，车轮卷起一阵沙尘，朝着哈勃城的方向疾驰而去。
半小时后，战车终于抵达哈勃城的外围哨塔。
远远地，艾伯特就看到城门口站着一群人，为首的正是西奥多——他穿着一身崭新的深褐色执政官制服，胸前别着一枚银色的徽章，曾经有些凌乱的头发被梳理得整整齐齐，脸上带着沉稳的笑意。
在他身边，伊万穿着笔挺的军绿色军装，腰间别着一把14mm手枪，身后站着两队全副武装的城防军，士兵们的制式步枪都擦得锃亮，显然是特意来迎接他们的。
战车刚在城门口处停稳，艾伯特就推开车门跳了下去。西奥多立刻快步上前，用力握住他的手，语气里满是激动：“艾伯特大人！欢迎回来！您可终于回来了！这二十天，我们都快等疯了！”
艾伯特笑了笑，拍了拍西奥多的肩膀：“让你们担心了，不过还好，顺利回来了。这二十天里，哈勃城怎么样？看起来变化是不少啊？”
“一切都在掌控之中。”西奥多侧身让开道路，做了个“请”的手势，“您走之后，我按照您的吩咐，联合伊万将军的联合军和城防军，先稳定了中央委员会的局势。
那些原本反对我们的大议员，要么认清了形势选择合作，要么……”他顿了顿，眼神冷了几分，“要么就像您说的，被伊万将军‘请’到了老城区，至于后续如何，想必不用我多说了。”
艾伯特了然地点点头。他早就知道，西奥多看似温和，却有着不输任何人的铁血手腕。在废土上，想要站稳脚跟，光有善意是不够的，必要的强硬是必须的。
“现在，我已经被推举为共治政府的第一执政官，伊万将军则担任哈勃城防卫军总司令，负责哈勃城的防务。”
西奥多继续说道，语气中带着一丝自豪，“我们还按照阿罗由城的制度，重新梳理了哈勃城的行政体系，设立了民生、军事、资源三个部门，每个部门都有专人负责，目前一切都在有条不紊地推进。”
旁边的伊万也咧嘴一笑，拍了拍身边士兵的肩膀：“托艾伯特大人您的福，有了铁卫兵教官的帮忙，以前的城防军和联合军已经重新整合为哈勃城防卫军，他们现在的训练效率提高了不少。现在哈勃城的防御，起码比以前坚固三倍！”
就在这时，人群中突然冲出来四个熟悉的身影。
坦蒂穿着一条淡蓝色的连衣裙，头发上别着一朵手工缝制的布花，她几乎是扑进艾伯特怀里，眼眶瞬间红了：“艾伯特！你终于回来了！我每天都在城墙上等你，生怕……生怕你出什么事。”
艾伯特轻轻拍着她的背，语气温柔：“我这不是好好的吗？别担心了。”
娜塔莉莎站在一旁，眼眶也有些湿润。她不像坦蒂那样直白，只是走上前，递过一块温热的毛巾：“路上肯定受了不少苦，先擦擦吧。”
艾伯特接过毛巾时，指尖不小心碰到了她的手，能感觉到她的手指还在微微颤抖——显然，这二十天里，她的担忧丝毫不比坦蒂少。
威尔站在一旁，挠了挠头，脸上带着憨厚的笑容：“艾伯特，你可算回来了！这二十天里，我们跟着西奥多大人处理了不少事，现在哈勃城可比以前好多了，再也没有那些贪官污吏和奸商欺负人了！”
“汪汪！汪汪！”狗肉欢快地摇着尾巴，用脑袋蹭着艾伯特的腿。它的毛发比离开时短了些，显然是被精心打理过，脖子上还多了一个皮质的项圈，上面挂着一块小小的金属牌，刻着“狗肉”两个字。
艾伯特弯腰摸了摸狗肉的头，心里涌起一阵暖意。在残酷的废土上，这些人的等待与牵挂，才是支撑他一次次穿越死亡地带的动力。
“先进城吧，”西奥多适时开口，笑着打破了这激动人心的重逢氛围，“我已经在共治政府大楼备好了食物和热水，还有很多事，得跟您详细汇报。”
