三天之后。
镇北关。
高耸的城墙如同一道无法逾越的山脉，将关内与关外的世界彻底隔绝。
城内，是镇北王的大军。
城外，是兵部尚书曹嵩带来的，号称监军，实则虎视眈眈的朝廷兵马。
气氛压抑得让人喘不过气。
帅府之内，镇北王正对着一幅巨大的北疆堪舆图，目光深沉如海。
他已经在这里站了整整三天。
三天里，他想过无数种可能，每一种，似乎都指向一个血流成河的结局。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了死寂。
“王爷！”
一名亲卫冲了进来，脸上带着压抑不住的激动。
“鹰嘴关八百里加急军报！”
镇北王猛地转身，那双虎目之中，精光一闪而过。
“念！”
他的声音，沙哑，却充满了不容置疑的威严。
“禀王爷，李琼统领已于三日前，连下白马坡、黑风隘二城！”
“什么？”
镇北王身体一震，就连站在一旁的将军副将，也露出了难以置信的神色。
亲卫的声音因为激动而微微发颤。
“蛮夷大军，已全线撤退，退出我大齐边境！”
“斥候北探一百二十里，不见踪影！”
“北疆失地，已尽数光复！”
轰！
这个消息，仿佛一道天雷，在沉闷的大厅内炸响。
“好，好啊！”
镇北王一拳砸在桌案上，发出一声巨响。
他那张饱经风霜的脸上，终于露出了数月以来第一丝真正的笑意。
是狂喜！
他仰天大笑，笑声中充满了自豪与快意，仿佛要将这几日的憋屈与阴霾，一扫而空。
然而，那名亲卫并没有退下，而是从怀中，又小心翼翼地取出了一封信。
“王爷，这是李琼统领的亲笔信，让务必亲手交到您手上。”
镇北王脸上的笑容一顿，接过信，缓缓展开。
信纸上，是李琼那熟悉的，铁画银钩般的字迹。
镇北王的目光，从信纸的开头，缓缓向下移动。
起初，他的脸上还带着笑意。
可越是往下看，他脸上的笑容，便一分一分地凝固。
到最后，那刚刚浮现的狂喜，已经消失得无影无踪。
取而代之的，是彻骨的冰寒。
一滴冷汗，从他的额角，缓缓滑落。
大厅内的空气，仿佛在这一瞬间，被抽干了。
副将看着镇北王的脸色，心中咯噔一下。
“王爷，怎么了？”
镇北王没有回答。
他只是将信纸，缓缓地，递给了副将。
副将疑惑地接过，一目十行地看了下去。
他的脸色，也以肉眼可见的速度，变得惨白。
那只完好的手，甚至开始微微颤抖。
信的末尾，是李琼的分析。
阿古拉的壮士断腕。
三座空城的诱饵。
整个草原的陷阱。
那个蛮夷公主，不是在逃跑，她是在邀请。
邀请整个镇北军，去草原上赴一场死亡的盛宴！
“嘶……”
副将倒吸一口凉气，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
“好毒的计策！”
“这个女人，她不是要击败我们，她是想把我们整个镇北军的根都给刨了！”
镇北王缓缓闭上了眼睛。
再睁开时，眼中已经是一片深不见底的平静。
他看着堪舆图上，那片广袤的草原。
之前，那里是胜利的象征。
现在，那里是一张择人而噬的血盆大口。
是啊。
收复三关，功劳够大了。
大到皇帝就算想动他，也得掂量掂量天下人的悠悠之口。
可若是他镇北王，被这胜利冲昏了头脑，率领大军，深入草原，结果全军覆没呢？
那他镇北王，就不再是功臣。
而是葬送了大齐最后一道屏障的千古罪人！
到时候，别说镇北侯府，整个李家，都将万劫不复！
好一个阳谋！
好一个阿古拉！
这个局，不是布给李琼的。
是布给他镇北王的！
她算准了朝堂的猜忌，算准了他镇北王急于自证的心理。
一环扣一环，步步杀机。
“王爷，我们……”
副将的声音有些干涩。
镇北王抬起了手，止住了他的话。
他缓缓踱步，走到大厅中央。
整个人的气势，在这一刻，发生了翻天覆地的变化。
不再是那个被猜忌、被围困的愤怒雄狮。
而是一个真正掌控棋局的，棋手。
“传令下去。”
他的声音，平静而有力。
“告知李琼，让他按兵不动，稳守三关，等我号令。”
“是！”
亲卫领命而去。
镇北王转过身，看向副将。
“你跟我走一趟。”
“末将在！”
“随我上城墙。”
