就在青鸟出神之际，老谷敏锐地注意到他眼角泪痕处露出一丝异样——那里的皮肤颜色与周围略有不同，若不细看几乎难以察觉。老谷心中一震，行走江湖数十载的经验让他立刻明白：眼前之人竟是易容改扮！这手法之精妙，连他这般老江湖都险些被瞒过。
联想到方才谈及盛宣逸与原女夫妇时，这年轻人异常激动的反应，老谷心中已猜到了七八分。他不动声色地等待时机，趁着对方心神恍惚之际，突然唤出那个名字。
果然，青鸟闻言顿时方寸大乱。老谷看着他手足无措的模样，眼眶不禁湿润，声音微微发颤："青鸟...当真是你？"他仔细端详着眼前之人，万千感慨涌上心头，喉头滚动了几下才继续道："老天开眼...你竟已...长这么大了。"说罢，一滴浊泪终是没能忍住，顺着皱纹纵横的面颊缓缓滑落。
青鸟见身份已被识破，又想起方才老谷所述往事，知他与父母交情匪浅，便不再隐瞒。他起身整肃衣冠，双手交叠，朝着老谷深深一揖到底："青鸟易容改扮，实有难言之隐，还望谷叔海涵。"
老谷急忙上前，一把扶住青鸟的手臂。那布满老茧的手掌微微发颤，声音里满是掩不住的激动："傻孩子，谷叔怎会怪你？"他红着眼眶，将青鸟从头到脚细细打量，目光慈爱得如同看着自家子侄，"能见到你平安长大，谷叔心里...心里欢喜得很啊！"说着说着，声音已然哽咽，只得用力拍了拍青鸟的肩膀，千言万语都化在了这一拍之中。
青鸟目光转向亭外那座茅屋，檐下一个粗陶水缸盛满了清水。他快步走去，俯身掬起一捧清水，仔细洗去脸上妆容。水珠顺着他的下颌滴落，在阳光下折射出晶莹的光泽。待最后一丝易容痕迹洗净，他甩了甩手上的水渍，转身走回亭中。
站在老谷面前时，已是一张清俊如玉的真容。老谷怔怔地望着，眼中欣喜愈盛："像！太像了！"他情不自禁地伸手，却在即将触及时停住，"这眉眼...简直和你母亲是一个模子刻出来的..."
话一出口，老谷猛然意识到失言——青鸟自幼便未见过双亲。他急忙收住话头，话锋一转："青鸟，你此番易容而行，可是遇到了什么麻烦？"粗糙的手指无意识地摩挲着石桌边缘，泄露了内心的关切。
青鸟深吸一口气，将这段时日的遭遇娓娓道来：从原州发现魔族踪迹，到长安遭遇妖群；从得知母亲竟是狐妖的震惊，到被豹妖童穆须重创险些丧命；再到为躲避御常寺追捕，更为了不连累三十娘等人，不得不易容上路...
言毕，他静静凝视着老谷，目光中带着几分忐忑。指尖无意识地摩挲着袖口，等待着老谷的反应——这位与父母交好的长辈，在得知母亲真实身份后，会作何感想？
老谷闻言，瞳孔骤然收缩，眼中闪过一抹惊诧。他眉头紧锁，沉思片刻，忽然放声大笑："原来如此！原女娘子竟是狐狸化身，难怪当年..."笑声戛然而止，他猛地看向青鸟，神色转为凝重："不对，此事蹊跷。"
青鸟心头一紧："何处不对？"
老谷示意他落座，待二人坐定，方才缓缓道来："以渊空大师的修为，即便你母亲是狐狸化身，也断无可能瞒过他的法眼。当年牛虎二妖道行已是不俗，却仍掩不住一身妖气。可你母亲..."老谷摇头，"身上全无半点妖邪之气。"
他手指轻叩石桌，继续分析："更蹊跷的是，渊空大师与你师父对此只字未提。我猜测，昆仑山洞中必有变故..."说着抬眼直视青鸟，"至于那妖物所言你师父杀害你母亲一事——"老谷斩钉截铁道，"绝无可能！以玄真子的修为，莫说杀害，便是伤她分毫也非易事。"
青鸟听罢，只觉这番分析鞭辟入里。但他更在意的，是老谷对母亲身份的态度。他目光灼灼地望着老谷，眼中既有忐忑，又含着隐隐的期待。
老谷迎着青鸟灼灼的目光，腰背挺得笔直，神色肃然："若在当年，老夫若知你母亲是狐狸化身，即便拼上性命，也定要除妖卫道..."话音未落，他眼中锋芒忽敛，化作一声长叹。
"可十年前..."老谷声音低沉下来，"阿瑶娘亲病逝，我带着年幼的她漂泊江湖，看尽了世态炎凉。"他粗糙的手指无意识地摩挲着石桌，"妖物伤人，尚且有迹可循；而人心之毒，却杀人于无形啊。"
说到此处，老谷突然起身走到亭边，背影在阳光中显得格外挺拔。他猛地转身，眼中精光湛然："当年若不是你母亲用阴阳鼎为众人淬炼兵器，雀尾谷一役岂止折损半数？只怕早已全军覆没！"
老谷大步上前，手掌重重按在青鸟肩头："孩子，即便你母亲真是狐狸又如何？"他声音微微发颤，"她心怀慈悲，肩担道义，智勇双全更兼襟怀坦荡——这般奇女子，世间能有几人？"老谷目光如炬，"你有这样的母亲，当引以为荣！"
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青鸟闻言，浑身如遭雷击般猛然一颤。他瞳孔微微扩张，眼底似有万千星火骤然点亮。喉结上下滚动了几番，却发不出半点声响。
一滴清泪不受控制地滑落，在晨光中折射出七彩的光晕。他下意识抬手去擦，却发现指尖早已颤抖得不成样子。
"谷叔..."这声呼唤轻得几乎听不见，却仿佛用尽了他全身力气。青鸟倏然起身，朝着老谷深深一揖到地，额头几乎触到青石地面。
当他再抬头时，那双通红的眼睛里，已不再是彷徨与忐忑，而是如释重负后的澄澈清明。嘴角微微上扬的弧度里，盛满了十八年来从未有过的释然与骄傲。
老谷连忙扶住青鸟的手臂，将他搀回石凳坐好。待青鸟坐定，老谷眉头微蹙，沉声道："方才听你提及长安异国使者遇害一案，我总觉得事有诡异之处。"他目光飘向亭外远山，眼珠微微转动，似在追索着什么。待视线收回时，眼中已是疑云密布。
"依我看，此事远未结束，"老谷的声音陡然一沉，"反倒像是...刚刚开始。"
青鸟不解："可李寺丞与那三个回鹘猎户已然认罪伏法，朝廷也已结案..."
"呵，"老谷冷笑一声，指节在石桌上重重一叩，"朝中冤狱还少么？那几人不过是用来平息事端的替罪羊罢了。"他眼中精光闪烁，"此案本该另有下文，只是被突然现世的妖物与魔族搅了局，才让幕后之人不得不草草收场。"
青鸟闻言，脊背陡然窜上一股寒意，指尖不自觉地攥紧了衣角："在长安时，渊空大师也曾向我提及圣灵教之事。如今江州再现圣灵教踪迹，谷叔以为...是否与长安城先前种种有所关联？"
老谷面色凝重地颔首："天生所言，朝中重臣与富商巨贾皆涉其中，此事绝非偶然。"他望着远处湖面上氤氲的雾气，"如今圣灵教在各州遍地开花，打着济世安民的幌子，广纳信徒，行事如此肆无忌惮..."
