哭声渐渐停息，只剩下断断续续的抽噎。成年艾琳跪在青石板的废墟上，双手捧着父亲消散前最后留下的光点——一片半透明的、带着星尘微光的“花瓣”，那是维斯托博士胸口的星尘心脏最后残存的碎片。小艾琳蜷缩在她身旁，小脸埋在姐姐的衣襟里，眼泪已经流干，只剩下空洞的眼神和偶尔的颤抖。
三足狗一动不动地趴在几步之外，光之肢体如同烧焦的枯枝，暗淡无光。它的呼吸微弱到几乎察觉不到，每一次艰难的吸气都伴随着细微的、像是金属摩擦的杂音。青铜能量的反噬不仅摧毁了它的光之肢体，更在它体内留下了难以愈合的创伤。
玉质植物依然矗立在巷子深处，但不再疯狂扭动。树身上的裂痕停止了青铜能量的喷涌，转而渗出淡金色的粘稠液体，这些液体滴落在地面，形成一小片散发着微弱星光的浅洼。顶端那朵恐怖的湮灭花苞仍然存在，只是不再搏动，如同一颗被强行按了暂停键的定时炸弹。花心处的纯白毁灭之光被无数细小的、平凡生命的光影缠绕、禁锢，形成一种脆弱的平衡。
“我们……该怎么办？”小艾琳的声音嘶哑得几乎听不清。她抬起头，看向姐姐，眼中不再是天真烂漫的星尘光彩，而是一种被痛苦淬炼过的、超越年龄的坚毅。
成年艾琳轻轻擦去妹妹脸上的泪痕，手指颤抖却坚定。她看向那株静止的巨树，看向花苞中凝固的毁灭之光，最后看向奄奄一息的三足狗。某种决断在她眼中成形。
“爸爸用生命给了我们一个机会。”她站起身，拉起妹妹，“我们不能浪费它。”
她走到三足狗身边，小心翼翼地检查它的伤势。光之肢体已经彻底失去了活力，触感冰冷坚硬，像是某种金属化石。更令人担忧的是，那些青铜色的能量如同毒素，正在从肢体根部向身体其他部位缓慢蔓延。
“它还活着。”成年艾琳轻声说，“但需要治疗。”
小艾琳蹲下身，小手轻轻抚过三足狗的头颅。她闭上眼睛，试图调动体内残存的星尘能量，但刚一尝试，就痛苦地皱起眉头——她与玉质植物的连接依然存在，但此刻那连接带给她的只有无尽的痛苦和混乱。树身内部，两种截然相反的力量正在殊死搏斗，任何外来的能量介入都会引发不可预测的连锁反应。
“不行……”她咬着嘴唇摇头，“树太乱了……我帮不了它……”
成年艾琳望向玉质植物，目光落在树根处那一小片星光水洼上。水洼不大，却散发着纯净的生命气息，与周围被青铜污染的土壤形成鲜明对比。她突然想起昨夜那滴巨大的“雨水”，想起它治愈父亲胸口空洞的奇迹。
“也许不需要你直接出手。”她快步走向水洼，从口袋里掏出一个空的小药瓶——那是她随身携带的、装头痛药的塑料瓶。她蹲在水洼边，小心地用瓶口舀起几滴星光液体。
液体入瓶的瞬间，塑料瓶壁竟然变得半透明，内部流动的星光透过廉价塑料，映照出无数微缩的星云漩涡。成年艾琳屏住呼吸，拧紧瓶盖，回到三足狗身边。
“试试这个。”她将瓶口凑近三足狗的鼻子。
星光液体似乎感应到了生命的痛苦，自动从瓶口渗出，化作一缕缕细小的光流，钻入三足狗的鼻腔。起初没有任何反应，但几秒钟后，它烧焦的光之肢体突然发出一声极其细微的“咔哒”声，像是冰层开裂的轻响。一道比发丝还细的淡金色光线，从肢体根部艰难地延伸出来，如同春天第一株破土的新芽。
“有用！”小艾琳惊喜地小声叫道。
三足狗的耳朵微微抖动，眼皮挣扎着抬起一条缝。它的目光涣散，但确实恢复了意识。它试图站起来，却只能无力地晃动了一下前爪。
“别急。”成年艾琳轻轻按住它，“慢慢来。”
她看向瓶中剩余的星光液体，又看向妹妹：“我们需要更多这个。还有……”她的目光移向玉质植物粗壮的树干，“我们需要知道树里面发生了什么。爸爸……爸爸用生命换来的平衡能维持多久？01的污染被控制住了吗？那朵花苞接下来会怎样？”
