双重身份危机意外的收获
清河镇外的官道上，一队约五十人的骑兵疾驰而过，马蹄扬起漫天尘土。为首的男子身着暗红色官服，腰间配着一把造型奇特的弯刀，刀柄上挂着一串银色小铃铛——正是周宰相麾下"味捕"统领莫沉的标准装束。
"大人，前方探子回报，发现铁骨族人的踪迹。"一名副将策马上前，"约十余人，带着一个孩子和一只受伤的银白色野兽。"
莫沉冷峻的面容没有丝毫波动，只是微微颔首："继续追踪，但不要打草惊蛇。宰相大人要的是那个鼎语者孩子，必须活捉。"
副将领命而去。莫沉勒住马缰，望向远处隐约可见的山脉轮廓。这次任务对他而言再平常不过——过去十年里，他为周宰相抓捕过无数"危险分子"。但不知为何，这次的目标让他感到一丝莫名的烦躁，尤其是听说那个叫四郎的孩子手腕上有种叫"味鼎纹"的标记。
他下意识地摸了摸自己的左手腕内侧。今早洗漱时，那里突然出现了一个淡红色的印记，形状模糊却让他莫名在意。就像有什么东西在皮肤下蠢蠢欲动，等待破土而出。
"大人，要扎营休息吗？"亲卫小声询问。
莫沉收回思绪："不必。传令下去，全速前进，务必在日落前赶上目标。"
队伍再次启程。莫沉不知道的是，就在他们前方二十里的山路上，阿蛮正站在一块突出的岩石上，眺望着来时的方向。
"有人追上来了。"她跳下来，对正在照料白狰的乔大郎说，"至少五十骑，全是官服打扮。"
乔大郎皱起眉头："周宰相的'味捕'？来得真快。"他转向正在煮药的顾三娘，"有什么捷径可以甩掉他们吗？"
顾三娘搅动着药锅，眉头紧锁："往东是悬崖，往西是沼泽，只有继续向南一条路。但以我们现在的速度..."她看了眼仍虚弱不堪的白狰和因力量透支而昏睡的四郎，"最迟傍晚就会被追上。"
乔大石拍了拍儿子的肩膀："我带几个战士断后，你们先走。"
"不行！"阿蛮和乔大郎异口同声反对。
"爹，上次您断后就差点..."乔大郎的话没说完，但所有人都明白他的意思。
阿蛮咬着下唇思考片刻，突然眼睛一亮："等等...如果他们是为了抓四郎，那我们就给他们一个'四郎'。"
"什么意思？"乔大石不解地问。
"诱饵。"阿蛮解释道，"找个体型像四郎的孩子，穿上他的衣服往另一个方向跑，引开追兵。"
顾三娘摇摇头："太危险了。而且我们这里没有和四郎年纪相仿的孩子。"
"我有更好的主意。"阿蛮神秘地笑了笑，从行囊中取出一个小布包，"还记得我在铁骨族做的'战食'吗？"
乔大郎眼前一亮："你是说..."
"如果能找到合适的材料，我可以做一种特殊的干粮，吃下后会让人产生幻觉，以为看到了四郎和白狰。"阿蛮打开布包，里面是各种晒干的草药，"但需要一种关键配料——银月草，只在满月时开花的稀有植物。"
顾三娘突然站起身："我知道哪里有！这山里就有一处银月草生长地，但..."她看了看天色，"至少要两个时辰才能来回。"
"那就快去。"乔大郎当机立断，"阿蛮和爹带着四郎、白狰先走，我和五个战士留下等你的银月草。其他人继续前进，制造假象。"
计划就此敲定。阿蛮背起仍在昏睡的四郎，乔大石则和两个铁骨族战士用树枝做了个简易担架，抬着白狰。两队人马分道扬镳，顾三娘则独自钻入密林，寻找那救命的银月草。
......