老谷眼中闪过一丝锐利："此教已如附骨之疽，深嵌大唐肌理。而幕后之人..."他声音陡然一沉，"布局之深远，谋划之周密，细思之下，实在令人毛骨悚然。"
青鸟看着老谷，目光凝重："圣灵教扩张如此迅猛，朝廷却置若罔闻..."他声音渐沉，"必是朝中有人为其撑腰。"
话音未落，两人突然同时一震，四目相对间，一个可怕的念头如惊雷般在心头炸响——
"有人觊觎帝位！"
这声惊雷般的断言，在寂静的凉亭内久久回荡。老谷的胡须微微颤动，青鸟的指尖不自觉地扣紧了剑柄。远处湖面上，一群水鸟突然惊飞而起，在天际划出凌乱的轨迹。
青鸟眉头紧锁："莫非是张天童在暗中操纵？"
老谷轻轻摇头，胡须随之微颤："此事难有定论，朝中大臣以及各州节度使，人人皆有可能。"他顿了顿，接着说道："不过此番妖物现世，已然打乱了他们的谋划。看来，不久便会有大动作出现。"
说着，老谷忽然冷笑一声："可惜啊，人心之贪，远胜妖邪百倍。如今这圣灵教..."他眼中精光一闪，"正如天生所言，已然开始显露本性。欲望一旦释放，岂是轻易能够收束的？即便阴谋还未发生。将来，这些教徒必然会成为危害百姓的隐患！"
他直视青鸟沉声道："江州所谓百鬼夜行，依我看，不过是因为圣灵教种种劣迹之事频发，掩人耳目的把戏罢了。"话音未落，一阵冷风穿亭而过，卷起几片枯叶在空中打了个旋儿，又无声落下。
青鸟细细咀嚼着老谷的分析，只觉其中牵扯之广、牵连之深，犹如一张无形大网，各方势力盘根错节，相互纠缠。要想拨云见日，非得在关键节点上有所突破不可。思及此，不由得长叹一声，眉宇间尽是凝重。
老谷宽厚的手掌在他手臂上重重一拍："当年对阵回鹘五万铁骑时，你母亲说过——"他声音陡然一振，"‘纵使敌众我寡，只要洞悉局势，把握战机。若无战机，便创造战机。必能克敌制胜！’"
青鸟闻言，眼中阴霾一扫而空。他挺直腰背，目光如炬："谷叔，我明白了。"字字铿锵，仿佛有金石之音。
两人畅谈间浑然不觉时光飞逝，直到腹中传来"咕噜"声响，才惊觉日已过午。相视一笑，决定先填饱肚子再作打算。
两人步出凉亭，放眼望去，田里庄稼尽毁于冰雹，哪还有可食之物？老谷却胸有成竹地看向青鸟："田里没有，水中自有。"说罢引着青鸟来到湖边，踏上一块伸入水面的巨石。
浑浊的湖水难见鱼踪，老谷却闭目凝神，右手掐剑诀立于胸前。静立片刻，忽见他剑指疾点，湖面"哧"地喷起一道水柱，一条肥鱼应声飞上岸边。
青鸟连忙跑去捉鱼，谁知那鱼滑不留手，几次三番从指间溜走。无奈之下，他抄起一块卵石，照着鱼头狠狠一砸。大鱼尾巴拍打几下地面，终于不再挣扎。
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紧接着，第二条、第三条...老谷见鱼获已足，便收势转身，正好瞧见青鸟手忙脚乱砸鱼的滑稽模样，不禁莞尔。
老谷见青鸟这般模样，朗声吟道："聚灵为锋，凝气成剑，隔空取物，妙在毫巅。"青鸟闻言若有所思，当即掐起剑诀依样施为。怎奈那鱼在地上翻腾跳跃，鱼头又小，连试数次，只见地上泥石迸溅，却连一片鱼鳞都未击中。
老谷踱步上前，轻声道："且看仔细了！"话音未落，他剑指倏出，地上一条活鱼应声弹起。紧接着"噗噗噗"三声连响，那鱼在空中接连受击，忽左忽右，最后一指更是将其直送云霄。
待那鱼自高空坠下，眼看就要砸落地面，老谷剑指再点，"噗"的一声轻响，鱼身斜飞而出，下坠之势顿消。这一连串指法如行云流水，劲力拿捏妙到毫巅，既展现了御气之精微，又不伤鱼身分毫。
老谷转身指向另一条活鱼，温声道："来，再试一次。"青鸟深吸一口气，心中默念口诀，摒除杂念，双目如电紧锁那不断翻腾的鱼头。剑指倏出，一道灵力破空而至——"啪"的一声脆响，鱼头应声碎裂，鱼身犹自抽搐。
"不错，"老谷捻须微笑，"初试便能击中要害，虽力道未臻化境，已属难得。"他眼中闪过赞许之色，"明日开始，取鸡蛋练习。需将鸡蛋击飞十丈高而不破，方算入门。"
青鸟郑重点头："谨遵谷叔教诲。"
说话间，老谷已在茅屋旁生起篝火。四条肥鱼串在树枝上，烤得滋滋作响，金黄鱼油滴落火中，腾起阵阵诱人香气。两人不约而同咽了咽口水。待鱼烤至外焦里嫩，不过片刻功夫，四条鱼便被吃得干干净净，连鱼骨都嗦得发亮。
老谷惬意地坐在一旁，拍了拍圆鼓鼓的肚子，叹道："可惜啊可惜，若是带壶酒来，这滋味就更妙了。"青鸟闻言不禁莞尔，随即好奇问道："谷叔，方才您从湖中取鱼，用的是什么法门？"
老谷从怀中取出一块青铜令牌，约莫手掌大小，通体布满翠绿铜锈。令牌上"道一"两个金文古朴苍劲，看形制应是秦汉时期的古物。他摩挲着令牌上的纹路，缓缓道："此乃我道一门掌门信物。"说着苦笑一声，"我门历来一师一徒单传，不想到了我这一代..."手指轻轻抚过那些岁月留下的斑驳痕迹，"怕是难逃断绝之厄了。"
青鸟宽慰道："谷叔何必忧心？以您的修为眼界，假以时日必能觅得良材美玉，将道一绝学发扬光大。"他说着，目光却不自觉地落在那块历经沧桑的令牌上，仿佛看到了无数代师徒传承的岁月长河。
老谷听罢，嘴角泛起一丝淡笑，目光却愈发深邃。他凝视着青鸟，眼中似有星芒闪动："我向来不慕那虚妄的门派盛名，一切随缘便是。只是..."他望向远处苍茫山色，"隐居在这穷乡僻壤，怕是难遇良材美玉啊！"
忽而转头直视青鸟，声音陡然一沉："谷叔有个不情之请，不知你可愿相助？"
青鸟正襟危坐："谷叔但说无妨，只要力所能及..."
