第七章大郎和母亲染病
天还没亮，阿蛮就被一阵剧烈的咳嗽声惊醒了。她猛地坐起身，借着窗缝透进来的微光，看见刘氏正蜷缩在对面炕上，浑身发抖。
"娘？"阿蛮轻手轻脚地爬过去，手刚碰到刘氏的额头就缩了回来——烫得吓人！
"没...没事..."刘氏的声音虚弱得几乎听不见，"就是...有点冷..."
阿蛮的心沉了下去。这症状和乔大石刚开始时一模一样。她急忙翻出家里最后一块干净布，浸湿后敷在刘氏额头上。
"四郎，"阿蛮摇醒还在熟睡的弟弟，"快去请郎中，娘发热了！"
四郎一骨碌爬起来，揉了揉惺忪的睡眼，看到刘氏的样子后瞬间清醒，连鞋都顾不上穿好就冲了出去。
阿蛮在厨房里手忙脚乱地烧水，心里盘算着家里仅剩的几文钱够不够抓药。突然，主屋又传来一阵咳嗽声——这次是乔大郎。
"不会吧..."阿蛮心头涌起不祥的预感。
果然，乔大郎也发热了，脸色潮红，嘴唇干裂。一夜之间，乔家五口人倒下了三个，只剩下阿蛮和八岁的四郎还算健康。
郎中很快跟着四郎来了，是个须发花白的老者，脸上皱纹深得像是用刀刻出来的。他给刘氏和乔大郎把了脉，又看了看乔大石的情况，眉头越皱越紧。
"热毒内侵，气血两亏。"郎中摇着头说，"你娘和你哥的症状轻些，吃几副药应该能好。但你爹..."
阿蛮的心揪了起来："我爹怎么了？"
"久病伤元，需用补气固本之药。"郎中叹了口气，"最好能有人参，至少也要上好的黄芪。"
"多少钱？"阿蛮直截了当地问。
郎中捻着胡须算了算："三副药，至少两贯钱。"
阿蛮咬住嘴唇。两贯钱！这还只是刘氏和乔大郎的药费，乔大石需要的贵重药材还没算在内。而家里现在连一百文都凑不出来。
"小姑娘，先付个定金吧，我好去抓药。"郎中说道。
阿蛮翻遍全家，只找出四十七文钱。郎中看了看躺在炕上的三个病人，又看了看阿蛮和四郎期盼的眼神，最终叹了口气。
"罢了，先赊着吧。救人要紧。"他收了钱，写了个药方，"我回去配药，午时让这小家伙来取。"
送走郎中，阿蛮瘫坐在门槛上，脑子嗡嗡作响。两贯钱...加上之前欠王富贵的五贯和乔大石的药费，足足十七贯的债务！这简直是个天文数字。
"阿姐..."四郎蹲在她身边，小手轻轻拉住她的衣袖，"我...我去找人参！后山说不定有！"
阿蛮勉强挤出一个笑容："傻孩子，野山参哪是那么容易找到的？而且山里危险..."
"我能行！"四郎挺起小胸脯，"我认识好多草药！上次放牛时，李老头教过我的！"
阿蛮还想劝阻，但看着弟弟坚定的眼神，又看了看屋里三个病人，最终只是摸了摸四郎的头："等取了药回来再说。"
午时，四郎去郎中家取回了药包。阿蛮按照医嘱，在厨房里小心地煎药。苦涩的药香弥漫开来，熏得她眼睛发酸。
"阿姐，我去后山看看吧？"四郎眼巴巴地请求，"就在山脚转转，不往深处去。"
阿蛮犹豫了一下。她本该自己去，但家里三个病人离不开人照顾。而且...她看了看四郎期待的眼神，这孩子最近确实懂事了不少。
"好吧，但答应我，只在山脚安全的地方找，太阳偏西前必须回来！"阿蛮严肃地说。
四郎欢呼一声，抓起一个小竹篮就往外跑。阿蛮追到门口，往他怀里塞了两张早上剩下的薄饼："带着，饿了吃！注意安全！"
看着四郎蹦蹦跳跳远去的背影，阿蛮心里七上八下。但她很快甩了甩头，回到厨房继续煎药。现在不是担心的时候，家里还有三个病人等着照顾。
刘氏和乔大郎喝了药，热度稍微退了些。但乔大石的情况却越来越糟，呼吸急促，面色灰败，时不时还咳出些血丝。阿蛮用湿布不断擦拭他滚烫的额头，心里像压了块大石头。
"阿蛮..."乔大石突然睁开眼，声音嘶哑，"爹...对不住你..."