莫沉的队伍在午后追上了铁骨族战士留下的痕迹。脚印杂乱，显然对方在加速前进。
"大人，要追上去吗？"副将请示道。
莫沉下马检查地面，敏锐地注意到一些细节——大部分脚印很深，像是负重而行；但有少数脚印很浅，几乎像是...故意做出来的。
"分兵。"他站起身，"你带三十人继续沿主路追击。我带二十人走西侧小路包抄。"
副将领命而去。莫沉则带领精挑细选的二十名精锐，转向一条几乎被灌木掩盖的山路。直觉告诉他，真正的目标可能选择了这条更隐蔽的路线。
山路越来越窄，最后只能单人通行。莫沉示意部下下马步行，自己则走在最前面。转过一个急弯后，他突然抬手示意停止——前方不远处，几个人影正小心翼翼地通过一段险峻的山脊。即使隔着一段距离，莫沉也能认出那个被背着的孩子正是目标四郎，而那个被抬着的银白色生物应该就是情报中提到的守护兽。
"准备网枪和绳索。"莫沉低声下令，"记住，孩子必须活捉。"
他们悄无声息地逼近。就在距离目标不到百步时，莫沉的左手腕突然传来一阵剧痛，像是被烙铁烫了一般。他强忍疼痛瞥了一眼，顿时惊愕地发现那个淡红色印记已经变成了清晰的金色鼎纹，与情报中描述的"味鼎纹"一模一样！
"这不可能..."莫沉脚步一顿，心中掀起惊涛骇浪。他是周宰相从小培养的心腹，怎么会有顾家血脉的标志？
前方的队伍似乎察觉了危险，加快了速度。莫沉强迫自己冷静下来，继续追击，但心中的疑虑已经如野草般疯长。
山脊尽头是一小片林间空地。当莫沉带人冲出树林时，正好看到阿蛮一行人被逼到了悬崖边——前方是追来的副将所率主力，后方则是悬崖，无路可逃。
"投降吧！"副将得意地喊道，"你们已经无路可走了！"
阿蛮将四郎护在身后，手中菜刀在阳光下闪着寒光。乔大石和两名铁骨族战士则摆出防御阵型，护住担架上的白狰。
莫沉慢慢走近，手腕上的灼痛感越来越强烈。更奇怪的是，他能闻到一股若有若无的香气——像是某种药膳的味道，让他想起很久很久以前，某个温暖的厨房...
"莫大人！"副将兴奋地报告，"属下幸不辱命，已将逃犯围困！"
莫沉没有回应。他的目光落在四郎身上，那孩子已经醒了，正惊恐地看着四周。当两人的视线相遇时，四郎突然瞪大了眼睛。
"你...你身上有和我们一样的味道..."四郎小声说，声音因虚弱而颤抖，但足够让附近的人听见。
副将疑惑地看向莫沉："大人？"
莫沉感到一阵眩晕。味道？什么味道？他下意识地看向自己的手腕，发现衣袖不知何时滑落，露出了那个已经完全成型的金色鼎纹。
"味鼎纹！"阿蛮惊呼，"他是顾家的人！"
场面瞬间混乱起来。副将和"味捕"们惊疑不定地看着他们的统领，而铁骨族战士则抓住这个机会，迅速收缩防御圈。
"大人，这是怎么回事？"副将厉声质问，"您手上那个标记..."
莫沉的大脑飞速运转。十年效忠，无数任务，周宰相的知遇之恩...但皮肤上这个发着微光的纹路又是怎么回事？它仿佛有生命一般，随着他的心跳微微闪烁，与四郎手腕上的纹路遥相呼应。
"我不知道..."他喃喃道，这可能是他人生中第一次说出这种话。
四郎突然挣脱阿蛮的保护，踉踉跄跄地走向莫沉。所有人都愣住了，连副将都忘了阻拦。
"你...你吃过阿姐做的菜吗？"四郎仰头问道，这问题在剑拔弩张的战场上显得如此荒谬。
莫沉鬼使神差地摇了摇头。
四郎转身对阿蛮说："阿姐，给他尝尝你的药膳。"
"现在？"阿蛮难以置信地看着弟弟，但四郎的眼神异常坚定。她犹豫片刻，还是从腰间取下一个小皮囊，"只剩最后一点了..."
莫沉接过皮囊，在所有人警惕的注视下喝了一口。那是一种奇特的肉粥，味道平淡却透着某种说不清的温暖。就在液体滑入喉咙的瞬间，他的手腕突然金光大盛，眼前的景象也开始扭曲...