小艾琳咬着嘴唇，小手无意识地摩挲着泰迪熊的耳朵：“我……我可以试试看。但需要靠近树……非常近。”
成年艾琳握紧妹妹的手：“我们一起。”
她们搀扶着来到玉质植物前。近距离观察，树身的状况更加触目惊心——那些裂痕并非随机分布，而是组成了某种精密的、类似于电路板的纹路。淡金色的修复液体与青铜色的能量在这些“电路”中缓慢流动，彼此对抗、吞噬。最令人不安的是，这些纹路正在以极其缓慢的速度扩张、蔓延，如同某种活物的血管网络。
小艾琳深吸一口气，将手掌贴上树干。接触的瞬间，她浑身一震，眼睛猛地睁大！
“我看到了……”她的声音变得空灵，瞳孔中倒映着不属于这个维度的景象，“根须……好多的根须……它们延伸到好远的地方……有的在燃烧，有的被冰封，有的缠满了青铜色的藤蔓……但最深处……最深处有一条金色的主根，它连接着……”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
她的描述突然中断，脸色瞬间惨白如纸！一股青铜色的能量从接触点逆流而上，迅速蔓延到她的手臂，形成狰狞的纹路！
“艾琳！”成年艾琳惊呼一声，想要拉开妹妹，却被一股无形的力量弹开！
千钧一发之际，一道微弱的金光闪过！三足狗不知何时挣扎着爬了过来，用那条刚刚恢复一丝活力的光之肢体，轻轻搭在小艾琳被污染的手臂上！
金光与青铜能量碰撞，发出刺耳的嘶鸣！小艾琳发出一声痛苦的尖叫，身体猛地后仰，手掌终于脱离了树干！她跌坐在地上，大口喘息，手臂上的青铜纹路在金光的作用下缓慢消退。
“那里……那里有东西……”她颤抖着指向树干，“在最深的主根里……不是01……是更古老、更可怕的东西……它在看着我们……”
成年艾琳紧紧抱住妹妹，目光惊疑不定地望向玉质植物。就在这时，树身突然发出一阵低沉的嗡鸣，紧接着，一块巴掌大的树皮自动脱落，露出底下光滑如镜的木质层。木质层上，一幅清晰的图像正在形成——那是一个深邃的、由无数根须交织而成的通道，通道尽头，隐约可见一点微弱的星光。
“它……它在邀请我们？”成年艾琳不确定地说。
三足狗虚弱地叫了一声，用头轻轻顶她的腿，然后看向自己的背，目光坚定。
“你想让我们……进去？”成年艾琳难以置信地问，“通过这个……根须通道？”
三足狗点头，光之肢体上的那一丝金光顽强地闪烁着。
小艾琳从姐姐怀里抬起头，小脸上还带着恐惧的泪痕，但眼神已经变得坚定：“必须去。那个东西……它在等着我们。而且……”她看向顶端那朵静止的湮灭花苞，“如果不解决根源，这个平衡迟早会被打破。”
成年艾琳看着妹妹，看着奄奄一息却依然坚持的三足狗，最后看向树干上那个神秘的通道影像。她深吸一口气，做出了决定。
“好。但我们得做好准备。”她从背包里取出水壶，倒空后小心地盛满那星光水洼中的液体，“带上这个。还有……”她犹豫了一下，从脖子上取下一条细细的银链，链坠是一个小小的玻璃瓶，里面装着一撮灰白色的毛发，“这是……它第一次脱落的毛。也许会有用。”
三足狗认出了那撮毛发——那是它很久以前，在第一次被艾琳救下后，留在兽医院的笼子里的。没想到她一直保存着。
准备就绪后，她们再次来到树干前。小艾琳一手抱着泰迪熊，一手握住姐姐的手。成年艾琳另一只手轻轻按在通道影像上。三足狗紧贴着她的小腿，光之肢体尽可能伸展，触碰她们两个。
“无论发生什么，不要松手。”成年艾琳叮嘱妹妹。
接触的瞬间，一股强大的吸力传来！她们的身体没有移动，但意识却如同被连根拔起，沿着树干的通道，飞速坠向根须网络的最深处！
天旋地转中，三足狗的意识勉强保持清醒。它“看”到自己的光之肢体延伸成一条金色的细线，将三个生命紧紧相连。周围是无尽的、错综复杂的根须网络，有些粗如巨龙，有些细若发丝，每一条都散发着不同的能量波动——赤红的熔岩脉动，星蓝的水母荧光，炭黑的二维线条……这些都是被标记的世界，被根须连接的生命。
