棚户区的喧嚣与混乱，如同被投入石子的泥塘，在欧阳奚旺那句“问路”之后，彻底炸开了锅。尖叫、奔逃、哭喊、呼哨报警之声混杂成一片刺耳的浪潮，无数道惊恐、好奇、畏惧的目光如同芒刺般扎在山坡上那一人三兽身上。
“呃…” 欧阳奚旺骑在小金背上，看着下方彻底失控、如同被捅了马蜂窝的聚落，感受着那扑面而来的巨大声浪和混乱气息，只觉得头皮阵阵发麻。他下意识地又挠了挠自己那头被祖森风雨和花海光雾折腾得更加凌乱不羁的头发，一脸茫然地看向肩头的小呆毛：“小呆毛，我说错话了？他们跑什么？我又不会吃人！” 他觉得自己刚才那笑容挺和善的啊？至少比祖森里龇牙的剑齿豹友善多了！
“啾啾啾！（笨蛋旺哥！）”小呆毛翻了个白眼（如果鸟有白眼的话），用小翅膀嫌弃地捂着自己玲珑的喙，黑曜石般的眼睛里满是鄙夷，“啾啾啾啾！（你这样子！这身毛！还有小金！哪里像问路的了？！分明是山大王下山打劫！还有那黑煤球！一看就不是什么好兽！）”
“嗷呜？！（关我什么事？！）”墨星小元刚从“好多奇怪味道”的冲击中稍微回神，就听到小呆毛的指控，顿时不干了，挣扎着从欧阳奚旺怀里探出焦黑的小脑袋，冲着肩上的小凤凰龇牙咧嘴，“嗷嗷嗷！（你才是傻鸟！喷火怪！）”
“吼——！（安静！走！）”小金发出一声低沉而充满威严的吼声，如同闷雷滚过，瞬间压过了两只小家伙的争吵和下方聚落的喧嚣。它熔金的眼眸扫过下方越来越混乱、甚至有人开始抄起锄头扁担、满脸惊惧却又强作凶狠围拢过来的架势，当机立断！四蹄猛地发力，庞大的身躯却展现出惊人的灵活，一个急转，化作一道金色的流光，朝着与聚落相反的方向——那片金灿灿的、阡陌纵横的开阔田野深处，疾驰而去！
它奔跑的速度快如闪电，金色的身影在阳光下拖曳出炫目的光痕，瞬间就将那片混乱的棚户区和无数惊惧的目光远远甩在了身后。
“喂！小金！慢点！跑错方向了！”欧阳奚旺被颠得够呛，紧紧抓住小金颈后浓密的鬃毛，大声喊道。风呼呼地灌进嘴里。
“吼！（避人！）”小金简洁地回应，速度丝毫不减。它可不想被一群拿着农具、情绪激动的凡人围住。神兽的尊严不允许，更主要的是…麻烦！太吵了！
金色的麒麟如同一道贴地飞行的流星，在广阔的田野间风驰电掣。所过之处，金色的麦浪被无形的气浪分开，如同摩西分海，留下一条长长的、被压伏的痕迹。偶尔在田间劳作的农人，只觉一阵狂风卷过，金影一闪，便不见了踪影，揉揉眼睛，只当是眼花了。
一口气奔出数十里，直到彻底远离了那片棚户区，视野中只剩下连绵的麦田和远处起伏的青色山峦，小金才缓缓放慢了脚步。它停在一处田埂旁的小溪边，低头啜饮清澈的溪水。
“呼…总算清净了。”欧阳奚旺从小金背上滑下来，一屁股坐在溪边的草地上，长长舒了口气。刚才那阵仗，比他第一次面对祖森里的铁甲犀牛群还让人心慌。“这外面的人…胆子也太小了！”他忍不住抱怨。
“啾~（笨~）”小呆毛飞落到溪边一块光滑的石头上，优雅地梳理着自己金红色的尾羽，对旺哥的抱怨表示不屑。
“嗷呜~（就是~）”墨星小元也从小金背上跳下，凑到溪边，好奇地用爪子扒拉着清凉的溪水，然后伸出小舌头舔了舔，混沌的小眼睛一亮：“嗷！（甜的！）” 它立刻把青萝给的百花凝萃小球忘到了脑后，趴在溪边咕咚咕咚喝起水来。
小金喝饱了水，熔金的眼眸扫视着四周陌生的环境。远处官道上，有稀稀拉拉的行人和牛车缓缓移动。更远些的山脚下，似乎能看到一些白墙黛瓦、比之前棚户区规整许多的房屋聚落。空气中依旧弥漫着“人气”和尘土的味道，但比之前那污浊的棚户区清爽了许多。
“现在怎么办？”欧阳奚旺挠着头，看着三个伙伴，“灵剑宗…到底在哪儿啊？” 他像只迷路的幼兽，满眼都是茫然。花海里有青萝姐姐指引方向，祖森里靠野兽本能和星辰辨别方位，可这外面…阡陌纵横，人烟处处，完全抓瞎。
“啾啾？（找人问？）”小呆毛歪头提议。
“嗷呜？（好吃的？）”小元从溪水里抬起头，甩了甩焦黑毛发上的水珠，小脑袋里只有这个念头。
“吼…（需谨慎…）”小金低吼，熔金的眼眸带着警惕。刚才棚户区的反应，给它留下了深刻印象。它这体型和卖相，在凡人地界，简直就是“麻烦”的代名词。
就在一人三兽大眼瞪小眼，对着陌生的田野一筹莫展之际，一阵隐约的、抑扬顿挫的说唱声，伴随着清脆的竹板敲击，顺着微风从官道的方向悠悠飘来。
“铛！铛！铛！”
“说稀奇，道稀奇，稀奇事儿在那云天西！”
“灵剑山，开山门，三年一度纳新丁！”
“不问出身不问贵，只看灵根与道心！”
“有缘者，登云阶，一步一叩仙路近！”
“无缘者，莫强求，红尘万丈自有根！”
“铛！铛！铛！”
这声音带着某种韵律，穿透力极强，清晰地传入欧阳奚旺耳中。
“灵剑山？开山门？纳新丁？”欧阳奚旺星辰般的眸子瞬间亮了起来！他猛地站起身，侧耳细听。这不就是青萝姐姐之前提过的、修真界收徒的宗门吗？而且名字还带个“剑”字！这简直是瞌睡送枕头！
“小金！小呆毛！小元！有消息了！”欧阳奚旺兴奋地招呼一声，拔腿就朝着官道声音传来的方向跑去。
“啾！（等等我！）”小呆毛赶紧飞起跟上。
“嗷呜！（等等我！水！）”小元恋恋不舍地看了眼溪水，也化作一道黑色小旋风追了上去。
小金低吼一声，迈开沉稳的步伐，不紧不慢地跟在后面，熔金的眼眸也带上了一丝好奇。
官道旁，一棵枝繁叶茂的老槐树下，果然围拢着一小群人。大多是些穿着粗布短褂、风尘仆仆的行脚商贩和农夫。人群中央，一个穿着洗得发白的青色长衫、留着山羊胡、背着一个破旧书箱的说书先生，正一手摇着折扇，一手敲着竹板，唾沫横飞地说唱着：
“…话说那灵剑宗，可是咱们东域地界响当当的剑修大宗！山门坐落于三千里外的灵剑山脉深处，云雾缭绕，仙家气象！门内剑仙无数，御剑飞行，斩妖除魔，那是威风凛凛，神通广大！”
“铛！铛！铛！” 竹板再次敲响，说书先生清了清嗓子，声音陡然拔高，带着煽动性：
“诸位乡亲父老！天大的机缘就在眼前！灵剑宗开山纳徒，就在三日之后！凡年岁在十岁至二十岁之间，无论出身贵贱，皆可前往一试！只要身具灵根，道心尚可，便有机会拜入仙门，习得那长生久视、移山填海的无上剑道！从此鲤鱼跃龙门，仙凡两重天呐！”