一行人簇拥着艾伯特走进哈勃城。与二十天前相比，哈勃城的变化确实惊人：曾经坑坑洼洼的街道被重新平整过，两侧的房屋外墙被修补一新，甚至有几间屋子的窗户上还装上了新的玻璃；街道上的行人比以前多了不少，人们的脸上虽然还有着废土生存留下的疲惫，却多了几分安定的神色；数十个穿着蓝色制服的合成人正在帮居民搬运物资，装修房屋，动作精准而高效，引来不少人好奇的目光。
“阿罗由的科研部门已经完全吃透了您留下来的合成人技术，尽管还不能大批量生产，但建立一支优秀的建设队伍已经不是问题了。”
西奥多指着那些合成人，语气中带着几分自豪，“他们不仅帮我们加固了城墙，还优化了物资分配系统——现在哈勃城的粮食储备能支撑半年，比以前翻了两倍多。”
艾伯特点点头，目光落在街角的一个公告栏上。
公告栏上贴着几张纸，上面用工整的字迹写着“哈勃城新律法”，详细规定了居民的权利与义务，还有贸易、治安等方面的条款。“这些律法，是你制定的？”
“是我和中央委员会的议员们一起讨论的，”西奥多顿了顿，眼神变得锐利起来，“不过过程不太顺利。有几个大议员觉得您不在，就想趁机夺权，还拒绝配合物资调配。”
“他们现在在哪？”艾伯特的声音冷了几分。他知道哈勃城的旧势力根深蒂固，西奥多要统合权力，必然会遇到阻力。
“那些看不清形势的，已经被伊万处理了。”西奥多的语气很平静，像是在说一件微不足道的小事，“有两个议员煽动居民闹事，伊万直接把他们丢到了老城区——据说第二天，老城区的变异狼就吃饱了。剩下的议员们，现在都老实得很。”
伊万在一旁补充道：“现在中央委员会里，全是支持您的人。西奥多先生已经是共治政府当之无愧的第一执政官，哈勃城的大小事务，现在都由他说了算。”
艾伯特满意地点点头。他当初选择兑换出西奥多这位联邦历史上的政治强人，就是看中了他的政治手腕与决断力——在废土上，仁慈换不来稳定，只有铁血与智慧，才能守住一方净土。
一行人很快来到共治政府大楼。这座年代久远的建筑经过重新修缮后，重新焕发出生机。
走进会议室，西奥多先是让人送上了热汤和面包，待艾伯特他们吃饱喝足后，才拿出一份厚厚的报告，开始详细汇报这二十天的情况。
“超级变种人在您离开后，又袭击了三次商队，不过都被我们击退了。”西奥多指着报告上的地图，“尤其是第三次，他们派出了三十多个变种人，还带着几只多脚兽，幸好我们的侦察兵提前预警，我们才守住了物资。”
“大墓地的情况现在怎么样？”艾伯特最关心的还是这个。
“钢铁兄弟会的前哨站每天都会与我们共享情报，”西奥多拿出一张最新绘制的地图，上面用红色标记着超级变种人的聚集区域，“根据最新的侦察，那里的变种人估计已经超过一千五百个，还在不断增加。
而且他们似乎在修建什么东西，前哨站的士兵隐约看到了巨大的金属建筑，像是……什么能量发射塔之类的建筑。”
艾伯特的眉头皱得更紧了。一千五百个超级变种人，再加上能量发射塔，这意味着对方恐怕已经开始实施他们的“统一进化计划”了。
“哈勃城的防御，能顶住他们的进攻吗？”
“如果他们全力进攻，我们最多能撑五天。”伊万直言不讳，“我们的武器虽然比以前先进，但超级变种人的数量太多，而且他们的火力很猛，我们的城墙撑不了太久。”
艾伯特沉默了片刻，既然哈勃城的大权现在已经彻底落入阿罗由势力的手中，他也就不再犹豫，对西奥多说：“你现在就安排人，在共治政府大楼附近找一块合适的区域划分出来，我要在那里修建一座大频率广播电台和居民管理终端系统。
广播电台用来向城内居民宣传政策和预警危险，居民管理终端系统则用来记录居民的信息和需求，方便我们更好地管理哈勃城。修建需要的物资和设备，我会从系统商城里兑换出来，你负责安排人手施工。”
