我本能使出庆朝御笔绝技，却被识破状元身份。
弟子们用扫帚戒尺布阵，竟逼得刺客狼狈逃窜。
当残卷飘落露出往生司图腾，我指尖抚过旧伤疤——
那场烧尽我前世的大火，原来从未熄灭。
雨，终究还是落了下来。
起初只是疏疏落落几滴，敲在明远书院青灰的瓦片上，发出细碎而沉闷的声响，如同夜半不眠的游魂在低低叩门。很快，这声音连缀成片，沙沙地笼罩下来，天地间只剩下一种连绵不绝的、湿冷的絮语。檐角下挂着的灯笼被风卷着，在沉沉的雨幕里摇曳，那点昏黄的光晕被水汽晕染开，勉强照亮廊下几尺见方的青石板，反射着幽微的、湿漉漉的冷光，更显得书院深处那些未曾点亮的角落，黑暗浓稠得如同化不开的墨汁。
苏明远独自待在藏书阁深处，周遭是层层叠叠、顶天立地的书架，弥漫着旧纸与楠木经年累月沉淀下来的、令人心安的沉郁气息。他正将一函新购得的《梦溪笔谈》残卷小心归置到高处，指尖拂过书页边缘轻微的磨损痕迹，心头涌起一丝熟悉的、近乎虔敬的宁静。这气味，这触感，这静穆，恍惚间仿佛又回到了庆朝翰林院那浩如烟海的典籍深处，时光似乎在此凝滞。他微微合眼，深深吸了一口气，胸腔里盈满的，是跨越了漫长光阴、却依旧未曾褪色的墨香。
“砰啷——！”
一声极其突兀、极其刺耳的锐响，猛地撕裂了这片雨声包裹的沉静！
是玻璃！是那种极其清脆、带着一种毁灭性的、令人牙酸的迸裂声，从书院前庭的方向狠狠刺了过来，扎进耳膜深处。苏明远浑身一僵，如同被无形的冰锥瞬间钉在原地。那指尖正抚摸着书页上沈括精妙的笔迹，此刻却骤然失去了所有温度，变得冰凉僵硬。前庭？那里陈列着……他亲手复刻的几件重要玉珏！是仿品，但意义非凡！
心脏在胸腔里猛地一撞，随即疯狂擂动，血液轰地涌上头脸，又在下一秒被冰冷的预感攥紧，飞速退去。来不及细思，身体早已先于意识做出了反应。他几乎是撞开面前堆积的几函散乱书册，像一支离弦的冷箭，射向藏书阁那扇厚重的楠木大门。
门被拉开一道缝隙的刹那，带着水腥气的冷风扑面灌入，激得他眼睫一颤。廊檐下那点昏黄的灯光，艰难地穿透重重雨幕，勉强勾勒出前庭模糊的轮廓。就在那面悬挂着诸多玉珏仿品、作为书院“金石雅韵”象征的粉墙之下，三道湿淋淋、紧贴着墙壁快速移动的黑影，如同三条从幽冥缝隙里钻出的水鬼，动作迅捷而无声。其中一人手中，正握着一把闪烁着寒光的特制工具，前端已然卡进了墙上一块圆形玉珏仿品的边缘！那玉珏在昏暗光影下，兀自流转着温润却冰冷的光泽。另两人则警惕地背对着撬玉者，目光如鹰隼般扫视着庭院，扫视着苏明远刚刚撞开的藏书阁大门！
“住手！” 苏明远的声音破喉而出，沉郁中带着一种久违的、属于上位者的凛冽威压，穿透哗哗的雨声，在庭院中炸开。那声音似乎连他自己都感到一丝陌生。
几乎在喝声出口的同时，他右臂猛地一扬！手中那支原本用于批注书稿的狼毫大笔，裹挟着一股凌厉的破空尖啸，笔直射向那撬玉刺客执工具的手腕！笔杆是坚韧的老竹，顶端饱蘸的浓墨尚未干透，在昏黄的灯影里，竟拖曳出一道近乎凝实的、漆黑如夜的墨线！墨汁在风雨中飞散，如同炸开一蓬细小的、带着杀意的黑雨，直扑对方面门！这并非杀招，却足够刁钻、足够快，是他当年在庆朝翰林院行走，为防宵小与倾轧而磨砺出的自保功夫——“笔走龙蛇”，取意于狂草疾书之势，意在惊扰退敌！
那撬玉的黑影显然没料到这看似文弱的书院主人竟有如此手段。眼看墨点与笔杆已至眼前，他惊得猛地一缩手，工具“当啷”一声掉在湿滑的青石板上。他险之又险地侧头避过笔杆，脸上却无可避免地被溅上了几滴冰冷的墨汁。他猛地抬头看向苏明远，灯笼的光恰好映亮他露在面罩上方那双惊疑不定的眼睛，瞳孔深处瞬间爆发出难以置信的骇然光芒。
“你……你……”他失声，声音因极度的震惊而扭曲变形，甚至带上了一丝难以言喻的颤抖，“笔走龙蛇？！你……你真的是庆朝状元苏明远？！”
“状元”二字，如同两道淬毒的冰锥，狠狠扎进苏明远的耳中，直刺灵魂深处！刹那间，前世的烈火、浓烟、金殿上威严的目光、同僚倒下的身影……无数被刻意尘封、用尽心力去遗忘的碎片，裹挟着焚烧灵魂的痛楚，轰然炸开！他挺拔的身躯几不可察地晃了一晃，脸色在昏灯下骤然褪尽了血色，苍白如纸。仿佛被无形的巨手扼住了咽喉，他张了张嘴，却发不出任何声音，只有冰冷的雨水顺着额角滑落，混着某种更咸涩的液体流进嘴角。这身份，这深埋于现代皮囊之下的前朝骸骨，竟在这样一个雨夜，被一群不速之客，如此轻易、如此残酷地掘开！
就在这心神剧震、气息翻涌的瞬息迟滞间，另外两道黑影动了！他们显然训练有素，配合默契，绝不给对手任何喘息之机。如同两条潜伏在阴影里的毒蛇，一左一右，挟着浓重的雨腥气，闪电般朝苏明远扑来！一人五指成爪，指风破开雨帘，带着锐啸直取咽喉！另一人矮身突进，腿影如鞭，凶狠地扫向下盘！招式狠辣，全无花哨，是纯粹的杀人技！
冰冷的杀意如同实质的针尖，刺得苏明远裸露在外的皮肤骤然绷紧。那声“状元”带来的心神剧痛尚未完全平复，身体却已凭借千锤百炼的本能做出了反应。他脚尖一点湿滑的青石板，身形如风中弱柳般向后疾退，试图拉开距离。然而心神那一刹那的裂痕，终究是迟滞了他的动作。咽喉要害虽勉强避开那凌厉的爪风，肩膀却被指尖狠狠擦过，布料撕裂的声音清晰可闻，火辣辣的痛感瞬间蔓延开来。更糟的是，那扫向下盘的腿影已至！仓促间，他只能将重心强行提起，硬生生用小腿外侧格挡！
“嘭！”
沉闷的撞击声在雨声中响起。一股巨大的力量狠狠砸在小腿骨上，剧痛钻心，几乎让他瞬间单膝跪倒！冰冷的雨水和着泥泞，瞬间浸透了膝盖处的布料。
“先生——！”
“有贼啊——！”
几道年轻而焦灼的呼喊声，如同穿透雨幕的号角，猛地从两侧回廊深处爆发出来！紧接着，是纷乱急促、踩踏着积水奔跑的脚步声，咚咚咚地敲击着地面，由远及近，迅速汇聚！
苏明远心头一紧，是书院的学生！他们被惊动了！
“别过来！危险！” 他嘶声大喊，强忍着腿上的剧痛，试图再次起身。那三个刺客显然也察觉了变数，动作愈发狠戾，意图在书院弟子合围之前彻底解决掉他这个最大的变数！