下坠持续了仿佛一个世纪，又仿佛只有一瞬。当意识终于稳定下来时，她们“站”在了一片奇异的空间中。
这里没有上下左右的概念，只有无尽的、流淌着星光的根须在虚空中交织、缠绕，形成一个巨大的立体网络。网络中心，悬浮着一颗散发着柔和光芒的“果实”——那是一滴被无数根须小心包裹、保护的巨大“雨水”，与昨夜从花苞中滴落的那滴一模一样，只是更加庞大，更加纯净。雨水中，艾琳姐妹的倒影清晰可见，周围环绕着无数平凡生命的瞬间剪影。
“这是……”成年艾琳的声音在意识层面回荡，“根须网络的核心？”
三足狗的光之肢体自动指向“雨水”下方——在那里，一条异常粗壮的主根延伸向无尽的虚空深处。主根表面布满了青铜色的裂纹，裂纹中渗出粘稠的黑色液体，这些液体滴落在周围的根须上，立刻引发腐蚀和溃烂。
“那就是污染源。”小艾琳的意识体紧紧抓住姐姐的手，“从好深好深的地方来的……比01还要深……”
成年艾琳顺着主根的方向“望”去，突然打了个寒战。在那视线无法穿透的黑暗深处，有什么东西正在回望。不是01那种冰冷的秩序意志，而是某种更加原始、更加不可名状的存在。仅仅是感知到它的“目光”，就让人灵魂战栗。
“我们……必须切断它。”成年艾琳努力稳定自己的意识波动，“但怎么做到？那条主根看起来已经病入膏肓。”
三足狗的光之肢体轻轻碰触那滴巨大的“雨水”，然后指向主根的腐蚀部分。一个清晰的意念在三人之间传递：用“雨水”的力量净化主根，但需要有人将“雨水”引导到污染最严重的区域——也就是最靠近黑暗源头的位置。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
“我去。”小艾琳的意识体突然挣脱姐姐的手，向前飘去，“我和树的连接最深。我能找到路。”
“不行！”成年艾琳想要拉住她，却抓了个空。小艾琳的意识体已经轻盈地飘向“雨水”，小小的手掌贴上那巨大的水滴表面。水滴立刻回应了她的触碰，分出一股细流，环绕着她的意识体，形成一层保护性的光膜。
“姐姐，记得吗？”小艾琳回头，露出一个与年龄不符的平静微笑，“爸爸说我是‘媒介体’。这就是我的用处。”她的意识体开始沿着那条被污染的主根，向黑暗深处飘去，“我会把‘雨水’带到最需要的地方。你们……保护好这里。”
成年艾琳想要追上去，却被三足狗拦住。它用意识传递出一个残酷的事实：只有最纯净的星尘亲和体才能安全接触那滴“雨水”，其他人贸然尝试，只会破坏它的完整性。而且，主根深处的污染浓度，足以瞬间腐蚀任何不够强大的意识。
“但她只是个孩子！”成年艾琳的意识波动剧烈起伏。
三足狗的光之肢体轻轻缠绕着她的手腕，传递出无声的安慰。它“看”着小艾琳的身影越来越小，最终消失在主根深处的黑暗中。片刻的寂静后，一股强烈的震动从主根传来！青铜色的裂纹突然亮起刺目的白光，那些黑色粘液如同遇到克星，疯狂地沸腾、蒸发！
净化开始了。
但几乎同时，黑暗深处传来一声震耳欲聋的、如同亿万玻璃同时破碎的尖啸！主根剧烈抖动，表面的裂纹迅速扩大！某种庞大到难以想象的意志被激怒了，它沿着主根疯狂反扑，直指位于网络中心的“雨水”和她们！
“它来了！”成年艾琳惊恐地后退。
三足狗挡在她身前，光之肢体爆发出最后的能量，在虚空中划出一道金色的屏障。但这屏障在黑暗意志的冲击下如同薄纸，瞬间被撕得粉碎！冲击波将她们狠狠抛向“雨水”，眼看就要撞上这脆弱的网络核心！