“没问题，我马上就去办！”西奥多立刻答应下来，转身就要去安排。
“等等。”艾伯特叫住他，又从系统商城里兑换出两个特制型的合成人——这两个合成人穿着和之前那些合成人一样的蓝色制服，眼神平静而专注。
“这两个合成人，一个叫托马斯，擅长经济管理，另一个叫富兰克林，精通政治制度建设。我让他们协助你，按照阿罗由城的旧例，对哈勃城的政治、经济、制度等方面进行深化改革。
比如，建立公平的税收制度，鼓励居民开垦荒地种植粮食，完善社会保障和教育体系，让城内的居民都能安居乐业，这样他们才能够成为我们对抗超级变种人的坚实后盾。”
他顿了顿，语气变得严肃起来：“另外，从今天起，哈勃城正式改名为‘中枢市’，归纳入阿罗由势力的统治和管辖之中。
你要尽快制作新的城徽和我们阿罗由的旗帜，向城内所有居民宣布这个消息，让大家知道，中枢市从此就是阿罗由势力的一部分，我们会保护他们的安全，让他们过上更好的生活。”
西奥多郑重地点点头：“我明白了，艾伯特大人，我会尽快落实您的命令。”
“还有一件事，”艾伯特想起了浣熊人部落，“你尽快组织一支物资车队，带着技术、药品和武器，前往我给你的绿洲坐标，找到斯兰特部落的浣熊人。
告诉他们，我答应过的盟约依然有效，我们会帮他们建设部落，他们也要派出战士，加入我们对抗超级变种人的联盟。”
“没问题，这几天我就会安排人出发的。”西奥多立刻答应下来。
处理完中枢市的事务，天色已经暗了下来。
艾伯特拒绝了西奥多安排的休息，而是让人准备了一辆轻便的越野车——他必须尽快前往钢铁兄弟会的前哨站，向圣骑士大卫交付试炼任务。
“哈罗德，扎克斯，你们先留在这里休息几天吧。”
艾伯特看着两人，语气严肃，“哈罗德，你的模样会很容易引起钢铁兄弟会的人怀疑的，这段时间尽量待在房间里，不要外出，我可不想你被他们抓去切片哈；
扎克斯，你的高科技智能也不要轻易暴露，钢铁兄弟会的人对战前科技有着极度狂热的渴望，要是让他们知道你的情况，恐怕会对你不利，甚至可能影响我加入钢铁兄弟会、与他们建立盟约关系。”
哈罗德点点头，他虽然性格粗犷，却也明白其中的利害：“老大你放心吧，我不会给你添麻烦的。”
扎克斯也说道：“我会老实待在房间里的，继续分析关于大墓地的情报数据，或许能找到关于超级变种人的弱点。”
艾伯特对他们点了点头，又嘱咐坦蒂和威尔照顾好他们，随后便带着娜塔莉莎和狗肉，坐上了前往前哨站的越野车。
越野车驶朝着前哨站的所在快速飞驰而去时，夜色已经完全笼罩了荒原。
娜塔莉莎坐在副驾上，看着艾伯特专注的侧脸，忍不住问道：“你真的要加入钢铁兄弟会吗？我听说他们非常高傲而且排外，不一定会接纳你的。”
艾伯特笑了笑，目光看向远方的星空：“我可不是真心要加入他们，而是要利用他们。
现在超级变种人的威胁太大，仅凭我们的力量，很难彻底消灭他们。钢铁兄弟会有先进的动力装甲和激光武器，是我们目前最需要的盟友。”
他顿了顿，语气变得凝重起来：“但我也清楚，钢铁兄弟会绝不会容忍任何势力威胁到他们的地位。
未来要统一南加州废土，他们必然是我们的阻碍。不过现在，还不是翻脸的时候——先联手解决超级变种人，剩下的事，以后再说。”
越野车在夜色中疾驰，车灯划破黑暗，像一把锋利的刀，劈开了废土的寂静。
艾伯特知道，前方等待他的，不仅是钢铁兄弟会的考验，更是一场决定废土未来的巨大风暴。而他，必须在这场风暴中，为人类争取一线生机。