阿蛮鼻子一酸。这个曾经对她呼来喝去的男人，如今虚弱得像风中残烛，眼中满是悔意。
"爹，别这么说。您好好养病，家里有我呢。"阿蛮轻声安慰。
乔大石艰难地摇了摇头："王富贵...不是好东西...千万别...别答应他..."他紧紧抓住阿蛮的手，"跑...带着四郎跑..."
阿蛮心头一震。原来乔大石知道王富贵提的条件！她正想说什么，乔大石又陷入昏睡，手也松开了。
天色渐暗，阿蛮开始不安起来。四郎说好太阳偏西前回来，可现在天边只剩最后一抹红霞了，还不见人影。
"四郎...你可千万别出事..."阿蛮站在院门口，不断张望着后山的方向。
又过了半个时辰，天完全黑了，四郎依然没有回来。阿蛮急得像热锅上的蚂蚁，几次想出门寻找，又放心不下家里的病人。
"阿蛮..."刘氏虚弱地呼唤，"四郎呢？"
阿蛮强作镇定："可能...可能在李老头家玩忘了时间。娘别担心，我去找他。"
她飞快地点了个火把，正准备出门，院门突然"吱呀"一声被推开了。
"四郎！"阿蛮冲过去，却猛地刹住脚步——门口站着的不是四郎，而是一个陌生的中年男子，怀里抱着个湿漉漉的小身影。
"四郎！"阿蛮的心几乎停跳，扑过去接过弟弟。四郎浑身冰冷，脸色苍白，但胸口还有微弱的起伏。
"在山腰发现的，差点掉进山涧。"陌生人声音低沉，"幸好我路过。"
阿蛮这才注意到对方的样子：一身粗布衣裳被荆棘划破了好几处，手上还有血迹，显然为了救四郎费了不少力气。
"多谢恩公！多谢恩公！"阿蛮连连鞠躬，眼泪止不住地往下掉，"请进来喝口热茶..."
陌生人摇摇头："不必。"他从怀里掏出一个小布包，"这是些药材，给孩子和病人用吧。"
阿蛮接过布包，沉甸甸的。她刚想再次道谢，却发现那人已经转身离去，很快消失在夜色中。
"怪人..."阿蛮嘀咕着，赶紧抱着四郎进屋。
四郎的情况比看起来要好，只是受了惊吓加上淋雨着凉。阿蛮给他换了干衣服，灌了碗姜汤，小家伙就慢慢醒过来了。
"阿...阿姐..."四郎虚弱地呼唤。
"你吓死我了！"阿蛮又气又心疼，"不是说好只在山脚转转吗？怎么跑到山腰去了？还淋雨！"
四郎的嘴唇颤抖着："我...我找到人参了...真的！就在山腰那片松林里！但突然下雨...我迷路了...然后...然后差点掉下山..."说着说着，他哭了起来，"对不起阿姐...我没把人参带回来..."
阿蛮紧紧抱住弟弟："傻孩子，你平安回来比什么都重要！"
"可是...可是爹的病..."四郎抽泣着。
阿蛮这才想起陌生人给的布包。她打开一看，顿时倒吸一口凉气——里面赫然是两株品相极好的人参，还有几包其他药材，都标注了用途。最上面一包写着"小儿安神汤"，正是四郎需要的。
"四郎，救你的那个人...长什么样？"阿蛮急忙问。
四郎努力回忆："高高瘦瘦的...眼睛很亮...他给我喝了种很苦的水，然后我就暖和了..."
阿蛮若有所思。这个人能随手拿出这么贵重的人参，肯定不是普通山民。而且救了人不留名，更显得神秘。
但现在不是思考这个的时候。阿蛮按照标注，取出一小截人参，配上其他药材，给乔大石熬了一碗浓浓的参汤。
参汤的效果立竿见影。乔大石喝下不久，呼吸就平稳了许多，脸色也不再那么灰败。阿蛮长舒一口气，又按照说明给刘氏和乔大郎换了药。
忙完这一切，已是深夜。四郎喝了安神汤，沉沉睡去。阿蛮坐在灶台边，借着微弱的火光检查剩下的药材。这些足够乔大石用半个月了，如果配合食补...