千钧一发之际，“雨水”表面泛起涟漪，一只半透明的手突然伸出，稳稳地接住了她们！那是一只熟悉的手——维斯托博士的手！他的意识体从“雨水”中浮现，虽然模糊不清，但胸口的星尘心脏依然顽强地跳动着。
“爸爸？！”成年艾琳难以置信地喊道。
维斯托博士的意识体没有回应，只是将她们推向安全区域，自己则转身迎向那汹涌而来的黑暗浪潮！他的身形在庞大的黑暗面前渺小如蝼蚁，但星尘心脏的光芒却如同一柄利剑，刺入黑暗的核心！
无声的爆炸席卷整个根须网络！冲击波所过之处，被污染的主根寸寸断裂，青铜色的裂纹被星尘强行愈合！黑暗意志发出不甘的嘶吼，最终退回到虚空深处。而维斯托博士的意识体，也在这次冲击中彻底消散，化作无数光点，融入网络的每个角落。
“爸爸……又救了我们一次。”成年艾琳的意识体颤抖着。
震动逐渐平息。主根的大部分区域已经被净化，虽然伤痕累累，但不再渗出黑色毒液。远处，一个小小的光点正沿着主根缓缓返回——是小艾琳！她的意识体比离去时明亮了许多，周身环绕的“雨水”光膜中多了几缕金色的丝线，如同新生的根须。
“我做到了！”她的意识波动充满疲惫但掩不住兴奋，“那个坏东西被赶跑了！它暂时不会回来了！”
三足狗的光之肢体轻轻触碰回归的小艾琳，传递出赞许和欣慰。但它的感知很快捕捉到一个异常——虽然主根的污染被清除，但网络整体的能量流动却出现了紊乱。特别是那些连接其他世界的根须，正在以异常的速度枯萎、衰败！
“怎么回事？”成年艾琳也注意到了这点。
小艾琳的表情突然变得凝重：“是代价……净化需要能量。‘雨水’抽取了其他连接的力量。”她的意识体飘向网络中心的那滴巨大“雨水”，现在它明显缩小了一圈，“如果继续这样……其他世界会……”
她的话没说完，但意思已经明了。根须网络是一个整体，牺牲其他部分来保全主根，最终只会导致整个系统的崩溃。
“必须找到平衡的方法。”成年艾琳沉思片刻，突然看向三足狗，“你的光之肢体……它连接着平凡生命的能量，对吗？那些不被标记的、自由的能量？”
三足狗点头，理解了她的想法。它那微弱的光之肢体再次亮起，这一次，不是防御或攻击，而是如同根须般向外延伸，尝试与那些正在枯萎的连接建立新的通路。成年艾琳和小艾琳也加入进来，一个用自己与生俱来的星尘亲和力稳定网络结构，一个引导“雨水”的力量滋养受损的连接。
缓慢但坚定地，根须网络开始恢复平衡。枯萎的连接重新获得能量，紊乱的流动逐渐回归有序。虽然整体规模比净化前缩小了，但更加健康，更加坚韧。
当最后一条主要连接稳定下来时，一股柔和的推力突然从“雨水”中传来。三足狗的意识率先被推离网络核心，沿着来时的路径飞速上升！成年艾琳和小艾琳紧随其后。在完全脱离前，三足狗最后“看”了一眼那滴巨大的“雨水”——水中的倒影不再是艾琳姐妹，而是一株小小的、顶端带着花苞的玉质植物，和一只有着三条腿的狗。
意识回归肉体，她们同时睁开眼睛。小巷还是那个小巷，玉质植物静静矗立，但树身上的裂痕已经大部分愈合，渗出的不再是青铜能量，而是纯净的淡金色液体。顶端那朵恐怖的湮灭花苞，此刻正以一种缓慢但稳定的速度自行闭合，花心处的纯白毁灭之光被彻底隔绝在内，不再构成威胁。
“我们……成功了？”成年艾琳不确定地问。
小艾琳摸了摸自己的胸口，那里，一个微小的、星尘构成的根须印记正在缓缓成形：“是的。但战争还没结束。那个黑暗的东西……它只是暂时退却。”
三足狗挣扎着站起来。它的光之肢体恢复了一丝活力，虽然远不如从前，但已经足够支撑它行走。它抬头看向正在闭合的花苞，目光坚定。
根须网络暂时安全了，但代价沉重。维斯托博士彻底消散，网络的规模缩小，许多连接需要重建。而黑暗深处的威胁，终有一日会卷土重来。