然而，已经迟了。
最先冲入前庭回廊口的，是阿林。这个平日里总是带着点书卷气的安静男生，此刻脸上没有丝毫犹豫和畏惧，只有一种近乎凶狠的专注。他甚至没看清具体情形，目光只在那三个围着苏明远攻击的黑影上一扫，便毫不犹豫地将手中那卷原本用来挡雨的厚重线装书狠狠砸向离他最近的一个刺客面门！同时，他一步踏前，右手闪电般探出，竟是从回廊支撑柱的挂钩上，猛地抄下了一柄悬挂在那里做装饰用的长柄木剑！
那木剑形制古朴，剑身宽厚无锋，是书院演练古礼的器物，平日里不过是个象征。但在阿林手中，它仿佛瞬间被赋予了生命！他双手握剑，手腕一抖，沉重的木剑竟发出“呜”的一声低啸，剑尖斜指地面，剑身微微震颤，整个人的气势骤然变得沉凝如山。他对着紧随其后冲来的几个手持扫帚、戒尺的年轻弟子厉声吼道：
“贼人三个！按《武经总要》！三才！列阵！护住先生！”
吼声在雨夜中异常清晰，带着一种不容置疑的指令意味。那几个原本有些慌乱的学生，听到阿林这声吼，又看到他持剑而立的沉稳姿态，像是瞬间找到了主心骨，眼中惧意顿消。他们几乎是下意识地按照某种演练过无数次的本能，飞快地移动脚步！拿扫帚的男生闷吼一声，双臂肌肉贲张，将扫帚长长的竹柄当作长枪，斜斜指向左侧黑影的下盘，棍头在雨水中划出弧线。两个手持厚重戒尺的男生则一左一右，如同两面移动的盾牌，踏着水花，毫不犹豫地挡在了苏明远踉跄后退的身形之前，将戒尺横在胸前，尺面反射着微弱的灯光，带着一种近乎悲壮的笨拙。阿林自己则居中而立，木剑剑尖微微上扬，死死锁定了正前方那个刚刚对苏明远施展扫腿的刺客。
一个由木剑、扫帚、戒尺组成的、简陋得有些可笑的“三才阵”，竟在雨夜之中，在这书香弥漫的书院前庭，瞬间成型！阵势虽显生涩稚嫩，却带着一股初生牛犊不怕虎的锐气，硬生生将那三个凶悍刺客的攻势阻了一阻！
三个黑影显然没料到这群看似文弱的学生竟会如此反应，而且摆出的阵势隐隐透着古拙的章法。他们眼中闪过一丝惊愕和恼怒。为首那个被墨汁溅了满脸的刺客眼神一厉，低吼道：“碍事！速战速决！” 他不再理会苏明远，反手从后腰拔出一柄寒光闪闪的短匕，身形一晃，如同鬼魅般直扑挡在最前面的阿林！匕首在雨水中划出一道冰冷的弧线，直刺阿林心口！
“阿林小心！” 苏明远看得目眦欲裂，不顾腿痛，猛地前扑想要救援。
阿林却异常镇定，面对刺来的寒光，他竟不闪不避，只是口中再次爆喝：“天位不动，地位横拦！人位——进！”
随着他的吼声，左侧那个持扫帚的男生几乎是吼叫着将扫帚柄奋力向前一捅，竹竿带着风声，直戳刺客持匕的肋下！右侧一个持戒尺的男生则猛地将戒尺当作门板，狠狠向刺客撞去！那刺客若不回防，即便刺中阿林，自己也必然被扫帚捅个结实，再被戒尺拍翻。他无奈，只能硬生生收住刺击之势，匕首回转，“铛”地一声格开扫来的竹竿，同时侧身避让撞来的戒尺。
就在他格挡、避让，身形微滞的这电光石火间，一直凝立不动的阿林动了！他等的就是这一刻！口中低叱一声：“破！” 沉重的木剑被他双手抡起，带着全身的力量，毫无花哨地、如同劈山断岳般，朝着刺客因侧身而暴露出来的肩膀狠狠劈落！这一下，迅猛绝伦，竟有风雷之势！
“砰！”
木剑结结实实砍在刺客的肩胛骨上！即便隔着衣物，那沉闷的撞击声也清晰可闻。那刺客猝不及防，只觉得一股沛然大力砸下，半边身子瞬间麻木剧痛，忍不住“呃”地痛哼一声，整个人被砸得向侧面踉跄了好几步，差点直接扑倒在地上的积水里。
“好！” 挡在苏明远身前的学生忍不住激动地喊出声。
然而，另外两个刺客见同伴吃亏，眼中凶光更盛，不再有任何保留，同时发出低沉的咆哮，攻势瞬间变得狂暴！一人双拳如狂风暴雨般砸向持戒尺的学生，另一人则如同猎豹般矮身疾冲，试图绕过阵势，再次扑向被护在后面的苏明远！阵势顿时被撕开一道口子！持戒尺的学生被那凶猛的拳势打得连连后退，戒尺险些脱手。阿林也被另一个刺客缠住，木剑格挡着对方刁钻的短匕攻击，发出急促的“啪啪”声，一时间无法回援。
苏明远看着学生为了保护自己而陷入险境，心如刀绞。他强压下翻涌的气血和腿骨的剧痛，深吸一口气，正要不顾一切地冲上去。
就在这时！
“哐啷——！嗡……嗡嗡……”
一阵极其突兀、极其清越悠扬、却又带着巨大震颤的金属轰鸣，猛地在前庭角落炸响！这声音是如此洪亮，如此穿透力十足，瞬间压过了哗哗的雨声、激烈的打斗声和呼喝声，回荡在书院的每一个角落！
所有人的动作，都因为这突如其来的、震撼心灵的巨响而出现了短暂的停滞！
所有人的目光，都不由自主地循声望去——
只见前庭靠近院墙的角落，那个被苏明远特意安置在那里的、作为“警报器”的青铜编钟架，此刻正剧烈地摇晃着！一个试图绕过战场、冲向院墙方向的黑影，显然是在混乱中被逼得慌不择路，一脚绊在了固定编钟架的绳索上！他整个人狼狈地向前扑倒，双手下意识地挥舞，试图抓住什么稳住身形，结果却重重地拍在了悬挂的编钟之上！
大小不一的青铜编钟被这蛮力猛地撞击、摇晃，彼此碰撞，发出高低错落、宏亮急促、却又混乱不堪的震响！那清越的“嗡嗡”声带着青铜特有的冰冷质感，如同无数只受惊的金鸟在雨夜里尖唳狂舞，振聋发聩！这声音，穿透雨幕，穿透院墙，远远地扩散开去。
苏明远紧绷的心弦，因为这熟悉的、预料之中的钟鸣，竟微微松了一丝。成了！这警钟，终于响了！
那绊倒的刺客挣扎着想爬起来，脸上满是泥水和惊怒。
为首那个被木剑劈中肩膀、又被钟声震得耳膜嗡嗡作响的刺客，此刻脸色终于彻底变了。他捂着剧痛的肩膀，目光怨毒而惊惶地扫过护着苏明远的学生们，扫过那兀自震颤嗡鸣的编钟，最后狠狠盯了苏明远一眼，那眼神复杂无比，混杂着惊疑、不甘和一丝深入骨髓的忌惮。他猛地一跺脚，声音嘶哑地低吼：“钟响了！走！快走！”
再不敢有丝毫恋战！三个黑影如同受惊的乌鸦，动作狼狈却异常迅捷，借着雨幕的掩护，朝着院墙方向仓惶遁逃。其中一人慌不择路，再次撞到了摇晃的编钟架，又是一阵混乱刺耳的“哐当”乱响。
“别跑！” 阿林怒喝一声，还想提剑去追。
