山谷入口的风带着一股奇异的腥甜，吹在脸上竟有些黏腻。越往深处走，光线越发暗淡，参天古木的枝叶交错，几乎遮蔽了整个天空，只有零星的光斑，如同垂死的萤火般洒落。
空气中弥漫着一股难以言喻的压抑感，寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失了，只有他们三人沉稳的脚步声和粗重的呼吸声在林间回荡，被无限放大。
“不对劲，”叶子青突然停下脚步，握紧了手中的紫霄神剑，警惕地环顾四周，“太安静了，安静得……像是有什么东西在暗中窥视我们，仿佛下一刻就要跳出来一般。”，“咚……咚咚咚……”的心跳声都快要让人窒息。
林枫也早已察觉，他运转体内法力，灵觉和神识提升到极致，仔细探查着周围的一草一木。“小心脚下，还有四周的藤蔓。”他低声提醒道，目光锐利如鹰隼。
白凛则从怀中取出一张符箓，真元注入，符箓微微发光，散发出淡淡的清辉，将周围一小片区域照亮，也驱散了些许阴冷。“这山谷的阴气比外面浓郁数倍，恐怕真有什么了不得的邪物。”
就在这时，“沙沙……沙沙……”一阵细微的摩擦声从头顶传来。
“来了！”叶子青与林枫三人猛地抬头，只见头顶茂密的枝叶间，不知何时垂下了无数条粗如儿臂的暗绿色藤蔓，这些藤蔓上布满了密密麻麻的吸盘，闪烁着幽光，正如同毒蛇般缓缓蠕动，悄然向他们逼近。
“是活物！”叶子青低喝一声，紫霄神剑一挥，一道凌厉的幽蓝剑气破空而出，斩向离他最近的一条藤蔓。
“嗤啦！”剑气斩在藤蔓上，竟只留下一道浅浅的白痕，那藤蔓吃痛，猛地缩回，发出一声类似野兽低吼的沉闷声响。
“不止头顶！”林枫脸色一变，脚下地面突然震动，数条同样的藤蔓如同土行孙般破土而出，缠向他的双腿。同时，两侧的古树树干上，也有藤蔓如同触手般延伸过来。
“退！”白凛双手结印，那张发光的符箓脱手飞出，在空中化作一道巨大的光盾，将三人护在其中。藤蔓抽打在光盾上，发出“砰砰”的闷响，光盾剧烈摇晃，却并未破碎。
“这些藤蔓防御力惊人，而且数量太多了！”叶子青看着四面八方涌来的藤蔓，脸色凝重，“它们的目标是我们三个人，这整片山谷的藤蔓，恐怕都被那‘首领’控制了！”
“看来，我们要有大麻烦了！”林枫目光如炬，扫过四周，最终定格在山谷最深处，那里似乎有一棵异常巨大、几乎与天相接的黑色古树，其树干粗壮无比，需要十几人合抱，枝叶遮天蔽日，散发着令人心悸的恐怖气息。那些所有的藤蔓，似乎都是从那棵巨树上延伸出来的！
“也是！对方还未露面，你我就疲于应付，是个不好对付的。得想个办法解决。”叶子青思索着说道。
“源头在那里！”林枫指向那棵黑色巨树，“必须毁掉它的本体，否则这些藤蔓杀之不尽！”
“好！我来开路，你们掩护！”白凛咬紧牙关，光盾猛地向外扩张，将周围的藤蔓暂时逼退。同时，他另一只手掐诀，口中念念有词，周身灵气鼓荡，显然在准备更强的术法。
叶子青深吸一口气，身形化作一道长虹，在藤蔓的缝隙中穿梭，剑光闪烁，不断斩断那些试图靠近的藤蔓，为林枫和白凛清理出一条通往黑色巨树的道路。
林枫则手持一柄不知何时取出的黑色短刃，短刃上萦绕着淡淡的紫黑色雾气，正是他的成名兵器“噬魂刃”。他紧随叶子青身后，噬魂刃舞动，每一次劈砍都带着一股吞噬生机和灵力的诡异力量，那些被他斩中的藤蔓，伤口处会迅速枯萎黑化。
三人背靠背，在无数藤蔓的围攻下，艰难地向着山谷最深处那棵散发着不祥气息的黑色巨树，一步步逼近。
就在他们即将接近黑色巨树时，巨树突然剧烈摇晃起来，树干上的树皮如鳞片般剥落，露出了里面蠕动着的暗红色肉壁。紧接着，从肉壁中伸出了数根比之前更粗壮的藤蔓，以极快的速度向他们抽来。这些藤蔓力量惊人，白凛的光盾瞬间被击碎，三人被震得倒飞出去。
叶子青稳住身形，紫霄神剑光芒大盛，再次冲了上去。林枫也不甘示弱，噬魂刃与紫黑色雾气融合，形成一道巨大的黑色旋涡，试图吞噬那些粗壮的藤蔓。白凛则重新绘制符箓，一道道金光符箓飞向藤蔓，暂时牵制住了它们。
然而，黑色巨树似乎察觉到了他们的意图，从树干中心激射而出一道黑色的光柱，直直地朝着叶子青射去。叶子青躲避不及，被光柱击中，口中喷出一口鲜血，整个人重重地摔在地上。
“子青！”林枫见状，双眼通红，体内的真气疯狂涌动，噬魂刃爆发出前所未有的力量，一刀斩向黑色巨树。就在这时，黑色巨树突然发出一声怒吼，树干上出现了一张巨大的鬼脸，它张开血盆大口，将林枫吞噬了进去……
叶子青顾不得疼痛发出一声撕心裂肺的呼喊：“林枫！”，但他怎么也爬不起来。
“林枫！”叶子青只得也拿出符箓引动弹了出去，手中的符箓瞬间变得狂暴，金色的光芒几乎要将他自身都点燃。他不顾一切的消耗着本源催动着体内的灵力，数道蕴含着雷霆之力的“镇邪符”化作金雷，狠狠地劈向那张吞噬了林枫的鬼脸大口。
“滋啦——”金雷击中鬼脸，发出令人牙酸的焦糊声，叶子青与白凛催动着符箓轰击着鬼脸，它痛苦地扭曲了一下，大口微微一滞。
就在这千钧一发之际，地上的叶子青猛地抬头，眼中血丝密布，他抓起紫霄神剑，剑身发出了悲鸣般的嗡鸣。他强忍着腑脏的剧痛，单手撑地，身形如离弦之箭般扑向巨树树干，将燃烧着熊熊金色火焰的紫霄神剑，狠狠刺入了鬼脸下方那蠕动的暗红色肉壁之中！
“吼——！！！”
黑色巨树发出了更加凄厉的咆哮，整个树干剧烈地颤抖起来，那些原本抽向白凛的粗壮藤蔓也为之一顿，似乎承受着巨大的痛苦。
紫霄神剑的金火仿佛拥有某种净化之力，在暗红色的肉壁上燃烧，发出“滋滋”的声响，肉壁以肉眼可见的速度枯萎、焦黑。
鬼脸的大口因为剧痛而猛地张开，就在这时，一道更加浓郁、更加狂暴的紫黑色雾气从它口中猛地爆发出来！
“给我破！！”
一声震耳欲聋的怒吼从黑雾中传出，紧接着，一道凝练到极致的紫黑色刀芒，裹挟着毁天灭地的气息，从鬼脸口中悍然斩出！
“噗嗤——”
那巨大的鬼脸连同小半段树干，竟被这一刀硬生生从中劈开！紫黑色的汁液如同喷泉般涌出，散发着令人作呕的腥臭。