副将一愣，随即重重点头。
“是！”
镇北关的北城墙上，朔风凛冽。
镇北王一身玄甲，身姿挺拔如松，立于城头。
他的目光，越过空旷的缓冲地带，落在了数里之外，那片连绵的营帐。
曹嵩的大营。
就像一根插在镇北军咽喉里的毒刺。
镇北王深吸一口气，内力鼓荡。
他的声音，如同平地惊雷，滚滚而出，传遍了整个原野。
“城下的，去告诉你们主将曹嵩！”
“本王镇北王，有话要对他说！”
声音在天际回荡，带着无上的威严。
城下，曹嵩的大营中，一阵骚动。
片刻之后，一名传令兵飞马而出，朝着城墙方向高声回应。
“王爷稍待，我家尚书大人马上就到！”
镇北王嘴角勾起一抹冷笑。
“不必了。”
“你回去告诉曹嵩。”
“半个时辰后，城外五里坡，本王等他。”
说罢，他转身，走下城楼。
只留下满城将士，和城外大营中，一片惊疑不定的目光。
半个时辰后。
镇北关那厚重的城门，缓缓打开。
镇北王单人匹马，缓缓而出。
身后，没有千军万马，只跟着的副将，以及另外两名亲卫。
而其中一名亲卫的马上，还带着一个人。
正是被扣押多日的，曹彰。
五里坡。
曹嵩早已等在那里，他同样只带了寥寥数名护卫，但神色间，充满了警惕和审视。
两方人马，遥遥相对。
气氛，剑拔弩张。
镇北王勒住马，平静地看着对面的兵部尚书。
“曹尚书，别来无恙。”
曹嵩冷哼一声。
“托王爷的福，还死不了。不知王爷今日，唱的是哪一出？”
镇北王没有理会他的讥讽。
他只是对着身后的亲卫，摆了摆手。
亲卫催马上前，将面色苍白、嘴唇干裂的曹彰，推了过去。
“彰儿！”
曹嵩脸色一变，急忙上前扶住自己的儿子。
曹彰看到父亲，眼中闪过一丝羞愧，低下了头。
“父亲……”
曹嵩检查了一下，发现儿子只是有些虚弱，并无大碍，这才松了口气。
他抬起头，用一种复杂的眼神看着镇北王。
“王爷这是何意？”
镇北王笑了。
那笑容，却让曹嵩感到一阵心悸。
“没什么意思。”
“令郎，本王替你管教了几天，现在，完璧归赵。”
镇北王的声音，很轻，却字字清晰。
“曹尚书，你也可以回去告诉陛下了。”
“我镇北王生是大齐的将，死是大齐的鬼！”
“镇北军，永远是陛下的镇北军！绝无二心！”
曹嵩的瞳孔，微微一缩。
他没想到，镇北王会把话说得这么直白。
他正要开口说些场面话，镇北王却抛出了一个真正的惊雷。
“还有。”
“你顺便告诉陛下。”
“蛮夷已经退了。”
“鹰嘴关，白马坡，黑风隘，三关已复！”
“我大齐北疆失地，尽数光复！”
此话一出，整个山坡，瞬间陷入了一片死寂。
曹嵩的眼睛，猛地瞪大，脸上写满了四个字。
难以置信！
“什么？”
他失声惊呼。
“王爷，此言当真？！”
“军中无戏言。”
镇北王淡淡地说道。
曹嵩的脑子，嗡的一声。
蛮夷退了？
怎么可能！
他带来的军队，就是等着镇北军和蛮夷拼个两败俱伤，甚至等着镇北王兵败，好顺理成章地接管兵权，治他的罪！
可现在，镇北王告诉他，仗打赢了？
而且是泼天大胜！
收复三关，光复失地！
这是何等的功劳？
曹嵩的脸色，一阵青，一阵白。
他是一个政客，他瞬间就想明白了其中的利害关系。
这个功劳，太大了。
大到他根本不敢，也不可能隐瞒！
若是隐瞒不报，将来一旦泄露，他曹嵩就是欺君罔上，就是嫉贤妒能，就是大齐的罪人！
他甚至能想象到，那些政敌会如何疯狂地弹劾他。
他的呼吸，变得急促起来。
看着镇北王那平静得有些可怕的脸，曹嵩忽然明白了。
这是一个烫手的山芋。
镇北王把这个天大的功劳，连带着那个草原上的巨大陷阱，一同丢给了他，丢给了远在京城的皇帝！
要不要赏？
要不要让镇北军继续追击？
这个难题，轮到陛下去头疼了。
曹嵩的后背，瞬间被冷汗浸湿。
他深吸一口气，对着镇北王，深深地，一揖到底。
态度，前所未有的恭敬。
“王爷神威，扬我大齐国威！”
“此乃不世之功！”
“王爷放心，我定将此事原原本本，一字不漏，上奏天听！”
“至于圣意如何，全凭陛下圣裁！”
镇北王看着他，脸上终于露出了一丝真正的，带着嘲讽的笑意。
“那就有劳曹尚书了。”
“本王，在镇北关，静候佳音。”