“穷寇莫追！” 苏明远立刻喝止，声音带着一丝不易察觉的虚弱和后怕。他深知这些亡命之徒的凶残，学生们贸然追上去，后果不堪设想。他忍着剧痛，扶着旁边一个学生的肩膀站直身体，急促地吩咐：“阿林，立刻带人查看各处，有无受伤，有无损失！快！”
阿林闻言，立刻收住脚步，眼神迅速恢复清明，对着身边几个惊魂未定的同学快速分配任务：“小赵，你去东厢看看！李哥，西廊！其他人，跟我检查门窗！” 学生们立刻行动起来，紧张的气氛并未因贼人的退走而消散。
苏明远这才微微松了一口气，后背的冷汗被冷风一吹，激得他打了个寒颤。他挪动脚步，想去看一眼那面被破坏的玉珏墙。每走一步，小腿外侧那被踢中的地方就传来钻心的痛楚，肩膀的擦伤也火辣辣地提醒着他刚才的凶险。
就在他蹒跚着走到前庭中央时，眼角的余光瞥见刚才那个被绊倒的刺客扑倒之处，青石板的积水中，似乎掉落了一小团深色的东西。在昏黄的灯影和雨水的浸泡下，那东西的边缘微微卷曲着。
是什么？难道是那贼人慌乱中遗落的？
苏明远的心猛地一跳。一种难以言喻的、混合着警惕和不祥的预感攫住了他。他强忍疼痛，加快脚步，走到那处积水旁，俯下身，伸出微微颤抖的手指，捏住了那团湿漉漉、带着泥污的东西。
入手是粗糙、厚实而冰冷的触感。是某种……皮革？或者更确切地说，是经过特殊鞣制处理的皮卷。它被雨水打湿了大半，边缘破损，显然有些年头了。
他屏住呼吸，用指尖小心翼翼地捻开那卷在一起的、沉重冰冷的湿皮。
皮卷很残破，只有半幅。内面似乎用某种特殊的颜料绘制着图案。昏黄的灯光透过雨水，艰难地投射在展开的皮面上。
首先映入眼帘的，是扭曲盘绕的线条，构成一个令人极度不适的、仿佛无数痛苦灵魂纠缠扭曲的抽象图案。图案的核心，是一只巨大的、空洞的、毫无生气的眼睛！那眼睛的瞳孔深处，赫然描绘着一座……在熊熊烈焰中焚烧坍塌的宫殿！火焰被涂成一种刺目的、近乎干涸的暗红色，宫殿的轮廓在火中扭曲变形，带着一种毁灭性的绝望气息。
“嗡——”
苏明远只觉得自己的头颅内部仿佛也被那巨大的青铜编钟狠狠撞击了一下！整个世界瞬间失声，只剩下血液疯狂涌向大脑的轰鸣！
往生司！
是往生司的图腾！那只在烈焰中燃烧的眼睛！那座在火中崩塌的宫殿！每一个细节，都如同烧红的烙铁，带着焚烧灵魂的痛苦，狠狠烙印在他记忆的最深处！
一股冰冷的、足以冻结骨髓的寒意，从脚底瞬间窜遍全身，四肢百骸都僵硬了。他拿着皮卷的手指不受控制地剧烈颤抖起来，指节因过度用力而泛出青白色。心脏像是被一只无形的、冰冷滑腻的鬼爪狠狠攥住、揉捏，每一次搏动都带来窒息般的剧痛。额角的冷汗瞬间涌出，混着冰凉的雨水，蜿蜒而下。
他下意识地抬起左手，指尖不受控制地抚向自己的右臂内侧。隔着被雨水浸透的、冰冷的现代衣物布料，指尖清晰地触摸到了一道熟悉的、微微凸起的、纵贯整个上臂内侧的疤痕。那疤痕的触感是如此的粗糙、如此的深刻，带着一种灼烧灵魂的余温。
指尖下的皮卷冰冷湿滑，如同毒蛇的皮肤。那图腾上的暗红火焰，在昏灯和雨水的映衬下，仿佛真的在皮面上无声地燃烧起来，跳跃着，扭曲着，将那个宫殿的轮廓一点点吞噬。
就在这令人窒息的死寂与冰冷蔓延之时，远处，穿透重重雨幕，隐隐传来了尖锐、急促、象征着现代秩序与力量的警笛声。那声音由远及近，撕裂了雨夜的沉幕。
警笛声越来越清晰，越来越刺耳，如同冰冷的钢针，一下下扎进苏明远的耳膜。然而，他的全部感官，仿佛都被牢牢钉死在手中这半幅残卷之上。
那残卷上的图腾，那只在烈焰中焚烧的、空洞的眼睛，那座在火中扭曲崩塌的宫殿……每一个线条，每一抹暗红，都像活了过来，带着灼人的热浪和呛人的浓烟，蛮横地撞进他的脑海深处。
前世最后那天的记忆碎片，裹挟着焚烧一切的绝望，轰然炸开！
金銮殿上，象征无上权力的九龙藻井在浓烟中若隐若现，华丽的彩绘被熏得焦黑剥落。往日肃穆庄严的殿堂，此刻充斥着刺耳的刀剑撞击声、濒死的惨嚎和木料燃烧的噼啪爆响。浓烟滚滚，辛辣呛人，熏得人睁不开眼，灼热的空气炙烤着每一寸皮肤。
“苏大人！快走啊！” 一个满脸血污、甲胄残破的禁军侍卫嘶吼着，猛地将他扑倒在地。几乎同时，“噗嗤”一声闷响，一支带着倒钩的、闪烁着诡异蓝芒的弩箭，擦着他的头皮飞过，狠狠钉入他身后的蟠龙金柱，箭尾兀自嗡嗡震颤！
“护驾！护驾！往生司反了！反了！” 更远处传来老太监尖利到变调的呼喊，随即戛然而止。
苏明远被扑倒在地，眼前一阵发黑，右臂内侧传来一阵钻心刺骨的剧痛。他艰难地侧头，只见刚才推开他的侍卫胸前，赫然插着另一支同样的毒箭，箭头完全没入，侍卫圆瞪的双眼迅速失去神采，身体沉重地压在他半边身子上，温热的血瞬间浸透了他崭新的状元红袍。
“苏明远！交出玉珏！饶你不死！” 一个冰冷沙哑、如同金属摩擦的声音穿透混乱，清晰地传入他耳中。他奋力抬头，透过弥漫的浓烟，看到一个全身包裹在暗沉鳞甲中、脸上覆着狰狞青铜鬼面的高大身影，正手持一柄滴血的长刀，一步步踏着同僚的尸体朝他逼近。那双透过鬼面眼孔望出来的眼睛，毫无人类的温度，只有纯粹的残忍和贪婪，牢牢锁定在他腰间悬挂的那枚温润的蟠螭玉珏上！
那枚玉珏……是先帝御赐，关乎社稷气运的隐秘……
“逆贼！休想！” 苏明远目眦欲裂，不知从哪里涌出的力气，猛地推开压在身上的侍卫尸体，踉跄站起。他一把扯下腰间玉珏，用尽全身力气，狠狠砸向殿中熊熊燃烧的蟠龙金柱！
“不——！” 那鬼面人发出一声暴怒的狂吼，长刀脱手掷出！
“噗！”
冰冷的刀锋瞬间贯穿了苏明远的小腹。巨大的冲击力带着他向后飞跌出去，意识如同被投入深海的石块，急速沉沦。剧痛如同潮水般淹没了他，眼前的世界迅速被翻涌的黑暗吞噬。最后的感知，是身体砸在滚烫的地砖上，右臂内侧那道被刀气擦过的伤口火烧火燎地痛，还有……玉珏碎裂的细微声响，以及那鬼面人暴怒绝望的咆哮，在烈火与浓烟中扭曲回荡……
“先生？苏先生！”
一声带着哭腔的、焦急的呼喊，如同从遥远的水底传来，猛地将苏明远从炼狱般的记忆旋涡中拽回现实。