"自然能及！"老谷迫不及待地前倾身子，手指在令牌上轻轻一拨，竟现出个精巧机关。令牌顶端应声而开，露出八片黝黑的铁片，在阳光下泛着幽光。
"此乃我道一门镇派秘典，"老谷指尖轻抚铁片上细密的纹路，"立派至今，能参透三层以上者，不过五指之数。"他长叹一声，眼中泛起追忆之色，"我虽窥得第四层门径，却始终未能参透其中玄机... "
说着突然将铁片推向青鸟："今日，便将它托付于你。"
青鸟闻言大惊，正要推辞，老谷却抬手制止："莫急。我知你是扶摇高徒，不要你改换门庭。"他目光炯炯，"只望你修习此法后，他日为我寻个传人，将这掌门信物..."手指重重叩在令牌上，"交到真正有缘人手中。"
青鸟闻言，眉峰紧蹙，面露难色："谷叔，此乃贵派不传之秘，晚辈一介外人，实在受之有愧..."
老谷神色陡然肃穆，目光如炬："确是秘典不假。可比起当年你母亲..."他声音微颤，"她以阴阳鼎这等神物，为我等淬炼兵器时，又何曾有过半分吝惜？"
说着不由分说，将令牌与铁片一把塞入青鸟手中："谷叔也是存有私心的。"他直视青鸟双眼，一字一顿道："盼你能参透这千年谜题，了我道一门夙愿。"
青鸟双手接过那沉甸甸的令牌与铁片，见老谷目光灼灼，神色坚毅如铁，心知推辞不得。他忽然后退三步，在泥石地上重重跪下，衣袂翻飞间激起细微尘埃。
"弟子青鸟，"他声音清朗如鹤唳九霄，双手将令牌高举过顶，"谨遵师命。必当勤修苦练，参悟玄机。"额头触地，行三叩大礼，"他日若有所成，定将道一真传择良才而授，不负师父今日重托。"
阳光照在他挺直的脊背上投下金色的光影。那枚青铜令牌在阳光下泛着幽幽青光，仿佛承载着千年道统的重量。
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老谷抬手虚扶，袖袍无风自动，一股柔和气劲将青鸟缓缓托起。"好孩子，"他声音忽然苍老了几分，"待你将来为我道一门寻得传人时，方算我门下弟子。"说着轻叹一声，那叹息里似有千年重担暂时卸下的释然，又含着几分不忍。
"只是..."老谷目光复杂地望向青鸟尚显单薄的肩膀，"将这千年重担压在你身上，实在是..."话到此处竟有些哽咽，只得转身望向湖面，任微风吹散未尽之言。
青鸟这才将其中一片铁片举至眼前细看，忽而瞳孔微缩，眼中精光乍现："这...莫非是奇门遁甲？"
老谷闻言，转过身来，脸上皱纹舒展，欣然笑道："好眼力！我果然没有看错人。"他捋着胡须，眼中满是欣慰，"仅凭一眼便能认出，实属难得。"
青鸟连忙解释："谷叔过誉了。只因在师门时，家师常钻研此道。"他轻抚铁片上的纹路，"我派祖师爷的功法，正是脱胎于奇门遁甲之术，故而识得。"
"不错，"老谷颔首道，目光悠远，"此术源自上古轩辕与蚩尤大战之时，九霄玄女自天界带来，助轩辕大败蚩尤。"说到此处，他不禁摇头叹息，"只可惜此术太过玄奥，凡人难窥堂奥。直到风后将其晦涩之处删繁就简..."手指轻点铁片，"流传至今的，不过是风后所留的简化版本罢了。"
青鸟凝视着手中铁片，若有所思道："如此说来，这铁片上记载的，也是经过简化的秘典？"
老谷微微颔首，手指轻抚铁片上的纹路："我道一门这韬法门，正是从风后简本中提炼而成，虽非原典，却也算得上古法真传了。"
青鸟忽而想起晨间老谷在矮桌上所画符咒，与师门传承竟有七分相似。原来，二者皆是源自奇门遁甲一脉。
老谷抬手指向凉亭，衣袖在晨风中轻扬："随我来亭中，我为你详解这秘典玄机。"青鸟紧随其后，二人于石桌一侧盘膝对坐。青石地面沁着凉意，却掩不住即将传授秘法的肃穆氛围。
老谷双手虚按膝上，神色前所未有的凝重："且凝神静听。"他声音忽然变得低沉而悠远，每个字都似带着千年传承的重量：
"休门北冥寒霜冽，生门东极青木折，
伤门南离焚天火，杜门西煞金戈烈！
景门天光诛邪祟，死门地煞葬仙魄，
惊门雷动九霄裂，开门太虚混沌灭！"
字字如雷，在亭内回荡。青鸟闭目凝神，待老谷语毕，竟一字不差地复诵而出。老谷眼中精光闪动，抚须的手微微发颤——这般悟性，实属平生仅见。
"好！好！这套八门绝杀阵的总决你已记下。"老谷连连称赞，褶皱间盈满欣慰，"且听老夫分解前三层关窍。"
他轻声吟道：” "留心记住这第一层，北冥寒霜，非阴非寒。取坎中一阳，化离外三阴。气走足少阴，贯涌泉而上，过三阴交，至气海而凝。似寒非寒，似冻非冻，乃取天地至阴之象，化体内纯阳之功。切记：寒霜冽而不伤，北冥深而不溺。此诀要旨，在于'冽'字。冽者，非徒寒气逼人，实乃以阴养阳，以寒淬真。修至大成，举手投足间，寒气自生，却无半分阴毒之害，反能滋养五脏，澄澈元神。
若遇走火入魔，当立即收功，改修生门温养之法。此诀与第三层相生相克，不可同日而修，须间隔十日以上。"
青鸟目光如炬，虚心受教。时而颔首领悟，时而蹙眉深思。待老谷考校时，对答如流，连最细微的灵力转换要诀都能精准复述。朝阳渐高，将二人身影投在亭柱上，一老一少，恰似千年道统的传承缩影。
老谷见他领悟，便将第二层、第三层心法要诀细细道来，又着重讲解其中关窍。青鸟天资卓绝，不过两三遍下来，那些晦涩口诀便已牢记于心，连最细微的运功要诀也不曾遗漏。
当讲解至第四层时，老谷神色骤然凝重，眉宇间浮现出罕见的忧色："老夫参悟这第四层已有五载春秋，至今仍觉力有不逮..."他长叹一声，手指轻抚铁片上那些晦涩难明的纹路，"至于后面五层，更是如雾里看花，难窥堂奥。"
他目光落在地上散落的鱼骨，眼中闪过一丝追忆之色："若修炼至这第四层，运功之时，纵是十丈深潭下的游鱼，也能辨其鳞甲纹理。"手指轻抚令牌上的纹路，声音愈发悠远，"倘若再与第八层相合，莫说击昏游鱼，便是劈江断岳..."
话到此处，老谷忽地收声，摇头苦笑："可惜我资质驽钝，穷尽五年光阴，也不过窥得皮毛。"那声叹息里，既有对无上道法的向往，又含着几分时不我待的怅惘。
他忽然抬头，目光如电直视青鸟："这八层玄功，望你有朝一日能尽数贯通，使我道一绝学不致失传。"说着突然加重语气，"但切记——欲速则不达，过犹不及！万不可强求冒进，否则..."