他看到了一个小院子，阳光透过葡萄架洒在地上。一个年轻女子在厨房忙碌，哼着歌。门外传来马蹄声和喊叫声，女子惊慌地抱起一个男孩——那是年幼的他！——塞进地窖。"莫儿，别出声，无论发生什么都别出声！"然后是破门声，尖叫声...最后一切归于寂静，只有地窖缝隙中看到的黑色靴子来回走动...
"娘...?"莫沉无意识地呢喃着，泪水不知何时已流满脸颊。幻象消失了，但那种撕心裂肺的痛苦却真实无比。
四郎轻轻抓住他的手："你看到了吗？那是你的记忆...被周宰相的人夺走的记忆..."
副将终于回过神来："莫沉叛变了！拿下他们！"
战斗一触即发。莫沉还沉浸在震撼中，但他的身体已经本能地行动起来——弯刀出鞘，却不是指向铁骨族人，而是自己的副将！
"撤退。"他声音嘶哑却不容置疑，"这是命令。"
"你背叛宰相大人！"副将怒吼，举剑刺来。
莫沉轻松格挡，刀光一闪，副将的武器就飞了出去："我说，撤退。"
剩下的"味捕"面面相觑，最终选择了服从。他们搀扶着受伤的同伴缓缓后退，眼中的震惊和困惑久久不散。
当最后一个"味捕"消失在树林中后，莫沉像是突然被抽走了全身力气，单膝跪地。阿蛮警惕地看着他，菜刀仍握在手中。
"你是谁？"乔大石沉声问道。
"我不知道..."莫沉苦笑着摇头，"十分钟前，我还确信自己是周宰相最忠诚的侍卫长莫沉。但现在..."他抬起手腕，那个金色纹路依然清晰可见，"这个告诉我，我可能曾经是顾家的某个孩子，被周宰相掳走培养成了对付自己族人的武器。"
四郎走到莫沉面前，小手轻轻放在那个纹路上："你叫顾沉。你娘做的红烧肉是全京城最好吃的。"
莫沉——或许现在该叫顾沉了——浑身一震："你怎么知道？"
"味道记得。"四郎指了指药膳皮囊，"阿姐的菜里有'家'的味道，它唤醒了你的记忆。"
阿蛮这才放下菜刀，但眼中的警惕仍未消散："如果你真是顾家的人，为什么要为周宰相效力这么多年？追杀自己的族人？"
"因为我被洗脑了！"顾沉突然激动起来，"周宰相专门寻找顾家血脉的孩子，有的是掳走的，有的是收养的...他把我们培养成对付顾家的武器！"他痛苦地抱住头，"天知道我亲手抓过多少自己的族人..."
白狰突然发出一声微弱的呜咽，打断了顾沉的自责。阿蛮迅速回到担架旁，检查守护兽的状况。
"它越来越虚弱了。"她焦急地说，"我们必须尽快赶到安全地方。"
顾沉站起身，擦干眼泪："我知道这附近有个废弃的猎人小屋，周宰相的人不知道那里。"他犹豫了一下，"如果...如果你们愿意相信我..."
乔大郎和父亲交换了一个眼神，最终点了点头。
猎人小屋比想象中宽敞舒适，显然经常有人使用。顾沉解释说这是他私下里准备的"安全屋"，连周宰相都不知道。阿蛮立刻着手照料白狰和四郎，而乔大石则带人在周围设置警戒。
"周宰相为什么这么执着于消灭顾家？"乔大郎一边帮顾沉包扎战斗中受的轻伤，一边问道。
顾沉摇摇头："具体原因他不曾说。但我曾在他书房暗格里看到过一份密档，提到顾家守护的某种力量威胁到了朝廷安全。"他顿了顿，"还有一件事很奇怪——周宰相每月十五都会闭门不出，而第二天总会有几个仆人消失。我曾偶然听到他房间里传出...非人的嘶吼声。"
阿蛮和四郎同时打了个寒颤。四郎小声说："噬味魔...它在慢慢控制周宰相..."
顾沉惊讶地看着他："你怎么知道？"
"因为黑鼎会崇拜的就是噬味魔。"阿蛮解释道，"而现在看来，周宰相很可能是黑鼎会的高层，甚至就是他们所谓的'黑鼎之主'。"
顾沉脸色变得苍白："那京城就危险了...宰相府地下有个巨大的密室，里面放着一个黑色鼎器...我原以为只是装饰..."