但此刻，阳光重新照进小巷，温暖着三个伤痕累累的守护者。她们还有彼此，还有这株树，还有无数被根须连接的、平凡却坚韧的生命。
这就足够了。
喜欢龙破九霄之边陲小年
三足狗一动不动地趴在几步之外，光之肢体如同烧焦的枯枝，暗淡无光。它的呼吸微弱到几乎察觉不到，每一次艰难的吸气都伴随着细微的、像是金属摩擦的杂音。青铜能量的反噬不仅摧毁了它的光之肢体，更在它体内留下了难以愈合的创伤。
玉质植物依然矗立在巷子深处，但不再疯狂扭动。树身上的裂痕停止了青铜能量的喷涌，转而渗出淡金色的粘稠液体，这些液体滴落在地面，形成一小片散发着微弱星光的浅洼。顶端那朵恐怖的湮灭花苞仍然存在，只是不再搏动，如同一颗被强行按了暂停键的定时炸弹。花心处的纯白毁灭之光被无数细小的、平凡生命的光影缠绕、禁锢，形成一种脆弱的平衡。
“我们……该怎么办？”小艾琳的声音嘶哑得几乎听不清。她抬起头，看向姐姐，眼中不再是天真烂漫的星尘光彩，而是一种被痛苦淬炼过的、超越年龄的坚毅。
成年艾琳轻轻擦去妹妹脸上的泪痕，手指颤抖却坚定。她看向那株静止的巨树，看向花苞中凝固的毁灭之光，最后看向奄奄一息的三足狗。某种决断在她眼中成形。
“爸爸用生命给了我们一个机会。”她站起身，拉起妹妹，“我们不能浪费它。”
她走到三足狗身边，小心翼翼地检查它的伤势。光之肢体已经彻底失去了活力，触感冰冷坚硬，像是某种金属化石。更令人担忧的是，那些青铜色的能量如同毒素，正在从肢体根部向身体其他部位缓慢蔓延。
“它还活着。”成年艾琳轻声说，“但需要治疗。”
小艾琳蹲下身，小手轻轻抚过三足狗的头颅。她闭上眼睛，试图调动体内残存的星尘能量，但刚一尝试，就痛苦地皱起眉头——她与玉质植物的连接依然存在，但此刻那连接带给她的只有无尽的痛苦和混乱。树身内部，两种截然相反的力量正在殊死搏斗，任何外来的能量介入都会引发不可预测的连锁反应。
“不行……”她咬着嘴唇摇头，“树太乱了……我帮不了它……”
成年艾琳望向玉质植物，目光落在树根处那一小片星光水洼上。水洼不大，却散发着纯净的生命气息，与周围被青铜污染的土壤形成鲜明对比。她突然想起昨夜那滴巨大的“雨水”，想起它治愈父亲胸口空洞的奇迹。
“也许不需要你直接出手。”她快步走向水洼，从口袋里掏出一个空的小药瓶——那是她随身携带的、装头痛药的塑料瓶。她蹲在水洼边，小心地用瓶口舀起几滴星光液体。
液体入瓶的瞬间，塑料瓶壁竟然变得半透明，内部流动的星光透过廉价塑料，映照出无数微缩的星云漩涡。成年艾琳屏住呼吸，拧紧瓶盖，回到三足狗身边。
“试试这个。”她将瓶口凑近三足狗的鼻子。
星光液体似乎感应到了生命的痛苦，自动从瓶口渗出，化作一缕缕细小的光流，钻入三足狗的鼻腔。起初没有任何反应，但几秒钟后，它烧焦的光之肢体突然发出一声极其细微的“咔哒”声，像是冰层开裂的轻响。一道比发丝还细的淡金色光线，从肢体根部艰难地延伸出来，如同春天第一株破土的新芽。
“有用！”小艾琳惊喜地小声叫道。
三足狗的耳朵微微抖动，眼皮挣扎着抬起一条缝。它的目光涣散，但确实恢复了意识。它试图站起来，却只能无力地晃动了一下前爪。
“别急。”成年艾琳轻轻按住它，“慢慢来。”
她看向瓶中剩余的星光液体，又看向妹妹：“我们需要更多这个。还有……”她的目光移向玉质植物粗壮的树干，“我们需要知道树里面发生了什么。爸爸……爸爸用生命换来的平衡能维持多久？01的污染被控制住了吗？那朵花苞接下来会怎样？”
小艾琳咬着嘴唇，小手无意识地摩挲着泰迪熊的耳朵：“我……我可以试试看。但需要靠近树……非常近。”
成年艾琳握紧妹妹的手：“我们一起。”