战车的轮胎早已被辐射沙尘磨出深浅不一的纹路，车身上还留着几道新鲜的爪痕——那是昨夜遭遇辐射蝎袭击时留下的印记。
三天前，他们才刚在一段坍塌的高架桥边吃过苦头。
一支由二十名超级变种人组成的伏击队潜伏在桥墩阴影里，突然开火，复仇者转轮机枪的子弹像暴雨一样砸在战车装甲上，叮叮当当的火星和凹痕瞬间爬满钢板。
艾伯特熟悉地形，猛地一脚油门冲下路基，借助沟壑的掩护绕到敌人背后；扎克斯趁机掀开顶舱，双联重机枪怒吼着把弹雨倾泻回去；哈罗德则趁火力压制，一个箭步扑过去，干脆利落地放倒领头的变种人。剩下的敌人见势不妙，这才丢下武器仓皇逃窜。
驾驶座上，艾伯特的手指稳稳扣着方向盘，目光透过布满划痕的挡风玻璃，紧盯着前方隐约浮现的哈勃城轮廓。
“老大，我们还有多久能到呀？”副驾驶座上的哈罗德微微侧头，如树皮般干裂的手臂随意搭在膝盖上。
艾伯特抬眼扫了眼仪表盘上跳动的里程数，声音带着一丝疲惫，却难掩归程的轻松：“最多半小时。你看前方那道黑色的城墙，就是哈勃城的外围防御工事了。”
坐在后排的扎克斯立刻贴近车窗。金属的机械爪在玻璃上轻轻一刮，发出细碎的声响——这台战前科技打造的智能机械脑，电子眼瞬间切进夜视-远距复合模式，将远方的哈勃城尽收眼底。
“城墙高约十二米，外包加固钢板；四角了望塔林立，自动炮台交错排布。”它低声汇报，语气里带着金属特有的冷静，“和战前城市相比，防御密度高得惊人——看来里面的人类确实下了血本。”
话音刚落，战车突然碾过一块凸起的废铁，车身剧烈颠簸了一下。
艾伯特下意识踩下刹车，手已经按在了身旁的外星人冲击枪握把上——废土上的平静从来都是短暂的，任何一次颠簸都可能藏着致命的危险。
果然，车后传来“沙沙”的声响，像是无数细小的爪子在抓挠地面。扎克斯的扫描系统瞬间报警：“扫描到左后方50米处有低能量反应，侦测为三只辐射蝎，正在快速逼近！”
艾伯特立刻推开车门走出去，庞大的身躯如铁塔般挡在战车旁。他没带武器，只凭着完美型超级变种人血清所带来的蛮力，在第一只辐射蝎扑来的瞬间，伸手扣住了它的尾刺。
那只辐射蝎足有半人高，毒囊在阳光下泛着暗紫色的光，却被艾伯特的手指死死攥住，动弹不得。
紧接着，他手臂猛地发力，“咔嚓”一声，辐射蝎的尾刺应声断裂，绿色的毒液溅在地上，瞬间将碎石腐蚀出一个个小坑。
另外两只辐射蝎见同伴受创，嘶鸣着从两侧包抄过来。
哈罗德已经端着战斗霰弹枪下车，对准左侧辐射蝎的头部扣下扳机——霰弹枪的轰鸣声在荒原上回荡，钢珠穿透了辐射蝎的甲壳，绿色的血液喷溅而出。
扎克斯也迅速下车，举起它的机械爪发射激光，精准地射中右侧辐射蝎的眼睛，高温瞬间灼烧了它的神经，那只辐射蝎抽搐了几下，便倒在地上不再动弹。
整个战斗不过半分钟，三人重新回到车上时，身上都沾了些辐射蝎的绿色血液。
艾伯特拿出一块干净的布，擦了擦脸上的污渍，苦笑着摇头：“这一路真是没安生过，从闪光之地回来，遇到的变异生物比平时多了一倍。”
“不是巧合。”
扎克斯突然开口，机械爪变化成灵活的机械手指，在车上终端的控制面板上快速操作，调出了一段辐射检测数据，“根据沿途扫描，这片区域的辐射值比一个月前升高了12%，变异生物的攻击性也随之增强。或许……与您之前说过的大墓地超级变种人有关。”
艾伯特的眼神瞬间沉了下来。他想起哈勃城传来的通讯消息，越来越多的超级变种人聚集在大墓地上，那片区域本就是战前的核爆区之一，若是他们在那里进行某种实验，导致辐射变异扩散，后果将不堪设想。