人群里发出一阵嗡嗡的议论声，有人面露向往，有人摇头叹息，也有人纯粹是看热闹。
“王先生，这灵剑宗收徒…真有那么好进？俺家那小子都十五了，整天就知道摸鱼掏鸟窝，能行吗？”一个扛着锄头、皮肤黝黑的农夫瓮声瓮气地问。
说书先生捋了捋山羊胡，摇头晃脑：“老哥此言差矣！仙缘一事，妙不可言！岂能以常理度之？我辈凡人，灵根深藏不露者比比皆是！不去试试，怎知自己不是那遗落凡尘的璞玉？就算不成，去那灵剑山脚开开眼界，沾沾仙气，也是好的嘛！”
“就是就是！听说去年隔壁李家庄的二狗子，就是去碰了碰运气，结果被测出是个三品水灵根！当场就被仙师带走了！现在可是正儿八经的外门弟子了！”一个挑着担子的货郎插嘴道，语气里满是羡慕。
“外门弟子？那内门呢？”有人好奇追问。
“内门？”说书先生折扇一收，脸上露出高深莫测的笑容，“那可是真传种子！非天资卓绝、悟性超群者不可入！一旦入了内门，便有机会得金丹长老亲传，甚至…听闻还有可能拜入元婴老祖座下！前途无量啊！”
“元婴老祖！”人群响起一片倒吸冷气的声音。对凡人而言，金丹真人已是陆地神仙般的存在，元婴老祖？那简直是传说中的传说！
欧阳奚旺挤在人群外围，听得心潮澎湃！灵剑宗！剑修大宗！开山门收徒！这简直是为他量身定做的去处！他身负仙阙血脉，天生就该学最厉害的剑法！而且…只要通过测试就能进去？听起来比花海幻境简单多了！
他正听得入神，琢磨着怎么打听灵剑宗的具体方位，旁边两个穿着细棉布长衫、看起来像是小有家资的商人模样的中年男子，一边嗑着瓜子，一边闲聊的声音飘了过来。
“啧，灵剑宗这次开山门，动静不小啊。听说连‘天机阁’都出了最新的‘灵根榜’预测，说今年东域地界，怕是要出几个了不得的天才苗子，好几个宗门都盯着呢。”
“可不是嘛！魔崽子们最近在边界蠢蠢欲动，各大宗门都急需补充新鲜血液。灵剑宗以战力着称，这次开山门，怕是要下血本抢人了。我听说啊，只要能通过‘云阶九万重’的考验，进入内门，宗门直接赐下品阶不低的飞剑和一粒‘筑基丹’！”
“筑基丹？！”另一个商人眼睛一亮，“好大的手笔！不过那‘云阶九万重’…啧啧，听说非大毅力、大恒心者不可攀登，能走完一半的都是凤毛麟角了。今年不知有没有人能登顶？”
“登顶？难！难如登天！听说灵剑宗立派千年，能完整登顶‘云阶九万重’的，不过寥寥数人，如今都成了宗门擎天巨柱般的存在！不过嘛…事在人为，总有人要创造奇迹的。”
“灵根榜”？“云阶九万重”？“筑基丹”？“飞剑”？这些陌生的词汇如同一个个小钩子，牢牢勾住了欧阳奚旺的好奇心。听起来，这灵剑宗收徒，似乎还挺严格？而且还有很厉害的考验？他不但要进去，还要进最好的内门！还要登顶那个什么云阶！
就在这时，他手腕上那枚“生生不息藤”环，忽然传来一阵极其轻微的、带着清凉气息的脉动。同时，颈间的“常青叶佩”也散发出一股柔和的清辉，让他有些躁动的心绪瞬间平复了不少。
欧阳奚旺心中一动，想起了青萝姐姐的叮嘱——“戒急用忍，谋定后动”。他低头看了看自己身上格格不入的兽皮树叶装，又看了看身边威风凛凛、但明显过于扎眼的小金，还有肩头神骏非凡的小呆毛，怀里黑乎乎的小元…这副模样跑去参加宗门收徒？怕不是还没到山门，就被当成山精野怪给围剿了！
得想个办法！至少…得先搞一身外面人穿的衣服，还得让小金它们不那么显眼！
他眼珠一转，目光落在了官道不远处，一座依山而建、看起来有些破败、但规模不小的山神庙上。庙宇飞檐翘角，掩映在郁郁葱葱的古树之中，倒是个暂时落脚的好地方。
“小金，小呆毛，小元，跟我来！”欧阳奚旺招呼一声，带着伙伴们离开喧闹的槐树下，朝着那座山神庙快步走去。
推开吱呀作响、落满灰尘的庙门，一股陈旧、阴凉的气息扑面而来。庙内光线昏暗，正中的山神泥塑金漆剥落，供桌倒塌，香炉倾覆，显然荒废已久。不过地方够大，也足够隐蔽。
“呼，总算有个落脚地了。”欧阳奚旺松了口气，打量了一下四周。他走到庙堂中央，盘膝坐下，从怀里（其实是青萝藤编小囊的简易空间）摸索着。除了青萝姐姐给的几样宝贝，他之前离开祖森时，还顺手薅了不少稀奇古怪的玩意儿，都是他觉得“可能有用”的。
“小金，”他抬头看向如同金色小山般堵在庙门口的金麒麟，有些发愁，“你这…太威风了！走出去太吓人，得想个办法…嗯…青萝姐姐说过，这藤环有她的本源印记，或许…”
他心念一动，尝试着将一丝微弱的灵力注入腕上的“生生不息藤”环。翠绿的藤环瞬间亮起柔和的绿光，一股充满生机的精灵之力弥漫开来。
“小金，你试试…能不能…变小一点？”欧阳奚旺试探着用意念沟通，同时将藤环的绿光引向小金。
小金熔金的眼眸中闪过一丝了然。作为神兽，它自然懂得收敛气息、变化大小的神通。只是平时在祖森和花海无需如此。此刻感受到藤环中青萝那熟悉的精灵之力，如同得到了某种许可和助力。
“吼（好）。”小金低吼一声，周身金色的神光微微流转，如同水波般荡漾开来。在欧阳奚旺和两个小家伙惊讶的目光中，小金那庞大如小山的雄健身躯，竟如同缩水般，以肉眼可见的速度开始缩小！
金光流转，鳞片细密的光泽变得更加内敛。不过片刻功夫，原本神骏威猛、堪比成年公牛的麒麟，竟缩小到了只有寻常猎犬大小！虽然依旧覆盖着金色鳞片，头生晶莹玉角，但体型骤减，那股迫人的神兽威压也收敛了大半，看起来就像一只…嗯…特别神异、特别漂亮的金色大狗？
“哇！小金！你…你变成小狗了？！”欧阳奚旺惊喜地跳了起来，围着缩小版的小金转圈圈，忍不住伸手摸了摸它依旧温润如玉的鳞片和缩小版的玉角。手感依旧棒极了！
“吼！（是麒麟！）”小金不满地低吼一声，熔金的眼眸瞪了旺哥一眼。虽然体型变小了，但神兽的威严不容亵渎！什么小狗！
“嗷呜？！（好吃的变小了？！）”墨星小元混沌的小眼睛瞪得溜圆，好奇地凑到变小的小金身边，用小鼻子使劲嗅了嗅，似乎在确认这还是不是那个能驮着它跑、气息强大温暖的“大靠山”。