他浑身猛地一颤，如同刚从冰水里捞出来，剧烈的寒意让他牙齿咯咯打颤。眼前依旧是书院前庭昏黄的灯光、冰冷的雨幕、残破的皮卷，还有围拢过来的几张年轻、惊惶、沾着雨水和泥点的脸。阿林正用力摇晃着他的手臂，脸上满是担忧和恐惧。
“先生！您怎么了？您别吓我们！” 另一个学生带着哭腔喊道。
苏明远张了张嘴，喉咙里却像堵着一团滚烫的沙砾，干涩灼痛，发不出任何声音。他只能用力地、急促地喘息着，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着腹部的旧伤，带来一阵隐痛。冷汗顺着鬓角滑落，混着雨水，滴落在手中那半幅残卷之上，洇湿了图腾上那暗红色的火焰。
冰冷，湿透的皮卷紧贴着他的掌心，那图腾上的暗红火焰却仿佛拥有了灼人的温度，沿着他的手臂一路烧灼上来，直抵心脏。右臂内侧那道早已愈合的旧疤，此刻也在衣物下隐隐作痛，如同被无形的火焰重新舔舐。
“呜哇——呜哇——！”
警笛声已经近在咫尺，刺目的红蓝光芒穿透雨幕，在书院的墙壁上疯狂地旋转、闪烁，如同两只巨大的、冰冷而焦灼的异色瞳孔，死死地盯视着这片混乱的现场。急促的刹车声在门外响起，紧接着是纷乱的脚步声和威严的呼喝：
“里面的人！我们是警察！情况如何？有无人员受伤？”
警察们穿着深色的雨衣，帽檐压得很低，快步冲进前庭，雨水顺着他们的雨衣哗哗流下。手电筒的强光柱瞬间撕裂了庭院中昏黄朦胧的光线，如同冰冷的探针，来回扫射着破碎的玻璃、倾倒的编钟架、地上散落的墨点、泥泞的脚印，以及——被学生们搀扶着、脸色惨白如鬼、手中紧攥着半张残破皮卷的苏明远。
“苏先生！” 为首的警官认出他，快步上前，目光锐利地扫过他肩膀的破损和明显不自然的站姿，又落在他紧握皮卷、指节发白的手上，“您受伤了？这是什么？” 他伸出手，指向那半幅皮卷，语气带着职业性的严肃和不容置疑。
苏明远的手指痉挛般收紧了一下，将那湿冷的、印着不祥图腾的皮卷死死攥在掌心，仿佛要将其捏碎，又仿佛那是唯一能支撑他站立的凭依。他抬起头，雨水顺着他冰冷的脸颊不断滑落，视线有些模糊地迎向警官锐利的目光。嘴唇翕动了几下，喉结艰难地上下滚动，才终于挤出一点干涩嘶哑的声音，每一个字都像是从冻僵的肺腑里硬生生挤出来：
“他们……是冲这个来的……” 他缓缓抬起那只紧握着皮卷的手，动作僵硬得如同生锈的机械。
警官浓眉紧锁，毫不犹豫地戴上手套，极其谨慎地接过那半幅湿透的皮卷。他小心翼翼地将其在强光手电下展开。
那扭曲的线条，那空洞燃烧的眼睛，那在火中坍塌的宫殿……在金察冷白色的强光照射下，图腾的每一个细节都纤毫毕现，那暗红的火焰颜料在光线下呈现出一种近乎妖异的、凝固的血色光泽，透着一股令人极度不适的邪异与古老。
警官的瞳孔骤然收缩！他显然是第一次见到如此诡异、如此具有特定象征意义的图腾，脸上的肌肉瞬间绷紧，眼神变得无比凝重。他猛地抬头，目光如电射向苏明远惨白而失魂的脸，声音低沉而急促，带着一种穿透雨幕的压迫感：
“苏先生！这到底是什么东西？您认识这个标记？那些人到底是谁？！”
强光手电冰冷的白炽光束，如同舞台追光，死死地钉在警官手中那半幅摊开的残卷上。扭曲的图腾，燃烧的眼睛，坍塌的宫殿，还有那刺目的暗红——在雨水的浸润和强光的直射下，那红色仿佛真的流动起来，带着一种令人作呕的、粘稠的质感。
警官的问话像一把重锤砸在苏明远的耳膜上：“……您认识这个标记？那些人到底是谁？！”
认识？
何止是认识！
苏明远的身体几不可察地晃了一下，仿佛脚下的青石板瞬间化作了流沙。腹部的旧伤疤在冰冷的湿衣下猛烈地抽搐起来，那痛楚如此清晰，如此熟悉，如同昨日重现。他下意识地、近乎痉挛般抬起左手，死死按住了自己的右臂内侧，隔着湿透的衣物布料，那道纵贯上臂的、粗糙凸起的疤痕，正隔着时空，与眼前皮卷上那焚烧宫殿的火焰，遥相呼应地灼烧着！
他张开口，冰冷的雨水滑入喉咙，带着泥土的腥气。他需要空气，需要说话，需要回答警官那紧迫的追问。然而，喉咙深处像是被一只烧红的铁钳死死扼住，每一次试图吸气，都只带来一阵撕裂般的灼痛和剧烈的呛咳。
“咳……咳咳……呃……” 他猛地弯下腰，剧烈的咳嗽让他整个身体都在颤抖，脸上因窒息和痛苦泛起病态的红潮，随即又被雨水冲刷得一片惨白。他只能徒劳地用那只按着右臂的手，更加用力地压下去，指甲隔着湿冷的布料深深陷入皮肉，仿佛想将那来自灵魂深处的、被烈火焚烧的剧痛硬生生按回体内。
“先生！” “苏先生！” 阿林和旁边的学生惊呼着，连忙用力搀扶住他摇摇欲坠的身体。他们的声音充满了惊惶和无措，看着苏明远痛苦的样子，比刚才面对凶悍的刺客时更加恐惧。
“先……先生……” 苏明远终于从剧烈的呛咳中挣扎出一丝气息，声音破碎嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个音节都带着血沫的腥甜。他艰难地抬起头，雨水混合着生理性的泪水，模糊了他的视线。他死死地盯着警官手中那幅在强光下妖异无比的图腾，嘴唇剧烈地颤抖着，用尽全身残存的力气，从齿缝里挤出几个字，声音低微却带着一种近乎毁灭的寒意：
“往……生……司……”
这三个字一出口，仿佛抽干了他所有的力气。他眼前一黑，身体再也支撑不住，软软地向后倒去。阿林和另一个学生惊叫着，死死架住他沉重的身躯。
“往生司？” 警官重复了一遍这个闻所未闻、带着浓重腐朽气息的名字，眉头拧成了一个死结。他锐利的目光紧紧锁住苏明远那张彻底失去血色、因剧痛和某种更深沉的恐惧而扭曲的脸，还有他那死死按压在右臂上的、青筋暴起的手。
“快！叫救护车！” 警官果断地对身后的警员吼道，随即目光再次回到那半幅残卷上，那图腾上暗红的火焰，在他眼中仿佛真的在无声地燃烧、蔓延。他抬头，望向被雨水冲刷的、深邃无边的夜空，又缓缓移回苏明远昏迷中依然紧蹙的眉心和那只痉挛般护住右臂的手。
雨，下得更急了。冰冷的雨水疯狂地冲刷着院墙，冲刷着青石板，冲刷着青铜编钟架上残留的泥污，却怎么也冲刷不掉那半幅皮卷上，那只在烈焰中冷冷注视人间的、血红的往生司图腾。