林枫的身影从断裂处跌落出来，他浑身浴血，气息紊乱到了极点，但眼神却依旧锐利如刀，手中的噬魂刃不住地颤抖，显然刚才那一击也几乎耗尽了他的力量。
“林枫！”叶子青和白凛连忙飞身过去，扶住摇摇欲坠的他，同时迅速掏出几张疗伤符箓贴在他身上。
“快走！这东西还没死透！”林枫咳出一口黑血，声音沙哑地吼道。
话音刚落，那被劈开的黑色巨树残骸，其断口处的暗红色肉壁开始以惊人的速度蠕动、修复，甚至有更多、更粗壮的藤蔓从地下、从残存的树干中疯狂地涌出，整个空间都仿佛被这些邪恶的藤蔓所充斥。
更令人心悸的是，大地开始震动，远处的黑暗中，似乎有更多的“黑色巨树”正在苏醒，它们的轮廓在夜色中若隐若现，发出低沉的、仿佛来自地狱的嘶吼。
叶子青拔出紫霄神剑，金火已经黯淡了许多，他看着那迅速恢复并变得更加狂暴的巨树，又看了看周围越来越多的藤蔓，心中一紧。“没时间犹豫了，先撤！”他大喝一声，三人迅速背靠背，施展身法，在藤蔓的间隙中突围。那些藤蔓仿佛有了智慧，相互交织，形成一道道封锁线，不断缩小包围圈。
就在他们快要接近山谷入口时，前方突然出现一道巨大的藤蔓屏障，挡住了他们的去路。而身后的藤蔓也越逼越近，几乎要将他们吞噬。
“拼了！”林枫怒吼一声，噬魂刃再次爆发出紫黑色的光芒，与叶子青的紫霄神剑、白凛的符箓之力汇聚在一起，形成一股强大的力量，朝着藤蔓屏障轰去。
“轰！”一声巨响，藤蔓屏障被炸开一个缺口。三人趁机冲了出去，刚跑出山谷，就听到身后传来一阵地动山摇的轰鸣声，回头望去，整个山谷被无数藤蔓填满，仿佛变成了一个巨大的绿色牢笼。
“这山谷太邪门了，我们得赶紧回去，把此事通知联盟。顺便回叶氏看看。”叶子青喘着粗气说道。三人相视一眼，拖着疲惫的身躯，朝着联盟的方向匆匆而去。
夜色如墨，三人不敢有丝毫停留，脚下生风，崎岖的山路在他们脚下飞速倒退。身后那片山谷仿佛一头苏醒的远古巨兽，虽然暂时被甩在身后，但那种源自灵魂深处的悸动却久久不散。
紫霄神剑的金火愈发微弱，如同风中残烛，叶子青能清晰地感觉到剑身传来的疲惫，以及一丝若有若无的……畏惧？他心中一沉，这“黑色巨树”究竟是何种存在，竟能让神兵都感到忌惮。
林枫的噬魂刃紫芒黯淡，显然刚才那一击也消耗巨大，他抹了把脸上的汗水，声音沙哑：“那些‘树’，不像是活物，倒像是……被操控的傀儡。”
白凛一边警惕地观察四周，一边补充道：“而且它们的恢复力太强了，我们的攻击只能暂缓其势，根本无法彻底摧毁。还有那些藤蔓，仿佛有自己的意识，懂得合围、堵截，这绝非普通的精怪所为。”
三人一路疾行，不敢走大路，专挑偏僻隐蔽的小径。月光被厚重的云层遮蔽，林间只有他们急促的脚步声和偶尔惊起的夜鸟扑棱声。
约莫奔行了一个多时辰，前方终于出现了一点微弱的灯火，那是联盟外围的一处哨卡。三人精神一振，加快了脚步。
哨卡的守卫见三人深夜狼狈而来，先是警惕地举起了武器，待看清是叶子青三人时，才连忙放下兵器，恭敬地行礼：“三位上仙，这么晚了，你们怎么会从那个方向回来？”，暗道:“三位大能偷摸着来，算怎么回事？”
叶子青摆摆手，语气凝重：“事不宜迟，我们要立刻见联盟长老！有紧急情况相商！”
守卫见三人神色不对，不敢怠慢，立刻通报。
三人一路畅通无阻，很快便来到了联盟议事大厅。此时已是深夜，但议事大厅内却灯火通明，几位须发皆白的老者正围坐在一起，似乎也在商议着什么。为首的正是联盟大长老，一位面容清癯、眼神深邃的老者。
“三位仙尊，你们怎么回来了？探索不是还没结束吗？”大长老及众人看到三人，赶忙迎了过来，微微有些讶异的道。
叶子青直接将山谷中遭遇“黑色巨树”和诡异藤蔓的事情原原本本地叙述了一遍，从进入山谷探查，到遭遇袭击，再到最后惊险突围，每一个细节都没有遗漏。
议事大厅内鸦雀无声，几位长老的脸色随着叶子青的叙述变得越来越凝重。
“青墨仙尊是说，那山谷之中，有无数能够自主移动、攻击，并且拥有高度智慧和恐怖恢复力的‘黑色巨树’？”一位红脸膛的长老沉声问道，他是负责联盟防务的雷长老。
“不会有假！”林枫接口道，“林某的噬魂刃，斩在其上，如同斩中精钢，且伤口会吸取修者灵力，还会迅速被黑色雾气覆盖，然后愈合。若非子青的紫霄神剑能伤其本源，我们恐怕早已殒命山谷。”
白凛也点头附和：“那些藤蔓更是诡异，配合默契，封锁了所有退路，若非我们合力突围，恐怕已经被困死在里面。那整个山谷，现在恐怕已经变成了一个巨大的陷阱，一张网。”
大长老面沉如水，眉头紧锁，沉吟道：“‘黑色巨树’……苏醒……操控……吸食灵力这让我想起了一段古老的记载，一段关于‘万木之棺’和‘幽壤之息’的传说……”
“万木之棺？幽壤之息？”叶子青等人都是第一次听到这两个名词，脸上露出疑惑之色。
大长老叹了口气，缓缓道：“上仙，据传，上古时期，曾有一位堕入魔道的木系大能，妄图以众生精血和亡魂怨气浇灌‘幽壤’，培育出能够吞噬天地的‘万木之棺’，以此来达到永生不灭的目的。后来被数位正道巨擘联手镇压，封印于一处无名山谷之中。难道……那传说竟是真的？你们去的，莫非就是那处被封印之地？”
众人闻言，皆是心头一震。若真是上古邪物破封，那后果不堪设想！
“大长老，那‘幽壤之息’有何恐怖之处？”林枫急忙问道。
“记载中说，‘幽壤之息’能腐蚀生灵，操控枯木，所过之处，吸食修者灵力，生机断绝，万物皆为其傀儡。”大长老的声音带着一丝凝重，“如果真如上仙所见，那恐怕……那魔头的封印已经出现了松动，‘幽壤之息’开始外泄，唤醒了那些被‘幽壤’同化的树木！”
叶子青心中一凛：“那依各位之见，我们需要立刻组织人手，前往那处山谷，重新加固封印，或者将其彻底摧毁！”
大长老摇了摇头，眼神中闪过一丝无奈：“上仙容禀，那魔头既然能被称为上古大能，其布下的封印破解或加固都很难！而且，我们现在连那山谷的具体位置和封印的薄弱点都不清楚。贸然前往，只会徒增伤亡。”