青鸟肃然起身，拱手深深一揖："青鸟谨记谷叔教诲，绝不敢有违。"他声音虽轻，却字字铿锵，在阳光中显得格外坚定。
之后。老谷絮絮叨叨地讲述着自己修炼时遇到的种种困境，恨不能将毕生心得尽数传授。他说得口干舌燥，却仍不肯停歇，只盼能为青鸟多避开些弯路。两人这般一个倾囊相授，一个虚心求教，不觉间日影西斜，将亭柱的影子拉得老长。
眼看太阳西斜，须得回客栈帮忙修缮。临行前，青鸟忽然指着自己的脸道："谷叔，我这般容貌回去，怕是不妥。"老谷这才仔细端详他的面容，眉头微皱，转身走向茅屋。不多时捧出一顶竹制斗笠，边缘已经有些破损，又寻来块灰扑扑的粗布，用路边灌木的尖刺仔细缝在笠沿。
"低头。"老谷声音温和。青鸟俯首，任由他将斗笠戴好。那粗布垂落肩头，恰好将面容遮得严严实实。
返程路上，两人默契地保持着沉默。青鸟跟在老谷身后，走了一会儿，抬手掀起布帘望着老谷的背影在夕阳下拖出长长的影子。那略显佝偻的身躯里，不知藏着多少不为人知的往事。这世间人人都在书写着自己的传奇，可在这浊世之中，能如眼前这位老人般始终守住本心的，又有几人呢？
晚风拂过田野，斗笠下的粗布轻轻摆动，掩去了青年眼中复杂的思绪。
二人回到客栈时，青鸟这才注意到史元忠的手下已将前院收拾妥当。碎裂的石条和木块整齐地堆在角落，大堂破损的墙壁被青瑶和狗娃用木板临时封住。那扇被毁的大门只剩半边歪斜地挂着，他们用木板固定，勉强能开合。
走到柜台前，老谷询问得知莲姐三人午时已结账离去，前往江州。如今客栈里除了三十娘一行，再无其他客人。青鸟这才取下斗笠，露出真容。
正在擦拭桌椅的狗娃猛地瞪圆了眼睛，结结巴巴道："掌、掌柜的...这位是..."青瑶闻声抬头，只见一张剑眉星目的俊朗面容映入眼帘。那人冲她浅浅一笑，道："我们回来了。"
青瑶一时怔住，手中抹布"啪"地掉在地上。老谷连忙给二人简单解释了一遍。
狗娃绕着青鸟转了两圈，啧啧称奇："这...这也差太多了吧？"青瑶却已快步走到水桶边，借着水面整理鬓发，将歪斜的玉簪重新别好。确认仪容无误后，她才转身浅施一礼："原来是家父常提起的故人之子。"目光在青鸟脸上停留片刻，轻声道："果然如家父所言..."
青鸟听得青瑶话中有话，不由得上前半步，微微倾身问道："青瑶阿姐此言，恕青鸟愚钝..."他声音清润，目光专注地望向青瑶。
青瑶被他这般凝视，顿时双颊绯红，如染晚霞。她慌忙别过脸去，指尖不自觉地绞着衣角，轻咳一声道："无...无甚要紧事。"声音细若蚊呐。
老谷适时解围，肃容道："青鸟之事，切记不可外传。"他目光如电，在二人之间扫过。
狗娃立即挺直腰板，重重拍着胸膛保证："掌柜的放心！我狗娃这张嘴，比那江底的石头还严实！"说罢还做了个封口的动作。
青瑶只是低眉顺目地点了点头，抬眼时却忍不住又朝青鸟抿嘴一笑。那笑意如春风拂柳，转瞬即逝。
"谷叔，那我先回房了。"青鸟拱手道。
"去吧，好生歇息。"老谷温声应道。
青鸟遂向三人各施一礼——对老谷是弟子礼，对青瑶是平辈礼，对狗娃则是点头致意。礼数周全后，方才转身离去。衣袂翻飞间，背影挺拔如青松。
青鸟行至楼梯口，恰遇柱子匆匆经过。柱子驻足拱手道："青鸟君，三十娘方才寻你，想是商议明日启程赴江州之事。"青鸟颔首致谢，转身往厢房行去。
来到三十娘房前，但见房门紧闭，内里传来三十娘与清韵代的说笑声。细听之下，原是清韵代又在研习易容之术。青鸟嘴角微扬，抬手轻叩门扉："三十娘，是我，青鸟回来了。"
房内顿时响起一阵细碎脚步声。门开处，清韵代俏生生立在眼前，正欲开口，却蓦地瞪大双眸："青鸟，你的易容..."话音未落，三十娘已款步上前："进来说话。"
清韵代侧身让过，待青鸟入内后，反手将门闩轻轻落下。三十娘广袖轻拂，指向窗边圆凳："坐吧。"
青鸟落座后，三十娘素手执壶，为他斟了杯清茶。茶香尚未散开，清韵代已按捺不住，追问道："你方才的易容妆怎么..."话未说完，三十娘也投来探询的目光。
青鸟接过茶盏，仰头"咕咚咕咚"一饮而尽，喉结随着吞咽上下滚动。他将空碗递向三十娘："有劳再来一碗。"三十娘与清韵代对视一眼，皆是满脸诧异。如此连饮三碗，青鸟才长舒一口气，将茶碗轻轻放回案几。
"我与谷叔去了趟村里..."青鸟抹去唇边水渍，简略道出天生之事，又谈及两人的湖边之行。只是谈及老谷师门传承时，话语便如蜻蜓点水，不着痕迹地带过。三十娘何等聪慧，见他言辞闪烁，也不深究，只是指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，若有所思。
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三十娘指尖轻叩茶盏，沉吟道："听你所言，这位掌柜倒是个明白人。按他分析，长安那桩案子疑云重重..."她眉梢微蹙，"要查明真相，怕是要费些周折。"
青鸟微微颔首："正是。此番前往江州，我想去灵台寺查探..."