一个想法突然闪过她的脑海。在现代，她曾学过一些药膳知识，何不将药材与食物结合，做出既美味又有疗效的菜品？
说干就干。阿蛮取出一小把米，加入切碎的黄芪和枸杞，慢火熬成粥。快熟时，又滴了几滴香油，撒上一点盐。香气很快弥漫开来，连昏睡中的乔大郎都抽了抽鼻子。
"阿蛮...做什么这么香？"刘氏虚弱地问。
"药膳粥，娘尝尝。"阿蛮扶起刘氏，一勺一勺喂她喝粥。
刘氏喝了几口，眼睛微微睁大："不苦...还有点甜..."
"嗯，我加了点红枣。"阿蛮笑着说，"好吃才能多吃，病才好得快。"
一碗粥下肚，刘氏的脸色明显好了许多。阿蛮又给乔大郎喂了一碗，最后才轮到乔大石。病人太多，一锅粥很快见底，她自己一口都没留。
收拾厨房时，阿蛮发现四郎的小竹篮还放在角落里。她本想收起来，却看到篮底有几株不起眼的野草。好奇心驱使下，她拿出来一看——是几株党参和一些叫不出名字的草药，虽然比不上陌生人给的人参，但也算不错的补药了。
"这小家伙...真的认识草药啊..."阿蛮心头一暖，小心地把这些草药晾起来。等四郎醒了，一定要好好表扬他。
窗外，雨不知什么时候又下了起来，打在茅草屋顶上沙沙作响。阿蛮吹灭油灯，躺在四郎身边。小家伙在睡梦中翻了个身，小手紧紧抓住她的衣角，像是怕她跑掉似的。
阿蛮轻轻拍着弟弟的背，思绪万千。明天，她必须去趟集市，把剩下的薄饼卖了换钱。然后...然后得想办法找到那个救四郎的恩人，当面道谢。还有郑三爷...如果他能提前来就好了...
雨声中，阿蛮迷迷糊糊地睡着了。梦里，她看见自己开了一家大酒楼，四郎是二厨，乔大石和刘氏坐在大堂里，面前摆满了美味佳肴，一家人其乐融融...
天还没亮，阿蛮就被一阵剧烈的咳嗽声惊醒了。她猛地坐起身，借着窗缝透进来的微光，看见刘氏正蜷缩在对面炕上，浑身发抖。
"娘？"阿蛮轻手轻脚地爬过去，手刚碰到刘氏的额头就缩了回来——烫得吓人！
"没...没事..."刘氏的声音虚弱得几乎听不见，"就是...有点冷..."
阿蛮的心沉了下去。这症状和乔大石刚开始时一模一样。她急忙翻出家里最后一块干净布，浸湿后敷在刘氏额头上。
"四郎，"阿蛮摇醒还在熟睡的弟弟，"快去请郎中，娘发热了！"
四郎一骨碌爬起来，揉了揉惺忪的睡眼，看到刘氏的样子后瞬间清醒，连鞋都顾不上穿好就冲了出去。
阿蛮在厨房里手忙脚乱地烧水，心里盘算着家里仅剩的几文钱够不够抓药。突然，主屋又传来一阵咳嗽声——这次是乔大郎。
"不会吧..."阿蛮心头涌起不祥的预感。
果然，乔大郎也发热了，脸色潮红，嘴唇干裂。一夜之间，乔家五口人倒下了三个，只剩下阿蛮和八岁的四郎还算健康。
郎中很快跟着四郎来了，是个须发花白的老者，脸上皱纹深得像是用刀刻出来的。他给刘氏和乔大郎把了脉，又看了看乔大石的情况，眉头越皱越紧。
"热毒内侵，气血两亏。"郎中摇着头说，"你娘和你哥的症状轻些，吃几副药应该能好。但你爹..."