镇北关。
高耸的城墙如同一道无法逾越的山脉，将关内与关外的世界彻底隔绝。
城内，是镇北王的大军。
城外，是兵部尚书曹嵩带来的，号称监军，实则虎视眈眈的朝廷兵马。
气氛压抑得让人喘不过气。
帅府之内，镇北王正对着一幅巨大的北疆堪舆图，目光深沉如海。
他已经在这里站了整整三天。
三天里，他想过无数种可能，每一种，似乎都指向一个血流成河的结局。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了死寂。
“王爷！”
一名亲卫冲了进来，脸上带着压抑不住的激动。
“鹰嘴关八百里加急军报！”
镇北王猛地转身，那双虎目之中，精光一闪而过。
“念！”
他的声音，沙哑，却充满了不容置疑的威严。
“禀王爷，李琼统领已于三日前，连下白马坡、黑风隘二城！”
“什么？”
镇北王身体一震，就连站在一旁的将军副将，也露出了难以置信的神色。
亲卫的声音因为激动而微微发颤。
“蛮夷大军，已全线撤退，退出我大齐边境！”
“斥候北探一百二十里，不见踪影！”
“北疆失地，已尽数光复！”
轰！
这个消息，仿佛一道天雷，在沉闷的大厅内炸响。
“好，好啊！”
镇北王一拳砸在桌案上，发出一声巨响。
他那张饱经风霜的脸上，终于露出了数月以来第一丝真正的笑意。
是狂喜！
他仰天大笑，笑声中充满了自豪与快意，仿佛要将这几日的憋屈与阴霾，一扫而空。
然而，那名亲卫并没有退下，而是从怀中，又小心翼翼地取出了一封信。
“王爷，这是李琼统领的亲笔信，让务必亲手交到您手上。”
镇北王脸上的笑容一顿，接过信，缓缓展开。
信纸上，是李琼那熟悉的，铁画银钩般的字迹。
镇北王的目光，从信纸的开头，缓缓向下移动。
起初，他的脸上还带着笑意。
可越是往下看，他脸上的笑容，便一分一分地凝固。
到最后，那刚刚浮现的狂喜，已经消失得无影无踪。
取而代之的，是彻骨的冰寒。
一滴冷汗，从他的额角，缓缓滑落。
大厅内的空气，仿佛在这一瞬间，被抽干了。
副将看着镇北王的脸色，心中咯噔一下。
“王爷，怎么了？”
镇北王没有回答。
他只是将信纸，缓缓地，递给了副将。
副将疑惑地接过，一目十行地看了下去。
他的脸色，也以肉眼可见的速度，变得惨白。
那只完好的手，甚至开始微微颤抖。
信的末尾，是李琼的分析。
阿古拉的壮士断腕。
三座空城的诱饵。
整个草原的陷阱。
那个蛮夷公主，不是在逃跑，她是在邀请。
邀请整个镇北军，去草原上赴一场死亡的盛宴！
“嘶……”
副将倒吸一口凉气，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
“好毒的计策！”
“这个女人，她不是要击败我们，她是想把我们整个镇北军的根都给刨了！”
镇北王缓缓闭上了眼睛。
再睁开时，眼中已经是一片深不见底的平静。
他看着堪舆图上，那片广袤的草原。
之前，那里是胜利的象征。
现在，那里是一张择人而噬的血盆大口。
是啊。
收复三关，功劳够大了。
大到皇帝就算想动他，也得掂量掂量天下人的悠悠之口。
可若是他镇北王，被这胜利冲昏了头脑，率领大军，深入草原，结果全军覆没呢？
那他镇北王，就不再是功臣。
而是葬送了大齐最后一道屏障的千古罪人！
到时候，别说镇北侯府，整个李家，都将万劫不复！
好一个阳谋！
好一个阿古拉！
这个局，不是布给李琼的。
是布给他镇北王的！
她算准了朝堂的猜忌，算准了他镇北王急于自证的心理。
一环扣一环，步步杀机。
“王爷，我们……”
副将的声音有些干涩。
镇北王抬起了手，止住了他的话。
他缓缓踱步，走到大厅中央。
整个人的气势，在这一刻，发生了翻天覆地的变化。
不再是那个被猜忌、被围困的愤怒雄狮。
而是一个真正掌控棋局的，棋手。
“传令下去。”
他的声音，平静而有力。
“告知李琼，让他按兵不动，稳守三关，等我号令。”
“是！”
亲卫领命而去。
镇北王转过身，看向副将。
“你跟我走一趟。”
“末将在！”
“随我上城墙。”
副将一愣，随即重重点头。