"不可。"三十娘斩钉截铁地打断，玉指在案几上轻轻一按，"其一，天生既已脱逃，圣灵教内必已加强戒备；其二..."她目光落在青鸟胸前，虽隔着衣衫，却似能看见那道未愈的伤痕，"你伤势未愈，若遇强敌，怕是难以脱身。"
清韵代闻言，纤手不自觉地攥紧了衣袖，连连点头附和："三十娘说得在理。此事还需从长计议才是。"她望向青鸟的眼神里，盛满了欲言又止的担忧。
青鸟默然。油灯的火苗在他眸中跳动，映出深思之色。三十娘所言句句在理，若因自己一时冲动连累她们陷入险境...他终是缓缓点头："也罢，且先养好伤势再说。"
清韵代见青鸟应允，眸中忧色如春雪消融。她怔怔望着那张久违的真容——这些日子看惯了易容后的模样，此刻竟觉得眼前之人陌生又熟悉。青鸟被她看得疑惑，抬手摸了摸脸颊："我脸上沾了什么东西？"
"没、没有！"清韵代倏地涨红了脸，慌忙别过头去，声音细若蚊呐，"我是想...要不要帮你补补妆容..."说到最后几个字时，几乎要埋进衣领里。
三十娘在一旁抿唇轻笑，意味深长地接话："倒不如让清韵代试试手艺？"
青鸟摆摆手："今日就不必了，横竖都是自己人。"他起身理了理衣袍，"明日就要启程，我该去和谷叔他们道个别。"
"应当的。"三十娘颔首。
清韵代朱唇微启还想说什么，青鸟却已会意："你且安心跟着三十娘学艺，明日再替我画妆不迟。"
听闻此言，清韵代眼中顿时亮起星辰般的光彩，笑靥如花地连连点头："那你快去！我定好生练习，明日给你画个最精致的妆容！"
青鸟莞尔，转身离去时，听得身后传来清韵代迫不及待请教三十娘的声音。木梯吱呀作响，将厢房内的笑语渐渐隔远。
喜欢天人幽冥
联想到方才谈及盛宣逸与原女夫妇时，这年轻人异常激动的反应，老谷心中已猜到了七八分。他不动声色地等待时机，趁着对方心神恍惚之际，突然唤出那个名字。
果然，青鸟闻言顿时方寸大乱。老谷看着他手足无措的模样，眼眶不禁湿润，声音微微发颤："青鸟...当真是你？"他仔细端详着眼前之人，万千感慨涌上心头，喉头滚动了几下才继续道："老天开眼...你竟已...长这么大了。"说罢，一滴浊泪终是没能忍住，顺着皱纹纵横的面颊缓缓滑落。
青鸟见身份已被识破，又想起方才老谷所述往事，知他与父母交情匪浅，便不再隐瞒。他起身整肃衣冠，双手交叠，朝着老谷深深一揖到底："青鸟易容改扮，实有难言之隐，还望谷叔海涵。"
老谷急忙上前，一把扶住青鸟的手臂。那布满老茧的手掌微微发颤，声音里满是掩不住的激动："傻孩子，谷叔怎会怪你？"他红着眼眶，将青鸟从头到脚细细打量，目光慈爱得如同看着自家子侄，"能见到你平安长大，谷叔心里...心里欢喜得很啊！"说着说着，声音已然哽咽，只得用力拍了拍青鸟的肩膀，千言万语都化在了这一拍之中。
青鸟目光转向亭外那座茅屋，檐下一个粗陶水缸盛满了清水。他快步走去，俯身掬起一捧清水，仔细洗去脸上妆容。水珠顺着他的下颌滴落，在阳光下折射出晶莹的光泽。待最后一丝易容痕迹洗净，他甩了甩手上的水渍，转身走回亭中。
站在老谷面前时，已是一张清俊如玉的真容。老谷怔怔地望着，眼中欣喜愈盛："像！太像了！"他情不自禁地伸手，却在即将触及时停住，"这眉眼...简直和你母亲是一个模子刻出来的..."
话一出口，老谷猛然意识到失言——青鸟自幼便未见过双亲。他急忙收住话头，话锋一转："青鸟，你此番易容而行，可是遇到了什么麻烦？"粗糙的手指无意识地摩挲着石桌边缘，泄露了内心的关切。
青鸟深吸一口气，将这段时日的遭遇娓娓道来：从原州发现魔族踪迹，到长安遭遇妖群；从得知母亲竟是狐妖的震惊，到被豹妖童穆须重创险些丧命；再到为躲避御常寺追捕，更为了不连累三十娘等人，不得不易容上路...
言毕，他静静凝视着老谷，目光中带着几分忐忑。指尖无意识地摩挲着袖口，等待着老谷的反应——这位与父母交好的长辈，在得知母亲真实身份后，会作何感想？
老谷闻言，瞳孔骤然收缩，眼中闪过一抹惊诧。他眉头紧锁，沉思片刻，忽然放声大笑："原来如此！原女娘子竟是狐狸化身，难怪当年..."笑声戛然而止，他猛地看向青鸟，神色转为凝重："不对，此事蹊跷。"
青鸟心头一紧："何处不对？"
老谷示意他落座，待二人坐定，方才缓缓道来："以渊空大师的修为，即便你母亲是狐狸化身，也断无可能瞒过他的法眼。当年牛虎二妖道行已是不俗，却仍掩不住一身妖气。可你母亲..."老谷摇头，"身上全无半点妖邪之气。"
他手指轻叩石桌，继续分析："更蹊跷的是，渊空大师与你师父对此只字未提。我猜测，昆仑山洞中必有变故..."说着抬眼直视青鸟，"至于那妖物所言你师父杀害你母亲一事——"老谷斩钉截铁道，"绝无可能！以玄真子的修为，莫说杀害，便是伤她分毫也非易事。"
青鸟听罢，只觉这番分析鞭辟入里。但他更在意的，是老谷对母亲身份的态度。他目光灼灼地望着老谷，眼中既有忐忑，又含着隐隐的期待。
老谷迎着青鸟灼灼的目光，腰背挺得笔直，神色肃然："若在当年，老夫若知你母亲是狐狸化身，即便拼上性命，也定要除妖卫道..."话音未落，他眼中锋芒忽敛，化作一声长叹。
"可十年前..."老谷声音低沉下来，"阿瑶娘亲病逝，我带着年幼的她漂泊江湖，看尽了世态炎凉。"他粗糙的手指无意识地摩挲着石桌，"妖物伤人，尚且有迹可循；而人心之毒，却杀人于无形啊。"
说到此处，老谷突然起身走到亭边，背影在阳光中显得格外挺拔。他猛地转身，眼中精光湛然："当年若不是你母亲用阴阳鼎为众人淬炼兵器，雀尾谷一役岂止折损半数？只怕早已全军覆没！"
老谷大步上前，手掌重重按在青鸟肩头："孩子，即便你母亲真是狐狸又如何？"他声音微微发颤，"她心怀慈悲，肩担道义，智勇双全更兼襟怀坦荡——这般奇女子，世间能有几人？"老谷目光如炬，"你有这样的母亲，当引以为荣！"
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青鸟闻言，浑身如遭雷击般猛然一颤。他瞳孔微微扩张，眼底似有万千星火骤然点亮。喉结上下滚动了几番，却发不出半点声响。
一滴清泪不受控制地滑落，在晨光中折射出七彩的光晕。他下意识抬手去擦，却发现指尖早已颤抖得不成样子。
"谷叔..."这声呼唤轻得几乎听不见，却仿佛用尽了他全身力气。青鸟倏然起身，朝着老谷深深一揖到地，额头几乎触到青石地面。
当他再抬头时，那双通红的眼睛里，已不再是彷徨与忐忑，而是如释重负后的澄澈清明。嘴角微微上扬的弧度里，盛满了十八年来从未有过的释然与骄傲。
老谷连忙扶住青鸟的手臂，将他搀回石凳坐好。待青鸟坐定，老谷眉头微蹙，沉声道："方才听你提及长安异国使者遇害一案，我总觉得事有诡异之处。"他目光飘向亭外远山，眼珠微微转动，似在追索着什么。待视线收回时，眼中已是疑云密布。
"依我看，此事远未结束，"老谷的声音陡然一沉，"反倒像是...刚刚开始。"
青鸟不解："可李寺丞与那三个回鹘猎户已然认罪伏法，朝廷也已结案..."
"呵，"老谷冷笑一声，指节在石桌上重重一叩，"朝中冤狱还少么？那几人不过是用来平息事端的替罪羊罢了。"他眼中精光闪烁，"此案本该另有下文，只是被突然现世的妖物与魔族搅了局，才让幕后之人不得不草草收场。"
青鸟闻言，脊背陡然窜上一股寒意，指尖不自觉地攥紧了衣角："在长安时，渊空大师也曾向我提及圣灵教之事。如今江州再现圣灵教踪迹，谷叔以为...是否与长安城先前种种有所关联？"
老谷面色凝重地颔首："天生所言，朝中重臣与富商巨贾皆涉其中，此事绝非偶然。"他望着远处湖面上氤氲的雾气，"如今圣灵教在各州遍地开花，打着济世安民的幌子，广纳信徒，行事如此肆无忌惮..."