一位白须长老补充道：“更重要的是，最近各地都不太平，边境妖兽异动频繁，几处古老的遗迹也传来了能量波动，联盟的人手本就捉襟见肘。”
叶子青眉头紧锁：“总不能就这么放任不管？等那魔头彻底破封而出，岂不是天下大乱？”
“上仙说的是，当然不能放任不管。”大长老微微弯腰行礼，目光微敛，“当务之急，是先查明那处山谷的详细情况，以及封印松动的原因。三位上仙，刚从那里回来，对地形和‘黑色巨树’的能力最为了解，此事……”
叶子青毫不犹豫地道：“你且放心，我们自是不会做事??管的！”
林枫和白凛也同时开口：“我们也去！”
大长老再次行礼，眼中露出佩服：“谢谢！但此事凶险异常，不能只劳烦你们三位。我会再调派几位经验丰富的长老和一队精锐弟子，由三位带领，先进行侦查，请勿恋战，务必请将情况摸清！”
“你放心！”叶子青回应道。
“另外，”大长老看向叶子青，“几位仙尊刚才说，想要回叶氏看看？”
叶子青心中一动，想起离开时家族的嘱托，以及此次遭遇的诡异事件，隐隐觉得或许与家族的某些传承有关：“是的，我总觉得，这次的事情，可能与我们叶家的一些古老记载有关。我想回去查阅一些族中典籍，或许能找到一些线索。”
大长老沉吟片刻：“也好。家族传承有时确实能提供意想不到的帮助。这样，三位先休整一日，明日再走，白日方便些。”。
叶子青三人点头应下。一夜休整，次日清晨，他们便踏上了回叶氏的路。一路上，叶子青都在思索着“万木之棺”和“幽壤之息”的传说。抵达叶氏后，族中长辈听闻他们的遭遇，也都面色凝重。叶子青直奔族中藏书阁，在堆积如山的典籍中翻找着。突然，一本古朴的线装书映入他的眼帘，上面记载着一段关于叶家祖先曾参与封印上古魔头的事迹。书中提到，有一种神秘的“灵木之钥”或许能加固封印。可“灵木之钥”早已失落多年，下落不明。叶子青将此事告知林枫和白凛，三人决定先寻找“灵木之钥”的线索，再与联盟调派的人手一同前往山谷。他们根据典籍中的蛛丝马迹，踏上了新的征程，而等待他们的，将是更多未知的凶险与挑战。
林枫望着窗外连绵起伏的山峦，眉头微蹙：“典籍中可有提及‘灵木之钥’的大致模样或相关特征？总不能大海捞针。”
叶子青又将那本线装书仔细翻阅了一遍，沉吟道：“书中只说‘灵木之钥’乃是上古灵木之芯所化，蕴含生生不息之力，能引动天地间的木行精气。至于模样，却语焉不详，只说其形古朴，非金非玉，触手生温。”
白凛抱着长剑，眼神锐利：“‘非金非玉，触手生温’，这倒是个不算线索的线索。典籍中提到的叶家祖先封印魔头之地，是否与‘灵木之钥’的失落有关？”
叶子青点头：“极有可能。书上说，当年封印大战惨烈异常，先祖虽成功封印魔头，但也耗尽心血，诸多神器异宝也在此役中失散，‘灵木之钥’便是其中之一。地点，似乎指向了西南方的‘苍梧秘境’。”
“苍梧秘境？”林枫倒吸一口凉气，“我曾听闻那地方终年瘴气弥漫，毒虫遍布，更有上古异兽盘踞，寻常修士进去，十有八九是有去无回。”
“越是凶险之地，才越有可能隐藏着秘密。”叶子青眼神坚定，“‘万木之棺’和‘幽壤之息’关系重大，我们不能退缩。”
三人稍作准备，便离开了叶氏宗族，朝着西南方的苍梧秘境进发。一路之上，他们穿越大漠，翻过高山，历经千辛万苦。
这一日，他们来到了苍梧秘境外围的一处古村落。村落不大，看起来有些破败，村民们的眼神也带着一丝警惕和麻木。
“我们在此休整一日，打探一下秘境的情况。”叶子青提议道。
他们找了一家看起来还算干净的客栈住下。客栈老板是个干瘦的老头，话不多，但眼神却很亮。
叶子青尝试着向老板打听苍梧秘境的消息，老板只是摇了摇头，叹了口气：“那地方，是禁地，去不得啊！”
“老板何出此言？”林枫追问道。
老板看了他们一眼，压低声音道：“几十年前，有一批外乡人不信邪，非要进去寻宝，结果呢？无一生还！据说，秘境里面有吃人的怪物，还有能迷惑人心的精怪。”
白凛冷哼一声：“不过是些谣言罢了，我们自有分寸。”
老板见他们不听劝，也不再多说，只是摇着头走开了。
夜晚，叶子青三人正在房间中商议着明日进入秘境的计划，突然听到客栈外传来一阵诡异的歌声。歌声缥缈婉转，却又带着一丝说不出的阴森，听得人头皮发麻。
“什么声音？”林枫警惕地站起身。
白凛已经握住了剑柄，眼神凝重：“这歌声不对劲，似乎有魅惑人心的力量。”
叶子青运转灵力，抵御着歌声的侵蚀，沉声道：“大家小心，看来这古村落并不简单。”
歌声越来越近，仿佛就在窗外。叶子青走到窗边，小心翼翼地撩开窗帘一角向外望去。只见月光下，几个身穿白色长袍、面容枯槁的村民，正围着客栈，缓缓地跳着一种诡异的舞蹈，口中唱着那阴森的歌谣。
他们的眼睛空洞无神，脸上带着诡异的笑容，看起来就像是被操控的傀儡。
“不好，是邪术！”叶子青脸色一变，“他们被人控制了！”
话音刚落，客栈的房门突然被猛地撞开，几个被操控的村民如同丧尸一般冲了进来，朝着他们扑来。这些村民的力气极大，动作僵硬，但却悍不畏死。
“动手！”叶子青低喝一声，率先出手。他运转木系灵力，指尖弹出数道绿色的藤蔓，朝着村民们缠去。
林枫和白凛也纷纷拔出武器，与村民们缠斗起来。他们不敢下杀手，只是想将这些村民制服。但这些村民仿佛不知疼痛，怎么打都打不倒。
就在这时，客栈老板突然出现在门口，手中拿着一面黑色的令牌，口中念念有词。随着他的咒语，那些村民的攻击变得更加疯狂了。
“是他搞的鬼！”白凛一眼就看穿了老板的伎俩，身形一闪，朝着老板扑去。
老板见状，脸上露出一丝狞笑，将手中的黑色令牌猛地掷向白凛。令牌在空中化作一道黑气，朝着白凛的面门射去。
白凛眼神一凛，挥剑斩出一道凌厉的剑气，将黑气劈散。但就在这一瞬间，老板已经转身逃出了客栈。
“追！”白凛说道。