“啾啾！（傻狗！）”小呆毛落在缩水版小金的背上，用小爪子踩了踩，似乎觉得这“坐骑”尺寸变小了，有点不太习惯。
“好了好了，小金别生气，这样好！这样就不那么显眼了！”欧阳奚旺赶紧安抚，脸上乐开了花。解决了小金这个最大的“显眼包”，他心里踏实多了。他又看向自己身上的兽皮树叶装，皱了皱眉。这身行头也不行。
他再次尝试催动腕上的藤环，将那股充满生机的精灵之力引向自己身上那些坚韧的兽皮和宽大的树叶。翠绿的生机之力如同灵巧的织女，迅速缠绕上那些天然的材料。只见兽皮粗糙的表面被柔化，染上了一层不起眼的灰褐色，变得如同耐磨的粗布；宽大的树叶则被分解、重塑，交织成类似绑腿、护腕的简洁样式，覆盖在关键部位。虽然依旧带着原始的野性风格，但整体看去，更像是一个穿着耐磨猎装的精干少年，而非茹毛饮血的野人。
“嗯…马马虎虎吧！”欧阳奚旺对着庙里积满灰尘的破铜镜照了照，还算满意。至少不那么像妖怪了。
他最后看向肩头的小呆毛和脚边的小元。小呆毛还好，尾羽上的金焰收敛后，看起来就是一只羽毛特别华丽漂亮的小鸟，虽然依旧少见，但还不至于太惊世骇俗。麻烦的是小元…
这黑乎乎、毛茸茸（虽然焦着）、小眼睛混沌、时不时流口水的小家伙，怎么看怎么像…嗯…一只发育不良、还有点脏兮兮的小土狗？或者…变异的小野猪崽？
“小元啊…”欧阳奚旺蹲下身，看着一脸懵懂、还在嗅变小后小金的小黑煤球，语重心长，“你这样子…嗯…也挺好！记住啊，在外面，你就是一只普通的小黑狗！要乖，不许随便用你那‘吃土’的能力！更不许对着别人流口水！知道吗？”
“嗷呜？（小黑狗？）”墨星小元歪着小脑袋，混沌的小眼睛里充满了大大的疑惑。它明明是尊贵的混沌兽！怎么就成了狗？不过“不许用能力”和“不许流口水”它听懂了，虽然不太情愿，但还是点了点小脑袋：“嗷呜…（知道了…旺哥…）”
“啾！（傻狗！）”小呆毛再次精准补刀。
一切准备妥当。欧阳奚旺看着焕然一新（相对而言）的伙伴们：穿着粗布猎装、头发依旧凌乱但眼神清亮的自己；缩水成金色大狗、但依旧神骏不凡的小金；羽毛华丽、傲娇站在小金背上的小呆毛；以及努力装成普通小黑狗、但眼神依旧懵懂混沌的小元。
嗯！虽然还是有点奇怪，但至少…不那么像山大王了！
“走！”欧阳奚旺意气风发地一挥手，推开庙门，“目标！打听清楚灵剑宗收徒的具体地点和规矩！然后…测灵根，登云阶，进内门！”
“吼！（走！）”小金（狗形态）低吼一声，迈着稳健的步伐跟上。
“啾！（走！）”小呆毛傲娇地扬了扬小脑袋。
“嗷呜！（好吃的！）”小元立刻响应，动力十足。
夕阳的余晖将一人三兽（现在更像一人一狗一鸟一狗崽）的影子拉得老长。欧阳奚旺带着他的神兽伙伴们，再次踏上了官道。这一次，他们混入了稀疏的人流中。虽然他那身粗布猎装下隐隐透出的野性气质，肩头神骏的小鸟，以及那只漂亮得过分的金色大狗（背上还站只鸟）依旧吸引了不少好奇的目光，但至少…没人再尖叫着“妖怪”逃跑了。
走了约莫半个时辰，前方官道旁出现了一个规模不小的集镇。青石板铺就的街道两旁，店铺林立，酒旗招展。比起之前的棚户区，这里显得干净、有序了许多。空气中飘荡着饭菜的香气、茶水的清冽、以及各种货物混杂的味道。
“悦来茶馆”四个大字写在褪色的布幡上，随风招展。茶馆里人声鼎沸，正是打探消息的好地方。
欧阳奚旺摸了摸怀里（藤编小囊里）几块从祖森里带出来的、蕴含微弱灵气的漂亮矿石——这是他目前唯一的“钱”。他深吸一口气，带着一丝紧张和期待，抬脚迈进了茶馆的门槛。
“哟！客官几位？里边请！”一个肩膀上搭着白毛巾、眼尖嘴快的跑堂伙计立刻迎了上来，目光飞快地扫过欧阳奚旺和他身后造型奇特的“宠物”组合，眼中闪过一丝诧异，但职业素养让他脸上堆满了笑容。
喧闹的声浪、混合的香气、无数道或好奇或审视的目光瞬间将欧阳奚旺包裹。尘世的气息，第一次如此真实而具体地扑面而来。少年下意识地挺直了脊背，星辰般的眸子里，好奇与野性交织，学着旁边茶客的模样，努力用自己觉得“正常”的语气，清了清嗓子：
“咳…一位…呃，还有它们。找个…清净点的座儿？”
“好嘞！客官这边请！”伙计麻利地将他们引向角落一张空桌，心里却在嘀咕：这位小爷看着面生，穿着也怪，养的鸟和狗倒是稀罕物…还有那黑乎乎的小东西是啥？算了，有钱就是爷！
欧阳奚旺有些笨拙地在小方凳上坐下。小金（狗形态）安静地伏在他脚边，熔金的眼眸半闭，耳朵却警惕地竖着。小呆毛稳稳站在小金背上，黑曜石般的眼睛好奇地打量着茶馆里的一切，尤其是邻桌客人面前那些冒着热气的杯盏。墨星小元则努力扮演着“普通小黑狗”，蹲在欧阳奚旺另一只脚边，小鼻子疯狂抽动，眼睛死死盯着邻桌一盘油汪汪、香喷喷的卤牛肉，口水都快流成小溪了。
“客官，您喝点什么？咱们这儿有上好的雨前龙井、茉莉香片、还有本地的老荫茶…”伙计热情地报着茶名。
欧阳奚旺听得一头雾水。龙井？香片？老荫茶？啥玩意儿？他只知道祖森里几种解渴的野果叶子泡的水。他挠挠头，憋出一句：“那个…最解渴的…来一壶？”
伙计：“……” 得，是个生瓜蛋子。
“好嘞！一壶老荫茶！”伙计高声唱喏，又问道，“那您吃点什么？咱们这儿有酱牛肉、卤豆干、花生米、肉包子、阳春面…”
“好吃的！”欧阳奚旺眼睛一亮，这个他懂！他立刻指着邻桌那盘让他和小元垂涎欲滴的卤牛肉，“那个！先来两盘！大的！”
“两…两盘大的酱牛肉？”伙计声音都变调了。好家伙，这小爷看着瘦，胃口不小啊！还带着仨“宠物”呢！
“嗯！”欧阳奚旺用力点头，又想起小元那无底洞般的胃口，补充道，“还有…再来十个肉包子！呃…面…也来两碗？不，三碗！” 他记得小金（虽然变小了）胃口也挺大的。
伙计倒吸一口凉气，看欧阳奚旺的眼神像看饭桶成精：“好…好的！酱牛肉两盘！肉包子十个！阳春面三碗！马上就来！” 他一边高声报着菜名，一边飞快地跑向后厨，心里盘算着这位怪客官能不能付得起钱。
点完菜，欧阳奚旺终于松了口气，学着邻桌客人的样子，端起伙计刚送上来那壶褐色的老荫茶，给自己倒了一碗。茶汤颜色深褐，闻着有股烟熏火燎的味道。他试探着喝了一口。