老谷眼中闪过一丝锐利："此教已如附骨之疽，深嵌大唐肌理。而幕后之人..."他声音陡然一沉，"布局之深远，谋划之周密，细思之下，实在令人毛骨悚然。"
青鸟看着老谷，目光凝重："圣灵教扩张如此迅猛，朝廷却置若罔闻..."他声音渐沉，"必是朝中有人为其撑腰。"
话音未落，两人突然同时一震，四目相对间，一个可怕的念头如惊雷般在心头炸响——
"有人觊觎帝位！"
这声惊雷般的断言，在寂静的凉亭内久久回荡。老谷的胡须微微颤动，青鸟的指尖不自觉地扣紧了剑柄。远处湖面上，一群水鸟突然惊飞而起，在天际划出凌乱的轨迹。
青鸟眉头紧锁："莫非是张天童在暗中操纵？"
老谷轻轻摇头，胡须随之微颤："此事难有定论，朝中大臣以及各州节度使，人人皆有可能。"他顿了顿，接着说道："不过此番妖物现世，已然打乱了他们的谋划。看来，不久便会有大动作出现。"
说着，老谷忽然冷笑一声："可惜啊，人心之贪，远胜妖邪百倍。如今这圣灵教..."他眼中精光一闪，"正如天生所言，已然开始显露本性。欲望一旦释放，岂是轻易能够收束的？即便阴谋还未发生。将来，这些教徒必然会成为危害百姓的隐患！"
他直视青鸟沉声道："江州所谓百鬼夜行，依我看，不过是因为圣灵教种种劣迹之事频发，掩人耳目的把戏罢了。"话音未落，一阵冷风穿亭而过，卷起几片枯叶在空中打了个旋儿，又无声落下。
青鸟细细咀嚼着老谷的分析，只觉其中牵扯之广、牵连之深，犹如一张无形大网，各方势力盘根错节，相互纠缠。要想拨云见日，非得在关键节点上有所突破不可。思及此，不由得长叹一声，眉宇间尽是凝重。
老谷宽厚的手掌在他手臂上重重一拍："当年对阵回鹘五万铁骑时，你母亲说过——"他声音陡然一振，"‘纵使敌众我寡，只要洞悉局势，把握战机。若无战机，便创造战机。必能克敌制胜！’"
青鸟闻言，眼中阴霾一扫而空。他挺直腰背，目光如炬："谷叔，我明白了。"字字铿锵，仿佛有金石之音。
两人畅谈间浑然不觉时光飞逝，直到腹中传来"咕噜"声响，才惊觉日已过午。相视一笑，决定先填饱肚子再作打算。
两人步出凉亭，放眼望去，田里庄稼尽毁于冰雹，哪还有可食之物？老谷却胸有成竹地看向青鸟："田里没有，水中自有。"说罢引着青鸟来到湖边，踏上一块伸入水面的巨石。
浑浊的湖水难见鱼踪，老谷却闭目凝神，右手掐剑诀立于胸前。静立片刻，忽见他剑指疾点，湖面"哧"地喷起一道水柱，一条肥鱼应声飞上岸边。
青鸟连忙跑去捉鱼，谁知那鱼滑不留手，几次三番从指间溜走。无奈之下，他抄起一块卵石，照着鱼头狠狠一砸。大鱼尾巴拍打几下地面，终于不再挣扎。
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紧接着，第二条、第三条...老谷见鱼获已足，便收势转身，正好瞧见青鸟手忙脚乱砸鱼的滑稽模样，不禁莞尔。
老谷见青鸟这般模样，朗声吟道："聚灵为锋，凝气成剑，隔空取物，妙在毫巅。"青鸟闻言若有所思，当即掐起剑诀依样施为。怎奈那鱼在地上翻腾跳跃，鱼头又小，连试数次，只见地上泥石迸溅，却连一片鱼鳞都未击中。
老谷踱步上前，轻声道："且看仔细了！"话音未落，他剑指倏出，地上一条活鱼应声弹起。紧接着"噗噗噗"三声连响，那鱼在空中接连受击，忽左忽右，最后一指更是将其直送云霄。
待那鱼自高空坠下，眼看就要砸落地面，老谷剑指再点，"噗"的一声轻响，鱼身斜飞而出，下坠之势顿消。这一连串指法如行云流水，劲力拿捏妙到毫巅，既展现了御气之精微，又不伤鱼身分毫。
老谷转身指向另一条活鱼，温声道："来，再试一次。"青鸟深吸一口气，心中默念口诀，摒除杂念，双目如电紧锁那不断翻腾的鱼头。剑指倏出，一道灵力破空而至——"啪"的一声脆响，鱼头应声碎裂，鱼身犹自抽搐。
"不错，"老谷捻须微笑，"初试便能击中要害，虽力道未臻化境，已属难得。"他眼中闪过赞许之色，"明日开始，取鸡蛋练习。需将鸡蛋击飞十丈高而不破，方算入门。"
青鸟郑重点头："谨遵谷叔教诲。"
说话间，老谷已在茅屋旁生起篝火。四条肥鱼串在树枝上，烤得滋滋作响，金黄鱼油滴落火中，腾起阵阵诱人香气。两人不约而同咽了咽口水。待鱼烤至外焦里嫩，不过片刻功夫，四条鱼便被吃得干干净净，连鱼骨都嗦得发亮。
老谷惬意地坐在一旁，拍了拍圆鼓鼓的肚子，叹道："可惜啊可惜，若是带壶酒来，这滋味就更妙了。"青鸟闻言不禁莞尔，随即好奇问道："谷叔，方才您从湖中取鱼，用的是什么法门？"
老谷从怀中取出一块青铜令牌，约莫手掌大小，通体布满翠绿铜锈。令牌上"道一"两个金文古朴苍劲，看形制应是秦汉时期的古物。他摩挲着令牌上的纹路，缓缓道："此乃我道一门掌门信物。"说着苦笑一声，"我门历来一师一徒单传，不想到了我这一代..."手指轻轻抚过那些岁月留下的斑驳痕迹，"怕是难逃断绝之厄了。"
青鸟宽慰道："谷叔何必忧心？以您的修为眼界，假以时日必能觅得良材美玉，将道一绝学发扬光大。"他说着，目光却不自觉地落在那块历经沧桑的令牌上，仿佛看到了无数代师徒传承的岁月长河。
老谷听罢，嘴角泛起一丝淡笑，目光却愈发深邃。他凝视着青鸟，眼中似有星芒闪动："我向来不慕那虚妄的门派盛名，一切随缘便是。只是..."他望向远处苍茫山色，"隐居在这穷乡僻壤，怕是难遇良材美玉啊！"
忽而转头直视青鸟，声音陡然一沉："谷叔有个不情之请，不知你可愿相助？"
青鸟正襟危坐："谷叔但说无妨，只要力所能及..."
"自然能及！"老谷迫不及待地前倾身子，手指在令牌上轻轻一拨，竟现出个精巧机关。令牌顶端应声而开，露出八片黝黑的铁片，在阳光下泛着幽光。
"此乃我道一门镇派秘典，"老谷指尖轻抚铁片上细密的纹路，"立派至今，能参透三层以上者，不过五指之数。"他长叹一声，眼中泛起追忆之色，"我虽窥得第四层门径，却始终未能参透其中玄机... "
说着突然将铁片推向青鸟："今日，便将它托付于你。"
青鸟闻言大惊，正要推辞，老谷却抬手制止："莫急。我知你是扶摇高徒，不要你改换门庭。"他目光炯炯，"只望你修习此法后，他日为我寻个传人，将这掌门信物..."手指重重叩在令牌上，"交到真正有缘人手中。"
青鸟闻言，眉峰紧蹙，面露难色："谷叔，此乃贵派不传之秘，晚辈一介外人，实在受之有愧..."