她们搀扶着来到玉质植物前。近距离观察，树身的状况更加触目惊心——那些裂痕并非随机分布，而是组成了某种精密的、类似于电路板的纹路。淡金色的修复液体与青铜色的能量在这些“电路”中缓慢流动，彼此对抗、吞噬。最令人不安的是，这些纹路正在以极其缓慢的速度扩张、蔓延，如同某种活物的血管网络。
小艾琳深吸一口气，将手掌贴上树干。接触的瞬间，她浑身一震，眼睛猛地睁大！
“我看到了……”她的声音变得空灵，瞳孔中倒映着不属于这个维度的景象，“根须……好多的根须……它们延伸到好远的地方……有的在燃烧，有的被冰封，有的缠满了青铜色的藤蔓……但最深处……最深处有一条金色的主根，它连接着……”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
她的描述突然中断，脸色瞬间惨白如纸！一股青铜色的能量从接触点逆流而上，迅速蔓延到她的手臂，形成狰狞的纹路！
“艾琳！”成年艾琳惊呼一声，想要拉开妹妹，却被一股无形的力量弹开！
千钧一发之际，一道微弱的金光闪过！三足狗不知何时挣扎着爬了过来，用那条刚刚恢复一丝活力的光之肢体，轻轻搭在小艾琳被污染的手臂上！
金光与青铜能量碰撞，发出刺耳的嘶鸣！小艾琳发出一声痛苦的尖叫，身体猛地后仰，手掌终于脱离了树干！她跌坐在地上，大口喘息，手臂上的青铜纹路在金光的作用下缓慢消退。
“那里……那里有东西……”她颤抖着指向树干，“在最深的主根里……不是01……是更古老、更可怕的东西……它在看着我们……”
成年艾琳紧紧抱住妹妹，目光惊疑不定地望向玉质植物。就在这时，树身突然发出一阵低沉的嗡鸣，紧接着，一块巴掌大的树皮自动脱落，露出底下光滑如镜的木质层。木质层上，一幅清晰的图像正在形成——那是一个深邃的、由无数根须交织而成的通道，通道尽头，隐约可见一点微弱的星光。
“它……它在邀请我们？”成年艾琳不确定地说。
三足狗虚弱地叫了一声，用头轻轻顶她的腿，然后看向自己的背，目光坚定。
“你想让我们……进去？”成年艾琳难以置信地问，“通过这个……根须通道？”
三足狗点头，光之肢体上的那一丝金光顽强地闪烁着。
小艾琳从姐姐怀里抬起头，小脸上还带着恐惧的泪痕，但眼神已经变得坚定：“必须去。那个东西……它在等着我们。而且……”她看向顶端那朵静止的湮灭花苞，“如果不解决根源，这个平衡迟早会被打破。”
成年艾琳看着妹妹，看着奄奄一息却依然坚持的三足狗，最后看向树干上那个神秘的通道影像。她深吸一口气，做出了决定。
“好。但我们得做好准备。”她从背包里取出水壶，倒空后小心地盛满那星光水洼中的液体，“带上这个。还有……”她犹豫了一下，从脖子上取下一条细细的银链，链坠是一个小小的玻璃瓶，里面装着一撮灰白色的毛发，“这是……它第一次脱落的毛。也许会有用。”
三足狗认出了那撮毛发——那是它很久以前，在第一次被艾琳救下后，留在兽医院的笼子里的。没想到她一直保存着。
准备就绪后，她们再次来到树干前。小艾琳一手抱着泰迪熊，一手握住姐姐的手。成年艾琳另一只手轻轻按在通道影像上。三足狗紧贴着她的小腿，光之肢体尽可能伸展，触碰她们两个。
“无论发生什么，不要松手。”成年艾琳叮嘱妹妹。
接触的瞬间，一股强大的吸力传来！她们的身体没有移动，但意识却如同被连根拔起，沿着树干的通道，飞速坠向根须网络的最深处！
天旋地转中，三足狗的意识勉强保持清醒。它“看”到自己的光之肢体延伸成一条金色的细线，将三个生命紧紧相连。周围是无尽的、错综复杂的根须网络，有些粗如巨龙，有些细若发丝，每一条都散发着不同的能量波动——赤红的熔岩脉动，星蓝的水母荧光，炭黑的二维线条……这些都是被标记的世界，被根须连接的生命。