“噗——！” 又苦又涩！还带着一股怪味！欧阳奚旺差点一口喷出来，脸都皱成了包子。这什么玩意儿？比祖森里最苦的苦藤汁还难喝！
“啾啾！（笨蛋！）”小呆毛嫌弃地别过头。
“嗷呜？（好喝？）”小元疑惑地看着旺哥扭曲的表情。
小金闭着眼，喉咙里发出一声几不可闻的轻哼。
就在欧阳奚旺跟那碗“毒药”较劲时，茶馆中央，一个穿着长衫、留着八字胡的说书先生，啪地一拍醒木，吸引了全场的注意。
“列位看官！今日不说那前朝旧事，也不讲那江湖恩怨！咱们就说说眼下，咱们东域修真界，最大的盛事——灵剑宗开山门，收弟子！”
茶馆里顿时安静了不少，许多茶客都放下了茶杯，竖起了耳朵。显然，修真界的事情，对凡人也有着莫大的吸引力。
说书先生折扇轻摇，口若悬河：
“话说这灵剑宗，立派千年，剑道称雄！山门位于三千里外，灵剑山脉主峰‘指天峰’下！那地方，云雾缭绕，灵气逼人，端的是仙家福地！宗内规矩，三年一度，广开山门，不问出身，只看资质心性！但凡年岁在十岁至二十岁之间，身具灵根者，皆可前往一试仙缘！”
他顿了顿，吊足了胃口，继续道：
“这入门考验，分两步！第一步，便是那‘测灵根’！需前往灵剑宗设在各大修真坊市中的‘引仙台’，以‘测灵石’验看资质！灵根分九品，一品最次，九品为尊！更有单灵根、双灵根、乃至传说中的天灵根、变异灵根之说！往年啊，能测出个六品以上的灵根，那都是各大峰主争抢的香饽饽了！”
茶馆里响起一片惊叹声。灵根九品？单灵根？天灵根？这些词汇对凡人而言，既神秘又向往。
说书先生喝了口茶，声音陡然拔高，带着一丝激动：
“这第二步，更是关键！便是那闻名遐迩、令无数求仙者望而生畏的——‘云阶九万重’！”
“嘶——云阶九万重？！”不少茶客都倒吸一口凉气，显然听说过其威名。
“不错！”说书先生折扇猛地一收，重重敲在掌心，“此阶非寻常石阶！乃灵剑宗开派祖师以大神通，引地脉灵气，融无上剑意所化！自山脚‘问道坪’起，直通山门‘凌霄殿’！整整九万九千九百九十九级！每登一级，压力倍增！非但考验筋骨体魄，更磨砺道心意志！幻象丛生，心魔迭起！稍有不慎，轻则心神受创，重则跌落深渊，粉身碎骨！”
茶馆里一片寂静，只有倒吸冷气和吞咽口水的声音。
“然而！”说书先生话锋一转，眼中精光四射，“高风险，便有高回报！只要能成功登顶‘凌霄殿’，那便是鲤鱼跃龙门，一步登天！直接成为内门真传弟子！宗门赐下品阶飞剑，赐予筑基灵丹！更有金丹长老，甚至…元婴老祖亲自择徒传法的机会！”
“哗——！”茶馆瞬间炸开了锅！飞剑！筑基丹！金丹长老！元婴老祖！任何一个词，都足以让凡人疯狂！
“我的老天爷！登顶就能拜元婴老祖为师？！”
“做梦都不敢这么想啊！”
“啧啧，那云阶九万重…听说去年最厉害的一个，也就登了五万多阶，累得吐血，被抬下来的…”
“难！太难了！简直不是人走的道！”
邻桌，几个穿着劲装、带着兵器、看起来像是江湖武师或者低阶散修模样的汉子也在低声议论。
“大哥，这次灵剑宗开山门，咱们去不去碰碰运气？听说‘青阳坊市’的引仙台，后天就开了！离咱们这儿也就百八十里路。”
“去！当然去！老子虽然年纪大了点，但筋骨还行！万一测出个灵根呢？就算是个杂役弟子，也比在江湖上刀口舔血强！”一个满脸络腮胡的大汉灌了口酒，瓮声瓮气地说。
“测灵根是后天？青阳坊市？”欧阳奚旺耳朵瞬间竖了起来，心脏砰砰直跳！得来全不费工夫！
“不过大哥，听说灵剑宗这次收徒，要求比往年严啊。杂役弟子都要至少五品灵根了。内门…啧啧，听说非单灵根或者七品以上的双灵根不可！竞争激烈着呢！”
“怕什么！试试又不要钱！万一老子就是那万中无一的练武奇才呢？”络腮胡大汉拍着桌子。
“对了，我还听说，”另一个精瘦的汉子压低声音，“最近边界不太平，魔崽子活动频繁，灵剑宗这次大开山门，也有广纳良才、充实战力的意思。所以条件虽然严，但给出的待遇也格外丰厚！尤其是能登云阶的苗子，宗门宝贝着呢！”
魔踪？欧阳奚旺眉头微皱，想起了花海任务中残留的噬魂蛊。看来这外面的世界，也不太平。
就在这时，伙计端着巨大的托盘，吆喝着过来了：“客官！您点的酱牛肉两大盘！肉包子十个！阳春面三碗！齐活儿！慢用！”
浓郁的肉香瞬间弥漫开来！
“嗷呜——！（好吃的！）”墨星小元再也忍不住了，混沌的小眼睛瞬间放光，口水如同瀑布般飞流直下三千尺！它后腿一蹬，化作一道黑色闪电，直扑那盘离它最近的、堆得冒尖的酱牛肉！
“小元！住口！”欧阳奚旺大惊失色，伸手去抓，却抓了个空！
“嗷呜！（我的！）”小元的小脑袋已经埋进了酱牛肉堆里，小嘴以惊人的速度开合，腮帮子瞬间鼓成了球！
“啾！（我的包子！）”小呆毛也不甘示弱，化作一道金红流光，精准地叼走了离它最近的一个热气腾腾的大肉包！
小金（狗形态）无奈地抬起眼皮，看了看两个饿死鬼投胎般的伙伴，又看了看手忙脚乱、试图从小元嘴里抢救牛肉的旺哥，喉咙里发出一声低沉的、带着浓浓无奈和“熊孩子带不动”意味的叹息：
“吼…（开饭…）”
它优雅地（相对而言）张开嘴，咬住了伙计放在它面前那碗阳春面里的…唯一一块叉烧肉。
茶馆角落里，顿时上演了一场人（兽）鸡飞狗跳的抢食大战。酱牛肉的盘子以肉眼可见的速度空了下去，肉包子迅速减少，阳春面在争夺中汤水四溅…
邻桌的茶客们看得目瞪口呆，筷子都忘了动。刚才还觉得这小哥带着的鸟狗挺神异，现在…这吃相？这速度？这是饿死鬼投胎带着一群饿死鬼宠物下山了吗？
欧阳奚旺好不容易从小元嘴里抢下最后两片牛肉塞进自己嘴里，又眼疾手快地捞起一个差点被小呆毛顺走的肉包子，一边狼吞虎咽，一边含糊不清地冲着旁边看傻了的伙计喊道：
“伙计！结账！呃…那个…青阳坊市…怎么走？！”
尘世烟火，仙门讯息，伴随着酱牛肉的香气和抢食的混乱，一同灌入了野性少年的耳朵里。灵剑宗的大门，仿佛已在百十里外，向他缓缓敞开。只是这登仙之路的第一步——测灵根，会在这位身负仙阙血脉、携神兽同行的少年身上，掀起怎样的波澜？