老谷神色陡然肃穆，目光如炬："确是秘典不假。可比起当年你母亲..."他声音微颤，"她以阴阳鼎这等神物，为我等淬炼兵器时，又何曾有过半分吝惜？"
说着不由分说，将令牌与铁片一把塞入青鸟手中："谷叔也是存有私心的。"他直视青鸟双眼，一字一顿道："盼你能参透这千年谜题，了我道一门夙愿。"
青鸟双手接过那沉甸甸的令牌与铁片，见老谷目光灼灼，神色坚毅如铁，心知推辞不得。他忽然后退三步，在泥石地上重重跪下，衣袂翻飞间激起细微尘埃。
"弟子青鸟，"他声音清朗如鹤唳九霄，双手将令牌高举过顶，"谨遵师命。必当勤修苦练，参悟玄机。"额头触地，行三叩大礼，"他日若有所成，定将道一真传择良才而授，不负师父今日重托。"
阳光照在他挺直的脊背上投下金色的光影。那枚青铜令牌在阳光下泛着幽幽青光，仿佛承载着千年道统的重量。
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老谷抬手虚扶，袖袍无风自动，一股柔和气劲将青鸟缓缓托起。"好孩子，"他声音忽然苍老了几分，"待你将来为我道一门寻得传人时，方算我门下弟子。"说着轻叹一声，那叹息里似有千年重担暂时卸下的释然，又含着几分不忍。
"只是..."老谷目光复杂地望向青鸟尚显单薄的肩膀，"将这千年重担压在你身上，实在是..."话到此处竟有些哽咽，只得转身望向湖面，任微风吹散未尽之言。
青鸟这才将其中一片铁片举至眼前细看，忽而瞳孔微缩，眼中精光乍现："这...莫非是奇门遁甲？"
老谷闻言，转过身来，脸上皱纹舒展，欣然笑道："好眼力！我果然没有看错人。"他捋着胡须，眼中满是欣慰，"仅凭一眼便能认出，实属难得。"
青鸟连忙解释："谷叔过誉了。只因在师门时，家师常钻研此道。"他轻抚铁片上的纹路，"我派祖师爷的功法，正是脱胎于奇门遁甲之术，故而识得。"
"不错，"老谷颔首道，目光悠远，"此术源自上古轩辕与蚩尤大战之时，九霄玄女自天界带来，助轩辕大败蚩尤。"说到此处，他不禁摇头叹息，"只可惜此术太过玄奥，凡人难窥堂奥。直到风后将其晦涩之处删繁就简..."手指轻点铁片，"流传至今的，不过是风后所留的简化版本罢了。"
青鸟凝视着手中铁片，若有所思道："如此说来，这铁片上记载的，也是经过简化的秘典？"
老谷微微颔首，手指轻抚铁片上的纹路："我道一门这韬法门，正是从风后简本中提炼而成，虽非原典，却也算得上古法真传了。"
青鸟忽而想起晨间老谷在矮桌上所画符咒，与师门传承竟有七分相似。原来，二者皆是源自奇门遁甲一脉。
老谷抬手指向凉亭，衣袖在晨风中轻扬："随我来亭中，我为你详解这秘典玄机。"青鸟紧随其后，二人于石桌一侧盘膝对坐。青石地面沁着凉意，却掩不住即将传授秘法的肃穆氛围。
老谷双手虚按膝上，神色前所未有的凝重："且凝神静听。"他声音忽然变得低沉而悠远，每个字都似带着千年传承的重量：
"休门北冥寒霜冽，生门东极青木折，
伤门南离焚天火，杜门西煞金戈烈！
景门天光诛邪祟，死门地煞葬仙魄，
惊门雷动九霄裂，开门太虚混沌灭！"
字字如雷，在亭内回荡。青鸟闭目凝神，待老谷语毕，竟一字不差地复诵而出。老谷眼中精光闪动，抚须的手微微发颤——这般悟性，实属平生仅见。
"好！好！这套八门绝杀阵的总决你已记下。"老谷连连称赞，褶皱间盈满欣慰，"且听老夫分解前三层关窍。"
他轻声吟道：” "留心记住这第一层，北冥寒霜，非阴非寒。取坎中一阳，化离外三阴。气走足少阴，贯涌泉而上，过三阴交，至气海而凝。似寒非寒，似冻非冻，乃取天地至阴之象，化体内纯阳之功。切记：寒霜冽而不伤，北冥深而不溺。此诀要旨，在于'冽'字。冽者，非徒寒气逼人，实乃以阴养阳，以寒淬真。修至大成，举手投足间，寒气自生，却无半分阴毒之害，反能滋养五脏，澄澈元神。
若遇走火入魔，当立即收功，改修生门温养之法。此诀与第三层相生相克，不可同日而修，须间隔十日以上。"
青鸟目光如炬，虚心受教。时而颔首领悟，时而蹙眉深思。待老谷考校时，对答如流，连最细微的灵力转换要诀都能精准复述。朝阳渐高，将二人身影投在亭柱上，一老一少，恰似千年道统的传承缩影。
老谷见他领悟，便将第二层、第三层心法要诀细细道来，又着重讲解其中关窍。青鸟天资卓绝，不过两三遍下来，那些晦涩口诀便已牢记于心，连最细微的运功要诀也不曾遗漏。
当讲解至第四层时，老谷神色骤然凝重，眉宇间浮现出罕见的忧色："老夫参悟这第四层已有五载春秋，至今仍觉力有不逮..."他长叹一声，手指轻抚铁片上那些晦涩难明的纹路，"至于后面五层，更是如雾里看花，难窥堂奥。"
他目光落在地上散落的鱼骨，眼中闪过一丝追忆之色："若修炼至这第四层，运功之时，纵是十丈深潭下的游鱼，也能辨其鳞甲纹理。"手指轻抚令牌上的纹路，声音愈发悠远，"倘若再与第八层相合，莫说击昏游鱼，便是劈江断岳..."
话到此处，老谷忽地收声，摇头苦笑："可惜我资质驽钝，穷尽五年光阴，也不过窥得皮毛。"那声叹息里，既有对无上道法的向往，又含着几分时不我待的怅惘。
他忽然抬头，目光如电直视青鸟："这八层玄功，望你有朝一日能尽数贯通，使我道一绝学不致失传。"说着突然加重语气，"但切记——欲速则不达，过犹不及！万不可强求冒进，否则..."