"那就是噬味魔的容器！"四郎惊呼，"我们必须阻止它完全苏醒！"
顾沉突然跪下，向阿蛮和四郎行了一个大礼："请允许我赎罪。我对顾家犯下不可饶恕的罪行，但我发誓余生都将用来对抗黑鼎会，保护族人。"
阿蛮扶起他："如果你真想帮忙，就告诉我们周宰相府的情况。我们要找回顾家老宅的鼎心，可能需要潜入京城。"
顾沉从怀中取出一张精细的京城布防图："这是我随身携带的。宰相府的所有出入口、巡逻时间、暗哨位置都标记在上面。"他又取下一枚玉佩，"这是我的信物，拿着它可以在宵禁时通行。"
乔大郎接过地图和玉佩，仔细查看："有了这些，我们就有机会潜入顾家老宅了。"
"还有一件事。"顾沉压低声音，"三天后是周宰相的寿辰，届时大部分守卫都会调去宴会厅。而且..."他犹豫了一下，"我有个妹妹，也是顾家血脉，现在在宰相府做厨娘。她可以帮你们。"
"妹妹？"阿蛮惊讶地问。
顾沉点点头："顾小雨。她比我小五岁，手腕上也有这个纹路，只是没这么明显。周宰相不知道她的身份，只当她是普通丫鬟。"
四郎突然拉了拉阿蛮的袖子："阿姐，我们可以相信他。他的味道...现在变得清透了。"
阿蛮看着顾沉的眼睛，那里面盛满了悔恨和决心。她想起了自己当初如何接纳四郎，如何学会信任他人。血脉相连的感觉不会骗人。
"欢迎回家，顾沉。"她轻声说，伸出了手。
顾沉握住她的手，泪水再次涌出。屋外，夕阳西下，为山林镀上一层金色。而在遥远的京城方向，一片乌云正在聚集，隐约有雷声传来，仿佛预示着即将到来的风暴。
清河镇外的官道上，一队约五十人的骑兵疾驰而过，马蹄扬起漫天尘土。为首的男子身着暗红色官服，腰间配着一把造型奇特的弯刀，刀柄上挂着一串银色小铃铛——正是周宰相麾下"味捕"统领莫沉的标准装束。
"大人，前方探子回报，发现铁骨族人的踪迹。"一名副将策马上前，"约十余人，带着一个孩子和一只受伤的银白色野兽。"
莫沉冷峻的面容没有丝毫波动，只是微微颔首："继续追踪，但不要打草惊蛇。宰相大人要的是那个鼎语者孩子，必须活捉。"
副将领命而去。莫沉勒住马缰，望向远处隐约可见的山脉轮廓。这次任务对他而言再平常不过——过去十年里，他为周宰相抓捕过无数"危险分子"。但不知为何，这次的目标让他感到一丝莫名的烦躁，尤其是听说那个叫四郎的孩子手腕上有种叫"味鼎纹"的标记。
他下意识地摸了摸自己的左手腕内侧。今早洗漱时，那里突然出现了一个淡红色的印记，形状模糊却让他莫名在意。就像有什么东西在皮肤下蠢蠢欲动，等待破土而出。
"大人，要扎营休息吗？"亲卫小声询问。
莫沉收回思绪："不必。传令下去，全速前进，务必在日落前赶上目标。"
队伍再次启程。莫沉不知道的是，就在他们前方二十里的山路上，阿蛮正站在一块突出的岩石上，眺望着来时的方向。
"有人追上来了。"她跳下来，对正在照料白狰的乔大郎说，"至少五十骑，全是官服打扮。"
乔大郎皱起眉头："周宰相的'味捕'？来得真快。"他转向正在煮药的顾三娘，"有什么捷径可以甩掉他们吗？"
顾三娘搅动着药锅，眉头紧锁："往东是悬崖，往西是沼泽，只有继续向南一条路。但以我们现在的速度..."她看了眼仍虚弱不堪的白狰和因力量透支而昏睡的四郎，"最迟傍晚就会被追上。"
乔大石拍了拍儿子的肩膀："我带几个战士断后，你们先走。"
"不行！"阿蛮和乔大郎异口同声反对。
"爹，上次您断后就差点..."乔大郎的话没说完，但所有人都明白他的意思。
阿蛮咬着下唇思考片刻，突然眼睛一亮："等等...如果他们是为了抓四郎，那我们就给他们一个'四郎'。"
"什么意思？"乔大石不解地问。
"诱饵。"阿蛮解释道，"找个体型像四郎的孩子，穿上他的衣服往另一个方向跑，引开追兵。"
顾三娘摇摇头："太危险了。而且我们这里没有和四郎年纪相仿的孩子。"
"我有更好的主意。"阿蛮神秘地笑了笑，从行囊中取出一个小布包，"还记得我在铁骨族做的'战食'吗？"
乔大郎眼前一亮："你是说..."