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（本章完）
“呃…” 欧阳奚旺骑在小金背上，看着下方彻底失控、如同被捅了马蜂窝的聚落，感受着那扑面而来的巨大声浪和混乱气息，只觉得头皮阵阵发麻。他下意识地又挠了挠自己那头被祖森风雨和花海光雾折腾得更加凌乱不羁的头发，一脸茫然地看向肩头的小呆毛：“小呆毛，我说错话了？他们跑什么？我又不会吃人！” 他觉得自己刚才那笑容挺和善的啊？至少比祖森里龇牙的剑齿豹友善多了！
“啾啾啾！（笨蛋旺哥！）”小呆毛翻了个白眼（如果鸟有白眼的话），用小翅膀嫌弃地捂着自己玲珑的喙，黑曜石般的眼睛里满是鄙夷，“啾啾啾啾！（你这样子！这身毛！还有小金！哪里像问路的了？！分明是山大王下山打劫！还有那黑煤球！一看就不是什么好兽！）”
“嗷呜？！（关我什么事？！）”墨星小元刚从“好多奇怪味道”的冲击中稍微回神，就听到小呆毛的指控，顿时不干了，挣扎着从欧阳奚旺怀里探出焦黑的小脑袋，冲着肩上的小凤凰龇牙咧嘴，“嗷嗷嗷！（你才是傻鸟！喷火怪！）”
“吼——！（安静！走！）”小金发出一声低沉而充满威严的吼声，如同闷雷滚过，瞬间压过了两只小家伙的争吵和下方聚落的喧嚣。它熔金的眼眸扫过下方越来越混乱、甚至有人开始抄起锄头扁担、满脸惊惧却又强作凶狠围拢过来的架势，当机立断！四蹄猛地发力，庞大的身躯却展现出惊人的灵活，一个急转，化作一道金色的流光，朝着与聚落相反的方向——那片金灿灿的、阡陌纵横的开阔田野深处，疾驰而去！
它奔跑的速度快如闪电，金色的身影在阳光下拖曳出炫目的光痕，瞬间就将那片混乱的棚户区和无数惊惧的目光远远甩在了身后。
“喂！小金！慢点！跑错方向了！”欧阳奚旺被颠得够呛，紧紧抓住小金颈后浓密的鬃毛，大声喊道。风呼呼地灌进嘴里。
“吼！（避人！）”小金简洁地回应，速度丝毫不减。它可不想被一群拿着农具、情绪激动的凡人围住。神兽的尊严不允许，更主要的是…麻烦！太吵了！
金色的麒麟如同一道贴地飞行的流星，在广阔的田野间风驰电掣。所过之处，金色的麦浪被无形的气浪分开，如同摩西分海，留下一条长长的、被压伏的痕迹。偶尔在田间劳作的农人，只觉一阵狂风卷过，金影一闪，便不见了踪影，揉揉眼睛，只当是眼花了。
一口气奔出数十里，直到彻底远离了那片棚户区，视野中只剩下连绵的麦田和远处起伏的青色山峦，小金才缓缓放慢了脚步。它停在一处田埂旁的小溪边，低头啜饮清澈的溪水。
“呼…总算清净了。”欧阳奚旺从小金背上滑下来，一屁股坐在溪边的草地上，长长舒了口气。刚才那阵仗，比他第一次面对祖森里的铁甲犀牛群还让人心慌。“这外面的人…胆子也太小了！”他忍不住抱怨。
“啾~（笨~）”小呆毛飞落到溪边一块光滑的石头上，优雅地梳理着自己金红色的尾羽，对旺哥的抱怨表示不屑。
“嗷呜~（就是~）”墨星小元也从小金背上跳下，凑到溪边，好奇地用爪子扒拉着清凉的溪水，然后伸出小舌头舔了舔，混沌的小眼睛一亮：“嗷！（甜的！）” 它立刻把青萝给的百花凝萃小球忘到了脑后，趴在溪边咕咚咕咚喝起水来。
小金喝饱了水，熔金的眼眸扫视着四周陌生的环境。远处官道上，有稀稀拉拉的行人和牛车缓缓移动。更远些的山脚下，似乎能看到一些白墙黛瓦、比之前棚户区规整许多的房屋聚落。空气中依旧弥漫着“人气”和尘土的味道，但比之前那污浊的棚户区清爽了许多。
“现在怎么办？”欧阳奚旺挠着头，看着三个伙伴，“灵剑宗…到底在哪儿啊？” 他像只迷路的幼兽，满眼都是茫然。花海里有青萝姐姐指引方向，祖森里靠野兽本能和星辰辨别方位，可这外面…阡陌纵横，人烟处处，完全抓瞎。
“啾啾？（找人问？）”小呆毛歪头提议。
“嗷呜？（好吃的？）”小元从溪水里抬起头，甩了甩焦黑毛发上的水珠，小脑袋里只有这个念头。
“吼…（需谨慎…）”小金低吼，熔金的眼眸带着警惕。刚才棚户区的反应，给它留下了深刻印象。它这体型和卖相，在凡人地界，简直就是“麻烦”的代名词。
就在一人三兽大眼瞪小眼，对着陌生的田野一筹莫展之际，一阵隐约的、抑扬顿挫的说唱声，伴随着清脆的竹板敲击，顺着微风从官道的方向悠悠飘来。
“铛！铛！铛！”
“说稀奇，道稀奇，稀奇事儿在那云天西！”
“灵剑山，开山门，三年一度纳新丁！”
“不问出身不问贵，只看灵根与道心！”
“有缘者，登云阶，一步一叩仙路近！”
“无缘者，莫强求，红尘万丈自有根！”
“铛！铛！铛！”
这声音带着某种韵律，穿透力极强，清晰地传入欧阳奚旺耳中。
“灵剑山？开山门？纳新丁？”欧阳奚旺星辰般的眸子瞬间亮了起来！他猛地站起身，侧耳细听。这不就是青萝姐姐之前提过的、修真界收徒的宗门吗？而且名字还带个“剑”字！这简直是瞌睡送枕头！
“小金！小呆毛！小元！有消息了！”欧阳奚旺兴奋地招呼一声，拔腿就朝着官道声音传来的方向跑去。
“啾！（等等我！）”小呆毛赶紧飞起跟上。
“嗷呜！（等等我！水！）”小元恋恋不舍地看了眼溪水，也化作一道黑色小旋风追了上去。
小金低吼一声，迈开沉稳的步伐，不紧不慢地跟在后面，熔金的眼眸也带上了一丝好奇。
官道旁，一棵枝繁叶茂的老槐树下，果然围拢着一小群人。大多是些穿着粗布短褂、风尘仆仆的行脚商贩和农夫。人群中央，一个穿着洗得发白的青色长衫、留着山羊胡、背着一个破旧书箱的说书先生，正一手摇着折扇，一手敲着竹板，唾沫横飞地说唱着：
“…话说那灵剑宗，可是咱们东域地界响当当的剑修大宗！山门坐落于三千里外的灵剑山脉深处，云雾缭绕，仙家气象！门内剑仙无数，御剑飞行，斩妖除魔，那是威风凛凛，神通广大！”
“铛！铛！铛！” 竹板再次敲响，说书先生清了清嗓子，声音陡然拔高，带着煽动性：
“诸位乡亲父老！天大的机缘就在眼前！灵剑宗开山纳徒，就在三日之后！凡年岁在十岁至二十岁之间，无论出身贵贱，皆可前往一试！只要身具灵根，道心尚可，便有机会拜入仙门，习得那长生久视、移山填海的无上剑道！从此鲤鱼跃龙门，仙凡两重天呐！”