青鸟肃然起身，拱手深深一揖："青鸟谨记谷叔教诲，绝不敢有违。"他声音虽轻，却字字铿锵，在阳光中显得格外坚定。
之后。老谷絮絮叨叨地讲述着自己修炼时遇到的种种困境，恨不能将毕生心得尽数传授。他说得口干舌燥，却仍不肯停歇，只盼能为青鸟多避开些弯路。两人这般一个倾囊相授，一个虚心求教，不觉间日影西斜，将亭柱的影子拉得老长。
眼看太阳西斜，须得回客栈帮忙修缮。临行前，青鸟忽然指着自己的脸道："谷叔，我这般容貌回去，怕是不妥。"老谷这才仔细端详他的面容，眉头微皱，转身走向茅屋。不多时捧出一顶竹制斗笠，边缘已经有些破损，又寻来块灰扑扑的粗布，用路边灌木的尖刺仔细缝在笠沿。
"低头。"老谷声音温和。青鸟俯首，任由他将斗笠戴好。那粗布垂落肩头，恰好将面容遮得严严实实。
返程路上，两人默契地保持着沉默。青鸟跟在老谷身后，走了一会儿，抬手掀起布帘望着老谷的背影在夕阳下拖出长长的影子。那略显佝偻的身躯里，不知藏着多少不为人知的往事。这世间人人都在书写着自己的传奇，可在这浊世之中，能如眼前这位老人般始终守住本心的，又有几人呢？
晚风拂过田野，斗笠下的粗布轻轻摆动，掩去了青年眼中复杂的思绪。
二人回到客栈时，青鸟这才注意到史元忠的手下已将前院收拾妥当。碎裂的石条和木块整齐地堆在角落，大堂破损的墙壁被青瑶和狗娃用木板临时封住。那扇被毁的大门只剩半边歪斜地挂着，他们用木板固定，勉强能开合。
走到柜台前，老谷询问得知莲姐三人午时已结账离去，前往江州。如今客栈里除了三十娘一行，再无其他客人。青鸟这才取下斗笠，露出真容。
正在擦拭桌椅的狗娃猛地瞪圆了眼睛，结结巴巴道："掌、掌柜的...这位是..."青瑶闻声抬头，只见一张剑眉星目的俊朗面容映入眼帘。那人冲她浅浅一笑，道："我们回来了。"
青瑶一时怔住，手中抹布"啪"地掉在地上。老谷连忙给二人简单解释了一遍。
狗娃绕着青鸟转了两圈，啧啧称奇："这...这也差太多了吧？"青瑶却已快步走到水桶边，借着水面整理鬓发，将歪斜的玉簪重新别好。确认仪容无误后，她才转身浅施一礼："原来是家父常提起的故人之子。"目光在青鸟脸上停留片刻，轻声道："果然如家父所言..."
青鸟听得青瑶话中有话，不由得上前半步，微微倾身问道："青瑶阿姐此言，恕青鸟愚钝..."他声音清润，目光专注地望向青瑶。
青瑶被他这般凝视，顿时双颊绯红，如染晚霞。她慌忙别过脸去，指尖不自觉地绞着衣角，轻咳一声道："无...无甚要紧事。"声音细若蚊呐。
老谷适时解围，肃容道："青鸟之事，切记不可外传。"他目光如电，在二人之间扫过。
狗娃立即挺直腰板，重重拍着胸膛保证："掌柜的放心！我狗娃这张嘴，比那江底的石头还严实！"说罢还做了个封口的动作。
青瑶只是低眉顺目地点了点头，抬眼时却忍不住又朝青鸟抿嘴一笑。那笑意如春风拂柳，转瞬即逝。
"谷叔，那我先回房了。"青鸟拱手道。
"去吧，好生歇息。"老谷温声应道。
青鸟遂向三人各施一礼——对老谷是弟子礼，对青瑶是平辈礼，对狗娃则是点头致意。礼数周全后，方才转身离去。衣袂翻飞间，背影挺拔如青松。
青鸟行至楼梯口，恰遇柱子匆匆经过。柱子驻足拱手道："青鸟君，三十娘方才寻你，想是商议明日启程赴江州之事。"青鸟颔首致谢，转身往厢房行去。
来到三十娘房前，但见房门紧闭，内里传来三十娘与清韵代的说笑声。细听之下，原是清韵代又在研习易容之术。青鸟嘴角微扬，抬手轻叩门扉："三十娘，是我，青鸟回来了。"
房内顿时响起一阵细碎脚步声。门开处，清韵代俏生生立在眼前，正欲开口，却蓦地瞪大双眸："青鸟，你的易容..."话音未落，三十娘已款步上前："进来说话。"
清韵代侧身让过，待青鸟入内后，反手将门闩轻轻落下。三十娘广袖轻拂，指向窗边圆凳："坐吧。"
青鸟落座后，三十娘素手执壶，为他斟了杯清茶。茶香尚未散开，清韵代已按捺不住，追问道："你方才的易容妆怎么..."话未说完，三十娘也投来探询的目光。
青鸟接过茶盏，仰头"咕咚咕咚"一饮而尽，喉结随着吞咽上下滚动。他将空碗递向三十娘："有劳再来一碗。"三十娘与清韵代对视一眼，皆是满脸诧异。如此连饮三碗，青鸟才长舒一口气，将茶碗轻轻放回案几。
"我与谷叔去了趟村里..."青鸟抹去唇边水渍，简略道出天生之事，又谈及两人的湖边之行。只是谈及老谷师门传承时，话语便如蜻蜓点水，不着痕迹地带过。三十娘何等聪慧，见他言辞闪烁，也不深究，只是指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，若有所思。
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三十娘指尖轻叩茶盏，沉吟道："听你所言，这位掌柜倒是个明白人。按他分析，长安那桩案子疑云重重..."她眉梢微蹙，"要查明真相，怕是要费些周折。"
青鸟微微颔首："正是。此番前往江州，我想去灵台寺查探..."
"不可。"三十娘斩钉截铁地打断，玉指在案几上轻轻一按，"其一，天生既已脱逃，圣灵教内必已加强戒备；其二..."她目光落在青鸟胸前，虽隔着衣衫，却似能看见那道未愈的伤痕，"你伤势未愈，若遇强敌，怕是难以脱身。"
清韵代闻言，纤手不自觉地攥紧了衣袖，连连点头附和："三十娘说得在理。此事还需从长计议才是。"她望向青鸟的眼神里，盛满了欲言又止的担忧。
青鸟默然。油灯的火苗在他眸中跳动，映出深思之色。三十娘所言句句在理，若因自己一时冲动连累她们陷入险境...他终是缓缓点头："也罢，且先养好伤势再说。"
清韵代见青鸟应允，眸中忧色如春雪消融。她怔怔望着那张久违的真容——这些日子看惯了易容后的模样，此刻竟觉得眼前之人陌生又熟悉。青鸟被她看得疑惑，抬手摸了摸脸颊："我脸上沾了什么东西？"
"没、没有！"清韵代倏地涨红了脸，慌忙别过头去，声音细若蚊呐，"我是想...要不要帮你补补妆容..."说到最后几个字时，几乎要埋进衣领里。
三十娘在一旁抿唇轻笑，意味深长地接话："倒不如让清韵代试试手艺？"
青鸟摆摆手："今日就不必了，横竖都是自己人。"他起身理了理衣袍，"明日就要启程，我该去和谷叔他们道个别。"
"应当的。"三十娘颔首。
清韵代朱唇微启还想说什么，青鸟却已会意："你且安心跟着三十娘学艺，明日再替我画妆不迟。"
听闻此言，清韵代眼中顿时亮起星辰般的光彩，笑靥如花地连连点头："那你快去！我定好生练习，明日给你画个最精致的妆容！"
青鸟莞尔，转身离去时，听得身后传来清韵代迫不及待请教三十娘的声音。木梯吱呀作响，将厢房内的笑语渐渐隔远。
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