“别追了，先解决这些村民！”叶子青喊道。他发现，随着老板的离开，那些村民的动作似乎变得有些迟缓了。
叶子青灵机一动，运转灵力，将一股温和的木系生机注入到村民们的体内。奇异的事情发生了，那些村民眼中的空洞渐渐褪去，身体也停止了攻击，一个个瘫倒在地，昏了过去。
“这是怎么回事？”林枫疑惑地问道。
叶子青松了口气：“这些村民是被人用邪术控制了心神，我用木系生机驱散了他们体内的邪气，应该没事了。”
他们将昏迷的村民们安置好，然后朝着老板逃跑的方向追去。老板的速度很快，一路朝着苍梧秘境的方向逃去。
叶子青三人紧追不舍，很快便来到了苍梧秘境的入口。入口处是一个巨大的山洞，洞口被一层厚厚的瘴气笼罩着，看不清里面的情况。老板的身影一闪，便消失在了瘴气之中。
“他进去了！”林枫说道。
叶子青看着眼前的瘴气，眉头紧锁：“这瘴气有毒，我们得小心应对。”
他从储物袋中取出三枚解毒丹，分给林枫和白凛：“服下解毒丹，能抵挡一时。我们进去看看，这个老板绝不简单，他很可能和‘灵木之钥’有关！”
三人对视一眼，然后深吸一口气，一同走进了瘴气之中。
进入山洞后，瘴气更加浓郁了，能见度极低。他们只能小心翼翼地前进，同时警惕着周围的动静。山洞里面很安静，只能听到他们自己的脚步声和呼吸声。
走了大约一炷香的时间，前方突然传来一阵打斗声。三人心中一紧，加快脚步朝着声音传来的方向走去。
转过一个弯，他们看到老板正和一个身穿黑衣、面容狰狞的怪人打斗在一起。老板虽然实力不弱，但在怪人的手下却渐渐落入了下风，险象环生。
那怪人手中拿着一把骨刃，骨刃上闪烁着幽绿的光芒，看起来剧毒无比。他的招式狠辣，招招致命。
“救不救？”林枫看向叶子青。
叶子青没有犹豫：“救！他知道秘境的情况，或许还知道‘灵木之钥’的线索。”
三人同时出手，朝着怪人攻去。怪人见状，眼中闪过一丝惊讶，随即变得更加狰狞了。他放弃了老板，转身朝着叶子青三人扑来。
一场激烈的大战就此展开。怪人的实力很强，手中的骨刃更是厉害无比，而且还带着剧毒。叶子青三人联手，一时间也难以将其拿下。
战斗中，叶子青发现怪人的身上散发着一股和“幽壤之息”相似的气息，心中不由得一动：“你到底是什么人？和‘幽壤之息’有什么关系？”
怪人闻言，发出一声怪笑：“嘿嘿嘿，小娃娃，你知道的不少嘛！既然你知道‘幽壤之息’，那你就更该死了！”
怪人说着，攻击变得更加疯狂了。他猛地一挥骨刃，一道黑色的刀气朝着叶子青斩去。叶子青不敢怠慢，祭出一面木盾抵挡。
“嘭”的一声巨响，木盾被刀气斩碎，叶子青也被震得后退了几步，嘴角溢出一丝鲜血。
“子青！”林枫和白凛见状，连忙加大了攻击力度。
就在这时，怪人突然转身，朝着山洞深处逃去。
“想跑？”白凛冷哼一声，施展身法追了上去。
叶子青和林枫也连忙跟了上去。他们追了没多久，前方豁然开朗。出现在他们眼前的是一个巨大的地下溶洞，溶洞中央有一棵巨大的古树，古树的树干上镶嵌着一枚散发着柔和光芒的绿色晶石，看起来古朴而神秘。
“那是……‘灵木之钥’？”叶子青的眼中闪过一丝激动。
而此时，怪人正站在古树旁边，手中拿着骨刃，似乎想要将“灵木之钥”取下来。老板也追了上来，挡在了怪人的面前。
“休想动‘灵木之钥’！”老板说道，他的声音不再沙哑，反而变得洪亮起来。
怪人狞笑一声：“就凭你？今天谁也拦不住我！”
两人再次打斗起来。叶子青三人对视一眼，也加入了战斗。这一次，有了老板的帮助，他们很快便占据了上风。
怪人见势不妙，眼中闪过一丝狠厉，猛地朝着古树撞去。他竟然想要将古树连同“灵木之钥”一起毁掉！
“不好！”叶子青大喊一声，想要阻止已经来不及了。
就在这时，古树突然散发出一道耀眼的绿光，将怪人笼罩在其中。怪人发出一声凄厉的惨叫，身体在绿光中迅速消融，最终化为了一缕黑烟。
绿光散去，古树恢复了平静。“灵木之钥”依旧镶嵌在树干上，散发着柔和的光芒。
老板走到古树前，对着古树拜了拜，然后转过身，看着叶子青三人，露出了一丝笑容：“多谢三位相助。”
“老板，你到底是什么人？”叶子青问道。
老板叹了口气，说道：“实不相瞒，我乃是守护‘灵木之钥’的守护者，世代居住在这里。刚才那个怪人，是‘幽壤之息’的爪牙，他们一直想要得到‘灵木之钥’，用来解开上古魔头的封印。”
“‘幽壤之息’果然和上古魔头有关！”叶子青心中一凛。
老板点了点头：“没错。‘幽壤之息’是上古魔头的力量所化，他们一直潜伏在暗中，等待着机会。几十年前，他们就曾派人来抢夺‘灵木之钥’，被我先祖击退。没想到，他们现在又卷土重来了。”
“那你为何要装成客栈老板，还用邪术控制村民？”林枫问道。
老板苦笑一声：“我也是迫不得已。那些村民是附近的山民，他们贪图秘境中的宝物，经常来这里捣乱。我无奈之下，才用邪术控制了他们，让他们不敢靠近秘境。至于装成客栈老板，是为了观察进入此地的外人，防止‘幽壤之息’的人混进来。”
叶子青恍然大悟：“原来如此。多谢老板告知。”
老板看着叶子青，说道：“我看三位并非恶人，而且实力不凡。如今‘幽壤之息’的人已经盯上了‘灵木之钥’，我担心我一个人守不住。三位既然要寻找‘灵木之钥’，想必也是为了封印上古魔头吧？”
叶子青点了点头：“没错。我们得知‘灵木之钥’能加固封印，所以才前来寻找。”
老板沉吟了一下，说道：“既然如此，我愿意将‘灵木之钥’交给三位。不过，‘灵木之钥’的使用方法极为特殊，需要三位同心协力，才能引动它的力量。”
叶子青三人闻言，心中大喜：“多谢老板成全！”
老板将“灵木之钥”从古树中取了下来，递给叶子青。“灵木之钥”触手生温，一股精纯的木系能量涌入叶子青的体内。
老板说道：“三位，‘幽壤之息’的势力不容小觑，你们一定要小心。我会在这里继续守护古树，等待你们的好消息。”
叶子青三人郑重地点了点头，然后告别了老板，拿着“灵木之钥”，朝着溶洞外走去。他们知道，拿到“灵木之钥”只是第一步，接下来，他们还要前往山谷，加固上古魔头的封印。而等待他们的，将是更加凶险的挑战。