弟子们用扫帚戒尺布阵，竟逼得刺客狼狈逃窜。
当残卷飘落露出往生司图腾，我指尖抚过旧伤疤——
那场烧尽我前世的大火，原来从未熄灭。
雨，终究还是落了下来。
起初只是疏疏落落几滴，敲在明远书院青灰的瓦片上，发出细碎而沉闷的声响，如同夜半不眠的游魂在低低叩门。很快，这声音连缀成片，沙沙地笼罩下来，天地间只剩下一种连绵不绝的、湿冷的絮语。檐角下挂着的灯笼被风卷着，在沉沉的雨幕里摇曳，那点昏黄的光晕被水汽晕染开，勉强照亮廊下几尺见方的青石板，反射着幽微的、湿漉漉的冷光，更显得书院深处那些未曾点亮的角落，黑暗浓稠得如同化不开的墨汁。
苏明远独自待在藏书阁深处，周遭是层层叠叠、顶天立地的书架，弥漫着旧纸与楠木经年累月沉淀下来的、令人心安的沉郁气息。他正将一函新购得的《梦溪笔谈》残卷小心归置到高处，指尖拂过书页边缘轻微的磨损痕迹，心头涌起一丝熟悉的、近乎虔敬的宁静。这气味，这触感，这静穆，恍惚间仿佛又回到了庆朝翰林院那浩如烟海的典籍深处，时光似乎在此凝滞。他微微合眼，深深吸了一口气，胸腔里盈满的，是跨越了漫长光阴、却依旧未曾褪色的墨香。
“砰啷——！”
一声极其突兀、极其刺耳的锐响，猛地撕裂了这片雨声包裹的沉静！
是玻璃！是那种极其清脆、带着一种毁灭性的、令人牙酸的迸裂声，从书院前庭的方向狠狠刺了过来，扎进耳膜深处。苏明远浑身一僵，如同被无形的冰锥瞬间钉在原地。那指尖正抚摸着书页上沈括精妙的笔迹，此刻却骤然失去了所有温度，变得冰凉僵硬。前庭？那里陈列着……他亲手复刻的几件重要玉珏！是仿品，但意义非凡！
心脏在胸腔里猛地一撞，随即疯狂擂动，血液轰地涌上头脸，又在下一秒被冰冷的预感攥紧，飞速退去。来不及细思，身体早已先于意识做出了反应。他几乎是撞开面前堆积的几函散乱书册，像一支离弦的冷箭，射向藏书阁那扇厚重的楠木大门。
门被拉开一道缝隙的刹那，带着水腥气的冷风扑面灌入，激得他眼睫一颤。廊檐下那点昏黄的灯光，艰难地穿透重重雨幕，勉强勾勒出前庭模糊的轮廓。就在那面悬挂着诸多玉珏仿品、作为书院“金石雅韵”象征的粉墙之下，三道湿淋淋、紧贴着墙壁快速移动的黑影，如同三条从幽冥缝隙里钻出的水鬼，动作迅捷而无声。其中一人手中，正握着一把闪烁着寒光的特制工具，前端已然卡进了墙上一块圆形玉珏仿品的边缘！那玉珏在昏暗光影下，兀自流转着温润却冰冷的光泽。另两人则警惕地背对着撬玉者，目光如鹰隼般扫视着庭院，扫视着苏明远刚刚撞开的藏书阁大门！
“住手！” 苏明远的声音破喉而出，沉郁中带着一种久违的、属于上位者的凛冽威压，穿透哗哗的雨声，在庭院中炸开。那声音似乎连他自己都感到一丝陌生。
几乎在喝声出口的同时，他右臂猛地一扬！手中那支原本用于批注书稿的狼毫大笔，裹挟着一股凌厉的破空尖啸，笔直射向那撬玉刺客执工具的手腕！笔杆是坚韧的老竹，顶端饱蘸的浓墨尚未干透，在昏黄的灯影里，竟拖曳出一道近乎凝实的、漆黑如夜的墨线！墨汁在风雨中飞散，如同炸开一蓬细小的、带着杀意的黑雨，直扑对方面门！这并非杀招，却足够刁钻、足够快，是他当年在庆朝翰林院行走，为防宵小与倾轧而磨砺出的自保功夫——“笔走龙蛇”，取意于狂草疾书之势，意在惊扰退敌！
那撬玉的黑影显然没料到这看似文弱的书院主人竟有如此手段。眼看墨点与笔杆已至眼前，他惊得猛地一缩手，工具“当啷”一声掉在湿滑的青石板上。他险之又险地侧头避过笔杆，脸上却无可避免地被溅上了几滴冰冷的墨汁。他猛地抬头看向苏明远，灯笼的光恰好映亮他露在面罩上方那双惊疑不定的眼睛，瞳孔深处瞬间爆发出难以置信的骇然光芒。
“你……你……”他失声，声音因极度的震惊而扭曲变形，甚至带上了一丝难以言喻的颤抖，“笔走龙蛇？！你……你真的是庆朝状元苏明远？！”
“状元”二字，如同两道淬毒的冰锥，狠狠扎进苏明远的耳中，直刺灵魂深处！刹那间，前世的烈火、浓烟、金殿上威严的目光、同僚倒下的身影……无数被刻意尘封、用尽心力去遗忘的碎片，裹挟着焚烧灵魂的痛楚，轰然炸开！他挺拔的身躯几不可察地晃了一晃，脸色在昏灯下骤然褪尽了血色，苍白如纸。仿佛被无形的巨手扼住了咽喉，他张了张嘴，却发不出任何声音，只有冰冷的雨水顺着额角滑落，混着某种更咸涩的液体流进嘴角。这身份，这深埋于现代皮囊之下的前朝骸骨，竟在这样一个雨夜，被一群不速之客，如此轻易、如此残酷地掘开！
就在这心神剧震、气息翻涌的瞬息迟滞间，另外两道黑影动了！他们显然训练有素，配合默契，绝不给对手任何喘息之机。如同两条潜伏在阴影里的毒蛇，一左一右，挟着浓重的雨腥气，闪电般朝苏明远扑来！一人五指成爪，指风破开雨帘，带着锐啸直取咽喉！另一人矮身突进，腿影如鞭，凶狠地扫向下盘！招式狠辣，全无花哨，是纯粹的杀人技！
冰冷的杀意如同实质的针尖，刺得苏明远裸露在外的皮肤骤然绷紧。那声“状元”带来的心神剧痛尚未完全平复，身体却已凭借千锤百炼的本能做出了反应。他脚尖一点湿滑的青石板，身形如风中弱柳般向后疾退，试图拉开距离。然而心神那一刹那的裂痕，终究是迟滞了他的动作。咽喉要害虽勉强避开那凌厉的爪风，肩膀却被指尖狠狠擦过，布料撕裂的声音清晰可闻，火辣辣的痛感瞬间蔓延开来。更糟的是，那扫向下盘的腿影已至！仓促间，他只能将重心强行提起，硬生生用小腿外侧格挡！
“嘭！”
沉闷的撞击声在雨声中响起。一股巨大的力量狠狠砸在小腿骨上，剧痛钻心，几乎让他瞬间单膝跪倒！冰冷的雨水和着泥泞，瞬间浸透了膝盖处的布料。
“先生——！”
“有贼啊——！”
几道年轻而焦灼的呼喊声，如同穿透雨幕的号角，猛地从两侧回廊深处爆发出来！紧接着，是纷乱急促、踩踏着积水奔跑的脚步声，咚咚咚地敲击着地面，由远及近，迅速汇聚！
苏明远心头一紧，是书院的学生！他们被惊动了！
“别过来！危险！” 他嘶声大喊，强忍着腿上的剧痛，试图再次起身。那三个刺客显然也察觉了变数，动作愈发狠戾，意图在书院弟子合围之前彻底解决掉他这个最大的变数！
然而，已经迟了。