“先回哈勃城，这些事得和西奥多好好谈谈。”他重新发动战车，车轮卷起一阵沙尘，朝着哈勃城的方向疾驰而去。
半小时后，战车终于抵达哈勃城的外围哨塔。
远远地，艾伯特就看到城门口站着一群人，为首的正是西奥多——他穿着一身崭新的深褐色执政官制服，胸前别着一枚银色的徽章，曾经有些凌乱的头发被梳理得整整齐齐，脸上带着沉稳的笑意。
在他身边，伊万穿着笔挺的军绿色军装，腰间别着一把14mm手枪，身后站着两队全副武装的城防军，士兵们的制式步枪都擦得锃亮，显然是特意来迎接他们的。
战车刚在城门口处停稳，艾伯特就推开车门跳了下去。西奥多立刻快步上前，用力握住他的手，语气里满是激动：“艾伯特大人！欢迎回来！您可终于回来了！这二十天，我们都快等疯了！”
艾伯特笑了笑，拍了拍西奥多的肩膀：“让你们担心了，不过还好，顺利回来了。这二十天里，哈勃城怎么样？看起来变化是不少啊？”
“一切都在掌控之中。”西奥多侧身让开道路，做了个“请”的手势，“您走之后，我按照您的吩咐，联合伊万将军的联合军和城防军，先稳定了中央委员会的局势。
那些原本反对我们的大议员，要么认清了形势选择合作，要么……”他顿了顿，眼神冷了几分，“要么就像您说的，被伊万将军‘请’到了老城区，至于后续如何，想必不用我多说了。”
艾伯特了然地点点头。他早就知道，西奥多看似温和，却有着不输任何人的铁血手腕。在废土上，想要站稳脚跟，光有善意是不够的，必要的强硬是必须的。
“现在，我已经被推举为共治政府的第一执政官，伊万将军则担任哈勃城防卫军总司令，负责哈勃城的防务。”
西奥多继续说道，语气中带着一丝自豪，“我们还按照阿罗由城的制度，重新梳理了哈勃城的行政体系，设立了民生、军事、资源三个部门，每个部门都有专人负责，目前一切都在有条不紊地推进。”
旁边的伊万也咧嘴一笑，拍了拍身边士兵的肩膀：“托艾伯特大人您的福，有了铁卫兵教官的帮忙，以前的城防军和联合军已经重新整合为哈勃城防卫军，他们现在的训练效率提高了不少。现在哈勃城的防御，起码比以前坚固三倍！”
就在这时，人群中突然冲出来四个熟悉的身影。
坦蒂穿着一条淡蓝色的连衣裙，头发上别着一朵手工缝制的布花，她几乎是扑进艾伯特怀里，眼眶瞬间红了：“艾伯特！你终于回来了！我每天都在城墙上等你，生怕……生怕你出什么事。”
艾伯特轻轻拍着她的背，语气温柔：“我这不是好好的吗？别担心了。”
娜塔莉莎站在一旁，眼眶也有些湿润。她不像坦蒂那样直白，只是走上前，递过一块温热的毛巾：“路上肯定受了不少苦，先擦擦吧。”
艾伯特接过毛巾时，指尖不小心碰到了她的手，能感觉到她的手指还在微微颤抖——显然，这二十天里，她的担忧丝毫不比坦蒂少。
威尔站在一旁，挠了挠头，脸上带着憨厚的笑容：“艾伯特，你可算回来了！这二十天里，我们跟着西奥多大人处理了不少事，现在哈勃城可比以前好多了，再也没有那些贪官污吏和奸商欺负人了！”
“汪汪！汪汪！”狗肉欢快地摇着尾巴，用脑袋蹭着艾伯特的腿。它的毛发比离开时短了些，显然是被精心打理过，脖子上还多了一个皮质的项圈，上面挂着一块小小的金属牌，刻着“狗肉”两个字。
艾伯特弯腰摸了摸狗肉的头，心里涌起一阵暖意。在残酷的废土上，这些人的等待与牵挂，才是支撑他一次次穿越死亡地带的动力。
“先进城吧，”西奥多适时开口，笑着打破了这激动人心的重逢氛围，“我已经在共治政府大楼备好了食物和热水，还有很多事，得跟您详细汇报。”