空气中弥漫着一股难以言喻的压抑感，寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失了，只有他们三人沉稳的脚步声和粗重的呼吸声在林间回荡，被无限放大。
“不对劲，”叶子青突然停下脚步，握紧了手中的紫霄神剑，警惕地环顾四周，“太安静了，安静得……像是有什么东西在暗中窥视我们，仿佛下一刻就要跳出来一般。”，“咚……咚咚咚……”的心跳声都快要让人窒息。
林枫也早已察觉，他运转体内法力，灵觉和神识提升到极致，仔细探查着周围的一草一木。“小心脚下，还有四周的藤蔓。”他低声提醒道，目光锐利如鹰隼。
白凛则从怀中取出一张符箓，真元注入，符箓微微发光，散发出淡淡的清辉，将周围一小片区域照亮，也驱散了些许阴冷。“这山谷的阴气比外面浓郁数倍，恐怕真有什么了不得的邪物。”
就在这时，“沙沙……沙沙……”一阵细微的摩擦声从头顶传来。
“来了！”叶子青与林枫三人猛地抬头，只见头顶茂密的枝叶间，不知何时垂下了无数条粗如儿臂的暗绿色藤蔓，这些藤蔓上布满了密密麻麻的吸盘，闪烁着幽光，正如同毒蛇般缓缓蠕动，悄然向他们逼近。
“是活物！”叶子青低喝一声，紫霄神剑一挥，一道凌厉的幽蓝剑气破空而出，斩向离他最近的一条藤蔓。
“嗤啦！”剑气斩在藤蔓上，竟只留下一道浅浅的白痕，那藤蔓吃痛，猛地缩回，发出一声类似野兽低吼的沉闷声响。
“不止头顶！”林枫脸色一变，脚下地面突然震动，数条同样的藤蔓如同土行孙般破土而出，缠向他的双腿。同时，两侧的古树树干上，也有藤蔓如同触手般延伸过来。
“退！”白凛双手结印，那张发光的符箓脱手飞出，在空中化作一道巨大的光盾，将三人护在其中。藤蔓抽打在光盾上，发出“砰砰”的闷响，光盾剧烈摇晃，却并未破碎。
“这些藤蔓防御力惊人，而且数量太多了！”叶子青看着四面八方涌来的藤蔓，脸色凝重，“它们的目标是我们三个人，这整片山谷的藤蔓，恐怕都被那‘首领’控制了！”
“看来，我们要有大麻烦了！”林枫目光如炬，扫过四周，最终定格在山谷最深处，那里似乎有一棵异常巨大、几乎与天相接的黑色古树，其树干粗壮无比，需要十几人合抱，枝叶遮天蔽日，散发着令人心悸的恐怖气息。那些所有的藤蔓，似乎都是从那棵巨树上延伸出来的！
“也是！对方还未露面，你我就疲于应付，是个不好对付的。得想个办法解决。”叶子青思索着说道。
“源头在那里！”林枫指向那棵黑色巨树，“必须毁掉它的本体，否则这些藤蔓杀之不尽！”
“好！我来开路，你们掩护！”白凛咬紧牙关，光盾猛地向外扩张，将周围的藤蔓暂时逼退。同时，他另一只手掐诀，口中念念有词，周身灵气鼓荡，显然在准备更强的术法。
叶子青深吸一口气，身形化作一道长虹，在藤蔓的缝隙中穿梭，剑光闪烁，不断斩断那些试图靠近的藤蔓，为林枫和白凛清理出一条通往黑色巨树的道路。
林枫则手持一柄不知何时取出的黑色短刃，短刃上萦绕着淡淡的紫黑色雾气，正是他的成名兵器“噬魂刃”。他紧随叶子青身后，噬魂刃舞动，每一次劈砍都带着一股吞噬生机和灵力的诡异力量，那些被他斩中的藤蔓，伤口处会迅速枯萎黑化。
三人背靠背，在无数藤蔓的围攻下，艰难地向着山谷最深处那棵散发着不祥气息的黑色巨树，一步步逼近。
就在他们即将接近黑色巨树时，巨树突然剧烈摇晃起来，树干上的树皮如鳞片般剥落，露出了里面蠕动着的暗红色肉壁。紧接着，从肉壁中伸出了数根比之前更粗壮的藤蔓，以极快的速度向他们抽来。这些藤蔓力量惊人，白凛的光盾瞬间被击碎，三人被震得倒飞出去。
叶子青稳住身形，紫霄神剑光芒大盛，再次冲了上去。林枫也不甘示弱，噬魂刃与紫黑色雾气融合，形成一道巨大的黑色旋涡，试图吞噬那些粗壮的藤蔓。白凛则重新绘制符箓，一道道金光符箓飞向藤蔓，暂时牵制住了它们。
然而，黑色巨树似乎察觉到了他们的意图，从树干中心激射而出一道黑色的光柱，直直地朝着叶子青射去。叶子青躲避不及，被光柱击中，口中喷出一口鲜血，整个人重重地摔在地上。
“子青！”林枫见状，双眼通红，体内的真气疯狂涌动，噬魂刃爆发出前所未有的力量，一刀斩向黑色巨树。就在这时，黑色巨树突然发出一声怒吼，树干上出现了一张巨大的鬼脸，它张开血盆大口，将林枫吞噬了进去……
叶子青顾不得疼痛发出一声撕心裂肺的呼喊：“林枫！”，但他怎么也爬不起来。
“林枫！”叶子青只得也拿出符箓引动弹了出去，手中的符箓瞬间变得狂暴，金色的光芒几乎要将他自身都点燃。他不顾一切的消耗着本源催动着体内的灵力，数道蕴含着雷霆之力的“镇邪符”化作金雷，狠狠地劈向那张吞噬了林枫的鬼脸大口。
“滋啦——”金雷击中鬼脸，发出令人牙酸的焦糊声，叶子青与白凛催动着符箓轰击着鬼脸，它痛苦地扭曲了一下，大口微微一滞。
就在这千钧一发之际，地上的叶子青猛地抬头，眼中血丝密布，他抓起紫霄神剑，剑身发出了悲鸣般的嗡鸣。他强忍着腑脏的剧痛，单手撑地，身形如离弦之箭般扑向巨树树干，将燃烧着熊熊金色火焰的紫霄神剑，狠狠刺入了鬼脸下方那蠕动的暗红色肉壁之中！
“吼——！！！”
黑色巨树发出了更加凄厉的咆哮，整个树干剧烈地颤抖起来，那些原本抽向白凛的粗壮藤蔓也为之一顿，似乎承受着巨大的痛苦。
紫霄神剑的金火仿佛拥有某种净化之力，在暗红色的肉壁上燃烧，发出“滋滋”的声响，肉壁以肉眼可见的速度枯萎、焦黑。
鬼脸的大口因为剧痛而猛地张开，就在这时，一道更加浓郁、更加狂暴的紫黑色雾气从它口中猛地爆发出来！
“给我破！！”
一声震耳欲聋的怒吼从黑雾中传出，紧接着，一道凝练到极致的紫黑色刀芒，裹挟着毁天灭地的气息，从鬼脸口中悍然斩出！
“噗嗤——”
那巨大的鬼脸连同小半段树干，竟被这一刀硬生生从中劈开！紫黑色的汁液如同喷泉般涌出，散发着令人作呕的腥臭。