下坠持续了仿佛一个世纪，又仿佛只有一瞬。当意识终于稳定下来时，她们“站”在了一片奇异的空间中。
这里没有上下左右的概念，只有无尽的、流淌着星光的根须在虚空中交织、缠绕，形成一个巨大的立体网络。网络中心，悬浮着一颗散发着柔和光芒的“果实”——那是一滴被无数根须小心包裹、保护的巨大“雨水”，与昨夜从花苞中滴落的那滴一模一样，只是更加庞大，更加纯净。雨水中，艾琳姐妹的倒影清晰可见，周围环绕着无数平凡生命的瞬间剪影。
“这是……”成年艾琳的声音在意识层面回荡，“根须网络的核心？”
三足狗的光之肢体自动指向“雨水”下方——在那里，一条异常粗壮的主根延伸向无尽的虚空深处。主根表面布满了青铜色的裂纹，裂纹中渗出粘稠的黑色液体，这些液体滴落在周围的根须上，立刻引发腐蚀和溃烂。
“那就是污染源。”小艾琳的意识体紧紧抓住姐姐的手，“从好深好深的地方来的……比01还要深……”
成年艾琳顺着主根的方向“望”去，突然打了个寒战。在那视线无法穿透的黑暗深处，有什么东西正在回望。不是01那种冰冷的秩序意志，而是某种更加原始、更加不可名状的存在。仅仅是感知到它的“目光”，就让人灵魂战栗。
“我们……必须切断它。”成年艾琳努力稳定自己的意识波动，“但怎么做到？那条主根看起来已经病入膏肓。”
三足狗的光之肢体轻轻碰触那滴巨大的“雨水”，然后指向主根的腐蚀部分。一个清晰的意念在三人之间传递：用“雨水”的力量净化主根，但需要有人将“雨水”引导到污染最严重的区域——也就是最靠近黑暗源头的位置。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
“我去。”小艾琳的意识体突然挣脱姐姐的手，向前飘去，“我和树的连接最深。我能找到路。”
“不行！”成年艾琳想要拉住她，却抓了个空。小艾琳的意识体已经轻盈地飘向“雨水”，小小的手掌贴上那巨大的水滴表面。水滴立刻回应了她的触碰，分出一股细流，环绕着她的意识体，形成一层保护性的光膜。
“姐姐，记得吗？”小艾琳回头，露出一个与年龄不符的平静微笑，“爸爸说我是‘媒介体’。这就是我的用处。”她的意识体开始沿着那条被污染的主根，向黑暗深处飘去，“我会把‘雨水’带到最需要的地方。你们……保护好这里。”
成年艾琳想要追上去，却被三足狗拦住。它用意识传递出一个残酷的事实：只有最纯净的星尘亲和体才能安全接触那滴“雨水”，其他人贸然尝试，只会破坏它的完整性。而且，主根深处的污染浓度，足以瞬间腐蚀任何不够强大的意识。
“但她只是个孩子！”成年艾琳的意识波动剧烈起伏。
三足狗的光之肢体轻轻缠绕着她的手腕，传递出无声的安慰。它“看”着小艾琳的身影越来越小，最终消失在主根深处的黑暗中。片刻的寂静后，一股强烈的震动从主根传来！青铜色的裂纹突然亮起刺目的白光，那些黑色粘液如同遇到克星，疯狂地沸腾、蒸发！
净化开始了。
但几乎同时，黑暗深处传来一声震耳欲聋的、如同亿万玻璃同时破碎的尖啸！主根剧烈抖动，表面的裂纹迅速扩大！某种庞大到难以想象的意志被激怒了，它沿着主根疯狂反扑，直指位于网络中心的“雨水”和她们！
“它来了！”成年艾琳惊恐地后退。
三足狗挡在她身前，光之肢体爆发出最后的能量，在虚空中划出一道金色的屏障。但这屏障在黑暗意志的冲击下如同薄纸，瞬间被撕得粉碎！冲击波将她们狠狠抛向“雨水”，眼看就要撞上这脆弱的网络核心！
千钧一发之际，“雨水”表面泛起涟漪，一只半透明的手突然伸出，稳稳地接住了她们！那是一只熟悉的手——维斯托博士的手！他的意识体从“雨水”中浮现，虽然模糊不清，但胸口的星尘心脏依然顽强地跳动着。