最先冲入前庭回廊口的，是阿林。这个平日里总是带着点书卷气的安静男生，此刻脸上没有丝毫犹豫和畏惧，只有一种近乎凶狠的专注。他甚至没看清具体情形，目光只在那三个围着苏明远攻击的黑影上一扫，便毫不犹豫地将手中那卷原本用来挡雨的厚重线装书狠狠砸向离他最近的一个刺客面门！同时，他一步踏前，右手闪电般探出，竟是从回廊支撑柱的挂钩上，猛地抄下了一柄悬挂在那里做装饰用的长柄木剑！
那木剑形制古朴，剑身宽厚无锋，是书院演练古礼的器物，平日里不过是个象征。但在阿林手中，它仿佛瞬间被赋予了生命！他双手握剑，手腕一抖，沉重的木剑竟发出“呜”的一声低啸，剑尖斜指地面，剑身微微震颤，整个人的气势骤然变得沉凝如山。他对着紧随其后冲来的几个手持扫帚、戒尺的年轻弟子厉声吼道：
“贼人三个！按《武经总要》！三才！列阵！护住先生！”
吼声在雨夜中异常清晰，带着一种不容置疑的指令意味。那几个原本有些慌乱的学生，听到阿林这声吼，又看到他持剑而立的沉稳姿态，像是瞬间找到了主心骨，眼中惧意顿消。他们几乎是下意识地按照某种演练过无数次的本能，飞快地移动脚步！拿扫帚的男生闷吼一声，双臂肌肉贲张，将扫帚长长的竹柄当作长枪，斜斜指向左侧黑影的下盘，棍头在雨水中划出弧线。两个手持厚重戒尺的男生则一左一右，如同两面移动的盾牌，踏着水花，毫不犹豫地挡在了苏明远踉跄后退的身形之前，将戒尺横在胸前，尺面反射着微弱的灯光，带着一种近乎悲壮的笨拙。阿林自己则居中而立，木剑剑尖微微上扬，死死锁定了正前方那个刚刚对苏明远施展扫腿的刺客。
一个由木剑、扫帚、戒尺组成的、简陋得有些可笑的“三才阵”，竟在雨夜之中，在这书香弥漫的书院前庭，瞬间成型！阵势虽显生涩稚嫩，却带着一股初生牛犊不怕虎的锐气，硬生生将那三个凶悍刺客的攻势阻了一阻！
三个黑影显然没料到这群看似文弱的学生竟会如此反应，而且摆出的阵势隐隐透着古拙的章法。他们眼中闪过一丝惊愕和恼怒。为首那个被墨汁溅了满脸的刺客眼神一厉，低吼道：“碍事！速战速决！” 他不再理会苏明远，反手从后腰拔出一柄寒光闪闪的短匕，身形一晃，如同鬼魅般直扑挡在最前面的阿林！匕首在雨水中划出一道冰冷的弧线，直刺阿林心口！
“阿林小心！” 苏明远看得目眦欲裂，不顾腿痛，猛地前扑想要救援。
阿林却异常镇定，面对刺来的寒光，他竟不闪不避，只是口中再次爆喝：“天位不动，地位横拦！人位——进！”
随着他的吼声，左侧那个持扫帚的男生几乎是吼叫着将扫帚柄奋力向前一捅，竹竿带着风声，直戳刺客持匕的肋下！右侧一个持戒尺的男生则猛地将戒尺当作门板，狠狠向刺客撞去！那刺客若不回防，即便刺中阿林，自己也必然被扫帚捅个结实，再被戒尺拍翻。他无奈，只能硬生生收住刺击之势，匕首回转，“铛”地一声格开扫来的竹竿，同时侧身避让撞来的戒尺。
就在他格挡、避让，身形微滞的这电光石火间，一直凝立不动的阿林动了！他等的就是这一刻！口中低叱一声：“破！” 沉重的木剑被他双手抡起，带着全身的力量，毫无花哨地、如同劈山断岳般，朝着刺客因侧身而暴露出来的肩膀狠狠劈落！这一下，迅猛绝伦，竟有风雷之势！
“砰！”
木剑结结实实砍在刺客的肩胛骨上！即便隔着衣物，那沉闷的撞击声也清晰可闻。那刺客猝不及防，只觉得一股沛然大力砸下，半边身子瞬间麻木剧痛，忍不住“呃”地痛哼一声，整个人被砸得向侧面踉跄了好几步，差点直接扑倒在地上的积水里。
“好！” 挡在苏明远身前的学生忍不住激动地喊出声。
然而，另外两个刺客见同伴吃亏，眼中凶光更盛，不再有任何保留，同时发出低沉的咆哮，攻势瞬间变得狂暴！一人双拳如狂风暴雨般砸向持戒尺的学生，另一人则如同猎豹般矮身疾冲，试图绕过阵势，再次扑向被护在后面的苏明远！阵势顿时被撕开一道口子！持戒尺的学生被那凶猛的拳势打得连连后退，戒尺险些脱手。阿林也被另一个刺客缠住，木剑格挡着对方刁钻的短匕攻击，发出急促的“啪啪”声，一时间无法回援。
苏明远看着学生为了保护自己而陷入险境，心如刀绞。他强压下翻涌的气血和腿骨的剧痛，深吸一口气，正要不顾一切地冲上去。
就在这时！
“哐啷——！嗡……嗡嗡……”
一阵极其突兀、极其清越悠扬、却又带着巨大震颤的金属轰鸣，猛地在前庭角落炸响！这声音是如此洪亮，如此穿透力十足，瞬间压过了哗哗的雨声、激烈的打斗声和呼喝声，回荡在书院的每一个角落！
所有人的动作，都因为这突如其来的、震撼心灵的巨响而出现了短暂的停滞！
所有人的目光，都不由自主地循声望去——
只见前庭靠近院墙的角落，那个被苏明远特意安置在那里的、作为“警报器”的青铜编钟架，此刻正剧烈地摇晃着！一个试图绕过战场、冲向院墙方向的黑影，显然是在混乱中被逼得慌不择路，一脚绊在了固定编钟架的绳索上！他整个人狼狈地向前扑倒，双手下意识地挥舞，试图抓住什么稳住身形，结果却重重地拍在了悬挂的编钟之上！
大小不一的青铜编钟被这蛮力猛地撞击、摇晃，彼此碰撞，发出高低错落、宏亮急促、却又混乱不堪的震响！那清越的“嗡嗡”声带着青铜特有的冰冷质感，如同无数只受惊的金鸟在雨夜里尖唳狂舞，振聋发聩！这声音，穿透雨幕，穿透院墙，远远地扩散开去。
苏明远紧绷的心弦，因为这熟悉的、预料之中的钟鸣，竟微微松了一丝。成了！这警钟，终于响了！
那绊倒的刺客挣扎着想爬起来，脸上满是泥水和惊怒。
为首那个被木剑劈中肩膀、又被钟声震得耳膜嗡嗡作响的刺客，此刻脸色终于彻底变了。他捂着剧痛的肩膀，目光怨毒而惊惶地扫过护着苏明远的学生们，扫过那兀自震颤嗡鸣的编钟，最后狠狠盯了苏明远一眼，那眼神复杂无比，混杂着惊疑、不甘和一丝深入骨髓的忌惮。他猛地一跺脚，声音嘶哑地低吼：“钟响了！走！快走！”
再不敢有丝毫恋战！三个黑影如同受惊的乌鸦，动作狼狈却异常迅捷，借着雨幕的掩护，朝着院墙方向仓惶遁逃。其中一人慌不择路，再次撞到了摇晃的编钟架，又是一阵混乱刺耳的“哐当”乱响。
“别跑！” 阿林怒喝一声，还想提剑去追。