一行人簇拥着艾伯特走进哈勃城。与二十天前相比，哈勃城的变化确实惊人：曾经坑坑洼洼的街道被重新平整过，两侧的房屋外墙被修补一新，甚至有几间屋子的窗户上还装上了新的玻璃；街道上的行人比以前多了不少，人们的脸上虽然还有着废土生存留下的疲惫，却多了几分安定的神色；数十个穿着蓝色制服的合成人正在帮居民搬运物资，装修房屋，动作精准而高效，引来不少人好奇的目光。
“阿罗由的科研部门已经完全吃透了您留下来的合成人技术，尽管还不能大批量生产，但建立一支优秀的建设队伍已经不是问题了。”
西奥多指着那些合成人，语气中带着几分自豪，“他们不仅帮我们加固了城墙，还优化了物资分配系统——现在哈勃城的粮食储备能支撑半年，比以前翻了两倍多。”
艾伯特点点头，目光落在街角的一个公告栏上。
公告栏上贴着几张纸，上面用工整的字迹写着“哈勃城新律法”，详细规定了居民的权利与义务，还有贸易、治安等方面的条款。“这些律法，是你制定的？”
“是我和中央委员会的议员们一起讨论的，”西奥多顿了顿，眼神变得锐利起来，“不过过程不太顺利。有几个大议员觉得您不在，就想趁机夺权，还拒绝配合物资调配。”
“他们现在在哪？”艾伯特的声音冷了几分。他知道哈勃城的旧势力根深蒂固，西奥多要统合权力，必然会遇到阻力。
“那些看不清形势的，已经被伊万处理了。”西奥多的语气很平静，像是在说一件微不足道的小事，“有两个议员煽动居民闹事，伊万直接把他们丢到了老城区——据说第二天，老城区的变异狼就吃饱了。剩下的议员们，现在都老实得很。”
伊万在一旁补充道：“现在中央委员会里，全是支持您的人。西奥多先生已经是共治政府当之无愧的第一执政官，哈勃城的大小事务，现在都由他说了算。”
艾伯特满意地点点头。他当初选择兑换出西奥多这位联邦历史上的政治强人，就是看中了他的政治手腕与决断力——在废土上，仁慈换不来稳定，只有铁血与智慧，才能守住一方净土。
一行人很快来到共治政府大楼。这座年代久远的建筑经过重新修缮后，重新焕发出生机。
走进会议室，西奥多先是让人送上了热汤和面包，待艾伯特他们吃饱喝足后，才拿出一份厚厚的报告，开始详细汇报这二十天的情况。
“超级变种人在您离开后，又袭击了三次商队，不过都被我们击退了。”西奥多指着报告上的地图，“尤其是第三次，他们派出了三十多个变种人，还带着几只多脚兽，幸好我们的侦察兵提前预警，我们才守住了物资。”
“大墓地的情况现在怎么样？”艾伯特最关心的还是这个。
“钢铁兄弟会的前哨站每天都会与我们共享情报，”西奥多拿出一张最新绘制的地图，上面用红色标记着超级变种人的聚集区域，“根据最新的侦察，那里的变种人估计已经超过一千五百个，还在不断增加。
而且他们似乎在修建什么东西，前哨站的士兵隐约看到了巨大的金属建筑，像是……什么能量发射塔之类的建筑。”
艾伯特的眉头皱得更紧了。一千五百个超级变种人，再加上能量发射塔，这意味着对方恐怕已经开始实施他们的“统一进化计划”了。
“哈勃城的防御，能顶住他们的进攻吗？”
“如果他们全力进攻，我们最多能撑五天。”伊万直言不讳，“我们的武器虽然比以前先进，但超级变种人的数量太多，而且他们的火力很猛，我们的城墙撑不了太久。”
艾伯特沉默了片刻，既然哈勃城的大权现在已经彻底落入阿罗由势力的手中，他也就不再犹豫，对西奥多说：“你现在就安排人，在共治政府大楼附近找一块合适的区域划分出来，我要在那里修建一座大频率广播电台和居民管理终端系统。
广播电台用来向城内居民宣传政策和预警危险，居民管理终端系统则用来记录居民的信息和需求，方便我们更好地管理哈勃城。修建需要的物资和设备，我会从系统商城里兑换出来，你负责安排人手施工。”