人群里发出一阵嗡嗡的议论声，有人面露向往，有人摇头叹息，也有人纯粹是看热闹。
“王先生，这灵剑宗收徒…真有那么好进？俺家那小子都十五了，整天就知道摸鱼掏鸟窝，能行吗？”一个扛着锄头、皮肤黝黑的农夫瓮声瓮气地问。
说书先生捋了捋山羊胡，摇头晃脑：“老哥此言差矣！仙缘一事，妙不可言！岂能以常理度之？我辈凡人，灵根深藏不露者比比皆是！不去试试，怎知自己不是那遗落凡尘的璞玉？就算不成，去那灵剑山脚开开眼界，沾沾仙气，也是好的嘛！”
“就是就是！听说去年隔壁李家庄的二狗子，就是去碰了碰运气，结果被测出是个三品水灵根！当场就被仙师带走了！现在可是正儿八经的外门弟子了！”一个挑着担子的货郎插嘴道，语气里满是羡慕。
“外门弟子？那内门呢？”有人好奇追问。
“内门？”说书先生折扇一收，脸上露出高深莫测的笑容，“那可是真传种子！非天资卓绝、悟性超群者不可入！一旦入了内门，便有机会得金丹长老亲传，甚至…听闻还有可能拜入元婴老祖座下！前途无量啊！”
“元婴老祖！”人群响起一片倒吸冷气的声音。对凡人而言，金丹真人已是陆地神仙般的存在，元婴老祖？那简直是传说中的传说！
欧阳奚旺挤在人群外围，听得心潮澎湃！灵剑宗！剑修大宗！开山门收徒！这简直是为他量身定做的去处！他身负仙阙血脉，天生就该学最厉害的剑法！而且…只要通过测试就能进去？听起来比花海幻境简单多了！
他正听得入神，琢磨着怎么打听灵剑宗的具体方位，旁边两个穿着细棉布长衫、看起来像是小有家资的商人模样的中年男子，一边嗑着瓜子，一边闲聊的声音飘了过来。
“啧，灵剑宗这次开山门，动静不小啊。听说连‘天机阁’都出了最新的‘灵根榜’预测，说今年东域地界，怕是要出几个了不得的天才苗子，好几个宗门都盯着呢。”
“可不是嘛！魔崽子们最近在边界蠢蠢欲动，各大宗门都急需补充新鲜血液。灵剑宗以战力着称，这次开山门，怕是要下血本抢人了。我听说啊，只要能通过‘云阶九万重’的考验，进入内门，宗门直接赐下品阶不低的飞剑和一粒‘筑基丹’！”
“筑基丹？！”另一个商人眼睛一亮，“好大的手笔！不过那‘云阶九万重’…啧啧，听说非大毅力、大恒心者不可攀登，能走完一半的都是凤毛麟角了。今年不知有没有人能登顶？”
“登顶？难！难如登天！听说灵剑宗立派千年，能完整登顶‘云阶九万重’的，不过寥寥数人，如今都成了宗门擎天巨柱般的存在！不过嘛…事在人为，总有人要创造奇迹的。”
“灵根榜”？“云阶九万重”？“筑基丹”？“飞剑”？这些陌生的词汇如同一个个小钩子，牢牢勾住了欧阳奚旺的好奇心。听起来，这灵剑宗收徒，似乎还挺严格？而且还有很厉害的考验？他不但要进去，还要进最好的内门！还要登顶那个什么云阶！
就在这时，他手腕上那枚“生生不息藤”环，忽然传来一阵极其轻微的、带着清凉气息的脉动。同时，颈间的“常青叶佩”也散发出一股柔和的清辉，让他有些躁动的心绪瞬间平复了不少。
欧阳奚旺心中一动，想起了青萝姐姐的叮嘱——“戒急用忍，谋定后动”。他低头看了看自己身上格格不入的兽皮树叶装，又看了看身边威风凛凛、但明显过于扎眼的小金，还有肩头神骏非凡的小呆毛，怀里黑乎乎的小元…这副模样跑去参加宗门收徒？怕不是还没到山门，就被当成山精野怪给围剿了！
得想个办法！至少…得先搞一身外面人穿的衣服，还得让小金它们不那么显眼！
他眼珠一转，目光落在了官道不远处，一座依山而建、看起来有些破败、但规模不小的山神庙上。庙宇飞檐翘角，掩映在郁郁葱葱的古树之中，倒是个暂时落脚的好地方。
“小金，小呆毛，小元，跟我来！”欧阳奚旺招呼一声，带着伙伴们离开喧闹的槐树下，朝着那座山神庙快步走去。
推开吱呀作响、落满灰尘的庙门，一股陈旧、阴凉的气息扑面而来。庙内光线昏暗，正中的山神泥塑金漆剥落，供桌倒塌，香炉倾覆，显然荒废已久。不过地方够大，也足够隐蔽。
“呼，总算有个落脚地了。”欧阳奚旺松了口气，打量了一下四周。他走到庙堂中央，盘膝坐下，从怀里（其实是青萝藤编小囊的简易空间）摸索着。除了青萝姐姐给的几样宝贝，他之前离开祖森时，还顺手薅了不少稀奇古怪的玩意儿，都是他觉得“可能有用”的。
“小金，”他抬头看向如同金色小山般堵在庙门口的金麒麟，有些发愁，“你这…太威风了！走出去太吓人，得想个办法…嗯…青萝姐姐说过，这藤环有她的本源印记，或许…”
他心念一动，尝试着将一丝微弱的灵力注入腕上的“生生不息藤”环。翠绿的藤环瞬间亮起柔和的绿光，一股充满生机的精灵之力弥漫开来。
“小金，你试试…能不能…变小一点？”欧阳奚旺试探着用意念沟通，同时将藤环的绿光引向小金。
小金熔金的眼眸中闪过一丝了然。作为神兽，它自然懂得收敛气息、变化大小的神通。只是平时在祖森和花海无需如此。此刻感受到藤环中青萝那熟悉的精灵之力，如同得到了某种许可和助力。
“吼（好）。”小金低吼一声，周身金色的神光微微流转，如同水波般荡漾开来。在欧阳奚旺和两个小家伙惊讶的目光中，小金那庞大如小山的雄健身躯，竟如同缩水般，以肉眼可见的速度开始缩小！
金光流转，鳞片细密的光泽变得更加内敛。不过片刻功夫，原本神骏威猛、堪比成年公牛的麒麟，竟缩小到了只有寻常猎犬大小！虽然依旧覆盖着金色鳞片，头生晶莹玉角，但体型骤减，那股迫人的神兽威压也收敛了大半，看起来就像一只…嗯…特别神异、特别漂亮的金色大狗？
“哇！小金！你…你变成小狗了？！”欧阳奚旺惊喜地跳了起来，围着缩小版的小金转圈圈，忍不住伸手摸了摸它依旧温润如玉的鳞片和缩小版的玉角。手感依旧棒极了！
“吼！（是麒麟！）”小金不满地低吼一声，熔金的眼眸瞪了旺哥一眼。虽然体型变小了，但神兽的威严不容亵渎！什么小狗！
“嗷呜？！（好吃的变小了？！）”墨星小元混沌的小眼睛瞪得溜圆，好奇地凑到变小的小金身边，用小鼻子使劲嗅了嗅，似乎在确认这还是不是那个能驮着它跑、气息强大温暖的“大靠山”。
“啾啾！（傻狗！）”小呆毛落在缩水版小金的背上，用小爪子踩了踩，似乎觉得这“坐骑”尺寸变小了，有点不太习惯。