阿蛮的心揪了起来："我爹怎么了？"
"久病伤元，需用补气固本之药。"郎中叹了口气，"最好能有人参，至少也要上好的黄芪。"
"多少钱？"阿蛮直截了当地问。
郎中捻着胡须算了算："三副药，至少两贯钱。"
阿蛮咬住嘴唇。两贯钱！这还只是刘氏和乔大郎的药费，乔大石需要的贵重药材还没算在内。而家里现在连一百文都凑不出来。
"小姑娘，先付个定金吧，我好去抓药。"郎中说道。
阿蛮翻遍全家，只找出四十七文钱。郎中看了看躺在炕上的三个病人，又看了看阿蛮和四郎期盼的眼神，最终叹了口气。
"罢了，先赊着吧。救人要紧。"他收了钱，写了个药方，"我回去配药，午时让这小家伙来取。"
送走郎中，阿蛮瘫坐在门槛上，脑子嗡嗡作响。两贯钱...加上之前欠王富贵的五贯和乔大石的药费，足足十七贯的债务！这简直是个天文数字。
"阿姐..."四郎蹲在她身边，小手轻轻拉住她的衣袖，"我...我去找人参！后山说不定有！"
阿蛮勉强挤出一个笑容："傻孩子，野山参哪是那么容易找到的？而且山里危险..."
"我能行！"四郎挺起小胸脯，"我认识好多草药！上次放牛时，李老头教过我的！"
阿蛮还想劝阻，但看着弟弟坚定的眼神，又看了看屋里三个病人，最终只是摸了摸四郎的头："等取了药回来再说。"
午时，四郎去郎中家取回了药包。阿蛮按照医嘱，在厨房里小心地煎药。苦涩的药香弥漫开来，熏得她眼睛发酸。
"阿姐，我去后山看看吧？"四郎眼巴巴地请求，"就在山脚转转，不往深处去。"
阿蛮犹豫了一下。她本该自己去，但家里三个病人离不开人照顾。而且...她看了看四郎期待的眼神，这孩子最近确实懂事了不少。
"好吧，但答应我，只在山脚安全的地方找，太阳偏西前必须回来！"阿蛮严肃地说。
四郎欢呼一声，抓起一个小竹篮就往外跑。阿蛮追到门口，往他怀里塞了两张早上剩下的薄饼："带着，饿了吃！注意安全！"
看着四郎蹦蹦跳跳远去的背影，阿蛮心里七上八下。但她很快甩了甩头，回到厨房继续煎药。现在不是担心的时候，家里还有三个病人等着照顾。
刘氏和乔大郎喝了药，热度稍微退了些。但乔大石的情况却越来越糟，呼吸急促，面色灰败，时不时还咳出些血丝。阿蛮用湿布不断擦拭他滚烫的额头，心里像压了块大石头。
"阿蛮..."乔大石突然睁开眼，声音嘶哑，"爹...对不住你..."
阿蛮鼻子一酸。这个曾经对她呼来喝去的男人，如今虚弱得像风中残烛，眼中满是悔意。
"爹，别这么说。您好好养病，家里有我呢。"阿蛮轻声安慰。
乔大石艰难地摇了摇头："王富贵...不是好东西...千万别...别答应他..."他紧紧抓住阿蛮的手，"跑...带着四郎跑..."
阿蛮心头一震。原来乔大石知道王富贵提的条件！她正想说什么，乔大石又陷入昏睡，手也松开了。
天色渐暗，阿蛮开始不安起来。四郎说好太阳偏西前回来，可现在天边只剩最后一抹红霞了，还不见人影。
"四郎...你可千万别出事..."阿蛮站在院门口，不断张望着后山的方向。
又过了半个时辰，天完全黑了，四郎依然没有回来。阿蛮急得像热锅上的蚂蚁，几次想出门寻找，又放心不下家里的病人。
"阿蛮..."刘氏虚弱地呼唤，"四郎呢？"
阿蛮强作镇定："可能...可能在李老头家玩忘了时间。娘别担心，我去找他。"
她飞快地点了个火把，正准备出门，院门突然"吱呀"一声被推开了。
"四郎！"阿蛮冲过去，却猛地刹住脚步——门口站着的不是四郎，而是一个陌生的中年男子，怀里抱着个湿漉漉的小身影。
"四郎！"阿蛮的心几乎停跳，扑过去接过弟弟。四郎浑身冰冷，脸色苍白，但胸口还有微弱的起伏。
"在山腰发现的，差点掉进山涧。"陌生人声音低沉，"幸好我路过。"
阿蛮这才注意到对方的样子：一身粗布衣裳被荆棘划破了好几处，手上还有血迹，显然为了救四郎费了不少力气。
"多谢恩公！多谢恩公！"阿蛮连连鞠躬，眼泪止不住地往下掉，"请进来喝口热茶..."