“爸爸？！”成年艾琳难以置信地喊道。
维斯托博士的意识体没有回应，只是将她们推向安全区域，自己则转身迎向那汹涌而来的黑暗浪潮！他的身形在庞大的黑暗面前渺小如蝼蚁，但星尘心脏的光芒却如同一柄利剑，刺入黑暗的核心！
无声的爆炸席卷整个根须网络！冲击波所过之处，被污染的主根寸寸断裂，青铜色的裂纹被星尘强行愈合！黑暗意志发出不甘的嘶吼，最终退回到虚空深处。而维斯托博士的意识体，也在这次冲击中彻底消散，化作无数光点，融入网络的每个角落。
“爸爸……又救了我们一次。”成年艾琳的意识体颤抖着。
震动逐渐平息。主根的大部分区域已经被净化，虽然伤痕累累，但不再渗出黑色毒液。远处，一个小小的光点正沿着主根缓缓返回——是小艾琳！她的意识体比离去时明亮了许多，周身环绕的“雨水”光膜中多了几缕金色的丝线，如同新生的根须。
“我做到了！”她的意识波动充满疲惫但掩不住兴奋，“那个坏东西被赶跑了！它暂时不会回来了！”
三足狗的光之肢体轻轻触碰回归的小艾琳，传递出赞许和欣慰。但它的感知很快捕捉到一个异常——虽然主根的污染被清除，但网络整体的能量流动却出现了紊乱。特别是那些连接其他世界的根须，正在以异常的速度枯萎、衰败！
“怎么回事？”成年艾琳也注意到了这点。
小艾琳的表情突然变得凝重：“是代价……净化需要能量。‘雨水’抽取了其他连接的力量。”她的意识体飘向网络中心的那滴巨大“雨水”，现在它明显缩小了一圈，“如果继续这样……其他世界会……”
她的话没说完，但意思已经明了。根须网络是一个整体，牺牲其他部分来保全主根，最终只会导致整个系统的崩溃。
“必须找到平衡的方法。”成年艾琳沉思片刻，突然看向三足狗，“你的光之肢体……它连接着平凡生命的能量，对吗？那些不被标记的、自由的能量？”
三足狗点头，理解了她的想法。它那微弱的光之肢体再次亮起，这一次，不是防御或攻击，而是如同根须般向外延伸，尝试与那些正在枯萎的连接建立新的通路。成年艾琳和小艾琳也加入进来，一个用自己与生俱来的星尘亲和力稳定网络结构，一个引导“雨水”的力量滋养受损的连接。
缓慢但坚定地，根须网络开始恢复平衡。枯萎的连接重新获得能量，紊乱的流动逐渐回归有序。虽然整体规模比净化前缩小了，但更加健康，更加坚韧。
当最后一条主要连接稳定下来时，一股柔和的推力突然从“雨水”中传来。三足狗的意识率先被推离网络核心，沿着来时的路径飞速上升！成年艾琳和小艾琳紧随其后。在完全脱离前，三足狗最后“看”了一眼那滴巨大的“雨水”——水中的倒影不再是艾琳姐妹，而是一株小小的、顶端带着花苞的玉质植物，和一只有着三条腿的狗。
意识回归肉体，她们同时睁开眼睛。小巷还是那个小巷，玉质植物静静矗立，但树身上的裂痕已经大部分愈合，渗出的不再是青铜能量，而是纯净的淡金色液体。顶端那朵恐怖的湮灭花苞，此刻正以一种缓慢但稳定的速度自行闭合，花心处的纯白毁灭之光被彻底隔绝在内，不再构成威胁。
“我们……成功了？”成年艾琳不确定地问。
小艾琳摸了摸自己的胸口，那里，一个微小的、星尘构成的根须印记正在缓缓成形：“是的。但战争还没结束。那个黑暗的东西……它只是暂时退却。”
三足狗挣扎着站起来。它的光之肢体恢复了一丝活力，虽然远不如从前，但已经足够支撑它行走。它抬头看向正在闭合的花苞，目光坚定。
根须网络暂时安全了，但代价沉重。维斯托博士彻底消散，网络的规模缩小，许多连接需要重建。而黑暗深处的威胁，终有一日会卷土重来。
但此刻，阳光重新照进小巷，温暖着三个伤痕累累的守护者。她们还有彼此，还有这株树，还有无数被根须连接的、平凡却坚韧的生命。
这就足够了。
喜欢龙破九霄之边陲小年