“穷寇莫追！” 苏明远立刻喝止，声音带着一丝不易察觉的虚弱和后怕。他深知这些亡命之徒的凶残，学生们贸然追上去，后果不堪设想。他忍着剧痛，扶着旁边一个学生的肩膀站直身体，急促地吩咐：“阿林，立刻带人查看各处，有无受伤，有无损失！快！”
阿林闻言，立刻收住脚步，眼神迅速恢复清明，对着身边几个惊魂未定的同学快速分配任务：“小赵，你去东厢看看！李哥，西廊！其他人，跟我检查门窗！” 学生们立刻行动起来，紧张的气氛并未因贼人的退走而消散。
苏明远这才微微松了一口气，后背的冷汗被冷风一吹，激得他打了个寒颤。他挪动脚步，想去看一眼那面被破坏的玉珏墙。每走一步，小腿外侧那被踢中的地方就传来钻心的痛楚，肩膀的擦伤也火辣辣地提醒着他刚才的凶险。
就在他蹒跚着走到前庭中央时，眼角的余光瞥见刚才那个被绊倒的刺客扑倒之处，青石板的积水中，似乎掉落了一小团深色的东西。在昏黄的灯影和雨水的浸泡下，那东西的边缘微微卷曲着。
是什么？难道是那贼人慌乱中遗落的？
苏明远的心猛地一跳。一种难以言喻的、混合着警惕和不祥的预感攫住了他。他强忍疼痛，加快脚步，走到那处积水旁，俯下身，伸出微微颤抖的手指，捏住了那团湿漉漉、带着泥污的东西。
入手是粗糙、厚实而冰冷的触感。是某种……皮革？或者更确切地说，是经过特殊鞣制处理的皮卷。它被雨水打湿了大半，边缘破损，显然有些年头了。
他屏住呼吸，用指尖小心翼翼地捻开那卷在一起的、沉重冰冷的湿皮。
皮卷很残破，只有半幅。内面似乎用某种特殊的颜料绘制着图案。昏黄的灯光透过雨水，艰难地投射在展开的皮面上。
首先映入眼帘的，是扭曲盘绕的线条，构成一个令人极度不适的、仿佛无数痛苦灵魂纠缠扭曲的抽象图案。图案的核心，是一只巨大的、空洞的、毫无生气的眼睛！那眼睛的瞳孔深处，赫然描绘着一座……在熊熊烈焰中焚烧坍塌的宫殿！火焰被涂成一种刺目的、近乎干涸的暗红色，宫殿的轮廓在火中扭曲变形，带着一种毁灭性的绝望气息。
“嗡——”
苏明远只觉得自己的头颅内部仿佛也被那巨大的青铜编钟狠狠撞击了一下！整个世界瞬间失声，只剩下血液疯狂涌向大脑的轰鸣！
往生司！
是往生司的图腾！那只在烈焰中燃烧的眼睛！那座在火中崩塌的宫殿！每一个细节，都如同烧红的烙铁，带着焚烧灵魂的痛苦，狠狠烙印在他记忆的最深处！
一股冰冷的、足以冻结骨髓的寒意，从脚底瞬间窜遍全身，四肢百骸都僵硬了。他拿着皮卷的手指不受控制地剧烈颤抖起来，指节因过度用力而泛出青白色。心脏像是被一只无形的、冰冷滑腻的鬼爪狠狠攥住、揉捏，每一次搏动都带来窒息般的剧痛。额角的冷汗瞬间涌出，混着冰凉的雨水，蜿蜒而下。
他下意识地抬起左手，指尖不受控制地抚向自己的右臂内侧。隔着被雨水浸透的、冰冷的现代衣物布料，指尖清晰地触摸到了一道熟悉的、微微凸起的、纵贯整个上臂内侧的疤痕。那疤痕的触感是如此的粗糙、如此的深刻，带着一种灼烧灵魂的余温。
指尖下的皮卷冰冷湿滑，如同毒蛇的皮肤。那图腾上的暗红火焰，在昏灯和雨水的映衬下，仿佛真的在皮面上无声地燃烧起来，跳跃着，扭曲着，将那个宫殿的轮廓一点点吞噬。
就在这令人窒息的死寂与冰冷蔓延之时，远处，穿透重重雨幕，隐隐传来了尖锐、急促、象征着现代秩序与力量的警笛声。那声音由远及近，撕裂了雨夜的沉幕。
警笛声越来越清晰，越来越刺耳，如同冰冷的钢针，一下下扎进苏明远的耳膜。然而，他的全部感官，仿佛都被牢牢钉死在手中这半幅残卷之上。
那残卷上的图腾，那只在烈焰中焚烧的、空洞的眼睛，那座在火中扭曲崩塌的宫殿……每一个线条，每一抹暗红，都像活了过来，带着灼人的热浪和呛人的浓烟，蛮横地撞进他的脑海深处。
前世最后那天的记忆碎片，裹挟着焚烧一切的绝望，轰然炸开！
金銮殿上，象征无上权力的九龙藻井在浓烟中若隐若现，华丽的彩绘被熏得焦黑剥落。往日肃穆庄严的殿堂，此刻充斥着刺耳的刀剑撞击声、濒死的惨嚎和木料燃烧的噼啪爆响。浓烟滚滚，辛辣呛人，熏得人睁不开眼，灼热的空气炙烤着每一寸皮肤。
“苏大人！快走啊！” 一个满脸血污、甲胄残破的禁军侍卫嘶吼着，猛地将他扑倒在地。几乎同时，“噗嗤”一声闷响，一支带着倒钩的、闪烁着诡异蓝芒的弩箭，擦着他的头皮飞过，狠狠钉入他身后的蟠龙金柱，箭尾兀自嗡嗡震颤！
“护驾！护驾！往生司反了！反了！” 更远处传来老太监尖利到变调的呼喊，随即戛然而止。
苏明远被扑倒在地，眼前一阵发黑，右臂内侧传来一阵钻心刺骨的剧痛。他艰难地侧头，只见刚才推开他的侍卫胸前，赫然插着另一支同样的毒箭，箭头完全没入，侍卫圆瞪的双眼迅速失去神采，身体沉重地压在他半边身子上，温热的血瞬间浸透了他崭新的状元红袍。
“苏明远！交出玉珏！饶你不死！” 一个冰冷沙哑、如同金属摩擦的声音穿透混乱，清晰地传入他耳中。他奋力抬头，透过弥漫的浓烟，看到一个全身包裹在暗沉鳞甲中、脸上覆着狰狞青铜鬼面的高大身影，正手持一柄滴血的长刀，一步步踏着同僚的尸体朝他逼近。那双透过鬼面眼孔望出来的眼睛，毫无人类的温度，只有纯粹的残忍和贪婪，牢牢锁定在他腰间悬挂的那枚温润的蟠螭玉珏上！
那枚玉珏……是先帝御赐，关乎社稷气运的隐秘……
“逆贼！休想！” 苏明远目眦欲裂，不知从哪里涌出的力气，猛地推开压在身上的侍卫尸体，踉跄站起。他一把扯下腰间玉珏，用尽全身力气，狠狠砸向殿中熊熊燃烧的蟠龙金柱！
“不——！” 那鬼面人发出一声暴怒的狂吼，长刀脱手掷出！
“噗！”
冰冷的刀锋瞬间贯穿了苏明远的小腹。巨大的冲击力带着他向后飞跌出去，意识如同被投入深海的石块，急速沉沦。剧痛如同潮水般淹没了他，眼前的世界迅速被翻涌的黑暗吞噬。最后的感知，是身体砸在滚烫的地砖上，右臂内侧那道被刀气擦过的伤口火烧火燎地痛，还有……玉珏碎裂的细微声响，以及那鬼面人暴怒绝望的咆哮，在烈火与浓烟中扭曲回荡……
“先生？苏先生！”
一声带着哭腔的、焦急的呼喊，如同从遥远的水底传来，猛地将苏明远从炼狱般的记忆旋涡中拽回现实。