“好了好了，小金别生气，这样好！这样就不那么显眼了！”欧阳奚旺赶紧安抚，脸上乐开了花。解决了小金这个最大的“显眼包”，他心里踏实多了。他又看向自己身上的兽皮树叶装，皱了皱眉。这身行头也不行。
他再次尝试催动腕上的藤环，将那股充满生机的精灵之力引向自己身上那些坚韧的兽皮和宽大的树叶。翠绿的生机之力如同灵巧的织女，迅速缠绕上那些天然的材料。只见兽皮粗糙的表面被柔化，染上了一层不起眼的灰褐色，变得如同耐磨的粗布；宽大的树叶则被分解、重塑，交织成类似绑腿、护腕的简洁样式，覆盖在关键部位。虽然依旧带着原始的野性风格，但整体看去，更像是一个穿着耐磨猎装的精干少年，而非茹毛饮血的野人。
“嗯…马马虎虎吧！”欧阳奚旺对着庙里积满灰尘的破铜镜照了照，还算满意。至少不那么像妖怪了。
他最后看向肩头的小呆毛和脚边的小元。小呆毛还好，尾羽上的金焰收敛后，看起来就是一只羽毛特别华丽漂亮的小鸟，虽然依旧少见，但还不至于太惊世骇俗。麻烦的是小元…
这黑乎乎、毛茸茸（虽然焦着）、小眼睛混沌、时不时流口水的小家伙，怎么看怎么像…嗯…一只发育不良、还有点脏兮兮的小土狗？或者…变异的小野猪崽？
“小元啊…”欧阳奚旺蹲下身，看着一脸懵懂、还在嗅变小后小金的小黑煤球，语重心长，“你这样子…嗯…也挺好！记住啊，在外面，你就是一只普通的小黑狗！要乖，不许随便用你那‘吃土’的能力！更不许对着别人流口水！知道吗？”
“嗷呜？（小黑狗？）”墨星小元歪着小脑袋，混沌的小眼睛里充满了大大的疑惑。它明明是尊贵的混沌兽！怎么就成了狗？不过“不许用能力”和“不许流口水”它听懂了，虽然不太情愿，但还是点了点小脑袋：“嗷呜…（知道了…旺哥…）”
“啾！（傻狗！）”小呆毛再次精准补刀。
一切准备妥当。欧阳奚旺看着焕然一新（相对而言）的伙伴们：穿着粗布猎装、头发依旧凌乱但眼神清亮的自己；缩水成金色大狗、但依旧神骏不凡的小金；羽毛华丽、傲娇站在小金背上的小呆毛；以及努力装成普通小黑狗、但眼神依旧懵懂混沌的小元。
嗯！虽然还是有点奇怪，但至少…不那么像山大王了！
“走！”欧阳奚旺意气风发地一挥手，推开庙门，“目标！打听清楚灵剑宗收徒的具体地点和规矩！然后…测灵根，登云阶，进内门！”
“吼！（走！）”小金（狗形态）低吼一声，迈着稳健的步伐跟上。
“啾！（走！）”小呆毛傲娇地扬了扬小脑袋。
“嗷呜！（好吃的！）”小元立刻响应，动力十足。
夕阳的余晖将一人三兽（现在更像一人一狗一鸟一狗崽）的影子拉得老长。欧阳奚旺带着他的神兽伙伴们，再次踏上了官道。这一次，他们混入了稀疏的人流中。虽然他那身粗布猎装下隐隐透出的野性气质，肩头神骏的小鸟，以及那只漂亮得过分的金色大狗（背上还站只鸟）依旧吸引了不少好奇的目光，但至少…没人再尖叫着“妖怪”逃跑了。
走了约莫半个时辰，前方官道旁出现了一个规模不小的集镇。青石板铺就的街道两旁，店铺林立，酒旗招展。比起之前的棚户区，这里显得干净、有序了许多。空气中飘荡着饭菜的香气、茶水的清冽、以及各种货物混杂的味道。
“悦来茶馆”四个大字写在褪色的布幡上，随风招展。茶馆里人声鼎沸，正是打探消息的好地方。
欧阳奚旺摸了摸怀里（藤编小囊里）几块从祖森里带出来的、蕴含微弱灵气的漂亮矿石——这是他目前唯一的“钱”。他深吸一口气，带着一丝紧张和期待，抬脚迈进了茶馆的门槛。
“哟！客官几位？里边请！”一个肩膀上搭着白毛巾、眼尖嘴快的跑堂伙计立刻迎了上来，目光飞快地扫过欧阳奚旺和他身后造型奇特的“宠物”组合，眼中闪过一丝诧异，但职业素养让他脸上堆满了笑容。
喧闹的声浪、混合的香气、无数道或好奇或审视的目光瞬间将欧阳奚旺包裹。尘世的气息，第一次如此真实而具体地扑面而来。少年下意识地挺直了脊背，星辰般的眸子里，好奇与野性交织，学着旁边茶客的模样，努力用自己觉得“正常”的语气，清了清嗓子：
“咳…一位…呃，还有它们。找个…清净点的座儿？”
“好嘞！客官这边请！”伙计麻利地将他们引向角落一张空桌，心里却在嘀咕：这位小爷看着面生，穿着也怪，养的鸟和狗倒是稀罕物…还有那黑乎乎的小东西是啥？算了，有钱就是爷！
欧阳奚旺有些笨拙地在小方凳上坐下。小金（狗形态）安静地伏在他脚边，熔金的眼眸半闭，耳朵却警惕地竖着。小呆毛稳稳站在小金背上，黑曜石般的眼睛好奇地打量着茶馆里的一切，尤其是邻桌客人面前那些冒着热气的杯盏。墨星小元则努力扮演着“普通小黑狗”，蹲在欧阳奚旺另一只脚边，小鼻子疯狂抽动，眼睛死死盯着邻桌一盘油汪汪、香喷喷的卤牛肉，口水都快流成小溪了。
“客官，您喝点什么？咱们这儿有上好的雨前龙井、茉莉香片、还有本地的老荫茶…”伙计热情地报着茶名。
欧阳奚旺听得一头雾水。龙井？香片？老荫茶？啥玩意儿？他只知道祖森里几种解渴的野果叶子泡的水。他挠挠头，憋出一句：“那个…最解渴的…来一壶？”
伙计：“……” 得，是个生瓜蛋子。
“好嘞！一壶老荫茶！”伙计高声唱喏，又问道，“那您吃点什么？咱们这儿有酱牛肉、卤豆干、花生米、肉包子、阳春面…”
“好吃的！”欧阳奚旺眼睛一亮，这个他懂！他立刻指着邻桌那盘让他和小元垂涎欲滴的卤牛肉，“那个！先来两盘！大的！”
“两…两盘大的酱牛肉？”伙计声音都变调了。好家伙，这小爷看着瘦，胃口不小啊！还带着仨“宠物”呢！
“嗯！”欧阳奚旺用力点头，又想起小元那无底洞般的胃口，补充道，“还有…再来十个肉包子！呃…面…也来两碗？不，三碗！” 他记得小金（虽然变小了）胃口也挺大的。
伙计倒吸一口凉气，看欧阳奚旺的眼神像看饭桶成精：“好…好的！酱牛肉两盘！肉包子十个！阳春面三碗！马上就来！” 他一边高声报着菜名，一边飞快地跑向后厨，心里盘算着这位怪客官能不能付得起钱。
点完菜，欧阳奚旺终于松了口气，学着邻桌客人的样子，端起伙计刚送上来那壶褐色的老荫茶，给自己倒了一碗。茶汤颜色深褐，闻着有股烟熏火燎的味道。他试探着喝了一口。
“噗——！” 又苦又涩！还带着一股怪味！欧阳奚旺差点一口喷出来，脸都皱成了包子。这什么玩意儿？比祖森里最苦的苦藤汁还难喝！