林枫的身影从断裂处跌落出来，他浑身浴血，气息紊乱到了极点，但眼神却依旧锐利如刀，手中的噬魂刃不住地颤抖，显然刚才那一击也几乎耗尽了他的力量。
“林枫！”叶子青和白凛连忙飞身过去，扶住摇摇欲坠的他，同时迅速掏出几张疗伤符箓贴在他身上。
“快走！这东西还没死透！”林枫咳出一口黑血，声音沙哑地吼道。
话音刚落，那被劈开的黑色巨树残骸，其断口处的暗红色肉壁开始以惊人的速度蠕动、修复，甚至有更多、更粗壮的藤蔓从地下、从残存的树干中疯狂地涌出，整个空间都仿佛被这些邪恶的藤蔓所充斥。
更令人心悸的是，大地开始震动，远处的黑暗中，似乎有更多的“黑色巨树”正在苏醒，它们的轮廓在夜色中若隐若现，发出低沉的、仿佛来自地狱的嘶吼。
叶子青拔出紫霄神剑，金火已经黯淡了许多，他看着那迅速恢复并变得更加狂暴的巨树，又看了看周围越来越多的藤蔓，心中一紧。“没时间犹豫了，先撤！”他大喝一声，三人迅速背靠背，施展身法，在藤蔓的间隙中突围。那些藤蔓仿佛有了智慧，相互交织，形成一道道封锁线，不断缩小包围圈。
就在他们快要接近山谷入口时，前方突然出现一道巨大的藤蔓屏障，挡住了他们的去路。而身后的藤蔓也越逼越近，几乎要将他们吞噬。
“拼了！”林枫怒吼一声，噬魂刃再次爆发出紫黑色的光芒，与叶子青的紫霄神剑、白凛的符箓之力汇聚在一起，形成一股强大的力量，朝着藤蔓屏障轰去。
“轰！”一声巨响，藤蔓屏障被炸开一个缺口。三人趁机冲了出去，刚跑出山谷，就听到身后传来一阵地动山摇的轰鸣声，回头望去，整个山谷被无数藤蔓填满，仿佛变成了一个巨大的绿色牢笼。
“这山谷太邪门了，我们得赶紧回去，把此事通知联盟。顺便回叶氏看看。”叶子青喘着粗气说道。三人相视一眼，拖着疲惫的身躯，朝着联盟的方向匆匆而去。
夜色如墨，三人不敢有丝毫停留，脚下生风，崎岖的山路在他们脚下飞速倒退。身后那片山谷仿佛一头苏醒的远古巨兽，虽然暂时被甩在身后，但那种源自灵魂深处的悸动却久久不散。
紫霄神剑的金火愈发微弱，如同风中残烛，叶子青能清晰地感觉到剑身传来的疲惫，以及一丝若有若无的……畏惧？他心中一沉，这“黑色巨树”究竟是何种存在，竟能让神兵都感到忌惮。
林枫的噬魂刃紫芒黯淡，显然刚才那一击也消耗巨大，他抹了把脸上的汗水，声音沙哑：“那些‘树’，不像是活物，倒像是……被操控的傀儡。”
白凛一边警惕地观察四周，一边补充道：“而且它们的恢复力太强了，我们的攻击只能暂缓其势，根本无法彻底摧毁。还有那些藤蔓，仿佛有自己的意识，懂得合围、堵截，这绝非普通的精怪所为。”
三人一路疾行，不敢走大路，专挑偏僻隐蔽的小径。月光被厚重的云层遮蔽，林间只有他们急促的脚步声和偶尔惊起的夜鸟扑棱声。
约莫奔行了一个多时辰，前方终于出现了一点微弱的灯火，那是联盟外围的一处哨卡。三人精神一振，加快了脚步。
哨卡的守卫见三人深夜狼狈而来，先是警惕地举起了武器，待看清是叶子青三人时，才连忙放下兵器，恭敬地行礼：“三位上仙，这么晚了，你们怎么会从那个方向回来？”，暗道:“三位大能偷摸着来，算怎么回事？”
叶子青摆摆手，语气凝重：“事不宜迟，我们要立刻见联盟长老！有紧急情况相商！”
守卫见三人神色不对，不敢怠慢，立刻通报。
三人一路畅通无阻，很快便来到了联盟议事大厅。此时已是深夜，但议事大厅内却灯火通明，几位须发皆白的老者正围坐在一起，似乎也在商议着什么。为首的正是联盟大长老，一位面容清癯、眼神深邃的老者。
“三位仙尊，你们怎么回来了？探索不是还没结束吗？”大长老及众人看到三人，赶忙迎了过来，微微有些讶异的道。
叶子青直接将山谷中遭遇“黑色巨树”和诡异藤蔓的事情原原本本地叙述了一遍，从进入山谷探查，到遭遇袭击，再到最后惊险突围，每一个细节都没有遗漏。
议事大厅内鸦雀无声，几位长老的脸色随着叶子青的叙述变得越来越凝重。
“青墨仙尊是说，那山谷之中，有无数能够自主移动、攻击，并且拥有高度智慧和恐怖恢复力的‘黑色巨树’？”一位红脸膛的长老沉声问道，他是负责联盟防务的雷长老。
“不会有假！”林枫接口道，“林某的噬魂刃，斩在其上，如同斩中精钢，且伤口会吸取修者灵力，还会迅速被黑色雾气覆盖，然后愈合。若非子青的紫霄神剑能伤其本源，我们恐怕早已殒命山谷。”
白凛也点头附和：“那些藤蔓更是诡异，配合默契，封锁了所有退路，若非我们合力突围，恐怕已经被困死在里面。那整个山谷，现在恐怕已经变成了一个巨大的陷阱，一张网。”
大长老面沉如水，眉头紧锁，沉吟道：“‘黑色巨树’……苏醒……操控……吸食灵力这让我想起了一段古老的记载，一段关于‘万木之棺’和‘幽壤之息’的传说……”
“万木之棺？幽壤之息？”叶子青等人都是第一次听到这两个名词，脸上露出疑惑之色。
大长老叹了口气，缓缓道：“上仙，据传，上古时期，曾有一位堕入魔道的木系大能，妄图以众生精血和亡魂怨气浇灌‘幽壤’，培育出能够吞噬天地的‘万木之棺’，以此来达到永生不灭的目的。后来被数位正道巨擘联手镇压，封印于一处无名山谷之中。难道……那传说竟是真的？你们去的，莫非就是那处被封印之地？”
众人闻言，皆是心头一震。若真是上古邪物破封，那后果不堪设想！
“大长老，那‘幽壤之息’有何恐怖之处？”林枫急忙问道。
“记载中说，‘幽壤之息’能腐蚀生灵，操控枯木，所过之处，吸食修者灵力，生机断绝，万物皆为其傀儡。”大长老的声音带着一丝凝重，“如果真如上仙所见，那恐怕……那魔头的封印已经出现了松动，‘幽壤之息’开始外泄，唤醒了那些被‘幽壤’同化的树木！”
叶子青心中一凛：“那依各位之见，我们需要立刻组织人手，前往那处山谷，重新加固封印，或者将其彻底摧毁！”
大长老摇了摇头，眼神中闪过一丝无奈：“上仙容禀，那魔头既然能被称为上古大能，其布下的封印破解或加固都很难！而且，我们现在连那山谷的具体位置和封印的薄弱点都不清楚。贸然前往，只会徒增伤亡。”