他浑身猛地一颤，如同刚从冰水里捞出来，剧烈的寒意让他牙齿咯咯打颤。眼前依旧是书院前庭昏黄的灯光、冰冷的雨幕、残破的皮卷，还有围拢过来的几张年轻、惊惶、沾着雨水和泥点的脸。阿林正用力摇晃着他的手臂，脸上满是担忧和恐惧。
“先生！您怎么了？您别吓我们！” 另一个学生带着哭腔喊道。
苏明远张了张嘴，喉咙里却像堵着一团滚烫的沙砾，干涩灼痛，发不出任何声音。他只能用力地、急促地喘息着，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着腹部的旧伤，带来一阵隐痛。冷汗顺着鬓角滑落，混着雨水，滴落在手中那半幅残卷之上，洇湿了图腾上那暗红色的火焰。
冰冷，湿透的皮卷紧贴着他的掌心，那图腾上的暗红火焰却仿佛拥有了灼人的温度，沿着他的手臂一路烧灼上来，直抵心脏。右臂内侧那道早已愈合的旧疤，此刻也在衣物下隐隐作痛，如同被无形的火焰重新舔舐。
“呜哇——呜哇——！”
警笛声已经近在咫尺，刺目的红蓝光芒穿透雨幕，在书院的墙壁上疯狂地旋转、闪烁，如同两只巨大的、冰冷而焦灼的异色瞳孔，死死地盯视着这片混乱的现场。急促的刹车声在门外响起，紧接着是纷乱的脚步声和威严的呼喝：
“里面的人！我们是警察！情况如何？有无人员受伤？”
警察们穿着深色的雨衣，帽檐压得很低，快步冲进前庭，雨水顺着他们的雨衣哗哗流下。手电筒的强光柱瞬间撕裂了庭院中昏黄朦胧的光线，如同冰冷的探针，来回扫射着破碎的玻璃、倾倒的编钟架、地上散落的墨点、泥泞的脚印，以及——被学生们搀扶着、脸色惨白如鬼、手中紧攥着半张残破皮卷的苏明远。
“苏先生！” 为首的警官认出他，快步上前，目光锐利地扫过他肩膀的破损和明显不自然的站姿，又落在他紧握皮卷、指节发白的手上，“您受伤了？这是什么？” 他伸出手，指向那半幅皮卷，语气带着职业性的严肃和不容置疑。
苏明远的手指痉挛般收紧了一下，将那湿冷的、印着不祥图腾的皮卷死死攥在掌心，仿佛要将其捏碎，又仿佛那是唯一能支撑他站立的凭依。他抬起头，雨水顺着他冰冷的脸颊不断滑落，视线有些模糊地迎向警官锐利的目光。嘴唇翕动了几下，喉结艰难地上下滚动，才终于挤出一点干涩嘶哑的声音，每一个字都像是从冻僵的肺腑里硬生生挤出来：
“他们……是冲这个来的……” 他缓缓抬起那只紧握着皮卷的手，动作僵硬得如同生锈的机械。
警官浓眉紧锁，毫不犹豫地戴上手套，极其谨慎地接过那半幅湿透的皮卷。他小心翼翼地将其在强光手电下展开。
那扭曲的线条，那空洞燃烧的眼睛，那在火中坍塌的宫殿……在金察冷白色的强光照射下，图腾的每一个细节都纤毫毕现，那暗红的火焰颜料在光线下呈现出一种近乎妖异的、凝固的血色光泽，透着一股令人极度不适的邪异与古老。
警官的瞳孔骤然收缩！他显然是第一次见到如此诡异、如此具有特定象征意义的图腾，脸上的肌肉瞬间绷紧，眼神变得无比凝重。他猛地抬头，目光如电射向苏明远惨白而失魂的脸，声音低沉而急促，带着一种穿透雨幕的压迫感：
“苏先生！这到底是什么东西？您认识这个标记？那些人到底是谁？！”
强光手电冰冷的白炽光束，如同舞台追光，死死地钉在警官手中那半幅摊开的残卷上。扭曲的图腾，燃烧的眼睛，坍塌的宫殿，还有那刺目的暗红——在雨水的浸润和强光的直射下，那红色仿佛真的流动起来，带着一种令人作呕的、粘稠的质感。
警官的问话像一把重锤砸在苏明远的耳膜上：“……您认识这个标记？那些人到底是谁？！”
认识？
何止是认识！
苏明远的身体几不可察地晃了一下，仿佛脚下的青石板瞬间化作了流沙。腹部的旧伤疤在冰冷的湿衣下猛烈地抽搐起来，那痛楚如此清晰，如此熟悉，如同昨日重现。他下意识地、近乎痉挛般抬起左手，死死按住了自己的右臂内侧，隔着湿透的衣物布料，那道纵贯上臂的、粗糙凸起的疤痕，正隔着时空，与眼前皮卷上那焚烧宫殿的火焰，遥相呼应地灼烧着！
他张开口，冰冷的雨水滑入喉咙，带着泥土的腥气。他需要空气，需要说话，需要回答警官那紧迫的追问。然而，喉咙深处像是被一只烧红的铁钳死死扼住，每一次试图吸气，都只带来一阵撕裂般的灼痛和剧烈的呛咳。
“咳……咳咳……呃……” 他猛地弯下腰，剧烈的咳嗽让他整个身体都在颤抖，脸上因窒息和痛苦泛起病态的红潮，随即又被雨水冲刷得一片惨白。他只能徒劳地用那只按着右臂的手，更加用力地压下去，指甲隔着湿冷的布料深深陷入皮肉，仿佛想将那来自灵魂深处的、被烈火焚烧的剧痛硬生生按回体内。
“先生！” “苏先生！” 阿林和旁边的学生惊呼着，连忙用力搀扶住他摇摇欲坠的身体。他们的声音充满了惊惶和无措，看着苏明远痛苦的样子，比刚才面对凶悍的刺客时更加恐惧。
“先……先生……” 苏明远终于从剧烈的呛咳中挣扎出一丝气息，声音破碎嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个音节都带着血沫的腥甜。他艰难地抬起头，雨水混合着生理性的泪水，模糊了他的视线。他死死地盯着警官手中那幅在强光下妖异无比的图腾，嘴唇剧烈地颤抖着，用尽全身残存的力气，从齿缝里挤出几个字，声音低微却带着一种近乎毁灭的寒意：
“往……生……司……”
这三个字一出口，仿佛抽干了他所有的力气。他眼前一黑，身体再也支撑不住，软软地向后倒去。阿林和另一个学生惊叫着，死死架住他沉重的身躯。
“往生司？” 警官重复了一遍这个闻所未闻、带着浓重腐朽气息的名字，眉头拧成了一个死结。他锐利的目光紧紧锁住苏明远那张彻底失去血色、因剧痛和某种更深沉的恐惧而扭曲的脸，还有他那死死按压在右臂上的、青筋暴起的手。
“快！叫救护车！” 警官果断地对身后的警员吼道，随即目光再次回到那半幅残卷上，那图腾上暗红的火焰，在他眼中仿佛真的在无声地燃烧、蔓延。他抬头，望向被雨水冲刷的、深邃无边的夜空，又缓缓移回苏明远昏迷中依然紧蹙的眉心和那只痉挛般护住右臂的手。
雨，下得更急了。冰冷的雨水疯狂地冲刷着院墙，冲刷着青石板，冲刷着青铜编钟架上残留的泥污，却怎么也冲刷不掉那半幅皮卷上，那只在烈焰中冷冷注视人间的、血红的往生司图腾。