“啾啾！（笨蛋！）”小呆毛嫌弃地别过头。
“嗷呜？（好喝？）”小元疑惑地看着旺哥扭曲的表情。
小金闭着眼，喉咙里发出一声几不可闻的轻哼。
就在欧阳奚旺跟那碗“毒药”较劲时，茶馆中央，一个穿着长衫、留着八字胡的说书先生，啪地一拍醒木，吸引了全场的注意。
“列位看官！今日不说那前朝旧事，也不讲那江湖恩怨！咱们就说说眼下，咱们东域修真界，最大的盛事——灵剑宗开山门，收弟子！”
茶馆里顿时安静了不少，许多茶客都放下了茶杯，竖起了耳朵。显然，修真界的事情，对凡人也有着莫大的吸引力。
说书先生折扇轻摇，口若悬河：
“话说这灵剑宗，立派千年，剑道称雄！山门位于三千里外，灵剑山脉主峰‘指天峰’下！那地方，云雾缭绕，灵气逼人，端的是仙家福地！宗内规矩，三年一度，广开山门，不问出身，只看资质心性！但凡年岁在十岁至二十岁之间，身具灵根者，皆可前往一试仙缘！”
他顿了顿，吊足了胃口，继续道：
“这入门考验，分两步！第一步，便是那‘测灵根’！需前往灵剑宗设在各大修真坊市中的‘引仙台’，以‘测灵石’验看资质！灵根分九品，一品最次，九品为尊！更有单灵根、双灵根、乃至传说中的天灵根、变异灵根之说！往年啊，能测出个六品以上的灵根，那都是各大峰主争抢的香饽饽了！”
茶馆里响起一片惊叹声。灵根九品？单灵根？天灵根？这些词汇对凡人而言，既神秘又向往。
说书先生喝了口茶，声音陡然拔高，带着一丝激动：
“这第二步，更是关键！便是那闻名遐迩、令无数求仙者望而生畏的——‘云阶九万重’！”
“嘶——云阶九万重？！”不少茶客都倒吸一口凉气，显然听说过其威名。
“不错！”说书先生折扇猛地一收，重重敲在掌心，“此阶非寻常石阶！乃灵剑宗开派祖师以大神通，引地脉灵气，融无上剑意所化！自山脚‘问道坪’起，直通山门‘凌霄殿’！整整九万九千九百九十九级！每登一级，压力倍增！非但考验筋骨体魄，更磨砺道心意志！幻象丛生，心魔迭起！稍有不慎，轻则心神受创，重则跌落深渊，粉身碎骨！”
茶馆里一片寂静，只有倒吸冷气和吞咽口水的声音。
“然而！”说书先生话锋一转，眼中精光四射，“高风险，便有高回报！只要能成功登顶‘凌霄殿’，那便是鲤鱼跃龙门，一步登天！直接成为内门真传弟子！宗门赐下品阶飞剑，赐予筑基灵丹！更有金丹长老，甚至…元婴老祖亲自择徒传法的机会！”
“哗——！”茶馆瞬间炸开了锅！飞剑！筑基丹！金丹长老！元婴老祖！任何一个词，都足以让凡人疯狂！
“我的老天爷！登顶就能拜元婴老祖为师？！”
“做梦都不敢这么想啊！”
“啧啧，那云阶九万重…听说去年最厉害的一个，也就登了五万多阶，累得吐血，被抬下来的…”
“难！太难了！简直不是人走的道！”
邻桌，几个穿着劲装、带着兵器、看起来像是江湖武师或者低阶散修模样的汉子也在低声议论。
“大哥，这次灵剑宗开山门，咱们去不去碰碰运气？听说‘青阳坊市’的引仙台，后天就开了！离咱们这儿也就百八十里路。”
“去！当然去！老子虽然年纪大了点，但筋骨还行！万一测出个灵根呢？就算是个杂役弟子，也比在江湖上刀口舔血强！”一个满脸络腮胡的大汉灌了口酒，瓮声瓮气地说。
“测灵根是后天？青阳坊市？”欧阳奚旺耳朵瞬间竖了起来，心脏砰砰直跳！得来全不费工夫！
“不过大哥，听说灵剑宗这次收徒，要求比往年严啊。杂役弟子都要至少五品灵根了。内门…啧啧，听说非单灵根或者七品以上的双灵根不可！竞争激烈着呢！”
“怕什么！试试又不要钱！万一老子就是那万中无一的练武奇才呢？”络腮胡大汉拍着桌子。
“对了，我还听说，”另一个精瘦的汉子压低声音，“最近边界不太平，魔崽子活动频繁，灵剑宗这次大开山门，也有广纳良才、充实战力的意思。所以条件虽然严，但给出的待遇也格外丰厚！尤其是能登云阶的苗子，宗门宝贝着呢！”
魔踪？欧阳奚旺眉头微皱，想起了花海任务中残留的噬魂蛊。看来这外面的世界，也不太平。
就在这时，伙计端着巨大的托盘，吆喝着过来了：“客官！您点的酱牛肉两大盘！肉包子十个！阳春面三碗！齐活儿！慢用！”
浓郁的肉香瞬间弥漫开来！
“嗷呜——！（好吃的！）”墨星小元再也忍不住了，混沌的小眼睛瞬间放光，口水如同瀑布般飞流直下三千尺！它后腿一蹬，化作一道黑色闪电，直扑那盘离它最近的、堆得冒尖的酱牛肉！
“小元！住口！”欧阳奚旺大惊失色，伸手去抓，却抓了个空！
“嗷呜！（我的！）”小元的小脑袋已经埋进了酱牛肉堆里，小嘴以惊人的速度开合，腮帮子瞬间鼓成了球！
“啾！（我的包子！）”小呆毛也不甘示弱，化作一道金红流光，精准地叼走了离它最近的一个热气腾腾的大肉包！
小金（狗形态）无奈地抬起眼皮，看了看两个饿死鬼投胎般的伙伴，又看了看手忙脚乱、试图从小元嘴里抢救牛肉的旺哥，喉咙里发出一声低沉的、带着浓浓无奈和“熊孩子带不动”意味的叹息：
“吼…（开饭…）”
它优雅地（相对而言）张开嘴，咬住了伙计放在它面前那碗阳春面里的…唯一一块叉烧肉。
茶馆角落里，顿时上演了一场人（兽）鸡飞狗跳的抢食大战。酱牛肉的盘子以肉眼可见的速度空了下去，肉包子迅速减少，阳春面在争夺中汤水四溅…
邻桌的茶客们看得目瞪口呆，筷子都忘了动。刚才还觉得这小哥带着的鸟狗挺神异，现在…这吃相？这速度？这是饿死鬼投胎带着一群饿死鬼宠物下山了吗？
欧阳奚旺好不容易从小元嘴里抢下最后两片牛肉塞进自己嘴里，又眼疾手快地捞起一个差点被小呆毛顺走的肉包子，一边狼吞虎咽，一边含糊不清地冲着旁边看傻了的伙计喊道：
“伙计！结账！呃…那个…青阳坊市…怎么走？！”
尘世烟火，仙门讯息，伴随着酱牛肉的香气和抢食的混乱，一同灌入了野性少年的耳朵里。灵剑宗的大门，仿佛已在百十里外，向他缓缓敞开。只是这登仙之路的第一步——测灵根，会在这位身负仙阙血脉、携神兽同行的少年身上，掀起怎样的波澜？
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（本章完）