一位白须长老补充道：“更重要的是，最近各地都不太平，边境妖兽异动频繁，几处古老的遗迹也传来了能量波动，联盟的人手本就捉襟见肘。”
叶子青眉头紧锁：“总不能就这么放任不管？等那魔头彻底破封而出，岂不是天下大乱？”
“上仙说的是，当然不能放任不管。”大长老微微弯腰行礼，目光微敛，“当务之急，是先查明那处山谷的详细情况，以及封印松动的原因。三位上仙，刚从那里回来，对地形和‘黑色巨树’的能力最为了解，此事……”
叶子青毫不犹豫地道：“你且放心，我们自是不会做事??管的！”
林枫和白凛也同时开口：“我们也去！”
大长老再次行礼，眼中露出佩服：“谢谢！但此事凶险异常，不能只劳烦你们三位。我会再调派几位经验丰富的长老和一队精锐弟子，由三位带领，先进行侦查，请勿恋战，务必请将情况摸清！”
“你放心！”叶子青回应道。
“另外，”大长老看向叶子青，“几位仙尊刚才说，想要回叶氏看看？”
叶子青心中一动，想起离开时家族的嘱托，以及此次遭遇的诡异事件，隐隐觉得或许与家族的某些传承有关：“是的，我总觉得，这次的事情，可能与我们叶家的一些古老记载有关。我想回去查阅一些族中典籍，或许能找到一些线索。”
大长老沉吟片刻：“也好。家族传承有时确实能提供意想不到的帮助。这样，三位先休整一日，明日再走，白日方便些。”。
叶子青三人点头应下。一夜休整，次日清晨，他们便踏上了回叶氏的路。一路上，叶子青都在思索着“万木之棺”和“幽壤之息”的传说。抵达叶氏后，族中长辈听闻他们的遭遇，也都面色凝重。叶子青直奔族中藏书阁，在堆积如山的典籍中翻找着。突然，一本古朴的线装书映入他的眼帘，上面记载着一段关于叶家祖先曾参与封印上古魔头的事迹。书中提到，有一种神秘的“灵木之钥”或许能加固封印。可“灵木之钥”早已失落多年，下落不明。叶子青将此事告知林枫和白凛，三人决定先寻找“灵木之钥”的线索，再与联盟调派的人手一同前往山谷。他们根据典籍中的蛛丝马迹，踏上了新的征程，而等待他们的，将是更多未知的凶险与挑战。
林枫望着窗外连绵起伏的山峦，眉头微蹙：“典籍中可有提及‘灵木之钥’的大致模样或相关特征？总不能大海捞针。”
叶子青又将那本线装书仔细翻阅了一遍，沉吟道：“书中只说‘灵木之钥’乃是上古灵木之芯所化，蕴含生生不息之力，能引动天地间的木行精气。至于模样，却语焉不详，只说其形古朴，非金非玉，触手生温。”
白凛抱着长剑，眼神锐利：“‘非金非玉，触手生温’，这倒是个不算线索的线索。典籍中提到的叶家祖先封印魔头之地，是否与‘灵木之钥’的失落有关？”
叶子青点头：“极有可能。书上说，当年封印大战惨烈异常，先祖虽成功封印魔头，但也耗尽心血，诸多神器异宝也在此役中失散，‘灵木之钥’便是其中之一。地点，似乎指向了西南方的‘苍梧秘境’。”
“苍梧秘境？”林枫倒吸一口凉气，“我曾听闻那地方终年瘴气弥漫，毒虫遍布，更有上古异兽盘踞，寻常修士进去，十有八九是有去无回。”
“越是凶险之地，才越有可能隐藏着秘密。”叶子青眼神坚定，“‘万木之棺’和‘幽壤之息’关系重大，我们不能退缩。”
三人稍作准备，便离开了叶氏宗族，朝着西南方的苍梧秘境进发。一路之上，他们穿越大漠，翻过高山，历经千辛万苦。
这一日，他们来到了苍梧秘境外围的一处古村落。村落不大，看起来有些破败，村民们的眼神也带着一丝警惕和麻木。
“我们在此休整一日，打探一下秘境的情况。”叶子青提议道。
他们找了一家看起来还算干净的客栈住下。客栈老板是个干瘦的老头，话不多，但眼神却很亮。
叶子青尝试着向老板打听苍梧秘境的消息，老板只是摇了摇头，叹了口气：“那地方，是禁地，去不得啊！”
“老板何出此言？”林枫追问道。
老板看了他们一眼，压低声音道：“几十年前，有一批外乡人不信邪，非要进去寻宝，结果呢？无一生还！据说，秘境里面有吃人的怪物，还有能迷惑人心的精怪。”
白凛冷哼一声：“不过是些谣言罢了，我们自有分寸。”
老板见他们不听劝，也不再多说，只是摇着头走开了。
夜晚，叶子青三人正在房间中商议着明日进入秘境的计划，突然听到客栈外传来一阵诡异的歌声。歌声缥缈婉转，却又带着一丝说不出的阴森，听得人头皮发麻。
“什么声音？”林枫警惕地站起身。
白凛已经握住了剑柄，眼神凝重：“这歌声不对劲，似乎有魅惑人心的力量。”
叶子青运转灵力，抵御着歌声的侵蚀，沉声道：“大家小心，看来这古村落并不简单。”
歌声越来越近，仿佛就在窗外。叶子青走到窗边，小心翼翼地撩开窗帘一角向外望去。只见月光下，几个身穿白色长袍、面容枯槁的村民，正围着客栈，缓缓地跳着一种诡异的舞蹈，口中唱着那阴森的歌谣。
他们的眼睛空洞无神，脸上带着诡异的笑容，看起来就像是被操控的傀儡。
“不好，是邪术！”叶子青脸色一变，“他们被人控制了！”
话音刚落，客栈的房门突然被猛地撞开，几个被操控的村民如同丧尸一般冲了进来，朝着他们扑来。这些村民的力气极大，动作僵硬，但却悍不畏死。
“动手！”叶子青低喝一声，率先出手。他运转木系灵力，指尖弹出数道绿色的藤蔓，朝着村民们缠去。
林枫和白凛也纷纷拔出武器，与村民们缠斗起来。他们不敢下杀手，只是想将这些村民制服。但这些村民仿佛不知疼痛，怎么打都打不倒。
就在这时，客栈老板突然出现在门口，手中拿着一面黑色的令牌，口中念念有词。随着他的咒语，那些村民的攻击变得更加疯狂了。
“是他搞的鬼！”白凛一眼就看穿了老板的伎俩，身形一闪，朝着老板扑去。
老板见状，脸上露出一丝狞笑，将手中的黑色令牌猛地掷向白凛。令牌在空中化作一道黑气，朝着白凛的面门射去。
白凛眼神一凛，挥剑斩出一道凌厉的剑气，将黑气劈散。但就在这一瞬间，老板已经转身逃出了客栈。
“追！”白凛说道。
“别追了，先解决这些村民！”叶子青喊道。他发现，随着老板的离开，那些村民的动作似乎变得有些迟缓了。