陌生人摇摇头："不必。"他从怀里掏出一个小布包，"这是些药材，给孩子和病人用吧。"
阿蛮接过布包，沉甸甸的。她刚想再次道谢，却发现那人已经转身离去，很快消失在夜色中。
"怪人..."阿蛮嘀咕着，赶紧抱着四郎进屋。
四郎的情况比看起来要好，只是受了惊吓加上淋雨着凉。阿蛮给他换了干衣服，灌了碗姜汤，小家伙就慢慢醒过来了。
"阿...阿姐..."四郎虚弱地呼唤。
"你吓死我了！"阿蛮又气又心疼，"不是说好只在山脚转转吗？怎么跑到山腰去了？还淋雨！"
四郎的嘴唇颤抖着："我...我找到人参了...真的！就在山腰那片松林里！但突然下雨...我迷路了...然后...然后差点掉下山..."说着说着，他哭了起来，"对不起阿姐...我没把人参带回来..."
阿蛮紧紧抱住弟弟："傻孩子，你平安回来比什么都重要！"
"可是...可是爹的病..."四郎抽泣着。
阿蛮这才想起陌生人给的布包。她打开一看，顿时倒吸一口凉气——里面赫然是两株品相极好的人参，还有几包其他药材，都标注了用途。最上面一包写着"小儿安神汤"，正是四郎需要的。
"四郎，救你的那个人...长什么样？"阿蛮急忙问。
四郎努力回忆："高高瘦瘦的...眼睛很亮...他给我喝了种很苦的水，然后我就暖和了..."
阿蛮若有所思。这个人能随手拿出这么贵重的人参，肯定不是普通山民。而且救了人不留名，更显得神秘。
但现在不是思考这个的时候。阿蛮按照标注，取出一小截人参，配上其他药材，给乔大石熬了一碗浓浓的参汤。
参汤的效果立竿见影。乔大石喝下不久，呼吸就平稳了许多，脸色也不再那么灰败。阿蛮长舒一口气，又按照说明给刘氏和乔大郎换了药。
忙完这一切，已是深夜。四郎喝了安神汤，沉沉睡去。阿蛮坐在灶台边，借着微弱的火光检查剩下的药材。这些足够乔大石用半个月了，如果配合食补...
一个想法突然闪过她的脑海。在现代，她曾学过一些药膳知识，何不将药材与食物结合，做出既美味又有疗效的菜品？
说干就干。阿蛮取出一小把米，加入切碎的黄芪和枸杞，慢火熬成粥。快熟时，又滴了几滴香油，撒上一点盐。香气很快弥漫开来，连昏睡中的乔大郎都抽了抽鼻子。
"阿蛮...做什么这么香？"刘氏虚弱地问。
"药膳粥，娘尝尝。"阿蛮扶起刘氏，一勺一勺喂她喝粥。
刘氏喝了几口，眼睛微微睁大："不苦...还有点甜..."
"嗯，我加了点红枣。"阿蛮笑着说，"好吃才能多吃，病才好得快。"
一碗粥下肚，刘氏的脸色明显好了许多。阿蛮又给乔大郎喂了一碗，最后才轮到乔大石。病人太多，一锅粥很快见底，她自己一口都没留。
收拾厨房时，阿蛮发现四郎的小竹篮还放在角落里。她本想收起来，却看到篮底有几株不起眼的野草。好奇心驱使下，她拿出来一看——是几株党参和一些叫不出名字的草药，虽然比不上陌生人给的人参，但也算不错的补药了。
"这小家伙...真的认识草药啊..."阿蛮心头一暖，小心地把这些草药晾起来。等四郎醒了，一定要好好表扬他。
窗外，雨不知什么时候又下了起来，打在茅草屋顶上沙沙作响。阿蛮吹灭油灯，躺在四郎身边。小家伙在睡梦中翻了个身，小手紧紧抓住她的衣角，像是怕她跑掉似的。
阿蛮轻轻拍着弟弟的背，思绪万千。明天，她必须去趟集市，把剩下的薄饼卖了换钱。然后...然后得想办法找到那个救四郎的恩人，当面道谢。还有郑三爷...如果他能提前来就好了...
雨声中，阿蛮迷迷糊糊地睡着了。梦里，她看见自己开了一家大酒楼，四郎是二厨，乔大石和刘氏坐在大堂里，面前摆满了美味佳肴，一家人其乐融融...