“是！”
镇北关的北城墙上，朔风凛冽。
镇北王一身玄甲，身姿挺拔如松，立于城头。
他的目光，越过空旷的缓冲地带，落在了数里之外，那片连绵的营帐。
曹嵩的大营。
就像一根插在镇北军咽喉里的毒刺。
镇北王深吸一口气，内力鼓荡。
他的声音，如同平地惊雷，滚滚而出，传遍了整个原野。
“城下的，去告诉你们主将曹嵩！”
“本王镇北王，有话要对他说！”
声音在天际回荡，带着无上的威严。
城下，曹嵩的大营中，一阵骚动。
片刻之后，一名传令兵飞马而出，朝着城墙方向高声回应。
“王爷稍待，我家尚书大人马上就到！”
镇北王嘴角勾起一抹冷笑。
“不必了。”
“你回去告诉曹嵩。”
“半个时辰后，城外五里坡，本王等他。”
说罢，他转身，走下城楼。
只留下满城将士，和城外大营中，一片惊疑不定的目光。
半个时辰后。
镇北关那厚重的城门，缓缓打开。
镇北王单人匹马，缓缓而出。
身后，没有千军万马，只跟着的副将，以及另外两名亲卫。
而其中一名亲卫的马上，还带着一个人。
正是被扣押多日的，曹彰。
五里坡。
曹嵩早已等在那里，他同样只带了寥寥数名护卫，但神色间，充满了警惕和审视。
两方人马，遥遥相对。
气氛，剑拔弩张。
镇北王勒住马，平静地看着对面的兵部尚书。
“曹尚书，别来无恙。”
曹嵩冷哼一声。
“托王爷的福，还死不了。不知王爷今日，唱的是哪一出？”
镇北王没有理会他的讥讽。
他只是对着身后的亲卫，摆了摆手。
亲卫催马上前，将面色苍白、嘴唇干裂的曹彰，推了过去。
“彰儿！”
曹嵩脸色一变，急忙上前扶住自己的儿子。
曹彰看到父亲，眼中闪过一丝羞愧，低下了头。
“父亲……”
曹嵩检查了一下，发现儿子只是有些虚弱，并无大碍，这才松了口气。
他抬起头，用一种复杂的眼神看着镇北王。
“王爷这是何意？”
镇北王笑了。
那笑容，却让曹嵩感到一阵心悸。
“没什么意思。”
“令郎，本王替你管教了几天，现在，完璧归赵。”
镇北王的声音，很轻，却字字清晰。
“曹尚书，你也可以回去告诉陛下了。”
“我镇北王生是大齐的将，死是大齐的鬼！”
“镇北军，永远是陛下的镇北军！绝无二心！”
曹嵩的瞳孔，微微一缩。
他没想到，镇北王会把话说得这么直白。
他正要开口说些场面话，镇北王却抛出了一个真正的惊雷。
“还有。”
“你顺便告诉陛下。”
“蛮夷已经退了。”
“鹰嘴关，白马坡，黑风隘，三关已复！”
“我大齐北疆失地，尽数光复！”
此话一出，整个山坡，瞬间陷入了一片死寂。
曹嵩的眼睛，猛地瞪大，脸上写满了四个字。
难以置信！
“什么？”
他失声惊呼。
“王爷，此言当真？！”
“军中无戏言。”
镇北王淡淡地说道。
曹嵩的脑子，嗡的一声。
蛮夷退了？
怎么可能！
他带来的军队，就是等着镇北军和蛮夷拼个两败俱伤，甚至等着镇北王兵败，好顺理成章地接管兵权，治他的罪！
可现在，镇北王告诉他，仗打赢了？
而且是泼天大胜！
收复三关，光复失地！
这是何等的功劳？
曹嵩的脸色，一阵青，一阵白。
他是一个政客，他瞬间就想明白了其中的利害关系。
这个功劳，太大了。
大到他根本不敢，也不可能隐瞒！
若是隐瞒不报，将来一旦泄露，他曹嵩就是欺君罔上，就是嫉贤妒能，就是大齐的罪人！
他甚至能想象到，那些政敌会如何疯狂地弹劾他。
他的呼吸，变得急促起来。
看着镇北王那平静得有些可怕的脸，曹嵩忽然明白了。
这是一个烫手的山芋。
镇北王把这个天大的功劳，连带着那个草原上的巨大陷阱，一同丢给了他，丢给了远在京城的皇帝！
要不要赏？
要不要让镇北军继续追击？
这个难题，轮到陛下去头疼了。
曹嵩的后背，瞬间被冷汗浸湿。
他深吸一口气，对着镇北王，深深地，一揖到底。
态度，前所未有的恭敬。
“王爷神威，扬我大齐国威！”
“此乃不世之功！”
“王爷放心，我定将此事原原本本，一字不漏，上奏天听！”
“至于圣意如何，全凭陛下圣裁！”
镇北王看着他，脸上终于露出了一丝真正的，带着嘲讽的笑意。
“那就有劳曹尚书了。”
“本王，在镇北关，静候佳音。”