"如果能找到合适的材料，我可以做一种特殊的干粮，吃下后会让人产生幻觉，以为看到了四郎和白狰。"阿蛮打开布包，里面是各种晒干的草药，"但需要一种关键配料——银月草，只在满月时开花的稀有植物。"
顾三娘突然站起身："我知道哪里有！这山里就有一处银月草生长地，但..."她看了看天色，"至少要两个时辰才能来回。"
"那就快去。"乔大郎当机立断，"阿蛮和爹带着四郎、白狰先走，我和五个战士留下等你的银月草。其他人继续前进，制造假象。"
计划就此敲定。阿蛮背起仍在昏睡的四郎，乔大石则和两个铁骨族战士用树枝做了个简易担架，抬着白狰。两队人马分道扬镳，顾三娘则独自钻入密林，寻找那救命的银月草。
......
莫沉的队伍在午后追上了铁骨族战士留下的痕迹。脚印杂乱，显然对方在加速前进。
"大人，要追上去吗？"副将请示道。
莫沉下马检查地面，敏锐地注意到一些细节——大部分脚印很深，像是负重而行；但有少数脚印很浅，几乎像是...故意做出来的。
"分兵。"他站起身，"你带三十人继续沿主路追击。我带二十人走西侧小路包抄。"
副将领命而去。莫沉则带领精挑细选的二十名精锐，转向一条几乎被灌木掩盖的山路。直觉告诉他，真正的目标可能选择了这条更隐蔽的路线。
山路越来越窄，最后只能单人通行。莫沉示意部下下马步行，自己则走在最前面。转过一个急弯后，他突然抬手示意停止——前方不远处，几个人影正小心翼翼地通过一段险峻的山脊。即使隔着一段距离，莫沉也能认出那个被背着的孩子正是目标四郎，而那个被抬着的银白色生物应该就是情报中提到的守护兽。
"准备网枪和绳索。"莫沉低声下令，"记住，孩子必须活捉。"
他们悄无声息地逼近。就在距离目标不到百步时，莫沉的左手腕突然传来一阵剧痛，像是被烙铁烫了一般。他强忍疼痛瞥了一眼，顿时惊愕地发现那个淡红色印记已经变成了清晰的金色鼎纹，与情报中描述的"味鼎纹"一模一样！
"这不可能..."莫沉脚步一顿，心中掀起惊涛骇浪。他是周宰相从小培养的心腹，怎么会有顾家血脉的标志？
前方的队伍似乎察觉了危险，加快了速度。莫沉强迫自己冷静下来，继续追击，但心中的疑虑已经如野草般疯长。
山脊尽头是一小片林间空地。当莫沉带人冲出树林时，正好看到阿蛮一行人被逼到了悬崖边——前方是追来的副将所率主力，后方则是悬崖，无路可逃。
"投降吧！"副将得意地喊道，"你们已经无路可走了！"
阿蛮将四郎护在身后，手中菜刀在阳光下闪着寒光。乔大石和两名铁骨族战士则摆出防御阵型，护住担架上的白狰。
莫沉慢慢走近，手腕上的灼痛感越来越强烈。更奇怪的是，他能闻到一股若有若无的香气——像是某种药膳的味道，让他想起很久很久以前，某个温暖的厨房...