“没问题，我马上就去办！”西奥多立刻答应下来，转身就要去安排。
“等等。”艾伯特叫住他，又从系统商城里兑换出两个特制型的合成人——这两个合成人穿着和之前那些合成人一样的蓝色制服，眼神平静而专注。
“这两个合成人，一个叫托马斯，擅长经济管理，另一个叫富兰克林，精通政治制度建设。我让他们协助你，按照阿罗由城的旧例，对哈勃城的政治、经济、制度等方面进行深化改革。
比如，建立公平的税收制度，鼓励居民开垦荒地种植粮食，完善社会保障和教育体系，让城内的居民都能安居乐业，这样他们才能够成为我们对抗超级变种人的坚实后盾。”
他顿了顿，语气变得严肃起来：“另外，从今天起，哈勃城正式改名为‘中枢市’，归纳入阿罗由势力的统治和管辖之中。
你要尽快制作新的城徽和我们阿罗由的旗帜，向城内所有居民宣布这个消息，让大家知道，中枢市从此就是阿罗由势力的一部分，我们会保护他们的安全，让他们过上更好的生活。”
西奥多郑重地点点头：“我明白了，艾伯特大人，我会尽快落实您的命令。”
“还有一件事，”艾伯特想起了浣熊人部落，“你尽快组织一支物资车队，带着技术、药品和武器，前往我给你的绿洲坐标，找到斯兰特部落的浣熊人。
告诉他们，我答应过的盟约依然有效，我们会帮他们建设部落，他们也要派出战士，加入我们对抗超级变种人的联盟。”
“没问题，这几天我就会安排人出发的。”西奥多立刻答应下来。
处理完中枢市的事务，天色已经暗了下来。
艾伯特拒绝了西奥多安排的休息，而是让人准备了一辆轻便的越野车——他必须尽快前往钢铁兄弟会的前哨站，向圣骑士大卫交付试炼任务。
“哈罗德，扎克斯，你们先留在这里休息几天吧。”
艾伯特看着两人，语气严肃，“哈罗德，你的模样会很容易引起钢铁兄弟会的人怀疑的，这段时间尽量待在房间里，不要外出，我可不想你被他们抓去切片哈；
扎克斯，你的高科技智能也不要轻易暴露，钢铁兄弟会的人对战前科技有着极度狂热的渴望，要是让他们知道你的情况，恐怕会对你不利，甚至可能影响我加入钢铁兄弟会、与他们建立盟约关系。”
哈罗德点点头，他虽然性格粗犷，却也明白其中的利害：“老大你放心吧，我不会给你添麻烦的。”
扎克斯也说道：“我会老实待在房间里的，继续分析关于大墓地的情报数据，或许能找到关于超级变种人的弱点。”
艾伯特对他们点了点头，又嘱咐坦蒂和威尔照顾好他们，随后便带着娜塔莉莎和狗肉，坐上了前往前哨站的越野车。
越野车驶朝着前哨站的所在快速飞驰而去时，夜色已经完全笼罩了荒原。
娜塔莉莎坐在副驾上，看着艾伯特专注的侧脸，忍不住问道：“你真的要加入钢铁兄弟会吗？我听说他们非常高傲而且排外，不一定会接纳你的。”
艾伯特笑了笑，目光看向远方的星空：“我可不是真心要加入他们，而是要利用他们。
现在超级变种人的威胁太大，仅凭我们的力量，很难彻底消灭他们。钢铁兄弟会有先进的动力装甲和激光武器，是我们目前最需要的盟友。”
他顿了顿，语气变得凝重起来：“但我也清楚，钢铁兄弟会绝不会容忍任何势力威胁到他们的地位。
未来要统一南加州废土，他们必然是我们的阻碍。不过现在，还不是翻脸的时候——先联手解决超级变种人，剩下的事，以后再说。”
越野车在夜色中疾驰，车灯划破黑暗，像一把锋利的刀，劈开了废土的寂静。
艾伯特知道，前方等待他的，不仅是钢铁兄弟会的考验，更是一场决定废土未来的巨大风暴。而他，必须在这场风暴中，为人类争取一线生机。