叶子青灵机一动，运转灵力，将一股温和的木系生机注入到村民们的体内。奇异的事情发生了，那些村民眼中的空洞渐渐褪去，身体也停止了攻击，一个个瘫倒在地，昏了过去。
“这是怎么回事？”林枫疑惑地问道。
叶子青松了口气：“这些村民是被人用邪术控制了心神，我用木系生机驱散了他们体内的邪气，应该没事了。”
他们将昏迷的村民们安置好，然后朝着老板逃跑的方向追去。老板的速度很快，一路朝着苍梧秘境的方向逃去。
叶子青三人紧追不舍，很快便来到了苍梧秘境的入口。入口处是一个巨大的山洞，洞口被一层厚厚的瘴气笼罩着，看不清里面的情况。老板的身影一闪，便消失在了瘴气之中。
“他进去了！”林枫说道。
叶子青看着眼前的瘴气，眉头紧锁：“这瘴气有毒，我们得小心应对。”
他从储物袋中取出三枚解毒丹，分给林枫和白凛：“服下解毒丹，能抵挡一时。我们进去看看，这个老板绝不简单，他很可能和‘灵木之钥’有关！”
三人对视一眼，然后深吸一口气，一同走进了瘴气之中。
进入山洞后，瘴气更加浓郁了，能见度极低。他们只能小心翼翼地前进，同时警惕着周围的动静。山洞里面很安静，只能听到他们自己的脚步声和呼吸声。
走了大约一炷香的时间，前方突然传来一阵打斗声。三人心中一紧，加快脚步朝着声音传来的方向走去。
转过一个弯，他们看到老板正和一个身穿黑衣、面容狰狞的怪人打斗在一起。老板虽然实力不弱，但在怪人的手下却渐渐落入了下风，险象环生。
那怪人手中拿着一把骨刃，骨刃上闪烁着幽绿的光芒，看起来剧毒无比。他的招式狠辣，招招致命。
“救不救？”林枫看向叶子青。
叶子青没有犹豫：“救！他知道秘境的情况，或许还知道‘灵木之钥’的线索。”
三人同时出手，朝着怪人攻去。怪人见状，眼中闪过一丝惊讶，随即变得更加狰狞了。他放弃了老板，转身朝着叶子青三人扑来。
一场激烈的大战就此展开。怪人的实力很强，手中的骨刃更是厉害无比，而且还带着剧毒。叶子青三人联手，一时间也难以将其拿下。
战斗中，叶子青发现怪人的身上散发着一股和“幽壤之息”相似的气息，心中不由得一动：“你到底是什么人？和‘幽壤之息’有什么关系？”
怪人闻言，发出一声怪笑：“嘿嘿嘿，小娃娃，你知道的不少嘛！既然你知道‘幽壤之息’，那你就更该死了！”
怪人说着，攻击变得更加疯狂了。他猛地一挥骨刃，一道黑色的刀气朝着叶子青斩去。叶子青不敢怠慢，祭出一面木盾抵挡。
“嘭”的一声巨响，木盾被刀气斩碎，叶子青也被震得后退了几步，嘴角溢出一丝鲜血。
“子青！”林枫和白凛见状，连忙加大了攻击力度。
就在这时，怪人突然转身，朝着山洞深处逃去。
“想跑？”白凛冷哼一声，施展身法追了上去。
叶子青和林枫也连忙跟了上去。他们追了没多久，前方豁然开朗。出现在他们眼前的是一个巨大的地下溶洞，溶洞中央有一棵巨大的古树，古树的树干上镶嵌着一枚散发着柔和光芒的绿色晶石，看起来古朴而神秘。
“那是……‘灵木之钥’？”叶子青的眼中闪过一丝激动。
而此时，怪人正站在古树旁边，手中拿着骨刃，似乎想要将“灵木之钥”取下来。老板也追了上来，挡在了怪人的面前。
“休想动‘灵木之钥’！”老板说道，他的声音不再沙哑，反而变得洪亮起来。
怪人狞笑一声：“就凭你？今天谁也拦不住我！”
两人再次打斗起来。叶子青三人对视一眼，也加入了战斗。这一次，有了老板的帮助，他们很快便占据了上风。
怪人见势不妙，眼中闪过一丝狠厉，猛地朝着古树撞去。他竟然想要将古树连同“灵木之钥”一起毁掉！
“不好！”叶子青大喊一声，想要阻止已经来不及了。
就在这时，古树突然散发出一道耀眼的绿光，将怪人笼罩在其中。怪人发出一声凄厉的惨叫，身体在绿光中迅速消融，最终化为了一缕黑烟。
绿光散去，古树恢复了平静。“灵木之钥”依旧镶嵌在树干上，散发着柔和的光芒。
老板走到古树前，对着古树拜了拜，然后转过身，看着叶子青三人，露出了一丝笑容：“多谢三位相助。”
“老板，你到底是什么人？”叶子青问道。
老板叹了口气，说道：“实不相瞒，我乃是守护‘灵木之钥’的守护者，世代居住在这里。刚才那个怪人，是‘幽壤之息’的爪牙，他们一直想要得到‘灵木之钥’，用来解开上古魔头的封印。”
“‘幽壤之息’果然和上古魔头有关！”叶子青心中一凛。
老板点了点头：“没错。‘幽壤之息’是上古魔头的力量所化，他们一直潜伏在暗中，等待着机会。几十年前，他们就曾派人来抢夺‘灵木之钥’，被我先祖击退。没想到，他们现在又卷土重来了。”
“那你为何要装成客栈老板，还用邪术控制村民？”林枫问道。
老板苦笑一声：“我也是迫不得已。那些村民是附近的山民，他们贪图秘境中的宝物，经常来这里捣乱。我无奈之下，才用邪术控制了他们，让他们不敢靠近秘境。至于装成客栈老板，是为了观察进入此地的外人，防止‘幽壤之息’的人混进来。”
叶子青恍然大悟：“原来如此。多谢老板告知。”
老板看着叶子青，说道：“我看三位并非恶人，而且实力不凡。如今‘幽壤之息’的人已经盯上了‘灵木之钥’，我担心我一个人守不住。三位既然要寻找‘灵木之钥’，想必也是为了封印上古魔头吧？”
叶子青点了点头：“没错。我们得知‘灵木之钥’能加固封印，所以才前来寻找。”
老板沉吟了一下，说道：“既然如此，我愿意将‘灵木之钥’交给三位。不过，‘灵木之钥’的使用方法极为特殊，需要三位同心协力，才能引动它的力量。”
叶子青三人闻言，心中大喜：“多谢老板成全！”
老板将“灵木之钥”从古树中取了下来，递给叶子青。“灵木之钥”触手生温，一股精纯的木系能量涌入叶子青的体内。
老板说道：“三位，‘幽壤之息’的势力不容小觑，你们一定要小心。我会在这里继续守护古树，等待你们的好消息。”
叶子青三人郑重地点了点头，然后告别了老板，拿着“灵木之钥”，朝着溶洞外走去。他们知道，拿到“灵木之钥”只是第一步，接下来，他们还要前往山谷，加固上古魔头的封印。而等待他们的，将是更加凶险的挑战。