"莫大人！"副将兴奋地报告，"属下幸不辱命，已将逃犯围困！"
莫沉没有回应。他的目光落在四郎身上，那孩子已经醒了，正惊恐地看着四周。当两人的视线相遇时，四郎突然瞪大了眼睛。
"你...你身上有和我们一样的味道..."四郎小声说，声音因虚弱而颤抖，但足够让附近的人听见。
副将疑惑地看向莫沉："大人？"
莫沉感到一阵眩晕。味道？什么味道？他下意识地看向自己的手腕，发现衣袖不知何时滑落，露出了那个已经完全成型的金色鼎纹。
"味鼎纹！"阿蛮惊呼，"他是顾家的人！"
场面瞬间混乱起来。副将和"味捕"们惊疑不定地看着他们的统领，而铁骨族战士则抓住这个机会，迅速收缩防御圈。
"大人，这是怎么回事？"副将厉声质问，"您手上那个标记..."
莫沉的大脑飞速运转。十年效忠，无数任务，周宰相的知遇之恩...但皮肤上这个发着微光的纹路又是怎么回事？它仿佛有生命一般，随着他的心跳微微闪烁，与四郎手腕上的纹路遥相呼应。
"我不知道..."他喃喃道，这可能是他人生中第一次说出这种话。
四郎突然挣脱阿蛮的保护，踉踉跄跄地走向莫沉。所有人都愣住了，连副将都忘了阻拦。
"你...你吃过阿姐做的菜吗？"四郎仰头问道，这问题在剑拔弩张的战场上显得如此荒谬。
莫沉鬼使神差地摇了摇头。
四郎转身对阿蛮说："阿姐，给他尝尝你的药膳。"
"现在？"阿蛮难以置信地看着弟弟，但四郎的眼神异常坚定。她犹豫片刻，还是从腰间取下一个小皮囊，"只剩最后一点了..."
莫沉接过皮囊，在所有人警惕的注视下喝了一口。那是一种奇特的肉粥，味道平淡却透着某种说不清的温暖。就在液体滑入喉咙的瞬间，他的手腕突然金光大盛，眼前的景象也开始扭曲...
他看到了一个小院子，阳光透过葡萄架洒在地上。一个年轻女子在厨房忙碌，哼着歌。门外传来马蹄声和喊叫声，女子惊慌地抱起一个男孩——那是年幼的他！——塞进地窖。"莫儿，别出声，无论发生什么都别出声！"然后是破门声，尖叫声...最后一切归于寂静，只有地窖缝隙中看到的黑色靴子来回走动...
"娘...?"莫沉无意识地呢喃着，泪水不知何时已流满脸颊。幻象消失了，但那种撕心裂肺的痛苦却真实无比。
四郎轻轻抓住他的手："你看到了吗？那是你的记忆...被周宰相的人夺走的记忆..."
副将终于回过神来："莫沉叛变了！拿下他们！"
战斗一触即发。莫沉还沉浸在震撼中，但他的身体已经本能地行动起来——弯刀出鞘，却不是指向铁骨族人，而是自己的副将！
"撤退。"他声音嘶哑却不容置疑，"这是命令。"
"你背叛宰相大人！"副将怒吼，举剑刺来。
莫沉轻松格挡，刀光一闪，副将的武器就飞了出去："我说，撤退。"
剩下的"味捕"面面相觑，最终选择了服从。他们搀扶着受伤的同伴缓缓后退，眼中的震惊和困惑久久不散。
当最后一个"味捕"消失在树林中后，莫沉像是突然被抽走了全身力气，单膝跪地。阿蛮警惕地看着他，菜刀仍握在手中。
"你是谁？"乔大石沉声问道。
"我不知道..."莫沉苦笑着摇头，"十分钟前，我还确信自己是周宰相最忠诚的侍卫长莫沉。但现在..."他抬起手腕，那个金色纹路依然清晰可见，"这个告诉我，我可能曾经是顾家的某个孩子，被周宰相掳走培养成了对付自己族人的武器。"
四郎走到莫沉面前，小手轻轻放在那个纹路上："你叫顾沉。你娘做的红烧肉是全京城最好吃的。"
莫沉——或许现在该叫顾沉了——浑身一震："你怎么知道？"
"味道记得。"四郎指了指药膳皮囊，"阿姐的菜里有'家'的味道，它唤醒了你的记忆。"
阿蛮这才放下菜刀，但眼中的警惕仍未消散："如果你真是顾家的人，为什么要为周宰相效力这么多年？追杀自己的族人？"
"因为我被洗脑了！"顾沉突然激动起来，"周宰相专门寻找顾家血脉的孩子，有的是掳走的，有的是收养的...他把我们培养成对付顾家的武器！"他痛苦地抱住头，"天知道我亲手抓过多少自己的族人..."
白狰突然发出一声微弱的呜咽，打断了顾沉的自责。阿蛮迅速回到担架旁，检查守护兽的状况。
"它越来越虚弱了。"她焦急地说，"我们必须尽快赶到安全地方。"
顾沉站起身，擦干眼泪："我知道这附近有个废弃的猎人小屋，周宰相的人不知道那里。"他犹豫了一下，"如果...如果你们愿意相信我..."
乔大郎和父亲交换了一个眼神，最终点了点头。
猎人小屋比想象中宽敞舒适，显然经常有人使用。顾沉解释说这是他私下里准备的"安全屋"，连周宰相都不知道。阿蛮立刻着手照料白狰和四郎，而乔大石则带人在周围设置警戒。
"周宰相为什么这么执着于消灭顾家？"乔大郎一边帮顾沉包扎战斗中受的轻伤，一边问道。
顾沉摇摇头："具体原因他不曾说。但我曾在他书房暗格里看到过一份密档，提到顾家守护的某种力量威胁到了朝廷安全。"他顿了顿，"还有一件事很奇怪——周宰相每月十五都会闭门不出，而第二天总会有几个仆人消失。我曾偶然听到他房间里传出...非人的嘶吼声。"
阿蛮和四郎同时打了个寒颤。四郎小声说："噬味魔...它在慢慢控制周宰相..."
顾沉惊讶地看着他："你怎么知道？"
"因为黑鼎会崇拜的就是噬味魔。"阿蛮解释道，"而现在看来，周宰相很可能是黑鼎会的高层，甚至就是他们所谓的'黑鼎之主'。"
顾沉脸色变得苍白："那京城就危险了...宰相府地下有个巨大的密室，里面放着一个黑色鼎器...我原以为只是装饰..."
"那就是噬味魔的容器！"四郎惊呼，"我们必须阻止它完全苏醒！"
顾沉突然跪下，向阿蛮和四郎行了一个大礼："请允许我赎罪。我对顾家犯下不可饶恕的罪行，但我发誓余生都将用来对抗黑鼎会，保护族人。"
阿蛮扶起他："如果你真想帮忙，就告诉我们周宰相府的情况。我们要找回顾家老宅的鼎心，可能需要潜入京城。"
顾沉从怀中取出一张精细的京城布防图："这是我随身携带的。宰相府的所有出入口、巡逻时间、暗哨位置都标记在上面。"他又取下一枚玉佩，"这是我的信物，拿着它可以在宵禁时通行。"
乔大郎接过地图和玉佩，仔细查看："有了这些，我们就有机会潜入顾家老宅了。"
"还有一件事。"顾沉压低声音，"三天后是周宰相的寿辰，届时大部分守卫都会调去宴会厅。而且..."他犹豫了一下，"我有个妹妹，也是顾家血脉，现在在宰相府做厨娘。她可以帮你们。"
"妹妹？"阿蛮惊讶地问。
顾沉点点头："顾小雨。她比我小五岁，手腕上也有这个纹路，只是没这么明显。周宰相不知道她的身份，只当她是普通丫鬟。"
四郎突然拉了拉阿蛮的袖子："阿姐，我们可以相信他。他的味道...现在变得清透了。"
阿蛮看着顾沉的眼睛，那里面盛满了悔恨和决心。她想起了自己当初如何接纳四郎，如何学会信任他人。血脉相连的感觉不会骗人。
"欢迎回家，顾沉。"她轻声说，伸出了手。
顾沉握住她的手，泪水再次涌出。屋外，夕阳西下，为山林镀上一层金色。而在遥远的京城方向，一片乌云正在聚集，隐约有雷声传来，仿佛预示着即将到来的风暴。